和|說的沒錯。魏氏宮鬥經驗再足, 奈何不明白國泰一案，她一旦出麵, 就意味著將十五身後勢力全部置於乾隆眼皮底下。更何況，還有傅恒兒子女婿、兄弟侄子一大家子在旁虎視眈眈。
鈕鈷祿氏一家自康熙朝, 便慣於明哲保身、坐收漁利。乾隆不是昏君，明白這次鈕鈷祿家反常出擊，動用外圍勢力，聯合晉嬪，裏應外合保住國泰，其背後，必然有人牽線搭橋。皇太後伺候雍正三十來年, 鈕鈷祿氏家族從未因為她而有所動作。做了太後, 跟娘家也不過是一同享福，從來不會因為娘家的事煩乾隆。乾隆自然也不會懷疑自己老娘幹政。至於和|，屬正藍旗，與鑲黃旗鈕鈷祿氏沒關係。更何況, 這次國泰案發, 和|查案，很是賣力。自然也不會是和|在國泰身後撐腰。晉嬪，正白旗富察氏出身，不跟傅恒家來往，反而勾搭上了鈕鈷祿氏，其身後那個人，必定也是後宮中人。不是高位嬪妃, 就是皇子福晉。如此一來，答案便呼之欲出了。
那麽，國泰在獄中揚言，上頭有人。晉嬪位份不高，算不上得寵。這次在乾隆跟前求情那一套做法，卻頗得聖心。遺憾的是，乾隆太聰明。沒過幾天，便瞧透了晉嬪把戲。表麵上答應她，並下聖旨，保住國泰。實際上，自國泰進京之後，乾隆便對此案極為上心。官吏貪汙，他不怕。怕的是官員、後宮相互勾結。更怕的是，後宮與官員勾結，日日夜夜惦記的是自己屁股底下這把龍椅。
想通這些，乾隆不急了。坐在乾清宮龍椅上，抬頭望望頭頂正大光明匾額，叫吳書來近前，“去，叫質郡王來。朕要問他四庫全書編纂，進行的如何了。”
吳書來眨眨眼，萬歲爺喂，您叫郡王來就來，怎麽還跟奴才說什麽事？今天萬歲爺好奇怪啊！
一連幾天，乾隆都是翻晉嬪牌子。此舉成功安撫住晉嬪以及她身後眾人。國泰家甚至已經收拾好火盆，就等著國泰出獄那天，好好去去晦氣。乾隆知道了，微微一笑，繼續批折子，等待刑部結案折子。
鑫獅麟後麵小院兒裏，端柔公主與長八姐相互攙扶著，坐到桌旁。屋子裏靜悄悄的，銀姐帶著金姑，領著長八姐身邊的丫鬟，一起站在院子門口說話。小丫鬟心裏奇怪，怎麽長太太跟老公主好像認識似的。嗯，這件事回頭要跟老爺說一說。
過了半天，屋裏頭，兩個同命相連的“姐妹”總算敘完舊情，說起長八姐來京目的。
端柔公主聽完，氣地直想摔東西，嘴裏罵罵咧咧，“他奶奶的國泰算個什麽玩意兒！居然敢追殺爺兄弟！八哥你等著，我這就找小四子，彈劾他去。”
長八姐急忙攔住，“你傻呀！你一個過繼公主，如何彈劾得過後宮寵妃？這事不過是跟你說說。一起想個法子。”
端柔公主一聽，坐下來琢磨，“要說寵妃，如今後宮不過是淳妃。皇後與皇貴妃一個老老實實吃齋念佛，一個則是一心培養十五阿哥。這三個人，都跟國泰沒關係。晉嬪？不對呀，她算什麽寵妃？”
長八姐搖搖頭，“不好說。有沒有可能，晉嬪牽線，由其他寵妃出麵？”
“不可能，晉嬪要是有那本事，憑她正白旗出身，早就得寵了，哪會到現在，還是個小小的嬪？”
端柔公主又想了想，問：“你說，和|曾提起，鑲黃旗鈕鈷祿氏曾經出麵保國泰？”
“有這事兒。鑲黃旗鈕鈷祿氏跟國泰有什麽關係，你知道嗎？”
端柔公主搖搖頭，“我一個寡婦，隻顧掙銀子，哪有心思操心人家後院？不過，鈕鈷祿氏除了太後，倒是還有一位皇子福晉，就是令皇貴妃的兒媳。”
“哦？”長八姐捏捏手中杯子，“是她？”
“誰？”
長八姐冷笑，“還能是誰，那個長的像年秋月，聖寵二十多年的皇妃嘛！”
