居頃之，乃分徙降者邊五郡故塞外，而皆在河南，因其故俗為五屬國。而金城河西，西並南山至鹽澤，空無匈奴，匈奴時有候者到而希矣。
休屠王太子日磾與母閼氏、弟倫俱沒入官，輸黃門養馬。久之，帝遊宴，見馬，後宮滿側，日磾等數十人牽馬過殿下，莫不竊視，至日磾獨不敢。日磾長八尺二寸，容貌甚嚴，馬又肥好，上異而問之，具以本狀對；上奇焉，卽日賜湯沐、衣冠，拜為馬監，遷侍中、駙馬都尉、光祿大夫。日磾旣親近，未嚐有過失，上甚信愛之；賞賜累千金，出則驂乘，入侍左右。貴戚多竊怨曰：“陛下妄得一胡兒，反貴重之。”上聞，愈厚焉。以休屠作金人為祭天主，故賜日磾姓金氏。
武帝元狩三年（辛酉、前一二〇年）
春，有星孛於東方。
夏，五月，赦天下。
淮南王之謀反也，膠東康王寄微聞其事，私作戰守備。及吏治淮南事，辭出之。寄母王夫人，卽皇太後之女弟也，於上最親，意自傷，發病而死，不敢置後。上聞而憐之，立其長子賢為膠東王；又封其所愛少子慶為六安王，王故衡山王地。
秋，匈奴入右北平、定襄，各數萬騎，殺略千餘人。
山東大水，民多饑乏。天子遣使者虛郡國倉廥以振貧民，猶不足，又募豪富吏民能假貸貧民者以名聞；尚不能相救，乃徙貧民於關以西及充朔方以南新秦中七十餘萬口，衣食皆仰給縣官，數歲假予產業。使者分部護之，冠蓋相望。其費以億計，不可勝數。
漢旣得渾邪王地，隴西、北地、上郡益少胡寇，詔減三郡戍卒之半，以寬天下之繇。
上將討昆明，以昆明有滇池方三百裏，乃作昆明池以習水戰。是時法旣益嚴，吏多廢免。兵革數動，民多買複及五大夫，征發之士益鮮。於是除千夫、五大夫為吏，不欲者出馬。以故吏弄法，皆謫令伐棘上林，穿昆明池。
是歲，得神馬於渥窪水中。上方立樂府，使司馬相如等造為詩賦，以宦者李延年為協律都尉，佩二千石印；弦次初詩以合八音之調。詩多爾雅之文，通一經之士不能獨知其辭，必集會五經家相與共講習讀之，乃能通知其意。及得神馬，次以為歌。汲黯曰：“凡王者作樂，上以承祖宗，下以化兆民。今陛下得馬，詩以為歌，協於宗廟，先帝百姓豈能知其音邪？”上默然不說。
上招延士大夫，常如不足；然性嚴峻，羣臣雖素所愛信者，或小有犯法，或欺罔，輒按誅之，無所寬假。汲黯諫曰：“陛下求賢甚勞，未盡其用，輒已殺之。以有限之士恣無已之誅，臣恐天下賢才將盡，陛下誰與共為治乎！”黯言之甚怒，上笑而諭之曰：“何世無才，患人不能識之耳。苟能識之，何患無人！夫所謂才者，猶有用之器也，有才而不肯盡用，與無才同，不殺何施！”黯曰：“臣雖不能以言屈陛下，而心猶以為非；願陛下自今改之，無以臣為愚而不知理也。”上顧羣臣曰：“黯自言為便辟則不可，自言為愚，豈不信然乎！”
武帝元狩四年（壬戌、前一一九年）
冬，有司言：“縣官用度太空，而富商大賈冶鑄、煮鹽，財或絫萬金，不佐國家之急；請更錢造幣以贍用，而摧浮淫幷兼之徒。”是時，禁苑有白鹿而少府多銀、錫，乃以白鹿皮方尺，緣以藻繢，為皮幣，直四十萬。王侯、宗室，朝覲、聘享必以皮幣薦璧，然後得行。又造銀、錫為白金三品：大者圜之，其文龍，直三千；次方之，其文馬，直五百；小者橢之，其文龜，直三百。令縣官銷半兩錢，更鑄三銖錢，盜鑄諸金錢罪皆死；而吏民之盜鑄白金者不可勝數。
