六叔公年紀不小了，但中氣十足，前廳說話，倒廳中亦能聽得十分清楚。
隻聽六叔公問花晉明道：“這事已非你們一家之事兒了，整個宗族皆在內。明日縣太爺就要升堂審理了，你可準備妥當了？唉，到底是什麽人，怎麽就突然翻出這些個陳芝麻爛穀子的事兒來，好端端得此貶謗。”
花晉明起身道：“自然是別有居心的人了。先父為人眾人皆知，豈會做出這等違律法，背族規的事兒來。明日堂上，我是定要反告那小人妄告不實之罪的。”
前廳傳來陣陣議論之聲。
少時，就聽有人對花景途道：“這要說起來，還真是一段不清不楚的陳年舊事。你父親早年娶先頭正室封氏時，我們是都知道，隻是後來的繼室……”那人遲疑了片刻，又接著道：“是突然說娶就娶了的，並未有半點征兆的，也是實情。”
這人的話剛說完，附和點頭的人不少。
於是又有人道：“既然當年行事倉促，到如今都鬧得不清不楚的，就怨不得有小人疑心你們家當時禮數不周，不合禮法，常言‘名不正而言不順’，可見這場官司並非全是那人妄告不實的。”
花老太在倒廳裏頭聽了這麽許多，也揚聲道：“說當年先夫倉促續娶的老身，是確有其事，可老十八你說當年先夫續娶禮數不周不合，老身卻是不肯依的。你且說說怎樣才是禮數周全的？”
被花老太點名的老十八，是花老太爺這一輩的人，生在族中人丁最是興旺的一支，年紀卻隻和花景途相仿。
這老十八平日正因輩分高，族中小輩都有盡讓的，說話就從沒個顧忌了。
且這老十八還有個毛病，最是憎人富貴，笑人貧的。
花羨魚他們家這支正好是前者，老十八早嫉恨多年了。
今日又是花晉明母子他們自己露的短，還連帶了宗族，老十八就越發不能放過的，就聽他笑道：“這還用問，自然是明媒正娶了。至於何為明媒正娶，那就逃不出‘父母之命，媒妁之言。’了，再有便是古今便有的六禮，納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，缺一不可，少了可就成傷風敗俗的醜事兒了。”
眾人皆點頭附和，道：“沒錯。”
老十八故作姿態，呷了一口茶才又道：“隻是我父親曾說過，大堂嫂是同親家母一道投奔我大堂兄來的，後，本一直無心續娶的大堂兄就突然續弦了。”
說起這話，又隻得從親戚上頭追究起了。
花老太爺的父親同劉家是連襟，花老太爺同花老太劉氏是兩姨的表兄妹。
當年花老太的父親，也就是劉姨父，也不知做了什麽勾當，吃了上人命官司，劉家就樹倒猢猻散了。
劉姨媽因此帶著劉氏，投奔的她外甥花老太爺來。
這事兒當年族裏都知道的，也算不得什麽辛秘。
隻是後來花老太爺豪富了，花老太就不願讓人多提起她娘家的事兒，對外也隻說自己是鄉豪之家出來的，與花老太爺門當戶對，所以族中的後生晚輩才沒多少人知道的。
老十八接又道：“當年別的禮數有無，旁人一概不知，直到得了帖子赴宴吃喜酒，才知曉大堂兄續弦了，可那時候已是大堂哥洞房花燭，春宵苦短之時了。”
廳中頓起一陣哄堂大笑。
花老太冷笑道：“好，老十八你也說了明媒正娶方成禮數。那就從當年說起好了。當年老身與娘家母親原是來祭我姨母的，不想娘家母親在路上卻得了風寒之症，又因路上多有不便，不能及時延醫用藥的，到了老身夫家竟成了重症，為了衝喜，這才倉促間成全了老身同先夫的姻緣。當日，先夫同老身雖匆忙行禮，但禮數是一概齊全的，老身有當年的聘書為憑，更有婚書為證。”
事關祖父名聲，作為長房長孫的花景途自然責無旁貸的。
花景途也站起向眾族人一揖，作證道：“老太太說的確是實情，當年家父在世時，也曾如此說過。”
花景懷瞧得正高興，見花景途起身了，也忙忙起身胡亂答道：“沒錯，沒錯，天地為證。”
老十八彈彈衣襟上瞧不見的灰塵，覺著無趣了，站起身來道：“既有憑證，那就隻管往縣衙一遞就成了，在這說什麽勞什子的，浪費口舌，還帶累了族裏。”
