詔以前東荊州刺史元顯恭為晉州刺史，兼尚書左仆射、西道行台。
魏東徐州刺史廣牧斛斯椿素依附爾朱榮，榮死，椿懼，聞汝南王悅在境上，乃帥部眾棄州歸悅。悅授椿侍中、大將軍、司空，封靈丘郡公，又為大行台前驅都督。
汾州刺史爾朱兆聞榮死，自汾州帥騎據晉陽；世隆至長子，兆來會之，壬申，共推太原太守、行幷州事長廣王曄卽皇帝位，大赦，改元建明。曄，英之弟子也。以兆為大將軍，進爵為王；世隆為尚書令，賜爵樂平王，加太傅、司州牧；又以榮從弟度律為太尉，賜爵常山王；世隆兄天柱長史彥伯為侍中；徐州刺史仲遠為車騎大將軍，兼尚書左仆射、三徐州大行台。仲遠亦起兵向洛陽。
爾朱天光之克平涼也，宿勤明達請降，旣而複叛，北走，天光遣賀拔嶽討之，明達奔東夏。嶽聞爾朱榮死，不複窮追，還涇州以待天光。天光與侯莫陳悅亦下隴，與嶽謀引兵向洛。魏敬宗使朱瑞慰諭天光，天光與嶽謀，欲令帝外奔而更立宗室，乃頻啟雲：“臣實無異心，唯欲仰奉天顏，以申宗門之罪。”又使其下僚屬啟雲：“天光密有異圖，願思勝算以防之。”
範陽太守盧文偉誘平州刺史侯淵出獵，閉門拒之。淵屯於郡南，為榮舉哀，勒兵南向，進，至中山，行台仆射魏蘭根邀擊之，為淵所敗。
敬宗以城陽王徽兼大司馬、錄尚書事，總統內外。徽意謂榮旣死，枝葉自應散落，及爾朱世隆等兵四起，黨眾日盛，徽憂怖，不知所出。性多嫉忌，不欲人居己前，每獨與帝謀議，羣臣有獻策者，徽輒勸帝不納，且曰：“小賊何慮不平！”又靳惜財貨，賞賜率皆薄少，或多而中減，或與而複追，故徒有糜費而恩不感物。
十一月，癸酉朔，敬宗以車騎將軍鄭先護為大都督，與行台楊昱共討爾朱仲遠。
乙亥，以司徒長孫稚為太尉，臨淮王彧為司徒。
丙子，進雍州刺史廣宗公爾朱天光爵為王。長廣王亦以天光為隴西王。
爾朱仲遠攻西兗州，丁醜，拔之，擒刺史王衍。衍，肅之兄子也。癸未，敬宗以右衛將軍賀拔勝為東征都督；壬辰，又以鄭先護兼尚書左仆射為行台，與勝共討仲遠。戊戌，詔罷魏蘭根行台，以定州刺史薛曇尚兼尚書，為北道行台。鄭先護疑賀拔勝，置之營外。庚子，勝與仲遠戰於滑台東，兵敗，降於仲遠。
初，爾朱榮嚐從容問左右曰：“一日無我，誰可主軍？”皆稱爾朱兆。榮曰：“兆雖勇於戰鬬，然所將不過三千騎，多則亂矣。堪代我者，唯賀六渾耳。”因戒兆曰：“爾非其匹，終當為其穿鼻。”乃以高歡為晉州刺史。及兆引兵向洛，遣使召歡，歡遣長史孫騰詣兆，辭以“山蜀未平，今方攻討，不可委去，致有後憂。定蜀之日，當隔河為犄角之勢。”兆不悅，曰：“還白高晉州，吾得吉夢，夢與吾先人登高丘，丘旁之地，耕之已熟，獨餘馬藺，先人命吾拔之，隨手而盡。以此觀之，往無不克。”騰還報，歡曰：“兆狂愚如是，而敢為悖逆，吾勢不得久事爾朱矣。”
