卻說西天靈河岸邊、靈山腳下，生長著一株桂樹。普通的桂樹有金桂銀桂兩種：金桂開黃花，銀桂開白花。但這株桂樹說來奇特，一到金秋，花開滿樹，但卻是東邊開黃花，西邊開白花，黃白燦然，奪目耀眼。這桂樹久在我佛如來腳下，朝聽晨鍾，晚聽暮鼓，日聽經文，夜聽梵音，曆經幾世幾劫，竟然慢慢有了靈氣，修成人形。想到自己本桂樹所化，因而以“桂”為姓，並取名為“靈”。便以“桂靈”這個名字，或化身公子少爺，混跡於市井裏巷；或化身紅妝少女，山泉林間，飄然往來。每到晚間，便隱去形體，暗上靈山，悄悄聆聽佛音，欲求終結善果。正是：黃白花開玉露滋，佛光普照世間稀；菩提樹下連根長，蔭庇東方又一枝。
這一晚，如來正向眾羅漢講述《楞嚴經》。桂靈又潛到大殿窗下偷聽。當聽如來說道自阿難示墮、佛入定放光說咒，文殊將咒往救的情節，他暗中以阿難自比。想到自從修行種種經曆，不知何時方能破除魔障，修得正果，不覺暗自神傷。然後又聽到阿難請示修定的方法，我佛如來方便示導，現身說法。當聽到破魔障所經曆的七處徽心、十番顯見之時，桂靈頓覺胸中大快；而後再聽到如來開示五陰、六入、七大、十二處、十八界等如來藏妙真如性之時，頓如醍醐灌頂，眼前一片光明，竟不知身處何處，今夕何夕。正出神處，忽聽得如來佛音如同來自天外，飄飄渺渺，又好像就在身旁，喁喁耳語，說道：“耳在牆外，終不能登堂入室；兀那樹精，快快請進！”
桂靈遽然驚醒，知道來曆被如來喝破，行藏已然敗露，羞赧不已；聽得如來傳喚，內心十分興奮。於是回複人形，飄身進入大殿。舉目望去，但見眾羅漢雙手合什，低眉垂眼，眼觀鼻，鼻觀心，聚精會神，傾聽佛音。我佛如來端坐蓮花寶座之上，寶像莊嚴，佛光耀眼。桂靈匍匐前行，跪倒於蒲團之上，不敢抬頭。
如來法眼微睜，語帶慈祥：“你日夜修行，其誌可嘉。但僅靠偷記幾句語錄，或者了解一點義理，終是皮毛。欲成善果，首需善行。今有一樁普濟眾生之功德，不知你可願行？”
桂靈連忙答道：“弟子願行，還請如來開示。”
於是如來把那故事娓娓道來。
“東土大唐時期，唐三藏曆經八十難，來到西天，取走佛經。由八金剛駕祥雲護送回國。觀音菩薩得知，說到‘佛門中九九歸真，聖僧受過八十難，還少一難，不得完成此數。’即令揭諦，‘趕上金剛，還生一難者’。這揭諦得令，飛雲一駕向東來。一晝夜趕上八大金剛，暗中吩咐金剛在雲端把風按下，將他師徒四眾，連馬與經，墜落下地。師徒四人落地一看，不是別處，正是取經來時經過的通天河西岸。但要東返，還得渡河。而那通天河波濤洶湧，號稱八百裏寬。三藏師徒舉目四望，四野茫茫，杳無人跡；更何談槳聲帆影。這八百裏通天河如何得過？三藏師徒十分著急。
“正在此時，忽聽得有人叫道：‘唐聖僧，唐聖僧！這裏來，這裏來！’四眾皆驚。舉頭觀看，四無人跡，又沒舟船，卻是一個大白賴頭黿在岸邊探著頭叫道：‘老師父，我等了你這幾年，卻才回也？’三藏一看，不是別人，卻是當年馱他師徒過河的那隻白黿。孫行者笑道：‘老黿，向年累你，今歲又得相逢。’三藏與八戒、沙僧都歡喜不盡。行者道：‘老黿，你果有接待之心，可上岸來。’那黿即縱身爬上河來。四眾以及白龍馬攜著行禮經卷隨即跨上黿背。那老黿蹬開四足，踏水麵如行平地，將他師徒四眾，連馬五口，馱在身上，徑回東岸而來。
