新的計劃就是利用補給船“奧林匹斯山”號引誘聯邦國防軍追蹤艦隊，然後盡可能地削弱其力量。因為聯邦艦隊已經失去所有補給船，像“奧林匹斯山”號這種大型綜合補給船正是聯邦艦隊所需的。船上不僅給養齊全，而且可以為各式戰艦提供維修和保養服務。一旦有可以俘獲“奧林匹斯山”號的機會，相信聯邦艦隊不會輕易對其發起攻擊。
薑子鉞把自己的新計劃講解完後，便問眾人：“諸公以為如何？”
“如果敵人夠傻的話，我們至少可以毀掉他們半個艦隊。”蘿塔?斯陶德特若有所思地回答道。
“最理想的情況就是這樣。”薑子鉞接著蘿塔?斯陶德特的話說：“但是我們不能抱有幻想，我估計一旦實施，最多隻誘使敵人三分之一的艦隻上當。”
“這樣的代價是不是有點大？”有艦長提出質疑。
“是啊！‘奧林匹斯山’號可是我們整個帝國邊境艦隊最大的補給船之一。”
“俗話說：舍不得孩子套不住狼。餌不夠大，敵人怎麽會上鉤？”
艦長們很快便形成兩種相對的觀點，僵持不下。
“沒有不付出代價的勝利。特別是當前這種形勢下。”薑子鉞樂觀地說，結束了手下的爭論：“我個人認為用一艘補給船換取我們更大的勝利是值得的。但是我們取得成功的關鍵，在於基尼斯基上尉的‘奧林匹斯山’號。恩斯特，你的意見怎麽樣？”
這時眾人把目光都集中到行動計劃的核心補給船“奧林匹斯山”號的船長恩斯特?基尼斯基上尉身上。
“既然長官決心施行這個計劃，大家也認為有必要爭取更大的勝利，那麽放棄‘奧林匹斯山’號，我個人將義不容辭。”恩斯特?基尼斯基堅定地說道，身為一名元老院與羅馬人民的軍官和艦長，他必須恪盡入伍時的誓言。“不過，長官，請允許我提出一個修改意見。”
“你說吧。”
“您的計劃是直接放棄‘奧林匹斯山’號。可是如果上麵沒有人的話，您認為敵人還會上當嗎？”恩斯特?基尼斯基以反問的形式指出薑子鉞計劃中的不足。
經他這麽一說，會場的氣氛一下子沉重了起來。
薑子鉞注視著對方，用略帶沉重的口氣說：“恩斯特，我不是沒有想過這個問題。要把誘餌做得逼真，‘奧林匹斯山’號上麵就得有艦長和其他官兵。這樣一來，無論結果怎麽樣，操縱‘奧林匹斯山’號的官兵都很可能被俘，甚至犧牲。”
薑子鉞的態度顯得很矛盾。新的計劃是他想出來的，自然了解其中的危險。他不希望計劃實施後沒能取得成功，更不願意看到自己的部屬冒上生命危險。
“我說過了，為了爭取更大的勝利，我將義不容辭。我請求親自帶領‘奧林匹斯山’號執行這項行動。”恩斯特?基尼斯基顯出一副大義凜然的神情。
“看來隻能這麽做了。”蘿塔?斯陶德特在一旁無奈地說道。
其他人也表示讚同。看到自己的戰友去冒險，誰都不願意，但是身為軍人，為了勝利，個人的生死與意願隻能被置之身外。
薑子鉞最後表態，點點頭，輕輕地說：“好吧！恩斯特。”
“是，長官。”恩斯特?基尼斯基站起身高聲回答。
“諸公還有什麽問題嗎？”薑子鉞問道。
“有。”蘿塔?斯陶德特上尉說道：“我們的科考船都具有攻擊能力，我建議把所有科考船都投入戰鬥，彌補我們火力上的不足。”
薑子鉞立即搖搖頭：“我們不能把科學船卷入戰鬥，它們不是軍艦，受到法律和國際法保護。”
“長官，斯陶德特上尉說得有道理。”有艦長支持蘿塔?斯陶德特的想法。
“不，這個我絕不同意。”薑子鉞口氣十分堅決：“無論如何，我們不能把那些寶貴的科考船放在敵人火力麵前。沒什麽問題的話，大家馬上展開準備工作吧！拜托大家了。”
艦長們紛紛離開會議室時，薑子鉞叫住蘿塔?斯陶德特。
直到會議室裏隻剩下他們兩人時，薑子鉞才問道：“蘿塔，十九號你在通話裏說你母親催你結婚，我能知道你跟我說這個事的動機嗎？”
“動機？”蘿塔?斯陶德特轉動著一雙碧眼有些吃驚地說，但她沒有立刻回答，猶豫再三才說道：“怎麽說呢？當時有點衝動吧。我擔心戰鬥中遭到什麽不測，沒能留下什麽遺言。”
她的口氣顯得相當緊張。也許太過於專注自身的事業，蘿塔?斯陶德特並不擅長表達自己的感情。
“這也能算作遺言？”薑子鉞不禁笑了出來，他完全能夠感受到對方窘迫的心情，於是認真地說：“我們也是多年的好朋友了。我認為你在當時特意向我說這事，結合你當時的口氣，我很自以為是地認為……”
薑子鉞故意停下來，注視著蘿塔?斯陶德特，觀察對方的表情變化。
