從長安出發，向西，走過山川、走過河流、走過富饒的土地，來到風沙漫天的敦煌。再由此向西，從西域諸國中穿行而過，經過樓蘭、經過和田、經過於闐，成群的駱駝穿行過蜿蜒的山脈、穿行過無邊的沙漠，在號稱世界屋脊的帕米爾高原上繼續向西，向西。一路搖曳著駝鈴的清脆，穿行過遼闊的安息國土，穿行過亞美尼亞，便到了當時地球上另一個偉大帝國的境內。
繼續向西，向西，路過小亞細亞，渡過地中海，再從雅典、馬其頓旁邊穿過，登上意大利的陸地，繼續向西，向西。日以繼夜、夜以繼日，走過白晝、走過黃昏，向西，向西，向西。在夜色來臨的時候，一座宏偉的、到處都閃耀著寶石一般燈光的、如同天上的繁星都灑落在了此處的城市終於出現在了長途跋涉者的麵前。
這裏，就是永恒之城——羅馬。
繁星重又回到天空閃爍，地上的城市中，燈光漸漸地一個個湮滅。月亮升到中天的時候，沒有預兆的，被厚實的烏雲一下子遮掩。白天嘈雜的的街道上，早已空無一人，沙沙地聲響從街道的這頭，飛快地掠到街道的那頭。這是從遙遠的，被黑暗籠罩的地方吹卷而來的風，如同天上神靈的竊竊私語，紜喃著凡人所無法猜測的神秘。
城市的道路雖然彎曲，卻十分寬敞，如同蜘蛛的網絲，從四麵八方，都匯聚到城市中心的巨大廣場地帶。
在威嚴的元老院、莊重的神廟群的懷抱中，在用來自遙遠的索薩斯的昂貴石板鋪成的共和廣場上，矗立著一座座，從七百年前羅馬建城開始一直到現在的所有羅馬英雄們的雕像。
在其中一座雕像的陰影下邊，有兩個人，拿著帶有銳利鐵尖的筆，正往雕像的基座上刻寫著什麽。他們都穿著黑色的罩袍，在風中瑟瑟作響；拉在頭上的風兜，遮掩住了他們的相貌。一直到他們完成所有的工作，兩個人都一句話也沒有說。
風逐漸地增大了，掩蓋月亮的烏雲，不動聲色地向四周擴展，星光一顆顆黯淡了下來，遠處人家的狗大約是被呼嘯起來的風驚醒，吠叫了幾聲，在這開始呼嘯的風聲裏也是幾不可聞。但是廣場上的這兩個人卻被驚動了，刻字的那個人手上抖了一抖，險些刻壞了最後一個字。
“快走吧，提裏阿斯。我怎麽覺得，有人看見了我們。”慌亂地鐵筆收入口袋，刻字的人壓住被風卷起的罩袍，倉惶地向四周看去。不遠處此起彼伏的高大建築和近處的座座大理石雕像，它們的影子烏雲一般、悄無聲息地投映在廣闊的廣場上，除了他們兩個，一個人影也沒有。
他的同伴把臉湊到雕像基座的近前，借著昏暗的星光，審視著刻上去的字：“沒有人，特雷邦尼阿斯，這裏一個人也沒有。沒有人，沒有人看見我們。”
烏雲壓頂的天空，一道閃亮的銀蛇驟然閃過，受到了驚嚇一般，他猛然抬起了頭，風兜滑落，露出了一張蒼白如紙的臉，猛烈的雷聲緊跟著響起，他拉回了風兜，聲音顫抖：“走吧，我們快走吧。以朱庇特的名義，……暴風雨就要來了。”
“以朱庇特的名義，……暴風雨就要來了。”他的同伴也隨之喃喃低語，兩個人離開了那座雕像。石頭刻成的英雄沉默無聲，他目光投向的地方，是廣場對麵的元老院；一個丟棄的王冠，在他的腳下。
從意大利北部一直席卷到地中海上的提洛島，這場狂虐的風雨，到第二天快天亮的時候才停了下來。
提洛城裏城外的樹木上的塵土，都被這一場雨衝洗地一幹二淨。樹葉含翠欲滴，枝條舒暢伸展；牆壁上的常春藤和爬牆虎，在初起的朝陽下映射出碧綠的光彩，街道上的石板也被洗刷地幹幹淨淨。
在平常的時光，街道上雲集密雨一般的商鋪都早已應該開了門，而今天，卻隻有寥寥不多的門店還在營業；平時都是摩肩接踵的貿易市場，現在也幾乎沒有了什麽人。幾個照顧貨物的夥計一邊心不在焉地擺弄著商品，一邊不時地向城市的北邊望去。
那裏，響徹著巨大的喧鬧，即使在冷清的市場裏，似乎也能感受到其中的彭湃激情。
