薑熹此次赴任攜家眷同往,妻子王氏,小妾林氏、賈氏,並有兩子三女隨其一同從京城來到徽州。
薑熹一行人到徽州後先到府衙住下，王氏打發奴仆收拾屋子，將自家帶的被褥窗幔都換上，正忙亂著，丫頭來回：“二奶奶,周家來人了。”
王氏聞言略一皺眉：“這些亂糟糟的事還沒忙完，怎麽這個時候來了。”話雖這麽說,但王氏也不好怠慢，畢竟離京前婆母囑咐徽州周家是二姑奶奶婆家,要好生照應,並帶了一份厚禮叫送去。且王氏嫁到薑家時,薑玉春還未出嫁，王氏對這個性格溫順的小姑也印象頗好，兩人相處那幾年也沒什麽口角，後隨丈夫到任上，聽說公公將這個小姑子許給了商賈之家，還頗為歎息了一番，覺得委屈了她。
王氏叫將來人領到偏廳去吃茶，自己換了衣裳便帶著丫頭到偏廳去了。隻見偏廳候著兩個老嬤嬤，見王氏來了，都上前請安。
王氏笑著讓座了，道：“今兒剛到徽州，府內亂糟糟的正收拾呢，若是怠慢了，嬤嬤們可別介意。”
有一嬤嬤忙站起來道：“夫人說的這是哪裏的話，折殺奴婢了。我們家太太聽說大人、夫人到了，原本要親自上門請安，又怕耽誤夫人收拾屋子，這才先叫奴婢們先過來。說等夫人安頓好了，再過來請安。”說著將手裏禮單呈上。王氏接了打開略看了看，便笑著放在手邊的黑漆香幾上，說了句：“太太客氣了，我是小輩，原本是該我先打發人請安的。”那嬤嬤忙說了句不敢不敢。
另一嬤嬤也起身笑道：“原本我也說等貴府收拾好了再過來請安，隻是我們二奶奶聽說大人和夫人到了，欣喜的和什麽似的，非得打發人過來瞧瞧，又擔心夫人帶的奴才少，收拾不過來，怕累著夫人，叫我來問問，若是人手不夠，隻管管她要人來幫著收拾。”
王氏聞言驚喜地道：“二奶奶？可是我們家姑奶奶？”那嬤嬤笑道：“回夫人：正是呢。二奶奶同二爺回徽州過中秋。自打聽說大人要來徽州上任，二奶奶就惦記著回來多住些日子。說成親這些年都沒見過娘家人，甚是想念。如今好容易和大人、夫人團聚了，可得好好親熱親熱。”
王氏點頭，也笑道：“我們在家時常也念叨起姑奶奶，姑奶奶為人你們知道的，待人最是和善親厚，我們家別說太太，就是我們妯娌兩個也常念著姑奶奶的好，想什麽時候見她一麵。這回大哥得了兩淮鹽運司副使的差事，原本大嫂身為當家主母是不跟著去任上的，但太太因惦記著二姑奶奶，便叫大嫂也跟著去任上，以便好就近照顧姑奶奶。大嫂臨走時我還替叫她替我和姑奶奶問好，誰成想我倒比她先見著姑奶奶。”說著又笑了起來。
兩個嬤嬤也跟著附和，誇讚了一回“姑嫂情誼深厚”的話。王氏又問道：“你們二人可是在姑奶奶身邊伺候的？”有一嬤嬤站起來回道：“回夫人：老奴是在姑奶奶身邊伺候的。那位是周嬤嬤，是我們太太的陪房。”
王氏見狀問那嬤嬤道：“嬤嬤貴姓？看著麵熟，又似乎不是我們姑奶奶的陪房？”那嬤嬤笑道：“老奴姓王，原本是京城刑部的王大人家小姐身邊的嬤嬤，後小姐嫁人，主家恩典，放了還鄉。我回了揚州，正巧周府二爺找教養嬤嬤，我便去了，原本是為了調、教妾室，因二奶奶同我原來主家小姐是舊識，又憐我一把年紀，倒時常帶我在身邊，這回二奶奶回徽州，也帶了我回來，一來幫著拘束下丫頭，二來親戚間走動我也方便替二奶奶出麵。”
王氏笑道：“說起刑部王大人，那還是我堂叔呢。怪道看著嬤嬤麵熟，原來是堂妹以前的嬤嬤，看我這記性，半天愣是沒想起來。”王嬤嬤笑道：“夫人每日那麽多事情要操心，哪裏會記得這些小事。”
王氏道：“嬤嬤是堂妹身邊的老人，如今又伺候我家姑奶奶，可見合我們家的緣分。有你在姑奶奶身邊，我和家裏太太也能放心許多。我家姑奶奶最是沒心機的，以後凡事有勞嬤嬤多操心……”王氏待要說下去，猛的想起周家嬤嬤也在，便住了口，隻笑道：“等改日你同姑奶奶來，我再說罷。今兒我這忙亂，也沒心情說那些個事。”