見眾人要離去，花晉明卻起身留，道：“且慢，為防日後還有宵小借此興風作浪，壞先父名聲，毀家母清譽，還請眾位叔伯做個見證。”說著，花晉明回頭向倒廳的方向，“勞煩老太太將聘書和婚書取來，給在座叔伯看分明，以解當年的不明不白。”
這話才出，誰都沒留心到花老太身邊的碧玉，霎時臉色大變。
更奇的是，花景懷竟十分難得地苟同起三房的話來，道：“沒錯，還鬥膽懇請各位祖叔伯，明日到縣衙為祖父做個公論才好。”
除了老十八，旁的那些老長輩倒十分願意前往，都說：“自然，自然，這也是事關我族聲譽的大事兒。”
而花老太也是這意思，便回頭對她的心腹宋嬤嬤道：“你去把當年的聘書和婚書都取來。”
而花景途見花景懷極是反常，有些不解，但還是當前這場官司才是要緊的，也就暫時丟開了。
約莫一盞茶的功夫，宋嬤嬤麵上氣色不大好地回來了，府身到花老太說了幾句。
花老太的臉上也變了顏色。
鄧三太太忙問道：“老太太，怎麽了？”
花老太回頭吩咐宋嬤嬤道：“你回去繼續找。”罷了，又對倒廳裏和外頭的人道：“實在是因老身這些年積攢下來的東西不少，這一時半會的想不起這些個文書都存在那裏了，如今才要開倉開鎖，翻箱倒櫃的，恐一時是不能讓眾位見到憑證了。隻待老身回後宅去找來，定令晉明親捧上門去，給族長與眾位叔叔過目。”
六叔公點點頭，“也罷，隻要有文書在，明日的官司無什意外，我們早看晚看都不打緊了。”
老十八嗤笑道：“要我說，真有才好，別不是拖延之法便成，可隻是拖著我們有何用的，明日該如何還得如何了。”說罷，老十八禮辭，就先走了。
六叔公稍後領著族中眾人也離開了。
待人一散盡，花老太就迫不及待地回她園子去。
家裏出這樣的事兒，大房二房自然不好不聞不問的，花景途和花景懷就命康大奶奶和張三奶奶到園子裏去搭把手，家中的大小爺兒們也聚一處，一麵等花老太找來文書，一麵商議明日公堂之上該如何行事。
楚氏聽聞，那裏還坐得住，也就一塊跟來了。
聘書婚書這些東西說要緊也要緊，可要說不要緊吧，平日裏也的確不見是多要緊的東西，自然就不會同田產地契銀票等，這樣眼前頭等重要的契約文書而論的。
於是當日的隨手一撂，如今這麽許多年後想起去找的，一時能找到就奇了。
花老太身邊的幾個丫頭，抱怨道：“真是奇了，使不著時，那裏都能瞧見，使得著了，又找不著了。”
花老太聽了越發焦躁了，訓斥起她們來，“成日家讓你們小心歸攏各處，時常清點，何至於此會有今日的？”
鄧三太太也幫腔道：“可不是，我平日裏進園子來，瞧見了也沒少說的，可她們就是不聽，隨手混放，回頭多少東西找不到了。”
今日就為這兩張紙片，花老太是大動幹戈了，不但將她自己正房裏的東西給翻了個七零八落的，還拿出了鑰匙讓人開倉庫倒騰的。
楚氏、康大奶奶、張三奶奶自然去幫忙了。
隻是這一倒騰不要緊，讓花老太想不到的是，竟然又橫生出枝節來。
說來也是楚氏的無心之舉，找著找著從花老太的箱籠翻出眼熟的東西來。
起先楚氏還想不起的，隻拿著一套頭麵一再端詳，口中不時咕噥，“這東西怎麽這般眼熟得緊？”
那邊的宋嬤嬤見狀，忙上前一把將頭麵奪了回來，護在懷裏，道：“大太太，這東西又不是文書，有什麽好瞧的，趕緊找老太太的東西才是要緊的。”一副此地無銀三百兩的蠢樣兒。
也不知是宋嬤嬤的那句話提醒了楚氏，楚氏忽然就想起了，“我想起了，這不是我先頭婆婆的頭麵嗎？”
宋嬤嬤趕緊道：“大太太東西可亂吃，話可不能亂說，這東西怎麽就成先頭老太太的了，這明明就是我們家老太太的嫁妝。”
張三奶奶那裏是真心實意地幫忙的，正在那裏有一著沒一著地做樣子，耳朵卻伸得老長。
一聽這廂楚氏和宋嬤嬤說話，張三奶奶過來撿起另一套頭麵來瞧的，“少在這亂噏廿四。十八叔祖方才可是說了，當年老太太是落魄得隻能投奔我們家來才有的活路，既如此，還會有這等上好的嫁妝，說出去誰信的？”
