山東諸城逄戈莊外, 一個少婦，拉著一個小女孩, 步履蹣跚走進村子。手裏拿著一個粗瓷碗，挨家要飯。村民淳樸, 看她母女可憐，都紛紛拿出饃湯。
有婦女好心，還請她們坐到院子裏吃。可憐地摸摸小姑娘，“這孩子，走了這麽遠路，還知道洗幹淨臉。大妹子，看樣子, 你們也是大戶人家出身吧？”
年輕婦人勉強一笑, “是啊。我們是進京城尋親的。誰知，唉！”
“這樣啊。那你們不如去劉大人家裏問問。他們以前就是在京城當官。這兩年守孝。去問問吧，少走冤枉路。”
年輕婦人與小女孩對視一眼，點點頭, “多謝大姐指點。”
劉墉這時候, 正在院子門口跟小孫孫劉賀玩耍呢。老遠看到同村張大嫂領著一大一小母女倆過來，笑著問：“啥事兒啊，大媳婦？”
張大嫂一笑，“那，這就是劉大人。你跟他說吧，我走了。”
年輕婦人道了謝，往劉墉跟前走了兩步, 福身行禮，“大人安好。”
劉墉頷首，等婦人抬頭，看清她容顏，大吃一驚，“你——”
婦人不悅，側身避過劉墉目光，低聲道：“劉大人，謹言謹行。”
婦人身邊小丫頭噗嗤一聲笑出來。劉賀看了，也跟著嘿嘿直樂。
劉墉這才明白自己失態，對著婦人點頭，吩咐劉賀，“去請你母親過來，就說有客來訪，叫她招待。”
劉賀蹦蹦跳跳進去，不一會兒，劉強之妻便出門見過公爹。順著公爹指引一看，不由讚歎。這位大妹子，雖然荊釵布裙，胳膊肘上還打著補丁，然而容貌清麗、氣質脫俗，一舉一動間，透著大家風範。笑著上前福身，“大妹子，既然來了，進家說話吧。”
年輕婦人拉著小女孩進了院子，劉強媳婦領到後院自己屋裏，親自倒水，問：“吃了沒呀？我去給你們烙餅。”
婦人趕緊站起來攔著，“剛在張大嬸家吃了。非親非故冒然打擾，真是難為情。”
劉強媳婦拉婦人坐下，笑嗬嗬安撫。“那有什麽，誰也不是剛生下來就認識。”衝小女孩招招手，“來，嬸嬸抱。”
小女孩故作害羞，鑽到婦人懷裏不出來。婦人尷尬一笑。劉強媳婦擺擺手，不甚在意，看婦人確實吃過了，便安心細細盤問。
婦人姓長，時年三十一歲，丈夫乃是山東濟寧舉人，身邊小女孩，就是自己的女兒，名王琦。
劉強媳婦奇怪了，“你既是舉人太太，怎麽會淪落至此？”
長氏搖頭，“家鄉屢遭災禍，丈夫去世，我孤兒寡母無所依，隻得逃荒出來，進京尋親。”小女孩聞言，趴在母親懷裏，輕輕顫抖。
劉強媳婦陪著歎息一回，又問了些京城尋親之事，這才安撫她母女二人，“我公爹這兩年守孝，不過，在京中，也有一處院子。到時候，你們要是一時半會兒找不著親戚，就先住我們家。雖然簡陋一些，住你們母女倆，還是夠的。”
長氏急忙道謝。劉強媳婦上前扶起來，“好了，都是自己人。以後你就叫我二妹子。反正我家男人排行第二。”
長氏跟著笑笑，“那二妹子，我在家裏排行第八，熟人都叫我長八姐。”
小女孩王琦在一旁插嘴，“我排行第十，小十。”
長氏瞪她一眼，王琦這才訕訕低頭。
劉強媳婦心裏奇怪，嘴上不好多問。借口給倆人準備屋子，出了房門，到前院去找公爹。
劉墉聽了，問：“她沒說，她有家親戚姓年？”