周嬤嬤和王嬤嬤聞言忙站起來笑道：“是我們打擾夫人了。”王嬤嬤又道：“臨來時，二奶奶還囑咐我，怕夫人帶的丫鬟奴才不夠。若是缺少人手，夫人隻管開口，二奶奶帶來好些個丫頭，先借給夫人使，就是不夠家裏還有丫頭呢。”
王氏笑道：“若是別人我就推了，但是姑奶奶和我不是外人，我便開口說了，我帶來的多是身邊用的著的丫頭管事的，粗使上的人還真不多。管姑奶奶借幾個粗使婆子、小丫頭使喚，把屋子好好打掃擦洗擦洗，院子、後院也得拾掇一番。待我人手補齊了，就將人送回去。”
周嬤嬤忙笑道：“夫人使著就是，家裏的婆子多，她們在家也是閑磕牙的。”王氏笑著也沒應聲，兩個嬤嬤見狀便起身告辭。這時見一丫鬟從屏風後頭捧了兩個盒子過來。王氏坐在椅子上笑道：“嬤嬤也知我們剛到徽州，行李東西也沒收拾出來，此時倒找不出什麽東西好回禮。幸好府宅後院花園的幾顆果樹都結了果，剛才叫丫頭們挑頂尖兒的果子摘了裝兩匣子，回去拿給太太嚐個鮮，隻是叫太太別嫌棄簡陋。”
周嬤嬤、王嬤嬤笑著客套了一番，便隨著小丫頭從後門出了府宅。過了約莫小半個時辰，周府果然差管事的送來婆子、丫鬟各十人。王氏忙安排到各院去掃灑，擦拭家具不提。
話說王嬤嬤回來正和薑玉春說去薑同知府上的事情，有一小丫頭打簾子進來回道：“二奶奶，二門上說有一個同族的奶奶來找二奶奶說話。”薑玉春略一回想，估摸著是周峰的娘親，前幾日周峰和周天海說想跟著去揚州闖闖，可他娘親惦記著他沒娶親，寧可家裏生活的艱難點，也不肯叫他去。那日薑玉春包了好些個禮物讓峰哥兒給她娘，還說了改日讓她上門說話的話兒，想必這回便是她了。
薑玉春吩咐那丫頭請她進來，一麵又喚人烹茶。不多時，小丫頭領了一年約四十來歲的婦人進來，半舊的衣裳雖然不時興，但洗的幹幹淨淨，頭上簪著兩隻銀簪子，手裏領著四個點心匣子。薑玉春見她進來，忙起身問好，又親親熱熱的叫了聲：“嫂子。”
峰哥兒娘有些拘束，也忙笑著問了好，又將點心匣子遞過來，臉上有些微紅：“這是張家鋪子的點心，在徽州也有些名頭。我知道家裏的太太、奶奶們都吃家裏做的點心，怕外頭的不幹淨壞了腸胃。我一早便去了點心鋪子，看著做的，又挑著好的買回來的，給二奶奶嚐個新鮮。”
薑玉春忙笑道：“嫂子客氣了，我也常換個口味吃，又不好叫人去買，倒顯得我饞了似的。回頭我可得嚐嚐嫂子送來的點心。”說著便請峰哥娘落座。
思琴親自烹了茶端上來，玉棋又端了點心、果子擺了，薑玉春笑道：“我屋裏的思琴烹的一手好茶，嫂子也嚐嚐。”峰哥娘聞言忙應了一聲，端起茶盞慢慢喝了一口，方才將茶盞放下，笑著道：“我平日裏雖然很少喝好茶，但也知道烹茶的好壞來，思琴姑娘烹的茶難得的香甜。”思琴聞言一笑，落落大方地福了一福：“謝奶奶誇獎。”峰哥兒娘忙笑道：“不敢不敢。”
薑玉春知道峰哥兒娘這次來，必定是為了周峰的事，隻是見她局促，也不好提，便先撿了些閑話說，漸漸地讓峰哥兒娘放鬆下來，才將話題慢慢引到峰哥兒身上來。
“峰哥兒也算難得的，也能吃苦，族裏像你們家情況的也有，但像峰哥兒這麽吃苦的卻不多。”
峰哥兒娘歎了口氣：“也真苦了他。說起來不怕二奶奶笑話，我剛嫁進周家的時候，也過了兩日好日子，但公公不善經營，家裏沒幾年就落魄了。我家當家的也沒什麽能耐，守著點田地，能讓全家餓不死就算好的了。慶幸的是，逢年過節族裏都會幫襯，你們家老爺早些年又拿錢蓋了家塾，隻要是族裏的孩子到了年齡都能去念書，讀書的孩子每月還幫襯一兩點心書本錢。就靠著這些救濟，我才把這幾個孩子拉扯大。峰哥兒到了十來歲，他二叔又幫襯銀子教他做生意，如今雖然沒賺下大錢，但也夠家裏吃穿用度了。”