“殺了他！殺了他！”幾乎所有的人都在高聲嚷嚷。環形的石階一排一排，上邊坐著足足有上萬個人，除了穿著托伽袍子的羅馬人，還有裹著頭的阿拉伯人、彎曲頭發的印度人、甚至還有羅馬人的敵人帕提亞人。
石階環繞的中央是一塊鋪著沙子的場地，場地周圍圍繞著一堵六米高的土牆。
土牆以內，場上總共有十個蒙著麵的角鬥士，穿著短衣，執著短短的匕首。因為他們都被麵罩蒙住了麵，所以無法看到對手的位置，隻能依靠聽覺和直覺去和對手追逐廝殺。幾個穿著皮甲的奴隸，拿著通紅的鐵條，散布在角鬥場的周圍，一待這些角鬥士脫離了角鬥範圍，便用鐵條把他們趕在一起。
在黑暗和死亡的恐懼下，一個角鬥士大聲地吼叫起來，盲目地揮動著手中的匕首，在場中來回奔跑。很快，被他吸引過來的其他角鬥士們圍聚了過來，隨著匕首的起落，鮮血泉水般噴出，那個角鬥士倒在了地上。跌落的匕首紮在了另一個角鬥士的腳上，他失聲痛叫了一下，匕首緊隨著就插入了他的身體。
看到這一幕，石階上的觀眾們都放聲地大笑了起來。一個大胡子的家夥一邊往嘴裏填著灌腸，一邊嚷嚷著：“看，看，這個笨蛋，我早就說過，馬爾西人都是軟腳蟹，角鬥場的勝者，必然是披發的高盧人！”他用油乎乎的手用力地拍了拍身邊的人，“麥納斯，可憐的麥納斯，這下子，你可壓錯了賭，十個銀幣就這樣飛走了，哈哈，連個響兒，你可都聽不著。”
被他稱作麥納斯的人抿著嘴唇，嫌惡地推開他的手，把目光投到擺在石階旁的階梯上的小推車。他打了個響指，招呼著那個正聚精會神看著角鬥的小販：“你，過來，給我來一杯提亞酒，再來一把煮豆子。”
他接過小販遞來的酒和豆子，扔給他了兩個銅幣，一口喝掉了半杯的葡萄酒，往嘴裏扔了兩個豆子，打斷了還在喋喋不休的他身邊的那個人，他說：“閉嘴吧，安德烈斯，十個銀幣算什麽，我的口袋裏有的是錢。你看著吧，下一場如果還有馬爾西人，我的賭注就要繼續下在，他的身上。”
大胡子的安德烈斯壓低了聲音，把腦袋湊到麥納斯的肩膀上：“說實話吧，麥納斯，我可是聽說，你從東方來的那個賽爾斯人身上，得了不少好處。說實話吧，麥納斯，告訴我，那個賽爾斯人的金幣，是不是像人們傳說的那樣，可以整整堆滿一個寬敞的房間？”
麥納斯立刻轉過了頭，盯著安德烈斯的眼睛，他也壓低了聲音，帶著警覺和警告，他說：“安德烈斯，你這個該死的西班牙土匪，我可不管你來提洛城到底是為了什麽，但是，我要把實話告訴你。你千萬不要打那個賽爾斯人的主意，雖然他是從遙遠的東方而來，並不是本地的土著，但是，難道你沒有看見他城外的營地裏那些，髡頭的野蠻人？我可是親眼看見，他們吃著生的肉，喝著冒著熱氣的血，他們中間最弱小的一個，都可以徒手撕裂，西班牙最凶猛的野狼。”
顯而易見，安德烈斯沒有聽進麥納斯的話語，他神秘地笑了笑，——這笑容和他粗俗的麵容頗不相稱，不過卻沒有繼續這個話題。
觀眾們忽然又高聲地喧嘩起來，雷鳴般的掌聲，因為輸錢而發出的驟雨般的咒罵聲，無數個揮舞的手臂，混合在了一起。兩個人一起把目光轉到角鬥場上。十個蒙麵的角鬥士，現在已經隻剩下了一個生存者。
看著那個角鬥士蹣跚地離開了場地，安德烈斯大笑著叫了起來：“麥納斯，我的老朋友，你看，我早就說過，隻有披發的高盧人，才會是這角鬥場中的唯一勝者。”
角鬥場的奴隸們從場地一邊的鐵欄門裏走出來，一些人拿著長長的鐵鉤子，鉤著死去的角鬥士的屍體，把他們拖出了角鬥場，在地上拉出一道道血淋淋的痕跡。其他的人推著一輛車，車裏裝滿了來自尼羅河的細紗，他們用木鍁把沙子鏟出來，鋪在有血跡的地方。
很快，在充滿人類智慧的分工合作之下，剛才還是遍布著鮮血的場地再次整潔起來。
