農屋簡樸，瓦舍木梁，泥地土牆，就餐地點就在堂屋，正對著敞開的屋門，桌椅一應家什俱是粗木打造，頗有幾分農家樂的味道，花憶蝶坐在母親下首，好奇地左看右看，一側頭，發現外麵有可疑動靜：
“咦，那人是誰？”
院子的土牆不高，院門關閉，牆外有一個腦袋鬼鬼祟祟地在遊蕩。
“那是承王府派來的人，名喚丁三。”
王伯如此開門見山，倒叫夫人她們感到意外，當下坐著靜靜地繼續聽。
“承王府的人自去年就開始來此走動，遊說村鄰退佃，改租七裏外的承王府田畝耕種，說是三年免租，三年半租，不少人動了心，我和老周四處勸說，大家方才按捺下來。不想一個月前，出了一件事――”
花憶蝶心一提，與夫人對望了一眼:
一個月前，分明就是花憶蝶落水的那幾日，
“那丁三和董四來到莊裏，到處宣揚，說承王府的莊子後山裏挖出了金礦，凡承王的佃戶，均可采金分利。唉，”
王伯歎了口氣：
“說到底，錢帛動人心，這下不光是年輕人，連那些平素穩重老實的漢子婆娘們都再坐不住了，紛紛要退佃遷出莊去。老周也變得古怪起來，成日躲著我不見，我再像之前那般說和走動，越來越少有人聽。最可恨是那丁三董四，明地畏懼花家，不敢仗著王府的權勢，卻另出毒計，揚言要帶著幾個莽撞後生搗壞耕具，田地撒堿，徹底毀掉這個莊子，罷耕退佃。我心灰意冷之下，就想將全莊盡都遣散，拚著這把老骨頭，也要再從南邊找批災民過來落腳，重新來過。”
說罷，咧嘴一笑，笑容卻是甚苦。
“承王答應采金分幾成？”
“過千抽一。”
才千分之一個點？若非臉皮比城牆厚，怎麽好意思開得出這種價來？
花憶蝶嗤之以鼻，這承王看來是個小氣到家的主。
夫人卻仍是半信半疑：
“哦？這麽說，反倒是周伯與承王府的人有暗氣相通？王伯可有證據？”
“這……”王伯一楞，被噎得說不出話來。
“娘，我選擇相信王伯。”
花憶蝶注視著牆外遊蕩來去，時隱時現的丁三，語氣冷靜得怕人。
“憶娘，何出此言？”
夫人一楞，居然忘了再次糾正女兒的自稱口吻。
“因為屋外那監視此處的承王走狗，便是最好的證據。”花憶蝶如同王伯不存在一般，認真分析道：
“我們甫一入莊，王周兩位管事便來，請問娘可記得，那兩位承王府的人，是離哪位管事近一些？”
“記得仿佛是站在王伯身後。”
“正是，試想，對於自己尚未完全控製的東西，是否要更加盯牢，以防有失地呢？騷蕊王伯，啊不是，對不住王伯，我的意思不是說你是東西，你本來就不是東西，哇！我呸呸！””
花憶蝶手忙腳亂地解釋，王大娘噗嗤一樂，覺得有損夫綱，趕緊抿嘴收拾碗盤下去。夫人又好氣又好笑，怎奈掛不住臉，正想丟女兒兩句，卻聽得一陣朗笑：
“哈哈！小姐真是風趣！”王伯笑得直抹眼淚：
“不錯，我王忠武是人，怎會是樣東西，哈哈！不過小姐說得極是，那丁三董四，怕我以在莊中與大家多年的交情，反過來說服佃戶，便對我加倍提防，我家平日裏的舉動，都有他們監視，莊中的幾個楞小子，現在也都成了他們幫凶，實在可惱！”
說著說著，滿麵笑容變成了怒不可遏，“砰！”地一聲，舉掌重重拍在木桌上，幾個剩碗被震得一跳。結果他自己也嚇了一跳，忙站起身來：
“小老兒該死，驚嚇到了夫人和小姐，小老兒是個粗人，不懂禮數，求夫人降罰。”
花憶蝶靈俐，扶好幾個滿桌亂滾，險些掉地的圓碗，再去勸慰那位臉色有點發白的媽：
“娘您別生氣，王伯隻是不會說話，但是是個直心腸的好人。”