這邊商量之後，長八姐依然回和府暫住。端柔公主則是暫時放下生意，天天往皇宮裏躥。不是找太後打牌，就是找皇後說話。要不就是跟令皇貴妃虛與委蛇。實在沒地方去了，就去找淳妃、晉嬪聊天。
和|聽小丫鬟稟報之後，索性將小丫鬟賣身契送給長八姐。一來，上輩子長氏為他生育二女，情分仍在；二來，這個長氏，看著麵上帶笑，其實，心思頗重。若是察覺小丫鬟忠心不在她那裏，不知道會怎麽想；三來，劉墉托劉強送信，請他好好照顧長氏。不費吹灰之力賣個麵子，於和|而言，沒什麽損失。萬一，將來結果，還如同上輩子。劉墉奉旨給他定罪名的時候，說不定，能少定一條。實話實說，當初，劉羅鍋幫嘉慶定的那二十條大罪，可是沒一條經得住推敲。還不如僅定一條“走私”來得痛快！
國泰之案到了最後審理階段。這天，乾隆懶得看晉嬪嘴臉，帶著吳書來，到慈寧宮去看太後。遇到端柔公主正跟太後說話，母女倆都很開心。
行禮之後，乾隆坐到太後身邊，笑著問：“三妹妹剛才說了什麽，皇額娘這麽高興？”
太後笑著解釋，“沒說什麽，就說了她府裏梅花開了，煞是好看。講些笑話罷了。”
端柔公主五六十歲的人了，如今特意在皇太後跟前賣乖。“皇額娘還說呢。女兒請您去閨女家坐坐，賞賞花，喝喝茶，您都不肯。還得女兒說笑話來哄您開心。”
乾隆也樂了，“既是妹妹誠心邀請，皇額娘就賞她個麵子，去坐坐又如何？”
“就是，淑慎姐姐都說去呢！皇額娘，咱去吧，我們姐兒倆，好好陪您玩兒一天。”
兒女們都攛掇著去，太後也動了心思。想了想，“這麽著吧，反正哀家一人去也是叨擾，兩人去也是叨擾。索性，皇上，你也去。哀家這麽多年，還真是沒走過閨女家呢。皇上，你也沒去過妹妹家吧？”
乾隆賠笑，“那可不是。朕托皇額娘的福了。”
太後母子答應一同前去，可是喜壞了端柔公主。當即定下後天在公主府恭候，急急火火出了皇宮，吩咐小丫鬟，“去，到和|府裏，請長太太過來一趟。”
後天，乾隆收到刑部關於國泰量刑折子，翻看一遍，笑著扔回桌上，“這兩家人，真當朕老了不成？”
吳書來低頭不敢說話。
外頭慈寧宮派人來請，說是太後已經收拾好，準備去端柔公主府了。乾隆樂嗬嗬換好衣服，帶著一大堆人，陪著老娘出了宮。
端柔公主府內，庭院回廊、水榭池塘，處處流轉著江南風情。難得的是，冬日霜降，太陽出奇的暖和。太後與乾隆看了，都十分喜歡。趁著好日頭，轉了一圈，坐在暖閣裏休息，隔著玻璃窗戶，看窗外梅花怒放。
太後一麵喝著熱茶，一麵讚歎，“端柔公主就是會收拾，看看這窗戶，既好看，又暖和。難為你有這份心。”
端柔公主一笑，“不過是些西洋小玩意兒，當不得太後誇獎。倒是府裏梅花，今年開的好。奴才已經準備好了文房四寶，待會兒，還請萬歲賞下墨寶才是。”
乾隆一笑，“那是自然，朕現在就覺得詩性大起呢！”
端柔公主聽了，急忙叫人呈上筆墨紙硯。乾隆看看遠處梅花，在陽光下，淩寒怒放，略微琢磨一下，提筆寫道：“冬日梅花日下開，恰如仙子下凡來。送來清香與皇母，太後天天笑顏……”最後一個字，斟酌半天，想不起來合適的。
端柔公主拉著淑慎公主，看乾隆寫一句，就讚一句。到最後，看乾隆憋住，端柔公主肚子都要笑疼了。淑慎公主為人寬和，不忍端柔公主因此獲罪，四處瞅瞅，希圖轉移乾隆母子注意。突然，梅花林中，一個身影，飄飄乎乎，淑慎公主不由叫一聲，“看，那是誰？”
