“請問大人，您問花秀女的住處，所為何事？”
房中沉默，良久沒有回答。花憶蝶的心中卻如夜江上的層層波濤，起伏不已：
難道這夥來曆不明的歹徒費盡心機，潛伏在艙房中的目的，竟不是這艘船上地位最高的選秀使大人，而是身為秀女的自己？
秀女身份尊貴，不可輕褻，那也隻是對低位者而言，無非是為的襯托皇家體麵。至於真正價值，不過比宮女高上一級，這一點在那位鳳執宮的表現當中已經顯露無遺。
未來，能否集三千寵愛於一身，僅僅是一種可能。
因此，隻要房中人開口提條件：用一個秀女來換朝廷命官。在無法開展營救工作的情況下，相信龐公公也好，鳳女官抑或申金吾也罷，都會毫不猶豫地照辦，沒準還會送他們上岸。
花憶蝶的心越想越寒：
千萬不能讓他們與花貢船的高層幹部直接對話！否則談判一啟，自己極有可能會被打包送人！
之所以插手這事，原本就是為了要拯救那位帥哥大人，現在幫別人的同時也在幫助自己，想到這裏，花憶蝶更加堅定了信心，鎮定地答道：
“回大人，那位花秀女的房間是在——”
話音未落，屋裏的高大人急急搶過話頭：
“什麽？你不知道？不知道就算啦，時間不早趕緊回去休息吧——哎喲！”
一聲痛叫傳來，似是不輕不重地吃了一拳或是一腳。
花憶蝶心中也在哀歎：
唉！這個笨蛋！急得連話都不會說，長生燈會上的從容都到哪裏去了？
不過，可以肯定的是，他不是一個會為自身利益輕易出賣別人的人。
“大人你怎麽啦？”
“哎喲——我，我沒事。”
“大人，花秀女就住在艙內右首第七間房，請問可要叫她過來門前回話？”
“不，不用！”
門內急急答道。[.超多好看小說]仿佛是被人踩到了尾巴。隨即裏麵傳來幾聲窸窣。
花憶蝶疑惑了不到一秒，突然靈光乍現：
莫非他們是他派來的？
“……那，小七告退。”
越想可能性越大，花憶蝶當下不敢再多作逗留。隨便躬下身作為別禮，轉身就走。
“嗯，去罷……”
高大人的聲音像是帶著哭腔，聽起來頗有幾分依依不舍。
……
回到自己房間，才一進門，一個秀女三個丫鬟就圍了上來：
“憶蝶姐姐，怎地這麽久才回？急死人了！”
“小姐您再不回來，風小姐就要衝過去救你了呢！”
已是六神無主的秋薔也放下茶杯，站了起來：
“花秀女，敢問情勢如何？大人他可有受傷？”
花憶蝶將情況向眾姝描述了一回。隻略去了有關自己的環節。風霖聽罷，握著粉拳奮起道：
“既已知道賊不過三人，我等何不如即刻稟報鳳執宮？隻要獲她首肯，囑那申將軍挑選羽林精壯之士，銜枚夜行。潛入艙內暴起擊之！”
這小妞果然兵書背得甚熟，不過看那秋薔麵露為難表情，便知道此舉仍然沒什麽可操作性。花憶蝶鼓勵性地拍拍風霖的小拳頭，將它按下：
“妹妹好勇氣，不讓須眉，隻是一來禁宮之律終不可違，二來時間也已不多。所以我大膽設想：如能將賊人吸引到房外。僅憑我們現有人手，亦可打他們一個措手不及，或許便可成功！”
這番話一出口，再次語驚四座：
“花秀女，女兒家如何能與男人格鬥角力？秋薔等為主不懼生死，但即便召喚另外五位宮娥前來相助。不過是六個柔弱女子。(.)”