她望著夫人舉帕按住的高聳胸口，咽了口唾沫，按常規橋段該當女兒幫娘揉心口壓驚才對，可是――
這個我真下不去手哇！
我不是**！不是色狼！更不是變態狂！
好在始終侍立在旁的蘭兒趕上，當著神色千變萬化的小姐的麵，為夫人輕抹順氣。
“罷了。”
呼，聽到夫人平靜語氣，尷尬的王伯和花憶蝶同時鬆了口氣。
“王伯，我女兒年紀幼小，說的話卻有幾分道理，”
夫人讚許地看了一眼花憶蝶，繼續道：
“我便信了你，但此事終難善了。佃戶，花府是不願任其自退的；承王那頭，我也不想在我夫君未回煥州前撕破麵皮。於此，我們需要好生想個周章出來才好。”
此話一出，便是真正將王伯重新當作自己人看待了。王伯一臉感激，點頭稱是，然後捧著頭冥思苦想，怎奈水平有限，半天沒憋出一個點子來。
夫人也沒把希望寄托在王伯身上，隻靜靜看著自己的女兒，隻見花憶蝶站起身，廳中來回踱步，又抬手摸著自己白玉般精巧的下巴。一會兒，在夫人與蘭兒愕然的目光中，向門外走去。
“憶娘，你要去哪裏？”
沒有回答，花憶蝶徑自走到土牆下，衝著牆外喊：
“喂，外麵偷看的，一頓飯的時間都過去了，瞧夠沒有？”
“哇！”
那瘦高個兒的丁三見有人出來，正準備後退，一驚之下幾乎摔倒。
“瞧夠了的話，給我帶個路，我要去周伯家。”
“你……”丁三隔著牆氣結，怎麽說也是個千金大小姐，說話怎麽這樣沒禮貌？
“是我沒錯，”花憶蝶推開院門走出來，斜眼瞥著他，鄙夷一笑：
“怎麽，不敢？”
剛下飯桌的花憶蝶並未戴麵紗，真容出現，雖說丁三嗜賭如命，向來不好女色，當下也是大為震驚：
這便是傳說中的煥州第一美人？花憶蝶？果然名不虛傳！杏眼桃腮，雪膚櫻唇，小小年紀卻婀娜妖嬈，說不盡的風流。原來真有書中所謂的國色，怪道小王爺初見之下，便視作禁臠……
難怪，難怪。我見猶憐，況風流少年乎？
酸腐氣發作中，不禁搖頭默默吟哦起來。
刻意擺出蔑視的姿態，卻被對方看作成發浪，無辜的花憶蝶歪著頭看他：
“這位，你還好吧？”
“啊？”
“記得吃藥啊。”
情真意切，語重心長，丁三半天才反應過來：
“你！這叫什麽話！”
“好啦，頭前帶路。”
“是，呃不是！”
作為下等門客，習慣性地接受指令後，再次發現不對勁：為什麽要聽你的？
“你們家小王爺近來可好？”
花憶蝶突然甜甜一笑，丁三頓時一陣目眩，不由想到：
難道說……
對呀，她這般不避嫌疑，確實有可能……
不好，若已是小王爺的枕邊人，吹幾陣香風入耳，我卻豈有好果子吃？
該死，王爺鈞意是要冶花家，小王爺卻想著花家的美人，兩邊得罪不起，苦也！
丁三沒奈何，硬著頭皮說聲帶路便是，忍著氣轉身就走。
蘭兒和王伯急急追出：
“小姐，您要去哪裏？”
兩人齊聲道，屋中夫人也站起身，焦慮地望著牆外。
“我想去一趟周伯家，片刻即回。”
“蘭兒隨您同去！”
“不勞這位費心，小老兒來為小姐領頭帶路。”王伯狠狠瞪一眼丁三。
“這樣，蘭兒且隨我去便是；至於王伯，”花憶蝶想了想：
“請你和王大娘照顧好我母親，再找人將兩位先生請過來，一同將田莊的退佃人數，田地畝數核算清楚。”
“小姐……”
“拜托。”
“……好，交給小老兒去辦便是。”
“多謝。”
王伯轉頭怒視丁三，矍鑠眼神中如有火在燒。
“丁三，從前其他事我卻都忍了，今天我家小姐前去周忠洛那裏，無事便罷，若少了一根頭發，王忠武便拚了這把老骨頭，也把你給活剝了！”
