秋，七月，庚午，詔曰：“虜近雖摧挫，獸心靡革。比得河朔、秦、雍華戎表疏，歸訴困棘，跂望綏拯，潛相糾結以候王師；芮芮亦遣間使遠輸誠款，誓為掎角；經略之會，實在茲日。可遣寧朔將軍王玄謨帥太子步兵校尉沈慶之、鎮軍谘議參軍申坦水軍入河，受督於青、冀二州刺史蕭斌；太子左衛率臧質、驍騎將軍王方回徑造許、洛；徐、兗二州刺史武陵王駿、豫州刺史南平王鑠各勒所部，東西齊舉；梁、南、北秦三州刺史劉秀之震蕩汧、隴；太尉、江夏王義恭出次彭城，為眾軍節度。”坦，鍾之曾孫也。
是時軍旅大起，王公、妃主及朝士、牧守，下至富民，各獻金帛、雜物以助國用。又以兵力不足，悉發青、冀、徐、豫、二兗六州三五民丁，倩使蹔行，符到十日裝束；緣江五郡集廣陵，緣淮三郡集盱眙。又募中外有馬步眾藝武力之士應科者，皆加厚賞。有司又奏軍用不充，揚、南徐、兗、江四州富民家貲滿五十萬，僧尼滿二十萬，並四分借一，事息卽還。
建武司馬申元吉引兵趨碻磝。乙亥，魏濟州刺史王買德棄城走。蕭斌遣將軍崔猛攻樂安，魏青州刺史張淮之亦棄城走。斌與沈慶之留守碻磝，使王玄謨進圍滑台。雍州刺史隨王誕遣中兵參軍柳元景、振威將軍尹顯祖、奮武將軍曾方平、建武將軍薛安都、略陽太守龐法起將兵出弘農。後軍外兵參軍龐季明，年七十餘，自以關中豪右，請入長安招合夷、夏，誕許之；乃自貲穀入盧氏，盧氏民趙難納之。季明遂誘說士民，應之者甚眾，安都等因之，自熊耳山出；元景引兵繼進。豫州刺史南平王鑠遣中兵參軍胡盛之出汝南，梁坦出上蔡向長社。魏荊州刺史魯爽鎮長社，棄城走。爽，軌之子也。幢主王陽兒擊魏豫州刺史仆蘭，破之，仆蘭奔虎牢；鑠又遣安蠻司馬劉康祖將兵助坦，進逼虎牢。
魏羣臣初聞有宋師，言於魏主，請遣兵救緣河穀帛。魏主曰：“馬今未肥，天時尚熱，速出必無功。若兵來不止，且還陰山避之。國人本著羊皮袴，何用綿帛！展至十月，吾無憂矣。”
九月，辛卯，魏主引兵南救滑台，命太子晃屯漠南以備柔然，吳王餘守平城。庚子，魏發州郡兵五萬分給諸軍。
王玄謨士眾甚盛，器械精嚴；而玄謨貪愎好殺。初圍滑台，城中多茅屋，眾請以火箭燒之。玄謨曰：“彼，吾財也，何遽燒之！”城中卽撤屋穴處。時河、洛之民競出租穀、操兵來赴者日以千數，玄謨不卽其長帥而以配私昵；家付匹布，責大梨八百；由是眾心失望。攻城數月不下，聞魏救將至，眾請發車為營，玄謨不從。
冬，十月，癸亥，魏主至枋頭，使關內侯代人陸真夜與數人犯圍，潛入滑台，撫慰城中，且登城視玄謨營曲折還報。乙醜，魏主渡河，眾號百萬，鞞鼓之聲，震動天地；玄謨懼，退走。魏人追擊之，死者萬餘人，麾下散亡略盡，委棄軍資器械山積。
先是，玄謨遣鍾離太守垣護之以百舸為前鋒，據石濟，在滑台西南百二十裏。護之聞魏兵將至，馳書勸玄謨急攻，曰：“昔武皇攻廣固，死沒者甚眾。況今事迫於曩日，豈得計士眾傷疲！願以屠城為急。”玄謨不從。及玄謨敗退，不暇報護之。魏人以所得玄謨戰艦連以鐵鎖三重，斷河以絕護之還路。河水迅急，護之中流而下。每至鐵鎖，以長柯斧斷之，魏不能禁；唯失一舸，餘皆完備而返。