薑玉春也跟著歎息了一番，又安慰道：“峰哥兒知道上進就是好的，都說窮人家的孩子早當家，峰哥兒雖然吃了些苦，但也磨練了他的性子。昨兒他叔叔還和我說，峰哥兒雖然從小就是好的，可前兒看，比以前竟還好了，又有頭腦又能吃苦的。”
峰哥兒娘笑道：“他二叔向來就疼他。”又道：“自打他二叔回來，峰哥兒就琢磨起跟著他二叔去揚州闖蕩的心思來。我說如今咱也能吃飽穿暖，峰哥兒也到娶親的歲數了，我這些年省吃儉用也攢了幾兩銀子，正琢磨著給他說門親事呢，誰知他非得想往外跑。其實他出去我也不反對，我知道他是有誌向的，可是他還沒娶親，我就擔心出去幾年又把這事耽誤了，一來二去的年紀大了，更不好說媳婦了。”
薑玉春抿了口茶，又拿起塊點心遞給峰哥兒娘，這才慢慢開口道：“其實峰哥兒在家跑營生，想攢起開鋪子的錢，沒個十來年是不成的，若是娶了親生了娃，這嚼用花費就更多了。他若還是在家擔著貨倒來賣去的，不但比以前更操勞了，攢下的錢肯定也不如以前多。峰哥兒也是想到這點才要跟著他二叔出去做生意的。跟著他二叔旁的我不說，又學經驗又能學到眉眼高低，況且他叔叔給他的工錢，肯定頂他自己跑生意的幾倍。將來他想自己買鋪子做生意，他叔叔也會幫襯銀子幫著選鋪子。”
峰哥兒娘忙附和道：“那是，他二叔對他是沒說的，就連現在的生意本錢都是他二叔給的。”
薑玉春道：“族裏的孩子也不少，但讓他二叔這麽上心的也就峰哥兒一個了，一來峰哥兒是他沒出五服的親侄兒，二來也是峰哥兒這孩子確實不錯，是個好生意苗子。可我也知道，峰哥兒也到了該成親的歲數了，這當爹媽的肯定著急，就連我們也整日想誰家的姑娘合適，好給峰哥兒說個好親事。”
峰哥兒娘歎了口氣，抹了把眼睛說：“也不怕二奶奶笑話，其實這親事我幫著相看了一年多了，這家境稍微好點的吧，瞧不上俺家，嫌俺家窮，三代沒個出息兒人。鄉下窮人家吧，養的姑娘粗，峰哥兒還瞧不上眼。恨的我常罵他，說你有什麽可挑剔的，鄉下姑娘又能吃苦又能幹活，雖然長的粗了點，可是是踏實過日子的人。他非不幹，想找個合眼緣的人。他說這一輩子他就娶一個媳婦，將來即使有了錢也不想那些娶小妾的事。既然要守著一個女人過一輩子，可不得找個合心意的。可即使鄉下那些長的好的姑娘，不是被爹媽嫁到有錢人家做小，就是自己眼高想嫁個大戶人家，也並沒有瞧上我們的。後來我琢磨著要不找個從大戶人家做過丫頭的姑娘，一來容貌肯定不差，峰哥兒能瞧上。二來性子規矩什麽的都是好的，也有些見識，將來兩口子也能有話兒說。可雖然我想的好，但這樣的茬兒也難找。好些個都是打小就有婚事了的。不瞞您說，現在我還沒相應的轍呢。”
薑玉春聞言，心中一動，捏了個點心慢慢地吃了半個，拿著帕子輕輕地拭了拭唇瓣，微微笑道：“嫂子想找個什麽樣的姑娘和我說說，我也替嫂子想想。”
峰哥兒娘道：“咱家的家境二奶奶也知道，隻要姑娘別嫌家裏窮，肯踏實和峰哥兒過日子，兩口子能和和美美的，旁的我也沒啥想法。”
薑玉春點了點頭說：“我心裏有數了，這事我幫嫂子留神。”峰哥兒娘喜的忙謝道：“有二奶奶幫著參謀，定能想個好的。”
兩人說了這麽大會兒子話，峰哥兒娘瞅著天估摸著快到晌午了，便起身告辭。薑玉春忙道：“嫂子吃了飯再回去，反正中午也就我一個人吃。”峰哥兒娘道：“多謝二奶奶留飯，家裏頭就我一個女人，也沒個閨女幫襯，峰哥兒他爹還等我回家做飯呢。”
