春曉詫異抬頭：“您說什麽？這次，這次幫我的人不是賀青源賀公子麽？”
她旋即想起什麽，急切問道：“是了，那位金大哥現在何處，你們究竟把他怎麽了？”
此言一出，室內的空氣驟然轉冷，良久，陳夫人才冷哼一聲：“賀公子？金大哥？叫得好生親切！聽陳虎說，好似還有一位原是山賊的齊大哥罷。春曉姑娘，你身為女子卻不知自重，竟與這許多男子不清不爽，難怪朗兒被你傷透了心……”
桂嬤嬤此時也忍不住插嘴說道：“夫人說的是，袁姑娘，我家二少爺為了你，前次竟將辛苦尋來的玄冰玉石轉手相贈，結果上頭追查下來，險些入了大牢呢！”
這些消息委實太過意外，春曉愣在當場，思前想後，心中五味雜陳。
見她一時恍惚，一時落淚，陳夫人輕歎一聲，和緩說道：“罷了，春曉姑娘，今次尋你來，其實是有一事相求……”
春曉怔怔地抬起頭來，陳夫人連連歎息，低聲說道：“朗兒前些時日從外地回來，不知因何轉了心性，整日隻是呼朋喚友、飲酒作樂，後來，後來竟跟人去了那煙花之地，我讓陳龍陳虎去尋過多次，卻一直苦勸無效……近日方才聽說，那裏新得了一位花魁，模樣與你竟有七分相似，朗兒他，他……”
春曉聽了，心中一時不知是何滋味，陳夫人見狀，忙又補上一句：“你也無須擔心，我一直命人在那裏守著，知道朗兒隻是飲酒聽琴，至多看些歌舞罷了，與那花魁並無親密之舉……”
春曉苦澀笑道：“夫人此言差矣，我與陳公子不過數麵之緣，他們究竟如何，春曉又豈能幹涉半分……”
陳夫人尷尬笑笑，溫言說道：“春曉姑娘，今次你若肯幫這個忙，日後便是我們一家的大恩人，我知姑娘醫術高明，亦有懸壺濟世之心，卻並不愛那些金銀俗物，不如我來出資，為姑娘建一座醫館可好？”
春曉字字聽得分明，隻覺羞憤難當，想起陳鬆朗，卻又不禁心頭酸楚綿軟，思前想後，強忍淚水，淡淡笑道：“夫人言重了，春曉雖然貧苦，但有手有腳，自會設法謀生。今次出手相幫，不過是想還了陳公子從前的恩情，從此與他再無瓜葛……夫人，不知現下如何安排，總不至讓我單槍匹馬闖到那勾欄院去吧。”
陳夫人倒不隱晦，如此這般地講述一番，春曉點頭答應，告辭出來，由徵韻帶著自去換裝。
春曉走後，陳夫人移了移身子，嬌怯說道：“桂姨，你去後廚看看，那蓮子銀耳羹可燉得了麽？早些吃了，我好略躺躺，晚間還要等朗兒那邊的消息呢。”
桂嬤嬤依言將羹端來，一勺一勺喂進陳夫人口中，她看看主人麵色，低聲說道：“夫人，老奴卻覺得此舉是個險招，二少爺對這袁春曉情根深種，兩人重逢，隻怕再無放手的道理，現下他們二人的誤會業已解開，難保袁春曉不更加傾心，若是他們把持不住，有了夫妻之實，咱們……”
陳夫人擺了擺手，拿起絹帕擦擦嘴角，不以為然地說道：“那又怎樣，我與老爺也早早便有了夫妻之實，現下不依然是位三夫人？我看那袁春曉性情剛烈，不似肯做小伏低的女子，再者說，她也未必就有那樣的運氣，一晚便能暗結珠胎，若真能成事，也未必便能一索得男……退一萬步講，她若當真生了男孩兒，又願意跟著朗兒，便找間別館讓她住著，隨便給個名分也就是了，這正室之位，仍舊還是吳家大小姐的……”
