藍如璿嘴角也是牽了牽，卻最終沒有笑出來，像是抽搐似的落了下去。“妹妹所言極是，昨日誤會，還請三妹妹擔待。”
“不打緊的，自家姐妹，一切都好說。”如瑾得體大方地給了她一個寬容的笑，隨後有些躊躇之態，說道，“隻是兩個奴才雖然不堪，但已經沒了一個，剩下的就寬容些如何？想必她也不敢再欺主，不如給其機會重新做人。”
藍如璿聞言一驚，醒悟自己方才失言了，餘光覷著羅漢床上藍老太太的神色，忙強自壓下了滿腔憤懣，鎮定心神，點了點頭：
“三妹所言極是，我方才隻顧著給妹妹出氣，未免嚴苛了些，既然三妹不計較，我也十分願意給她機會。”說著就討老太太的示下，“祖母您看？”
藍老太太目光如池底浮光，輕輕掠過兩個孫女皎若初露的麵龐，淡淡道：“那麽就攆了她們兩家出府罷。多行善事，勿起邪心，神佛都看得到。”
藍如璿立刻道：“祖母恩慈。”
老太太不置可否，屋中一時無人再言，變得異常靜謐。如瑾暗暗感歎，藍如璿真是好快的應變，瞬息之間，就能反應過來最最細微的關竅，順著祖母之意表現善心。
回想起來，昨日若不是她們急於求成，若不是自己早先查過紅橘的事，恐怕一時疏忽還真能被算計進去。
而和藍如璿比起來，張氏就有些不夠機變了。似乎兩人之間，出主意做決定的是藍如璿？如瑾微覺納罕。她是經過了一番生死之後刻意在這上頭留心，才能與旁人周旋一二，可藍如璿隻比她大了兩歲，這樣的心思和手段，真是可怕。常聞宿慧之人多行異常事，難道這份歹毒心機，也算得上是一種宿慧？
隻是，現下卻不是思量這些的時候。藍老太太的驟然號令不但讓張氏措手不及，如瑾卻也是沒想到會這麽快。
雖然是她一心相求的結果，可這結果來的太早，卻並不一定是好事。略略理了一下言語用詞，如瑾方要開口，身邊秦氏已經站了起來。
“婆婆，我最近身體是好了許多，能得您看重將家事交托，心中十分感激，也願意幫弟妹分擔。隻是……”秦氏露出愧疚的神色，“我大概還需要調養一陣才能徹底好起來，求您一個恩典，也請弟妹再擔待些日子，待我完全好了再接手府裏事務，如今隻幫著弟妹將針線和植造管起來如何？”
如瑾心中一寬，未料自己沒開口，母親已先覺察說了出來。便跟著秦氏的意思言道：“正是如此，母親素來體弱，還請嬸娘多幫襯一些。”說著衝祖母笑了一笑，“您心疼大姐姐讓嬸娘多陪陪她，孫女也心疼母親，就請您允了母親的請求吧。”
這番推拒出乎眾人意料，不但張氏和藍如璿詫異，連一直神色不明的藍老太太也露出了疑惑之色。她看住大兒媳：“你真的隻接針線和植造？”不同於賬冊、人事等事務，管著針線和植造是沒什麽弄權之處的，而且若隻管這些不管賬冊，銀錢上也頗多束縛，無甚油水。
秦氏笑得賢惠端方：“不敢在您跟前弄玄虛，媳婦確實是想先接了這兩處，隻求您疼惜媳婦身子。”
老太太若有所思，掃視眾人片刻，末了還是允了：“也罷，就如你所言，你緊著養好身子吧。”
“多謝您疼惜。”秦氏謝過婆婆，又轉向張氏，“這些年我身子不爭氣，勞累弟妹幫我管著家裏大事小情，實在是感激不盡。如今接過來針線植造，還得多多請教你。”
這樣溫和閑適的態度，像是昨日之事從未發生過，兩人是再要好不過的妯娌一般。張氏麵上冰霜尚未散盡，聽見這話隻勉強笑了笑：“嫂子客氣。”
言到此處，這件事就算是告一段落，隻是因為屋中氣氛古怪，大家誰都不願意挑頭說話，一時有些冷場。平日裏這種時候，多是五姑娘藍如琳湊趣撒嬌，但近日她也不敢在祖母跟前說笑，此時更是一言不發坐在那裏。開始進屋時還有些隔岸觀火的幸災樂禍，待後來見事態如此，隻是沉著臉了。
藍老太太露出些有些疲憊之態，揮手遣散了眾人，未待人都散去已然歪在了引枕上歇著。如瑾走到門口，忽聽得老太太叫住了藍如琳：“五丫頭，你留下。”
本已走在前頭的藍如琳身子一抖，遲疑著轉過身來，紅衫映襯得一張俏臉白如雪紙，更顯沒有血色。挨挨蹭蹭回返，與如瑾擦肩而過的時候，眼底閃過一抹憤懣的不甘。
如瑾款步出了房門，回頭去望，隔著窗紗看見火紅俏麗的身影立在屋中央，不一會就跪了下去。離得遠，不知裏頭在說些什麽。
日頭依然在薄雲後隱著，灰蒙蒙的天地間花草也不顯鮮亮，讓人心裏懨懨的。如瑾快走幾步趕上秦氏，扶了母親步行回幽玉院。一路上遇到的仆婢離得老遠就退在路邊行禮，恭謹中大多帶著不自然的忐忑。
秦氏嘴角含了一絲嘲諷的笑：“消息傳得真快，看來這些人已經知道我要管家的事了。”
如瑾明白母親的心境，亦覺感慨。多年來這侯夫人幾乎隻剩了個名分罷了，奴婢們也是不大當回事的，或有意或無心的，疏漏衝撞之處不少，乍然聽得要換掌權人，自然個個都思忖掂量著以往是否做錯過什麽，以後要怎麽討好行事。
這些人的忐忑看在秦氏眼裏，就別有一番自憐之淒涼了。
如瑾隻得說些事情來寬慰，不覺就提到了方才的婉拒。“是我多慮了，還怕母親想不到，誰想您比我更警醒敏捷，知道不能馬上接管全局。”