於是以東郭鹹陽、孔僅為大農丞，領鹽鐵事；桑弘羊以計算用事。鹹陽，齊之大煮鹽；僅，南陽大冶，皆致生絫千金；弘羊，洛陽賈人子，以心計，年十三侍中。三人言利，事析秋毫矣。
詔禁民敢私鑄鐵器、煮鹽者釱左趾，沒入其器物。公卿又請令諸賈人末作各以其物自占，率緡錢二千而一算；及民有軺車若船五丈以上者，皆有算。匿不自占，占不悉，戍邊一歲，沒入緡錢。有能告者，以其半畀之。其法大抵出張湯。湯每朝奏事，語國家用，日晏，天子忘食；丞相充位，天下事皆決於湯。百姓騷動，不安其生，鹹指怨湯。
初，河南人卜式，數請輸財縣官以助邊，天子使使問式：“欲官乎？”式曰：“臣少田牧，不習仕宦，不願也。”使者問曰：“家豈有冤，欲言事乎？”式曰：“臣生與人無分爭，邑人貧者貸之，不善者敎之，所居人皆從式，式何故見冤於人！無所欲言也。”使者曰：“苟如此，子何欲而然？”式曰：“天子誅匈奴，愚以為賢者宜死節於邊，有財者宜輸委，如此而匈奴可滅也。”上由是賢之，欲尊顯以風百姓，乃召拜式為中郎，爵左庶長，賜田十頃，布告天下，使明知之。未幾，又擢式為齊太傅。
春，有星孛於東北。夏，有長星出於西北。
上與諸將議曰：“翕侯趙信為單於畫計，常以為漢兵不能度幕輕留，今大發士卒，其勢必得所欲。”乃粟馬十萬，令大將軍青、票騎將軍去病各將五萬騎，私負從馬複四萬匹，步兵轉者踵軍後又數十萬人，而敢力戰深入之士皆屬票騎。票騎始為出定襄，當單於；捕虜言單於東，乃更令票騎出代郡，令大將軍出定襄。郎中令李廣數自請行，天子以為老，弗許；良久，乃許之，以為前將軍。太仆公孫賀為左將軍，主爵都尉趙食其為右將軍，平陽侯曹襄為後將軍，皆屬大將軍。趙信為單於謀曰：“漢兵旣度幕，人馬罷，匈奴可坐收虜耳。”乃悉遠北其輜重，以精兵待幕北。
大將軍青旣出塞，捕虜知單於所居，乃自以精兵走之，而令前將軍廣幷於右將軍軍，出東道。東道回遠而水草少，廣自請曰：“臣部為前將軍，今大將軍乃徙令臣出東道。且臣結發而與匈奴戰，今乃一得當單於，臣願居前，先死單於。”大將軍亦陰受上誡，以為“李廣老，數奇，毋令當單於，恐不得所欲。”而公孫敖新失侯，大將軍亦欲使敖與俱當單於，故徙前將軍廣。廣知之，固自辭於大將軍；大將軍不聽，廣不謝而起行，意甚慍怒。
大將軍出塞千餘裏，度幕，見單於兵陳而待。於是大將軍令武剛車自環為營，而縱五千騎往當匈奴；匈奴亦縱可萬騎。會日且入，大風起，砂礫擊麵，兩軍不相見，漢益縱左右翼繞單於。單於視漢兵多而士馬尚強，自度戰不能如漢兵，單於遂乘六騾，壯騎可數百，直冒漢圍，西北馳去。時已昏，漢匈奴相紛拏，殺傷大當。漢軍左校捕虜言，單於未昏而去，漢軍發輕騎夜追之，大將軍軍因隨其後，匈奴兵亦散走。遲明，行二百餘裏，不得單於，捕斬首虜萬九千級，遂至窴顏山趙信城，得匈奴積粟食軍，留一日，悉燒其城餘粟而歸。
