表演一直持續到快到中午的時候，還沒有結束。
被維烏斯稱為學徒的那個賽爾斯人，抬頭看了看天色，自座位上站了起來，走過石階，沿著石梯走了下去。路上不時有看表演的外國商人，和一些本地的羅馬人和他打著招呼：“喂，阿奢，你這是要幹什麽去？表演還正在精彩的時候。”
“我出來的時候，我父親要我記得去問問，開往雅典的船隻什麽時候起航。時間已經差不多了，我得去港口看看。”年輕的賽爾斯人一邊用有些生硬的拉丁話回答著他們，一邊小心地避開狂熱的觀眾們揮舞的手臂。
商人們一起表現出義憤填膺的姿態，說道：“是那個貪財的歐瑞特？真是一點都不體貼人，在這樣歡樂的時刻，……”
賽爾斯人用微笑感謝他們的體貼，人山人海、汗雨衣雲中，踩著光滑的石板，他走出了競技場那巍然華麗的拱門。拱門旁邊，有兩排科林斯式的圓柱，圓柱的頂頭，裝飾著層疊交錯的苜蓿葉紋。許多珍貴的石鬆果被種植在圓柱的周圍，賽爾斯人丟出了一個銀幣，給看門人，換來了幾個果子。
這種果子天然帶有濃鬱的芳香，羅馬人喜歡在看角鬥的時候帶幾個這樣的果子，這樣可以把他們都搞得香氣撲鼻。賽爾斯人站在圓柱的旁邊，把果子湊到鼻下，深深地呼吸了幾口，芳香立刻驅走了，沾染在他衣服上的競技場裏的汙濁空氣。
他辨識了一下方向，開始順著一條最寬敞的道路向前走。
這一條路是提洛城最繁華的大道，路的兩旁多是多層公寓，底層全是商店；樓上有陽台，常春藤幾乎是無處不在，細軟而堅韌的枝蔓從陽台上蜿蜒而下，有的甚至爬滿了商店的門扉。離競技場不遠，是一座維斯塔神廟，這是羅馬的灶神；圓形的神廟，高高的基座上，和競技場的科林斯柱式相仿的美麗柱廊環繞一周，渾圓通透，很是秀美靈麗。
賽爾斯人在到達這個全羅馬最繁華的商業城市的第一天，就來這個神廟裏逛過，所以現在，他對它並沒有什麽興趣。街道上的行人還並不是很多，大部分都是幹活的奴隸，因為公民們都在競技場裏。奴隸們穿著簡陋的深色鬥篷，低著頭，或者扛著什麽東西，或者空著手，無一例外，都匆匆地沿著道路的邊緣，往目的地走去。
很快，賽爾斯人就來到了城門口。在衛兵的打量下，他穿過門口的柵欄，遠處的提洛港，已經出現在了他的眼前。
城門和提洛港之間，星羅棋布著許多的橄欖園、葡萄園，還有不少城內貴族、甚至外地貴族的府邸、度假別墅散布在果園、花園的中間。燦爛的陽光下，遠處的海水碧波粼粼，近處的果園鬱鬱蔥蔥。
在燦爛的陽光下，賽爾斯人收回了打量景色的目光，他學著羅馬人的樣兒，把袍子上的風兜拉到頭上，把刺目的陽光阻止。在繼續踏上路程之前，他低聲嘟噥了一句：“如果是這裏，也許我勉強還可以住得下去。”
盡管港口已經在了眼前，可若是走路過去，至少也需要一個鍾點。而等賽爾斯人到達港口，已經過去了兩個鍾點；因為他在半路上，還拐到了自己商隊所駐紮的營地，和那些擔任路上保衛的烏桓人聊了一會兒天。這些烏桓人模樣太過嚇人，所以他父親沒有叫他們進城，而是在城外，守護著剩下的貨物和賣來的錢幣。
提洛港著實不小，波瀾不興的港灣上，林立著無數來自世界各地的帆船。希臘的寬體船是其中的主流，此外還有埃及特有的獨桅帆船，腓尼基人的雙桅帆船，以及西班牙的、阿非利加的、西西裏的等等各式各樣的大小船隻。許多的科布爾尼快艇穿梭其中，或者運輸人員，或者運輸貨物。
雖然同樣因為角鬥表演的原因，港口較之平時冷清了不少，可是港口平台上，還是有上千個人在繁忙地工作。很多從剛剛進港的船隻上搬運下來的貨物，按照區域在港口上堆積，如同一座座的小山；一些賣空了貨物的船隻則隨著港口人員的指揮，在船群中，緩緩地調轉方向，駛入浩瀚的地中海。