“老黿馱著他們，翽波踏浪，行經多半日，將次天晚，好近東岸，忽然問曰：‘老師父，我向年曾央到西方見我佛如來，與我問聲歸著之事，還有多少年壽，果曾問否？’原來那長老自到西天玉真觀沐浴，淩雲渡脫胎，步上靈山，專心拜佛及參諸佛菩薩聖僧等眾，意念隻在取經，他事一毫不理，所以不曾問得老黿年壽，無言可答，卻又不敢欺，打誑語，沉吟半晌，不曾答應。老黿即知不曾替問，他就將身一幌，呼喇的淬下水去，把他四眾連馬並經，通皆落水。咦！還喜得唐僧脫了胎，成了道，若似前番，已經沉底。又幸白馬是龍，八戒、沙僧會水，行者笑巍巍顯大神通，把唐僧扶駕出水，登彼東岸。隻是經包、衣服、鞍轡俱濕了。
“師徒方登岸整理，忽又一陣狂風，天色昏暗，雷閃俱作，走石飛沙。唬得那三藏按住了經包，沙僧壓住了經擔，八戒牽住了白馬，行者卻雙手輪起鐵棒，左右護持。原來那風霧雷閃乃是些陰魔作號，欲奪所取之經，勞攘了一夜，直到天明，卻才止息。於是移經於高崖上，他四眾檢看經本，欲將之一一曬晾。誰知檢驗完畢，四人均大吃一驚：所有經卷完好無損，唯獨《楞嚴經》不知所蹤；想來定是被那波濤衝走，或竟被那狂風卷去，無從尋覓。”
那如來繪聲繪色說至此處，桂靈忽然插話道：“我佛妙參天地玄機，想必知道那《楞嚴經》的下落。”
如來道：“這本是天機，不可泄露。但因與你有一段因緣，不妨說給你聽聽。前麵說到，唐三藏師徒四人連同白龍馬、經擔等落入通天河中，佛經法力撼動東海龍宮。那龍王敖廣即命巡河的鯉魚精從經擔中取出《楞嚴經》，藏之龍宮。”
桂靈流露出不解之色，問道：“想那經擔之中佛經浩瀚，龍王為何隻取走《楞嚴經》？”
如來頷首道：“問得好。一則因為龍王早已得到觀音菩薩法旨，知道三藏有此一難。二則《楞嚴經》雖然是一部極重要的佛教修行大全，在內容上，包含了‘顯、密、性、相’各方麵重要的道理；在宗派上則橫跨‘禪、淨、密、律’，均衡發揮，各得其所；在修行的次第上，則更是充實、圓滿；更廣開示五陰魔境，及其破除之法，俾於菩提道上能克服魔怨留難，修得圓滿成果。但內容上繁雜深奧，非一般僧眾所能參悟；更兼《楞嚴咒》法力廣大，既可除魔，亦能傷人。若為不軌之人所乘，則墜入魔道，萬劫不複，殊非佛家普渡眾生之意。三則東海龍王敖廣世居東海，毗鄰東土，熟知東土人性。東土立國源遠流長，人口眾多。但興亡交替，民生多艱。加之儒、道、法三教混雜流傳，致使風化不淳。除少數真儒恪守悲天憫人情懷，不少人或崇俠尚武，狹隘偏激，或欲壑難填，乖戾刻薄。倘這些人拋棄《楞嚴經》經文大旨，違背渡人渡己之意，反而為禍蒼生，則惡莫大焉！”
桂靈當下明白，原來我佛如來悲憫眾生，為不讓《楞嚴經》為壞人所乘，故讓龍王取走深藏，也完成唐三藏九九之數，使之修成正果。
桂靈心地空明，知道如來此說定有玄機，於是問道：“佛祖前麵說到這與我有一段因緣，還望開示。”
如來問道：“你可知你的前世否？”
桂靈答道：“不知。”
如來道：“待我細說。那唐三藏萬裏迢迢，赴我西天，欲取真經。曆經艱難險阻，終於來到靈山腳下玉真觀。金頂大仙讓他師徒沐浴更衣，次日由接引佛祖帶他們渡過淩雲仙渡，終於脫卻凡胎，修成正果。玉真觀沐浴後，凡間衣履，由仙童攜至靈河邊掩埋。誰知三藏從東土出發之時所穿僧鞋的夾層中，竟有一粒桂樹籽。這粒桂樹籽被埋於靈河岸邊的息壤之中，又受到靈河之水的滋潤，竟發芽生長。但因其來自東土，長於西方，故其東西邊花開不同：東方向陽，故花開淡黃；西方屬金，故花開白色。不僅以之昭示其雖長於茲卻眷戀本土之心，而且也體現東西融合又各具特色之意。”