蘿塔?斯陶德特並沒有直視薑子鉞，白皙的臉上泛著紅光，她顯然知道薑子鉞接下去想說什麽？但仍然帶著淡淡的微笑問：“認為什麽？”
薑子鉞並沒有馬上把話接著說下去，而是直接說：“這裏現就我們兩個，而且會議室是隔音的。你有什麽心裏話，就盡管直說吧。”
“我跟陳博士談過了。”斯陶德特立即說道，並把目光聚焦在薑子鉞臉上。
“這是你們兩個女人之間的事。”薑子鉞能夠猜到蘿塔?斯陶德特與陳維茵談了什麽？但他顯得相當不在乎，泛著微笑與得意的神情。現在已經能完全判明蘿塔?斯陶德特對自己的心意。
還有什麽事能比得知又一個女人愛上自己令男人更高興的呢？
“你不應該繼續對她抱有幻想。”蘿塔?斯陶德特用非常嚴肅的口氣告誡薑子鉞，連指稱也不用“您”而用“你”：“你應該考慮自己的未來。”
“謝謝你的忠告。可你也知道，我對她念念不忘。”薑子鉞深情地說，仿佛陳維茵也在場，要認真地說給她聽。
“可她對你的感情已經淡忘了，她親口告訴我，她並不打算跟你恢複過去的關係。她還說，過去的感情並不一定能成為今後共同生活的基礎。”
“那不代表我就不能深愛著她。”薑子鉞顯得一往情深：“她是我的初戀情人，我無法忘記她，也難以對她釋懷。”
“如果別的女人愛上你呢？”斯陶德特的問題向著更深的層麵發散。
“那是她們的權力。”薑子鉞笑嗬嗬地說。對方的話著實令他開心，以至於得意洋洋地吹噓起來：“嗬嗬，鄙人可是英俊瀟灑，年輕有為，智勇雙全的傑出青年啊。新羅馬的美女們完全有權力選擇鄙人為她們的如意郎君啊。”
其實在蘿塔?斯陶德特麵前，這種玩笑話薑子鉞已經說了不知多少次。但這一次，斯陶德特卻沒有像往常那樣報以嗤笑，而是嚴肅地問：
“如果那個女人是我呢？”
由於之前已經猜到對方的心理，所以薑子鉞對突然蹦出來的這個問題並不感到吃驚，可他仍然一時不知所措，無法馬上做出回答。
注視著對方迅速凝固的笑臉，蘿塔?斯陶德特繼續說：“你想知道那天我為什麽特地跟你說結婚的事。我告訴你。”
這時她做了個停頓，深深吸了一口氣，然後說：“因為我愛上你，並且希望能和你結婚。雖然我們沒有什麽戀愛基礎，可是婚姻不一定要經過戀愛。我們很了解對方，又從事相同的職業，能夠幸福地在一起生活下去。”
蘿塔?斯陶德特直接的告白是薑子鉞所料不及的。他不知如何是好，愣愣地盯著眼前光頭的女上尉，良久才低聲問道：“這算是正式的求婚嗎？”
“雖然很不同尋常，和小說電影裏的故事比起來，我們之間的位置好像調了個個。可是為了心中的愛，我必須主動出擊。”蘿塔?斯陶德特說完便把目光抬向天花板，等待對方的回應。
略加思索，薑子鉞回應道：“聽著，蘿塔。自從我們認識的第一天起，我就從來沒有對你產生過男人戀***的那種感情。我們是好朋友，我理解你的感受。但我不能接受你的要求。”
蘿塔?斯陶德特把目光移回薑子鉞的臉上，輕微地鬆了一口氣，帶著失落的口氣問：“你讓我留下來就是想讓我明白這些？”
“是。”薑子鉞頜首回答：“既然你做出了暗示，我就必須向你挑明，我不是你唯一的選擇。我深愛著一個女人，但不是你。而且我們還深處戰爭的最前線，我們隨時都可能成為烈士，你我的關係又是如此特殊，校友、朋友、戰友、同袍同澤，現在又要蒙上愛與被愛的麵紗，這讓我無法全身心投入反抗敵人的戰鬥之中。”
“我能感受到陳博士被困在‘易’行星時，你在戰鬥中受到的壓力。”蘿塔?斯陶德特輕柔地說道，顯現出一副善解人意的姿態。“可我沒想到，我的行為也會給你帶來困擾，我很抱歉。”
“不，蘿塔。”薑子鉞用力搖搖頭說：“愛情麵前，誰都有壓力。隻是我覺得把它說清楚了，對我們兩人都有好處。我想你現在應該和我一樣，內心感到輕鬆很多吧！雖然結果並不如你所願。”
“是的。”蘿塔?斯陶德特如釋重負。
薑子鉞又露出了微筆，說：“我第一次向心儀的人表白後也感到輕鬆。”
“我也終於獲得這種經驗了。”蘿塔?斯陶德特便站了起來，稱呼薑子鉞的英文名，說：“維特，我不會放棄的，我一定會從陳維茵手上把你搶過來。”
“嗬嗬，看來我還是炙手可熱的哇。”薑子鉞開心地笑了起來。無論是男人還是女人，成為異性爭奪的焦點，通常都會喜上眉梢。接著他帶著開玩笑的語氣說：“我提醒你，我可還不是她的人，你還有大把機會。”