乾隆母子都隨著淑慎公主指頭望去。就見一個年輕女子，青衣素服，穿梭在梅花林中，手裏，還拿著花籃。
端柔公主瞥一眼，笑著對乾隆母子說：“那個是和|家的親戚，聽說我府裏梅花開了，求了我來采的。打擾皇額娘、皇上了，我這就叫她走。”
太後聽了，放下心來。“原來是和|家親戚呀。難怪！”長的跟和|還真有幾分相似。
那女子一扭頭，隔著火燦燦的紅梅，乾隆也看清她的容貌。嘴裏嘟囔，“像，真是太像了。”
端柔公主賠笑，“聽和|夫人說，這位長氏太太跟和大人還真有些像呢。皇上，您看像不像？”
乾隆回神，笑著說：“離太遠，看不清。”
淑慎公主抿嘴低頭不說話。端柔公主則是笑笑，“這有何難，叫她近前就是。”身邊小丫鬟聽了，急忙去喊。
不一會兒，小丫鬟帶著長八姐，挎著花籃，來到太後、乾隆駕前行禮問安。
太後看這位年輕婦人，心中一驚。之前覺得她像和|，現在離近了，便激起心中另一個影子。按捺住心驚，轉頭去看乾隆，老抽已經跟人家搭訕上了。“你叫什麽名字，家住何處？”
長八姐低眉回答：“民婦王長氏，娘家居京城，婆家居山東。”
太後放心了，有夫之婦，不怕不怕。
乾隆接著問，“你相公何在？怎麽沒跟你一起來？”
端柔公主、淑慎公主齊齊看乾隆。看完弟弟，淑慎公主特意瞥端柔公主一眼，“三妹啊，你是想學漢平陽公主，進獻衛子夫呢？”
再去看長八姐，兩行清淚，潺潺流淌，跪在地上，啜泣回話：“民婦不敢有瞞萬歲，民婦的相公，本是山東舉人，少年得中，前途無量。卻哪知，為民請命，出師未捷，便被奸臣殺害了。今日民婦前來，就是采些淩寒傲骨的梅花，祭拜相公。”清澈的淚珠滴在紅色梅花上，猶如晨露，閃耀純淨。
乾隆一看，佳人哭了，再一琢磨，“奸臣”？老抽這一回，徹底怒了。
鈕鈷祿氏一家自康熙朝, 便慣於明哲保身、坐收漁利。乾隆不是昏君，明白這次鈕鈷祿家反常出擊，動用外圍勢力，聯合晉嬪，裏應外合保住國泰，其背後，必然有人牽線搭橋。皇太後伺候雍正三十來年, 鈕鈷祿氏家族從未因為她而有所動作。做了太後, 跟娘家也不過是一同享福，從來不會因為娘家的事煩乾隆。乾隆自然也不會懷疑自己老娘幹政。至於和|，屬正藍旗，與鑲黃旗鈕鈷祿氏沒關係。更何況, 這次國泰案發, 和|查案，很是賣力。自然也不會是和|在國泰身後撐腰。晉嬪，正白旗富察氏出身，不跟傅恒家來往，反而勾搭上了鈕鈷祿氏，其身後那個人，必定也是後宮中人。不是高位嬪妃, 就是皇子福晉。如此一來，答案便呼之欲出了。
那麽，國泰在獄中揚言，上頭有人。晉嬪位份不高，算不上得寵。這次在乾隆跟前求情那一套做法，卻頗得聖心。遺憾的是，乾隆太聰明。沒過幾天，便瞧透了晉嬪把戲。表麵上答應她，並下聖旨，保住國泰。實際上，自國泰進京之後，乾隆便對此案極為上心。官吏貪汙，他不怕。怕的是官員、後宮相互勾結。更怕的是，後宮與官員勾結，日日夜夜惦記的是自己屁股底下這把龍椅。
想通這些，乾隆不急了。坐在乾清宮龍椅上，抬頭望望頭頂正大光明匾額，叫吳書來近前，“去，叫質郡王來。朕要問他四庫全書編纂，進行的如何了。”
吳書來眨眨眼，萬歲爺喂，您叫郡王來就來，怎麽還跟奴才說什麽事？今天萬歲爺好奇怪啊！
一連幾天，乾隆都是翻晉嬪牌子。此舉成功安撫住晉嬪以及她身後眾人。國泰家甚至已經收拾好火盆，就等著國泰出獄那天，好好去去晦氣。乾隆知道了，微微一笑，繼續批折子，等待刑部結案折子。