十二月，壬寅朔，爾朱兆攻丹穀，都督崔伯鳳戰死，都督史仵龍開壁請降，源子恭退走。兆輕兵倍道兼行，從河橋西涉渡。先是，敬宗以大河深廣，謂兆未能猝濟，是日，水不沒馬腹。甲辰，暴風，黃塵漲天，兆騎叩宮門，宿衛乃覺，彎弓欲射，矢不得發，一時散走。華山王鷙，斤之玄孫也，素附爾朱氏。帝始聞兆南下，欲自帥諸軍討之，鷙說帝曰：“黃河萬仞，兆安得渡！”帝遂自安。及兆入宮，鷙複約止衛兵不使鬬。帝步出雲龍門外，遇城陽王徽乘馬走，帝屢呼之，不顧而去。兆騎執帝，鎖於永寧寺樓上，帝寒甚，就兆求頭巾，不與。兆營於尚書省，用天子金鼓，設刻漏於庭，撲殺皇子，汙辱嬪禦妃主，縱兵大掠，殺司空臨淮王彧、尚書左仆射範陽王誨、青州刺史李延寔等。
城陽王徽走至山南，抵前洛陽令寇祖仁家。祖仁一門三刺史，皆徽所引拔，以有舊恩，故投之。徽齎金百斤，馬五十匹，祖仁利其財，外雖容納，而私謂子弟曰：“如聞爾朱兆購募城陽王，得之者封千戶侯，今日富貴至矣！”乃怖徽雲官捕將至，令其逃於他所，使人於路邀殺之，送首於兆；兆亦不加勳賞。兆夢徽謂己曰：“我有金二百斤、馬百匹在祖仁家，卿可取之。”兆旣覺，意所夢為實，卽掩捕祖仁，征其金、馬。祖仁謂人密告，望風款服，雲“實得金百斤、馬五十匹。”兆疑其隱匿，依夢征之，祖仁家舊有金三十斤、馬三十匹，盡以輸兆，兆猶不信，發怒，執祖仁，懸首高樹，大石墜足，捶之至死。
爾朱世隆至洛陽，兆自以為己功，責世隆曰：“叔父在朝日久，耳目應廣，如何令天柱受禍！”按劍瞋目，聲色甚厲；世隆遜辭拜謝，然後得已，由是深恨之。爾朱仲遠亦自滑台至洛。
戊申，魏長廣王大赦。
爾朱榮之死也，敬宗詔河西賊帥紇豆陵步蕃使襲秀容。及兆入洛，步蕃南下，兵勢甚盛，故兆不暇久留，亟還晉陽以禦之，使爾朱世隆、度律、彥伯等留鎮洛陽。甲寅，兆遷敬宗於晉陽，兆自於河梁監閱財資。高歡聞敬宗向晉陽，帥騎東巡，欲邀之，不及，因與兆書，為陳禍福，不宜害天子，受惡名；兆怒，不納。爾朱天光輕騎入洛，見世隆等，卽還雍州。
初，敬宗恐北軍不利，欲為南走之計，托雲征蠻，以高道穆為南道大行台，未及發而兆入洛。道穆托疾去，世隆殺之。主者請追李苗封贈，世隆曰：“當時眾議，更一二日卽欲縱兵大掠，焚燒郭邑，賴苗之故，京師獲全；天下之善一也，不宜複追。”
爾朱榮之死也，世隆等征兵於大寧太守代人房謨。謨不應，前後斬其三使，遣弟毓詣洛陽。及兆得誌，其黨建州刺史是蘭安定執謨係州獄，郡中蜀人聞之，皆叛。安定給謨弱馬，令軍前慰勞，諸賊見謨，莫不遙拜。謨先所乘馬，安定別給將士。戰敗，蜀人得之，謂謨遇害，莫不悲泣，善養其馬，不聽人乘之。兒童婦女競投草粟，皆言此房公馬也。爾朱世隆聞之，舍其罪，以為其府長史。
北道大行台楊津，以眾少，留鄴召募，欲自滏口入幷州，會爾朱兆入洛，津乃散眾，輕騎還朝。
爾朱世隆與兄弟密謀，慮長廣王母衛氏幹預朝政，伺其出行，遣數十騎如劫盜者於京巷殺之，尋懸牓以千萬錢募賊。
甲子，爾朱兆縊敬宗於晉陽三級佛寺，並殺陳留王寬。