“你放心吧！我會抓住機會的。”蘿塔?斯陶德特臉上也泛起輕鬆的微笑。
接著薑子鉞收起笑臉，說：“我希望這事不會影響到你的心情。接下來的戰鬥可能會非常艱巨，而且意義十分重大。你可是立誓要作帝國最優秀的艦長的。”
“那不代表我就不能談情說愛，不能追求心愛的男人。”蘿塔?斯陶德特嚴肅地回應對方的告誡：“相反，在我眼裏，一名優秀的指揮官，除了出色的本領外，還應有美滿幸福的家庭。請相信我，我能處理好戰爭與愛情的關係。”
薑子鉞隻好信任地點頭表示理解。
蘿塔?斯陶德特上尉離開後，薑子鉞也準備回到“齊格飛”號上。約瑟夫?迪特裏希上尉雖然代理了艦長的所有工作，但“齊格飛”號也是他的旗艦，他必須回到那裏指揮艦隊。
這時：“奧林匹斯山”號的公共廣播係統傳來了科考隊領隊烏爾夫?伯恩斯坦的聲音：“薑子鉞少校，請您馬上到‘規尺’九號，請走四號對接艙。我們有非常重要的情況向您通報。”
借助自行杆的高速與穩定性能，薑子鉞在巨大的“奧林匹斯山”號迅速穿行了數千米，來到通過四號對接艙連接補給船的科考船“規尺”九號上。
“規尺”九號擁有一個供科學技術人員交流、討論的多媒體會議室。此時會議室的中央，陳維茵通過自行杆懸在空中作報告，她身旁是數幅大尺寸的立體成像，顯示科考隊登陸星際行星“易”之後勘測獲得的各種信息。所有從“易”行星回來的科考隊員和其他科考船上的科學家均坐在會議室周圍，仔細地聆聽陳維茵的報告。
薑子鉞到來時，陳維茵的報告剛好結束。她瞥了一眼被自行杆帶進來的前男友，帶著冷冷的表情操縱自行杆滑回自己的座席。
科考隊烏爾夫?伯恩斯坦在自行杆的幫助下，來到會議室中央，大聲宣布：“陳博士的報告到此結束，進一步的研討稍後再通知各位。現在請其他人暫時回避一下。我和陳博士與指揮官薑子鉞少校有涉及國家機密的情況通報。”
新羅馬的科學工作者紛紛起身，係上自行杆的吊帶，離開會議室。
薑子鉞則特意操縱自行杆滑動到陳維茵附近，坐到她旁邊的座位上。
“歡迎回到帝國軍的懷抱，親愛的博士。”薑子鉞臉上堆著熱情的笑容，親切地對陳維茵說道。
陳維茵卻愛理不理的，把頭扭到另一邊，表現出一副典型的女人生悶氣的模樣。
“喲，我說這是什麽態度？”薑子鉞立刻收起笑容，不滿地說：“明明是你不對，沒有經我的許可就登陸‘易’行星，害得我們不得不冒險攻擊敵人，營救你們。”
陳維茵轉過臉來，滿臉不快，怒視著薑子鉞，用嚴厲的口氣連續質問：“誰讓你在公共通話中對我大吼大叫的？還說要逮捕我？你把我當什麽人了？”
“嗬，反倒是我不對了。”薑子鉞不禁苦笑了起來。他這位前女友就這樣，不僅任性，還是個愛麵子的小氣女人。
“女士和先生，讓我們開始吧。”烏爾夫?伯恩斯坦大聲說道。
“教授，您要向我通報的是有關於星際行星‘易’的考察成果的嗎？”薑子鉞問道。
“算是吧。”伯恩斯坦模棱兩可地回答。
“算是？”
“是這樣的。”烏爾夫?伯恩斯坦解釋道，他身旁的立體成像也隨著發生變化，顯示他將要講解的內容：“陳博士和她的隊員在星際行星‘易’上麵發現了大量流水遺留的痕跡。但是卻隻發現微量的水汽。從遺留的痕跡上判斷，這些水應該是在十天左右之前消失的。”
“這時間剛好是我們接近這顆星際行星的時候。”薑子鉞疑惑地說：“這麽巧？”
“我們無法解釋消失的水到哪裏去了。”陳維茵說道：“大氣中主要是氫氣，隻有很少的水汽，從體積比來推算，這些水汽沒可能達到能夠在地麵造成明顯痕跡的質量。也就是說，有更多的水突然之間消失得無影而蹤。”
“而且原先遙感係統捕捉到的具有生命特征的紅外輻射也消失了，在紅外輻射所在地也沒有找到任何生命跡象。”
“看來這顆星際行星真是不同尋常啊。”薑子鉞喊歎道。
“應該說是詭異！”陳維茵的口氣聽起來好像心有餘悸。
“詭異？”
陳維茵回答道：“我們用聲納探測地層，居然無法收到任何回聲。用激光鑽孔機鑽到一百米之後，就無法再往下鑽子。發射出去的激光束能量全被吸收了。”
“這要怎麽解釋？特殊的物質？”薑子鉞疑惑地問道。
“還有更詭異的，少校。”
伯恩斯坦變說完便讓電腦變換立體成像的內容。原先顯示“易”行星的數據與地形的立體成像，變成帝國軍第九特遣艦隊攻擊聯邦國防軍球形艦陣的態勢圖，但與軍艦的態勢圖不同，整個宇宙空間連同“易”行星，都被打上經緯線。
