十二月，乙未朔，魏主見羣臣於光極堂，宣下品令，為大選之始。光祿勳於烈子登引例求遷官，烈上表曰：“方今聖明之理，朝應廉讓，而臣子登引人求進；是臣素無敎訓，乞行黜落！”魏主曰：“此乃有識之言，不謂烈能辦此！”乃引見登，謂曰：“朕將流化天下，以卿父有謙遜之美、直士之風，故進卿為太子翊軍校尉。”又加烈散騎常侍，封聊城縣子。
魏主謂羣臣曰：“國家從來有一事可歎：臣下莫肯公言得失是也。夫人君患不能納諫，人臣患不能盡忠。自今朕舉一人，如有不可，卿等直言其失；若有才能而朕所不識，卿等亦當舉之。如是，得人者有賞，不言者有罪，卿等當知之。”
丁酉，詔修晉帝諸陵，增置守衛。
甲子，魏主引見羣臣於光極堂，頒賜冠服。
先是，魏人未嚐用錢，魏主始命鑄太和五銖。是歲，鼓鑄粗備，詔公私用之。
魏以光城蠻帥田益光為南司州刺史，所統守宰，聽其銓置。後更於新蔡立東豫州，以益光為刺史。
氐王楊炅卒。
明帝建武三年（丙子，公元四九六年）
春，正月，丁卯，以楊炅子崇祖為沙州刺史，封陰平王。
魏主下詔，以為：“北人謂土為拓，後為跋。魏之先出於黃帝，以土德王，故為拓跋氏。夫土者，黃中之色，萬物之元也；宜改姓元氏。諸功臣舊族自代來者，姓或重複，皆改之。”於是始改拔拔氏為長孫氏，達奚氏為奚氏，乙旃氏為叔孫氏，丘穆陵氏為穆氏，步六孤氏為陸氏，賀賴氏為賀氏，獨孤氏為劉氏，賀樓氏為樓氏，勿忸於氏為於氏，尉遲氏為尉氏；其餘所改，不可勝紀。
魏主雅重門族，以範陽盧敏、清河崔宗伯、滎陽鄭羲、太原王瓊四姓，衣冠所推，鹹納其女以充後宮。隴西李衝以才識見任，當朝貴重，所結姻｛女連｝，莫非清望；帝亦以其女為夫人。詔黃門郎、司徒左長史宋弁定諸州士族，多所升降。又詔以“代人先無姓族，雖功賢之胤，無異寒賤；故宦達者位極公卿，其功、衰之親仍居猥任。其穆、陸、賀、劉、樓、於、嵇、尉八姓，自太祖已降，勳著當世，位盡王公，灼然可知者，且下司州、吏部，勿充猥宮，一同四姓。自此以外，應班士流者，尋續別敕。其舊為部落大人，而皇始已來三世官在給事已上及品登王公者為姓；若本非大人，而皇始已來三世官在尚書已上及品登王公者亦為姓。其大人之後而官不顯者為族；若本非大人而官顯者亦為族。凡此姓族，皆應審核，勿容偽冒。令司空穆亮、尚書陸琇等詳定，務令平允。”琇，馛之子也。
魏舊製：王國舍人皆應娶八族及清修之門。威陽王禧娶隸戶為之，帝深責之，因下詔為六弟聘室：“前者所納，可為妾媵。鹹陽王禧，可聘故潁川太守隴西李輔女；河南王幹，可聘故中散大夫代郡穆明樂女；廣陵王羽，可聘驃騎谘議參軍滎陽鄭平城女；潁川王雍，可聘故中書博士範陽盧神寶女；始平王勰，可聘廷尉卿隴西李衝女；北海王詳，可聘吏部郎中滎陽鄭懿女。”懿，羲之子也。
時趙郡諸李，人物尤多，各盛家風，故世之言高華者，以五姓為首。
