又詔使者為憲弟篤、景並起邸第，勞役百姓。侍禦史何敞上疏曰：“臣聞匈奴之為桀逆久矣，平城之圍，慢書之恥，此二辱者，臣子所謂捐軀而必死，高祖、呂後忍怒還忿，舍而不誅。今匈奴無逆節之罪，漢朝無可慚之恥，而盛春東作，興動大役，元元怨恨，鹹懷不悅。又猥為衛尉篤、奉車都尉景繕修館第，彌街絕裏。篤、景親近貴臣，當為百僚表儀。今眾軍在道，朝廷焦唇，百姓愁苦，縣官無用，而遽起大第，崇飾玩好，非所以垂令德、示無窮也。宜且罷工匠，專憂北邊，恤民之困。”書奏，不省。
竇憲嚐使門生齎書詣尚書仆射郅壽，有所請托，壽卽送詔獄，前後上書，陳憲驕恣，引王莽以誡國家；又因朝會，刺譏憲等以伐匈奴、起第宅事，厲音正色，辭旨甚切。憲怒，陷壽以買公田、誹謗，下吏，當誅，何敝上疏曰：“壽機密近臣，匡救為職，若懷默不言，其罪當誅。今壽違眾正議以安宗廟，豈其私邪！臣所以觸死瞽言，非為壽也。忠臣盡節，以死為歸；臣雖不知壽，度其甘心安之。誠不欲聖朝行誹謗之誅，以傷晏晏之化，杜塞忠直，垂譏無窮。臣敞謬與機密，言所不宜，罪名明白，當填牢獄，先壽僵仆，萬死有餘。”書奏，壽得減死論，徙合浦，未行，自殺。壽，惲之子也。
夏，六月，竇憲、耿秉出朔方雞鹿塞，南單於出滿夷穀，度遼將軍鄧鴻出稒陽塞，皆會涿邪山。憲分遣副校尉閻盤、司馬耿夔、耿譚將南匈奴精騎萬餘，與北單於戰於稽洛山，大破之，單於遁走；追擊諸部，遂臨私渠北鞮海，斬名王已下萬三千級，獲生口甚眾，雜畜百餘萬頭，諸裨小王率眾降者，前後八十一部二十餘萬人。憲、秉出塞三千餘裏，登燕然山，命中護軍班固刻石勒功，紀漢威德而還。遣軍司馬吳泛、梁諷奉金帛遺北單於，時虜中乖亂，泛、諷及北單於於西海上，宣國威信，以詔致賜，單於稽首拜受。諷因說令修呼韓邪故事，單於喜悅，卽將其眾與諷俱還；到私渠海，聞漢軍已入塞，乃遣弟右溫禺鞮王奉貢入侍，隨諷詣闕。憲以單於不自身到，奏還其侍弟。
秋，七月，乙未，會稽山崩。
九月，庚申，以竇憲為大將軍，中郎將劉尚為車騎將軍，封憲武陽侯，食邑二萬戶；憲固辭封爵，詔許之。舊，大將軍位在三公下，至是，詔憲位次太傅下、三公上；長史、司馬秩中二千石。封耿秉為美陽侯。
竇氏兄弟驕縱，而執金吾景尤甚，奴客緹騎強奪人財貨，篡取罪人，妻略婦女；商賈閉塞，如避寇讎；又擅發緣邊諸郡突騎有才力者。有司莫敢舉奏，袁安劾景“擅發邊民，驚惑吏民；二千石不待符信而輒承景檄，當伏顯誅。”又奏“司隸校尉河南尹阿附貴戚，不舉劾，請免官按罪。”並寢不報。駙馬都尉瓌，獨好經書，節約自修。
尚書何敞上封事曰：“昔鄭武薑之幸叔段，衛莊公之寵州籲，愛而不敎，終至凶戾。由是觀之，愛子若此，猶饑而食之以毒，適所以害之也。伏見大將軍憲，始遭大憂，公卿比奏，欲令典幹國事；憲深執謙退，固辭盛位，懇懇勤勤，言之深至，天下聞之，莫不說喜。今踰年未幾，入禮未終，卒然中改，兄弟專朝，憲秉三軍之重，篤、景總宮衛之權，而虐用百姓，奢侈僭偪，誅戳無罪，肆心自快。今者論議訩訩，鹹謂叔段、州籲複生於漢。臣觀公卿懷持兩端，不肯極言者，以為憲等若有匪懈之誌，則已受吉甫褒申伯之功；如憲等陷於罪辜，則自取陳平、周勃順呂後之權，終不以憲等吉凶為憂也！臣敞區區誠欲計策兩安，絕其綿綿，塞其涓涓，上不欲令皇太後損文母之號、陛下有誓泉之譏，下使憲等得長保其福佑也。駙馬都尉瓌，比請退身，願抑家權，可與參謀，聽順其意，誠宗廟至計，竇氏之福！”時濟南王康尊貴驕甚，憲乃白出敞為濟南太傅。康有違失，敞輒諫爭，康雖不能從，然素敬重敞，無所嫌牾焉。