秦氏神思似乎並不在此處，隻隨口問道：“你也是這麽想？”
如瑾點頭道：“那邊管著府裏這麽些年，各處都是她們的人，種種首尾也是她們熟知，咱們卻是生疏的，暫時亦沒有太得用的人。這種局麵，就算是她肯悉心相教，母親也未必能很快上手，更何況她肯定是要不聞不問看笑話，甚至還會使絆子的。所以這個家母親要接管是一樣，怎麽接管卻是另一樣，不能操之過急，一點一點理順了方能得心應手。”
孫媽媽離兩人走得近，聽罷深以為然：“姑娘說的是，太太針線和植造兩項也接得妙，這兩件看起來是無關緊要的閑差，比不得賬目、田莊讓人眼紅，卻也要和上上下下各房各屋打交道，最容易熟悉府裏情況。待得熟悉得七七八八，那時再接管賬目人事就便宜了。”
秦氏輕輕歎息一聲，臉色也像頭頂天空一樣，被霧蒙蒙的灰雲遮了，看不分明，隻覺壓抑。“你們思慮甚是周全，隻是我卻並非因為這些。”
孫媽媽微怔：“太太想的又是哪一遭？”
如瑾端詳母親頹然神色，似有所悟。果然秦氏說道：“我想的是，若我全都接了，侯爺回來恐怕並不高興。”
如瑾心中微微一疼，母親這些年確實委屈得緊。當年她年小不知事，並不知道本應握在母親這長媳手中的管家權為何落給了張氏，後來漸漸長大後，偶爾聽得孫媽媽隻言片語的談起，似乎是父親對母親深感不滿，主動讓老太太將權力收了回去，才有了後來張氏的兩府當家。
這等事情秦氏從來不談，如瑾也不便深問，此時見母親寥落之態，不由握住了母親的手，溫言勸慰道：“一步一步朝前走就是了，女兒一直陪著您。父親待您還是不錯的，隻是脾氣急些罷了，您別往心裏去。”
秦氏扶了扶發上素釵，笑容虛浮如薄霧。“我怎會往心裏去，都是些閑事而已。”
如瑾不好接話，隻得默默相陪。
送了母親回房，如瑾返回梨雪居，孫媽媽出來相送。如瑾站在院中回頭看看母親臥房，紗窗半掩，朦朧露出裏頭一枝半開的插花，本是活潑盛開的明媚，這裏看去卻隻剩模模糊糊的影子。屋中靜謐聽不到半點聲音，似是久無人住的空房一樣，日頭那樣昏暗，廊前雕欄投下的影子也是寂寞的虛淡。
孫媽媽順著如瑾的目光看過去，半晌也是一歎。“太太心裏苦，這些日子一直吃得少，睡得不安穩。”
如瑾垂眸：“我知道，都是為了我。”
從她記事起，母親和父親之間一直冷冷淡淡的，一個常去田莊裏獨自住著養身，一個身邊自有嬌妾美婢伺候，見麵的時候，與其說是相敬如賓，不如說井水河水不相犯。她的孤傲性子是隨了母親的，這些年來，旁人都道夫人不善討侯爺喜歡，她卻明白母親隻是不屑為之罷了。
而如今，母親願意沾染家裏的瑣事，更親自挑了適齡丫鬟準備送去京城，若是不為她，這些事母親是斷斷不會做的，其中到底經過了多少思量琢磨，委曲求全，她又怎會不知。
孫媽媽見如瑾神色黯然，勸解道：“姑娘也別自責，其實護著您是一方麵，太太也是自己想通了不少。這些年任由東府踩著，太太隻道不與之計較也就各自相安了，誰知道那邊還有這樣的壞心，若不早早防備著，不知日後又會遭到什麽壞事。”
如瑾微微點頭，將心裏酸楚壓下去，不想再談這個讓人傷感卻又無奈的話題。“媽媽出來送我，可是有什麽要交待？”平日這些事都是底下丫鬟做的。
孫媽媽道：“不是要交待姑娘什麽，是問問姑娘有什麽交待。現如今接了針線和植造，雖不是大宗，也得咱們上心管著。那邊估計下午或明日就該來交接了，姑娘看需要注意些什麽？”
如瑾沉吟片刻，便道：“祖母決定不容置疑，藍如璿也轉圜得快，我看她們下午就會來，必不會拖到明日。媽媽讓母親先養好精神要緊，其他的不用多想，這兩處並非要緊大宗，她們交接時大概不會鬧什麽幺蛾子，要當心的是接手之後的事。”
孫媽媽點頭：“那我這就勸太太歇著，她們若來了就派人去知會姑娘。”
“嗯，我會來幫著看顧一下。”如瑾看了看屋裏，聲音又帶了一些酸楚，“母親那邊還要您多勸勸，您跟著母親的時候長，比我勸著管用。”
孫媽媽微歎，“姑娘寬心，我都明白。”
……
張氏歪靠在彈花軟枕上，臉色陰沉著不說話。雕花矮桌上一盞隱翠碧螺早就涼了，孤零零擺在那裏，與下首藍如璿的那一盞隔空相對。
跟前除了林媽媽照例沒有其他伺候的人了，連品露也因為近日被主子厭煩而盡量躲著，但林媽媽也不敢開口，屋裏空氣沉悶得仿佛凝成了蜂膠。
忽然簾外就有丫鬟細聲細氣小心翼翼地稟報：“太太，管事媽媽們等在外頭，請太太示下。”
“讓她們等著！”張氏頓時立起了眉毛，“才一會的工夫就耐不住了嗎？不是說了我頭疼歇會，一遍遍的催個什麽！眼見著我管不著她們了怎地，急匆匆的是不是想要趕緊去那邊討好？”
丫鬟春梅再不敢說什麽，應了聲“是”就匆匆跑出去。廊下針線房和植造處的管事婆子們站成一排，屋裏的嗬斥也模糊聽了隻言片語在耳裏，臉色都有些難看。
春梅硬著頭皮上前，笑道：“媽媽們且等等，太太這幾日身子不大好，眼下正有些頭疼，請媽媽們少待。”
幾個正副管事互相對視一眼，就有針線房的曹管事笑著應道：“姑娘辛苦，我們無妨的，多等會就是了，倒是帶累姑娘挨罵。”