劉強媳婦搖頭，“沒有，她自己也說，多年的老親戚了，都不知道認不認識。媳婦多嘴，叫她先在咱家京裏頭老宅子住下。”
劉墉點頭，“應該的，都是老鄉，她們也不容易。等一會兒劉強下地回來，你就安排去吧。盡早送她們尋親。”叫劉強媳婦告退，劉墉望著窗外沉思：秋月，是你嗎？
劉強媳婦點頭出門，回到後院，給長氏母女鋪床。王琦扒著窗戶偷偷瞧院子裏苞穀、穀堆，嘖嘖稱讚，“不愧是大有清名的劉閣老家，看看，連農活兒都是自己幹。媳婦也不能歇著，丫鬟也沒一個。”
長八姐冷笑，“這會兒知道清官好了？早你們幹嘛去了？”
王琦摸摸腦袋，“那個，那不是跟老四鬥，顧不上了。這一輩子，我算是恨死貪官了。這回進京，不搞死國泰，我就改姓王八。”
長八姐一樂，“這輩子，你本來就姓王。”
當天晚上，劉墉父子就準備好馬車，準備第二天送長氏母女進京。哪知，早上起來，天氣晴朗，長八姐抱著王琦還未上車，眨眼間，電閃雷鳴，鵝卵石大的冰雹劈頭砸下。
劉家宅子全是瓦房，除了廚房窗戶砸了一塊木頭下來，沒多少損失。隻是馬車卻被砸壞，拉車的馬也受了驚，掙開籠頭，跑沒影了。
劉墉長子劉健陪媳婦回娘家幹農活，嶽母家太陽高掛，聽過路人說，自家冰雹下來了。劉健奇怪，怎麽大秋天還下冰雹？安頓好嶽母一家，一路疾行。半路上，遇到自家老馬，騎了回來。
說也奇怪，等長八姐抱著閨女回屋避雨，冰雹就停了。劉強媳婦迷信，趕著到屋裏燒香磕頭。劉墉則是站在院子裏，仰頭望天，若有所思。
王琦抱著長八姐，“不會吧？咱們都趕上竇娥冤了。”
長八姐歎氣，“這就是命。”
劉健騎馬回來，問明緣由，拉弟弟在一旁，“那個長八姐，不會有什麽來曆吧？”
劉強奇怪，“會嗎？我媳婦說，挺知書達理一位太太。”
劉健低聲解釋，“不是那個意思。我這兩天在丈母娘家，聽說國泰連殺九名山東進士、舉人。那些人，都是懷揣萬民表，進京為民請命，彈劾國泰私吞國庫、草菅人命的。現在看來，這位長八姐八成就是哪位冤死舉人家眷。哎呀，幸虧爹爹不知，要不然，非要拚死上京不可！”
“真有此事？”
劉健哥倆兒猛地回頭，身後槐樹下，劉墉黑著臉背手而立。
劉健心知錯了，急忙低頭，“不敢有瞞父親，確實如此。兒子隻是道聽途說，沒有證據，擔心父親著急，這才沒有說。”
劉墉歎氣，“我沒怪你。叫二媳婦請長氏到堂屋，我親自問吧。”
長八姐聽見劉墉有請，沉吟一下，收拾收拾衣著，隨劉強媳婦到了堂屋。
劉墉一人在屋，坐在正座上，不怒而威，吩咐劉強媳婦退下，指指一旁椅子，“太太坐吧。”
長八姐淡笑，“老大人麵前，哪有小婦人座位。大人想問什麽，但說無妨。”
劉墉點頭，“委屈你了。你沒跟我說實話，今天，我要實話。”
長八姐低頭啜泣，“我相公已經慘死，我母女倆死裏逃生。能活著來到這裏，就算命大。一路逃難，須得謹慎非常。大人與小婦人非親非故，一麵之緣，小婦人怎敢實言相告。還請大人恕罪。”
劉墉擺手，“我丁憂在家，無官無職，你就不要叫我大人了。”
長八姐點頭，“是，劉先生。若不是今日冰雹，我斷然不敢說明白。或許這是天意，讓我母女倆遇到先生。”接著，就把國泰對山東百姓做的那些惡行撿要緊的說了。