略歇了歇，她又接著說道：“你跟隨我多年，自然知道這情字最是傷人，我若不是用藥吊著，隻怕早就撒手去了，那袁春曉身量單薄，心思又極重，捱上個三年五載，難保不鬧出大的症候，到時性命都沒了，還折騰些什麽呢。”
說罷，她小心躺下，低聲說道：“說了這半日的話，我也覺得乏了，你去徵韻那邊守著，讓她們做事仔細些……”
桂嬤嬤喏喏應著，收拾了碗盤出來，再去客房看時，春曉已經換上了一身男裝，徵韻也為她梳好了頭，正對鏡搭配適合的頭飾。
桂嬤嬤向妝台望望，信手拈起一條白玉發帶給春曉戴上，淡淡說道：“徵韻，你近來做事越發不盡心了，袁姑娘既是女扮男裝，自然是越大氣越好，她本來生得娟秀，你還弄那些發簪來，豈不更顯得女相？”
徵韻點頭稱是，為春曉理好衣衫，略一思忖，又在腰間掛上一塊五彩絲絛攏住的玉佩，平添了幾分貴氣。
桂嬤嬤上下打量春曉半晌，滿意地點了點頭：“嗯，如此一裝扮，便是位身份貴重的翩翩公子了，待會兒到了那梨香院，他們必不敢慢待於你……”
見春曉隻是低頭不語，桂嬤嬤也覺無趣，轉向徵韻問道：“陳龍陳虎可在外麵候著了？車馬可曾備齊？”
得到肯定答複，她上前挽住春曉，一同向外走去，徵韻隨後跟著，三人左彎右繞，終於出了院落，見到站在馬車旁等候的數位家丁夥計。
陳虎與春曉已經見過兩次，因此率先上來伺候，攙扶春曉進了馬車，自己也上車坐在馬夫身旁。
馬夫輕叱一聲，馬車隨即前行，春曉將車窗上的布簾輕輕撩起，隻見街道寬敞、行人如織、燈火通明。
春曉不免有些納罕，忍耐半晌，還是湊近一些，低聲問道：“陳虎兄弟，請問春曉現下身處何處？”
陳虎並不回頭，沉聲答道：“袁姑娘，此處乃是京城。”
春曉聞言大吃一驚：“京城？陳府不是在鬆福縣麽？”
陳虎略一遲疑，低聲回答：“這裏是我家二公子為夫人建的別館，三年前，公子入京為官，便將夫人接來此處居住……”
這句話的信息量實在太大，又見陳虎似乎不欲多言，春曉隻得收住話頭，自己苦苦思索，良久不得要領。
足足過了半個時辰，馬車才在街角停住，陳虎將春曉攙下馬車，將一隻鼓鼓的錦緞荷包遞到她的手中，指著不遠處一座燈火輝煌的樓閣說道：“袁姑娘，哦，不，袁公子，那裏便是梨香院了，夫人吩咐過，為了掩人耳目，我們隻能送您到此，不過請您放心，我和陳龍就在附近待命，若有差池，自會出手相救。”
說完，他向陳龍使了個眼色，兩人身形一晃，瞬間消失無蹤。
春曉收起荷包，穩了穩心神，舉步向前走去，她本來生得貌美，如今換上男裝，亦是年輕俊俏、風流倜儻，更兼錦衣華服，愈發奪人眼球。剛剛行至梨香院門前，幾位濃妝豔抹的女子便過來招呼，其中一個一身豔藍紗衣的更是扭股糖般的黏在身上。
春曉不動聲色地任她們簇擁著進了大門，四下查看片刻，壓低嗓音說道：“各位姐姐，袁某此來，是想尋此處的花魁一敘，請姐姐們行個方便吧。”
說著，她從荷包裏取出幾錠白銀，大方地分發到每個女子手中。女子見狀麵麵相覷，身穿藍衣的那個忍不住撇了撇嘴，酸溜溜地說道：“原來公子是來尋瀲灩的，罷了，我也知似你這般的人物，是斷斷瞧不上我等姐妹的，隻是瀲灩姑娘近日忙得緊，你雖有心，她卻未必有空呢。”