“我們發動的第二次‘空間風暴’，使聯邦部分戰艦在超光速‘曲速泡’的帶動下，撞向‘易’行星。”伯恩斯坦對圖像解說：“從理論上講，應該有不少聯邦戰艦會以超光速撞到‘易’行星。但是事實卻完全超乎我們的想象。”
隻見圖像運動起來，被“空間風暴”打亂的聯邦球形艦陣當中，部分戰艦被拋向星際行星“易”，隨後被強行分成兩股，繞過“易”行星，從星球的另一麵被繼續拋向宇宙深處。
“這是從‘向量’三號上通過引力偵測得到的圖像。因為聯邦戰艦都是處於超光速狀態，所以我們原本以為是行星的引力迫使這些戰艦繞過行星周圍的。但經過詳細分析和對‘易’行星引力的重新計算，我們推翻了剛才的結論。但是我們還無法搞清楚，聯邦的戰艦怎麽會在被強行帶入超光速的時候奇怪地繞開了‘易’行星。”
敏銳的薑子鉞很快就問道：“教授，您的意思是說聯邦失控的戰艦會繞開‘易’行星，是在受到‘空間風暴’和行星引力之外的因素影響？”
“是的。”伯恩斯坦點點頭說：“而且這種還無法探測和確認的因素很可能遠遠超乎我們的科學認知水平。以‘空間風暴’造成的空間扭曲可是等效於光速的幾百甚至上千倍，在那麽短的時間內改變失控的超光速戰艦狀態，就等於改變包夾戰艦的‘曲速泡’狀態。這一點，以我們的科技水平可是還無法做到的。”
“這麽說，這顆行星真的很‘詭異’。”薑子鉞若有所思地說。
伯恩斯坦繼續說：“薑少校，你之前問我這次科學考察與搜尋‘安特內斯特’有無關係，現在看來，可能會有些關聯了。”
“您是說這顆星際行星就是傳說中的‘安特內斯特’？”
伯恩斯坦趕緊回答：“不，我們還不能確定。‘安特內斯特’到底指的是什麽？我們也不清楚。但是傳說中‘安特內斯特’可以控製宇宙的力量，我軍的第二次‘空間風暴’攻擊產生的現象已經使我們看到遠在我們能力之上的空間控製能力。所以，我認為這可能與‘安特內斯特’有關。當然，我說的隻是‘可能’。因為我們還無法確認剛才所說的現象是人為還是自然現實。”
聽了伯恩斯坦的話，薑子鉞思考了一下，提出一個建議：“那麽，我們是不是可以再做一個試驗，集合艦隊向‘易’行星製造一輪‘空間風暴’？如果真的存在像傳說中的‘安特內斯特’，我們肯定可以看到有趣的現象。”
“少校，你的主意聽起來非常好。”伯恩斯坦貌似在稱讚薑子鉞的想法，但接著卻堅決地說：“可這完全是違背科學的道德和原則，‘空間風暴’會嚴重影響到‘易’行星的軌道狀態，還有她上麵的大氣，甚至她本身的結構。我非常反對這種做法。”
“你知道有些極端的環保分子都在抗議什麽嗎？”身旁的陳維茵補充道：“他們認為我們的阿庫別瑞超光速方式，本身就在不斷地破壞宇宙的自然秩序。如果我們像你說的這樣做，那就是對宇宙自然秩序更加劇烈的破壞了。”
陳維茵所說的，薑子鉞也略有所聞。那是隨著人類進入超光速星際時代而興起的一種環保思潮，因為其思想核心是人類的發展必將導致宇宙的毀滅，故而也被稱為“悲觀宇宙環保主義”。
“悲觀宇宙環保主義者”認為，人類利用阿庫別瑞引擎引發空間波動來實現超光速，會使宇宙原有的空間秩序受到嚴重破壞，最終加速宇宙的死亡。在他們眼裏，星際空間的超光速飛行就如同踐踏青草地一樣，會使空間受到破壞。
在反對這種思潮的人眼裏，宇宙空間不是青草地，而是流水，是那種“抽刀斷水水更流”的東西。即使是飛船頻密地經過，也會像行星上的大海一樣，最終化為無痕。而且人類的大多數飛船都隻是固定的航線上飛行，即使會出現車輛超重壓爛道路的情況，也隻限於有限的空間裏，對於幾乎可以視為無限大的宇宙來說，影響微乎到可以忽略。
薑子鉞並沒有把自己的想法上升到“宇宙環保”的層麵，隻是出於一種探索科學的心理而提出來。既然連最專業的科學家都不讚成，他當然隻能做罷。於是他微笑著對伯恩斯坦和陳維茵說道：“我隻是提出一種想法，也沒打算真的這麽做。而且，這種事麵前，你們是領導。”
接著他轉移了話題，說：“如果這顆星際行星真的涉及到‘安特內斯特’，那麽情況肯定會變得很複雜。我們新羅馬和英仙聯邦必定會投入更大規模的力量進行爭奪。”
“不管怎麽樣，教授，我認為我們應該回到‘易’行星旁邊，做更多的調查，探究清楚她所蘊含的秘密。”陳維茵說。