丁三哼了一聲，色厲內荏。
“小姐，此去盡是村中大道，四周都有村舍，這廝若帶你繞路，放聲大喊便是。”
“嗯，好。”
“南莊各佃戶雖嚷著要退佃，仍是實心腸的本分莊漢，尋常都夜不閉戶，向無惡行，您若有事，他們必會拚力保得您平安。”
“啊，好。”
“荒唐！我仍求過功名的人，非禮勿為，怎會作那等邪行？！若隨我去便去，若不走，請自便！”
丁三終於忍不住拂袖徑直就走。
實在受不了被人當流氓看待。美人雖好，怎比得上盞中骨碌亂轉的那六枚骨頭？真是庸人見識！
“保重。”王伯送女兒出嫁般，一萬個不放心。
“王伯放心。”掂了掂袖中的銀妝刀，再目測一下瘦如柴杆的丁三那脖項上凸起的頸動脈，花憶蝶信心十足地道。
……
一路無話，丁三熱衷於博彩事業，對於美色當前，也隻若初見時的一次震懾，習慣了也就熟視無睹，將花家小姐和丫鬟領至一處小院前。
“便是此處了，隨我進來。”
“慢。”
“怎麽？”
周老頭已被收買，我倒看你個小丫頭還能變出什麽花樣來？
“我好喜歡小王爺上次為我買的這支金簪哦。”花憶蝶陶醉狀抬手摸發髻，摸來摸去，總算拈住了一支簪子。
看來是真有其事了。
丁三倒吸一口涼氣：小王爺，您這麽玩法，王爺的大事怎麽辦？
“你乖乖院外等著，回頭小王爺那裏自有好處。”
花憶蝶示意蘭兒遞過一個小小銀錁子，抬著傲慢的小下巴進去了。
蘭兒緊跟其後，院外一陣風起，隻有瘦不禁風的丁三傻傻捧著小銀錁呆在那裏。
進去，小王爺肯定會生氣；不進去，王爺可能要生氣……
進去？不進去？
……
蘭兒偷偷拉竊笑不已的花憶蝶：
“小姐，這支簪子分明是去年您生日時，老爺著城裏永鑫坊打造，作為禮物送與您的。您，您是在騙他的吧？”
“當然，不說我與小王爺關係親密，他必會跟著進來，拿捏周伯，左右事態，我和周伯之間無法深入交流。”
“這倒是了。”蘭兒聽得似懂非懂，但總覺得不放心：
“不過小姐，待閨之身與男子不能往來，您這樣說自己和小承王的，的事，傳出去怕是於您清譽有損……”
花憶蝶滿不在乎：
“事急從權，世間毀人清白的悠悠之口多了去，我便不說，也會有人惡意中傷，清者自清，再說，――”她呶嘴指向院外：
“憑他？對外宣揚？沒有小王爺的意思，他敢麽？”
蘭兒也不去看那丁三是否處在要混亂的節奏，隻顧紅著臉去捂小姐撅起的小小紅嘴唇：
“小姐，不能這樣……”
不覺來到房門口，裏麵拄拐走出周伯。
“你是？小姐？！”
周伯慌亂多於驚喜，一邊往裏請貴客，一邊不住向外打量著什麽。
“別看了，他們在外麵候著呢。”
花憶蝶打算大刀闊斧地摧毀對方意誌，大咧咧坐定上首一把木椅，感覺質量比王伯家的好上很多。
拍拍身邊立著的蘭兒：
“蘭兒你也坐下。”
“可是小姐……”
“坐下。”
“……是。”
房中隻有兩把大椅，沒了平等對話的地位，周伯隻能忍氣吞聲，找了個頂門的小凳子，委委屈屈地撐著拐杖坐下。
“周伯，日子過得不錯呀。”
花憶蝶如上門收租的惡霸，獰笑著打量著堂屋，雖也是農家裝飾，倒是比王伯那裏要好上幾分。
“老奴不明白小姐的意思。”
身邊沒有承王府的人，周伯顯然說話沒什麽底氣。
看來是根牆上草，風吹兩邊倒，幹脆開門見山吧。花憶蝶一齜小貝齒，裝得惡狠狠：
“承王府給了你多少錢？千分之二？”
“你怎麽知，啊不是！哪有此事！”