薑玉春聞言隻得罷了，使了個眼色讓思琴備禮，自己拉著峰哥兒娘又說了幾句話。沒一會兒思琴帶著小丫頭提著一個食盒進來抱著幾個匣子一塊布，自己接過來放到桌上，笑道：“這是我們二奶奶送奶奶的吃食。”一麵說一麵打開一個食盒，裏麵共三層：整隻的肥雞、肥鴨、肘子。思琴道：“奶奶回去做飯估摸著也得一會兒才得，如今都晌午了，沒道理叫家裏人餓肚子。這是小廚房剛做得的，我給奶奶裝了一份，奶奶回家隻炒兩個青菜便可吃飯了，隻是奶奶別嫌棄我備的禮粗俗就是。”說著將食盒蓋上，又打開一個匣子：八樣包好的點心。
“這是新做好的點心，我給奶奶一樣包了一包，家裏吃或者送人都是好的。隻是不知道奶奶口味是什麽樣的，我甜的鹹的各包了四樣。”又掀開一個盒子道：“這是家裏園子摘的果子，倒比外頭的甜，奶奶也嚐個鮮。”又拿過布來給峰哥兒娘看：“剛開櫃子看到的五匹藍布，二爺不愛這個顏色的袍子，因此這布白放了一年沒用。奶奶拿回去給家裏人裁袍子或者做門簾子正好能用上。省的白放著，占地方不說，又浪費了東西。”
薑玉春見這幾樣禮雖然過於樸實，但卻比燕窩之類的更適合周峰家。思琴說的話又漂亮，讓人感覺不出是接濟，反而更有親戚家親密的感覺。峰哥兒娘自然心裏念思琴的好，拉著她的手道：“模樣好，心地也好，又會說話，怪不得是二奶奶身邊的人。”
薑玉春笑道：“哪有這樣備禮的，嫂子可別見笑。”峰哥兒娘拍著思琴手笑道：“二奶奶知道我家情形，也沒什麽不好意思的。我領思琴姑娘的情。”薑玉春笑了笑，讓思琴送峰哥兒娘出去，又讓兩個小丫頭幫著拿東西送出去。
思琴送了峰哥兒娘出去，回來就看見薑玉春在那愣神，便笑著喚道：“這說了一會兒話怎麽倒讓二奶奶發起呆來？如今飯得了，擺在哪裏？”
薑玉春笑道：“左右也沒人，擺炕上出罷。”等吃了飯，喝了茶，想了句話打發素兒去和太太說，獨留了思琴、玉棋、巧書、雲畫四人在屋裏。
“如今屋裏也沒外人，我就直說了。你們四個丫頭伺候我這些年，最和我貼心，我一直和二爺念叨著要把你們嫁給靠的住的人。這陣子我冷眼看著，如今倒有兩個人頗和我心意：一個是二爺身邊的莫少青，你們也知道他，模樣性格都好，又是二爺的心腹之人。二一個便是這峰哥兒了，這峰哥兒家裏雖然窮些，可這孩子確實個能吃苦努力的，將來的日子也差不了。再有一個便是家裏的管事的周華，人踏實辦事也麻利，也是不錯的人。或者有我沒看到的，你們自己可心意的人也和我說，我給你們做主.。”
一番話下來，思琴幾個麵紅耳赤，雲畫低頭道：“自有二奶奶做主便是，奴婢們不敢有私情。”薑玉春聞言笑道：“我不是那種頑固不化的，也知道你們不會背著主子做見不得人的事。你們雖然是丫鬟，但也有自己的感情。你們覺得哪個合自己心意，隻管大著膽子和我說，沒什麽不好意思的。若是不告訴我知道，錯過了好姻緣，將來可要懊惱一輩子的。”
玉棋聞言先上前笑道：“我心裏中意莫少青，但不知莫少青心裏的想法。勞煩二奶奶替我問一問，若是也中意我，我便嫁給他，若是心裏沒我，我也不強求。二奶奶將來給我選別人就是，我再無怨言的。”
玉棋話音一落，還沒等薑玉春張口，其他三個丫頭都先紅了臉了，思琴笑罵著擰了玉棋臉一把，羞道：“這也是女孩子當眾說的話。”薑玉春忙道：“我就喜歡玉棋爽利的性子，這事沒什麽藏著掖著的，喜歡誰隻管說就是，回頭我就叫二爺替你問。若是你不放心，我直接叫他進來問也是一樣的。”玉棋大大方方福了一福，笑著站在一邊看那三人。
三個丫頭都紅著臉，你看看我，我看看你，竟沒一個先開口的，再問，都擺手說心裏沒想法。薑玉春見狀，便停了這個話，叫思琴伺候著換了衣裳歇晌。待屋裏沒人時，薑玉春拉著思琴道：“如今屋裏沒人，我便問你：你覺得周峰如何？”
