庚午，以紹嘉公孔安為宋公，承休公姬常為衛公。
三月，辛未，以沛郡太守韓歆為大司徒。
丙子，行大司空馬成複為揚武將軍。
吳漢自蜀振旅而還，至宛，詔過家上塚，賜穀二萬斛；夏四月，至京師。於是大饗將士，功臣增邑更封凡三百六十五人，其外戚、恩澤封者四十五人。定封鄧禹為高密侯，食四縣；李通為固始侯，賈複為膠東侯，食六縣；餘各有差。已歿者益封其子孫，或更封支庶。
帝在兵間久，厭武事，且知天下疲耗，思樂息肩，自隴、蜀平後，非警急，未嚐複言軍旅。皇太子嚐問攻戰之事，帝曰：“昔衛靈公問陳，孔子不對。此非爾所及。”鄧禹、賈複知帝偃幹戈，修文德，不欲功臣擁眾京師，乃去甲兵，敦儒學。帝亦思念，欲完功臣爵土，不令以吏職為過，遂罷左、右將軍官。耿弇等亦上大將軍、將軍印綬，皆以列侯就第，加位特進，奉朝請。
鄧禹內行淳備，有子十三人，各使守一藝，修整閨門，敎養子孫，皆可以為後世法，資用國邑，不修產利。
賈複為人剛毅方直，多大節，旣還私第，闔門養威重。朱祜等薦複宜為宰相，帝方以吏事責三公，故功臣並不用。是時，列侯唯高密、固始、膠東三侯與公卿參議國家大事，恩遇甚厚。帝雖製禦功臣，而每能回容，宥其小失。遠方貢珍甘，必先徧賜諸侯，而太官無餘，故皆保其福祿，無誅譴者。
益州傳送公孫述瞽師、郊廟樂器、葆車、輿輦，於是法物始備。時兵革旣息，天下少事，文書調役，務從簡寡，至乃十存一焉。
甲寅，以冀州牧竇融為大司空。融自以非舊臣，一旦入朝，在功臣之右，每召會進見，容貌辭氣，卑恭已甚，帝以此愈親厚之。融小心，久不自安，數辭爵位，上疏曰：“臣融有子，朝夕敎導以經藝，不令觀天文，見讖記，誠欲令恭肅畏事，恂恂守道，不願其有才能，何況乃當傳以連城廣土，享故諸侯王國哉！”因複請間求見，帝不許。後朝罷，逡巡席後，帝知欲有讓，遂使左右傳出。他日會見，迎詔融曰：“日者知公欲讓職還土，故命公暑熱且自便；今相見，宜論他事，勿得複言。”融不敢重陳請。
五月，匈奴寇河東。
光武帝建武十四年（戊戌、三八年）
夏，邛穀王任貴遣使上三年計，卽授越巂太守。
秋，會稽大疫。
莎車王賢、鄯善王安皆遣使奉獻。西域苦匈奴重斂，皆願屬漢，複置都護；上以中國新定，不許。
太中大夫梁統上疏曰：“臣竊見元帝初元五年，輕殊死刑三十四事，哀帝建平元年，輕殊死刑八十一事；其四十二事手殺人者，減死一等。自是之後，著為常準，故人輕犯法，吏易殺人。臣聞立君之道，仁義為主，仁者愛人，義者正理。愛人以除殘為務，正理以去亂為心；刑罰在衷，無取於輕。高帝受命，約令定律，誠得其宜，文帝唯除省肉刑、相坐之法，自餘皆率由舊章。至哀、平繼體，卽位日淺，聽斷尚寡。丞相王嘉輕為穿鑿，虧除先帝舊約成律，數年之間百有餘事，或不便於理，或不厭民心，謹表其尤害於體者，傅奏於左。願陛下宣詔有司，詳擇其善，定不易之典！”事下公卿。光祿勳杜林奏曰：“大漢初興，蠲除苛政，海內歡欣；及至其後，漸以滋章。果桃菜茹之饋，集以成贓，小事無妨於義，以為大戮。至於法不能禁，令不能止，上下相遁，為敝彌深。臣愚以為宜如舊製，不合翻移。”統複上言曰：“臣之所奏，非曰嚴刑。經曰："爰製百姓，於刑之衷。"衷之為言，不輕不重之謂也。自高祖至於孝宣，海內稱治，至初元、建平而盜賊浸多，皆刑罰不衷，愚人易犯之所致也。由此觀之，則刑輕之作，反生大患，惠加奸軌，而害及良善也！”事寢，不報。