蕭斌遣沈慶之將五千人救玄謨，慶之曰：“玄謨士眾疲老，寇虜已逼，得數萬人乃可進。小軍輕往，無益也。”斌固遣之。會玄謨遁還，斌將斬之，慶之固諫曰：“佛狸威震天下，控弦百萬，豈玄謨所能當！且殺戰將以自弱，非良計也。”斌乃止。
斌欲固守碻磝，慶之曰：“今青、冀虛弱，而坐守窮城，若虜眾東過，清東非國家有也。碻磝孤絕，複作朱修之滑台耳。”會詔使至，不聽斌等退師。斌複召諸將議之，並謂宜留。慶之曰：“閫外之事，將軍得以專之。詔從遠來，不知事勢。節下有一範增不能用，空議何施！”斌及坐者並笑曰：“沈公乃更學問！”慶之厲聲曰：“眾人雖知古今，不如下官耳學也。”斌乃使王玄謨戍碻磝，申坦，垣護之據清口，自帥諸軍還曆城。
閏月，龐法起等諸軍入盧氏，斬縣令李封，以趙難為盧氏令，使帥其眾為鄉導。柳元景自百丈崖從諸軍於盧氏。法起等進攻弘農，辛未，拔之，擒魏弘農太守李初古拔。薛安都留屯弘農；丙戌，龐法起進向潼關。
魏主命諸將分道並進：永昌王仁自洛陽趨壽陽，尚書長孫真趣馬頭，楚王建趣鍾離，高涼王那自青州趣下邳，魏主自東平趣鄒山。
十一月，辛卯，魏主至鄒山，魯郡太守崔邪利為魏所擒。魏主見秦始皇石刻，使人排而仆之，以太牢祠孔子。
楚王建自清西進，屯蕭城；步尼公自清東進，屯留城。武陵王駿遣參軍馬文恭將兵向蕭城，江夏王義恭遣軍主嵇玄敬將兵向留城。文恭為魏所敗。步尼公遇玄敬，引兵趣苞橋，欲渡清西；沛縣民燒苞橋，夜於林中擊鼓，魏以為宋兵大至，爭渡苞水，溺死者殆半。
詔以柳元景為弘農太守。元景使薛安都、尹顯祖先引兵就龐法起等於陝，元景於後督租。陝城險固，諸軍攻之不拔。魏洛州刺史張是連提帥眾二萬度崤救陝，安都等與戰於城南，魏人縱突騎，諸軍不能敵；安都怒，脫兜鍪，解鎧，唯著絳納兩當衫，馬亦去具裝，瞋目橫矛，單騎突陳；所向無前，魏人夾射不能中。如是數四，殺傷不可勝數。會日暮，別將魯元保引兵自函穀關至，魏兵乃退。元景遣軍副柳元怙將步騎二千救安都等，夜至，魏人不之知。明日，安都等陳於城西南。曾方平謂安都曰：“今勍敵在前，堅城在後，是吾取死之日。卿若不進，我當斬卿；我若不進，卿當斬我也！”安都曰：“善，卿言是也！”遂合戰。元怙引兵自南門鼓噪直出，旌旗甚盛，魏眾驚駭。安都挺身奮擊，流血凝肘，矛折，易之更入，諸軍齊奮。自旦至日昃，魏眾大潰，斬張是連提及將卒三千餘級，其餘赴河塹死者甚眾，生降二千餘人。明日，元景至，讓降者曰：“汝輩本中國民，今為虜盡力，力屈乃降，何也？”皆曰：“虜驅民使戰，後出者滅族，以騎蹙步，未戰先死，此將軍所親見也。”諸將欲盡殺之，元景曰：“今王旗北指，當令仁聲先路。”盡釋而遣之，皆稱萬歲而去。甲午，克陝城。
龐法起等進攻潼關，魏戍主婁須棄城走，法起等據之。關中豪桀所在蠭起，及四山羌、胡皆來送款。