“我也是這麽認為的，少校。”伯恩斯坦對薑子鉞鄭重地說：“這是一顆奇特的星際行星，實在是太吸引人了。”
“那也得等到我軍把敵人艦隊擊潰後再說。”薑子鉞滿懷信心地說：“不過，時間應該不遠了。”
薑子鉞把自己的新計劃講解完後，便問眾人：“諸公以為如何？”
“如果敵人夠傻的話，我們至少可以毀掉他們半個艦隊。”蘿塔?斯陶德特若有所思地回答道。
“最理想的情況就是這樣。”薑子鉞接著蘿塔?斯陶德特的話說：“但是我們不能抱有幻想，我估計一旦實施，最多隻誘使敵人三分之一的艦隻上當。”
“這樣的代價是不是有點大？”有艦長提出質疑。
“是啊！‘奧林匹斯山’號可是我們整個帝國邊境艦隊最大的補給船之一。”
“俗話說：舍不得孩子套不住狼。餌不夠大，敵人怎麽會上鉤？”
艦長們很快便形成兩種相對的觀點，僵持不下。
“沒有不付出代價的勝利。特別是當前這種形勢下。”薑子鉞樂觀地說，結束了手下的爭論：“我個人認為用一艘補給船換取我們更大的勝利是值得的。但是我們取得成功的關鍵，在於基尼斯基上尉的‘奧林匹斯山’號。恩斯特，你的意見怎麽樣？”
這時眾人把目光都集中到行動計劃的核心補給船“奧林匹斯山”號的船長恩斯特?基尼斯基上尉身上。
“既然長官決心施行這個計劃，大家也認為有必要爭取更大的勝利，那麽放棄‘奧林匹斯山’號，我個人將義不容辭。”恩斯特?基尼斯基堅定地說道，身為一名元老院與羅馬人民的軍官和艦長，他必須恪盡入伍時的誓言。“不過，長官，請允許我提出一個修改意見。”
“你說吧。”
“您的計劃是直接放棄‘奧林匹斯山’號。可是如果上麵沒有人的話，您認為敵人還會上當嗎？”恩斯特?基尼斯基以反問的形式指出薑子鉞計劃中的不足。
經他這麽一說，會場的氣氛一下子沉重了起來。
薑子鉞注視著對方，用略帶沉重的口氣說：“恩斯特，我不是沒有想過這個問題。要把誘餌做得逼真，‘奧林匹斯山’號上麵就得有艦長和其他官兵。這樣一來，無論結果怎麽樣，操縱‘奧林匹斯山’號的官兵都很可能被俘，甚至犧牲。”
薑子鉞的態度顯得很矛盾。新的計劃是他想出來的，自然了解其中的危險。他不希望計劃實施後沒能取得成功，更不願意看到自己的部屬冒上生命危險。
“我說過了，為了爭取更大的勝利，我將義不容辭。我請求親自帶領‘奧林匹斯山’號執行這項行動。”恩斯特?基尼斯基顯出一副大義凜然的神情。
“看來隻能這麽做了。”蘿塔?斯陶德特在一旁無奈地說道。
其他人也表示讚同。看到自己的戰友去冒險，誰都不願意，但是身為軍人，為了勝利，個人的生死與意願隻能被置之身外。
薑子鉞最後表態，點點頭，輕輕地說：“好吧！恩斯特。”
“是，長官。”恩斯特?基尼斯基站起身高聲回答。
“諸公還有什麽問題嗎？”薑子鉞問道。
“有。”蘿塔?斯陶德特上尉說道：“我們的科考船都具有攻擊能力，我建議把所有科考船都投入戰鬥，彌補我們火力上的不足。”
薑子鉞立即搖搖頭：“我們不能把科學船卷入戰鬥，它們不是軍艦，受到法律和國際法保護。”
“長官，斯陶德特上尉說得有道理。”有艦長支持蘿塔?斯陶德特的想法。
“不，這個我絕不同意。”薑子鉞口氣十分堅決：“無論如何，我們不能把那些寶貴的科考船放在敵人火力麵前。沒什麽問題的話，大家馬上展開準備工作吧！拜托大家了。”
艦長們紛紛離開會議室時，薑子鉞叫住蘿塔?斯陶德特。
直到會議室裏隻剩下他們兩人時，薑子鉞才問道：“蘿塔，十九號你在通話裏說你母親催你結婚，我能知道你跟我說這個事的動機嗎？”
“動機？”蘿塔?斯陶德特轉動著一雙碧眼有些吃驚地說，但她沒有立刻回答，猶豫再三才說道：“怎麽說呢？當時有點衝動吧。我擔心戰鬥中遭到什麽不測，沒能留下什麽遺言。”
她的口氣顯得相當緊張。也許太過於專注自身的事業，蘿塔?斯陶德特並不擅長表達自己的感情。
“這也能算作遺言？”薑子鉞不禁笑了出來，他完全能夠感受到對方窘迫的心情，於是認真地說：“我們也是多年的好朋友了。我認為你在當時特意向我說這事，結合你當時的口氣，我很自以為是地認為……”
薑子鉞故意停下來，注視著蘿塔?斯陶德特，觀察對方的表情變化。
蘿塔?斯陶德特並沒有直視薑子鉞，白皙的臉上泛著紅光，她顯然知道薑子鉞接下去想說什麽？但仍然帶著淡淡的微笑問：“認為什麽？”