“下一個是誰？”有些人詢問身邊的夥伴。
“二十個色雷斯人，二十個科爾特人。”有些人看著手中的節目單，回答著同伴的問話。
然而下一個節目裏的角鬥士們卻沒有立刻出來，坐在場地上方的弧形連拱上的貴族們中間，站起了一個穿著用雪白絲綢製成、鑲著紫邊的寬袍的人。他大約六十歲，高大、肥壯，就長相而言，如果不去計較那個引人注目的紅的蒜頭鼻子的話，他還能算得上是一個威武的老頭。
“是昆塔斯。”石階上的觀眾注目著他，喧鬧聲漸漸沉寂下去，人們互相說著這個人的名字，“是昆塔斯·阿奎拉，我們的市政官。”嗡嗡的聲音又漸漸匯聚在一起，人們開始整齊、響亮地歡呼著這個人的名字：“昆塔斯！昆塔斯！”
提洛城的市政官在歡呼聲中舉起了雙手，他手腕上的黃金護腕，在陽光下發出耀眼的光芒。等觀眾的聲音再次沉寂下去之後，他開始說話：“公民們，剛剛，我們品嚐過了甜點，如果你們還感到滿意，並且對之後緊接著的大餐有著足夠的興趣的話……”
石階上的羅馬公民們哄笑了起來：“當然，當然！”在這些聲音中，安德烈斯的聲音尤其響亮：“我要拿十個金幣來賭，那些科爾特人，根本就不是色雷斯人的對手。”
執政官昆塔斯顯然是聽到了安德烈斯的叫聲，他高聲說道：“那麽，公民們，在那二十個可憐的科爾特人，變成你們口袋裏叮當作響的金幣之前；請允許我，榮幸地向你們介紹，這次角鬥表演的讚助者，提洛城最尊貴的客人，來自顯赫的弗爾維家族的，維烏斯·弗爾維！”
他伸開了右臂，指向了身邊的一個年輕人，隨著人們的歡呼聲，年輕人維烏斯站了起來，修剪得很短的金發、筆挺的鼻梁，深藍的眼睛、他那英俊的麵容上、似乎連嘴角的微笑，都帶著一絲與生俱來的高傲。他隻是向石階上的觀眾微微點了點頭，就對昆塔斯示意了一下，丟下了手中的白絲手絹，——這是表演正式開始的信號。
四十個角鬥士從鐵欄門後邊魚貫走出，昆塔斯讚賞地評點著他們：“多麽健壯，多麽威武啊，慷慨的維烏斯，這四十個角鬥士最少也要值十萬個銀幣吧？”
“尊敬的昆塔斯，你的猜測和真實，相差無幾。”維烏斯矜持地回答了昆塔斯，他轉過頭，看向身邊的兩個女子，目光立刻變得熱切，“不過，別說十萬個銀幣，就是十萬個金幣，也比不上迷人的龐倍婭嘴角的，一抹微笑。”
那兩個女子一個得有三十歲，另一個隻有十五六歲，年幼者依偎在年長者的懷裏，正目不轉睛地盯著場中的角鬥士。
年長的女子頭發極其濃密，前額的頭發卷成了波浪的形狀，長發的發端一直垂到了她的胸前；嵌著銀花邊的希臘式長袍，幾乎都快要遮蓋不住她那豐滿的胸脯了。平心而論，她的模樣稱得上是中上，卻不是非常出眾。
可是，就好像熟透的果子，招人口水的除了外表的顏色，最重要的，卻是甜美的汁水；她便是這樣一個女人，所有走近她的人，都能呼吸到，那從她骨子裏彌漫出來的媚。“十萬個金幣？”她的嘴角，綻放出了一點微笑，說道：“維烏斯，維烏斯，你的嘴上總是塗滿了蜂蜜。”
“不，龐倍婭，我所說的每一個字，都是發自肺腑。”
“我已經不再年輕，火熱的熱情也不再屬於我這個被丈夫拋棄的女人。維烏斯，你的情話，應該講給那些和你一樣年輕的、花樣少女去聽。”龐倍婭拍了拍她懷裏女孩兒，說道，“就像我這個可愛的侄女。”
“如果說您的侄女是含苞的花蕾，那麽，您，就是已經綻放的玫瑰；相比清香的花蕾，我更鍾情於濃鬱的玫瑰。或許這樣說有點冒昧，可是，龐倍婭，您以前的丈夫，讓人尊敬的……”
“好吧，維烏斯。”龐倍婭打斷了維烏斯的話，說道：“告訴我，你是不是已經完成了，你來提洛城的任務？”