擠出人群，賽爾斯人找到了自己要尋找的人，一個有著典型希臘人外表的雅典船主，他正歪在一堆從埃及運來的糧食旁邊，和幾個水手賭錢。
“手氣怎麽樣？埃斯庫羅斯。”賽爾斯人取下了風兜，問道。
“真見鬼，不是狗，也不是六，從上午到現在，連一個維納斯我都沒有擲出來過。”希臘人懊惱地抓起腳前的銀幣，扔給了對麵的對手，他抬起頭，看到了賽爾斯人，“阿奢，我的朋友，你怎麽來了？競技場裏的角鬥結束了？”
“不，還沒有。埃斯庫羅斯，我父親叫我來問問你，你準備什麽時候返航回到雅典？我們要從那裏啟程，返回我們的國家。”賽爾斯人瞄了一眼地上剛剛擲出來的幾個骰子，兩個三，兩個二。
在空閑的時候，他也和當地人玩兒過，他們的規矩是，全是一的叫狗，和全是六的一樣，可以贏得對手；如果幾個骰子的點數都不一樣的話，叫做維納斯，擲出來維納斯的，就可以贏得全盤。
希臘人把骰子推在一邊，收拾起腳前的賭本，站了起來，他擁抱了一下賽爾斯人，說道：“我的朋友，你們商隊的貨物已經都賣完了嗎？這下子，你們可是賺了不少吧？僅僅是絲綢，我見你們都拉滿了幾十輛大車。”
“還剩下了一點，我父親打算在雅典把它們清理了，埃斯庫羅斯，我們什麽時候可以起航？”
“我也說不準，阿奢，你看一下這風，也許是十天，也許是半個月，等它改變了風向，我們就可以揚帆出海，用不了多長時間，你們就可以到達建在明燦燦的石頭上的雅典城了。”
“還要半個月？”
“也許要不了，怎麽了？長途跋涉來到這裏，不享受一下羅馬的風情，你就急著回去了？”
“我不走，埃斯庫羅斯，我隻是代替我的我父親來問問你。”
“你要留下來？”希臘人驚奇地問道，隨即他釋然地點了點頭，“哦，我明白了，一定是哪個風騷的貴族夫人，把你給迷住了。看在維納斯的份上，愛情的力量，要遠遠強過世俗的束縛。”
“不，是我的父親。他要在這裏開辦一個生意，他需要我留下來，好在他不在的時候幫他照看。”阿奢微微有些苦惱地歎了口氣，“打小我就跟隨父親出外經商，對於陌生的環境，即使再出人意料，我也並不驚慌，……”
“並不驚慌？噢，不，親愛的阿奢，我認為你的表現，足以稱之為漠然。”和他相識了有一個月的希臘人打斷了他的話，善意地開著玩笑，“怎麽，你不想待在這兒嗎？”
“是的。我隻是不放心我父親的身體，家裏可就隻有我這一個兒子。”
“可惜了你的孝順。那個貪財的歐瑞特，他才不會把這些放在心上，不把整個羅馬的黃金都搬回他的家裏，他是不會罷休的。”希臘人誇張地叫了一聲，拍了拍阿奢的肩膀， “小心！”不等阿奢說話，希臘人忽然拉住了他的胳膊，把他拽到了自己的身邊，兩個人往後退了幾步。
一個光著腦袋的疤臉大漢，在一群挎著短劍、匕首的男人們的簇擁中，從兩個人的眼前大搖大擺地走過。他們走過的地方，所有的人都停下手頭的工作，給他們讓開了道路，帶著恭敬、順從，更多的，卻是慌亂、和恐懼。
“這是誰？如此的威風？”等他們走遠，阿奢問道，對人們的表情和希臘人方才的表現，他有一些微微的好奇。
“水手行會的頭領，奧魯斯，是兩年前解散了的、第三奧古斯塔軍團裏的老兵。據說在高盧，他一個人就足足砍下了，一百個高盧人的腦袋。”希臘人注視著那群人的背影，放低了聲音，回答阿奢的問話。
“水手行會？”
“是的，阿奢，你們下了船之後，就很少再來港口，也難怪你不清楚。在羅馬的每個港口，都有這樣的行會。”希臘人有些惱怒，嗓音卻更加地壓低了，“他們都是最貪婪的瘋狗，每一艘船，每一個貨商，都得給他們繳納，所謂的保護費。”
“每一個？怎麽沒人來問我們要？”