其他女子見春曉出手闊綽，卻點名要尋瀲灩，不免也有些不悅，一個個扭腰嘟嘴，仍圍著春曉不放。
春曉正有些不耐，院裏的媽媽發覺情況有異，趕忙賠笑過來招呼：“喲，這位公子，才剛進來沒多久，怎的麵色就如此難看？可是我家姑娘開罪了您麽？來來來，那邊恰好有新鮮編排的歌舞，公子隨我過去看看可好？”
春曉巧妙躲開她塗著豔紅蔻丹的雙手，皺眉說道：“媽媽，我這次來，是特為見瀲灩姑娘一麵的，不知她現下人在何處？”
媽媽聽了一愣，旋即笑得更開：“哎呀，公子真是好眼光，我們瀲灩姑娘不但人長得美，性情更是溫柔入骨，不知令多少公子一見傾心……”
接著話鋒一轉：“唉，可惜公子來得不湊巧，有位公子先到一步，已然將瀲灩姑娘包下了，他們二人甚為投契，聽聞還是舊識，隻怕這整整一年之間，瀲灩都不能接待外客呢……”
聽到“投契”、“舊識”，春曉心中酸澀，忙用力握拳忍住情緒，做出一副輕佻神色，涎著臉說道：“不妨，不妨，袁某慕名而來，並無他求，隻想與瀲灩姑娘見上一麵，哪怕隻在姑娘門口略站一站，也便知足了。”
說到此處，她將荷包裏剩餘的銀兩盡數取出，白花花的數隻碩大銀錠，直看得那媽媽心花怒放。
媽媽收起銀錠，略一沉吟，滿臉堆笑地說道：“公子有所不知，我們瀲灩姑娘心高氣傲，我雖是此處管事的，平日也要讓她三分，故而隻怕還要姑娘點頭方能成事，勞煩袁公子在此稍候，我去去就來。”
說完，她樂顛顛地站起身來，直奔二樓而去。
她旋即想起什麽，急切問道：“是了，那位金大哥現在何處，你們究竟把他怎麽了？”
此言一出，室內的空氣驟然轉冷，良久，陳夫人才冷哼一聲：“賀公子？金大哥？叫得好生親切！聽陳虎說，好似還有一位原是山賊的齊大哥罷。春曉姑娘，你身為女子卻不知自重，竟與這許多男子不清不爽，難怪朗兒被你傷透了心……”
桂嬤嬤此時也忍不住插嘴說道：“夫人說的是，袁姑娘，我家二少爺為了你，前次竟將辛苦尋來的玄冰玉石轉手相贈，結果上頭追查下來，險些入了大牢呢！”
這些消息委實太過意外，春曉愣在當場，思前想後，心中五味雜陳。
見她一時恍惚，一時落淚，陳夫人輕歎一聲，和緩說道：“罷了，春曉姑娘，今次尋你來，其實是有一事相求……”
春曉怔怔地抬起頭來，陳夫人連連歎息，低聲說道：“朗兒前些時日從外地回來，不知因何轉了心性，整日隻是呼朋喚友、飲酒作樂，後來，後來竟跟人去了那煙花之地，我讓陳龍陳虎去尋過多次，卻一直苦勸無效……近日方才聽說，那裏新得了一位花魁，模樣與你竟有七分相似，朗兒他，他……”
春曉聽了，心中一時不知是何滋味，陳夫人見狀，忙又補上一句：“你也無須擔心，我一直命人在那裏守著，知道朗兒隻是飲酒聽琴，至多看些歌舞罷了，與那花魁並無親密之舉……”
春曉苦澀笑道：“夫人此言差矣，我與陳公子不過數麵之緣，他們究竟如何，春曉又豈能幹涉半分……”