眾議以薛氏為河東茂族。帝曰：“薛氏，蜀也，豈可入郡姓！”直合薛宗起執戟在殿下，出次對曰：“臣之先人，漢末仕蜀，二世複歸河東，今六世相襲，非蜀人也。伏以陛下黃帝之胤，受封北土，豈可亦謂之胡邪！今不預郡姓，何以生為！”乃碎戟於地。帝徐曰：“然則朕甲、卿乙乎？”乃入郡姓，仍曰：“卿非"宗起"，乃"起宗"也！”
帝與羣臣論選調曰：“近世高卑出身，各有常分；此果如何？”李衝對曰：“未審上古以來，張官列位，為膏梁子弟乎，為致治乎？”帝曰：“欲為治耳。”衝曰：“然則陛下何為專取門品，不拔才能乎？”帝曰：“苟有過人之才，不患不知。然君子之門，借使無當世之用，要自德行純篤，朕故用之。”衝曰：“傅說、呂望，豈可以門地得之！”帝曰：“非常之人，曠世乃有一二耳。”秘書令李彪曰：“陛下若專取門地，不審魯之三卿，孰若四科？”著作佐郎韓顯宗曰：“陛下豈可以貴襲貴，以賤襲賤！”帝曰：“必有高明卓然、出類拔萃者，朕亦不拘此製。”頃之，劉昶入朝，帝謂昶曰：“或言唯能是寄，不必拘門；朕以為不爾。何者？清濁同流，混齊一等，君子小人，名器無別，此殊為不可。我今八族以上士人，品第有九，九品之外，小人之官複有七等。若有其人，可起家為三公。正恐賢才難得，不可止為一人渾我典製也。”
臣光曰：選舉之法，先門地而後賢才，此魏、晉之深弊，而曆代相因，莫之能改也。夫君子、小人，不在於世祿與側微。以今日視之，愚智所同知也。當是之時，雖魏孝文之賢，猶不免斯蔽。故夫明辯是非而不惑於世俗者，誠鮮矣！
壬辰，魏徒始平王勰為彭城王，複定襄縣王鸞為城陽王。
二月，壬寅，魏詔：“君臣自非金革，聽終三年喪。”
丙午，魏詔：“畿內七十已上，暮春赴京師行養老之禮。”三月，丙寅，宴羣臣及國老、庶老於華林園。”詔：“國老黃耇已上，假中散大夫；郡守耆年已上，假給事中；縣令、庶老，直假郡縣；各賜鳩杖、衣裳。”
丁醜，魏詔：“諸州中正各舉其鄉之民望，年五十以上守素衡門者，授以令、長。”
壬午，詔：“乘輿有金銀飾校者，皆剔除之。”
上誌慕節儉。太官嚐進裹蒸，上曰：“我食此不盡，可四破之，餘充晚食。”又嚐用皁莢，以餘濼授左右曰：“此可更用。”太官元日上壽，有銀酒鎗，上欲壞之；王晏等鹹稱盛德，衛尉蕭穎胄曰：“朝廷盛禮，莫若三元。此一器旣是舊物，不足為侈。”上不悅。後預曲宴，銀器滿席。穎胄曰：“陛下前欲壞酒鎗，恐宜移在此器。”上甚慚。
上躬親細務，綱目亦密，於是郡縣及六署、九府常行職事，莫不啟聞，取決詔敕。文武勳舊，皆不歸選部，親戚憑借，互相通進，人君之務過繁密。南康王侍郎潁川鍾嶸上書言：“古者，明君揆才頒政，量能授職，三公坐而論道，九卿作而成務，天子唯恭己南麵而已。”書奏，上不懌，謂太中大夫顧暠曰：“鍾嶸何人，欲斷朕機務！卿識之不？”對曰：“嶸雖位末名卑，而所言或有可采。且繁碎職事，各有司存；今人主總而親之，是人主愈勞而人臣愈逸，所謂"代庖人宰而為大匠斲"也。”上不顧而言他。