“見鬼，阿奢，跟隨你們商隊的那上百個野蠻人，難道和神廟前邊的科斯林柱一樣，隻是擺出來做裝飾的？”希臘人回轉了目光，“要知道，再凶猛的狗，也隻能是狗，欺軟怕硬，必然是他們的本性。”
“可是，就沒有人管管？我見城裏，可是駐紮了足足兩個大隊的軍團。”
“每一份的錢，城裏的那些官員們都會從中抽取屬於自己的一份，所以，這早已就成為一個不成文的製度。”希臘人無奈地歎了口氣，不過很快，他就趕走了這些煩惱，他親熱地拉著阿奢的手，問：“要不要和我一起，去那邊的小酒館裏喝兩杯？酒神狄俄尼索斯作證，那裏的杜斯古爾酒，可著實不賴。”
“謝謝，不過，晚上我還得陪我的父親去參加一個城裏的宴會；宴會的邀請，來自市政官昆塔斯。——太陽已經開始西沉，看來我現在就得動身回去。”阿奢搖了搖頭，謝絕了希臘人的盛意。
“昆塔斯？哦，阿奢，阿奢，你真是一個幸運的家夥。”希臘人古怪地笑了起來，他說，“希望好運能夠一直伴隨著你。這樣，今天晚上，說不定你就能品嚐到昆塔斯家的小母羊，是什麽味道？”
“怎麽說？”
“你在提洛城的一個月裏，難道就沒有聽說過，老山羊舔小母羊的故事？六十歲的昆塔斯，卻娶了一個十五歲的小妻子，而他的這個小妻子，又足足找了六十個情人。——這，就是在提洛人口中流傳的，執政官昆塔斯的鼎鼎大名。”
阿奢立刻被希臘人逗笑了，他說：“原來是這樣，的確非常有趣，不過，在我們的國家，講究的可是非禮勿視，非禮勿聽。”
“什麽意思？”
“這是一句，我們國家的俗話。”阿奢和希臘人告了別，重新從人群擠出，順著來時的道路，在太陽完全沉入海洋之前，趕回了城中的蓋斯特旅店，這個旅店在貿易市場的旁邊，是他和他的父親在城中居住的地方。
羅馬人把他的父親，叫做歐瑞特，這當然不是他的本名；正如阿奢這個名字一樣。前者的意思，是來自東方的人，後者的意思，是亞細亞人。不過，考慮到羅馬人和中國人不同的發音習慣，如果叫他們稱呼自己的本名，那可的確是有點勉為其難。所以，兩個人，也就這麽應付了下來。
身為羅馬最繁華的商業城市，城中的旅館自然不少，蓋斯特就是其中最好的一個，在旅館的門前，甚至還有一個一般在貴族府邸前才會有的壯麗拱廊。拱廊的石料，是有名的北非努米迪亞的大理石。
隨著夜幕的到來，住在這裏的一些商人們，也三三兩兩地從貿易市場裏走了回來，旅館門前的街道上、拱廊裏，茂密的樹木下，不少的人都聚集在一起談話。阿奢從他們身邊走過，不時地能從他們忽然提高的音調裏聽到一兩個單詞，很顯然，這些人還在為，上午的角鬥表演興奮。
穿過拱廊，便是旅館的大廳，大廳的地麵上用小石子和帶色的磁磚、拚成了一個歡迎的馬賽克單詞。在這裏，阿奢招呼了一聲守在這裏的奴隸，叫他們給自己準備一份食物，送到所住的房間裏，他可是從中午到現在，一點東西都還沒有吃。
他和他父親歐瑞特所住的，是一套帶有兩個密室的房間，密室，其實也就是兩個單獨的小房間，他就住在小房間裏。敲了敲大房間的門，過了一會兒，裏邊傳出一聲悶悶的咳嗽：“是誰？”
“是我，父親，我剛從港口回來。”阿奢推開門，很快找到了歐瑞特的位置，他還是在床上躺著，一動不動。阿奢走到床邊，看了看歐瑞特的臉色，擔憂地問道，“怎麽樣？好點了沒有？”
歐瑞特翻了個身，睜開了眼，他大概不到四十歲，濃眉大眼，臉色有點發黃，頭發按著本國的風俗攏在頭上。他沒有回答阿奢的問題，反而問他：“怎麽樣？什麽時候才能返航？”聲音很低沉，還帶著一些嘶啞。
“那個希臘人說，最少還得十天。也不用著急，那時候，你的病早好了。”阿奢探手試了試歐瑞特額頭的溫度，“倒是不熱了，看來，那個希臘的醫生，還是有點門道的。他給的藥，你吃了嗎？”