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薑熹一行人到徽州後先到府衙住下，王氏打發奴仆收拾屋子，將自家帶的被褥窗幔都換上，正忙亂著，丫頭來回：“二奶奶,周家來人了。”
王氏聞言略一皺眉：“這些亂糟糟的事還沒忙完，怎麽這個時候來了。”話雖這麽說,但王氏也不好怠慢，畢竟離京前婆母囑咐徽州周家是二姑奶奶婆家,要好生照應,並帶了一份厚禮叫送去。且王氏嫁到薑家時,薑玉春還未出嫁，王氏對這個性格溫順的小姑也印象頗好，兩人相處那幾年也沒什麽口角，後隨丈夫到任上，聽說公公將這個小姑子許給了商賈之家，還頗為歎息了一番，覺得委屈了她。
王氏叫將來人領到偏廳去吃茶，自己換了衣裳便帶著丫頭到偏廳去了。隻見偏廳候著兩個老嬤嬤，見王氏來了，都上前請安。
王氏笑著讓座了，道：“今兒剛到徽州，府內亂糟糟的正收拾呢，若是怠慢了，嬤嬤們可別介意。”
有一嬤嬤忙站起來道：“夫人說的這是哪裏的話，折殺奴婢了。我們家太太聽說大人、夫人到了，原本要親自上門請安，又怕耽誤夫人收拾屋子，這才先叫奴婢們先過來。說等夫人安頓好了，再過來請安。”說著將手裏禮單呈上。王氏接了打開略看了看，便笑著放在手邊的黑漆香幾上，說了句：“太太客氣了，我是小輩，原本是該我先打發人請安的。”那嬤嬤忙說了句不敢不敢。
另一嬤嬤也起身笑道：“原本我也說等貴府收拾好了再過來請安，隻是我們二奶奶聽說大人和夫人到了，欣喜的和什麽似的，非得打發人過來瞧瞧，又擔心夫人帶的奴才少，收拾不過來，怕累著夫人，叫我來問問，若是人手不夠，隻管管她要人來幫著收拾。”
王氏聞言驚喜地道：“二奶奶？可是我們家姑奶奶？”那嬤嬤笑道：“回夫人：正是呢。二奶奶同二爺回徽州過中秋。自打聽說大人要來徽州上任，二奶奶就惦記著回來多住些日子。說成親這些年都沒見過娘家人，甚是想念。如今好容易和大人、夫人團聚了，可得好好親熱親熱。”
王氏點頭，也笑道：“我們在家時常也念叨起姑奶奶，姑奶奶為人你們知道的，待人最是和善親厚，我們家別說太太，就是我們妯娌兩個也常念著姑奶奶的好，想什麽時候見她一麵。這回大哥得了兩淮鹽運司副使的差事，原本大嫂身為當家主母是不跟著去任上的，但太太因惦記著二姑奶奶，便叫大嫂也跟著去任上，以便好就近照顧姑奶奶。大嫂臨走時我還替叫她替我和姑奶奶問好，誰成想我倒比她先見著姑奶奶。”說著又笑了起來。
兩個嬤嬤也跟著附和，誇讚了一回“姑嫂情誼深厚”的話。王氏又問道：“你們二人可是在姑奶奶身邊伺候的？”有一嬤嬤站起來回道：“回夫人：老奴是在姑奶奶身邊伺候的。那位是周嬤嬤，是我們太太的陪房。”
王氏見狀問那嬤嬤道：“嬤嬤貴姓？看著麵熟，又似乎不是我們姑奶奶的陪房？”那嬤嬤笑道：“老奴姓王，原本是京城刑部的王大人家小姐身邊的嬤嬤，後小姐嫁人，主家恩典，放了還鄉。我回了揚州，正巧周府二爺找教養嬤嬤，我便去了，原本是為了調、教妾室，因二奶奶同我原來主家小姐是舊識，又憐我一把年紀，倒時常帶我在身邊，這回二奶奶回徽州，也帶了我回來，一來幫著拘束下丫頭，二來親戚間走動我也方便替二奶奶出麵。”
王氏笑道：“說起刑部王大人，那還是我堂叔呢。怪道看著嬤嬤麵熟，原來是堂妹以前的嬤嬤，看我這記性，半天愣是沒想起來。”王嬤嬤笑道：“夫人每日那麽多事情要操心，哪裏會記得這些小事。”
王氏道：“嬤嬤是堂妹身邊的老人，如今又伺候我家姑奶奶，可見合我們家的緣分。有你在姑奶奶身邊，我和家裏太太也能放心許多。我家姑奶奶最是沒心機的，以後凡事有勞嬤嬤多操心……”王氏待要說下去，猛的想起周家嬤嬤也在，便住了口，隻笑道：“等改日你同姑奶奶來，我再說罷。今兒我這忙亂，也沒心情說那些個事。”