陳夫人尷尬笑笑，溫言說道：“春曉姑娘，今次你若肯幫這個忙，日後便是我們一家的大恩人，我知姑娘醫術高明，亦有懸壺濟世之心，卻並不愛那些金銀俗物，不如我來出資，為姑娘建一座醫館可好？”
春曉字字聽得分明，隻覺羞憤難當，想起陳鬆朗，卻又不禁心頭酸楚綿軟，思前想後，強忍淚水，淡淡笑道：“夫人言重了，春曉雖然貧苦，但有手有腳，自會設法謀生。今次出手相幫，不過是想還了陳公子從前的恩情，從此與他再無瓜葛……夫人，不知現下如何安排，總不至讓我單槍匹馬闖到那勾欄院去吧。”
陳夫人倒不隱晦，如此這般地講述一番，春曉點頭答應，告辭出來，由徵韻帶著自去換裝。
春曉走後，陳夫人移了移身子，嬌怯說道：“桂姨，你去後廚看看，那蓮子銀耳羹可燉得了麽？早些吃了，我好略躺躺，晚間還要等朗兒那邊的消息呢。”
桂嬤嬤依言將羹端來，一勺一勺喂進陳夫人口中，她看看主人麵色，低聲說道：“夫人，老奴卻覺得此舉是個險招，二少爺對這袁春曉情根深種，兩人重逢，隻怕再無放手的道理，現下他們二人的誤會業已解開，難保袁春曉不更加傾心，若是他們把持不住，有了夫妻之實，咱們……”
陳夫人擺了擺手，拿起絹帕擦擦嘴角，不以為然地說道：“那又怎樣，我與老爺也早早便有了夫妻之實，現下不依然是位三夫人？我看那袁春曉性情剛烈，不似肯做小伏低的女子，再者說，她也未必就有那樣的運氣，一晚便能暗結珠胎，若真能成事，也未必便能一索得男……退一萬步講，她若當真生了男孩兒，又願意跟著朗兒，便找間別館讓她住著，隨便給個名分也就是了，這正室之位，仍舊還是吳家大小姐的……”
略歇了歇，她又接著說道：“你跟隨我多年，自然知道這情字最是傷人，我若不是用藥吊著，隻怕早就撒手去了，那袁春曉身量單薄，心思又極重，捱上個三年五載，難保不鬧出大的症候，到時性命都沒了，還折騰些什麽呢。”
說罷，她小心躺下，低聲說道：“說了這半日的話，我也覺得乏了，你去徵韻那邊守著，讓她們做事仔細些……”
桂嬤嬤喏喏應著，收拾了碗盤出來，再去客房看時，春曉已經換上了一身男裝，徵韻也為她梳好了頭，正對鏡搭配適合的頭飾。
桂嬤嬤向妝台望望，信手拈起一條白玉發帶給春曉戴上，淡淡說道：“徵韻，你近來做事越發不盡心了，袁姑娘既是女扮男裝，自然是越大氣越好，她本來生得娟秀，你還弄那些發簪來，豈不更顯得女相？”
徵韻點頭稱是，為春曉理好衣衫，略一思忖，又在腰間掛上一塊五彩絲絛攏住的玉佩，平添了幾分貴氣。
桂嬤嬤上下打量春曉半晌，滿意地點了點頭：“嗯，如此一裝扮，便是位身份貴重的翩翩公子了，待會兒到了那梨香院，他們必不敢慢待於你……”
見春曉隻是低頭不語，桂嬤嬤也覺無趣，轉向徵韻問道：“陳龍陳虎可在外麵候著了？車馬可曾備齊？”
得到肯定答複，她上前挽住春曉，一同向外走去，徵韻隨後跟著，三人左彎右繞，終於出了院落，見到站在馬車旁等候的數位家丁夥計。
陳虎與春曉已經見過兩次，因此率先上來伺候，攙扶春曉進了馬車，自己也上車坐在馬夫身旁。
馬夫輕叱一聲，馬車隨即前行，春曉將車窗上的布簾輕輕撩起，隻見街道寬敞、行人如織、燈火通明。