“狗屁門道。”歐瑞特不滿地哼哼了兩聲，“不知道那個大鼻子給我開得都是什麽藥，一點傷寒，兩天了都沒有治好。如果是我們的醫生和草藥，要不了半天，我就能恢複健康。”
歐瑞特的牢騷，引發了阿奢的會心的微笑：“頂多再有半個月，你就能踏上回家的路，父親，我一定要留下來嗎？”
“當然，玻璃吹製的秘方，我可不放心交給別人。……不要愁眉苦臉的，明年我再來的時候，一定帶來替換你的人，叫你跟我一起回去。”歐瑞特長長地出了一口氣，安慰過阿奢，又說道，“晚上的宴會，我就不去了，你去告訴那些羅馬人，我病得很厲害，等我病好了，一定再親自登門致謝。”
旅館的奴隸敲響了房門，阿奢打開了門，兩個阿非利加的女奴端著兩個銀製的餐盤，走了進來。一個餐盤上是烤熟的野兔，被烤得油光發亮，邊兒上放著一小碟被稱作加勒姆的調料；一個餐盤上是麵包和湯，湯裏飄著豆子和青菜。
“你是在這裏吃？還是一會兒到宴會上再吃？”在香氣的引誘下，歐瑞特從床上坐了起來，他披起一個外套，來到了桌邊。
“還是先吃一點兒吧，我可餓壞了。”阿奢拿起了盤子上的勺子。
在同一時間，昨夜的暴風雨最先凝聚的地方，提洛島北方、地中海岸邊的羅馬城裏；一個羅馬貴族放下了手中的鐵筆，他拿起桌子上的高腳玻璃杯，喝了一口裏邊的柳葉水，開口向對麵的女子說道：“你這是怎麽了？卡爾波尼婭。……宴會都準備好了嗎？”
即使是坐著，也可以看出來他的身材很高大；雖然已經有五十多歲了，他裸露在餐袍外的胳膊上，肌肉依然沒有鬆弛。不過歲月的風霜畢竟在他的身上留下了痕跡，不經意間，比如現在，洞徹世情的練達目光，便會從他烏黑的眼睛中，投射出來。
他對麵的女子沒有躲避他的目光，心事重重，她說：“我無法再承受這種折磨，我一定要告訴你，……昨天晚上我又做惡夢了，這可要怎麽辦？明天，明天我一定要去維納斯的神廟裏還願，請求她保佑你，流淌著她的血脈的子孫。”
“惡夢？我的卡爾波尼婭，並不是我不相信夢的預兆，你知道，我可是做過大祭司的。當我在高盧的時候，也做過許多不祥征兆的惡夢，可是，你看，我不但平安地活到了現在，而且，還征服了廣闊的土地。”他的臉上雖然沒有什麽特別表示柔情的表情，不過，他的聲音，卻是十分溫柔。
“你知道我夢見了什麽嗎？我夢見了房屋忽然倒塌，我夢見你死在我的懷裏。”卡爾波尼婭的語音開始帶有哽咽，她把手放在胸前，祈求神的保佑，“維納斯神，您的信徒祈求您，從泡沫中誕生的維納斯神，我，派索家的卡爾波尼婭祈求您，一定要保佑您的子孫的安全。”
他從桌後站了起來，繞過桌子，把卡爾波尼婭擁入了懷裏：“真是個傻女人，隻是一個夢而已，它永遠不會變成現實的，——我是維納斯神的後裔，她當然會保佑我。”
“那麽，你一定要答應我，明天，你哪裏也不要去。你一定要聽信占卜師的預言，危險，會在3月15日這一天到來。”
“好吧，好吧，不要再哭了，卡爾波尼婭，你聽，我好像已經聽到了前來參加宴會的、雷必達的聲音。”他擦去卡爾波尼婭的眼淚，鄭重地點頭答應了她。
不過，他的思緒，卻很快就離開了這裏，在剛才，他收到了一個部下的信件，信上說，在內戰中被他擊敗的偉大的人龐倍的兒子，曾經在西班牙銷聲匿跡了一段的塞克斯都，最近卻開始在地中海上出沒，他甚至，攔截了幾船運往羅馬的糧食。
地中海，地中海。他把目光不由投向了南邊，仿佛穿越了房舍、穿越了羅馬城、他的目光、一直落到，羅馬的內湖——地中海。
——
Ⅰ，凱撒自稱是維納斯的子孫。（未完待續）