周伯開始擦汗，花憶蝶暗笑：和自己猜的居然一樣。
“周伯你應該知道我坐在這裏目的，如果不知道你做過的事情，我是不會來這裏的。”
紀檢人員都是這麽幹的吧？
“老奴做過什麽？請小姐說明。”
老頭開始負隅頑抗，駝背一挺，一副死豬不怕開水燙的樣子。
“坦白從寬，知道我娘為何未親來這裏？就是想給周伯一個機會，一個重新回到花家的機會。”
花憶蝶的語氣一下變得耐心而誠懇。
“老奴……”周伯頭依然固執地擰向門外，側麵看去，嘴唇卻似在哆嗦。
一位膽戰心驚的老婆婆上來獻茶，應該就是周伯家裏的，花憶蝶板著的小臉一鬆，嘴甜地喊了聲周媽媽。
犯人有罪，家屬無罪，要區別對待，不能將一船人全部打翻。
花憶蝶接過茶輕啜一口，貌似不經意地問：
“周伯入花府多久了？適才吃飯時聽王伯說，他已在花府幹了三十多年。”
“三十多年，嗬嗬，老奴十歲典身入府，成為花家的奴仆，至今已幹了五十五年！”
望著周伯一臉的悲涼，花憶蝶有點明白了。
周伯是終身契的奴仆，故自稱老奴，而王伯則是半世契的常仆，所以可以在領導們麵前稱自己為小老兒。
忠心耿耿的老員工，被後來人冒上趕超，隻能屈居副任，加上包括終身自由等各方麵福利待遇均比後者差這麽一截，心中的抑鬱可想而知。
“五十五年，實在不易，”花憶蝶前世今生都是心軟的人，語氣中不禁多了幾分感情：
“把周伯的腰背都累垮了，花府上下能有飯食，也得多謝你與王伯把南莊治理得井井有條才對。”
“老奴不敢當，隻是這背，卻不是累的，是二十年前上山采木造水車，讓一棵朽樹給砸塌的。”
花憶蝶徹底傻了，望著他的脊背上，變形的崎嶇如同一道歲月的山梁，記錄著無盡的汗水乃至血淚：
“當時可痛得厲害吧？”她的聲音有些沙啞。
“一路被抬下山時，痛暈了好幾次，嗬嗬，不過，所幸護得那老小子安然無恙。”
周伯自嘲地笑笑，口中的老小子，咀嚼起來，有曾同甘共苦過的欣賞、愛護、羨慕、不甘……各種複雜之情。
“那人是誰？”
“就是小姐所說的幹了三十年的花府常仆，現在的南莊大管事，王忠武。”
花憶蝶無法再說什麽了，起初真的沒有想到，兩人之間的關係竟如此糾葛複雜，但再一回想當周伯罵完王伯，被攙扶回屋時，王伯那痛苦卻坦然的表情，也就不難理解了。
後屋仿佛傳來周媽媽低低的啜泣聲。
堂屋裏，良久的沉默。
“周伯，”隔了半晌，花憶蝶艱難開口：
“無論是你，是王伯，花家都欠你們很多。二十年前還沒有我花憶蝶――”
伴隨著心中一聲苦笑，就算是一個月前，也沒有我這個版本的花憶蝶哪：
“但我能知道你的酸楚和不易，你在花家仍是終生契，加上你的背傷，事成之後，承王府那裏必不會要你――”
周伯的駝背不由自主地顫抖了一下。
“但此次你若能離開南莊，我保證，花府上下必定不會有人為難與你，花憶蝶言出必踐，三日內會將典身契送到你家。”
“小姐！”
周伯回頭，蒼老的臉上已滿是淚水。
花憶蝶不忍，扭過頭去不看他，迅速把剩下的話一起拋出：
“隻是佃戶方麵，他們都是整理花府田畝，春耕秋收的好手，還請周伯看在與花家一番主仆的情分上，不要再勸他們退佃還田，至於其他事情，花家自會處理。蘭兒，我們走。”
待到兩道倩影閃出院門，周媽媽聞聲趕出送客時，周伯還呆呆地坐在門口
“你倒是去追呀！”
周媽媽抹了一把鼻涕眼淚：
“死老賊見錢眼開，真是叫豬油蒙了心，這麽仁義的主家天下可有第二個？……”