薑子鉞並沒有馬上把話接著說下去，而是直接說：“這裏現就我們兩個，而且會議室是隔音的。你有什麽心裏話，就盡管直說吧。”
“我跟陳博士談過了。”斯陶德特立即說道，並把目光聚焦在薑子鉞臉上。
“這是你們兩個女人之間的事。”薑子鉞能夠猜到蘿塔?斯陶德特與陳維茵談了什麽？但他顯得相當不在乎，泛著微笑與得意的神情。現在已經能完全判明蘿塔?斯陶德特對自己的心意。
還有什麽事能比得知又一個女人愛上自己令男人更高興的呢？
“你不應該繼續對她抱有幻想。”蘿塔?斯陶德特用非常嚴肅的口氣告誡薑子鉞，連指稱也不用“您”而用“你”：“你應該考慮自己的未來。”
“謝謝你的忠告。可你也知道，我對她念念不忘。”薑子鉞深情地說，仿佛陳維茵也在場，要認真地說給她聽。
“可她對你的感情已經淡忘了，她親口告訴我，她並不打算跟你恢複過去的關係。她還說，過去的感情並不一定能成為今後共同生活的基礎。”
“那不代表我就不能深愛著她。”薑子鉞顯得一往情深：“她是我的初戀情人，我無法忘記她，也難以對她釋懷。”
“如果別的女人愛上你呢？”斯陶德特的問題向著更深的層麵發散。
“那是她們的權力。”薑子鉞笑嗬嗬地說。對方的話著實令他開心，以至於得意洋洋地吹噓起來：“嗬嗬，鄙人可是英俊瀟灑，年輕有為，智勇雙全的傑出青年啊。新羅馬的美女們完全有權力選擇鄙人為她們的如意郎君啊。”
其實在蘿塔?斯陶德特麵前，這種玩笑話薑子鉞已經說了不知多少次。但這一次，斯陶德特卻沒有像往常那樣報以嗤笑，而是嚴肅地問：
“如果那個女人是我呢？”
由於之前已經猜到對方的心理，所以薑子鉞對突然蹦出來的這個問題並不感到吃驚，可他仍然一時不知所措，無法馬上做出回答。
注視著對方迅速凝固的笑臉，蘿塔?斯陶德特繼續說：“你想知道那天我為什麽特地跟你說結婚的事。我告訴你。”
這時她做了個停頓，深深吸了一口氣，然後說：“因為我愛上你，並且希望能和你結婚。雖然我們沒有什麽戀愛基礎，可是婚姻不一定要經過戀愛。我們很了解對方，又從事相同的職業，能夠幸福地在一起生活下去。”
蘿塔?斯陶德特直接的告白是薑子鉞所料不及的。他不知如何是好，愣愣地盯著眼前光頭的女上尉，良久才低聲問道：“這算是正式的求婚嗎？”
“雖然很不同尋常，和小說電影裏的故事比起來，我們之間的位置好像調了個個。可是為了心中的愛，我必須主動出擊。”蘿塔?斯陶德特說完便把目光抬向天花板，等待對方的回應。
略加思索，薑子鉞回應道：“聽著，蘿塔。自從我們認識的第一天起，我就從來沒有對你產生過男人戀***的那種感情。我們是好朋友，我理解你的感受。但我不能接受你的要求。”
蘿塔?斯陶德特把目光移回薑子鉞的臉上，輕微地鬆了一口氣，帶著失落的口氣問：“你讓我留下來就是想讓我明白這些？”
“是。”薑子鉞頜首回答：“既然你做出了暗示，我就必須向你挑明，我不是你唯一的選擇。我深愛著一個女人，但不是你。而且我們還深處戰爭的最前線，我們隨時都可能成為烈士，你我的關係又是如此特殊，校友、朋友、戰友、同袍同澤，現在又要蒙上愛與被愛的麵紗，這讓我無法全身心投入反抗敵人的戰鬥之中。”
“我能感受到陳博士被困在‘易’行星時，你在戰鬥中受到的壓力。”蘿塔?斯陶德特輕柔地說道，顯現出一副善解人意的姿態。“可我沒想到，我的行為也會給你帶來困擾，我很抱歉。”
“不，蘿塔。”薑子鉞用力搖搖頭說：“愛情麵前，誰都有壓力。隻是我覺得把它說清楚了，對我們兩人都有好處。我想你現在應該和我一樣，內心感到輕鬆很多吧！雖然結果並不如你所願。”
“是的。”蘿塔?斯陶德特如釋重負。
薑子鉞又露出了微筆，說：“我第一次向心儀的人表白後也感到輕鬆。”
“我也終於獲得這種經驗了。”蘿塔?斯陶德特便站了起來，稱呼薑子鉞的英文名，說：“維特，我不會放棄的，我一定會從陳維茵手上把你搶過來。”
“嗬嗬，看來我還是炙手可熱的哇。”薑子鉞開心地笑了起來。無論是男人還是女人，成為異性爭奪的焦點，通常都會喜上眉梢。接著他帶著開玩笑的語氣說：“我提醒你，我可還不是她的人，你還有大把機會。”
“你放心吧！我會抓住機會的。”蘿塔?斯陶德特臉上也泛起輕鬆的微笑。
接著薑子鉞收起笑臉，說：“我希望這事不會影響到你的心情。接下來的戰鬥可能會非常艱巨，而且意義十分重大。你可是立誓要作帝國最優秀的艦長的。”
