麵對慈禧的突然問話李鴻章並沒有出現什麽驚訝的神情。略一沉吟便會奏道:“臣以為蕭智等人雖來曆不明,然觀其言行,不失為忠君愛國之士。此次能大勝法夷而保全福建水師更是足見其是有勇有謀之人,對於其所提出的條件亦是不為過分。畢竟艦隊確實需要港口駐紮,兵士需要慰勞。此是臣的意見,請太後及陛下聖裁。”慈禧聽後點頭稱是,可是她還是有點不放心,又問恭親奕昕道“七爺是怎麽認為的?”。“臣也認為李中堂說的很對,由蕭智等人的行為來看還算是忠君愛國的,奏章上說彼是海外遺民臣弟看還是可信的,”說到這奕昕稍微停頓了一下,接著說道:“奏章上又說彼船巨大且火炮犀利,一艦噸位竟有6萬9ooo餘噸,說到這臣弟就有些冒昧了。李中堂我大清海船現在最大的噸位是多少?總噸位又是多少?”。“回七爺,我大清最大的船當屬“鎮遠”艦,計有7335噸,不及此艦的零頭。海船總噸位不到5oooo噸,亦不及此艦的噸位”李鴻章回答道。“如此看來,此艦一旦加入我大清則我大清艦隊立時便可成為亞洲第一之海軍了?”恭親王問道。“正是如此,此等軍艦遍環球也是未有的,隻此一艘軍艦便可與法國整個遠東真想立時就見見此艦啊。”李鴻章是一臉的神往。“如此看來也應該好好的封賞蕭智等人了?”慈禧說道。“正應如此,單單蕭智等人為我大清帶來次艦就理應重賞,何況其還保全了福建水師殲滅了法國艦隊。”亦昕回答道。李鴻章也是點頭稱是。“皇上你看呢?”慈禧又問道。“兒臣聽皇額娘的。”光緒乖乖的回答道。“既如此,準卿所奏。欽差會辦福建海疆事宜大臣張佩綸辦差得力賞賜黃馬褂升任浙江巡撫並任宣慰使,福建船政大臣何如璋辦事幹練謹慎賞賜黃馬褂,加尚書銜升任福建巡撫,原福建巡撫張兆棟果敢任事,政績卓著著升任閩浙總督,賞賜黃馬褂加雙眼花翎太子太保銜,封三等子爵銜賜白銀2ooo兩。閩浙總督何?才能卓越,指揮調度有方,調任兩江總督兼任南洋通商大臣署理上海海關道,賞賜黃馬褂加三眼花翎太子太保銜,封三等平海侯賜白銀五千兩。蕭智忠勇果敢,心向大清,賞賜黃馬褂加侍郎銜,準其所奏其任瓊州知府兼兵備道其所率兵勇仍歸其節製。其餘將士今年雙餉。兩位愛卿看這樣的封賞可以麽?”慈禧最後又問道。“臣替幼樵(張佩綸的字)謝太後皇上恩典。”李鴻章是見好就收。自己的女婿也是封疆大吏了,幼樵也算是出人頭第了,李鴻章暗暗的想。恭親王則有些異議:“是不是有些賞賜太厚了?”。“本宮和皇上就是要厚賞功臣,自道光爺那會兒起咱們受盡了洋鬼子的氣,先帝龍禦歸天於熱河就是因為法國人,現在這仇算是報了一半,我們姐妹和皇帝要好好謝謝他們。”說著慈禧竟流出了眼淚,慈安也是淚流連連。李鴻章和恭親王趕緊下跪,連連稱罪。


    賞賜的電報很快就到了福建,自然是皆大歡喜。不過正式的聖旨還得等七天後才到。不過蕭智卻等不得聖旨的到來了。第二天便率艦隊出,台灣的劉銘傳受到法國遠東艦隊東京分隊的瘋狂炮擊而損失慘重,急需增援。隨行的還有福建水師的旗艦“揚武”號,其實朝廷原來的本意是讓福建水師全體出海隨同中華號與法國遠東艦隊決戰,希冀一舉殲滅該艦隊以掌握海上主動權。從而迫使法國求和。可惜的是福建水師的船除了“揚武號”外航都太慢,都在13-14節之間而中華最低航是15節。“揚武號”作為輕巡洋艦最高航為16節成為了唯一的幸運兒。中午十二時船隊補給完畢,船笛一聲長鳴,兩艘軍艦緩緩離開港口,駛向外海。福建水師其餘的水兵看著“揚武號”跟在中華號後麵是又嫉妒又羨慕。嫉妒“揚武號”可以跟中華號並肩作戰,而羨慕則是因為“揚武號”上的人這次出去肯定立戰功,立了戰功那可就是升官財阿。當然,還有更幸運地比如劉步蟾鄧世昌嚴複林泰曾薩鎮冰詹天佑這六個人就被挑選到了中華號上做見習。其中鄧世昌嚴複林泰曾劉步蟾四人是福州馬尾船政後學堂駕駛班第一屆畢業生而薩鎮冰則是第二屆畢業生。詹天佑則是從美國留學回來後的第八屆補習生。這幾人除了詹天佑外都是以後都是北洋海軍的中間力量,現在就拉過來以後還不是為我所用。在人才問題上我是秉著多多益善的原則。