冬，十月，庚子，阜陵質王延薨。
是歲，郡國九大水。
孝和帝永元二年（庚寅、九〇年）
春，正月，丁醜，赦天下。
二月，壬午，日有食之。
夏，五月，丙辰，封皇弟壽為濟北王，開為河間王，淑為城陽王；紹封故淮南頃王子側為常山王。
竇憲遣副校尉閻礱將二千餘騎掩擊北匈奴之守伊吾者，複取其地。車師震懾，前、後王各遣子入侍。
月氏求尚公主，班超拒還其使，由是怨恨，遣其副王謝將兵七萬攻超。超眾少，皆大恐；超譬軍士曰：“月氏兵雖多，然數千裏踰蔥嶺來，非有運輸，何足憂邪！但當收穀堅守，彼饑窮自降，不過數十日決矣！”謝遂前攻超，不下，又鈔掠無所得。超度其糧將盡，必從龜茲求食，乃遣兵數百於東界要之。謝果遣騎齎金銀珠玉以賂龜茲，超伏兵遮擊，盡殺之，持其使首以示謝。謝大驚，卽遣使請罪，願得生歸，超縱遣之。月氏由是大震，歲奉貢獻。
初，北海哀王無後，肅宗以齊武王首創大業而後嗣廢絕，心常湣之，遺詔令複齊、北海二國。丁卯，封蕪湖侯無忌為齊王，北海敬王庶子威為北海王。
六月，辛卯，中山簡王焉薨。焉，東海恭王之母弟，而竇太後，恭王之甥也；故加賻錢一億，大為修塚塋，平夷吏民塚墓以千數，作者萬餘人，凡征發搖動六州十八郡。
詔封竇憲為冠軍侯，篤為郾侯，瓌為夏陽侯；憲獨不受封。
秋，七月，乙卯，竇憲出屯涼州，以侍中鄧迭行征西將軍事為副。
北單於以漢還其侍弟，九月，複遣使款塞稱臣，欲入朝見。冬十月，竇憲遣班固、梁諷迎之。會南單於複上書求滅北庭，於是遣左穀蠡王師子等將左右部八千騎出雞鹿塞，中郎將耿譚遣從事將護之，襲擊北單於。夜至，圍之，北單於被創，僅而得免，獲閼氏及男女五人，斬首八千級，生虜數千口。班固至私渠海而還。是時，南部黨眾益盛，領戶三萬四千，勝兵五萬。
孝和帝永元三年（辛卯、九一年）
春，正月，甲子，帝用曹褒新禮，加元服；擢褒監羽林左騎。
竇憲以北匈奴微弱，欲遂滅之，二月，遣左校尉耿夔、司馬任尚出居延塞，圍北單於於金微山，大破之，獲其母閼氏、名王已下五千餘級，北單於逃走，不知所在。出塞五千餘裏而還，自漢出師所未嚐至也。封夔為粟邑侯。
竇憲旣立大功，威名益盛，以耿夔、任尚等為爪牙，鄧迭、郭璜為心腹，班固、傅毅之徒典文章，刺史、守、令，多出其門，賦斂吏民，共為賂遺。司徒袁安、司空任隗舉奏諸二千石幷所連及，貶秩免官四十餘人，竇氏大恨；但安、隗素行高，亦未有以害之。尚書仆射樂恢，刺舉無所回避，憲等疾之。恢上疏曰：“陛下富於春秋，纂承大業，諸舅不宜幹正王室，以示天下之私。方今之宜，上以義自割，下以謙自引，四舅可長保爵土之榮，皇太後永無慚負宗廟之憂，誠策之上者也。”書奏，不省。恢稱疾乞骸骨，歸長陵；憲風厲州郡，迫脅恢飲藥死。於是朝臣震懾，望風承旨，無敢違者。袁安以天子幼弱，外戚擅權，每朝會進見及與公卿言國家事，未嚐不喑嗚流涕；自天子及大臣，皆恃賴之。