是月，紇豆陵步蕃大破爾朱兆於秀容，南逼晉陽。兆懼，使人召高歡幷力。僚屬皆勸歡勿應召，歡曰：“兆方急，保無他慮。”遂行。歡所親賀拔焉過兒請緩行以弊之，歡往往逗留，辭以河無橋，不得渡。步蕃兵日盛，兆屢敗，告急於歡，歡乃往從之。兆時避步蕃南出，步蕃至平樂郡，歡與兆進兵合擊，大破之，斬步蕃於石鼓山，其眾退走。兆德歡，相與誓為兄弟，將數十騎詣歡，通夜宴飲。
初，葛榮部眾流入幷、肆者二十餘萬，為契胡淩暴，皆不聊生，大小二十六反，誅夷者半，猶謀亂不止。兆患之，問計於歡，歡曰：“六鎮反殘，不可盡殺，宜選王腹心使統之，有犯者罪其帥，則所罪者寡矣。”兆曰：“善！誰可使者？”賀拔允時在坐，請使歡領之。歡拳毆其口，折一齒，曰：“平生天柱時，奴輩伏處分如鷹犬。今日天下事取舍在王，而阿鞠泥敢僭易妄言，請殺之！”兆以歡為誠，遂以其眾委焉。歡以兆醉，恐醒而悔之，遂出，宣言：“受委統州鎮兵，可集汾東受號令。”乃建牙陽曲川，陳部分。軍士素惡兆而樂屬歡，莫不皆至。
居無何，又使劉貴請兆，以“幷、肆頻歲霜旱，降戶掘田鼠而食之，麵無榖色，徒汙人境內，請令就食山東，待溫飽更受處分。”兆從其議。長史慕容紹宗諫曰：“不可。方今四方紛擾，人懷異望，高公雄才蓋世，複使握大兵於外，譬如借蛟龍以雲雨，將不可製矣。”兆曰：“有香火重誓，何慮邪！”紹宗曰：“親兄弟尚不可信，何論香火！”時兆左右已受歡金，因稱紹宗與歡有舊隙，兆怒，囚紹宗，趣歡發。歡自晉陽出滏口，道逢北鄉長公主自洛陽來，有馬三百匹，盡奪而易之。兆聞之，乃釋紹宗而問之，紹宗曰：“此猶是掌握中物也。”兆乃自追歡，至襄垣，會漳水暴漲，橋壞，歡隔水拜曰：“所以借公主馬，非有他故，備山東盜耳。王信公主之讒，自來賜追，今不辭渡水而死，恐此眾便叛。”兆自陳無此意，因輕馬渡水，與歡坐幕下，授歡刀，引頸使歡斫之，歡大哭曰：“自天柱之薨，賀六渾更何所仰！但願大家千萬歲，以申力用耳。今為旁人所構間，大家何忍複出此言！”兆投刀於地，複斬白馬，與歡為誓，因留宿夜飲。尉景伏壯士欲執兆，歡齧臂止之，曰：“今殺之，其黨必奔歸聚結；兵饑馬瘦，不可與敵，若英雄乘之而起，則為害滋甚，不如且置之。兆雖驍勇，凶悍無謀，不足圖也。”旦日，兆歸營，複召歡，歡將上馬詣之，孫騰牽歡衣，歡乃止。兆隔水肆罵，馳還晉陽。兆腹心念賢領降戶家屬別為營，歡偽與之善，觀其佩刀，因取殺之。士眾感悅，益願附從。
齊州城民趙洛周聞爾朱兆入洛，逐刺史丹楊王蕭讚，以城歸兆。讚變形為沙門，逃入長白山，流轉，卒於陽平。梁人或盜其柩以歸，上猶以子禮葬於陵次。
魏荊州刺史李琰之，韶之族弟也。南陽太守趙修延，以琰之敬宗外族，誣琰之欲奔梁，發兵襲州城，執琰之，自行州事。
魏王悅改元更興，聞爾朱兆已入洛，自知不及事，遂南還。斛斯椿複棄悅奔魏。
是歲，詔以陳慶之為都督南‖北司等四州諸軍事、南‖北司二州刺史。慶之引兵圍魏懸瓠，破魏潁州刺史婁起等於溱水，又破行台孫騰等於楚城。罷義陽鎮兵，停水陸漕運，江、湖諸州並得休息；開田六千頃，二年之後，倉廩充實。