周伯也不理會婆娘哭天喊地地罵，隻顧望著桌上那杯仍自嫋嫋的茶出神，臉頰上猶掛著未幹的淚滴。
“咦，那人是誰？”
院子的土牆不高，院門關閉，牆外有一個腦袋鬼鬼祟祟地在遊蕩。
“那是承王府派來的人，名喚丁三。”
王伯如此開門見山，倒叫夫人她們感到意外，當下坐著靜靜地繼續聽。
“承王府的人自去年就開始來此走動，遊說村鄰退佃，改租七裏外的承王府田畝耕種，說是三年免租，三年半租，不少人動了心，我和老周四處勸說，大家方才按捺下來。不想一個月前，出了一件事――”
花憶蝶心一提，與夫人對望了一眼:
一個月前，分明就是花憶蝶落水的那幾日，
“那丁三和董四來到莊裏，到處宣揚，說承王府的莊子後山裏挖出了金礦，凡承王的佃戶，均可采金分利。唉，”
王伯歎了口氣：
“說到底，錢帛動人心，這下不光是年輕人，連那些平素穩重老實的漢子婆娘們都再坐不住了，紛紛要退佃遷出莊去。老周也變得古怪起來，成日躲著我不見，我再像之前那般說和走動，越來越少有人聽。最可恨是那丁三董四，明地畏懼花家，不敢仗著王府的權勢，卻另出毒計，揚言要帶著幾個莽撞後生搗壞耕具，田地撒堿，徹底毀掉這個莊子，罷耕退佃。我心灰意冷之下，就想將全莊盡都遣散，拚著這把老骨頭，也要再從南邊找批災民過來落腳，重新來過。”
說罷，咧嘴一笑，笑容卻是甚苦。
“承王答應采金分幾成？”
“過千抽一。”
才千分之一個點？若非臉皮比城牆厚，怎麽好意思開得出這種價來？
花憶蝶嗤之以鼻，這承王看來是個小氣到家的主。
夫人卻仍是半信半疑：
“哦？這麽說，反倒是周伯與承王府的人有暗氣相通？王伯可有證據？”
“這……”王伯一楞，被噎得說不出話來。
“娘，我選擇相信王伯。”
花憶蝶注視著牆外遊蕩來去，時隱時現的丁三，語氣冷靜得怕人。
“憶娘，何出此言？”
夫人一楞，居然忘了再次糾正女兒的自稱口吻。
“因為屋外那監視此處的承王走狗，便是最好的證據。”花憶蝶如同王伯不存在一般，認真分析道：
“我們甫一入莊，王周兩位管事便來，請問娘可記得，那兩位承王府的人，是離哪位管事近一些？”
“記得仿佛是站在王伯身後。”
“正是，試想，對於自己尚未完全控製的東西，是否要更加盯牢，以防有失地呢？騷蕊王伯，啊不是，對不住王伯，我的意思不是說你是東西，你本來就不是東西，哇！我呸呸！””
花憶蝶手忙腳亂地解釋，王大娘噗嗤一樂，覺得有損夫綱，趕緊抿嘴收拾碗盤下去。夫人又好氣又好笑，怎奈掛不住臉，正想丟女兒兩句，卻聽得一陣朗笑：
“哈哈！小姐真是風趣！”王伯笑得直抹眼淚：
“不錯，我王忠武是人，怎會是樣東西，哈哈！不過小姐說得極是，那丁三董四，怕我以在莊中與大家多年的交情，反過來說服佃戶，便對我加倍提防，我家平日裏的舉動，都有他們監視，莊中的幾個楞小子，現在也都成了他們幫凶，實在可惱！”
說著說著，滿麵笑容變成了怒不可遏，“砰！”地一聲，舉掌重重拍在木桌上，幾個剩碗被震得一跳。結果他自己也嚇了一跳，忙站起身來：
“小老兒該死，驚嚇到了夫人和小姐，小老兒是個粗人，不懂禮數，求夫人降罰。”
花憶蝶靈俐，扶好幾個滿桌亂滾，險些掉地的圓碗，再去勸慰那位臉色有點發白的媽：
“娘您別生氣，王伯隻是不會說話，但是是個直心腸的好人。”
她望著夫人舉帕按住的高聳胸口，咽了口唾沫，按常規橋段該當女兒幫娘揉心口壓驚才對，可是――