上以王玄謨敗退，魏兵深入，柳元景等不宜獨進，皆召還。元景使薛安都斷後，引兵歸襄陽。詔以元景為襄陽太守。
魏永昌王仁攻懸瓠、項城，拔之。帝恐魏兵至壽陽，召劉康祖使還。癸卯，仁將八萬騎追及康祖於尉武。康祖有眾八千人，軍副胡盛之欲依山險間行取至，康祖怒曰：“臨河求敵，遂無所見；幸其自送，柰何避之！”乃結車營而進，下令軍中曰：“顧望者斬首，轉步者斬足！”魏人四麵攻之，將士皆殊死戰。自旦至晡，殺魏兵萬餘人，流血沒踝，康祖身被十創，意氣彌厲。魏分其眾為三，且休且戰。會日暮風急，魏以騎負草燒車營，康祖隨補其闕。有流矢貫康祖頸，墜馬死，餘眾不能戰，遂潰，魏人掩殺殆盡。
南平王鑠使左軍行參軍王羅漢以三百人戍尉武。魏兵至，眾欲依卑林以自固，羅漢以受命居此，不去。魏人攻而擒之，鎖其頸，使三郎將掌之；羅漢夜斷三郎將首，抱鎖亡奔盱眙。
魏永昌王仁進逼壽陽，焚掠馬頭、鍾離；南平王鑠嬰城固守。
魏軍在蕭城，去彭城十餘裏。彭城兵雖多而食少，太尉江夏王義恭欲棄彭城南歸。安北中兵參軍沈慶之以為曆城兵少食多，欲為函箱車陳，以精兵為外翼，奉二王及妃女直趨曆城；分兵配護軍蕭思話，使留守彭城。太尉長史何勖欲席卷奔鬱洲，自海道還京師。義恭去意已判，唯二議彌日未決。安北長史沛郡太守張暢曰：“若曆城、鬱洲有可至之理，下官敢不高讚！今城中乏食，百姓鹹有走誌，但以關扃嚴固，欲去莫從耳。一旦動足，則各自逃散，欲至所在，何由可得！今軍食雖寡，朝夕猶未窘罄；豈有舍萬安之術而就危亡之道！若此計必行，下官請以頸血汙公馬蹄。”武陵王駿謂義恭曰：“阿父旣為總統，去留非所敢幹，道民忝為城主，而委鎮奔逃，實無顏複奉朝廷，必與此城共其存沒，張長史言不可異也。”義恭乃止。
是時軍旅大起，王公、妃主及朝士、牧守，下至富民，各獻金帛、雜物以助國用。又以兵力不足，悉發青、冀、徐、豫、二兗六州三五民丁，倩使蹔行，符到十日裝束；緣江五郡集廣陵，緣淮三郡集盱眙。又募中外有馬步眾藝武力之士應科者，皆加厚賞。有司又奏軍用不充，揚、南徐、兗、江四州富民家貲滿五十萬，僧尼滿二十萬，並四分借一，事息卽還。
建武司馬申元吉引兵趨碻磝。乙亥，魏濟州刺史王買德棄城走。蕭斌遣將軍崔猛攻樂安，魏青州刺史張淮之亦棄城走。斌與沈慶之留守碻磝，使王玄謨進圍滑台。雍州刺史隨王誕遣中兵參軍柳元景、振威將軍尹顯祖、奮武將軍曾方平、建武將軍薛安都、略陽太守龐法起將兵出弘農。後軍外兵參軍龐季明，年七十餘，自以關中豪右，請入長安招合夷、夏，誕許之；乃自貲穀入盧氏，盧氏民趙難納之。季明遂誘說士民，應之者甚眾，安都等因之，自熊耳山出；元景引兵繼進。豫州刺史南平王鑠遣中兵參軍胡盛之出汝南，梁坦出上蔡向長社。魏荊州刺史魯爽鎮長社，棄城走。爽，軌之子也。幢主王陽兒擊魏豫州刺史仆蘭，破之，仆蘭奔虎牢；鑠又遣安蠻司馬劉康祖將兵助坦，進逼虎牢。