春梅略有尷尬，笑笑走開。
屋內藍如璿臉色陰晴不定，見母親開口罵人，皺眉道：“您最近跟奴才脾氣發太多了，傳到祖母耳裏不免她會怎麽想。她們也站了半日了，再一會到了午飯時候，傳出去不好聽。”
張氏胸中憋悶，一掌拍在矮桌上：“你現在沉得住氣了，當初要不是你出主意讓鄭順家的去自白，又攛掇我下手動紅橘，何至於鬧成現在這樣，連家都不讓我管了。眼看著你父親要回家，問起來我怎麽跟他說？”
藍如璿一愣，沒想到母親這樣劈頭蓋臉的埋怨，頓時紅透了臉，眼裏漸漸有了水光。(.)本從在南山居開始就強壓著心中起伏情緒的，這時一下子就沒壓住。
“我不沉住氣，難道跟您似的才行麽……您頂不過祖母隻管拿我撒氣，我又哪裏做錯了。要不是我反應快順了祖母的氣，今晨您怕是要討個大大沒臉，我處處給您補錯，為您著想，到最後隻落個這樣的埋怨。”
她越說越急，連日來積壓的委屈又全都翻了出來，往日端穩全都失了，“不說當初還好，要說當初，當初不是您一門心思要踩著那邊將我抬起來麽，春宴的事我就覺得不妥當，您一意孤行我也隨著您做了，口口聲聲說萬無一失，可後來鬧出這些事，您何嚐為我考慮半點兒？”
說著說著，藍如璿眼淚終於是沒忍住，捂臉哭了起來，隻是還知道顧忌外頭有人，沒敢太大聲，嗚嗚咽咽的，看在林媽媽眼裏隻覺可憐。
自從三月三出了事，藍如璿的情緒就時好時壞，常常好好的說著話時突然就拉下了臉，眼神飄忽著不知又想起了什麽。而且最是受不得重話，張氏那邊稍微不注意，就會讓她激憤起來。這樣的藍如璿，是林媽媽從來不曾見過的。
林媽媽趕緊按住了要出聲的張氏，那邊又安慰藍如璿：“姑娘別傷心了，太太何嚐不是為您著想才布下那樣的局，本是沒有半點差錯的，都是三姑娘那邊詭計多端，陰險狡詐出乎了咱們意料。您也別著急，總之這事老太太壓下了，府裏沒人能掀起風浪來，奴婢看西府那邊也不敢再拿這事作筏子，不然老太太肯定頭一個不甘休的。”
張氏就說：“我知道你麵皮薄，覺得這事丟了臉，可那天看見你在場的可沒幾個。如意跟那莽撞婆子打死也不會說出去，五丫頭有你祖母鎮著更不會了，剩下其他人又能怎樣，本就沒見著你，就連捕風捉影也不敢吧？再到昨兒的事，除了當場幾個人，其他人誰又知道底細，誰又敢打聽，前後算來根本與你無礙的，你好好當你的主子小姐，總跟我鬧什麽脾氣。還說我近來不穩重，你不也是火氣越發大了？”
藍如璿聞言，更是哭得珠淚橫流，隻覺心中一肚子委屈無處傾訴。這些日子以來，她最怕回想那日亭子隔間裏的窘迫，隻怕一想就再也沒有抬頭做人的勇氣。忍著，忍著，每日在人前維持著得體氣度，可除了她自己，誰又知道她忍得有多辛苦，連母親都不能理解她，隻知道一味訓斥。
聽到張氏毫無顧忌地提起她想都不敢想的那件事，委屈與羞憤就像春日破冰的水，一股腦傾瀉而出。“母親說得好輕鬆，豈不知當日還有外人在場麽？人言可畏您又不是不知道，否則怎會用此來算計三丫頭。如今別人沒算計到，陷落的卻是我，若是佟家那群仆婦有一個長舌的，我……”
“那又如何！”張氏十分煩惱，“說過多少次了，慢說佟家那邊還沒有閑言閑語傳出來，就算有，我也能給你輕而易舉平了，你亂擔心什麽。”
林媽媽也勸：“姑娘，太太當家這麽多年，府裏跟賓客親友走動都靠著太太呢，各家各戶的下人裏，自然有咱們能用上的。想傳出什麽話，想平息什麽話，都是有把握的，您就放寬了心別在意這個了。”
張氏道：“退一萬步講，你日後又不是長長久久住在青州這小地方的，自有飛黃騰達的時候，根本無需在意這些。金氏那樣的人都能飛上枝頭，你怕什麽。”
金氏是張氏總私下裏掛在嘴邊上的，不是旁人，正是當今聖上寵愛過的一位宮嬪。張氏早年在家未嫁時，父親和金氏之父是同窗，曾經有些來往。後來張氏嫁入侯府，金氏卻隻嫁了一個窮秀才，還很快因夫君的病亡而守了寡，多年來張氏提起這人總是十分感慨，說些“長得好才情好都是不管用的，要命好才行”之類的話。
然而就在五年前，南巡的皇帝微服在鄉野體察民情，不知怎地就撞上了金氏，竟也不顧她的守寡身份，返程回宮時就將人帶回去封了位份，頗多眷寵，連帶著金氏家人都沾了光，本是一個小小縣吏的金父幾番升遷，竟有了五品的官位，若非後來金氏病歿，想來還有再升的苗頭。
那之後，張氏再提起金氏就換了一種口吻。“年紀也不小了，狐媚的本事倒是大，廉恥也不顧，想來平日就是不清不楚的，否則一個寡婦怎會拋頭露麵的跑到外麵去，還被皇上撞上。一人得道雞犬升天，她爹當年在學裏是最笨的一個，真不知道怎麽當得起五品官，我父親兢兢業業許多年也才熬到從六品，眼看就要年老致仕，再也沒晉升的指望。”
藍如璿知道這是母親心結之一，隻要提起這個，任人再說什麽也都沒用了。再哭訴也是白聽母親排揎，她隻得坐在那裏默默流淚。