夏，四月，甲辰，魏廣州刺史薛法護來降。
魏寇司州，櫟城戍主魏僧瑉拒破之。
五月，丙戌，魏營方澤於河陰。又詔漢、魏、晉諸帝陵，百步內禁樵蘇。丁亥，魏主有事於方澤。
秋，七月，魏廢皇後馮氏。初，文明太後欲其家貴重，簡馮熙二女入掖庭，其一早卒，其一得幸於魏主，未幾，有疾，還家為尼。及太後殂，帝立熙少女為皇後。旣而其姊疾愈，帝思之，複迎入宮，拜左昭儀；後寵浸衰。昭儀自以年長，且先入宮，不率妾禮。後頗愧恨，昭儀因譖而廢之。後素有德操，遂居瑤光寺為練行尼。
魏主以久旱，自癸未不食至於乙酉，羣臣皆詣中書省請見。帝在崇虎樓，遣舍人辭焉，且問來故。豫州刺史王肅對曰：“今四郊雨已沾洽，獨京城微少。庶民未乏一餐而陛下輟膳三日，臣下惶惶，無複情地。”帝使舍人應之曰：“朕不食數日，猶無所感。比來中外貴賤，皆言四郊有雨，朕疑其欲相寬勉，未必有實。方將遣使視之，果如所言，卽當進膳；如其不然，朕何以生為，當以身為萬民塞咎耳！”是夕，大雨。
魏太子恂不好學，體素肥大，苦河南地熱，常思北歸。魏主賜之衣冠，徇常私著胡服。中庶子遼東高道悅數切諫，恂惡之。八月，戊戌，帝如嵩高，恂與左右密謀，召牧馬輕騎奔平城，手刃道悅於禁中。中領軍元儼勒門防遏，入夜乃定。詰旦，尚書陸琇馳以啟帝，帝大駭，秘其事，仍至汴口而還。甲寅，入宮，引見恂，數其罪，親與鹹陽王禧更代杖之百餘下，扶曳出外，囚於城西；月餘乃能起。
丁巳，魏相州刺史南安惠王楨卒。
九月，戊辰，魏主講武於小平津；癸酉，還宮。
冬，十月，戊戌，魏詔：“軍士自代來者，皆以為羽林、虎賁。司州民十二夫調一，吏以供公私力役。”
魏主謂羣臣曰：“國家從來有一事可歎：臣下莫肯公言得失是也。夫人君患不能納諫，人臣患不能盡忠。自今朕舉一人，如有不可，卿等直言其失；若有才能而朕所不識，卿等亦當舉之。如是，得人者有賞，不言者有罪，卿等當知之。”
丁酉，詔修晉帝諸陵，增置守衛。
甲子，魏主引見羣臣於光極堂，頒賜冠服。
先是，魏人未嚐用錢，魏主始命鑄太和五銖。是歲，鼓鑄粗備，詔公私用之。
魏以光城蠻帥田益光為南司州刺史，所統守宰，聽其銓置。後更於新蔡立東豫州，以益光為刺史。
氐王楊炅卒。
明帝建武三年（丙子，公元四九六年）
春，正月，丁卯，以楊炅子崇祖為沙州刺史，封陰平王。
魏主下詔，以為：“北人謂土為拓，後為跋。魏之先出於黃帝，以土德王，故為拓跋氏。夫土者，黃中之色，萬物之元也；宜改姓元氏。諸功臣舊族自代來者，姓或重複，皆改之。”於是始改拔拔氏為長孫氏，達奚氏為奚氏，乙旃氏為叔孫氏，丘穆陵氏為穆氏，步六孤氏為陸氏，賀賴氏為賀氏，獨孤氏為劉氏，賀樓氏為樓氏，勿忸於氏為於氏，尉遲氏為尉氏；其餘所改，不可勝紀。