鑫獅麟後麵小院兒裏，端柔公主與長八姐相互攙扶著，坐到桌旁。屋子裏靜悄悄的，銀姐帶著金姑，領著長八姐身邊的丫鬟，一起站在院子門口說話。小丫鬟心裏奇怪，怎麽長太太跟老公主好像認識似的。嗯，這件事回頭要跟老爺說一說。
過了半天，屋裏頭，兩個同命相連的“姐妹”總算敘完舊情，說起長八姐來京目的。
端柔公主聽完，氣地直想摔東西，嘴裏罵罵咧咧，“他奶奶的國泰算個什麽玩意兒！居然敢追殺爺兄弟！八哥你等著，我這就找小四子，彈劾他去。”
長八姐急忙攔住，“你傻呀！你一個過繼公主，如何彈劾得過後宮寵妃？這事不過是跟你說說。一起想個法子。”
端柔公主一聽，坐下來琢磨，“要說寵妃，如今後宮不過是淳妃。皇後與皇貴妃一個老老實實吃齋念佛，一個則是一心培養十五阿哥。這三個人，都跟國泰沒關係。晉嬪？不對呀，她算什麽寵妃？”
長八姐搖搖頭，“不好說。有沒有可能，晉嬪牽線，由其他寵妃出麵？”
“不可能，晉嬪要是有那本事，憑她正白旗出身，早就得寵了，哪會到現在，還是個小小的嬪？”
端柔公主又想了想，問：“你說，和|曾提起，鑲黃旗鈕鈷祿氏曾經出麵保國泰？”
“有這事兒。鑲黃旗鈕鈷祿氏跟國泰有什麽關係，你知道嗎？”
端柔公主搖搖頭，“我一個寡婦，隻顧掙銀子，哪有心思操心人家後院？不過，鈕鈷祿氏除了太後，倒是還有一位皇子福晉，就是令皇貴妃的兒媳。”
“哦？”長八姐捏捏手中杯子，“是她？”
“誰？”
長八姐冷笑，“還能是誰，那個長的像年秋月，聖寵二十多年的皇妃嘛！”
這邊商量之後，長八姐依然回和府暫住。端柔公主則是暫時放下生意，天天往皇宮裏躥。不是找太後打牌，就是找皇後說話。要不就是跟令皇貴妃虛與委蛇。實在沒地方去了，就去找淳妃、晉嬪聊天。
和|聽小丫鬟稟報之後，索性將小丫鬟賣身契送給長八姐。一來，上輩子長氏為他生育二女，情分仍在；二來，這個長氏，看著麵上帶笑，其實，心思頗重。若是察覺小丫鬟忠心不在她那裏，不知道會怎麽想；三來，劉墉托劉強送信，請他好好照顧長氏。不費吹灰之力賣個麵子，於和|而言，沒什麽損失。萬一，將來結果，還如同上輩子。劉墉奉旨給他定罪名的時候，說不定，能少定一條。實話實說，當初，劉羅鍋幫嘉慶定的那二十條大罪，可是沒一條經得住推敲。還不如僅定一條“走私”來得痛快！
國泰之案到了最後審理階段。這天，乾隆懶得看晉嬪嘴臉，帶著吳書來，到慈寧宮去看太後。遇到端柔公主正跟太後說話，母女倆都很開心。
行禮之後，乾隆坐到太後身邊，笑著問：“三妹妹剛才說了什麽，皇額娘這麽高興？”
太後笑著解釋，“沒說什麽，就說了她府裏梅花開了，煞是好看。講些笑話罷了。”
端柔公主五六十歲的人了，如今特意在皇太後跟前賣乖。“皇額娘還說呢。女兒請您去閨女家坐坐，賞賞花，喝喝茶，您都不肯。還得女兒說笑話來哄您開心。”
乾隆也樂了，“既是妹妹誠心邀請，皇額娘就賞她個麵子，去坐坐又如何？”
“就是，淑慎姐姐都說去呢！皇額娘，咱去吧，我們姐兒倆，好好陪您玩兒一天。”
兒女們都攛掇著去，太後也動了心思。想了想，“這麽著吧，反正哀家一人去也是叨擾，兩人去也是叨擾。索性，皇上，你也去。哀家這麽多年，還真是沒走過閨女家呢。皇上，你也沒去過妹妹家吧？”
乾隆賠笑，“那可不是。朕托皇額娘的福了。”