屋子裏一時靜下來，藍如璿不時抽泣的聲音讓張氏感到煩悶，本就困擾不已了，哪裏聽得人哭，就有些不耐的說：“別哭了，眼看著下一輪選秀時候也快到了，到時把你送進京裏，離了這個地方，什麽烏七八糟的事全都沒了。”
林媽媽湊趣調解：“是呢，咱們當今不同先皇，不在意這些虛名虛腦的，憑姑娘的人才必定中選當娘娘，到時可別忘了提攜老奴。”
藍如璿心情並未因這些寬解而平複，拭淚低泣道：“母親一心送我進宮，指望我光耀門楣，其他什麽也都不顧了。”
張氏皺眉：“你今天是怎麽了，一味跟我抬杠。往日說起這個，你不也心氣甚高，說唯有進宮才不辜負了自己麽。難道隻被三丫頭狡詐踩一回，就把自己全都看低？我可沒你這麽不爭氣的女兒。”
藍如璿默默吞淚，捏緊了帕子。
繡帕之上大朵大朵的白芍嬌嫩欲滴，淚水沾染其上，暈開一片又一片濡濕的水紋，將花瓣也潤瘦了。
張氏被女兒鬧得心煩，也不在枕上歪著了，徑直站起身來：“我去打發了外頭那幾個再說！”說著就朝外間走。
母親突然的行動驚了藍如璿，她一愣神，驀然想起什麽，一時顧不得自己的委屈，連忙叫住張氏：“您且慢。”
“什麽？”張氏停住腳步回首。
藍如璿忍了情緒，怕母親一時氣憤做錯事更加讓事情不好收拾，也不敢再鬧脾氣了，隻勸道：“您難道是要給她們顏色，或者囑咐她們給那邊添煩惱？”
張氏皺眉：“難道還要好言好語地將人恭敬帶過去？”
藍如璿蹙眉起身拽回了母親：“萬萬不可。眼下是什麽時候，祖母正睜著眼睛看著呢，咱們萬不能再做什麽出格的，否則祖母怪罪下來恐怕還更有罪受。”
張氏也不是笨的，這麽一說立時反應過來，抬手撫額。“看讓你氣的，我都糊塗了，眼下是絕對不能再做什麽的。”說著又實在不甘心，“隻是便宜了她！”
藍如璿見母親又將責任推到自己身上，說被自己氣著了，心裏不由又是一陣不平。袖口繁複光鮮的刺繡摩擦著皮膚，讓她陣陣不適。
然而卻是明白，此時不能任性與母親糾纏了，隻得耐著性子道：“不但不能做什麽，還得好好的跟那邊交接，該交待清楚的都交待清楚，不藏私，不刁難，讓她們把事情順利接過去。”
張氏不由心中憤怒翻騰，但也明白女兒所言非虛，皺眉立了一會，悻悻道：“也罷，就讓她們胡亂高興幾日！”
林媽媽軟言寬慰：“太太高明。這當口咱們不鬧，但交割清楚了以後，一切都是她們的，到時再出什麽事就與咱們無關了。”
張氏冷笑：“正是這個理。”
林媽媽道：“兩處正副管事一共六人，總有能用得到的。”想了一想又道，“梨雪居和幽玉院裏也還有些，雖不堪大用，盤算好了也能有點助力。”
主仆二人四目相接，彼此會意，眼中幽暗光芒閃過，俱都牽起嘴角。
藍如璿抿緊了唇，眼底淚痕猶在，一雙烏眸卻像凝了冰霜的冬湖，長睫微顫攪動滿池冰碎，俱是點點攝魄寒光。
……
中午時分天色仍然未見轉晴，隔著窗子朝外看，隻能看見院牆上方灰暗的天空。早已綠葉成蔭的幾株梨樹伸了枝條進來，墨翠色的葉子間點綴著幼小青果，想看梨花，要等明年了。
西梢間落落壘著幾大架子的藏書，在淺灰色光線中投下幽黯的影。如瑾穿著素碧色的短襦站在書架前，月白羅裙的裙角上蜿蜒青藤纏繞鋪開，似是架頂的折鶴桂蘭一路垂了過去。她伸出手，將指腹在書脊上輕輕滑過，詩詞經史，落落滿架，靜靜散著淡墨馨香。
這是陪伴了她前世大半生的東西。入宮後諸多不便，再也沒擁有過這麽多的書，鎮日寂寥時她隻想念它們，一直盼望著能在滿室書香中入眠。然而這一世，明明就在是身邊，她卻也沒有太多的心思和精神埋首書卷了。
而且，她也不願意再做一個癡人。
世間將讀傻了書的男子稱作呆子，卻不知女子被書移了心性，也是深受其害的。
方才午歇夢中，突然回到當年寂寞空曠的深宮，她捧卷在燈下細品前人詩賦，正看到興處，書頁卻突然變成了暗紅的血色，刺得她眼睛發疼，抬起頭時，滿屋子燭光的暖暈也成了紫血殷紅，鵝黃色寢帳驟然成了明黃，飛龍繡鳳，變成那個深秋清晨太監手中的聖旨……
從夢中驟然驚起，一身冷汗，忍不住就走到西梢間來對著滿屋子書卷發呆。
冥冥之中是有什麽在暗示她麽？時時提醒她不要重蹈前世覆轍。
如瑾搖搖頭，嘴角泛起苦笑。她必不會的，再也不會離開人間煙火去書裏找清淨了。
“姑娘，有佟太守家的媽媽來訪。”
門外侍婢輕聲通報，將如瑾從混亂的思緒中喚醒。
佟家人？這個時候？
佟太守家和藍府走動得還算親厚，青州城就這麽大點的地方，這麽幾家官宦，彼此間素有來往。除了太太們之間的走動，佟家二小姐秋水願意親近如瑾，時常會送些東西，寫個信，或者直接邀人過去做客。因此她家來人找如瑾倒也是平常事，隻是……
三月三之事過去未久，這時候來不是顯得冒失麽？
如瑾叫丫鬟請人進來，舉步出了梢間，在廳堂椅上坐了。
來的是兩個滿臉帶笑的婆子，如瑾依稀記得，似乎是佟太太身邊比較得臉的人，往常在宴席上見過。如瑾微笑著請她們坐，又叫婢女奉茶。
兩個婆子笑著謝過，卻守禮不坐，站著回話：“當不得姑娘賜坐賜茶，奴婢們傳個信就走。我家二小姐近日畫了一幅荷花圖，想請您過去品評閑談，差奴婢們來討姑娘的示下，問您有沒有空閑？”