前將軍廣與右將軍食其軍無導，惑失道，後大將軍，不及單於戰。大將軍引還，過幕南，乃遇二將軍。大將軍使長史責問廣、食其失道狀，急責廣之幕府對簿。廣曰：“諸校尉無罪，乃我自失道，吾今自上簿至莫府”。廣謂其麾下曰：“廣結發與匈奴大小七十餘戰，今幸從大將軍出接單於兵，而大將軍徙廣部，行回遠而又迷失道，豈非天哉！且廣年六十餘矣，終不能複對刀筆之吏！”遂引刀自剄。廣為人廉，得賞賜輒分其麾下，飲食與士共之，為二千石四十餘年，家無餘財。猨臂，善射，度不中不發。將兵，乏絕之處見水，士卒不盡飲，廣不近水，士卒不盡食，廣不嚐食；士以此愛樂為用。及死，一軍皆哭；百姓聞之，知與不知，無老壯皆為垂涕。而右將軍獨下吏，當死，贖為庶人。
單於之遁走，其兵往往與漢兵相亂而隨單於，單於久不與其大眾相得。其右穀蠡王以為單於死，乃自立為單於。十餘日，真單於複得其眾，而右穀蠡王乃去其單於號。
票騎將軍騎兵車重與大將軍軍等而無裨將，悉以李敢等為大校，當裨將，出代、右北平二千餘裏，絕大幕，直左方兵，獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國、當戶、都尉八十三人，封狼居胥山，禪於姑衍，登臨翰海，鹵獲七萬四百四十三級。天子以五千八百戶益封票騎將軍；又封其所部右北平太守路博德等四人為列侯，從票侯破奴等二人益封，校尉敢為關內侯，食邑；軍吏卒為官、賞賜甚多。而大將軍不得益封，軍吏卒皆無封侯者。
休屠王太子日磾與母閼氏、弟倫俱沒入官，輸黃門養馬。久之，帝遊宴，見馬，後宮滿側，日磾等數十人牽馬過殿下，莫不竊視，至日磾獨不敢。日磾長八尺二寸，容貌甚嚴，馬又肥好，上異而問之，具以本狀對；上奇焉，卽日賜湯沐、衣冠，拜為馬監，遷侍中、駙馬都尉、光祿大夫。日磾旣親近，未嚐有過失，上甚信愛之；賞賜累千金，出則驂乘，入侍左右。貴戚多竊怨曰：“陛下妄得一胡兒，反貴重之。”上聞，愈厚焉。以休屠作金人為祭天主，故賜日磾姓金氏。
武帝元狩三年（辛酉、前一二〇年）
春，有星孛於東方。
夏，五月，赦天下。
淮南王之謀反也，膠東康王寄微聞其事，私作戰守備。及吏治淮南事，辭出之。寄母王夫人，卽皇太後之女弟也，於上最親，意自傷，發病而死，不敢置後。上聞而憐之，立其長子賢為膠東王；又封其所愛少子慶為六安王，王故衡山王地。
秋，匈奴入右北平、定襄，各數萬騎，殺略千餘人。
山東大水，民多饑乏。天子遣使者虛郡國倉廥以振貧民，猶不足，又募豪富吏民能假貸貧民者以名聞；尚不能相救，乃徙貧民於關以西及充朔方以南新秦中七十餘萬口，衣食皆仰給縣官，數歲假予產業。使者分部護之，冠蓋相望。其費以億計，不可勝數。
漢旣得渾邪王地，隴西、北地、上郡益少胡寇，詔減三郡戍卒之半，以寬天下之繇。
上將討昆明，以昆明有滇池方三百裏，乃作昆明池以習水戰。是時法旣益嚴，吏多廢免。兵革數動，民多買複及五大夫，征發之士益鮮。於是除千夫、五大夫為吏，不欲者出馬。以故吏弄法，皆謫令伐棘上林，穿昆明池。