被維烏斯稱為學徒的那個賽爾斯人，抬頭看了看天色，自座位上站了起來，走過石階，沿著石梯走了下去。路上不時有看表演的外國商人，和一些本地的羅馬人和他打著招呼：“喂，阿奢，你這是要幹什麽去？表演還正在精彩的時候。”
“我出來的時候，我父親要我記得去問問，開往雅典的船隻什麽時候起航。時間已經差不多了，我得去港口看看。”年輕的賽爾斯人一邊用有些生硬的拉丁話回答著他們，一邊小心地避開狂熱的觀眾們揮舞的手臂。
商人們一起表現出義憤填膺的姿態，說道：“是那個貪財的歐瑞特？真是一點都不體貼人，在這樣歡樂的時刻，……”
賽爾斯人用微笑感謝他們的體貼，人山人海、汗雨衣雲中，踩著光滑的石板，他走出了競技場那巍然華麗的拱門。拱門旁邊，有兩排科林斯式的圓柱，圓柱的頂頭，裝飾著層疊交錯的苜蓿葉紋。許多珍貴的石鬆果被種植在圓柱的周圍，賽爾斯人丟出了一個銀幣，給看門人，換來了幾個果子。
這種果子天然帶有濃鬱的芳香，羅馬人喜歡在看角鬥的時候帶幾個這樣的果子，這樣可以把他們都搞得香氣撲鼻。賽爾斯人站在圓柱的旁邊，把果子湊到鼻下，深深地呼吸了幾口，芳香立刻驅走了，沾染在他衣服上的競技場裏的汙濁空氣。
他辨識了一下方向，開始順著一條最寬敞的道路向前走。
這一條路是提洛城最繁華的大道，路的兩旁多是多層公寓，底層全是商店；樓上有陽台，常春藤幾乎是無處不在，細軟而堅韌的枝蔓從陽台上蜿蜒而下，有的甚至爬滿了商店的門扉。離競技場不遠，是一座維斯塔神廟，這是羅馬的灶神；圓形的神廟，高高的基座上，和競技場的科林斯柱式相仿的美麗柱廊環繞一周，渾圓通透，很是秀美靈麗。
賽爾斯人在到達這個全羅馬最繁華的商業城市的第一天，就來這個神廟裏逛過，所以現在，他對它並沒有什麽興趣。街道上的行人還並不是很多，大部分都是幹活的奴隸，因為公民們都在競技場裏。奴隸們穿著簡陋的深色鬥篷，低著頭，或者扛著什麽東西，或者空著手，無一例外，都匆匆地沿著道路的邊緣，往目的地走去。
很快，賽爾斯人就來到了城門口。在衛兵的打量下，他穿過門口的柵欄，遠處的提洛港，已經出現在了他的眼前。
城門和提洛港之間，星羅棋布著許多的橄欖園、葡萄園，還有不少城內貴族、甚至外地貴族的府邸、度假別墅散布在果園、花園的中間。燦爛的陽光下，遠處的海水碧波粼粼，近處的果園鬱鬱蔥蔥。
在燦爛的陽光下，賽爾斯人收回了打量景色的目光，他學著羅馬人的樣兒，把袍子上的風兜拉到頭上，把刺目的陽光阻止。在繼續踏上路程之前，他低聲嘟噥了一句：“如果是這裏，也許我勉強還可以住得下去。”
盡管港口已經在了眼前，可若是走路過去，至少也需要一個鍾點。而等賽爾斯人到達港口，已經過去了兩個鍾點；因為他在半路上，還拐到了自己商隊所駐紮的營地，和那些擔任路上保衛的烏桓人聊了一會兒天。這些烏桓人模樣太過嚇人，所以他父親沒有叫他們進城，而是在城外，守護著剩下的貨物和賣來的錢幣。
提洛港著實不小，波瀾不興的港灣上，林立著無數來自世界各地的帆船。希臘的寬體船是其中的主流，此外還有埃及特有的獨桅帆船，腓尼基人的雙桅帆船，以及西班牙的、阿非利加的、西西裏的等等各式各樣的大小船隻。許多的科布爾尼快艇穿梭其中，或者運輸人員，或者運輸貨物。
雖然同樣因為角鬥表演的原因，港口較之平時冷清了不少，可是港口平台上，還是有上千個人在繁忙地工作。很多從剛剛進港的船隻上搬運下來的貨物，按照區域在港口上堆積，如同一座座的小山；一些賣空了貨物的船隻則隨著港口人員的指揮，在船群中，緩緩地調轉方向，駛入浩瀚的地中海。