劉墉聽完，緊握拳頭，半晌方吐出一句話，“蠹蟲該殺！”
長八姐看了，低頭抽泣，“可憐我那相公和另外八位進士、舉人，竟然出師未捷身先死。小婦人雖為女子，也知國家大義。此次進京，勢必告禦狀，直達天聽，將那國泰繩之於法，為我相公和眾多冤死之人報仇不可。”
“胡鬧！你可知，告禦狀意味著什麽？說不定，沒等你到皇帝跟前，就被禦前侍衛打殺了。你呀，一路上能擺脫國泰追殺，已是不易。千萬別再涉險了。這件事，我不知道就算了，既然我知道了，總歸是要為民做主的。你且安心住下。等事情了結了，我再想辦法，安頓你們母女。”
“這，”長八姐奇怪了，抬頭看劉墉，“先生？”
劉墉並未避開長八姐目光，輕聲安撫，“回去歇著吧，這是男人的事，你們女人，不應該摻和進來。放寬心，我會給山東百姓一個交代的。你且在家裏住下，缺什麽，直接跟兩個媳婦說。過兩天，大兒媳也就回來了。”
長八姐心中困惑，不好多問，隻得福身告辭。出了堂屋，扭頭再看，劉墉對她點頭，“先回去吧。”
長八姐再福身，邁著小碎步回屋，啪地關上屋門，雙手抱胳膊，哎呀媽呀，一身雞皮疙瘩。
王琦自己在屋裏玩，看見長八姐回來，急忙跳下床問：“怎麽了？”
長八姐攏攏頭發，彎腰問，“看看，看仔細了。這張臉長的好看嗎？”
王琦點頭，“好看，比九哥都好看。”
“是不是男人見了，都想憐惜？”
“這個，不知道。我現在又不是男人。怎麽，誰對你好了？”
長八姐搖頭，“就是有點兒怪。那個劉墉，今年快六十了吧？”
王琦扒扒長八姐胳膊，“你管他呢。反正，我才八歲。”長八姐白王琦一眼，“真是個草包，話都聽不明白。”
王琦晃著腦袋自言自語，“不過，你這張臉，長的好像一個人呢！到底像誰，誰呢？”
長八姐搖頭，轉身回去寫狀子。雖然劉墉答應了，可他一個丁憂在家之人，能有多大本事。求人不如求己，還是多做些準備的好。
劉墉也在堂屋發愁，為了不引起弘曆猜忌，他在京中，幾乎沒有多少熟人。唯一深交的十二貝子，也到東北墾荒去了。國泰動用手中職權，沿路設卡，該如何才能跟京中聯係上，而不引起懷疑呢？
這邊正想著，外頭傳來雲板聲聲。“算命、測字、測吉凶、寫信啦——”
劉強媳婦在院子裏聽了，急忙趕去開門，“算命的，算天氣不算？”
那算命的一扭頭，劉強媳婦臉就紅了。咦，這個算命先生長的真好看！
算命先生嘿嘿一樂，“小道師承諸葛亮，自然懂得測天象。這位太太，貧道有禮了。”說著，捋捋胡子，對劉強媳婦作揖。
劉強媳婦急忙還禮，“還請大師到院子裏看看，今日下冰雹，我家廚房壞了一扇窗戶，不知道什麽時候修吉利。”
道人領著小道童進院子，左看看右看看，東敲敲西翻翻，嘴裏嘰裏咕嚕一通嚷嚷。最後說，“什麽時候修都吉利。太太您家有正氣之人，有他壓著，萬事大吉！”
劉強媳婦聽了高興，急忙掏出幾個銅板遞過去，“辛苦先生了。”
小道童樂嗬嗬接過來，正想往懷裏揣，就聽身後一人陰森森飄來，嘴裏說著：“和大人，發財的路子那麽多，你怎麽就挑上這麽個費時又費力的？”
和|扭頭，“喲，是羅鍋子呀！這不是為了找你嘛！”說著，一把扯下胡子，“吱，真疼啊！”