魏東徐州刺史廣牧斛斯椿素依附爾朱榮，榮死，椿懼，聞汝南王悅在境上，乃帥部眾棄州歸悅。悅授椿侍中、大將軍、司空，封靈丘郡公，又為大行台前驅都督。
汾州刺史爾朱兆聞榮死，自汾州帥騎據晉陽；世隆至長子，兆來會之，壬申，共推太原太守、行幷州事長廣王曄卽皇帝位，大赦，改元建明。曄，英之弟子也。以兆為大將軍，進爵為王；世隆為尚書令，賜爵樂平王，加太傅、司州牧；又以榮從弟度律為太尉，賜爵常山王；世隆兄天柱長史彥伯為侍中；徐州刺史仲遠為車騎大將軍，兼尚書左仆射、三徐州大行台。仲遠亦起兵向洛陽。
爾朱天光之克平涼也，宿勤明達請降，旣而複叛，北走，天光遣賀拔嶽討之，明達奔東夏。嶽聞爾朱榮死，不複窮追，還涇州以待天光。天光與侯莫陳悅亦下隴，與嶽謀引兵向洛。魏敬宗使朱瑞慰諭天光，天光與嶽謀，欲令帝外奔而更立宗室，乃頻啟雲：“臣實無異心，唯欲仰奉天顏，以申宗門之罪。”又使其下僚屬啟雲：“天光密有異圖，願思勝算以防之。”
範陽太守盧文偉誘平州刺史侯淵出獵，閉門拒之。淵屯於郡南，為榮舉哀，勒兵南向，進，至中山，行台仆射魏蘭根邀擊之，為淵所敗。
敬宗以城陽王徽兼大司馬、錄尚書事，總統內外。徽意謂榮旣死，枝葉自應散落，及爾朱世隆等兵四起，黨眾日盛，徽憂怖，不知所出。性多嫉忌，不欲人居己前，每獨與帝謀議，羣臣有獻策者，徽輒勸帝不納，且曰：“小賊何慮不平！”又靳惜財貨，賞賜率皆薄少，或多而中減，或與而複追，故徒有糜費而恩不感物。
十一月，癸酉朔，敬宗以車騎將軍鄭先護為大都督，與行台楊昱共討爾朱仲遠。
乙亥，以司徒長孫稚為太尉，臨淮王彧為司徒。
丙子，進雍州刺史廣宗公爾朱天光爵為王。長廣王亦以天光為隴西王。
爾朱仲遠攻西兗州，丁醜，拔之，擒刺史王衍。衍，肅之兄子也。癸未，敬宗以右衛將軍賀拔勝為東征都督；壬辰，又以鄭先護兼尚書左仆射為行台，與勝共討仲遠。戊戌，詔罷魏蘭根行台，以定州刺史薛曇尚兼尚書，為北道行台。鄭先護疑賀拔勝，置之營外。庚子，勝與仲遠戰於滑台東，兵敗，降於仲遠。
初，爾朱榮嚐從容問左右曰：“一日無我，誰可主軍？”皆稱爾朱兆。榮曰：“兆雖勇於戰鬬，然所將不過三千騎，多則亂矣。堪代我者，唯賀六渾耳。”因戒兆曰：“爾非其匹，終當為其穿鼻。”乃以高歡為晉州刺史。及兆引兵向洛，遣使召歡，歡遣長史孫騰詣兆，辭以“山蜀未平，今方攻討，不可委去，致有後憂。定蜀之日，當隔河為犄角之勢。”兆不悅，曰：“還白高晉州，吾得吉夢，夢與吾先人登高丘，丘旁之地，耕之已熟，獨餘馬藺，先人命吾拔之，隨手而盡。以此觀之，往無不克。”騰還報，歡曰：“兆狂愚如是，而敢為悖逆，吾勢不得久事爾朱矣。”