秋薔雖不敢再次質疑花憶蝶的想法，但仍蹙著眉表示無法理解。她看了一眼風霖，又接著說道：
“卻不知，在座除了這位風秀女乃是天座山將門之後，其他還有哪位曾習技擊之法？”
估計風霖也是自忖著。若要自己以一敵三，定是力有不逮，蒼白著小臉張嘴正要說話，花憶蝶止住了她，笑吟吟道：
“卻不是要各位姐妹以命相搏，隻是要如此這般……”
花憶蝶開始向眾人宣講自己的作戰計劃，隨著她的滔滔不絕，包括秋薔在內，所有人先是駭然，卻又漸漸被這個大膽的想法所折服。單憑口述不方便，蘭竹兩婢早拿來紙筆，花憶蝶又是畫又是寫，順便把各步驟的任務也作了一一分配。
諸女用心牢記，花憶蝶邊寫邊暗歎：
神啊！我的人生，難道就非得是一出接一出的冒險咩？！
……
夜色漸深，作戰開始！
初更時分，花貢船上大多數人已進入夢鄉，艙廊中一片昏暗，隻有兩名小宮女在值夜更。她們依足宮規，一提燈籠，一握鈴杖（天啟禁宮守夜用器具，木製短杆，杆首為花苞狀鐵器，可作為武器使用；但對於不會武功的宮人和太監而言，最重要的用途，是在危急時擰動杆尾一節，鐵花苞便會自動打開，裏麵安裝的銅鈴會隨輕輕搖動發出響亮聲音，作為警鈴），在防止艙外有人擅自闖入的同時，也監視艙內是否有人不遵規律，夜間走動。
不過此刻萬籟俱寂，前甲板上巡夜的羽林軍也不是吃素的，豈會有哪個冒失鬼膽敢闖進來？除非他不想活了。
至於艙內，更是靜悄悄。白日裏擦洗後甲板的辛苦勞作，讓丫鬟們全部累到趴下，也讓各位千金大小姐惕然自省起來——按鳳女官的說法，就是“小狐狸”們紛紛收拾起高傲態度，夾起尾巴作人，免得在入宮之前平白無故地多吃苦頭。
花貢船裏外戒備如同宮中森嚴，兩名小宮女百無聊賴，剛準備開始打嗬欠，廊中陰影處，秋薔不知從哪間房溜出來，來到艙門前，輕咳了一聲：
“兩位妹妹——”
“啊！”
饒是這般。於靜謐之時忽聞人語，也把兩個小宮女嚇得花容失色，一個膽小些的先輕叫了一聲，再看是秋薔。便拍著胸低聲嗔道：
“秋薔姐原來是你，半夜不睡卻來此作甚，可真教嚇煞人了！”
另一個也是好一通埋怨。雖然秋薔比她們等級高出一截，也並非在一處做事，但因為年紀相仿，又溫和親切，所以交情倒是甚好。
“你兩個死妮子好沒良心，虧我得了好處先來尋你們，哼！”
秋薔鼓嘴，伸指點她們的額頭：
“傍晚時有位花秀女的丫鬟來報。說自己的主子食欲不振，正巧讓我聽到，便額外吩咐船夥在魚湯時滴了些香醋，本以為是舉手之勞，結果起更前那丫鬟竟來道謝。又送我一盒花糕——”
秋薔還未說完，那兩人的倦意已然消散不見，四目炯炯發光：
“花秀女？可是那太寒山的花家？”
“花糕？可是那花家的特產：芙蓉花糕？！”
“正是。”
“哇！”
兩個小宮女撫掌，樂得眼睛眯成四條縫，嚇得秋薔連忙提醒她倆噤聲，休驚了房中貴人。她倆卻意猶未盡：
“那可是貢品，隻有官家和幾位娘娘才能享用得到！”
“秋薔姐。好姐姐！且分我們一塊可好？”
“我把你兩個傻丫頭！”
秋薔抿嘴而笑：
“若非想請你們吃糕，我卻冒險來這裏作甚？難道我倒是皮厚肉糙，不怕被鳳執宮數落麽？”
“姐姐玩笑了，鳳執宮雖是內廷執事，又能奈何得了你？你可是——”