魏主雅重門族，以範陽盧敏、清河崔宗伯、滎陽鄭羲、太原王瓊四姓，衣冠所推，鹹納其女以充後宮。隴西李衝以才識見任，當朝貴重，所結姻｛女連｝，莫非清望；帝亦以其女為夫人。詔黃門郎、司徒左長史宋弁定諸州士族，多所升降。又詔以“代人先無姓族，雖功賢之胤，無異寒賤；故宦達者位極公卿，其功、衰之親仍居猥任。其穆、陸、賀、劉、樓、於、嵇、尉八姓，自太祖已降，勳著當世，位盡王公，灼然可知者，且下司州、吏部，勿充猥宮，一同四姓。自此以外，應班士流者，尋續別敕。其舊為部落大人，而皇始已來三世官在給事已上及品登王公者為姓；若本非大人，而皇始已來三世官在尚書已上及品登王公者亦為姓。其大人之後而官不顯者為族；若本非大人而官顯者亦為族。凡此姓族，皆應審核，勿容偽冒。令司空穆亮、尚書陸琇等詳定，務令平允。”琇，馛之子也。
魏舊製：王國舍人皆應娶八族及清修之門。威陽王禧娶隸戶為之，帝深責之，因下詔為六弟聘室：“前者所納，可為妾媵。鹹陽王禧，可聘故潁川太守隴西李輔女；河南王幹，可聘故中散大夫代郡穆明樂女；廣陵王羽，可聘驃騎谘議參軍滎陽鄭平城女；潁川王雍，可聘故中書博士範陽盧神寶女；始平王勰，可聘廷尉卿隴西李衝女；北海王詳，可聘吏部郎中滎陽鄭懿女。”懿，羲之子也。
時趙郡諸李，人物尤多，各盛家風，故世之言高華者，以五姓為首。
眾議以薛氏為河東茂族。帝曰：“薛氏，蜀也，豈可入郡姓！”直合薛宗起執戟在殿下，出次對曰：“臣之先人，漢末仕蜀，二世複歸河東，今六世相襲，非蜀人也。伏以陛下黃帝之胤，受封北土，豈可亦謂之胡邪！今不預郡姓，何以生為！”乃碎戟於地。帝徐曰：“然則朕甲、卿乙乎？”乃入郡姓，仍曰：“卿非"宗起"，乃"起宗"也！”
帝與羣臣論選調曰：“近世高卑出身，各有常分；此果如何？”李衝對曰：“未審上古以來，張官列位，為膏梁子弟乎，為致治乎？”帝曰：“欲為治耳。”衝曰：“然則陛下何為專取門品，不拔才能乎？”帝曰：“苟有過人之才，不患不知。然君子之門，借使無當世之用，要自德行純篤，朕故用之。”衝曰：“傅說、呂望，豈可以門地得之！”帝曰：“非常之人，曠世乃有一二耳。”秘書令李彪曰：“陛下若專取門地，不審魯之三卿，孰若四科？”著作佐郎韓顯宗曰：“陛下豈可以貴襲貴，以賤襲賤！”帝曰：“必有高明卓然、出類拔萃者，朕亦不拘此製。”頃之，劉昶入朝，帝謂昶曰：“或言唯能是寄，不必拘門；朕以為不爾。何者？清濁同流，混齊一等，君子小人，名器無別，此殊為不可。我今八族以上士人，品第有九，九品之外，小人之官複有七等。若有其人，可起家為三公。正恐賢才難得，不可止為一人渾我典製也。”
臣光曰：選舉之法，先門地而後賢才，此魏、晉之深弊，而曆代相因，莫之能改也。夫君子、小人，不在於世祿與側微。以今日視之，愚智所同知也。當是之時，雖魏孝文之賢，猶不免斯蔽。故夫明辯是非而不惑於世俗者，誠鮮矣！
壬辰，魏徒始平王勰為彭城王，複定襄縣王鸞為城陽王。
二月，壬寅，魏詔：“君臣自非金革，聽終三年喪。”