周嬤嬤和王嬤嬤聞言忙站起來笑道：“是我們打擾夫人了。”王嬤嬤又道：“臨來時，二奶奶還囑咐我，怕夫人帶的丫鬟奴才不夠。若是缺少人手，夫人隻管開口，二奶奶帶來好些個丫頭，先借給夫人使，就是不夠家裏還有丫頭呢。”
王氏笑道：“若是別人我就推了，但是姑奶奶和我不是外人，我便開口說了，我帶來的多是身邊用的著的丫頭管事的，粗使上的人還真不多。管姑奶奶借幾個粗使婆子、小丫頭使喚，把屋子好好打掃擦洗擦洗，院子、後院也得拾掇一番。待我人手補齊了，就將人送回去。”
周嬤嬤忙笑道：“夫人使著就是，家裏的婆子多，她們在家也是閑磕牙的。”王氏笑著也沒應聲，兩個嬤嬤見狀便起身告辭。這時見一丫鬟從屏風後頭捧了兩個盒子過來。王氏坐在椅子上笑道：“嬤嬤也知我們剛到徽州，行李東西也沒收拾出來，此時倒找不出什麽東西好回禮。幸好府宅後院花園的幾顆果樹都結了果，剛才叫丫頭們挑頂尖兒的果子摘了裝兩匣子，回去拿給太太嚐個鮮，隻是叫太太別嫌棄簡陋。”
周嬤嬤、王嬤嬤笑著客套了一番，便隨著小丫頭從後門出了府宅。過了約莫小半個時辰，周府果然差管事的送來婆子、丫鬟各十人。王氏忙安排到各院去掃灑，擦拭家具不提。
話說王嬤嬤回來正和薑玉春說去薑同知府上的事情，有一小丫頭打簾子進來回道：“二奶奶，二門上說有一個同族的奶奶來找二奶奶說話。”薑玉春略一回想，估摸著是周峰的娘親，前幾日周峰和周天海說想跟著去揚州闖闖，可他娘親惦記著他沒娶親，寧可家裏生活的艱難點，也不肯叫他去。那日薑玉春包了好些個禮物讓峰哥兒給她娘，還說了改日讓她上門說話的話兒，想必這回便是她了。
薑玉春吩咐那丫頭請她進來，一麵又喚人烹茶。不多時，小丫頭領了一年約四十來歲的婦人進來，半舊的衣裳雖然不時興，但洗的幹幹淨淨，頭上簪著兩隻銀簪子，手裏領著四個點心匣子。薑玉春見她進來，忙起身問好，又親親熱熱的叫了聲：“嫂子。”
峰哥兒娘有些拘束，也忙笑著問了好，又將點心匣子遞過來，臉上有些微紅：“這是張家鋪子的點心，在徽州也有些名頭。我知道家裏的太太、奶奶們都吃家裏做的點心，怕外頭的不幹淨壞了腸胃。我一早便去了點心鋪子，看著做的，又挑著好的買回來的，給二奶奶嚐個新鮮。”
薑玉春忙笑道：“嫂子客氣了，我也常換個口味吃，又不好叫人去買，倒顯得我饞了似的。回頭我可得嚐嚐嫂子送來的點心。”說著便請峰哥娘落座。
思琴親自烹了茶端上來，玉棋又端了點心、果子擺了，薑玉春笑道：“我屋裏的思琴烹的一手好茶，嫂子也嚐嚐。”峰哥娘聞言忙應了一聲，端起茶盞慢慢喝了一口，方才將茶盞放下，笑著道：“我平日裏雖然很少喝好茶，但也知道烹茶的好壞來，思琴姑娘烹的茶難得的香甜。”思琴聞言一笑，落落大方地福了一福：“謝奶奶誇獎。”峰哥兒娘忙笑道：“不敢不敢。”
薑玉春知道峰哥兒娘這次來，必定是為了周峰的事，隻是見她局促，也不好提，便先撿了些閑話說，漸漸地讓峰哥兒娘放鬆下來，才將話題慢慢引到峰哥兒身上來。
“峰哥兒也算難得的，也能吃苦，族裏像你們家情況的也有，但像峰哥兒這麽吃苦的卻不多。”
峰哥兒娘歎了口氣：“也真苦了他。說起來不怕二奶奶笑話，我剛嫁進周家的時候，也過了兩日好日子，但公公不善經營，家裏沒幾年就落魄了。我家當家的也沒什麽能耐，守著點田地，能讓全家餓不死就算好的了。慶幸的是，逢年過節族裏都會幫襯，你們家老爺早些年又拿錢蓋了家塾，隻要是族裏的孩子到了年齡都能去念書，讀書的孩子每月還幫襯一兩點心書本錢。就靠著這些救濟，我才把這幾個孩子拉扯大。峰哥兒到了十來歲，他二叔又幫襯銀子教他做生意，如今雖然沒賺下大錢，但也夠家裏吃穿用度了。”