“好了好了。”
秋薔不欲與她們多說，隻接過燈籠鈴杖：
“且去我房裏吃糕。我為你們守著這裏。記得咀嚼時須輕聲些，留神驚了隔壁的主子。”
“是，姐姐真好。”
兩個小宮女感動得幾乎紅了眼圈，秋薔心中有愧，打發她們離開。見兩人走遠。才舒了一口氣，轉頭試了試艙門關得緊牢，便提著燈籠向一間艙房走去，心中暗想著：
花秀女的計劃中，吩咐給自己的事已完成，接下來就是……
……
當燈光在某間房門後消失不久，另一扇房門悄然開啟，一個窈窕身影赤足在黑暗中摸索前進，走到選秀使高卓的艙房前，俯身向門縫裏塞了一張紙，再吐著小舌頭，踮足提裙快速走開。等她身形剛隱沒在黑暗中時，高大人的門也跟著打開，一條健壯的身影竄了出來，疑惑地看著送信人離去的方向，猶豫了一下，便貓著腰向艙內右首第七間房走去。他的動作輕靈敏捷，抬足落腳皆無聲，比起方才那位吐舌踮腳猶踩得廊內地板一路喀吱作響的狼狽模樣，不知要高明多少。
他來到花憶蝶所居房前，卻停下，側耳貼在門上，先細聽了一會裏麵動靜，再輕推門。得知已從裏麵被閂上後，點點頭，反手從袖中掣出一柄形狀奇特的薄薄利刃，摸黑找到門閂位置，熟練地將刀插入門縫，一撥複一挑，擺弄了兩下，再推門，門隨手而開。
他迅速將刀銜口中，閃身進入房中，一手接穩掛在門後搖搖欲墜的門閂，另一隻手反轉將門帶上。這幾下如脫兔，似輕鴻，端的是輕巧無比，顯見是做慣了這種雞鳴狗盜，撬門擰鎖的營生。
隨即裏麵傳來一聲壓得低低的驚呼：
“長生大神啊！”
……
與此同時，最先秋薔所進入的那間艙房門再次無聲打開，那個窈窕身影二度出現，提著一盞無光的燈籠，眼中閃動著睿智，卻又有些狡黠的光芒。
房中沉默，良久沒有回答。花憶蝶的心中卻如夜江上的層層波濤，起伏不已：
難道這夥來曆不明的歹徒費盡心機，潛伏在艙房中的目的，竟不是這艘船上地位最高的選秀使大人，而是身為秀女的自己？
秀女身份尊貴，不可輕褻，那也隻是對低位者而言，無非是為的襯托皇家體麵。至於真正價值，不過比宮女高上一級，這一點在那位鳳執宮的表現當中已經顯露無遺。
未來，能否集三千寵愛於一身，僅僅是一種可能。
因此，隻要房中人開口提條件：用一個秀女來換朝廷命官。在無法開展營救工作的情況下，相信龐公公也好，鳳女官抑或申金吾也罷，都會毫不猶豫地照辦，沒準還會送他們上岸。
花憶蝶的心越想越寒：
千萬不能讓他們與花貢船的高層幹部直接對話！否則談判一啟，自己極有可能會被打包送人！
之所以插手這事，原本就是為了要拯救那位帥哥大人，現在幫別人的同時也在幫助自己，想到這裏，花憶蝶更加堅定了信心，鎮定地答道：
“回大人，那位花秀女的房間是在——”
話音未落，屋裏的高大人急急搶過話頭：
“什麽？你不知道？不知道就算啦，時間不早趕緊回去休息吧——哎喲！”
一聲痛叫傳來，似是不輕不重地吃了一拳或是一腳。
花憶蝶心中也在哀歎：
唉！這個笨蛋！急得連話都不會說，長生燈會上的從容都到哪裏去了？
不過，可以肯定的是，他不是一個會為自身利益輕易出賣別人的人。
“大人你怎麽啦？”
“哎喲——我，我沒事。”
“大人，花秀女就住在艙內右首第七間房，請問可要叫她過來門前回話？”