光武帝建武十五年（己亥、三九年）
春，正月，辛醜，大司徒韓歆免。歆好直言，無隱諱，帝每不能容。歆於上前證歲將饑凶，指天畫地，言甚剛切，故坐免歸田裏。帝猶不釋，複遣使宣詔責之；歆及子嬰皆自殺。歆素有重名，死非其罪，眾多不厭；帝乃追賜錢穀，以成禮葬之。
臣光曰：昔高宗命說曰：“若藥弗瞑眩，厥疾弗瘳。”夫切直之言，非人臣之利，乃國家之福也。是以人君日夜求之，唯懼弗得聞。惜乎，以光武之世而韓歆用直諫死，豈不為仁明之累哉！
丁未，有星孛於昴。
以汝南太守歐陽歙為大司徒。
匈奴寇鈔日盛，州郡不能禁。二月，遣吳漢率馬成、馬武等北擊匈奴，徙鴈門、代郡、上穀吏民六萬餘口置居庸、常山關以東，以避胡寇。匈奴左部遂複轉居塞內，朝廷患之，增緣邊兵，部數千人。
夏，四月，丁巳，封皇子輔為右翊公，英為楚公，陽為東海公，康為濟南公，蒼為東平公，延為淮陽公，荊為山陽公，衡為臨淮公，焉為左翊公，京為琅邪公。癸醜，追諡兄演為齊武公，兄仲為魯哀公。帝感演功業不就，撫育二子章、興，恩愛甚篤；以其少貴，欲令親吏事，使章試守平陰令，興緱氏令；其後章遷梁郡太守，興遷弘農太守。
帝以天下墾田多不以實自占，又戶口、年紀互有增減，乃詔下州郡檢核。於是刺史、太守多為詐巧，苟以度田為名，聚民田中，幷度廬屋、裏落，民遮道啼呼；或優饒豪右，侵刻羸弱。
時諸郡各遣使奏事，帝見陳留吏牘上有書，視之雲：“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”帝詰吏由趣，吏不肯服，抵言“於長壽街上得之”。帝怒。時東海公陽年十二，在幄後言曰：“吏受郡敕，當欲以墾田相方耳。”帝曰：“卽如此，何故言河南、南陽不可問？”對曰：“河南帝城，多近臣；南陽帝鄉，多近親；田宅踰製，不可為準。”帝令虎賁將詰問吏，吏乃實首服，如東海公對。上由是益奇愛陽。
遣謁者考實二千石長吏阿枉不平者。冬，十一月，甲戌，大司徒歙坐前為汝南太守，度田不實，贓罪千餘萬，下獄。歙世授尚書，八世為博士，諸生守闕為歙求哀者千餘人，至有自髡剔者。平原禮震，年十七，求代歙死；帝竟不赦，歙死獄中。
十二月，庚午，以關內侯戴涉為大司徒。
盧芳自匈奴複入居高柳。
是歲，驃騎大將軍杜茂坐使軍吏殺人，免。使揚武將軍馬成代茂，繕治障塞，十裏一候，以備匈奴。使騎都尉張堪領杜茂營，擊破匈奴於高柳。拜堪漁陽太守。堪視事八年，匈奴不敢犯塞，勸民耕稼，以致殷富。百姓歌曰：“桑無附枝，麥秀兩岐。張君為政，樂不可支！”
安平侯蓋延薨。
交趾麊泠縣雒將女子征側，甚雄勇，交趾太守蘇定以法繩之，征側忿怨。
光武帝建武十六年（庚子、四〇年）
春，二月，征側與其妹征貳反，九真、日南、合浦蠻俚皆應之，凡略六十五城，自立為王，都麊泠。交趾剌史及諸太守僅得自守。