冬，十月，癸未，上行幸長安，詔求蕭、曹近親宜為嗣者，紹其封邑。
詔竇憲與車駕會長安。憲至，尚書以下議欲拜之，伏稱萬歲，尚書韓棱正色曰：“夫上交不諂，下交不瀆；禮無人臣稱萬歲之製！”議者皆慚而止。尚書左丞王龍私奏記、上牛酒於憲，棱舉奏龍，論為城旦。
龜茲、姑墨、溫宿諸國皆降。十二月，複置西域都護、騎都尉、戊己校尉官。以班超為都護，徐幹為長史。拜龜茲侍子白霸為龜茲王，遣司馬姚光送之。超與光共脅龜茲，廢其王尤利多而立白霸，使光將尤利多還詣京師。超居龜茲它幹城，徐幹屯疏勒，惟焉耆、危須、尉犂以前沒都護，猶懷二心，其餘悉定。
初，北單於旣亡，其弟右穀蠡王於除鞬自立為單於，將眾數千人止蒲類海，遣使款塞。竇憲請遣使立於除鞬為單於，置中郎將領護，如南單於故事。事下公卿議，宋由等以為可許；袁安、任隗奏以為：“光武招懷南虜，非謂可永安內地，正以權時之算，可得扞禦北狄故也。今朔漠已定，宜令南單於反其北庭，幷領降眾，無緣更立於除鞬以增國費。”事奏，未以時定。安懼憲計遂行，乃獨上封事曰：“南單於屯先父舉眾歸德，自蒙恩以來四十餘年，三帝積累以遺陛下，陛下深宜追述先誌，成就其業。況屯首創大謀，空盡北虜，輟而弗圖，更立新降；以一朝之計，違三世之規，失信於所養，建立於無功。論語曰："言忠信，行篤敬，雖蠻貊行焉。"今若失信於一屯，則百蠻不敢複保誓矣。又，烏桓、鮮卑新殺北單於，凡人之情，鹹畏仇讎，今立其弟，則二虜懷怨。且漢故事，供給南單於，費直歲一億九十餘萬，西域歲七千四百八十萬；今北庭彌遠，其費過倍，是乃空盡天下而非建策之要也。”詔下其議，安又與憲更相難折。憲險急負勢，言辭驕訐，至詆毀安，稱光武誅韓歆、戴涉故事，安終不移；然上竟從憲策。
竇憲嚐使門生齎書詣尚書仆射郅壽，有所請托，壽卽送詔獄，前後上書，陳憲驕恣，引王莽以誡國家；又因朝會，刺譏憲等以伐匈奴、起第宅事，厲音正色，辭旨甚切。憲怒，陷壽以買公田、誹謗，下吏，當誅，何敝上疏曰：“壽機密近臣，匡救為職，若懷默不言，其罪當誅。今壽違眾正議以安宗廟，豈其私邪！臣所以觸死瞽言，非為壽也。忠臣盡節，以死為歸；臣雖不知壽，度其甘心安之。誠不欲聖朝行誹謗之誅，以傷晏晏之化，杜塞忠直，垂譏無窮。臣敞謬與機密，言所不宜，罪名明白，當填牢獄，先壽僵仆，萬死有餘。”書奏，壽得減死論，徙合浦，未行，自殺。壽，惲之子也。
夏，六月，竇憲、耿秉出朔方雞鹿塞，南單於出滿夷穀，度遼將軍鄧鴻出稒陽塞，皆會涿邪山。憲分遣副校尉閻盤、司馬耿夔、耿譚將南匈奴精騎萬餘，與北單於戰於稽洛山，大破之，單於遁走；追擊諸部，遂臨私渠北鞮海，斬名王已下萬三千級，獲生口甚眾，雜畜百餘萬頭，諸裨小王率眾降者，前後八十一部二十餘萬人。憲、秉出塞三千餘裏，登燕然山，命中護軍班固刻石勒功，紀漢威德而還。遣軍司馬吳泛、梁諷奉金帛遺北單於，時虜中乖亂，泛、諷及北單於於西海上，宣國威信，以詔致賜，單於稽首拜受。諷因說令修呼韓邪故事，單於喜悅，卽將其眾與諷俱還；到私渠海，聞漢軍已入塞，乃遣弟右溫禺鞮王奉貢入侍，隨諷詣闕。憲以單於不自身到，奏還其侍弟。