薑玉春也跟著歎息了一番，又安慰道：“峰哥兒知道上進就是好的，都說窮人家的孩子早當家，峰哥兒雖然吃了些苦，但也磨練了他的性子。昨兒他叔叔還和我說，峰哥兒雖然從小就是好的，可前兒看，比以前竟還好了，又有頭腦又能吃苦的。”
峰哥兒娘笑道：“他二叔向來就疼他。”又道：“自打他二叔回來，峰哥兒就琢磨起跟著他二叔去揚州闖蕩的心思來。我說如今咱也能吃飽穿暖，峰哥兒也到娶親的歲數了，我這些年省吃儉用也攢了幾兩銀子，正琢磨著給他說門親事呢，誰知他非得想往外跑。其實他出去我也不反對，我知道他是有誌向的，可是他還沒娶親，我就擔心出去幾年又把這事耽誤了，一來二去的年紀大了，更不好說媳婦了。”
薑玉春抿了口茶，又拿起塊點心遞給峰哥兒娘，這才慢慢開口道：“其實峰哥兒在家跑營生，想攢起開鋪子的錢，沒個十來年是不成的，若是娶了親生了娃，這嚼用花費就更多了。他若還是在家擔著貨倒來賣去的，不但比以前更操勞了，攢下的錢肯定也不如以前多。峰哥兒也是想到這點才要跟著他二叔出去做生意的。跟著他二叔旁的我不說，又學經驗又能學到眉眼高低，況且他叔叔給他的工錢，肯定頂他自己跑生意的幾倍。將來他想自己買鋪子做生意，他叔叔也會幫襯銀子幫著選鋪子。”
峰哥兒娘忙附和道：“那是，他二叔對他是沒說的，就連現在的生意本錢都是他二叔給的。”
薑玉春道：“族裏的孩子也不少，但讓他二叔這麽上心的也就峰哥兒一個了，一來峰哥兒是他沒出五服的親侄兒，二來也是峰哥兒這孩子確實不錯，是個好生意苗子。可我也知道，峰哥兒也到了該成親的歲數了，這當爹媽的肯定著急，就連我們也整日想誰家的姑娘合適，好給峰哥兒說個好親事。”
峰哥兒娘歎了口氣，抹了把眼睛說：“也不怕二奶奶笑話，其實這親事我幫著相看了一年多了，這家境稍微好點的吧，瞧不上俺家，嫌俺家窮，三代沒個出息兒人。鄉下窮人家吧，養的姑娘粗，峰哥兒還瞧不上眼。恨的我常罵他，說你有什麽可挑剔的，鄉下姑娘又能吃苦又能幹活，雖然長的粗了點，可是是踏實過日子的人。他非不幹，想找個合眼緣的人。他說這一輩子他就娶一個媳婦，將來即使有了錢也不想那些娶小妾的事。既然要守著一個女人過一輩子，可不得找個合心意的。可即使鄉下那些長的好的姑娘，不是被爹媽嫁到有錢人家做小，就是自己眼高想嫁個大戶人家，也並沒有瞧上我們的。後來我琢磨著要不找個從大戶人家做過丫頭的姑娘，一來容貌肯定不差，峰哥兒能瞧上。二來性子規矩什麽的都是好的，也有些見識，將來兩口子也能有話兒說。可雖然我想的好，但這樣的茬兒也難找。好些個都是打小就有婚事了的。不瞞您說，現在我還沒相應的轍呢。”
薑玉春聞言，心中一動，捏了個點心慢慢地吃了半個，拿著帕子輕輕地拭了拭唇瓣，微微笑道：“嫂子想找個什麽樣的姑娘和我說說，我也替嫂子想想。”
峰哥兒娘道：“咱家的家境二奶奶也知道，隻要姑娘別嫌家裏窮，肯踏實和峰哥兒過日子，兩口子能和和美美的，旁的我也沒啥想法。”
薑玉春點了點頭說：“我心裏有數了，這事我幫嫂子留神。”峰哥兒娘喜的忙謝道：“有二奶奶幫著參謀，定能想個好的。”
兩人說了這麽大會兒子話，峰哥兒娘瞅著天估摸著快到晌午了，便起身告辭。薑玉春忙道：“嫂子吃了飯再回去，反正中午也就我一個人吃。”峰哥兒娘道：“多謝二奶奶留飯，家裏頭就我一個女人，也沒個閨女幫襯，峰哥兒他爹還等我回家做飯呢。”