春曉不免有些納罕，忍耐半晌，還是湊近一些，低聲問道：“陳虎兄弟，請問春曉現下身處何處？”
陳虎並不回頭，沉聲答道：“袁姑娘，此處乃是京城。”
春曉聞言大吃一驚：“京城？陳府不是在鬆福縣麽？”
陳虎略一遲疑，低聲回答：“這裏是我家二公子為夫人建的別館，三年前，公子入京為官，便將夫人接來此處居住……”
這句話的信息量實在太大，又見陳虎似乎不欲多言，春曉隻得收住話頭，自己苦苦思索，良久不得要領。
足足過了半個時辰，馬車才在街角停住，陳虎將春曉攙下馬車，將一隻鼓鼓的錦緞荷包遞到她的手中，指著不遠處一座燈火輝煌的樓閣說道：“袁姑娘，哦，不，袁公子，那裏便是梨香院了，夫人吩咐過，為了掩人耳目，我們隻能送您到此，不過請您放心，我和陳龍就在附近待命，若有差池，自會出手相救。”
說完，他向陳龍使了個眼色，兩人身形一晃，瞬間消失無蹤。
春曉收起荷包，穩了穩心神，舉步向前走去，她本來生得貌美，如今換上男裝，亦是年輕俊俏、風流倜儻，更兼錦衣華服，愈發奪人眼球。剛剛行至梨香院門前，幾位濃妝豔抹的女子便過來招呼，其中一個一身豔藍紗衣的更是扭股糖般的黏在身上。
春曉不動聲色地任她們簇擁著進了大門，四下查看片刻，壓低嗓音說道：“各位姐姐，袁某此來，是想尋此處的花魁一敘，請姐姐們行個方便吧。”
說著，她從荷包裏取出幾錠白銀，大方地分發到每個女子手中。女子見狀麵麵相覷，身穿藍衣的那個忍不住撇了撇嘴，酸溜溜地說道：“原來公子是來尋瀲灩的，罷了，我也知似你這般的人物，是斷斷瞧不上我等姐妹的，隻是瀲灩姑娘近日忙得緊，你雖有心，她卻未必有空呢。”
其他女子見春曉出手闊綽，卻點名要尋瀲灩，不免也有些不悅，一個個扭腰嘟嘴，仍圍著春曉不放。
春曉正有些不耐，院裏的媽媽發覺情況有異，趕忙賠笑過來招呼：“喲，這位公子，才剛進來沒多久，怎的麵色就如此難看？可是我家姑娘開罪了您麽？來來來，那邊恰好有新鮮編排的歌舞，公子隨我過去看看可好？”
春曉巧妙躲開她塗著豔紅蔻丹的雙手，皺眉說道：“媽媽，我這次來，是特為見瀲灩姑娘一麵的，不知她現下人在何處？”
媽媽聽了一愣，旋即笑得更開：“哎呀，公子真是好眼光，我們瀲灩姑娘不但人長得美，性情更是溫柔入骨，不知令多少公子一見傾心……”
接著話鋒一轉：“唉，可惜公子來得不湊巧，有位公子先到一步，已然將瀲灩姑娘包下了，他們二人甚為投契，聽聞還是舊識，隻怕這整整一年之間，瀲灩都不能接待外客呢……”
聽到“投契”、“舊識”，春曉心中酸澀，忙用力握拳忍住情緒，做出一副輕佻神色，涎著臉說道：“不妨，不妨，袁某慕名而來，並無他求，隻想與瀲灩姑娘見上一麵，哪怕隻在姑娘門口略站一站，也便知足了。”
說到此處，她將荷包裏剩餘的銀兩盡數取出，白花花的數隻碩大銀錠，直看得那媽媽心花怒放。
媽媽收起銀錠，略一沉吟，滿臉堆笑地說道：“公子有所不知，我們瀲灩姑娘心高氣傲，我雖是此處管事的，平日也要讓她三分，故而隻怕還要姑娘點頭方能成事，勞煩袁公子在此稍候，我去去就來。”
說完，她樂顛顛地站起身來，直奔二樓而去。