魏羣臣初聞有宋師，言於魏主，請遣兵救緣河穀帛。魏主曰：“馬今未肥，天時尚熱，速出必無功。若兵來不止，且還陰山避之。國人本著羊皮袴，何用綿帛！展至十月，吾無憂矣。”
九月，辛卯，魏主引兵南救滑台，命太子晃屯漠南以備柔然，吳王餘守平城。庚子，魏發州郡兵五萬分給諸軍。
王玄謨士眾甚盛，器械精嚴；而玄謨貪愎好殺。初圍滑台，城中多茅屋，眾請以火箭燒之。玄謨曰：“彼，吾財也，何遽燒之！”城中卽撤屋穴處。時河、洛之民競出租穀、操兵來赴者日以千數，玄謨不卽其長帥而以配私昵；家付匹布，責大梨八百；由是眾心失望。攻城數月不下，聞魏救將至，眾請發車為營，玄謨不從。
冬，十月，癸亥，魏主至枋頭，使關內侯代人陸真夜與數人犯圍，潛入滑台，撫慰城中，且登城視玄謨營曲折還報。乙醜，魏主渡河，眾號百萬，鞞鼓之聲，震動天地；玄謨懼，退走。魏人追擊之，死者萬餘人，麾下散亡略盡，委棄軍資器械山積。
先是，玄謨遣鍾離太守垣護之以百舸為前鋒，據石濟，在滑台西南百二十裏。護之聞魏兵將至，馳書勸玄謨急攻，曰：“昔武皇攻廣固，死沒者甚眾。況今事迫於曩日，豈得計士眾傷疲！願以屠城為急。”玄謨不從。及玄謨敗退，不暇報護之。魏人以所得玄謨戰艦連以鐵鎖三重，斷河以絕護之還路。河水迅急，護之中流而下。每至鐵鎖，以長柯斧斷之，魏不能禁；唯失一舸，餘皆完備而返。
蕭斌遣沈慶之將五千人救玄謨，慶之曰：“玄謨士眾疲老，寇虜已逼，得數萬人乃可進。小軍輕往，無益也。”斌固遣之。會玄謨遁還，斌將斬之，慶之固諫曰：“佛狸威震天下，控弦百萬，豈玄謨所能當！且殺戰將以自弱，非良計也。”斌乃止。
斌欲固守碻磝，慶之曰：“今青、冀虛弱，而坐守窮城，若虜眾東過，清東非國家有也。碻磝孤絕，複作朱修之滑台耳。”會詔使至，不聽斌等退師。斌複召諸將議之，並謂宜留。慶之曰：“閫外之事，將軍得以專之。詔從遠來，不知事勢。節下有一範增不能用，空議何施！”斌及坐者並笑曰：“沈公乃更學問！”慶之厲聲曰：“眾人雖知古今，不如下官耳學也。”斌乃使王玄謨戍碻磝，申坦，垣護之據清口，自帥諸軍還曆城。
閏月，龐法起等諸軍入盧氏，斬縣令李封，以趙難為盧氏令，使帥其眾為鄉導。柳元景自百丈崖從諸軍於盧氏。法起等進攻弘農，辛未，拔之，擒魏弘農太守李初古拔。薛安都留屯弘農；丙戌，龐法起進向潼關。
魏主命諸將分道並進：永昌王仁自洛陽趨壽陽，尚書長孫真趣馬頭，楚王建趣鍾離，高涼王那自青州趣下邳，魏主自東平趣鄒山。
十一月，辛卯，魏主至鄒山，魯郡太守崔邪利為魏所擒。魏主見秦始皇石刻，使人排而仆之，以太牢祠孔子。
楚王建自清西進，屯蕭城；步尼公自清東進，屯留城。武陵王駿遣參軍馬文恭將兵向蕭城，江夏王義恭遣軍主嵇玄敬將兵向留城。文恭為魏所敗。步尼公遇玄敬，引兵趣苞橋，欲渡清西；沛縣民燒苞橋，夜於林中擊鼓，魏以為宋兵大至，爭渡苞水，溺死者殆半。