薑玉春聞言隻得罷了，使了個眼色讓思琴備禮，自己拉著峰哥兒娘又說了幾句話。沒一會兒思琴帶著小丫頭提著一個食盒進來抱著幾個匣子一塊布，自己接過來放到桌上，笑道：“這是我們二奶奶送奶奶的吃食。”一麵說一麵打開一個食盒，裏麵共三層：整隻的肥雞、肥鴨、肘子。思琴道：“奶奶回去做飯估摸著也得一會兒才得，如今都晌午了，沒道理叫家裏人餓肚子。這是小廚房剛做得的，我給奶奶裝了一份，奶奶回家隻炒兩個青菜便可吃飯了，隻是奶奶別嫌棄我備的禮粗俗就是。”說著將食盒蓋上，又打開一個匣子：八樣包好的點心。
“這是新做好的點心，我給奶奶一樣包了一包，家裏吃或者送人都是好的。隻是不知道奶奶口味是什麽樣的，我甜的鹹的各包了四樣。”又掀開一個盒子道：“這是家裏園子摘的果子，倒比外頭的甜，奶奶也嚐個鮮。”又拿過布來給峰哥兒娘看：“剛開櫃子看到的五匹藍布，二爺不愛這個顏色的袍子，因此這布白放了一年沒用。奶奶拿回去給家裏人裁袍子或者做門簾子正好能用上。省的白放著，占地方不說，又浪費了東西。”
薑玉春見這幾樣禮雖然過於樸實，但卻比燕窩之類的更適合周峰家。思琴說的話又漂亮，讓人感覺不出是接濟，反而更有親戚家親密的感覺。峰哥兒娘自然心裏念思琴的好，拉著她的手道：“模樣好，心地也好，又會說話，怪不得是二奶奶身邊的人。”
薑玉春笑道：“哪有這樣備禮的，嫂子可別見笑。”峰哥兒娘拍著思琴手笑道：“二奶奶知道我家情形，也沒什麽不好意思的。我領思琴姑娘的情。”薑玉春笑了笑，讓思琴送峰哥兒娘出去，又讓兩個小丫頭幫著拿東西送出去。
思琴送了峰哥兒娘出去，回來就看見薑玉春在那愣神，便笑著喚道：“這說了一會兒話怎麽倒讓二奶奶發起呆來？如今飯得了，擺在哪裏？”
薑玉春笑道：“左右也沒人，擺炕上出罷。”等吃了飯，喝了茶，想了句話打發素兒去和太太說，獨留了思琴、玉棋、巧書、雲畫四人在屋裏。
“如今屋裏也沒外人，我就直說了。你們四個丫頭伺候我這些年，最和我貼心，我一直和二爺念叨著要把你們嫁給靠的住的人。這陣子我冷眼看著，如今倒有兩個人頗和我心意：一個是二爺身邊的莫少青，你們也知道他，模樣性格都好，又是二爺的心腹之人。二一個便是這峰哥兒了，這峰哥兒家裏雖然窮些，可這孩子確實個能吃苦努力的，將來的日子也差不了。再有一個便是家裏的管事的周華，人踏實辦事也麻利，也是不錯的人。或者有我沒看到的，你們自己可心意的人也和我說，我給你們做主.。”
一番話下來，思琴幾個麵紅耳赤，雲畫低頭道：“自有二奶奶做主便是，奴婢們不敢有私情。”薑玉春聞言笑道：“我不是那種頑固不化的，也知道你們不會背著主子做見不得人的事。你們雖然是丫鬟，但也有自己的感情。你們覺得哪個合自己心意，隻管大著膽子和我說，沒什麽不好意思的。若是不告訴我知道，錯過了好姻緣，將來可要懊惱一輩子的。”
玉棋聞言先上前笑道：“我心裏中意莫少青，但不知莫少青心裏的想法。勞煩二奶奶替我問一問，若是也中意我，我便嫁給他，若是心裏沒我，我也不強求。二奶奶將來給我選別人就是，我再無怨言的。”
玉棋話音一落，還沒等薑玉春張口，其他三個丫頭都先紅了臉了，思琴笑罵著擰了玉棋臉一把，羞道：“這也是女孩子當眾說的話。”薑玉春忙道：“我就喜歡玉棋爽利的性子，這事沒什麽藏著掖著的，喜歡誰隻管說就是，回頭我就叫二爺替你問。若是你不放心，我直接叫他進來問也是一樣的。”玉棋大大方方福了一福，笑著站在一邊看那三人。
三個丫頭都紅著臉，你看看我，我看看你，竟沒一個先開口的，再問，都擺手說心裏沒想法。薑玉春見狀，便停了這個話，叫思琴伺候著換了衣裳歇晌。待屋裏沒人時，薑玉春拉著思琴道：“如今屋裏沒人，我便問你：你覺得周峰如何？”
作者有話要說：今天晚些時候還有一更，補周末的更新