“是的，龐倍婭。”維烏斯往連拱對麵的前幾排觀眾席看了一眼，說道：“昨天上午，我的奴隸終於和那個賽爾斯人談好了價錢，而我來這裏購買的貨物——那些絲綢，也在昨天晚上，都運到了我的船上。”
“我聽說，因為來自東方的商人越來越少，所以絲綢的價格已經漲到了一個可怕的地步了？”
“正因為市麵上的絲綢越來越少，所以我才不得不親自來這裏一趟；——不過幸好是我親自來了這裏，一定是維納斯神的保佑，不然，我怎麽能遇見您，這個世界上，最迷人的女子？”
“喔，得了吧，維烏斯，跟我聊聊那個賽爾斯人和他的絲綢吧。昆塔斯，你前些天不是說，那個賽爾斯人的國家離我們這裏足有上萬裏遠？”
“是的，夫人。”昆塔斯恭敬地回答說，“賽爾斯人的國家比那些裹著頭巾、卷著頭發的阿拉伯人、印度人的國家還要遙遠。那個賣絲綢的商人，據我所知，是第一個來到羅馬的賽爾斯人。”
“相比那些貪財而吝嗇的印度人，那個賽爾斯人，的確是非常慷慨，他的貨物的價格和市價相比，足足低了一成。”維烏斯接著昆塔斯的話稱讚著賽爾斯人。
“隻低了一成？這樣的價格，也算是慷慨？”
“當然，要知道，現在絲綢的市價，已經到了一磅絲綢，就可以兌換一又三分之一磅的黃金。”維烏斯舉出了具體的數額，來回答龐倍婭的驚奇，他接著說道：“如果不是那個賽爾斯人的慷慨，或許，我也不會有足夠的餘錢來舉辦這次角鬥表演，來為您稍嫌無聊的生活，增添一點樂趣。”
“這麽說，那個賽爾斯人，這次可是發了大財了。”
“想必如此，即使按照他給我的優惠的價格，我也已經差不多花費了兩個塔倫的黃金。——而這一點絲綢，隻是我購買來供給自己家族使用，還不夠他所有貨物的十分之一，也許是百分之一。”
觀眾的喝彩聲猛然響起，龐倍婭懷中的少女一躍而起，興奮的嫣紅漲滿了她粉嫩的臉、和嬌嫩的唇，她揮舞著拳頭：“太棒了！那個色雷斯人真是一個英雄！……姑姑，他一個人已經殺死了三個科爾特人了！”
幾個人一起向場中看去，剛才弄得整潔的沙地，此時又已經是滿地的血汙，還四處散落著一些殘肢斷體。四十個角鬥士剩下了十三個，三個色雷斯人，十個科爾特人。
“如果他贏了，請你一定要給他自由！”少女緊張地看著場中的格鬥，頭也不轉地抓著龐倍婭的手，說道，“姑姑，請你一定要給他自由，他是個英雄！”
“這，你應該去請求年輕的維烏斯。”龐倍婭微笑著說道，也隨著激動的人群一起，站起了身子，去看場中的角鬥。少女沒有和她說話，而是又高聲地叫了起來：“看！他又殺死了一個！”
“看，龐倍婭，那個人，就是我們剛才所說的賽爾斯人，不過，他不是那個商人，而是那個商人的一個兒子。”維烏斯指著對麵前排的觀眾席，說道。
“哪個？……是那個紮著奇怪發髻的年輕人？兒子？真可惜，我看不清楚他的模樣。”
“沒關係，美麗的夫人，我已經邀請了那個賽爾斯人，參加今晚的宴會。我想，他一定會準時參加，帶著他的兒子，而且，帶著他來自東方的、趣聞。”昆塔斯快活地歎了口氣，深深為自己的先見之明得意。
且不說，這可以送維烏斯一個人情——他可是正追逐著這位美麗的夫人，就算是，單單為了龐倍婭的歡喜，這也就足夠了。——她可是，現在整個羅馬最有權勢的人，征服了英吉利海峽和地中海之間整個高盧的，並且把羅馬的鷹帶到了海峽對岸的英格蘭的，偉大的祖國之父，英百拉多，愷撒，的前妻。
——
Ⅰ，賽爾斯，古羅馬對中國的稱呼，意思是絲國。
Ⅱ，1塔倫＝26千克＝520兩
Ⅲ，英百拉多，羅馬元老院給凱撒的頭銜，無往不勝的統帥的意思。
Ⅳ，按年齡算，凱撒是bc62年前後和她離婚的，這會兒差不多得三十多歲吧，保養的好，看著年輕。凱撒和她離婚的原因，是因為當時有個暗戀她的貴族，扮成女裝，參加了龐倍婭組織的隻有女人才能參加的神秘祭，借此來接近她，雖然最後調查他們並沒有發生什麽，凱撒還是和她離婚了，因為他說：凱撒之妻，不容懷疑。（未完待續）