劉強媳婦疑惑了，“這——你們？”
有婦女好心，還請她們坐到院子裏吃。可憐地摸摸小姑娘，“這孩子，走了這麽遠路，還知道洗幹淨臉。大妹子，看樣子, 你們也是大戶人家出身吧？”
年輕婦人勉強一笑, “是啊。我們是進京城尋親的。誰知，唉！”
“這樣啊。那你們不如去劉大人家裏問問。他們以前就是在京城當官。這兩年守孝。去問問吧，少走冤枉路。”
年輕婦人與小女孩對視一眼，點點頭, “多謝大姐指點。”
劉墉這時候, 正在院子門口跟小孫孫劉賀玩耍呢。老遠看到同村張大嫂領著一大一小母女倆過來，笑著問：“啥事兒啊，大媳婦？”
張大嫂一笑，“那，這就是劉大人。你跟他說吧，我走了。”
年輕婦人道了謝，往劉墉跟前走了兩步, 福身行禮，“大人安好。”
劉墉頷首，等婦人抬頭，看清她容顏，大吃一驚，“你——”
婦人不悅，側身避過劉墉目光，低聲道：“劉大人，謹言謹行。”
婦人身邊小丫頭噗嗤一聲笑出來。劉賀看了，也跟著嘿嘿直樂。
劉墉這才明白自己失態，對著婦人點頭，吩咐劉賀，“去請你母親過來，就說有客來訪，叫她招待。”
劉賀蹦蹦跳跳進去，不一會兒，劉強之妻便出門見過公爹。順著公爹指引一看，不由讚歎。這位大妹子，雖然荊釵布裙，胳膊肘上還打著補丁，然而容貌清麗、氣質脫俗，一舉一動間，透著大家風範。笑著上前福身，“大妹子，既然來了，進家說話吧。”
年輕婦人拉著小女孩進了院子，劉強媳婦領到後院自己屋裏，親自倒水，問：“吃了沒呀？我去給你們烙餅。”
婦人趕緊站起來攔著，“剛在張大嬸家吃了。非親非故冒然打擾，真是難為情。”
劉強媳婦拉婦人坐下，笑嗬嗬安撫。“那有什麽，誰也不是剛生下來就認識。”衝小女孩招招手，“來，嬸嬸抱。”
小女孩故作害羞，鑽到婦人懷裏不出來。婦人尷尬一笑。劉強媳婦擺擺手，不甚在意，看婦人確實吃過了，便安心細細盤問。
婦人姓長，時年三十一歲，丈夫乃是山東濟寧舉人，身邊小女孩，就是自己的女兒，名王琦。
劉強媳婦奇怪了，“你既是舉人太太，怎麽會淪落至此？”
長氏搖頭，“家鄉屢遭災禍，丈夫去世，我孤兒寡母無所依，隻得逃荒出來，進京尋親。”小女孩聞言，趴在母親懷裏，輕輕顫抖。
劉強媳婦陪著歎息一回，又問了些京城尋親之事，這才安撫她母女二人，“我公爹這兩年守孝，不過，在京中，也有一處院子。到時候，你們要是一時半會兒找不著親戚，就先住我們家。雖然簡陋一些，住你們母女倆，還是夠的。”
長氏急忙道謝。劉強媳婦上前扶起來，“好了，都是自己人。以後你就叫我二妹子。反正我家男人排行第二。”
長氏跟著笑笑，“那二妹子，我在家裏排行第八，熟人都叫我長八姐。”
小女孩王琦在一旁插嘴，“我排行第十，小十。”
長氏瞪她一眼，王琦這才訕訕低頭。
劉強媳婦心裏奇怪，嘴上不好多問。借口給倆人準備屋子，出了房門，到前院去找公爹。
劉墉聽了，問：“她沒說，她有家親戚姓年？”
劉強媳婦搖頭，“沒有，她自己也說，多年的老親戚了，都不知道認不認識。媳婦多嘴，叫她先在咱家京裏頭老宅子住下。”