擠出人群，賽爾斯人找到了自己要尋找的人，一個有著典型希臘人外表的雅典船主，他正歪在一堆從埃及運來的糧食旁邊，和幾個水手賭錢。
“手氣怎麽樣？埃斯庫羅斯。”賽爾斯人取下了風兜，問道。
“真見鬼，不是狗，也不是六，從上午到現在，連一個維納斯我都沒有擲出來過。”希臘人懊惱地抓起腳前的銀幣，扔給了對麵的對手，他抬起頭，看到了賽爾斯人，“阿奢，我的朋友，你怎麽來了？競技場裏的角鬥結束了？”
“不，還沒有。埃斯庫羅斯，我父親叫我來問問你，你準備什麽時候返航回到雅典？我們要從那裏啟程，返回我們的國家。”賽爾斯人瞄了一眼地上剛剛擲出來的幾個骰子，兩個三，兩個二。
在空閑的時候，他也和當地人玩兒過，他們的規矩是，全是一的叫狗，和全是六的一樣，可以贏得對手；如果幾個骰子的點數都不一樣的話，叫做維納斯，擲出來維納斯的，就可以贏得全盤。
希臘人把骰子推在一邊，收拾起腳前的賭本，站了起來，他擁抱了一下賽爾斯人，說道：“我的朋友，你們商隊的貨物已經都賣完了嗎？這下子，你們可是賺了不少吧？僅僅是絲綢，我見你們都拉滿了幾十輛大車。”
“還剩下了一點，我父親打算在雅典把它們清理了，埃斯庫羅斯，我們什麽時候可以起航？”
“我也說不準，阿奢，你看一下這風，也許是十天，也許是半個月，等它改變了風向，我們就可以揚帆出海，用不了多長時間，你們就可以到達建在明燦燦的石頭上的雅典城了。”
“還要半個月？”
“也許要不了，怎麽了？長途跋涉來到這裏，不享受一下羅馬的風情，你就急著回去了？”
“我不走，埃斯庫羅斯，我隻是代替我的我父親來問問你。”
“你要留下來？”希臘人驚奇地問道，隨即他釋然地點了點頭，“哦，我明白了，一定是哪個風騷的貴族夫人，把你給迷住了。看在維納斯的份上，愛情的力量，要遠遠強過世俗的束縛。”
“不，是我的父親。他要在這裏開辦一個生意，他需要我留下來，好在他不在的時候幫他照看。”阿奢微微有些苦惱地歎了口氣，“打小我就跟隨父親出外經商，對於陌生的環境，即使再出人意料，我也並不驚慌，……”
“並不驚慌？噢，不，親愛的阿奢，我認為你的表現，足以稱之為漠然。”和他相識了有一個月的希臘人打斷了他的話，善意地開著玩笑，“怎麽，你不想待在這兒嗎？”
“是的。我隻是不放心我父親的身體，家裏可就隻有我這一個兒子。”
“可惜了你的孝順。那個貪財的歐瑞特，他才不會把這些放在心上，不把整個羅馬的黃金都搬回他的家裏，他是不會罷休的。”希臘人誇張地叫了一聲，拍了拍阿奢的肩膀， “小心！”不等阿奢說話，希臘人忽然拉住了他的胳膊，把他拽到了自己的身邊，兩個人往後退了幾步。
一個光著腦袋的疤臉大漢，在一群挎著短劍、匕首的男人們的簇擁中，從兩個人的眼前大搖大擺地走過。他們走過的地方，所有的人都停下手頭的工作，給他們讓開了道路，帶著恭敬、順從，更多的，卻是慌亂、和恐懼。
“這是誰？如此的威風？”等他們走遠，阿奢問道，對人們的表情和希臘人方才的表現，他有一些微微的好奇。
“水手行會的頭領，奧魯斯，是兩年前解散了的、第三奧古斯塔軍團裏的老兵。據說在高盧，他一個人就足足砍下了，一百個高盧人的腦袋。”希臘人注視著那群人的背影，放低了聲音，回答阿奢的問話。
“水手行會？”
“是的，阿奢，你們下了船之後，就很少再來港口，也難怪你不清楚。在羅馬的每個港口，都有這樣的行會。”希臘人有些惱怒，嗓音卻更加地壓低了，“他們都是最貪婪的瘋狗，每一艘船，每一個貨商，都得給他們繳納，所謂的保護費。”
“每一個？怎麽沒人來問我們要？”