繼續向西，向西，路過小亞細亞，渡過地中海，再從雅典、馬其頓旁邊穿過，登上意大利的陸地，繼續向西，向西。日以繼夜、夜以繼日，走過白晝、走過黃昏，向西，向西，向西。在夜色來臨的時候，一座宏偉的、到處都閃耀著寶石一般燈光的、如同天上的繁星都灑落在了此處的城市終於出現在了長途跋涉者的麵前。
這裏，就是永恒之城——羅馬。
繁星重又回到天空閃爍，地上的城市中，燈光漸漸地一個個湮滅。月亮升到中天的時候，沒有預兆的，被厚實的烏雲一下子遮掩。白天嘈雜的的街道上，早已空無一人，沙沙地聲響從街道的這頭，飛快地掠到街道的那頭。這是從遙遠的，被黑暗籠罩的地方吹卷而來的風，如同天上神靈的竊竊私語，紜喃著凡人所無法猜測的神秘。
城市的道路雖然彎曲，卻十分寬敞，如同蜘蛛的網絲，從四麵八方，都匯聚到城市中心的巨大廣場地帶。
在威嚴的元老院、莊重的神廟群的懷抱中，在用來自遙遠的索薩斯的昂貴石板鋪成的共和廣場上，矗立著一座座，從七百年前羅馬建城開始一直到現在的所有羅馬英雄們的雕像。
在其中一座雕像的陰影下邊，有兩個人，拿著帶有銳利鐵尖的筆，正往雕像的基座上刻寫著什麽。他們都穿著黑色的罩袍，在風中瑟瑟作響；拉在頭上的風兜，遮掩住了他們的相貌。一直到他們完成所有的工作，兩個人都一句話也沒有說。
風逐漸地增大了，掩蓋月亮的烏雲，不動聲色地向四周擴展，星光一顆顆黯淡了下來，遠處人家的狗大約是被呼嘯起來的風驚醒，吠叫了幾聲，在這開始呼嘯的風聲裏也是幾不可聞。但是廣場上的這兩個人卻被驚動了，刻字的那個人手上抖了一抖，險些刻壞了最後一個字。
“快走吧，提裏阿斯。我怎麽覺得，有人看見了我們。”慌亂地鐵筆收入口袋，刻字的人壓住被風卷起的罩袍，倉惶地向四周看去。不遠處此起彼伏的高大建築和近處的座座大理石雕像，它們的影子烏雲一般、悄無聲息地投映在廣闊的廣場上，除了他們兩個，一個人影也沒有。
他的同伴把臉湊到雕像基座的近前，借著昏暗的星光，審視著刻上去的字：“沒有人，特雷邦尼阿斯，這裏一個人也沒有。沒有人，沒有人看見我們。”
烏雲壓頂的天空，一道閃亮的銀蛇驟然閃過，受到了驚嚇一般，他猛然抬起了頭，風兜滑落，露出了一張蒼白如紙的臉，猛烈的雷聲緊跟著響起，他拉回了風兜，聲音顫抖：“走吧，我們快走吧。以朱庇特的名義，……暴風雨就要來了。”
“以朱庇特的名義，……暴風雨就要來了。”他的同伴也隨之喃喃低語，兩個人離開了那座雕像。石頭刻成的英雄沉默無聲，他目光投向的地方，是廣場對麵的元老院；一個丟棄的王冠，在他的腳下。
從意大利北部一直席卷到地中海上的提洛島，這場狂虐的風雨，到第二天快天亮的時候才停了下來。
提洛城裏城外的樹木上的塵土，都被這一場雨衝洗地一幹二淨。樹葉含翠欲滴，枝條舒暢伸展；牆壁上的常春藤和爬牆虎，在初起的朝陽下映射出碧綠的光彩，街道上的石板也被洗刷地幹幹淨淨。
在平常的時光，街道上雲集密雨一般的商鋪都早已應該開了門，而今天，卻隻有寥寥不多的門店還在營業；平時都是摩肩接踵的貿易市場，現在也幾乎沒有了什麽人。幾個照顧貨物的夥計一邊心不在焉地擺弄著商品，一邊不時地向城市的北邊望去。
那裏，響徹著巨大的喧鬧，即使在冷清的市場裏，似乎也能感受到其中的彭湃激情。
“殺了他！殺了他！”幾乎所有的人都在高聲嚷嚷。環形的石階一排一排，上邊坐著足足有上萬個人，除了穿著托伽袍子的羅馬人，還有裹著頭的阿拉伯人、彎曲頭發的印度人、甚至還有羅馬人的敵人帕提亞人。