這個我真下不去手哇！
我不是**！不是色狼！更不是變態狂！
好在始終侍立在旁的蘭兒趕上，當著神色千變萬化的小姐的麵，為夫人輕抹順氣。
“罷了。”
呼，聽到夫人平靜語氣，尷尬的王伯和花憶蝶同時鬆了口氣。
“王伯，我女兒年紀幼小，說的話卻有幾分道理，”
夫人讚許地看了一眼花憶蝶，繼續道：
“我便信了你，但此事終難善了。佃戶，花府是不願任其自退的；承王那頭，我也不想在我夫君未回煥州前撕破麵皮。於此，我們需要好生想個周章出來才好。”
此話一出，便是真正將王伯重新當作自己人看待了。王伯一臉感激，點頭稱是，然後捧著頭冥思苦想，怎奈水平有限，半天沒憋出一個點子來。
夫人也沒把希望寄托在王伯身上，隻靜靜看著自己的女兒，隻見花憶蝶站起身，廳中來回踱步，又抬手摸著自己白玉般精巧的下巴。一會兒，在夫人與蘭兒愕然的目光中，向門外走去。
“憶娘，你要去哪裏？”
沒有回答，花憶蝶徑自走到土牆下，衝著牆外喊：
“喂，外麵偷看的，一頓飯的時間都過去了，瞧夠沒有？”
“哇！”
那瘦高個兒的丁三見有人出來，正準備後退，一驚之下幾乎摔倒。
“瞧夠了的話，給我帶個路，我要去周伯家。”
“你……”丁三隔著牆氣結，怎麽說也是個千金大小姐，說話怎麽這樣沒禮貌？
“是我沒錯，”花憶蝶推開院門走出來，斜眼瞥著他，鄙夷一笑：
“怎麽，不敢？”
剛下飯桌的花憶蝶並未戴麵紗，真容出現，雖說丁三嗜賭如命，向來不好女色，當下也是大為震驚：
這便是傳說中的煥州第一美人？花憶蝶？果然名不虛傳！杏眼桃腮，雪膚櫻唇，小小年紀卻婀娜妖嬈，說不盡的風流。原來真有書中所謂的國色，怪道小王爺初見之下，便視作禁臠……
難怪，難怪。我見猶憐，況風流少年乎？
酸腐氣發作中，不禁搖頭默默吟哦起來。
刻意擺出蔑視的姿態，卻被對方看作成發浪，無辜的花憶蝶歪著頭看他：
“這位，你還好吧？”
“啊？”
“記得吃藥啊。”
情真意切，語重心長，丁三半天才反應過來：
“你！這叫什麽話！”
“好啦，頭前帶路。”
“是，呃不是！”
作為下等門客，習慣性地接受指令後，再次發現不對勁：為什麽要聽你的？
“你們家小王爺近來可好？”
花憶蝶突然甜甜一笑，丁三頓時一陣目眩，不由想到：
難道說……
對呀，她這般不避嫌疑，確實有可能……
不好，若已是小王爺的枕邊人，吹幾陣香風入耳，我卻豈有好果子吃？
該死，王爺鈞意是要冶花家，小王爺卻想著花家的美人，兩邊得罪不起，苦也！
丁三沒奈何，硬著頭皮說聲帶路便是，忍著氣轉身就走。
蘭兒和王伯急急追出：
“小姐，您要去哪裏？”
兩人齊聲道，屋中夫人也站起身，焦慮地望著牆外。
“我想去一趟周伯家，片刻即回。”
“蘭兒隨您同去！”
“不勞這位費心，小老兒來為小姐領頭帶路。”王伯狠狠瞪一眼丁三。
“這樣，蘭兒且隨我去便是；至於王伯，”花憶蝶想了想：
“請你和王大娘照顧好我母親，再找人將兩位先生請過來，一同將田莊的退佃人數，田地畝數核算清楚。”
“小姐……”
“拜托。”
“……好，交給小老兒去辦便是。”
“多謝。”
王伯轉頭怒視丁三，矍鑠眼神中如有火在燒。
“丁三，從前其他事我卻都忍了，今天我家小姐前去周忠洛那裏，無事便罷，若少了一根頭發，王忠武便拚了這把老骨頭，也把你給活剝了！”
丁三哼了一聲，色厲內荏。
