姚輕紅看出有幾處動作走形，本想指出，但見左右自己的同儕興奮得個個俏臉通紅，拍紅了巴掌，知道勢不可為，隻得跟著悻悻鼓掌：
“真好啊。”
“小姐！”
竹兒放下簡陋沙錘，漲紅著臉跑過來：
“您看！他們都在喝采！我們贏了！”
“竹兒……”
“小姐，小承王已起身向樂伎們點頭致意，您也快起來還以謝禮吧。”
“竹兒你拉我一把……”
“小姐你怎麽了？”
“腰……我的腰快斷了……”
……
正當竹兒拉著花憶蝶狼狽不堪地試圖站起來時，小承王揮手，男賓再回歸原座。
那個孫公子文才竟也不俗，不知何時已一本正經，在身前地上鋪好紙筆速記曲詞，一邊吮著筆一邊習慣性地搖頭晃腦，墨水染得一嘴烏黑，卻尤渾不自知。此刻還在不住地咂嘴回味著。
姚輕紅此時看他的眼神隻有絕望。
“花小姐唱得實在太好。曲奇詞佳，實是上品。小生鬥膽相求，這個，可否再來一遍？”
孫公子咧著一口黑牙，恬不知恥地問。
這下，連小承王都惡狠狠地看他，他卻忘我地繼續道：
“中間尚有兩句，聽得不甚清楚。”
花憶蝶齜牙咧嘴地正在讓竹兒為自己揉腰，仍不忘嫣然一笑：
“可以，不過呢――”
她向小承王爺抬抬下巴，攤出一隻小小玉手，在燈光下晶瑩如脂：
“先給錢吧。”
……
再次駭然與二度冷場。
原以為雙方都可以就坡下驢，結果發現這世上真有敢伸手向王爺要錢的人，這輩子讓自己見到了，也是一種運氣。
有幾個舞伎鼻子一皺，試圖向這種恃寵而驕的行為表示輕蔑，但氣氛太過壓抑，她們的鼻子終於沒有場中那隻手大膽，隻敢輕輕地出了口氣。
音量之小，還不如一次垂危者的呼吸。
孫公子總算醒悟過來，抓著那張速記的歌詞縮起腦袋，再不敢作聲，像一隻被台風警報嚇破膽的老龜。
習慣遷怒於人的小承王，此時心中早已將那孫公子淩遲了千遍，麵沉似水地道：
“花小姐的歌舞，令人歎為觀止。至於伎者們的器樂合奏，曲中雖有零亂雜音，偶現不足之象，但念在仍是匆匆之下而成，已是十分難得。小王準賞！”
雖然名義上是篾片李然叫過來表演的，但顯然小承王沒有讓他掏腰包的意思。自有常隨取出錢囊，遞於鴇兒。
鴇兒接過謝恩不迭。舞伎們也沒臉再坐到公子們的身邊，個個垂頭喪氣地站在眉飛色舞的一幹歌樂伎旁邊，前後反差巨大。
這頓飯耗時長久，再吃下去，就該上早餐了。客人們識相地紛紛告辭。小承王快活樓前一一拱手相送，以示親和臣民，禮賢下士。
門外，小承王在話別來賓；門內，花憶蝶也在接受今晚獻藝的歌舞伎們臨走前的謝意。
若不是兩人偶爾遠眺彼此的表情都是咬牙切齒，這番場麵倒有幾分像一對新婚小夫妻在喜宴後送客人。
一時間，裏外相映成趣。
大門外，催馬鞭聲起；大門內，竹兒在一隅依依不舍地與蕊娘告別。
“姐姐，紅玉現在是花小姐的丫鬟竹兒，今日能與你重逢，竹兒心裏真的歡喜。”
“竹兒。”
蕊娘喃喃地念著這個陌生的名字。
她早在排練時已戴上那方青帕，此刻又輕輕摘下，為竹兒係在項間，身形矮了一頭的她看起來更像個溫柔的妻子。
“竹兒，夜涼如水，莫要著涼，你多保重。”
她又看了一眼正在大廳接受眾人――主要是歌樂伎們的告辭禮的花憶蝶，點點頭微笑道：
“不過，有這樣的小姐，竹兒必不再受苦楚，蕊娘終於放心了。”
“竹兒隻是舍不得姐姐……”
兩人執手，無語，分開。
蕊娘抱起身邊琵琶，來至花憶蝶身前，像同伴們那樣深深躬下腰去。
花憶蝶機械地重複還禮動作：
這個女子音域很寬，又熟悉各種樂器，不可多得的人才啊。
一邊這樣想著，一邊看著這位風塵藝術家款款地出門。
等竹兒走近自己身邊，這才發現快活樓裏隻剩下自己這位客人。