太後母子答應一同前去，可是喜壞了端柔公主。當即定下後天在公主府恭候，急急火火出了皇宮，吩咐小丫鬟，“去，到和|府裏，請長太太過來一趟。”
後天，乾隆收到刑部關於國泰量刑折子，翻看一遍，笑著扔回桌上，“這兩家人，真當朕老了不成？”
吳書來低頭不敢說話。
外頭慈寧宮派人來請，說是太後已經收拾好，準備去端柔公主府了。乾隆樂嗬嗬換好衣服，帶著一大堆人，陪著老娘出了宮。
端柔公主府內，庭院回廊、水榭池塘，處處流轉著江南風情。難得的是，冬日霜降，太陽出奇的暖和。太後與乾隆看了，都十分喜歡。趁著好日頭，轉了一圈，坐在暖閣裏休息，隔著玻璃窗戶，看窗外梅花怒放。
太後一麵喝著熱茶，一麵讚歎，“端柔公主就是會收拾，看看這窗戶，既好看，又暖和。難為你有這份心。”
端柔公主一笑，“不過是些西洋小玩意兒，當不得太後誇獎。倒是府裏梅花，今年開的好。奴才已經準備好了文房四寶，待會兒，還請萬歲賞下墨寶才是。”
乾隆一笑，“那是自然，朕現在就覺得詩性大起呢！”
端柔公主聽了，急忙叫人呈上筆墨紙硯。乾隆看看遠處梅花，在陽光下，淩寒怒放，略微琢磨一下，提筆寫道：“冬日梅花日下開，恰如仙子下凡來。送來清香與皇母，太後天天笑顏……”最後一個字，斟酌半天，想不起來合適的。
端柔公主拉著淑慎公主，看乾隆寫一句，就讚一句。到最後，看乾隆憋住，端柔公主肚子都要笑疼了。淑慎公主為人寬和，不忍端柔公主因此獲罪，四處瞅瞅，希圖轉移乾隆母子注意。突然，梅花林中，一個身影，飄飄乎乎，淑慎公主不由叫一聲，“看，那是誰？”
乾隆母子都隨著淑慎公主指頭望去。就見一個年輕女子，青衣素服，穿梭在梅花林中，手裏，還拿著花籃。
端柔公主瞥一眼，笑著對乾隆母子說：“那個是和|家的親戚，聽說我府裏梅花開了，求了我來采的。打擾皇額娘、皇上了，我這就叫她走。”
太後聽了，放下心來。“原來是和|家親戚呀。難怪！”長的跟和|還真有幾分相似。
那女子一扭頭，隔著火燦燦的紅梅，乾隆也看清她的容貌。嘴裏嘟囔，“像，真是太像了。”
端柔公主賠笑，“聽和|夫人說，這位長氏太太跟和大人還真有些像呢。皇上，您看像不像？”
乾隆回神，笑著說：“離太遠，看不清。”
淑慎公主抿嘴低頭不說話。端柔公主則是笑笑，“這有何難，叫她近前就是。”身邊小丫鬟聽了，急忙去喊。
不一會兒，小丫鬟帶著長八姐，挎著花籃，來到太後、乾隆駕前行禮問安。
太後看這位年輕婦人，心中一驚。之前覺得她像和|，現在離近了，便激起心中另一個影子。按捺住心驚，轉頭去看乾隆，老抽已經跟人家搭訕上了。“你叫什麽名字，家住何處？”
長八姐低眉回答：“民婦王長氏，娘家居京城，婆家居山東。”
太後放心了，有夫之婦，不怕不怕。
乾隆接著問，“你相公何在？怎麽沒跟你一起來？”
端柔公主、淑慎公主齊齊看乾隆。看完弟弟，淑慎公主特意瞥端柔公主一眼，“三妹啊，你是想學漢平陽公主，進獻衛子夫呢？”
再去看長八姐，兩行清淚，潺潺流淌，跪在地上，啜泣回話：“民婦不敢有瞞萬歲，民婦的相公，本是山東舉人，少年得中，前途無量。卻哪知，為民請命，出師未捷，便被奸臣殺害了。今日民婦前來，就是采些淩寒傲骨的梅花，祭拜相公。”清澈的淚珠滴在紅色梅花上，猶如晨露，閃耀純淨。
乾隆一看，佳人哭了，再一琢磨，“奸臣”？老抽這一回，徹底怒了。