“見鬼，阿奢，跟隨你們商隊的那上百個野蠻人，難道和神廟前邊的科斯林柱一樣，隻是擺出來做裝飾的？”希臘人回轉了目光，“要知道，再凶猛的狗，也隻能是狗，欺軟怕硬，必然是他們的本性。”
“可是，就沒有人管管？我見城裏，可是駐紮了足足兩個大隊的軍團。”
“每一份的錢，城裏的那些官員們都會從中抽取屬於自己的一份，所以，這早已就成為一個不成文的製度。”希臘人無奈地歎了口氣，不過很快，他就趕走了這些煩惱，他親熱地拉著阿奢的手，問：“要不要和我一起，去那邊的小酒館裏喝兩杯？酒神狄俄尼索斯作證，那裏的杜斯古爾酒，可著實不賴。”
“謝謝，不過，晚上我還得陪我的父親去參加一個城裏的宴會；宴會的邀請，來自市政官昆塔斯。——太陽已經開始西沉，看來我現在就得動身回去。”阿奢搖了搖頭，謝絕了希臘人的盛意。
“昆塔斯？哦，阿奢，阿奢，你真是一個幸運的家夥。”希臘人古怪地笑了起來，他說，“希望好運能夠一直伴隨著你。這樣，今天晚上，說不定你就能品嚐到昆塔斯家的小母羊，是什麽味道？”
“怎麽說？”
“你在提洛城的一個月裏，難道就沒有聽說過，老山羊舔小母羊的故事？六十歲的昆塔斯，卻娶了一個十五歲的小妻子，而他的這個小妻子，又足足找了六十個情人。——這，就是在提洛人口中流傳的，執政官昆塔斯的鼎鼎大名。”
阿奢立刻被希臘人逗笑了，他說：“原來是這樣，的確非常有趣，不過，在我們的國家，講究的可是非禮勿視，非禮勿聽。”
“什麽意思？”
“這是一句，我們國家的俗話。”阿奢和希臘人告了別，重新從人群擠出，順著來時的道路，在太陽完全沉入海洋之前，趕回了城中的蓋斯特旅店，這個旅店在貿易市場的旁邊，是他和他的父親在城中居住的地方。
羅馬人把他的父親，叫做歐瑞特，這當然不是他的本名；正如阿奢這個名字一樣。前者的意思，是來自東方的人，後者的意思，是亞細亞人。不過，考慮到羅馬人和中國人不同的發音習慣，如果叫他們稱呼自己的本名，那可的確是有點勉為其難。所以，兩個人，也就這麽應付了下來。
身為羅馬最繁華的商業城市，城中的旅館自然不少，蓋斯特就是其中最好的一個，在旅館的門前，甚至還有一個一般在貴族府邸前才會有的壯麗拱廊。拱廊的石料，是有名的北非努米迪亞的大理石。
隨著夜幕的到來，住在這裏的一些商人們，也三三兩兩地從貿易市場裏走了回來，旅館門前的街道上、拱廊裏，茂密的樹木下，不少的人都聚集在一起談話。阿奢從他們身邊走過，不時地能從他們忽然提高的音調裏聽到一兩個單詞，很顯然，這些人還在為，上午的角鬥表演興奮。
穿過拱廊，便是旅館的大廳，大廳的地麵上用小石子和帶色的磁磚、拚成了一個歡迎的馬賽克單詞。在這裏，阿奢招呼了一聲守在這裏的奴隸，叫他們給自己準備一份食物，送到所住的房間裏，他可是從中午到現在，一點東西都還沒有吃。
他和他父親歐瑞特所住的，是一套帶有兩個密室的房間，密室，其實也就是兩個單獨的小房間，他就住在小房間裏。敲了敲大房間的門，過了一會兒，裏邊傳出一聲悶悶的咳嗽：“是誰？”
“是我，父親，我剛從港口回來。”阿奢推開門，很快找到了歐瑞特的位置，他還是在床上躺著，一動不動。阿奢走到床邊，看了看歐瑞特的臉色，擔憂地問道，“怎麽樣？好點了沒有？”
歐瑞特翻了個身，睜開了眼，他大概不到四十歲，濃眉大眼，臉色有點發黃，頭發按著本國的風俗攏在頭上。他沒有回答阿奢的問題，反而問他：“怎麽樣？什麽時候才能返航？”聲音很低沉，還帶著一些嘶啞。
“那個希臘人說，最少還得十天。也不用著急，那時候，你的病早好了。”阿奢探手試了試歐瑞特額頭的溫度，“倒是不熱了，看來，那個希臘的醫生，還是有點門道的。他給的藥，你吃了嗎？”