“小姐，此去盡是村中大道，四周都有村舍，這廝若帶你繞路，放聲大喊便是。”
“嗯，好。”
“南莊各佃戶雖嚷著要退佃，仍是實心腸的本分莊漢，尋常都夜不閉戶，向無惡行，您若有事，他們必會拚力保得您平安。”
“啊，好。”
“荒唐！我仍求過功名的人，非禮勿為，怎會作那等邪行？！若隨我去便去，若不走，請自便！”
丁三終於忍不住拂袖徑直就走。
實在受不了被人當流氓看待。美人雖好，怎比得上盞中骨碌亂轉的那六枚骨頭？真是庸人見識！
“保重。”王伯送女兒出嫁般，一萬個不放心。
“王伯放心。”掂了掂袖中的銀妝刀，再目測一下瘦如柴杆的丁三那脖項上凸起的頸動脈，花憶蝶信心十足地道。
……
一路無話，丁三熱衷於博彩事業，對於美色當前，也隻若初見時的一次震懾，習慣了也就熟視無睹，將花家小姐和丫鬟領至一處小院前。
“便是此處了，隨我進來。”
“慢。”
“怎麽？”
周老頭已被收買，我倒看你個小丫頭還能變出什麽花樣來？
“我好喜歡小王爺上次為我買的這支金簪哦。”花憶蝶陶醉狀抬手摸發髻，摸來摸去，總算拈住了一支簪子。
看來是真有其事了。
丁三倒吸一口涼氣：小王爺，您這麽玩法，王爺的大事怎麽辦？
“你乖乖院外等著，回頭小王爺那裏自有好處。”
花憶蝶示意蘭兒遞過一個小小銀錁子，抬著傲慢的小下巴進去了。
蘭兒緊跟其後，院外一陣風起，隻有瘦不禁風的丁三傻傻捧著小銀錁呆在那裏。
進去，小王爺肯定會生氣；不進去，王爺可能要生氣……
進去？不進去？
……
蘭兒偷偷拉竊笑不已的花憶蝶：
“小姐，這支簪子分明是去年您生日時，老爺著城裏永鑫坊打造，作為禮物送與您的。您，您是在騙他的吧？”
“當然，不說我與小王爺關係親密，他必會跟著進來，拿捏周伯，左右事態，我和周伯之間無法深入交流。”
“這倒是了。”蘭兒聽得似懂非懂，但總覺得不放心：
“不過小姐，待閨之身與男子不能往來，您這樣說自己和小承王的，的事，傳出去怕是於您清譽有損……”
花憶蝶滿不在乎：
“事急從權，世間毀人清白的悠悠之口多了去，我便不說，也會有人惡意中傷，清者自清，再說，――”她呶嘴指向院外：
“憑他？對外宣揚？沒有小王爺的意思，他敢麽？”
蘭兒也不去看那丁三是否處在要混亂的節奏，隻顧紅著臉去捂小姐撅起的小小紅嘴唇：
“小姐，不能這樣……”
不覺來到房門口，裏麵拄拐走出周伯。
“你是？小姐？！”
周伯慌亂多於驚喜，一邊往裏請貴客，一邊不住向外打量著什麽。
“別看了，他們在外麵候著呢。”
花憶蝶打算大刀闊斧地摧毀對方意誌，大咧咧坐定上首一把木椅，感覺質量比王伯家的好上很多。
拍拍身邊立著的蘭兒：
“蘭兒你也坐下。”
“可是小姐……”
“坐下。”
“……是。”
房中隻有兩把大椅，沒了平等對話的地位，周伯隻能忍氣吞聲，找了個頂門的小凳子，委委屈屈地撐著拐杖坐下。
“周伯，日子過得不錯呀。”
花憶蝶如上門收租的惡霸，獰笑著打量著堂屋，雖也是農家裝飾，倒是比王伯那裏要好上幾分。
“老奴不明白小姐的意思。”
身邊沒有承王府的人，周伯顯然說話沒什麽底氣。
看來是根牆上草，風吹兩邊倒，幹脆開門見山吧。花憶蝶一齜小貝齒，裝得惡狠狠：
“承王府給了你多少錢？千分之二？”
“你怎麽知，啊不是！哪有此事！”
周伯開始擦汗，花憶蝶暗笑：和自己猜的居然一樣。
“周伯你應該知道我坐在這裏目的，如果不知道你做過的事情，我是不會來這裏的。”