三月，辛醜晦，日有食之。
秋，九月，河南尹張伋及諸郡守十餘人皆坐度田不實，下獄死。後上從容謂虎賁中郎將馬援曰：“吾甚恨前殺守、相多也！”對曰：“死得其罪，何多之有！但死者旣往，不可複生也！”上大笑。
郡國羣盜處處並起，郡縣追討，到則解散，去複屯結，青、徐、幽、冀四州尤甚。冬十月，遣使者下郡國，聽羣盜自相糾擿，五人共斬一人者，除其罪；吏雖逗留回避故縱者，皆勿問，聽以禽討為效。其牧守令長坐界內有盜賊而不收捕者，又以畏愞捐城委守者，皆不以為負，但取獲賊多少為殿最，唯蔽匿者乃罪之。於是更相追捕，賊並解散，徙其魁帥於他郡，賦田受稟，使安生業。自是牛馬放牧不收，邑門不閉。
盧芳與閔堪使使請降，帝立芳為代王，堪為代相，賜繒二萬匹，因使和集匈奴。芳上疏謝，自陳思望闕庭；詔報芳朝明年正月。
初，匈奴聞漢購求芳，貪得財帛，故遣芳還降。旣而芳以自歸為功，不稱匈奴所遣，單於複恥言其計，故賞遂不行。由是大恨，入寇尤深。
馬援奏，宜如舊鑄五銖錢，上從之；天下賴其便。
盧芳入朝，南及昌平，有詔止，令更朝明歲。
光武帝建武十七年（辛醜、四一年）
春，正月，趙孝公良薨。初，懷縣大姓李子春二孫殺人，懷令趙憙窮治其奸，二孫自殺，收係子春。京師貴戚為請者數十，憙終不聽。及良病，上臨視之，問所欲言，良曰：“素與李子春厚，今犯罪，懷令趙憙欲殺之，願乞其命。”帝曰：“吏奉法律，不可枉也。更道他所欲。”良無複言。旣薨，上追思良，乃貰出子春。遷憙為平原太守。
三月，辛未，以沛郡太守韓歆為大司徒。
丙子，行大司空馬成複為揚武將軍。
吳漢自蜀振旅而還，至宛，詔過家上塚，賜穀二萬斛；夏四月，至京師。於是大饗將士，功臣增邑更封凡三百六十五人，其外戚、恩澤封者四十五人。定封鄧禹為高密侯，食四縣；李通為固始侯，賈複為膠東侯，食六縣；餘各有差。已歿者益封其子孫，或更封支庶。
帝在兵間久，厭武事，且知天下疲耗，思樂息肩，自隴、蜀平後，非警急，未嚐複言軍旅。皇太子嚐問攻戰之事，帝曰：“昔衛靈公問陳，孔子不對。此非爾所及。”鄧禹、賈複知帝偃幹戈，修文德，不欲功臣擁眾京師，乃去甲兵，敦儒學。帝亦思念，欲完功臣爵土，不令以吏職為過，遂罷左、右將軍官。耿弇等亦上大將軍、將軍印綬，皆以列侯就第，加位特進，奉朝請。
鄧禹內行淳備，有子十三人，各使守一藝，修整閨門，敎養子孫，皆可以為後世法，資用國邑，不修產利。
賈複為人剛毅方直，多大節，旣還私第，闔門養威重。朱祜等薦複宜為宰相，帝方以吏事責三公，故功臣並不用。是時，列侯唯高密、固始、膠東三侯與公卿參議國家大事，恩遇甚厚。帝雖製禦功臣，而每能回容，宥其小失。遠方貢珍甘，必先徧賜諸侯，而太官無餘，故皆保其福祿，無誅譴者。
益州傳送公孫述瞽師、郊廟樂器、葆車、輿輦，於是法物始備。時兵革旣息，天下少事，文書調役，務從簡寡，至乃十存一焉。