“狗屁門道。”歐瑞特不滿地哼哼了兩聲，“不知道那個大鼻子給我開得都是什麽藥，一點傷寒，兩天了都沒有治好。如果是我們的醫生和草藥，要不了半天，我就能恢複健康。”
歐瑞特的牢騷，引發了阿奢的會心的微笑：“頂多再有半個月，你就能踏上回家的路，父親，我一定要留下來嗎？”
“當然，玻璃吹製的秘方，我可不放心交給別人。……不要愁眉苦臉的，明年我再來的時候，一定帶來替換你的人，叫你跟我一起回去。”歐瑞特長長地出了一口氣，安慰過阿奢，又說道，“晚上的宴會，我就不去了，你去告訴那些羅馬人，我病得很厲害，等我病好了，一定再親自登門致謝。”
旅館的奴隸敲響了房門，阿奢打開了門，兩個阿非利加的女奴端著兩個銀製的餐盤，走了進來。一個餐盤上是烤熟的野兔，被烤得油光發亮，邊兒上放著一小碟被稱作加勒姆的調料；一個餐盤上是麵包和湯，湯裏飄著豆子和青菜。
“你是在這裏吃？還是一會兒到宴會上再吃？”在香氣的引誘下，歐瑞特從床上坐了起來，他披起一個外套，來到了桌邊。
“還是先吃一點兒吧，我可餓壞了。”阿奢拿起了盤子上的勺子。
在同一時間，昨夜的暴風雨最先凝聚的地方，提洛島北方、地中海岸邊的羅馬城裏；一個羅馬貴族放下了手中的鐵筆，他拿起桌子上的高腳玻璃杯，喝了一口裏邊的柳葉水，開口向對麵的女子說道：“你這是怎麽了？卡爾波尼婭。……宴會都準備好了嗎？”
即使是坐著，也可以看出來他的身材很高大；雖然已經有五十多歲了，他裸露在餐袍外的胳膊上，肌肉依然沒有鬆弛。不過歲月的風霜畢竟在他的身上留下了痕跡，不經意間，比如現在，洞徹世情的練達目光，便會從他烏黑的眼睛中，投射出來。
他對麵的女子沒有躲避他的目光，心事重重，她說：“我無法再承受這種折磨，我一定要告訴你，……昨天晚上我又做惡夢了，這可要怎麽辦？明天，明天我一定要去維納斯的神廟裏還願，請求她保佑你，流淌著她的血脈的子孫。”
“惡夢？我的卡爾波尼婭，並不是我不相信夢的預兆，你知道，我可是做過大祭司的。當我在高盧的時候，也做過許多不祥征兆的惡夢，可是，你看，我不但平安地活到了現在，而且，還征服了廣闊的土地。”他的臉上雖然沒有什麽特別表示柔情的表情，不過，他的聲音，卻是十分溫柔。
“你知道我夢見了什麽嗎？我夢見了房屋忽然倒塌，我夢見你死在我的懷裏。”卡爾波尼婭的語音開始帶有哽咽，她把手放在胸前，祈求神的保佑，“維納斯神，您的信徒祈求您，從泡沫中誕生的維納斯神，我，派索家的卡爾波尼婭祈求您，一定要保佑您的子孫的安全。”
他從桌後站了起來，繞過桌子，把卡爾波尼婭擁入了懷裏：“真是個傻女人，隻是一個夢而已，它永遠不會變成現實的，——我是維納斯神的後裔，她當然會保佑我。”
“那麽，你一定要答應我，明天，你哪裏也不要去。你一定要聽信占卜師的預言，危險，會在3月15日這一天到來。”
“好吧，好吧，不要再哭了，卡爾波尼婭，你聽，我好像已經聽到了前來參加宴會的、雷必達的聲音。”他擦去卡爾波尼婭的眼淚，鄭重地點頭答應了她。
不過，他的思緒，卻很快就離開了這裏，在剛才，他收到了一個部下的信件，信上說，在內戰中被他擊敗的偉大的人龐倍的兒子，曾經在西班牙銷聲匿跡了一段的塞克斯都，最近卻開始在地中海上出沒，他甚至，攔截了幾船運往羅馬的糧食。
地中海，地中海。他把目光不由投向了南邊，仿佛穿越了房舍、穿越了羅馬城、他的目光、一直落到，羅馬的內湖——地中海。
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Ⅰ，凱撒自稱是維納斯的子孫。（未完待續）