紀檢人員都是這麽幹的吧？
“老奴做過什麽？請小姐說明。”
老頭開始負隅頑抗，駝背一挺，一副死豬不怕開水燙的樣子。
“坦白從寬，知道我娘為何未親來這裏？就是想給周伯一個機會，一個重新回到花家的機會。”
花憶蝶的語氣一下變得耐心而誠懇。
“老奴……”周伯頭依然固執地擰向門外，側麵看去，嘴唇卻似在哆嗦。
一位膽戰心驚的老婆婆上來獻茶，應該就是周伯家裏的，花憶蝶板著的小臉一鬆，嘴甜地喊了聲周媽媽。
犯人有罪，家屬無罪，要區別對待，不能將一船人全部打翻。
花憶蝶接過茶輕啜一口，貌似不經意地問：
“周伯入花府多久了？適才吃飯時聽王伯說，他已在花府幹了三十多年。”
“三十多年，嗬嗬，老奴十歲典身入府，成為花家的奴仆，至今已幹了五十五年！”
望著周伯一臉的悲涼，花憶蝶有點明白了。
周伯是終身契的奴仆，故自稱老奴，而王伯則是半世契的常仆，所以可以在領導們麵前稱自己為小老兒。
忠心耿耿的老員工，被後來人冒上趕超，隻能屈居副任，加上包括終身自由等各方麵福利待遇均比後者差這麽一截，心中的抑鬱可想而知。
“五十五年，實在不易，”花憶蝶前世今生都是心軟的人，語氣中不禁多了幾分感情：
“把周伯的腰背都累垮了，花府上下能有飯食，也得多謝你與王伯把南莊治理得井井有條才對。”
“老奴不敢當，隻是這背，卻不是累的，是二十年前上山采木造水車，讓一棵朽樹給砸塌的。”
花憶蝶徹底傻了，望著他的脊背上，變形的崎嶇如同一道歲月的山梁，記錄著無盡的汗水乃至血淚：
“當時可痛得厲害吧？”她的聲音有些沙啞。
“一路被抬下山時，痛暈了好幾次，嗬嗬，不過，所幸護得那老小子安然無恙。”
周伯自嘲地笑笑，口中的老小子，咀嚼起來，有曾同甘共苦過的欣賞、愛護、羨慕、不甘……各種複雜之情。
“那人是誰？”
“就是小姐所說的幹了三十年的花府常仆，現在的南莊大管事，王忠武。”
花憶蝶無法再說什麽了，起初真的沒有想到，兩人之間的關係竟如此糾葛複雜，但再一回想當周伯罵完王伯，被攙扶回屋時，王伯那痛苦卻坦然的表情，也就不難理解了。
後屋仿佛傳來周媽媽低低的啜泣聲。
堂屋裏，良久的沉默。
“周伯，”隔了半晌，花憶蝶艱難開口：
“無論是你，是王伯，花家都欠你們很多。二十年前還沒有我花憶蝶――”
伴隨著心中一聲苦笑，就算是一個月前，也沒有我這個版本的花憶蝶哪：
“但我能知道你的酸楚和不易，你在花家仍是終生契，加上你的背傷，事成之後，承王府那裏必不會要你――”
周伯的駝背不由自主地顫抖了一下。
“但此次你若能離開南莊，我保證，花府上下必定不會有人為難與你，花憶蝶言出必踐，三日內會將典身契送到你家。”
“小姐！”
周伯回頭，蒼老的臉上已滿是淚水。
花憶蝶不忍，扭過頭去不看他，迅速把剩下的話一起拋出：
“隻是佃戶方麵，他們都是整理花府田畝，春耕秋收的好手，還請周伯看在與花家一番主仆的情分上，不要再勸他們退佃還田，至於其他事情，花家自會處理。蘭兒，我們走。”
待到兩道倩影閃出院門，周媽媽聞聲趕出送客時，周伯還呆呆地坐在門口
“你倒是去追呀！”
周媽媽抹了一把鼻涕眼淚：
“死老賊見錢眼開，真是叫豬油蒙了心，這麽仁義的主家天下可有第二個？……”
周伯也不理會婆娘哭天喊地地罵，隻顧望著桌上那杯仍自嫋嫋的茶出神，臉頰上猶掛著未幹的淚滴。