秋，七月，乙未，會稽山崩。
九月，庚申，以竇憲為大將軍，中郎將劉尚為車騎將軍，封憲武陽侯，食邑二萬戶；憲固辭封爵，詔許之。舊，大將軍位在三公下，至是，詔憲位次太傅下、三公上；長史、司馬秩中二千石。封耿秉為美陽侯。
竇氏兄弟驕縱，而執金吾景尤甚，奴客緹騎強奪人財貨，篡取罪人，妻略婦女；商賈閉塞，如避寇讎；又擅發緣邊諸郡突騎有才力者。有司莫敢舉奏，袁安劾景“擅發邊民，驚惑吏民；二千石不待符信而輒承景檄，當伏顯誅。”又奏“司隸校尉河南尹阿附貴戚，不舉劾，請免官按罪。”並寢不報。駙馬都尉瓌，獨好經書，節約自修。
尚書何敞上封事曰：“昔鄭武薑之幸叔段，衛莊公之寵州籲，愛而不敎，終至凶戾。由是觀之，愛子若此，猶饑而食之以毒，適所以害之也。伏見大將軍憲，始遭大憂，公卿比奏，欲令典幹國事；憲深執謙退，固辭盛位，懇懇勤勤，言之深至，天下聞之，莫不說喜。今踰年未幾，入禮未終，卒然中改，兄弟專朝，憲秉三軍之重，篤、景總宮衛之權，而虐用百姓，奢侈僭偪，誅戳無罪，肆心自快。今者論議訩訩，鹹謂叔段、州籲複生於漢。臣觀公卿懷持兩端，不肯極言者，以為憲等若有匪懈之誌，則已受吉甫褒申伯之功；如憲等陷於罪辜，則自取陳平、周勃順呂後之權，終不以憲等吉凶為憂也！臣敞區區誠欲計策兩安，絕其綿綿，塞其涓涓，上不欲令皇太後損文母之號、陛下有誓泉之譏，下使憲等得長保其福佑也。駙馬都尉瓌，比請退身，願抑家權，可與參謀，聽順其意，誠宗廟至計，竇氏之福！”時濟南王康尊貴驕甚，憲乃白出敞為濟南太傅。康有違失，敞輒諫爭，康雖不能從，然素敬重敞，無所嫌牾焉。
冬，十月，庚子，阜陵質王延薨。
是歲，郡國九大水。
孝和帝永元二年（庚寅、九〇年）
春，正月，丁醜，赦天下。
二月，壬午，日有食之。
夏，五月，丙辰，封皇弟壽為濟北王，開為河間王，淑為城陽王；紹封故淮南頃王子側為常山王。
竇憲遣副校尉閻礱將二千餘騎掩擊北匈奴之守伊吾者，複取其地。車師震懾，前、後王各遣子入侍。
月氏求尚公主，班超拒還其使，由是怨恨，遣其副王謝將兵七萬攻超。超眾少，皆大恐；超譬軍士曰：“月氏兵雖多，然數千裏踰蔥嶺來，非有運輸，何足憂邪！但當收穀堅守，彼饑窮自降，不過數十日決矣！”謝遂前攻超，不下，又鈔掠無所得。超度其糧將盡，必從龜茲求食，乃遣兵數百於東界要之。謝果遣騎齎金銀珠玉以賂龜茲，超伏兵遮擊，盡殺之，持其使首以示謝。謝大驚，卽遣使請罪，願得生歸，超縱遣之。月氏由是大震，歲奉貢獻。
初，北海哀王無後，肅宗以齊武王首創大業而後嗣廢絕，心常湣之，遺詔令複齊、北海二國。丁卯，封蕪湖侯無忌為齊王，北海敬王庶子威為北海王。
六月，辛卯，中山簡王焉薨。焉，東海恭王之母弟，而竇太後，恭王之甥也；故加賻錢一億，大為修塚塋，平夷吏民塚墓以千數，作者萬餘人，凡征發搖動六州十八郡。
詔封竇憲為冠軍侯，篤為郾侯，瓌為夏陽侯；憲獨不受封。
秋，七月，乙卯，竇憲出屯涼州，以侍中鄧迭行征西將軍事為副。