如瑾微訝：“隻這件事麽？”這兩人不是佟秋水跟前的，往日她有事派的都是自己身邊的仆婦，用佟太太的人既沒道理，也沒這禮數。
婆子恭敬笑道：“原是我家太太記掛著府上老太君的身體，春宴那日老太太身體不適，這麽些日子過去，雖然聽說好了，但我家太太總歸不放心，派奴婢們來給老太太請安問好，並帶些滋補藥材來。正好二小姐也想找姑娘，就囑奴婢們順路傳話。”
如瑾略一思索，明白過來。佟太太想是已經知道了那日園中四方亭之事，卻又不好明裏表示什麽，隻等隔了些日子風聲過去，再派人來做些交待。而佟秋水，想必是擔心她境況，邀她一聚。
“所以你們先去過南山居了？”
婆子笑回：“正是，給老太太問過安了，我家太太的話也都帶到，老太太看起來精神氣色不錯，奴婢們正要回去說給太太安心。二小姐邀請姑娘的事奴婢們也跟老太太提了，老太太願意讓姑娘們多走動親近。”
如瑾了然。看來佟太太是跟老太太保證過什麽了，此等尷尬事不必言明，老太太允許她過去做客也是向佟太太表明了態度，兩家一如往常走動即可。
於是如瑾笑著說道：“勞煩兩位媽媽跑這一趟，我這裏有新得的漢陽雲霧茶，請帶回去給太太小姐們嚐嚐，待我問過祖母母親哪天便宜，就派人給二小姐回話。”
婆子笑道：“多謝姑娘饋贈，那麽奴婢們這就回去了，我家二小姐說，姑娘哪日去都可以，隻提前派人知會一聲即可，她好提早備下茶點待客。”
“我知道了，替我多謝你家二小姐。”
青蘋包了茶葉出來，親送兩個婆子出門，回來時帶了幽玉院的小丫頭。“姑娘，二太太帶著針線和植造的管事媽媽們來了，正在太太那邊。”
如瑾站起來：“我們去看看。”
……
幽玉院裏玉竹生涼，一進去就是滿眼的綠，仰頭青葉，低頭芭蕉，整個院落翠色欲滴，薄陰天氣裏也是色澤明潤。朱漆雕廊下幾個婆子垂手而立，見如瑾來了，為首兩個迎上來笑著行禮：“三姑娘來啦。”其中一個還說，“多日不見姑娘，您氣色好越發好了，這身衣服配色也好，恰好襯出您的容光。”
如瑾淡淡笑看她一眼，“若是我沒記錯，這位是針線房的管事安媽媽？”
安婆子聞言立刻眉開眼笑：“當不得姑娘這麽叫，奴婢正是伺候主子們針線的，日常不常在主子們跟前，難得姑娘記得奴婢。”
一旁植造房的管事瞅了安婆子一眼，似是覺得她太過諂媚，截住話頭向如瑾道：“奴婢是植造房郭氏，帶著兩位副管事來聽大太太調遣，二太太正跟大太太交接呢。”
如瑾“嗯”了一聲朝屋裏走，隨口問道：“你是新上來的管事？”
郭婆子麵色一僵，忐忑道：“奴婢原是副管事，專司花木的，近日才提上來。”
她提上來的直接原因，是原來的植造房正管事因如瑾落水受責，貶去田莊做苦力了。植造房司管府內各處房舍修葺與花木管護，當時一同遭貶的還有司修葺的副管事，因她是花木方麵的，是以未曾被責，當其他兩人的事也讓她心中非常不安，現下如瑾見麵第一句話就是問這個，她生怕如瑾遷怒，那以後日子就不好過了。
不料如瑾笑道：“你差事做得不錯，園子裏今春的花花草草都十分喜人，我們見春光明媚心中愜意，都是你的功勞。”
郭婆子大大鬆了一口氣，被誇獎了又覺臉上有光，原本討好式的笑意就成了真正的開心。
說話間走到屋門口，秦氏正與張氏對坐喝茶，見如瑾到了，叫她近前來。“你嬸娘剛剛帶了管事們來見我，正將兩處大小事務說給我聽，你也來聽聽，我身子不好時還指望你幫襯。”
如瑾笑著與張氏見禮，在下首月牙圈椅上坐了。那邊張氏臉上倒是如常神色，沒有了晨起的驚愕和急切，仿佛又是以往那位穩重溫和的掌家二太太了。朝如瑾略微點點頭，繼續說交接之事。
“……針線房裏一年四季，每季各處新衣都有定例，遇見節慶生日另有規製，這些都是常年留下來的規矩，嫂子想必也都知道，不用我一一細說，隻是做些什麽樣式，用些什麽顏色，到時嫂子打發人去各處問清楚了即可，隻要不出格，但可盡著大家喜好行事……”
如瑾靜靜聽著，輕撫腕上碧玉珠連接而成的瑩潤手釧，目光在張氏身上打個旋。“嬸娘真是體貼細致。”
張氏嘴角泛起溫和的笑：“嫂子往常不管家，我未免要多說一些交待妥當了方可，隻別嫌我囉嗦。”
“如何會嫌您囉嗦，巴不得嬸娘事無巨細都教給母親和我聽。”如瑾笑容得體，“隻是……”
才說到這裏，小丫鬟站在門口稟報：“南山居吉祥姑娘來了，給太太送安神香。”
如瑾眼波一動，這個時候來，恐怕送安神香隻是個由頭罷了，看兩邊怎麽交接才是真的。秦氏已道：“快讓她進來。”
吉祥笑盈盈進門，朝秦氏張氏如瑾三人各行了禮，起身笑道：“老太太讓奴婢們整理櫃子，翻出一些舊日的安神香來，也忘記是什麽時候得的了，但都是極好的品色。老太太怕久置放潮了不好，吩咐奴婢各處送一些。原來二太太也在這裏，那麽奴婢可以偷懶不過去跑腿了，請您自己帶回去罷。”
張氏笑道：“讓底下小丫頭跑腿就好了，何必你還親自跑一趟。”