“不，不用！”
門內急急答道。[.超多好看小說]仿佛是被人踩到了尾巴。隨即裏麵傳來幾聲窸窣。
花憶蝶疑惑了不到一秒，突然靈光乍現：
莫非他們是他派來的？
“……那，小七告退。”
越想可能性越大，花憶蝶當下不敢再多作逗留。隨便躬下身作為別禮，轉身就走。
“嗯，去罷……”
高大人的聲音像是帶著哭腔，聽起來頗有幾分依依不舍。
……
回到自己房間，才一進門，一個秀女三個丫鬟就圍了上來：
“憶蝶姐姐，怎地這麽久才回？急死人了！”
“小姐您再不回來，風小姐就要衝過去救你了呢！”
已是六神無主的秋薔也放下茶杯，站了起來：
“花秀女，敢問情勢如何？大人他可有受傷？”
花憶蝶將情況向眾姝描述了一回。隻略去了有關自己的環節。風霖聽罷，握著粉拳奮起道：
“既已知道賊不過三人，我等何不如即刻稟報鳳執宮？隻要獲她首肯，囑那申將軍挑選羽林精壯之士，銜枚夜行。潛入艙內暴起擊之！”
這小妞果然兵書背得甚熟，不過看那秋薔麵露為難表情，便知道此舉仍然沒什麽可操作性。花憶蝶鼓勵性地拍拍風霖的小拳頭，將它按下：
“妹妹好勇氣，不讓須眉，隻是一來禁宮之律終不可違，二來時間也已不多。所以我大膽設想：如能將賊人吸引到房外。僅憑我們現有人手，亦可打他們一個措手不及，或許便可成功！”
這番話一出口，再次語驚四座：
“花秀女，女兒家如何能與男人格鬥角力？秋薔等為主不懼生死，但即便召喚另外五位宮娥前來相助。不過是六個柔弱女子。(.)”
秋薔雖不敢再次質疑花憶蝶的想法，但仍蹙著眉表示無法理解。她看了一眼風霖，又接著說道：
“卻不知，在座除了這位風秀女乃是天座山將門之後，其他還有哪位曾習技擊之法？”
估計風霖也是自忖著。若要自己以一敵三，定是力有不逮，蒼白著小臉張嘴正要說話，花憶蝶止住了她，笑吟吟道：
“卻不是要各位姐妹以命相搏，隻是要如此這般……”
花憶蝶開始向眾人宣講自己的作戰計劃，隨著她的滔滔不絕，包括秋薔在內，所有人先是駭然，卻又漸漸被這個大膽的想法所折服。單憑口述不方便，蘭竹兩婢早拿來紙筆，花憶蝶又是畫又是寫，順便把各步驟的任務也作了一一分配。
諸女用心牢記，花憶蝶邊寫邊暗歎：
神啊！我的人生，難道就非得是一出接一出的冒險咩？！
……
夜色漸深，作戰開始！
初更時分，花貢船上大多數人已進入夢鄉，艙廊中一片昏暗，隻有兩名小宮女在值夜更。她們依足宮規，一提燈籠，一握鈴杖（天啟禁宮守夜用器具，木製短杆，杆首為花苞狀鐵器，可作為武器使用；但對於不會武功的宮人和太監而言，最重要的用途，是在危急時擰動杆尾一節，鐵花苞便會自動打開，裏麵安裝的銅鈴會隨輕輕搖動發出響亮聲音，作為警鈴），在防止艙外有人擅自闖入的同時，也監視艙內是否有人不遵規律，夜間走動。
不過此刻萬籟俱寂，前甲板上巡夜的羽林軍也不是吃素的，豈會有哪個冒失鬼膽敢闖進來？除非他不想活了。
至於艙內，更是靜悄悄。白日裏擦洗後甲板的辛苦勞作，讓丫鬟們全部累到趴下，也讓各位千金大小姐惕然自省起來——按鳳女官的說法，就是“小狐狸”們紛紛收拾起高傲態度，夾起尾巴作人，免得在入宮之前平白無故地多吃苦頭。