劉墉點頭，“應該的，都是老鄉，她們也不容易。等一會兒劉強下地回來，你就安排去吧。盡早送她們尋親。”叫劉強媳婦告退，劉墉望著窗外沉思：秋月，是你嗎？
劉強媳婦點頭出門，回到後院，給長氏母女鋪床。王琦扒著窗戶偷偷瞧院子裏苞穀、穀堆，嘖嘖稱讚，“不愧是大有清名的劉閣老家，看看，連農活兒都是自己幹。媳婦也不能歇著，丫鬟也沒一個。”
長八姐冷笑，“這會兒知道清官好了？早你們幹嘛去了？”
王琦摸摸腦袋，“那個，那不是跟老四鬥，顧不上了。這一輩子，我算是恨死貪官了。這回進京，不搞死國泰，我就改姓王八。”
長八姐一樂，“這輩子，你本來就姓王。”
當天晚上，劉墉父子就準備好馬車，準備第二天送長氏母女進京。哪知，早上起來，天氣晴朗，長八姐抱著王琦還未上車，眨眼間，電閃雷鳴，鵝卵石大的冰雹劈頭砸下。
劉家宅子全是瓦房，除了廚房窗戶砸了一塊木頭下來，沒多少損失。隻是馬車卻被砸壞，拉車的馬也受了驚，掙開籠頭，跑沒影了。
劉墉長子劉健陪媳婦回娘家幹農活，嶽母家太陽高掛，聽過路人說，自家冰雹下來了。劉健奇怪，怎麽大秋天還下冰雹？安頓好嶽母一家，一路疾行。半路上，遇到自家老馬，騎了回來。
說也奇怪，等長八姐抱著閨女回屋避雨，冰雹就停了。劉強媳婦迷信，趕著到屋裏燒香磕頭。劉墉則是站在院子裏，仰頭望天，若有所思。
王琦抱著長八姐，“不會吧？咱們都趕上竇娥冤了。”
長八姐歎氣，“這就是命。”
劉健騎馬回來，問明緣由，拉弟弟在一旁，“那個長八姐，不會有什麽來曆吧？”
劉強奇怪，“會嗎？我媳婦說，挺知書達理一位太太。”
劉健低聲解釋，“不是那個意思。我這兩天在丈母娘家，聽說國泰連殺九名山東進士、舉人。那些人，都是懷揣萬民表，進京為民請命，彈劾國泰私吞國庫、草菅人命的。現在看來，這位長八姐八成就是哪位冤死舉人家眷。哎呀，幸虧爹爹不知，要不然，非要拚死上京不可！”
“真有此事？”
劉健哥倆兒猛地回頭，身後槐樹下，劉墉黑著臉背手而立。
劉健心知錯了，急忙低頭，“不敢有瞞父親，確實如此。兒子隻是道聽途說，沒有證據，擔心父親著急，這才沒有說。”
劉墉歎氣，“我沒怪你。叫二媳婦請長氏到堂屋，我親自問吧。”
長八姐聽見劉墉有請，沉吟一下，收拾收拾衣著，隨劉強媳婦到了堂屋。
劉墉一人在屋，坐在正座上，不怒而威，吩咐劉強媳婦退下，指指一旁椅子，“太太坐吧。”
長八姐淡笑，“老大人麵前，哪有小婦人座位。大人想問什麽，但說無妨。”
劉墉點頭，“委屈你了。你沒跟我說實話，今天，我要實話。”
長八姐低頭啜泣，“我相公已經慘死，我母女倆死裏逃生。能活著來到這裏，就算命大。一路逃難，須得謹慎非常。大人與小婦人非親非故，一麵之緣，小婦人怎敢實言相告。還請大人恕罪。”
劉墉擺手，“我丁憂在家，無官無職，你就不要叫我大人了。”
長八姐點頭，“是，劉先生。若不是今日冰雹，我斷然不敢說明白。或許這是天意，讓我母女倆遇到先生。”接著，就把國泰對山東百姓做的那些惡行撿要緊的說了。
劉墉聽完，緊握拳頭，半晌方吐出一句話，“蠹蟲該殺！”