吉祥隻當聽不出她話裏的試探和不滿，笑言：“奴婢也是閑著沒事出來散散腿腳，誰想大約是平日不怎麽走動的緣故，這才走了半個園子就有些腳酸，怪不爭氣的，自己想來也好笑。”
張氏眼波溫柔隱了眸底幽冷，笑得更加和藹：“你也算是半個主子了，日裏養尊處優，哪裏走得慣路。”
吉祥忙擺手搖頭：“二太太可別開奴婢玩笑，您說著玩，奴婢可當不起。”
如瑾笑著指了指一邊的墩圓小錦杌：“既然腳酸就坐下來歇一會，總之不用跑東府了，省下工夫歇好了再回去複命不遲。”
吉祥欠身謝過，看秦氏也點頭，就側身坐在了杌上，笑問：“兩位太太和三姑娘正在說什麽家常呢？”
在座三人都明白她的來意，見問到此處，張氏垂了眼睛不語，如瑾叫了小丫頭上茶，狀似無意隨口答道：“在聽嬸娘說針線房的瑣事，長了許多見識，我正感慨嬸娘細致體貼。隻是……”話鋒一轉，幾人都是看過來。
如瑾拿起茶盅抿了一口，笑看了張氏，“隻是侄女正要請教，針線房平日裏進出布匹，還有人工物料的花費等等，該是頗為繁雜瑣碎，恐怕光靠腦子是記不過來的，是不是還應有賬冊記錄？”
張氏笑容微滯，吉祥接口笑道：“三姑娘平日琴棋書畫神仙似的一個人兒，原來也知道這些。針線房是有自己的賬冊不假，不但針線房，其他各處隻要有流水出入，都是有賬可循的。”
如瑾便緊接問道：“如今嬸娘帶了管事媽媽們過來，我看那幾人手裏卻是沒拿賬本冊子之類，那麽，賬冊今日暫時不交接是麽？”
“不打緊的，自家姐妹，一切都好說。”如瑾得體大方地給了她一個寬容的笑，隨後有些躊躇之態，說道，“隻是兩個奴才雖然不堪，但已經沒了一個，剩下的就寬容些如何？想必她也不敢再欺主，不如給其機會重新做人。”
藍如璿聞言一驚，醒悟自己方才失言了，餘光覷著羅漢床上藍老太太的神色，忙強自壓下了滿腔憤懣，鎮定心神，點了點頭：
“三妹所言極是，我方才隻顧著給妹妹出氣，未免嚴苛了些，既然三妹不計較，我也十分願意給她機會。”說著就討老太太的示下，“祖母您看？”
藍老太太目光如池底浮光，輕輕掠過兩個孫女皎若初露的麵龐，淡淡道：“那麽就攆了她們兩家出府罷。多行善事，勿起邪心，神佛都看得到。”
藍如璿立刻道：“祖母恩慈。”
老太太不置可否，屋中一時無人再言，變得異常靜謐。如瑾暗暗感歎，藍如璿真是好快的應變，瞬息之間，就能反應過來最最細微的關竅，順著祖母之意表現善心。
回想起來，昨日若不是她們急於求成，若不是自己早先查過紅橘的事，恐怕一時疏忽還真能被算計進去。
而和藍如璿比起來，張氏就有些不夠機變了。似乎兩人之間，出主意做決定的是藍如璿？如瑾微覺納罕。她是經過了一番生死之後刻意在這上頭留心，才能與旁人周旋一二，可藍如璿隻比她大了兩歲，這樣的心思和手段，真是可怕。常聞宿慧之人多行異常事，難道這份歹毒心機，也算得上是一種宿慧？
隻是，現下卻不是思量這些的時候。藍老太太的驟然號令不但讓張氏措手不及，如瑾卻也是沒想到會這麽快。
雖然是她一心相求的結果，可這結果來的太早，卻並不一定是好事。略略理了一下言語用詞，如瑾方要開口，身邊秦氏已經站了起來。
“婆婆，我最近身體是好了許多，能得您看重將家事交托，心中十分感激，也願意幫弟妹分擔。隻是……”秦氏露出愧疚的神色，“我大概還需要調養一陣才能徹底好起來，求您一個恩典，也請弟妹再擔待些日子，待我完全好了再接手府裏事務，如今隻幫著弟妹將針線和植造管起來如何？”
如瑾心中一寬，未料自己沒開口，母親已先覺察說了出來。便跟著秦氏的意思言道：“正是如此，母親素來體弱，還請嬸娘多幫襯一些。”說著衝祖母笑了一笑，“您心疼大姐姐讓嬸娘多陪陪她，孫女也心疼母親，就請您允了母親的請求吧。”
這番推拒出乎眾人意料，不但張氏和藍如璿詫異，連一直神色不明的藍老太太也露出了疑惑之色。她看住大兒媳：“你真的隻接針線和植造？”不同於賬冊、人事等事務，管著針線和植造是沒什麽弄權之處的，而且若隻管這些不管賬冊，銀錢上也頗多束縛，無甚油水。
秦氏笑得賢惠端方：“不敢在您跟前弄玄虛，媳婦確實是想先接了這兩處，隻求您疼惜媳婦身子。”
老太太若有所思，掃視眾人片刻，末了還是允了：“也罷，就如你所言，你緊著養好身子吧。”
“多謝您疼惜。”秦氏謝過婆婆，又轉向張氏，“這些年我身子不爭氣，勞累弟妹幫我管著家裏大事小情，實在是感激不盡。如今接過來針線植造，還得多多請教你。”
這樣溫和閑適的態度，像是昨日之事從未發生過，兩人是再要好不過的妯娌一般。張氏麵上冰霜尚未散盡，聽見這話隻勉強笑了笑：“嫂子客氣。”
言到此處，這件事就算是告一段落，隻是因為屋中氣氛古怪，大家誰都不願意挑頭說話，一時有些冷場。平日裏這種時候，多是五姑娘藍如琳湊趣撒嬌，但近日她也不敢在祖母跟前說笑，此時更是一言不發坐在那裏。開始進屋時還有些隔岸觀火的幸災樂禍，待後來見事態如此，隻是沉著臉了。