聽到這裏，桂靈恍然大悟，方明白自己的前世今生。
如來接著說道：“你既已明白，是真明白麽？”
桂靈道：“不是。前路漫漫，還望佛祖垂憐，指點迷津。”
這一晚，如來正向眾羅漢講述《楞嚴經》。桂靈又潛到大殿窗下偷聽。當聽如來說道自阿難示墮、佛入定放光說咒，文殊將咒往救的情節，他暗中以阿難自比。想到自從修行種種經曆，不知何時方能破除魔障，修得正果，不覺暗自神傷。然後又聽到阿難請示修定的方法，我佛如來方便示導，現身說法。當聽到破魔障所經曆的七處徽心、十番顯見之時，桂靈頓覺胸中大快；而後再聽到如來開示五陰、六入、七大、十二處、十八界等如來藏妙真如性之時，頓如醍醐灌頂，眼前一片光明，竟不知身處何處，今夕何夕。正出神處，忽聽得如來佛音如同來自天外，飄飄渺渺，又好像就在身旁，喁喁耳語，說道：“耳在牆外，終不能登堂入室；兀那樹精，快快請進！”
桂靈遽然驚醒，知道來曆被如來喝破，行藏已然敗露，羞赧不已；聽得如來傳喚，內心十分興奮。於是回複人形，飄身進入大殿。舉目望去，但見眾羅漢雙手合什，低眉垂眼，眼觀鼻，鼻觀心，聚精會神，傾聽佛音。我佛如來端坐蓮花寶座之上，寶像莊嚴，佛光耀眼。桂靈匍匐前行，跪倒於蒲團之上，不敢抬頭。
如來法眼微睜，語帶慈祥：“你日夜修行，其誌可嘉。但僅靠偷記幾句語錄，或者了解一點義理，終是皮毛。欲成善果，首需善行。今有一樁普濟眾生之功德，不知你可願行？”
桂靈連忙答道：“弟子願行，還請如來開示。”
於是如來把那故事娓娓道來。
“東土大唐時期，唐三藏曆經八十難，來到西天，取走佛經。由八金剛駕祥雲護送回國。觀音菩薩得知，說到‘佛門中九九歸真，聖僧受過八十難，還少一難，不得完成此數。’即令揭諦，‘趕上金剛，還生一難者’。這揭諦得令，飛雲一駕向東來。一晝夜趕上八大金剛，暗中吩咐金剛在雲端把風按下，將他師徒四眾，連馬與經，墜落下地。師徒四人落地一看，不是別處，正是取經來時經過的通天河西岸。但要東返，還得渡河。而那通天河波濤洶湧，號稱八百裏寬。三藏師徒舉目四望，四野茫茫，杳無人跡；更何談槳聲帆影。這八百裏通天河如何得過？三藏師徒十分著急。
“正在此時，忽聽得有人叫道：‘唐聖僧，唐聖僧！這裏來，這裏來！’四眾皆驚。舉頭觀看，四無人跡，又沒舟船，卻是一個大白賴頭黿在岸邊探著頭叫道：‘老師父，我等了你這幾年，卻才回也？’三藏一看，不是別人，卻是當年馱他師徒過河的那隻白黿。孫行者笑道：‘老黿，向年累你，今歲又得相逢。’三藏與八戒、沙僧都歡喜不盡。行者道：‘老黿，你果有接待之心，可上岸來。’那黿即縱身爬上河來。四眾以及白龍馬攜著行禮經卷隨即跨上黿背。那老黿蹬開四足，踏水麵如行平地，將他師徒四眾，連馬五口，馱在身上，徑回東岸而來。
“老黿馱著他們，翽波踏浪，行經多半日，將次天晚，好近東岸，忽然問曰：‘老師父，我向年曾央到西方見我佛如來，與我問聲歸著之事，還有多少年壽，果曾問否？’原來那長老自到西天玉真觀沐浴，淩雲渡脫胎，步上靈山，專心拜佛及參諸佛菩薩聖僧等眾，意念隻在取經，他事一毫不理，所以不曾問得老黿年壽，無言可答，卻又不敢欺，打誑語，沉吟半晌，不曾答應。老黿即知不曾替問，他就將身一幌，呼喇的淬下水去，把他四眾連馬並經，通皆落水。咦！還喜得唐僧脫了胎，成了道，若似前番，已經沉底。又幸白馬是龍，八戒、沙僧會水，行者笑巍巍顯大神通，把唐僧扶駕出水，登彼東岸。隻是經包、衣服、鞍轡俱濕了。