於是大感不妙：
小心被某個惱羞成怒的家夥堵在門裏哇！
……
“多謝少千歲款待，我等告辭了。”
花憶蝶借口腰痛，像個男人般地大咧咧拱了拱手，拍屁股作勢欲走，同時靜待對方下一波的攻勢。
開玩笑，這貨本來就不像是個大方的主，至於謝謝他今晚破財的話，提也休提。
說多了都是他的淚。
眼角餘光中，發現小承王既沒說什麽，更沒作什麽，隻是頜首抬手，行了一個標準的君王致下臣的禮節。
沒有任何情況？
有點意外，不過――
太好了！
此時不走更待何時？！
花憶蝶以光速逃竄，反應略顯遲鈍的竹兒差點跟掉了自己的鞋。
望著“嫋嫋婷婷”的背影離去，小承王臉上似笑非笑。
五步外，李然半晌才收回目光，上前向他施禮道：
“少千秀，那位輕紅姑娘倒是不錯，可要把她留下來伺寢？”
小承王目送馬車離去，微微搖了搖頭：
“‘枉將蘆花作紅玉’……再去向煥州所有貴族子弟說一遍：高翼隻想要一名女子，覬覦者皆吾敵！”
“……是。”
李然躬身，領命而去，此行不帶任何隨從的他，背影有些孤單。
天啟的春季晝夜溫差頗大，子午之交時分，仍有北地傳來的寒意。
夜嵐起，小承王高翼身後立著六名常隨，如墨色屏風般寂然，任風吹動衣角獵獵。
“你是我的。”
他自語。
同時，在內心對自己下了一道狠厲的命令：
無論何種方法！
……
蹄聲得得，有節奏地擊打在雲歌城東主幹道的青石板上。
晚風吹散暮靄，蒼穹上灑落下幾束星光，照亮歸途。
馬兒也禁不住熬夜，耷拉著白天裏不可一世的馬首，一步步地拖著馬車往溫暖的家走去。
花憶蝶強打精神坐在香妃榻上，腦袋也如車外的倦馬般，一點一點學小雞啄米。惺忪間注意到竹兒正搬著小凳子坐在榻前，以手支頜，目不轉睛地盯著自己看。
感覺現在的竹兒不複以往的妖嬈嫵媚，倒像是放大版的梅兒，一副小女兒的憨態。
“竹兒，你看我作什麽？”
“真好啊。”
“小姐！”
竹兒放下簡陋沙錘，漲紅著臉跑過來：
“您看！他們都在喝采！我們贏了！”
“竹兒……”
“小姐，小承王已起身向樂伎們點頭致意，您也快起來還以謝禮吧。”
“竹兒你拉我一把……”
“小姐你怎麽了？”
“腰……我的腰快斷了……”
……
正當竹兒拉著花憶蝶狼狽不堪地試圖站起來時，小承王揮手，男賓再回歸原座。
那個孫公子文才竟也不俗，不知何時已一本正經，在身前地上鋪好紙筆速記曲詞，一邊吮著筆一邊習慣性地搖頭晃腦，墨水染得一嘴烏黑，卻尤渾不自知。此刻還在不住地咂嘴回味著。
姚輕紅此時看他的眼神隻有絕望。
“花小姐唱得實在太好。曲奇詞佳，實是上品。小生鬥膽相求，這個，可否再來一遍？”
孫公子咧著一口黑牙，恬不知恥地問。
這下，連小承王都惡狠狠地看他，他卻忘我地繼續道：
“中間尚有兩句，聽得不甚清楚。”
花憶蝶齜牙咧嘴地正在讓竹兒為自己揉腰，仍不忘嫣然一笑：
“可以，不過呢――”
她向小承王爺抬抬下巴，攤出一隻小小玉手，在燈光下晶瑩如脂：
“先給錢吧。”
……
再次駭然與二度冷場。
原以為雙方都可以就坡下驢，結果發現這世上真有敢伸手向王爺要錢的人，這輩子讓自己見到了，也是一種運氣。
有幾個舞伎鼻子一皺，試圖向這種恃寵而驕的行為表示輕蔑，但氣氛太過壓抑，她們的鼻子終於沒有場中那隻手大膽，隻敢輕輕地出了口氣。
音量之小，還不如一次垂危者的呼吸。
孫公子總算醒悟過來，抓著那張速記的歌詞縮起腦袋，再不敢作聲，像一隻被台風警報嚇破膽的老龜。
習慣遷怒於人的小承王，此時心中早已將那孫公子淩遲了千遍，麵沉似水地道：