隻聽六叔公問花晉明道：“這事已非你們一家之事兒了，整個宗族皆在內。明日縣太爺就要升堂審理了，你可準備妥當了？唉，到底是什麽人，怎麽就突然翻出這些個陳芝麻爛穀子的事兒來，好端端得此貶謗。”
花晉明起身道：“自然是別有居心的人了。先父為人眾人皆知，豈會做出這等違律法，背族規的事兒來。明日堂上，我是定要反告那小人妄告不實之罪的。”
前廳傳來陣陣議論之聲。
少時，就聽有人對花景途道：“這要說起來，還真是一段不清不楚的陳年舊事。你父親早年娶先頭正室封氏時，我們是都知道，隻是後來的繼室……”那人遲疑了片刻，又接著道：“是突然說娶就娶了的，並未有半點征兆的，也是實情。”
這人的話剛說完，附和點頭的人不少。
於是又有人道：“既然當年行事倉促，到如今都鬧得不清不楚的，就怨不得有小人疑心你們家當時禮數不周，不合禮法，常言‘名不正而言不順’，可見這場官司並非全是那人妄告不實的。”
花老太在倒廳裏頭聽了這麽許多，也揚聲道：“說當年先夫倉促續娶的老身，是確有其事，可老十八你說當年先夫續娶禮數不周不合，老身卻是不肯依的。你且說說怎樣才是禮數周全的？”
被花老太點名的老十八，是花老太爺這一輩的人，生在族中人丁最是興旺的一支，年紀卻隻和花景途相仿。
這老十八平日正因輩分高，族中小輩都有盡讓的，說話就從沒個顧忌了。
且這老十八還有個毛病，最是憎人富貴，笑人貧的。
花羨魚他們家這支正好是前者，老十八早嫉恨多年了。
今日又是花晉明母子他們自己露的短，還連帶了宗族，老十八就越發不能放過的，就聽他笑道：“這還用問，自然是明媒正娶了。至於何為明媒正娶，那就逃不出‘父母之命，媒妁之言。’了，再有便是古今便有的六禮，納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，缺一不可，少了可就成傷風敗俗的醜事兒了。”
眾人皆點頭附和，道：“沒錯。”
老十八故作姿態，呷了一口茶才又道：“隻是我父親曾說過，大堂嫂是同親家母一道投奔我大堂兄來的，後，本一直無心續娶的大堂兄就突然續弦了。”
說起這話，又隻得從親戚上頭追究起了。
花老太爺的父親同劉家是連襟，花老太爺同花老太劉氏是兩姨的表兄妹。
當年花老太的父親，也就是劉姨父，也不知做了什麽勾當，吃了上人命官司，劉家就樹倒猢猻散了。
劉姨媽因此帶著劉氏，投奔的她外甥花老太爺來。
這事兒當年族裏都知道的，也算不得什麽辛秘。
隻是後來花老太爺豪富了，花老太就不願讓人多提起她娘家的事兒，對外也隻說自己是鄉豪之家出來的，與花老太爺門當戶對，所以族中的後生晚輩才沒多少人知道的。
老十八接又道：“當年別的禮數有無，旁人一概不知，直到得了帖子赴宴吃喜酒，才知曉大堂兄續弦了，可那時候已是大堂哥洞房花燭，春宵苦短之時了。”
廳中頓起一陣哄堂大笑。
花老太冷笑道：“好，老十八你也說了明媒正娶方成禮數。那就從當年說起好了。當年老身與娘家母親原是來祭我姨母的，不想娘家母親在路上卻得了風寒之症，又因路上多有不便，不能及時延醫用藥的，到了老身夫家竟成了重症，為了衝喜，這才倉促間成全了老身同先夫的姻緣。當日，先夫同老身雖匆忙行禮，但禮數是一概齊全的，老身有當年的聘書為憑，更有婚書為證。”
事關祖父名聲，作為長房長孫的花景途自然責無旁貸的。
花景途也站起向眾族人一揖，作證道：“老太太說的確是實情，當年家父在世時，也曾如此說過。”
花景懷瞧得正高興，見花景途起身了，也忙忙起身胡亂答道：“沒錯，沒錯，天地為證。”
老十八彈彈衣襟上瞧不見的灰塵，覺著無趣了，站起身來道：“既有憑證，那就隻管往縣衙一遞就成了，在這說什麽勞什子的，浪費口舌，還帶累了族裏。”