十二月，壬寅朔，爾朱兆攻丹穀，都督崔伯鳳戰死，都督史仵龍開壁請降，源子恭退走。兆輕兵倍道兼行，從河橋西涉渡。先是，敬宗以大河深廣，謂兆未能猝濟，是日，水不沒馬腹。甲辰，暴風，黃塵漲天，兆騎叩宮門，宿衛乃覺，彎弓欲射，矢不得發，一時散走。華山王鷙，斤之玄孫也，素附爾朱氏。帝始聞兆南下，欲自帥諸軍討之，鷙說帝曰：“黃河萬仞，兆安得渡！”帝遂自安。及兆入宮，鷙複約止衛兵不使鬬。帝步出雲龍門外，遇城陽王徽乘馬走，帝屢呼之，不顧而去。兆騎執帝，鎖於永寧寺樓上，帝寒甚，就兆求頭巾，不與。兆營於尚書省，用天子金鼓，設刻漏於庭，撲殺皇子，汙辱嬪禦妃主，縱兵大掠，殺司空臨淮王彧、尚書左仆射範陽王誨、青州刺史李延寔等。
城陽王徽走至山南，抵前洛陽令寇祖仁家。祖仁一門三刺史，皆徽所引拔，以有舊恩，故投之。徽齎金百斤，馬五十匹，祖仁利其財，外雖容納，而私謂子弟曰：“如聞爾朱兆購募城陽王，得之者封千戶侯，今日富貴至矣！”乃怖徽雲官捕將至，令其逃於他所，使人於路邀殺之，送首於兆；兆亦不加勳賞。兆夢徽謂己曰：“我有金二百斤、馬百匹在祖仁家，卿可取之。”兆旣覺，意所夢為實，卽掩捕祖仁，征其金、馬。祖仁謂人密告，望風款服，雲“實得金百斤、馬五十匹。”兆疑其隱匿，依夢征之，祖仁家舊有金三十斤、馬三十匹，盡以輸兆，兆猶不信，發怒，執祖仁，懸首高樹，大石墜足，捶之至死。
爾朱世隆至洛陽，兆自以為己功，責世隆曰：“叔父在朝日久，耳目應廣，如何令天柱受禍！”按劍瞋目，聲色甚厲；世隆遜辭拜謝，然後得已，由是深恨之。爾朱仲遠亦自滑台至洛。
戊申，魏長廣王大赦。
爾朱榮之死也，敬宗詔河西賊帥紇豆陵步蕃使襲秀容。及兆入洛，步蕃南下，兵勢甚盛，故兆不暇久留，亟還晉陽以禦之，使爾朱世隆、度律、彥伯等留鎮洛陽。甲寅，兆遷敬宗於晉陽，兆自於河梁監閱財資。高歡聞敬宗向晉陽，帥騎東巡，欲邀之，不及，因與兆書，為陳禍福，不宜害天子，受惡名；兆怒，不納。爾朱天光輕騎入洛，見世隆等，卽還雍州。
初，敬宗恐北軍不利，欲為南走之計，托雲征蠻，以高道穆為南道大行台，未及發而兆入洛。道穆托疾去，世隆殺之。主者請追李苗封贈，世隆曰：“當時眾議，更一二日卽欲縱兵大掠，焚燒郭邑，賴苗之故，京師獲全；天下之善一也，不宜複追。”
爾朱榮之死也，世隆等征兵於大寧太守代人房謨。謨不應，前後斬其三使，遣弟毓詣洛陽。及兆得誌，其黨建州刺史是蘭安定執謨係州獄，郡中蜀人聞之，皆叛。安定給謨弱馬，令軍前慰勞，諸賊見謨，莫不遙拜。謨先所乘馬，安定別給將士。戰敗，蜀人得之，謂謨遇害，莫不悲泣，善養其馬，不聽人乘之。兒童婦女競投草粟，皆言此房公馬也。爾朱世隆聞之，舍其罪，以為其府長史。
北道大行台楊津，以眾少，留鄴召募，欲自滏口入幷州，會爾朱兆入洛，津乃散眾，輕騎還朝。
爾朱世隆與兄弟密謀，慮長廣王母衛氏幹預朝政，伺其出行，遣數十騎如劫盜者於京巷殺之，尋懸牓以千萬錢募賊。
甲子，爾朱兆縊敬宗於晉陽三級佛寺，並殺陳留王寬。