石階環繞的中央是一塊鋪著沙子的場地，場地周圍圍繞著一堵六米高的土牆。
土牆以內，場上總共有十個蒙著麵的角鬥士，穿著短衣，執著短短的匕首。因為他們都被麵罩蒙住了麵，所以無法看到對手的位置，隻能依靠聽覺和直覺去和對手追逐廝殺。幾個穿著皮甲的奴隸，拿著通紅的鐵條，散布在角鬥場的周圍，一待這些角鬥士脫離了角鬥範圍，便用鐵條把他們趕在一起。
在黑暗和死亡的恐懼下，一個角鬥士大聲地吼叫起來，盲目地揮動著手中的匕首，在場中來回奔跑。很快，被他吸引過來的其他角鬥士們圍聚了過來，隨著匕首的起落，鮮血泉水般噴出，那個角鬥士倒在了地上。跌落的匕首紮在了另一個角鬥士的腳上，他失聲痛叫了一下，匕首緊隨著就插入了他的身體。
看到這一幕，石階上的觀眾們都放聲地大笑了起來。一個大胡子的家夥一邊往嘴裏填著灌腸，一邊嚷嚷著：“看，看，這個笨蛋，我早就說過，馬爾西人都是軟腳蟹，角鬥場的勝者，必然是披發的高盧人！”他用油乎乎的手用力地拍了拍身邊的人，“麥納斯，可憐的麥納斯，這下子，你可壓錯了賭，十個銀幣就這樣飛走了，哈哈，連個響兒，你可都聽不著。”
被他稱作麥納斯的人抿著嘴唇，嫌惡地推開他的手，把目光投到擺在石階旁的階梯上的小推車。他打了個響指，招呼著那個正聚精會神看著角鬥的小販：“你，過來，給我來一杯提亞酒，再來一把煮豆子。”
他接過小販遞來的酒和豆子，扔給他了兩個銅幣，一口喝掉了半杯的葡萄酒，往嘴裏扔了兩個豆子，打斷了還在喋喋不休的他身邊的那個人，他說：“閉嘴吧，安德烈斯，十個銀幣算什麽，我的口袋裏有的是錢。你看著吧，下一場如果還有馬爾西人，我的賭注就要繼續下在，他的身上。”
大胡子的安德烈斯壓低了聲音，把腦袋湊到麥納斯的肩膀上：“說實話吧，麥納斯，我可是聽說，你從東方來的那個賽爾斯人身上，得了不少好處。說實話吧，麥納斯，告訴我，那個賽爾斯人的金幣，是不是像人們傳說的那樣，可以整整堆滿一個寬敞的房間？”
麥納斯立刻轉過了頭，盯著安德烈斯的眼睛，他也壓低了聲音，帶著警覺和警告，他說：“安德烈斯，你這個該死的西班牙土匪，我可不管你來提洛城到底是為了什麽，但是，我要把實話告訴你。你千萬不要打那個賽爾斯人的主意，雖然他是從遙遠的東方而來，並不是本地的土著，但是，難道你沒有看見他城外的營地裏那些，髡頭的野蠻人？我可是親眼看見，他們吃著生的肉，喝著冒著熱氣的血，他們中間最弱小的一個，都可以徒手撕裂，西班牙最凶猛的野狼。”
顯而易見，安德烈斯沒有聽進麥納斯的話語，他神秘地笑了笑，——這笑容和他粗俗的麵容頗不相稱，不過卻沒有繼續這個話題。
觀眾們忽然又高聲地喧嘩起來，雷鳴般的掌聲，因為輸錢而發出的驟雨般的咒罵聲，無數個揮舞的手臂，混合在了一起。兩個人一起把目光轉到角鬥場上。十個蒙麵的角鬥士，現在已經隻剩下了一個生存者。
看著那個角鬥士蹣跚地離開了場地，安德烈斯大笑著叫了起來：“麥納斯，我的老朋友，你看，我早就說過，隻有披發的高盧人，才會是這角鬥場中的唯一勝者。”
角鬥場的奴隸們從場地一邊的鐵欄門裏走出來，一些人拿著長長的鐵鉤子，鉤著死去的角鬥士的屍體，把他們拖出了角鬥場，在地上拉出一道道血淋淋的痕跡。其他的人推著一輛車，車裏裝滿了來自尼羅河的細紗，他們用木鍁把沙子鏟出來，鋪在有血跡的地方。
很快，在充滿人類智慧的分工合作之下，剛才還是遍布著鮮血的場地再次整潔起來。
“下一個是誰？”有些人詢問身邊的夥伴。
“二十個色雷斯人，二十個科爾特人。”有些人看著手中的節目單，回答著同伴的問話。