藍老太太露出些有些疲憊之態，揮手遣散了眾人，未待人都散去已然歪在了引枕上歇著。如瑾走到門口，忽聽得老太太叫住了藍如琳：“五丫頭，你留下。”
本已走在前頭的藍如琳身子一抖，遲疑著轉過身來，紅衫映襯得一張俏臉白如雪紙，更顯沒有血色。挨挨蹭蹭回返，與如瑾擦肩而過的時候，眼底閃過一抹憤懣的不甘。
如瑾款步出了房門，回頭去望，隔著窗紗看見火紅俏麗的身影立在屋中央，不一會就跪了下去。離得遠，不知裏頭在說些什麽。
日頭依然在薄雲後隱著，灰蒙蒙的天地間花草也不顯鮮亮，讓人心裏懨懨的。如瑾快走幾步趕上秦氏，扶了母親步行回幽玉院。一路上遇到的仆婢離得老遠就退在路邊行禮，恭謹中大多帶著不自然的忐忑。
秦氏嘴角含了一絲嘲諷的笑：“消息傳得真快，看來這些人已經知道我要管家的事了。”
如瑾明白母親的心境，亦覺感慨。多年來這侯夫人幾乎隻剩了個名分罷了，奴婢們也是不大當回事的，或有意或無心的，疏漏衝撞之處不少，乍然聽得要換掌權人，自然個個都思忖掂量著以往是否做錯過什麽，以後要怎麽討好行事。
這些人的忐忑看在秦氏眼裏，就別有一番自憐之淒涼了。
如瑾隻得說些事情來寬慰，不覺就提到了方才的婉拒。“是我多慮了，還怕母親想不到，誰想您比我更警醒敏捷，知道不能馬上接管全局。”
秦氏神思似乎並不在此處，隻隨口問道：“你也是這麽想？”
如瑾點頭道：“那邊管著府裏這麽些年，各處都是她們的人，種種首尾也是她們熟知，咱們卻是生疏的，暫時亦沒有太得用的人。這種局麵，就算是她肯悉心相教，母親也未必能很快上手，更何況她肯定是要不聞不問看笑話，甚至還會使絆子的。所以這個家母親要接管是一樣，怎麽接管卻是另一樣，不能操之過急，一點一點理順了方能得心應手。”
孫媽媽離兩人走得近，聽罷深以為然：“姑娘說的是，太太針線和植造兩項也接得妙，這兩件看起來是無關緊要的閑差，比不得賬目、田莊讓人眼紅，卻也要和上上下下各房各屋打交道，最容易熟悉府裏情況。待得熟悉得七七八八，那時再接管賬目人事就便宜了。”
秦氏輕輕歎息一聲，臉色也像頭頂天空一樣，被霧蒙蒙的灰雲遮了，看不分明，隻覺壓抑。“你們思慮甚是周全，隻是我卻並非因為這些。”
孫媽媽微怔：“太太想的又是哪一遭？”
如瑾端詳母親頹然神色，似有所悟。果然秦氏說道：“我想的是，若我全都接了，侯爺回來恐怕並不高興。”
如瑾心中微微一疼，母親這些年確實委屈得緊。當年她年小不知事，並不知道本應握在母親這長媳手中的管家權為何落給了張氏，後來漸漸長大後，偶爾聽得孫媽媽隻言片語的談起，似乎是父親對母親深感不滿，主動讓老太太將權力收了回去，才有了後來張氏的兩府當家。
這等事情秦氏從來不談，如瑾也不便深問，此時見母親寥落之態，不由握住了母親的手，溫言勸慰道：“一步一步朝前走就是了，女兒一直陪著您。父親待您還是不錯的，隻是脾氣急些罷了，您別往心裏去。”
秦氏扶了扶發上素釵，笑容虛浮如薄霧。“我怎會往心裏去，都是些閑事而已。”
如瑾不好接話，隻得默默相陪。
送了母親回房，如瑾返回梨雪居，孫媽媽出來相送。如瑾站在院中回頭看看母親臥房，紗窗半掩，朦朧露出裏頭一枝半開的插花，本是活潑盛開的明媚，這裏看去卻隻剩模模糊糊的影子。屋中靜謐聽不到半點聲音，似是久無人住的空房一樣，日頭那樣昏暗，廊前雕欄投下的影子也是寂寞的虛淡。
孫媽媽順著如瑾的目光看過去，半晌也是一歎。“太太心裏苦，這些日子一直吃得少，睡得不安穩。”
如瑾垂眸：“我知道，都是為了我。”
從她記事起，母親和父親之間一直冷冷淡淡的，一個常去田莊裏獨自住著養身，一個身邊自有嬌妾美婢伺候，見麵的時候，與其說是相敬如賓，不如說井水河水不相犯。她的孤傲性子是隨了母親的，這些年來，旁人都道夫人不善討侯爺喜歡，她卻明白母親隻是不屑為之罷了。
而如今，母親願意沾染家裏的瑣事，更親自挑了適齡丫鬟準備送去京城，若是不為她，這些事母親是斷斷不會做的，其中到底經過了多少思量琢磨，委曲求全，她又怎會不知。
孫媽媽見如瑾神色黯然，勸解道：“姑娘也別自責，其實護著您是一方麵，太太也是自己想通了不少。這些年任由東府踩著，太太隻道不與之計較也就各自相安了，誰知道那邊還有這樣的壞心，若不早早防備著，不知日後又會遭到什麽壞事。”
如瑾微微點頭，將心裏酸楚壓下去，不想再談這個讓人傷感卻又無奈的話題。“媽媽出來送我，可是有什麽要交待？”平日這些事都是底下丫鬟做的。
孫媽媽道：“不是要交待姑娘什麽，是問問姑娘有什麽交待。現如今接了針線和植造，雖不是大宗，也得咱們上心管著。那邊估計下午或明日就該來交接了，姑娘看需要注意些什麽？”
如瑾沉吟片刻，便道：“祖母決定不容置疑，藍如璿也轉圜得快，我看她們下午就會來，必不會拖到明日。媽媽讓母親先養好精神要緊，其他的不用多想，這兩處並非要緊大宗，她們交接時大概不會鬧什麽幺蛾子，要當心的是接手之後的事。”