甲寅，以冀州牧竇融為大司空。融自以非舊臣，一旦入朝，在功臣之右，每召會進見，容貌辭氣，卑恭已甚，帝以此愈親厚之。融小心，久不自安，數辭爵位，上疏曰：“臣融有子，朝夕敎導以經藝，不令觀天文，見讖記，誠欲令恭肅畏事，恂恂守道，不願其有才能，何況乃當傳以連城廣土，享故諸侯王國哉！”因複請間求見，帝不許。後朝罷，逡巡席後，帝知欲有讓，遂使左右傳出。他日會見，迎詔融曰：“日者知公欲讓職還土，故命公暑熱且自便；今相見，宜論他事，勿得複言。”融不敢重陳請。
五月，匈奴寇河東。
光武帝建武十四年（戊戌、三八年）
夏，邛穀王任貴遣使上三年計，卽授越巂太守。
秋，會稽大疫。
莎車王賢、鄯善王安皆遣使奉獻。西域苦匈奴重斂，皆願屬漢，複置都護；上以中國新定，不許。
太中大夫梁統上疏曰：“臣竊見元帝初元五年，輕殊死刑三十四事，哀帝建平元年，輕殊死刑八十一事；其四十二事手殺人者，減死一等。自是之後，著為常準，故人輕犯法，吏易殺人。臣聞立君之道，仁義為主，仁者愛人，義者正理。愛人以除殘為務，正理以去亂為心；刑罰在衷，無取於輕。高帝受命，約令定律，誠得其宜，文帝唯除省肉刑、相坐之法，自餘皆率由舊章。至哀、平繼體，卽位日淺，聽斷尚寡。丞相王嘉輕為穿鑿，虧除先帝舊約成律，數年之間百有餘事，或不便於理，或不厭民心，謹表其尤害於體者，傅奏於左。願陛下宣詔有司，詳擇其善，定不易之典！”事下公卿。光祿勳杜林奏曰：“大漢初興，蠲除苛政，海內歡欣；及至其後，漸以滋章。果桃菜茹之饋，集以成贓，小事無妨於義，以為大戮。至於法不能禁，令不能止，上下相遁，為敝彌深。臣愚以為宜如舊製，不合翻移。”統複上言曰：“臣之所奏，非曰嚴刑。經曰："爰製百姓，於刑之衷。"衷之為言，不輕不重之謂也。自高祖至於孝宣，海內稱治，至初元、建平而盜賊浸多，皆刑罰不衷，愚人易犯之所致也。由此觀之，則刑輕之作，反生大患，惠加奸軌，而害及良善也！”事寢，不報。
光武帝建武十五年（己亥、三九年）
春，正月，辛醜，大司徒韓歆免。歆好直言，無隱諱，帝每不能容。歆於上前證歲將饑凶，指天畫地，言甚剛切，故坐免歸田裏。帝猶不釋，複遣使宣詔責之；歆及子嬰皆自殺。歆素有重名，死非其罪，眾多不厭；帝乃追賜錢穀，以成禮葬之。
臣光曰：昔高宗命說曰：“若藥弗瞑眩，厥疾弗瘳。”夫切直之言，非人臣之利，乃國家之福也。是以人君日夜求之，唯懼弗得聞。惜乎，以光武之世而韓歆用直諫死，豈不為仁明之累哉！
丁未，有星孛於昴。
以汝南太守歐陽歙為大司徒。
匈奴寇鈔日盛，州郡不能禁。二月，遣吳漢率馬成、馬武等北擊匈奴，徙鴈門、代郡、上穀吏民六萬餘口置居庸、常山關以東，以避胡寇。匈奴左部遂複轉居塞內，朝廷患之，增緣邊兵，部數千人。
夏，四月，丁巳，封皇子輔為右翊公，英為楚公，陽為東海公，康為濟南公，蒼為東平公，延為淮陽公，荊為山陽公，衡為臨淮公，焉為左翊公，京為琅邪公。癸醜，追諡兄演為齊武公，兄仲為魯哀公。帝感演功業不就，撫育二子章、興，恩愛甚篤；以其少貴，欲令親吏事，使章試守平陰令，興緱氏令；其後章遷梁郡太守，興遷弘農太守。