    船出了閩江口匯合了江河號,江海號,太湖號和星雲號一起南下。這五個人除了劉步蟾留在中華號上其餘四人正好一人一艘船去實習。畢竟現代化的船還不是這五個“古人”能一下子掌握了得。五個人見到這麽多的大海船驚的嘴巴張的可以吞下三個雞蛋又聽說可以上去船上做見習副艦長更是激動地路都快不會走了。雖然知道這是船不是戰艦可還是興高采烈地去了因為我告訴他們隻有掌握了海船才能有機會駕駛中華號這樣的戰艦。


    我們在中華號的會議室又開了個會。會議主要目的是通報現在的情況和分析並部署下一階段的任務以更好的為將將來打下基礎。會議開的很熱烈大家都踴躍言。把在旁邊作記錄的劉步蟾是看得目瞪口呆。“這哪裏是開會啊!這簡直是造反聚會。”劉步蟾暗自想。“子香(劉步蟾字子香)什麽呆啊?嗬嗬……也說說你的想法,在我們這裏隻要是遵守海軍軍紀,就沒有什麽規矩了。”我說道“你也說說你得看法。”聽我這麽一說大家也紛紛附和起來。劉步蟾看推托不過也就說了起來“既然大家都讓我說說,那我就不客氣了。依我看法國的艦隊很可能已經知道其在馬江的艦隊已被我消滅,但很可不知道中華號的存在。我這樣說的依據有兩點:一是從劉軍門的電報看法國現在將所有遠東的艦隊都集中在了基隆。這就可以看出法國人害怕我艦隊對其報複而在收縮兵力以應對現在的不利局麵。即使不知道,英國人或美國人也是有可能將其在馬江的艦隊被我殲滅的消息透漏給法國人的。二是從法國艦隊現在並沒有撤退來看,法國人仍然不清楚中華號的實力。我看可以使用上次方法,集中火力遠程打擊。”牛人就是牛人,分析的透徹而且連作戰方式都想好了。“大家覺得怎麽樣?”我又向大家問到。“我看可以,不過我個人覺得要把殲滅敵艦改為以俘獲敵艦,畢竟中華號就一艘難免有些單薄,俘獲幾艘軍艦也可以有個照應。”太湖號艦長楊雲提議道。“我看很好,繳獲敵人物資為我所用這也是我軍的優良嘛”我讚成的說道。“司令員,從情報上看敵艦雖都在基隆可並不是很集中都俘獲恐怕不好辦啊?”星雲號的艦長林海提出了疑問。“沒有說全殲,消滅其大部即可。能俘獲最好,不能俘獲應堅決將其擊沉。”我回答道。


    海風輕輕的吹著海麵,距離基隆75海裏的蕭智的艦隊在快的前進,為了防止法國艦隊逃跑江海號在後麵拖著“揚武號”以二十節的度跟著前進。1884年8月二十五日黎明時分,艦隊抵達基隆外海二十五海裏的地方並做好了戰鬥的準備。靜靜等待地等待陽光的出現。


    與此同時,法國東京分艦隊旗艦指揮室內,指揮官利士比正在看著海圖呆。旁邊放著昨天清晨從北京使館來的電報。電報上說孤拔上校的艦隊在馬江被清國的水師打敗了,上校陣亡。八艘主力艦被擊沉一艘魚雷艇被俘虜。清國已向法國宣戰了。剛看到電報時利士比還以為是誰和自己開玩笑呢孤拔上校的艦隊實力不弱,怎麽會被全部消滅呢?可是這個消息很快被自己的英國朋友給證實了。英國人還告說他清國有一艘很龐大的鋼鐵戰艦加入了對孤拔艦隊的攻擊,但到底是什麽樣的鐵甲艦卻沒有說清楚。難道是清國定購的“鎮遠”艦偷偷回國了?利士比一時也是摸不清頭緒隻好將所有艦隊集中起來以防備清國的偷襲。畢竟兩國現在已經正式的宣戰了。

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