見眾人要離去，花晉明卻起身留，道：“且慢，為防日後還有宵小借此興風作浪，壞先父名聲，毀家母清譽，還請眾位叔伯做個見證。”說著，花晉明回頭向倒廳的方向，“勞煩老太太將聘書和婚書取來，給在座叔伯看分明，以解當年的不明不白。”
這話才出，誰都沒留心到花老太身邊的碧玉，霎時臉色大變。
更奇的是，花景懷竟十分難得地苟同起三房的話來，道：“沒錯，還鬥膽懇請各位祖叔伯，明日到縣衙為祖父做個公論才好。”
除了老十八，旁的那些老長輩倒十分願意前往，都說：“自然，自然，這也是事關我族聲譽的大事兒。”
而花老太也是這意思，便回頭對她的心腹宋嬤嬤道：“你去把當年的聘書和婚書都取來。”
而花景途見花景懷極是反常，有些不解，但還是當前這場官司才是要緊的，也就暫時丟開了。
約莫一盞茶的功夫，宋嬤嬤麵上氣色不大好地回來了，府身到花老太說了幾句。
花老太的臉上也變了顏色。
鄧三太太忙問道：“老太太，怎麽了？”
花老太回頭吩咐宋嬤嬤道：“你回去繼續找。”罷了，又對倒廳裏和外頭的人道：“實在是因老身這些年積攢下來的東西不少，這一時半會的想不起這些個文書都存在那裏了，如今才要開倉開鎖，翻箱倒櫃的，恐一時是不能讓眾位見到憑證了。隻待老身回後宅去找來，定令晉明親捧上門去，給族長與眾位叔叔過目。”
六叔公點點頭，“也罷，隻要有文書在，明日的官司無什意外，我們早看晚看都不打緊了。”
老十八嗤笑道：“要我說，真有才好，別不是拖延之法便成，可隻是拖著我們有何用的，明日該如何還得如何了。”說罷，老十八禮辭，就先走了。
六叔公稍後領著族中眾人也離開了。
待人一散盡，花老太就迫不及待地回她園子去。
家裏出這樣的事兒，大房二房自然不好不聞不問的，花景途和花景懷就命康大奶奶和張三奶奶到園子裏去搭把手，家中的大小爺兒們也聚一處，一麵等花老太找來文書，一麵商議明日公堂之上該如何行事。
楚氏聽聞，那裏還坐得住，也就一塊跟來了。
聘書婚書這些東西說要緊也要緊，可要說不要緊吧，平日裏也的確不見是多要緊的東西，自然就不會同田產地契銀票等，這樣眼前頭等重要的契約文書而論的。
於是當日的隨手一撂，如今這麽許多年後想起去找的，一時能找到就奇了。
花老太身邊的幾個丫頭，抱怨道：“真是奇了，使不著時，那裏都能瞧見，使得著了，又找不著了。”
花老太聽了越發焦躁了，訓斥起她們來，“成日家讓你們小心歸攏各處，時常清點，何至於此會有今日的？”
鄧三太太也幫腔道：“可不是，我平日裏進園子來，瞧見了也沒少說的，可她們就是不聽，隨手混放，回頭多少東西找不到了。”
今日就為這兩張紙片，花老太是大動幹戈了，不但將她自己正房裏的東西給翻了個七零八落的，還拿出了鑰匙讓人開倉庫倒騰的。
楚氏、康大奶奶、張三奶奶自然去幫忙了。
隻是這一倒騰不要緊，讓花老太想不到的是，竟然又橫生出枝節來。
說來也是楚氏的無心之舉，找著找著從花老太的箱籠翻出眼熟的東西來。
起先楚氏還想不起的，隻拿著一套頭麵一再端詳，口中不時咕噥，“這東西怎麽這般眼熟得緊？”
那邊的宋嬤嬤見狀，忙上前一把將頭麵奪了回來，護在懷裏，道：“大太太，這東西又不是文書，有什麽好瞧的，趕緊找老太太的東西才是要緊的。”一副此地無銀三百兩的蠢樣兒。
也不知是宋嬤嬤的那句話提醒了楚氏，楚氏忽然就想起了，“我想起了，這不是我先頭婆婆的頭麵嗎？”
宋嬤嬤趕緊道：“大太太東西可亂吃，話可不能亂說，這東西怎麽就成先頭老太太的了，這明明就是我們家老太太的嫁妝。”
張三奶奶那裏是真心實意地幫忙的，正在那裏有一著沒一著地做樣子，耳朵卻伸得老長。
一聽這廂楚氏和宋嬤嬤說話，張三奶奶過來撿起另一套頭麵來瞧的，“少在這亂噏廿四。十八叔祖方才可是說了，當年老太太是落魄得隻能投奔我們家來才有的活路，既如此，還會有這等上好的嫁妝，說出去誰信的？”