帝以天下墾田多不以實自占，又戶口、年紀互有增減，乃詔下州郡檢核。於是刺史、太守多為詐巧，苟以度田為名，聚民田中，幷度廬屋、裏落，民遮道啼呼；或優饒豪右，侵刻羸弱。
時諸郡各遣使奏事，帝見陳留吏牘上有書，視之雲：“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”帝詰吏由趣，吏不肯服，抵言“於長壽街上得之”。帝怒。時東海公陽年十二，在幄後言曰：“吏受郡敕，當欲以墾田相方耳。”帝曰：“卽如此，何故言河南、南陽不可問？”對曰：“河南帝城，多近臣；南陽帝鄉，多近親；田宅踰製，不可為準。”帝令虎賁將詰問吏，吏乃實首服，如東海公對。上由是益奇愛陽。
遣謁者考實二千石長吏阿枉不平者。冬，十一月，甲戌，大司徒歙坐前為汝南太守，度田不實，贓罪千餘萬，下獄。歙世授尚書，八世為博士，諸生守闕為歙求哀者千餘人，至有自髡剔者。平原禮震，年十七，求代歙死；帝竟不赦，歙死獄中。
十二月，庚午，以關內侯戴涉為大司徒。
盧芳自匈奴複入居高柳。
是歲，驃騎大將軍杜茂坐使軍吏殺人，免。使揚武將軍馬成代茂，繕治障塞，十裏一候，以備匈奴。使騎都尉張堪領杜茂營，擊破匈奴於高柳。拜堪漁陽太守。堪視事八年，匈奴不敢犯塞，勸民耕稼，以致殷富。百姓歌曰：“桑無附枝，麥秀兩岐。張君為政，樂不可支！”
安平侯蓋延薨。
交趾麊泠縣雒將女子征側，甚雄勇，交趾太守蘇定以法繩之，征側忿怨。
光武帝建武十六年（庚子、四〇年）
春，二月，征側與其妹征貳反，九真、日南、合浦蠻俚皆應之，凡略六十五城，自立為王，都麊泠。交趾剌史及諸太守僅得自守。
三月，辛醜晦，日有食之。
秋，九月，河南尹張伋及諸郡守十餘人皆坐度田不實，下獄死。後上從容謂虎賁中郎將馬援曰：“吾甚恨前殺守、相多也！”對曰：“死得其罪，何多之有！但死者旣往，不可複生也！”上大笑。
郡國羣盜處處並起，郡縣追討，到則解散，去複屯結，青、徐、幽、冀四州尤甚。冬十月，遣使者下郡國，聽羣盜自相糾擿，五人共斬一人者，除其罪；吏雖逗留回避故縱者，皆勿問，聽以禽討為效。其牧守令長坐界內有盜賊而不收捕者，又以畏愞捐城委守者，皆不以為負，但取獲賊多少為殿最，唯蔽匿者乃罪之。於是更相追捕，賊並解散，徙其魁帥於他郡，賦田受稟，使安生業。自是牛馬放牧不收，邑門不閉。
盧芳與閔堪使使請降，帝立芳為代王，堪為代相，賜繒二萬匹，因使和集匈奴。芳上疏謝，自陳思望闕庭；詔報芳朝明年正月。
初，匈奴聞漢購求芳，貪得財帛，故遣芳還降。旣而芳以自歸為功，不稱匈奴所遣，單於複恥言其計，故賞遂不行。由是大恨，入寇尤深。
馬援奏，宜如舊鑄五銖錢，上從之；天下賴其便。
盧芳入朝，南及昌平，有詔止，令更朝明歲。
光武帝建武十七年（辛醜、四一年）
春，正月，趙孝公良薨。初，懷縣大姓李子春二孫殺人，懷令趙憙窮治其奸，二孫自殺，收係子春。京師貴戚為請者數十，憙終不聽。及良病，上臨視之，問所欲言，良曰：“素與李子春厚，今犯罪，懷令趙憙欲殺之，願乞其命。”帝曰：“吏奉法律，不可枉也。更道他所欲。”良無複言。旣薨，上追思良，乃貰出子春。遷憙為平原太守。