花貢船裏外戒備如同宮中森嚴，兩名小宮女百無聊賴，剛準備開始打嗬欠，廊中陰影處，秋薔不知從哪間房溜出來，來到艙門前，輕咳了一聲：
“兩位妹妹——”
“啊！”
饒是這般。於靜謐之時忽聞人語，也把兩個小宮女嚇得花容失色，一個膽小些的先輕叫了一聲，再看是秋薔。便拍著胸低聲嗔道：
“秋薔姐原來是你，半夜不睡卻來此作甚，可真教嚇煞人了！”
另一個也是好一通埋怨。雖然秋薔比她們等級高出一截，也並非在一處做事，但因為年紀相仿，又溫和親切，所以交情倒是甚好。
“你兩個死妮子好沒良心，虧我得了好處先來尋你們，哼！”
秋薔鼓嘴，伸指點她們的額頭：
“傍晚時有位花秀女的丫鬟來報。說自己的主子食欲不振，正巧讓我聽到，便額外吩咐船夥在魚湯時滴了些香醋，本以為是舉手之勞，結果起更前那丫鬟竟來道謝。又送我一盒花糕——”
秋薔還未說完，那兩人的倦意已然消散不見，四目炯炯發光：
“花秀女？可是那太寒山的花家？”
“花糕？可是那花家的特產：芙蓉花糕？！”
“正是。”
“哇！”
兩個小宮女撫掌，樂得眼睛眯成四條縫，嚇得秋薔連忙提醒她倆噤聲，休驚了房中貴人。她倆卻意猶未盡：
“那可是貢品，隻有官家和幾位娘娘才能享用得到！”
“秋薔姐。好姐姐！且分我們一塊可好？”
“我把你兩個傻丫頭！”
秋薔抿嘴而笑：
“若非想請你們吃糕，我卻冒險來這裏作甚？難道我倒是皮厚肉糙，不怕被鳳執宮數落麽？”
“姐姐玩笑了，鳳執宮雖是內廷執事，又能奈何得了你？你可是——”
“好了好了。”
秋薔不欲與她們多說，隻接過燈籠鈴杖：
“且去我房裏吃糕。我為你們守著這裏。記得咀嚼時須輕聲些，留神驚了隔壁的主子。”
“是，姐姐真好。”
兩個小宮女感動得幾乎紅了眼圈，秋薔心中有愧，打發她們離開。見兩人走遠。才舒了一口氣，轉頭試了試艙門關得緊牢，便提著燈籠向一間艙房走去，心中暗想著：
花秀女的計劃中，吩咐給自己的事已完成，接下來就是……
……
當燈光在某間房門後消失不久，另一扇房門悄然開啟，一個窈窕身影赤足在黑暗中摸索前進，走到選秀使高卓的艙房前，俯身向門縫裏塞了一張紙，再吐著小舌頭，踮足提裙快速走開。等她身形剛隱沒在黑暗中時，高大人的門也跟著打開，一條健壯的身影竄了出來，疑惑地看著送信人離去的方向，猶豫了一下，便貓著腰向艙內右首第七間房走去。他的動作輕靈敏捷，抬足落腳皆無聲，比起方才那位吐舌踮腳猶踩得廊內地板一路喀吱作響的狼狽模樣，不知要高明多少。
他來到花憶蝶所居房前，卻停下，側耳貼在門上，先細聽了一會裏麵動靜，再輕推門。得知已從裏麵被閂上後，點點頭，反手從袖中掣出一柄形狀奇特的薄薄利刃，摸黑找到門閂位置，熟練地將刀插入門縫，一撥複一挑，擺弄了兩下，再推門，門隨手而開。
他迅速將刀銜口中，閃身進入房中，一手接穩掛在門後搖搖欲墜的門閂，另一隻手反轉將門帶上。這幾下如脫兔，似輕鴻，端的是輕巧無比，顯見是做慣了這種雞鳴狗盜，撬門擰鎖的營生。
隨即裏麵傳來一聲壓得低低的驚呼：
“長生大神啊！”
……
與此同時，最先秋薔所進入的那間艙房門再次無聲打開，那個窈窕身影二度出現，提著一盞無光的燈籠，眼中閃動著睿智，卻又有些狡黠的光芒。