丙午，魏詔：“畿內七十已上，暮春赴京師行養老之禮。”三月，丙寅，宴羣臣及國老、庶老於華林園。”詔：“國老黃耇已上，假中散大夫；郡守耆年已上，假給事中；縣令、庶老，直假郡縣；各賜鳩杖、衣裳。”
丁醜，魏詔：“諸州中正各舉其鄉之民望，年五十以上守素衡門者，授以令、長。”
壬午，詔：“乘輿有金銀飾校者，皆剔除之。”
上誌慕節儉。太官嚐進裹蒸，上曰：“我食此不盡，可四破之，餘充晚食。”又嚐用皁莢，以餘濼授左右曰：“此可更用。”太官元日上壽，有銀酒鎗，上欲壞之；王晏等鹹稱盛德，衛尉蕭穎胄曰：“朝廷盛禮，莫若三元。此一器旣是舊物，不足為侈。”上不悅。後預曲宴，銀器滿席。穎胄曰：“陛下前欲壞酒鎗，恐宜移在此器。”上甚慚。
上躬親細務，綱目亦密，於是郡縣及六署、九府常行職事，莫不啟聞，取決詔敕。文武勳舊，皆不歸選部，親戚憑借，互相通進，人君之務過繁密。南康王侍郎潁川鍾嶸上書言：“古者，明君揆才頒政，量能授職，三公坐而論道，九卿作而成務，天子唯恭己南麵而已。”書奏，上不懌，謂太中大夫顧暠曰：“鍾嶸何人，欲斷朕機務！卿識之不？”對曰：“嶸雖位末名卑，而所言或有可采。且繁碎職事，各有司存；今人主總而親之，是人主愈勞而人臣愈逸，所謂"代庖人宰而為大匠斲"也。”上不顧而言他。
夏，四月，甲辰，魏廣州刺史薛法護來降。
魏寇司州，櫟城戍主魏僧瑉拒破之。
五月，丙戌，魏營方澤於河陰。又詔漢、魏、晉諸帝陵，百步內禁樵蘇。丁亥，魏主有事於方澤。
秋，七月，魏廢皇後馮氏。初，文明太後欲其家貴重，簡馮熙二女入掖庭，其一早卒，其一得幸於魏主，未幾，有疾，還家為尼。及太後殂，帝立熙少女為皇後。旣而其姊疾愈，帝思之，複迎入宮，拜左昭儀；後寵浸衰。昭儀自以年長，且先入宮，不率妾禮。後頗愧恨，昭儀因譖而廢之。後素有德操，遂居瑤光寺為練行尼。
魏主以久旱，自癸未不食至於乙酉，羣臣皆詣中書省請見。帝在崇虎樓，遣舍人辭焉，且問來故。豫州刺史王肅對曰：“今四郊雨已沾洽，獨京城微少。庶民未乏一餐而陛下輟膳三日，臣下惶惶，無複情地。”帝使舍人應之曰：“朕不食數日，猶無所感。比來中外貴賤，皆言四郊有雨，朕疑其欲相寬勉，未必有實。方將遣使視之，果如所言，卽當進膳；如其不然，朕何以生為，當以身為萬民塞咎耳！”是夕，大雨。
魏太子恂不好學，體素肥大，苦河南地熱，常思北歸。魏主賜之衣冠，徇常私著胡服。中庶子遼東高道悅數切諫，恂惡之。八月，戊戌，帝如嵩高，恂與左右密謀，召牧馬輕騎奔平城，手刃道悅於禁中。中領軍元儼勒門防遏，入夜乃定。詰旦，尚書陸琇馳以啟帝，帝大駭，秘其事，仍至汴口而還。甲寅，入宮，引見恂，數其罪，親與鹹陽王禧更代杖之百餘下，扶曳出外，囚於城西；月餘乃能起。
丁巳，魏相州刺史南安惠王楨卒。
九月，戊辰，魏主講武於小平津；癸酉，還宮。
冬，十月，戊戌，魏詔：“軍士自代來者，皆以為羽林、虎賁。司州民十二夫調一，吏以供公私力役。”