是歲，得神馬於渥窪水中。上方立樂府，使司馬相如等造為詩賦，以宦者李延年為協律都尉，佩二千石印；弦次初詩以合八音之調。詩多爾雅之文，通一經之士不能獨知其辭，必集會五經家相與共講習讀之，乃能通知其意。及得神馬，次以為歌。汲黯曰：“凡王者作樂，上以承祖宗，下以化兆民。今陛下得馬，詩以為歌，協於宗廟，先帝百姓豈能知其音邪？”上默然不說。
上招延士大夫，常如不足；然性嚴峻，羣臣雖素所愛信者，或小有犯法，或欺罔，輒按誅之，無所寬假。汲黯諫曰：“陛下求賢甚勞，未盡其用，輒已殺之。以有限之士恣無已之誅，臣恐天下賢才將盡，陛下誰與共為治乎！”黯言之甚怒，上笑而諭之曰：“何世無才，患人不能識之耳。苟能識之，何患無人！夫所謂才者，猶有用之器也，有才而不肯盡用，與無才同，不殺何施！”黯曰：“臣雖不能以言屈陛下，而心猶以為非；願陛下自今改之，無以臣為愚而不知理也。”上顧羣臣曰：“黯自言為便辟則不可，自言為愚，豈不信然乎！”
武帝元狩四年（壬戌、前一一九年）
冬，有司言：“縣官用度太空，而富商大賈冶鑄、煮鹽，財或絫萬金，不佐國家之急；請更錢造幣以贍用，而摧浮淫幷兼之徒。”是時，禁苑有白鹿而少府多銀、錫，乃以白鹿皮方尺，緣以藻繢，為皮幣，直四十萬。王侯、宗室，朝覲、聘享必以皮幣薦璧，然後得行。又造銀、錫為白金三品：大者圜之，其文龍，直三千；次方之，其文馬，直五百；小者橢之，其文龜，直三百。令縣官銷半兩錢，更鑄三銖錢，盜鑄諸金錢罪皆死；而吏民之盜鑄白金者不可勝數。
於是以東郭鹹陽、孔僅為大農丞，領鹽鐵事；桑弘羊以計算用事。鹹陽，齊之大煮鹽；僅，南陽大冶，皆致生絫千金；弘羊，洛陽賈人子，以心計，年十三侍中。三人言利，事析秋毫矣。
詔禁民敢私鑄鐵器、煮鹽者釱左趾，沒入其器物。公卿又請令諸賈人末作各以其物自占，率緡錢二千而一算；及民有軺車若船五丈以上者，皆有算。匿不自占，占不悉，戍邊一歲，沒入緡錢。有能告者，以其半畀之。其法大抵出張湯。湯每朝奏事，語國家用，日晏，天子忘食；丞相充位，天下事皆決於湯。百姓騷動，不安其生，鹹指怨湯。
初，河南人卜式，數請輸財縣官以助邊，天子使使問式：“欲官乎？”式曰：“臣少田牧，不習仕宦，不願也。”使者問曰：“家豈有冤，欲言事乎？”式曰：“臣生與人無分爭，邑人貧者貸之，不善者敎之，所居人皆從式，式何故見冤於人！無所欲言也。”使者曰：“苟如此，子何欲而然？”式曰：“天子誅匈奴，愚以為賢者宜死節於邊，有財者宜輸委，如此而匈奴可滅也。”上由是賢之，欲尊顯以風百姓，乃召拜式為中郎，爵左庶長，賜田十頃，布告天下，使明知之。未幾，又擢式為齊太傅。
春，有星孛於東北。夏，有長星出於西北。