是月，紇豆陵步蕃大破爾朱兆於秀容，南逼晉陽。兆懼，使人召高歡幷力。僚屬皆勸歡勿應召，歡曰：“兆方急，保無他慮。”遂行。歡所親賀拔焉過兒請緩行以弊之，歡往往逗留，辭以河無橋，不得渡。步蕃兵日盛，兆屢敗，告急於歡，歡乃往從之。兆時避步蕃南出，步蕃至平樂郡，歡與兆進兵合擊，大破之，斬步蕃於石鼓山，其眾退走。兆德歡，相與誓為兄弟，將數十騎詣歡，通夜宴飲。
初，葛榮部眾流入幷、肆者二十餘萬，為契胡淩暴，皆不聊生，大小二十六反，誅夷者半，猶謀亂不止。兆患之，問計於歡，歡曰：“六鎮反殘，不可盡殺，宜選王腹心使統之，有犯者罪其帥，則所罪者寡矣。”兆曰：“善！誰可使者？”賀拔允時在坐，請使歡領之。歡拳毆其口，折一齒，曰：“平生天柱時，奴輩伏處分如鷹犬。今日天下事取舍在王，而阿鞠泥敢僭易妄言，請殺之！”兆以歡為誠，遂以其眾委焉。歡以兆醉，恐醒而悔之，遂出，宣言：“受委統州鎮兵，可集汾東受號令。”乃建牙陽曲川，陳部分。軍士素惡兆而樂屬歡，莫不皆至。
居無何，又使劉貴請兆，以“幷、肆頻歲霜旱，降戶掘田鼠而食之，麵無榖色，徒汙人境內，請令就食山東，待溫飽更受處分。”兆從其議。長史慕容紹宗諫曰：“不可。方今四方紛擾，人懷異望，高公雄才蓋世，複使握大兵於外，譬如借蛟龍以雲雨，將不可製矣。”兆曰：“有香火重誓，何慮邪！”紹宗曰：“親兄弟尚不可信，何論香火！”時兆左右已受歡金，因稱紹宗與歡有舊隙，兆怒，囚紹宗，趣歡發。歡自晉陽出滏口，道逢北鄉長公主自洛陽來，有馬三百匹，盡奪而易之。兆聞之，乃釋紹宗而問之，紹宗曰：“此猶是掌握中物也。”兆乃自追歡，至襄垣，會漳水暴漲，橋壞，歡隔水拜曰：“所以借公主馬，非有他故，備山東盜耳。王信公主之讒，自來賜追，今不辭渡水而死，恐此眾便叛。”兆自陳無此意，因輕馬渡水，與歡坐幕下，授歡刀，引頸使歡斫之，歡大哭曰：“自天柱之薨，賀六渾更何所仰！但願大家千萬歲，以申力用耳。今為旁人所構間，大家何忍複出此言！”兆投刀於地，複斬白馬，與歡為誓，因留宿夜飲。尉景伏壯士欲執兆，歡齧臂止之，曰：“今殺之，其黨必奔歸聚結；兵饑馬瘦，不可與敵，若英雄乘之而起，則為害滋甚，不如且置之。兆雖驍勇，凶悍無謀，不足圖也。”旦日，兆歸營，複召歡，歡將上馬詣之，孫騰牽歡衣，歡乃止。兆隔水肆罵，馳還晉陽。兆腹心念賢領降戶家屬別為營，歡偽與之善，觀其佩刀，因取殺之。士眾感悅，益願附從。
齊州城民趙洛周聞爾朱兆入洛，逐刺史丹楊王蕭讚，以城歸兆。讚變形為沙門，逃入長白山，流轉，卒於陽平。梁人或盜其柩以歸，上猶以子禮葬於陵次。
魏荊州刺史李琰之，韶之族弟也。南陽太守趙修延，以琰之敬宗外族，誣琰之欲奔梁，發兵襲州城，執琰之，自行州事。
魏王悅改元更興，聞爾朱兆已入洛，自知不及事，遂南還。斛斯椿複棄悅奔魏。
是歲，詔以陳慶之為都督南‖北司等四州諸軍事、南‖北司二州刺史。慶之引兵圍魏懸瓠，破魏潁州刺史婁起等於溱水，又破行台孫騰等於楚城。罷義陽鎮兵，停水陸漕運，江、湖諸州並得休息；開田六千頃，二年之後，倉廩充實。