然而下一個節目裏的角鬥士們卻沒有立刻出來，坐在場地上方的弧形連拱上的貴族們中間，站起了一個穿著用雪白絲綢製成、鑲著紫邊的寬袍的人。他大約六十歲，高大、肥壯，就長相而言，如果不去計較那個引人注目的紅的蒜頭鼻子的話，他還能算得上是一個威武的老頭。
“是昆塔斯。”石階上的觀眾注目著他，喧鬧聲漸漸沉寂下去，人們互相說著這個人的名字，“是昆塔斯·阿奎拉，我們的市政官。”嗡嗡的聲音又漸漸匯聚在一起，人們開始整齊、響亮地歡呼著這個人的名字：“昆塔斯！昆塔斯！”
提洛城的市政官在歡呼聲中舉起了雙手，他手腕上的黃金護腕，在陽光下發出耀眼的光芒。等觀眾的聲音再次沉寂下去之後，他開始說話：“公民們，剛剛，我們品嚐過了甜點，如果你們還感到滿意，並且對之後緊接著的大餐有著足夠的興趣的話……”
石階上的羅馬公民們哄笑了起來：“當然，當然！”在這些聲音中，安德烈斯的聲音尤其響亮：“我要拿十個金幣來賭，那些科爾特人，根本就不是色雷斯人的對手。”
執政官昆塔斯顯然是聽到了安德烈斯的叫聲，他高聲說道：“那麽，公民們，在那二十個可憐的科爾特人，變成你們口袋裏叮當作響的金幣之前；請允許我，榮幸地向你們介紹，這次角鬥表演的讚助者，提洛城最尊貴的客人，來自顯赫的弗爾維家族的，維烏斯·弗爾維！”
他伸開了右臂，指向了身邊的一個年輕人，隨著人們的歡呼聲，年輕人維烏斯站了起來，修剪得很短的金發、筆挺的鼻梁，深藍的眼睛、他那英俊的麵容上、似乎連嘴角的微笑，都帶著一絲與生俱來的高傲。他隻是向石階上的觀眾微微點了點頭，就對昆塔斯示意了一下，丟下了手中的白絲手絹，——這是表演正式開始的信號。
四十個角鬥士從鐵欄門後邊魚貫走出，昆塔斯讚賞地評點著他們：“多麽健壯，多麽威武啊，慷慨的維烏斯，這四十個角鬥士最少也要值十萬個銀幣吧？”
“尊敬的昆塔斯，你的猜測和真實，相差無幾。”維烏斯矜持地回答了昆塔斯，他轉過頭，看向身邊的兩個女子，目光立刻變得熱切，“不過，別說十萬個銀幣，就是十萬個金幣，也比不上迷人的龐倍婭嘴角的，一抹微笑。”
那兩個女子一個得有三十歲，另一個隻有十五六歲，年幼者依偎在年長者的懷裏，正目不轉睛地盯著場中的角鬥士。
年長的女子頭發極其濃密，前額的頭發卷成了波浪的形狀，長發的發端一直垂到了她的胸前；嵌著銀花邊的希臘式長袍，幾乎都快要遮蓋不住她那豐滿的胸脯了。平心而論，她的模樣稱得上是中上，卻不是非常出眾。
可是，就好像熟透的果子，招人口水的除了外表的顏色，最重要的，卻是甜美的汁水；她便是這樣一個女人，所有走近她的人，都能呼吸到，那從她骨子裏彌漫出來的媚。“十萬個金幣？”她的嘴角，綻放出了一點微笑，說道：“維烏斯，維烏斯，你的嘴上總是塗滿了蜂蜜。”
“不，龐倍婭，我所說的每一個字，都是發自肺腑。”
“我已經不再年輕，火熱的熱情也不再屬於我這個被丈夫拋棄的女人。維烏斯，你的情話，應該講給那些和你一樣年輕的、花樣少女去聽。”龐倍婭拍了拍她懷裏女孩兒，說道，“就像我這個可愛的侄女。”
“如果說您的侄女是含苞的花蕾，那麽，您，就是已經綻放的玫瑰；相比清香的花蕾，我更鍾情於濃鬱的玫瑰。或許這樣說有點冒昧，可是，龐倍婭，您以前的丈夫，讓人尊敬的……”
“好吧，維烏斯。”龐倍婭打斷了維烏斯的話，說道：“告訴我，你是不是已經完成了，你來提洛城的任務？”
“是的，龐倍婭。”維烏斯往連拱對麵的前幾排觀眾席看了一眼，說道：“昨天上午，我的奴隸終於和那個賽爾斯人談好了價錢，而我來這裏購買的貨物——那些絲綢，也在昨天晚上，都運到了我的船上。”
“我聽說，因為來自東方的商人越來越少，所以絲綢的價格已經漲到了一個可怕的地步了？”