詔以柳元景為弘農太守。元景使薛安都、尹顯祖先引兵就龐法起等於陝，元景於後督租。陝城險固，諸軍攻之不拔。魏洛州刺史張是連提帥眾二萬度崤救陝，安都等與戰於城南，魏人縱突騎，諸軍不能敵；安都怒，脫兜鍪，解鎧，唯著絳納兩當衫，馬亦去具裝，瞋目橫矛，單騎突陳；所向無前，魏人夾射不能中。如是數四，殺傷不可勝數。會日暮，別將魯元保引兵自函穀關至，魏兵乃退。元景遣軍副柳元怙將步騎二千救安都等，夜至，魏人不之知。明日，安都等陳於城西南。曾方平謂安都曰：“今勍敵在前，堅城在後，是吾取死之日。卿若不進，我當斬卿；我若不進，卿當斬我也！”安都曰：“善，卿言是也！”遂合戰。元怙引兵自南門鼓噪直出，旌旗甚盛，魏眾驚駭。安都挺身奮擊，流血凝肘，矛折，易之更入，諸軍齊奮。自旦至日昃，魏眾大潰，斬張是連提及將卒三千餘級，其餘赴河塹死者甚眾，生降二千餘人。明日，元景至，讓降者曰：“汝輩本中國民，今為虜盡力，力屈乃降，何也？”皆曰：“虜驅民使戰，後出者滅族，以騎蹙步，未戰先死，此將軍所親見也。”諸將欲盡殺之，元景曰：“今王旗北指，當令仁聲先路。”盡釋而遣之，皆稱萬歲而去。甲午，克陝城。
龐法起等進攻潼關，魏戍主婁須棄城走，法起等據之。關中豪桀所在蠭起，及四山羌、胡皆來送款。
上以王玄謨敗退，魏兵深入，柳元景等不宜獨進，皆召還。元景使薛安都斷後，引兵歸襄陽。詔以元景為襄陽太守。
魏永昌王仁攻懸瓠、項城，拔之。帝恐魏兵至壽陽，召劉康祖使還。癸卯，仁將八萬騎追及康祖於尉武。康祖有眾八千人，軍副胡盛之欲依山險間行取至，康祖怒曰：“臨河求敵，遂無所見；幸其自送，柰何避之！”乃結車營而進，下令軍中曰：“顧望者斬首，轉步者斬足！”魏人四麵攻之，將士皆殊死戰。自旦至晡，殺魏兵萬餘人，流血沒踝，康祖身被十創，意氣彌厲。魏分其眾為三，且休且戰。會日暮風急，魏以騎負草燒車營，康祖隨補其闕。有流矢貫康祖頸，墜馬死，餘眾不能戰，遂潰，魏人掩殺殆盡。
南平王鑠使左軍行參軍王羅漢以三百人戍尉武。魏兵至，眾欲依卑林以自固，羅漢以受命居此，不去。魏人攻而擒之，鎖其頸，使三郎將掌之；羅漢夜斷三郎將首，抱鎖亡奔盱眙。
魏永昌王仁進逼壽陽，焚掠馬頭、鍾離；南平王鑠嬰城固守。
魏軍在蕭城，去彭城十餘裏。彭城兵雖多而食少，太尉江夏王義恭欲棄彭城南歸。安北中兵參軍沈慶之以為曆城兵少食多，欲為函箱車陳，以精兵為外翼，奉二王及妃女直趨曆城；分兵配護軍蕭思話，使留守彭城。太尉長史何勖欲席卷奔鬱洲，自海道還京師。義恭去意已判，唯二議彌日未決。安北長史沛郡太守張暢曰：“若曆城、鬱洲有可至之理，下官敢不高讚！今城中乏食，百姓鹹有走誌，但以關扃嚴固，欲去莫從耳。一旦動足，則各自逃散，欲至所在，何由可得！今軍食雖寡，朝夕猶未窘罄；豈有舍萬安之術而就危亡之道！若此計必行，下官請以頸血汙公馬蹄。”武陵王駿謂義恭曰：“阿父旣為總統，去留非所敢幹，道民忝為城主，而委鎮奔逃，實無顏複奉朝廷，必與此城共其存沒，張長史言不可異也。”義恭乃止。