上與諸將議曰：“翕侯趙信為單於畫計，常以為漢兵不能度幕輕留，今大發士卒，其勢必得所欲。”乃粟馬十萬，令大將軍青、票騎將軍去病各將五萬騎，私負從馬複四萬匹，步兵轉者踵軍後又數十萬人，而敢力戰深入之士皆屬票騎。票騎始為出定襄，當單於；捕虜言單於東，乃更令票騎出代郡，令大將軍出定襄。郎中令李廣數自請行，天子以為老，弗許；良久，乃許之，以為前將軍。太仆公孫賀為左將軍，主爵都尉趙食其為右將軍，平陽侯曹襄為後將軍，皆屬大將軍。趙信為單於謀曰：“漢兵旣度幕，人馬罷，匈奴可坐收虜耳。”乃悉遠北其輜重，以精兵待幕北。
大將軍青旣出塞，捕虜知單於所居，乃自以精兵走之，而令前將軍廣幷於右將軍軍，出東道。東道回遠而水草少，廣自請曰：“臣部為前將軍，今大將軍乃徙令臣出東道。且臣結發而與匈奴戰，今乃一得當單於，臣願居前，先死單於。”大將軍亦陰受上誡，以為“李廣老，數奇，毋令當單於，恐不得所欲。”而公孫敖新失侯，大將軍亦欲使敖與俱當單於，故徙前將軍廣。廣知之，固自辭於大將軍；大將軍不聽，廣不謝而起行，意甚慍怒。
大將軍出塞千餘裏，度幕，見單於兵陳而待。於是大將軍令武剛車自環為營，而縱五千騎往當匈奴；匈奴亦縱可萬騎。會日且入，大風起，砂礫擊麵，兩軍不相見，漢益縱左右翼繞單於。單於視漢兵多而士馬尚強，自度戰不能如漢兵，單於遂乘六騾，壯騎可數百，直冒漢圍，西北馳去。時已昏，漢匈奴相紛拏，殺傷大當。漢軍左校捕虜言，單於未昏而去，漢軍發輕騎夜追之，大將軍軍因隨其後，匈奴兵亦散走。遲明，行二百餘裏，不得單於，捕斬首虜萬九千級，遂至窴顏山趙信城，得匈奴積粟食軍，留一日，悉燒其城餘粟而歸。
前將軍廣與右將軍食其軍無導，惑失道，後大將軍，不及單於戰。大將軍引還，過幕南，乃遇二將軍。大將軍使長史責問廣、食其失道狀，急責廣之幕府對簿。廣曰：“諸校尉無罪，乃我自失道，吾今自上簿至莫府”。廣謂其麾下曰：“廣結發與匈奴大小七十餘戰，今幸從大將軍出接單於兵，而大將軍徙廣部，行回遠而又迷失道，豈非天哉！且廣年六十餘矣，終不能複對刀筆之吏！”遂引刀自剄。廣為人廉，得賞賜輒分其麾下，飲食與士共之，為二千石四十餘年，家無餘財。猨臂，善射，度不中不發。將兵，乏絕之處見水，士卒不盡飲，廣不近水，士卒不盡食，廣不嚐食；士以此愛樂為用。及死，一軍皆哭；百姓聞之，知與不知，無老壯皆為垂涕。而右將軍獨下吏，當死，贖為庶人。
單於之遁走，其兵往往與漢兵相亂而隨單於，單於久不與其大眾相得。其右穀蠡王以為單於死，乃自立為單於。十餘日，真單於複得其眾，而右穀蠡王乃去其單於號。
票騎將軍騎兵車重與大將軍軍等而無裨將，悉以李敢等為大校，當裨將，出代、右北平二千餘裏，絕大幕，直左方兵，獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國、當戶、都尉八十三人，封狼居胥山，禪於姑衍，登臨翰海，鹵獲七萬四百四十三級。天子以五千八百戶益封票騎將軍；又封其所部右北平太守路博德等四人為列侯，從票侯破奴等二人益封，校尉敢為關內侯，食邑；軍吏卒為官、賞賜甚多。而大將軍不得益封，軍吏卒皆無封侯者。