長八姐看了，低頭抽泣，“可憐我那相公和另外八位進士、舉人，竟然出師未捷身先死。小婦人雖為女子，也知國家大義。此次進京，勢必告禦狀，直達天聽，將那國泰繩之於法，為我相公和眾多冤死之人報仇不可。”
“胡鬧！你可知，告禦狀意味著什麽？說不定，沒等你到皇帝跟前，就被禦前侍衛打殺了。你呀，一路上能擺脫國泰追殺，已是不易。千萬別再涉險了。這件事，我不知道就算了，既然我知道了，總歸是要為民做主的。你且安心住下。等事情了結了，我再想辦法，安頓你們母女。”
“這，”長八姐奇怪了，抬頭看劉墉，“先生？”
劉墉並未避開長八姐目光，輕聲安撫，“回去歇著吧，這是男人的事，你們女人，不應該摻和進來。放寬心，我會給山東百姓一個交代的。你且在家裏住下，缺什麽，直接跟兩個媳婦說。過兩天，大兒媳也就回來了。”
長八姐心中困惑，不好多問，隻得福身告辭。出了堂屋，扭頭再看，劉墉對她點頭，“先回去吧。”
長八姐再福身，邁著小碎步回屋，啪地關上屋門，雙手抱胳膊，哎呀媽呀，一身雞皮疙瘩。
王琦自己在屋裏玩，看見長八姐回來，急忙跳下床問：“怎麽了？”
長八姐攏攏頭發，彎腰問，“看看，看仔細了。這張臉長的好看嗎？”
王琦點頭，“好看，比九哥都好看。”
“是不是男人見了，都想憐惜？”
“這個，不知道。我現在又不是男人。怎麽，誰對你好了？”
長八姐搖頭，“就是有點兒怪。那個劉墉，今年快六十了吧？”
王琦扒扒長八姐胳膊，“你管他呢。反正，我才八歲。”長八姐白王琦一眼，“真是個草包，話都聽不明白。”
王琦晃著腦袋自言自語，“不過，你這張臉，長的好像一個人呢！到底像誰，誰呢？”
長八姐搖頭，轉身回去寫狀子。雖然劉墉答應了，可他一個丁憂在家之人，能有多大本事。求人不如求己，還是多做些準備的好。
劉墉也在堂屋發愁，為了不引起弘曆猜忌，他在京中，幾乎沒有多少熟人。唯一深交的十二貝子，也到東北墾荒去了。國泰動用手中職權，沿路設卡，該如何才能跟京中聯係上，而不引起懷疑呢？
這邊正想著，外頭傳來雲板聲聲。“算命、測字、測吉凶、寫信啦——”
劉強媳婦在院子裏聽了，急忙趕去開門，“算命的，算天氣不算？”
那算命的一扭頭，劉強媳婦臉就紅了。咦，這個算命先生長的真好看！
算命先生嘿嘿一樂，“小道師承諸葛亮，自然懂得測天象。這位太太，貧道有禮了。”說著，捋捋胡子，對劉強媳婦作揖。
劉強媳婦急忙還禮，“還請大師到院子裏看看，今日下冰雹，我家廚房壞了一扇窗戶，不知道什麽時候修吉利。”
道人領著小道童進院子，左看看右看看，東敲敲西翻翻，嘴裏嘰裏咕嚕一通嚷嚷。最後說，“什麽時候修都吉利。太太您家有正氣之人，有他壓著，萬事大吉！”
劉強媳婦聽了高興，急忙掏出幾個銅板遞過去，“辛苦先生了。”
小道童樂嗬嗬接過來，正想往懷裏揣，就聽身後一人陰森森飄來，嘴裏說著：“和大人，發財的路子那麽多，你怎麽就挑上這麽個費時又費力的？”
和|扭頭，“喲，是羅鍋子呀！這不是為了找你嘛！”說著，一把扯下胡子，“吱，真疼啊！”
劉強媳婦疑惑了，“這——你們？”