“那不代表我就不能談情說愛，不能追求心愛的男人。”蘿塔?斯陶德特嚴肅地回應對方的告誡：“相反，在我眼裏，一名優秀的指揮官，除了出色的本領外，還應有美滿幸福的家庭。請相信我，我能處理好戰爭與愛情的關係。”
薑子鉞隻好信任地點頭表示理解。
蘿塔?斯陶德特上尉離開後，薑子鉞也準備回到“齊格飛”號上。約瑟夫?迪特裏希上尉雖然代理了艦長的所有工作，但“齊格飛”號也是他的旗艦，他必須回到那裏指揮艦隊。
這時：“奧林匹斯山”號的公共廣播係統傳來了科考隊領隊烏爾夫?伯恩斯坦的聲音：“薑子鉞少校，請您馬上到‘規尺’九號，請走四號對接艙。我們有非常重要的情況向您通報。”
借助自行杆的高速與穩定性能，薑子鉞在巨大的“奧林匹斯山”號迅速穿行了數千米，來到通過四號對接艙連接補給船的科考船“規尺”九號上。
“規尺”九號擁有一個供科學技術人員交流、討論的多媒體會議室。此時會議室的中央，陳維茵通過自行杆懸在空中作報告，她身旁是數幅大尺寸的立體成像，顯示科考隊登陸星際行星“易”之後勘測獲得的各種信息。所有從“易”行星回來的科考隊員和其他科考船上的科學家均坐在會議室周圍，仔細地聆聽陳維茵的報告。
薑子鉞到來時，陳維茵的報告剛好結束。她瞥了一眼被自行杆帶進來的前男友，帶著冷冷的表情操縱自行杆滑回自己的座席。
科考隊烏爾夫?伯恩斯坦在自行杆的幫助下，來到會議室中央，大聲宣布：“陳博士的報告到此結束，進一步的研討稍後再通知各位。現在請其他人暫時回避一下。我和陳博士與指揮官薑子鉞少校有涉及國家機密的情況通報。”
新羅馬的科學工作者紛紛起身，係上自行杆的吊帶，離開會議室。
薑子鉞則特意操縱自行杆滑動到陳維茵附近，坐到她旁邊的座位上。
“歡迎回到帝國軍的懷抱，親愛的博士。”薑子鉞臉上堆著熱情的笑容，親切地對陳維茵說道。
陳維茵卻愛理不理的，把頭扭到另一邊，表現出一副典型的女人生悶氣的模樣。
“喲，我說這是什麽態度？”薑子鉞立刻收起笑容，不滿地說：“明明是你不對，沒有經我的許可就登陸‘易’行星，害得我們不得不冒險攻擊敵人，營救你們。”
陳維茵轉過臉來，滿臉不快，怒視著薑子鉞，用嚴厲的口氣連續質問：“誰讓你在公共通話中對我大吼大叫的？還說要逮捕我？你把我當什麽人了？”
“嗬，反倒是我不對了。”薑子鉞不禁苦笑了起來。他這位前女友就這樣，不僅任性，還是個愛麵子的小氣女人。
“女士和先生，讓我們開始吧。”烏爾夫?伯恩斯坦大聲說道。
“教授，您要向我通報的是有關於星際行星‘易’的考察成果的嗎？”薑子鉞問道。
“算是吧。”伯恩斯坦模棱兩可地回答。
“算是？”
“是這樣的。”烏爾夫?伯恩斯坦解釋道，他身旁的立體成像也隨著發生變化，顯示他將要講解的內容：“陳博士和她的隊員在星際行星‘易’上麵發現了大量流水遺留的痕跡。但是卻隻發現微量的水汽。從遺留的痕跡上判斷，這些水應該是在十天左右之前消失的。”
“這時間剛好是我們接近這顆星際行星的時候。”薑子鉞疑惑地說：“這麽巧？”
“我們無法解釋消失的水到哪裏去了。”陳維茵說道：“大氣中主要是氫氣，隻有很少的水汽，從體積比來推算，這些水汽沒可能達到能夠在地麵造成明顯痕跡的質量。也就是說，有更多的水突然之間消失得無影而蹤。”
“而且原先遙感係統捕捉到的具有生命特征的紅外輻射也消失了，在紅外輻射所在地也沒有找到任何生命跡象。”
“看來這顆星際行星真是不同尋常啊。”薑子鉞喊歎道。
“應該說是詭異！”陳維茵的口氣聽起來好像心有餘悸。
“詭異？”
陳維茵回答道：“我們用聲納探測地層，居然無法收到任何回聲。用激光鑽孔機鑽到一百米之後，就無法再往下鑽子。發射出去的激光束能量全被吸收了。”
“這要怎麽解釋？特殊的物質？”薑子鉞疑惑地問道。
“還有更詭異的，少校。”
伯恩斯坦變說完便讓電腦變換立體成像的內容。原先顯示“易”行星的數據與地形的立體成像，變成帝國軍第九特遣艦隊攻擊聯邦國防軍球形艦陣的態勢圖，但與軍艦的態勢圖不同，整個宇宙空間連同“易”行星，都被打上經緯線。
“我們發動的第二次‘空間風暴’，使聯邦部分戰艦在超光速‘曲速泡’的帶動下，撞向‘易’行星。”伯恩斯坦對圖像解說：“從理論上講，應該有不少聯邦戰艦會以超光速撞到‘易’行星。但是事實卻完全超乎我們的想象。”