“師徒方登岸整理，忽又一陣狂風，天色昏暗，雷閃俱作，走石飛沙。唬得那三藏按住了經包，沙僧壓住了經擔，八戒牽住了白馬，行者卻雙手輪起鐵棒，左右護持。原來那風霧雷閃乃是些陰魔作號，欲奪所取之經，勞攘了一夜，直到天明，卻才止息。於是移經於高崖上，他四眾檢看經本，欲將之一一曬晾。誰知檢驗完畢，四人均大吃一驚：所有經卷完好無損，唯獨《楞嚴經》不知所蹤；想來定是被那波濤衝走，或竟被那狂風卷去，無從尋覓。”
那如來繪聲繪色說至此處，桂靈忽然插話道：“我佛妙參天地玄機，想必知道那《楞嚴經》的下落。”
如來道：“這本是天機，不可泄露。但因與你有一段因緣，不妨說給你聽聽。前麵說到，唐三藏師徒四人連同白龍馬、經擔等落入通天河中，佛經法力撼動東海龍宮。那龍王敖廣即命巡河的鯉魚精從經擔中取出《楞嚴經》，藏之龍宮。”
桂靈流露出不解之色，問道：“想那經擔之中佛經浩瀚，龍王為何隻取走《楞嚴經》？”
如來頷首道：“問得好。一則因為龍王早已得到觀音菩薩法旨，知道三藏有此一難。二則《楞嚴經》雖然是一部極重要的佛教修行大全，在內容上，包含了‘顯、密、性、相’各方麵重要的道理；在宗派上則橫跨‘禪、淨、密、律’，均衡發揮，各得其所；在修行的次第上，則更是充實、圓滿；更廣開示五陰魔境，及其破除之法，俾於菩提道上能克服魔怨留難，修得圓滿成果。但內容上繁雜深奧，非一般僧眾所能參悟；更兼《楞嚴咒》法力廣大，既可除魔，亦能傷人。若為不軌之人所乘，則墜入魔道，萬劫不複，殊非佛家普渡眾生之意。三則東海龍王敖廣世居東海，毗鄰東土，熟知東土人性。東土立國源遠流長，人口眾多。但興亡交替，民生多艱。加之儒、道、法三教混雜流傳，致使風化不淳。除少數真儒恪守悲天憫人情懷，不少人或崇俠尚武，狹隘偏激，或欲壑難填，乖戾刻薄。倘這些人拋棄《楞嚴經》經文大旨，違背渡人渡己之意，反而為禍蒼生，則惡莫大焉！”
桂靈當下明白，原來我佛如來悲憫眾生，為不讓《楞嚴經》為壞人所乘，故讓龍王取走深藏，也完成唐三藏九九之數，使之修成正果。
桂靈心地空明，知道如來此說定有玄機，於是問道：“佛祖前麵說到這與我有一段因緣，還望開示。”
如來問道：“你可知你的前世否？”
桂靈答道：“不知。”
如來道：“待我細說。那唐三藏萬裏迢迢，赴我西天，欲取真經。曆經艱難險阻，終於來到靈山腳下玉真觀。金頂大仙讓他師徒沐浴更衣，次日由接引佛祖帶他們渡過淩雲仙渡，終於脫卻凡胎，修成正果。玉真觀沐浴後，凡間衣履，由仙童攜至靈河邊掩埋。誰知三藏從東土出發之時所穿僧鞋的夾層中，竟有一粒桂樹籽。這粒桂樹籽被埋於靈河岸邊的息壤之中，又受到靈河之水的滋潤，竟發芽生長。但因其來自東土，長於西方，故其東西邊花開不同：東方向陽，故花開淡黃；西方屬金，故花開白色。不僅以之昭示其雖長於茲卻眷戀本土之心，而且也體現東西融合又各具特色之意。”
聽到這裏，桂靈恍然大悟，方明白自己的前世今生。
如來接著說道：“你既已明白，是真明白麽？”
桂靈道：“不是。前路漫漫，還望佛祖垂憐，指點迷津。”