“正因為市麵上的絲綢越來越少，所以我才不得不親自來這裏一趟；——不過幸好是我親自來了這裏，一定是維納斯神的保佑，不然，我怎麽能遇見您，這個世界上，最迷人的女子？”
“喔，得了吧，維烏斯，跟我聊聊那個賽爾斯人和他的絲綢吧。昆塔斯，你前些天不是說，那個賽爾斯人的國家離我們這裏足有上萬裏遠？”
“是的，夫人。”昆塔斯恭敬地回答說，“賽爾斯人的國家比那些裹著頭巾、卷著頭發的阿拉伯人、印度人的國家還要遙遠。那個賣絲綢的商人，據我所知，是第一個來到羅馬的賽爾斯人。”
“相比那些貪財而吝嗇的印度人，那個賽爾斯人，的確是非常慷慨，他的貨物的價格和市價相比，足足低了一成。”維烏斯接著昆塔斯的話稱讚著賽爾斯人。
“隻低了一成？這樣的價格，也算是慷慨？”
“當然，要知道，現在絲綢的市價，已經到了一磅絲綢，就可以兌換一又三分之一磅的黃金。”維烏斯舉出了具體的數額，來回答龐倍婭的驚奇，他接著說道：“如果不是那個賽爾斯人的慷慨，或許，我也不會有足夠的餘錢來舉辦這次角鬥表演，來為您稍嫌無聊的生活，增添一點樂趣。”
“這麽說，那個賽爾斯人，這次可是發了大財了。”
“想必如此，即使按照他給我的優惠的價格，我也已經差不多花費了兩個塔倫的黃金。——而這一點絲綢，隻是我購買來供給自己家族使用，還不夠他所有貨物的十分之一，也許是百分之一。”
觀眾的喝彩聲猛然響起，龐倍婭懷中的少女一躍而起，興奮的嫣紅漲滿了她粉嫩的臉、和嬌嫩的唇，她揮舞著拳頭：“太棒了！那個色雷斯人真是一個英雄！……姑姑，他一個人已經殺死了三個科爾特人了！”
幾個人一起向場中看去，剛才弄得整潔的沙地，此時又已經是滿地的血汙，還四處散落著一些殘肢斷體。四十個角鬥士剩下了十三個，三個色雷斯人，十個科爾特人。
“如果他贏了，請你一定要給他自由！”少女緊張地看著場中的格鬥，頭也不轉地抓著龐倍婭的手，說道，“姑姑，請你一定要給他自由，他是個英雄！”
“這，你應該去請求年輕的維烏斯。”龐倍婭微笑著說道，也隨著激動的人群一起，站起了身子，去看場中的角鬥。少女沒有和她說話，而是又高聲地叫了起來：“看！他又殺死了一個！”
“看，龐倍婭，那個人，就是我們剛才所說的賽爾斯人，不過，他不是那個商人，而是那個商人的一個兒子。”維烏斯指著對麵前排的觀眾席，說道。
“哪個？……是那個紮著奇怪發髻的年輕人？兒子？真可惜，我看不清楚他的模樣。”
“沒關係，美麗的夫人，我已經邀請了那個賽爾斯人，參加今晚的宴會。我想，他一定會準時參加，帶著他的兒子，而且，帶著他來自東方的、趣聞。”昆塔斯快活地歎了口氣，深深為自己的先見之明得意。
且不說，這可以送維烏斯一個人情——他可是正追逐著這位美麗的夫人，就算是，單單為了龐倍婭的歡喜，這也就足夠了。——她可是，現在整個羅馬最有權勢的人，征服了英吉利海峽和地中海之間整個高盧的，並且把羅馬的鷹帶到了海峽對岸的英格蘭的，偉大的祖國之父，英百拉多，愷撒，的前妻。
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Ⅰ，賽爾斯，古羅馬對中國的稱呼，意思是絲國。
Ⅱ，1塔倫＝26千克＝520兩
Ⅲ，英百拉多，羅馬元老院給凱撒的頭銜，無往不勝的統帥的意思。
Ⅳ，按年齡算，凱撒是bc62年前後和她離婚的，這會兒差不多得三十多歲吧，保養的好，看著年輕。凱撒和她離婚的原因，是因為當時有個暗戀她的貴族，扮成女裝，參加了龐倍婭組織的隻有女人才能參加的神秘祭，借此來接近她，雖然最後調查他們並沒有發生什麽，凱撒還是和她離婚了，因為他說：凱撒之妻，不容懷疑。（未完待續）