北單於以漢還其侍弟，九月，複遣使款塞稱臣，欲入朝見。冬十月，竇憲遣班固、梁諷迎之。會南單於複上書求滅北庭，於是遣左穀蠡王師子等將左右部八千騎出雞鹿塞，中郎將耿譚遣從事將護之，襲擊北單於。夜至，圍之，北單於被創，僅而得免，獲閼氏及男女五人，斬首八千級，生虜數千口。班固至私渠海而還。是時，南部黨眾益盛，領戶三萬四千，勝兵五萬。
孝和帝永元三年（辛卯、九一年）
春，正月，甲子，帝用曹褒新禮，加元服；擢褒監羽林左騎。
竇憲以北匈奴微弱，欲遂滅之，二月，遣左校尉耿夔、司馬任尚出居延塞，圍北單於於金微山，大破之，獲其母閼氏、名王已下五千餘級，北單於逃走，不知所在。出塞五千餘裏而還，自漢出師所未嚐至也。封夔為粟邑侯。
竇憲旣立大功，威名益盛，以耿夔、任尚等為爪牙，鄧迭、郭璜為心腹，班固、傅毅之徒典文章，刺史、守、令，多出其門，賦斂吏民，共為賂遺。司徒袁安、司空任隗舉奏諸二千石幷所連及，貶秩免官四十餘人，竇氏大恨；但安、隗素行高，亦未有以害之。尚書仆射樂恢，刺舉無所回避，憲等疾之。恢上疏曰：“陛下富於春秋，纂承大業，諸舅不宜幹正王室，以示天下之私。方今之宜，上以義自割，下以謙自引，四舅可長保爵土之榮，皇太後永無慚負宗廟之憂，誠策之上者也。”書奏，不省。恢稱疾乞骸骨，歸長陵；憲風厲州郡，迫脅恢飲藥死。於是朝臣震懾，望風承旨，無敢違者。袁安以天子幼弱，外戚擅權，每朝會進見及與公卿言國家事，未嚐不喑嗚流涕；自天子及大臣，皆恃賴之。
冬，十月，癸未，上行幸長安，詔求蕭、曹近親宜為嗣者，紹其封邑。
詔竇憲與車駕會長安。憲至，尚書以下議欲拜之，伏稱萬歲，尚書韓棱正色曰：“夫上交不諂，下交不瀆；禮無人臣稱萬歲之製！”議者皆慚而止。尚書左丞王龍私奏記、上牛酒於憲，棱舉奏龍，論為城旦。
龜茲、姑墨、溫宿諸國皆降。十二月，複置西域都護、騎都尉、戊己校尉官。以班超為都護，徐幹為長史。拜龜茲侍子白霸為龜茲王，遣司馬姚光送之。超與光共脅龜茲，廢其王尤利多而立白霸，使光將尤利多還詣京師。超居龜茲它幹城，徐幹屯疏勒，惟焉耆、危須、尉犂以前沒都護，猶懷二心，其餘悉定。
初，北單於旣亡，其弟右穀蠡王於除鞬自立為單於，將眾數千人止蒲類海，遣使款塞。竇憲請遣使立於除鞬為單於，置中郎將領護，如南單於故事。事下公卿議，宋由等以為可許；袁安、任隗奏以為：“光武招懷南虜，非謂可永安內地，正以權時之算，可得扞禦北狄故也。今朔漠已定，宜令南單於反其北庭，幷領降眾，無緣更立於除鞬以增國費。”事奏，未以時定。安懼憲計遂行，乃獨上封事曰：“南單於屯先父舉眾歸德，自蒙恩以來四十餘年，三帝積累以遺陛下，陛下深宜追述先誌，成就其業。況屯首創大謀，空盡北虜，輟而弗圖，更立新降；以一朝之計，違三世之規，失信於所養，建立於無功。論語曰："言忠信，行篤敬，雖蠻貊行焉。"今若失信於一屯，則百蠻不敢複保誓矣。又，烏桓、鮮卑新殺北單於，凡人之情，鹹畏仇讎，今立其弟，則二虜懷怨。且漢故事，供給南單於，費直歲一億九十餘萬，西域歲七千四百八十萬；今北庭彌遠，其費過倍，是乃空盡天下而非建策之要也。”詔下其議，安又與憲更相難折。憲險急負勢，言辭驕訐，至詆毀安，稱光武誅韓歆、戴涉故事，安終不移；然上竟從憲策。