“花小姐的歌舞，令人歎為觀止。至於伎者們的器樂合奏，曲中雖有零亂雜音，偶現不足之象，但念在仍是匆匆之下而成，已是十分難得。小王準賞！”
雖然名義上是篾片李然叫過來表演的，但顯然小承王沒有讓他掏腰包的意思。自有常隨取出錢囊，遞於鴇兒。
鴇兒接過謝恩不迭。舞伎們也沒臉再坐到公子們的身邊，個個垂頭喪氣地站在眉飛色舞的一幹歌樂伎旁邊，前後反差巨大。
這頓飯耗時長久，再吃下去，就該上早餐了。客人們識相地紛紛告辭。小承王快活樓前一一拱手相送，以示親和臣民，禮賢下士。
門外，小承王在話別來賓；門內，花憶蝶也在接受今晚獻藝的歌舞伎們臨走前的謝意。
若不是兩人偶爾遠眺彼此的表情都是咬牙切齒，這番場麵倒有幾分像一對新婚小夫妻在喜宴後送客人。
一時間，裏外相映成趣。
大門外，催馬鞭聲起；大門內，竹兒在一隅依依不舍地與蕊娘告別。
“姐姐，紅玉現在是花小姐的丫鬟竹兒，今日能與你重逢，竹兒心裏真的歡喜。”
“竹兒。”
蕊娘喃喃地念著這個陌生的名字。
她早在排練時已戴上那方青帕，此刻又輕輕摘下，為竹兒係在項間，身形矮了一頭的她看起來更像個溫柔的妻子。
“竹兒，夜涼如水，莫要著涼，你多保重。”
她又看了一眼正在大廳接受眾人――主要是歌樂伎們的告辭禮的花憶蝶，點點頭微笑道：
“不過，有這樣的小姐，竹兒必不再受苦楚，蕊娘終於放心了。”
“竹兒隻是舍不得姐姐……”
兩人執手，無語，分開。
蕊娘抱起身邊琵琶，來至花憶蝶身前，像同伴們那樣深深躬下腰去。
花憶蝶機械地重複還禮動作：
這個女子音域很寬，又熟悉各種樂器，不可多得的人才啊。
一邊這樣想著，一邊看著這位風塵藝術家款款地出門。
等竹兒走近自己身邊，這才發現快活樓裏隻剩下自己這位客人。
於是大感不妙：
小心被某個惱羞成怒的家夥堵在門裏哇！
……
“多謝少千歲款待，我等告辭了。”
花憶蝶借口腰痛，像個男人般地大咧咧拱了拱手，拍屁股作勢欲走，同時靜待對方下一波的攻勢。
開玩笑，這貨本來就不像是個大方的主，至於謝謝他今晚破財的話，提也休提。
說多了都是他的淚。
眼角餘光中，發現小承王既沒說什麽，更沒作什麽，隻是頜首抬手，行了一個標準的君王致下臣的禮節。
沒有任何情況？
有點意外，不過――
太好了！
此時不走更待何時？！
花憶蝶以光速逃竄，反應略顯遲鈍的竹兒差點跟掉了自己的鞋。
望著“嫋嫋婷婷”的背影離去，小承王臉上似笑非笑。
五步外，李然半晌才收回目光，上前向他施禮道：
“少千秀，那位輕紅姑娘倒是不錯，可要把她留下來伺寢？”
小承王目送馬車離去，微微搖了搖頭：
“‘枉將蘆花作紅玉’……再去向煥州所有貴族子弟說一遍：高翼隻想要一名女子，覬覦者皆吾敵！”
“……是。”
李然躬身，領命而去，此行不帶任何隨從的他，背影有些孤單。
天啟的春季晝夜溫差頗大，子午之交時分，仍有北地傳來的寒意。
夜嵐起，小承王高翼身後立著六名常隨，如墨色屏風般寂然，任風吹動衣角獵獵。
“你是我的。”
他自語。
同時，在內心對自己下了一道狠厲的命令：
無論何種方法！
……
蹄聲得得，有節奏地擊打在雲歌城東主幹道的青石板上。
晚風吹散暮靄，蒼穹上灑落下幾束星光，照亮歸途。
馬兒也禁不住熬夜，耷拉著白天裏不可一世的馬首，一步步地拖著馬車往溫暖的家走去。
花憶蝶強打精神坐在香妃榻上，腦袋也如車外的倦馬般，一點一點學小雞啄米。惺忪間注意到竹兒正搬著小凳子坐在榻前，以手支頜，目不轉睛地盯著自己看。
感覺現在的竹兒不複以往的妖嬈嫵媚，倒像是放大版的梅兒，一副小女兒的憨態。
“竹兒，你看我作什麽？”