隻見圖像運動起來，被“空間風暴”打亂的聯邦球形艦陣當中，部分戰艦被拋向星際行星“易”，隨後被強行分成兩股，繞過“易”行星，從星球的另一麵被繼續拋向宇宙深處。
“這是從‘向量’三號上通過引力偵測得到的圖像。因為聯邦戰艦都是處於超光速狀態，所以我們原本以為是行星的引力迫使這些戰艦繞過行星周圍的。但經過詳細分析和對‘易’行星引力的重新計算，我們推翻了剛才的結論。但是我們還無法搞清楚，聯邦的戰艦怎麽會在被強行帶入超光速的時候奇怪地繞開了‘易’行星。”
敏銳的薑子鉞很快就問道：“教授，您的意思是說聯邦失控的戰艦會繞開‘易’行星，是在受到‘空間風暴’和行星引力之外的因素影響？”
“是的。”伯恩斯坦點點頭說：“而且這種還無法探測和確認的因素很可能遠遠超乎我們的科學認知水平。以‘空間風暴’造成的空間扭曲可是等效於光速的幾百甚至上千倍，在那麽短的時間內改變失控的超光速戰艦狀態，就等於改變包夾戰艦的‘曲速泡’狀態。這一點，以我們的科技水平可是還無法做到的。”
“這麽說，這顆行星真的很‘詭異’。”薑子鉞若有所思地說。
伯恩斯坦繼續說：“薑少校，你之前問我這次科學考察與搜尋‘安特內斯特’有無關係，現在看來，可能會有些關聯了。”
“您是說這顆星際行星就是傳說中的‘安特內斯特’？”
伯恩斯坦趕緊回答：“不，我們還不能確定。‘安特內斯特’到底指的是什麽？我們也不清楚。但是傳說中‘安特內斯特’可以控製宇宙的力量，我軍的第二次‘空間風暴’攻擊產生的現象已經使我們看到遠在我們能力之上的空間控製能力。所以，我認為這可能與‘安特內斯特’有關。當然，我說的隻是‘可能’。因為我們還無法確認剛才所說的現象是人為還是自然現實。”
聽了伯恩斯坦的話，薑子鉞思考了一下，提出一個建議：“那麽，我們是不是可以再做一個試驗，集合艦隊向‘易’行星製造一輪‘空間風暴’？如果真的存在像傳說中的‘安特內斯特’，我們肯定可以看到有趣的現象。”
“少校，你的主意聽起來非常好。”伯恩斯坦貌似在稱讚薑子鉞的想法，但接著卻堅決地說：“可這完全是違背科學的道德和原則，‘空間風暴’會嚴重影響到‘易’行星的軌道狀態，還有她上麵的大氣，甚至她本身的結構。我非常反對這種做法。”
“你知道有些極端的環保分子都在抗議什麽嗎？”身旁的陳維茵補充道：“他們認為我們的阿庫別瑞超光速方式，本身就在不斷地破壞宇宙的自然秩序。如果我們像你說的這樣做，那就是對宇宙自然秩序更加劇烈的破壞了。”
陳維茵所說的，薑子鉞也略有所聞。那是隨著人類進入超光速星際時代而興起的一種環保思潮，因為其思想核心是人類的發展必將導致宇宙的毀滅，故而也被稱為“悲觀宇宙環保主義”。
“悲觀宇宙環保主義者”認為，人類利用阿庫別瑞引擎引發空間波動來實現超光速，會使宇宙原有的空間秩序受到嚴重破壞，最終加速宇宙的死亡。在他們眼裏，星際空間的超光速飛行就如同踐踏青草地一樣，會使空間受到破壞。
在反對這種思潮的人眼裏，宇宙空間不是青草地，而是流水，是那種“抽刀斷水水更流”的東西。即使是飛船頻密地經過，也會像行星上的大海一樣，最終化為無痕。而且人類的大多數飛船都隻是固定的航線上飛行，即使會出現車輛超重壓爛道路的情況，也隻限於有限的空間裏，對於幾乎可以視為無限大的宇宙來說，影響微乎到可以忽略。
薑子鉞並沒有把自己的想法上升到“宇宙環保”的層麵，隻是出於一種探索科學的心理而提出來。既然連最專業的科學家都不讚成，他當然隻能做罷。於是他微笑著對伯恩斯坦和陳維茵說道：“我隻是提出一種想法，也沒打算真的這麽做。而且，這種事麵前，你們是領導。”
接著他轉移了話題，說：“如果這顆星際行星真的涉及到‘安特內斯特’，那麽情況肯定會變得很複雜。我們新羅馬和英仙聯邦必定會投入更大規模的力量進行爭奪。”
“不管怎麽樣，教授，我認為我們應該回到‘易’行星旁邊，做更多的調查，探究清楚她所蘊含的秘密。”陳維茵說。
“我也是這麽認為的，少校。”伯恩斯坦對薑子鉞鄭重地說：“這是一顆奇特的星際行星，實在是太吸引人了。”
“那也得等到我軍把敵人艦隊擊潰後再說。”薑子鉞滿懷信心地說：“不過，時間應該不遠了。”