孫媽媽點頭：“那我這就勸太太歇著，她們若來了就派人去知會姑娘。”
“嗯，我會來幫著看顧一下。”如瑾看了看屋裏，聲音又帶了一些酸楚，“母親那邊還要您多勸勸，您跟著母親的時候長，比我勸著管用。”
孫媽媽微歎，“姑娘寬心，我都明白。”
……
張氏歪靠在彈花軟枕上，臉色陰沉著不說話。雕花矮桌上一盞隱翠碧螺早就涼了，孤零零擺在那裏，與下首藍如璿的那一盞隔空相對。
跟前除了林媽媽照例沒有其他伺候的人了，連品露也因為近日被主子厭煩而盡量躲著，但林媽媽也不敢開口，屋裏空氣沉悶得仿佛凝成了蜂膠。
忽然簾外就有丫鬟細聲細氣小心翼翼地稟報：“太太，管事媽媽們等在外頭，請太太示下。”
“讓她們等著！”張氏頓時立起了眉毛，“才一會的工夫就耐不住了嗎？不是說了我頭疼歇會，一遍遍的催個什麽！眼見著我管不著她們了怎地，急匆匆的是不是想要趕緊去那邊討好？”
丫鬟春梅再不敢說什麽，應了聲“是”就匆匆跑出去。廊下針線房和植造處的管事婆子們站成一排，屋裏的嗬斥也模糊聽了隻言片語在耳裏，臉色都有些難看。
春梅硬著頭皮上前，笑道：“媽媽們且等等，太太這幾日身子不大好，眼下正有些頭疼，請媽媽們少待。”
幾個正副管事互相對視一眼，就有針線房的曹管事笑著應道：“姑娘辛苦，我們無妨的，多等會就是了，倒是帶累姑娘挨罵。”
春梅略有尷尬，笑笑走開。
屋內藍如璿臉色陰晴不定，見母親開口罵人，皺眉道：“您最近跟奴才脾氣發太多了，傳到祖母耳裏不免她會怎麽想。她們也站了半日了，再一會到了午飯時候，傳出去不好聽。”
張氏胸中憋悶，一掌拍在矮桌上：“你現在沉得住氣了，當初要不是你出主意讓鄭順家的去自白，又攛掇我下手動紅橘，何至於鬧成現在這樣，連家都不讓我管了。眼看著你父親要回家，問起來我怎麽跟他說？”
藍如璿一愣，沒想到母親這樣劈頭蓋臉的埋怨，頓時紅透了臉，眼裏漸漸有了水光。(.)本從在南山居開始就強壓著心中起伏情緒的，這時一下子就沒壓住。
“我不沉住氣，難道跟您似的才行麽……您頂不過祖母隻管拿我撒氣，我又哪裏做錯了。要不是我反應快順了祖母的氣，今晨您怕是要討個大大沒臉，我處處給您補錯，為您著想，到最後隻落個這樣的埋怨。”
她越說越急，連日來積壓的委屈又全都翻了出來，往日端穩全都失了，“不說當初還好，要說當初，當初不是您一門心思要踩著那邊將我抬起來麽，春宴的事我就覺得不妥當，您一意孤行我也隨著您做了，口口聲聲說萬無一失，可後來鬧出這些事，您何嚐為我考慮半點兒？”
說著說著，藍如璿眼淚終於是沒忍住，捂臉哭了起來，隻是還知道顧忌外頭有人，沒敢太大聲，嗚嗚咽咽的，看在林媽媽眼裏隻覺可憐。
自從三月三出了事，藍如璿的情緒就時好時壞，常常好好的說著話時突然就拉下了臉，眼神飄忽著不知又想起了什麽。而且最是受不得重話，張氏那邊稍微不注意，就會讓她激憤起來。這樣的藍如璿，是林媽媽從來不曾見過的。
林媽媽趕緊按住了要出聲的張氏，那邊又安慰藍如璿：“姑娘別傷心了，太太何嚐不是為您著想才布下那樣的局，本是沒有半點差錯的，都是三姑娘那邊詭計多端，陰險狡詐出乎了咱們意料。您也別著急，總之這事老太太壓下了，府裏沒人能掀起風浪來，奴婢看西府那邊也不敢再拿這事作筏子，不然老太太肯定頭一個不甘休的。”
張氏就說：“我知道你麵皮薄，覺得這事丟了臉，可那天看見你在場的可沒幾個。如意跟那莽撞婆子打死也不會說出去，五丫頭有你祖母鎮著更不會了，剩下其他人又能怎樣，本就沒見著你，就連捕風捉影也不敢吧？再到昨兒的事，除了當場幾個人，其他人誰又知道底細，誰又敢打聽，前後算來根本與你無礙的，你好好當你的主子小姐，總跟我鬧什麽脾氣。還說我近來不穩重，你不也是火氣越發大了？”
藍如璿聞言，更是哭得珠淚橫流，隻覺心中一肚子委屈無處傾訴。這些日子以來，她最怕回想那日亭子隔間裏的窘迫，隻怕一想就再也沒有抬頭做人的勇氣。忍著，忍著，每日在人前維持著得體氣度，可除了她自己，誰又知道她忍得有多辛苦，連母親都不能理解她，隻知道一味訓斥。
聽到張氏毫無顧忌地提起她想都不敢想的那件事，委屈與羞憤就像春日破冰的水，一股腦傾瀉而出。“母親說得好輕鬆，豈不知當日還有外人在場麽？人言可畏您又不是不知道，否則怎會用此來算計三丫頭。如今別人沒算計到，陷落的卻是我，若是佟家那群仆婦有一個長舌的，我……”
“那又如何！”張氏十分煩惱，“說過多少次了，慢說佟家那邊還沒有閑言閑語傳出來，就算有，我也能給你輕而易舉平了，你亂擔心什麽。”
林媽媽也勸：“姑娘，太太當家這麽多年，府裏跟賓客親友走動都靠著太太呢，各家各戶的下人裏，自然有咱們能用上的。想傳出什麽話，想平息什麽話，都是有把握的，您就放寬了心別在意這個了。”
張氏道：“退一萬步講，你日後又不是長長久久住在青州這小地方的，自有飛黃騰達的時候，根本無需在意這些。金氏那樣的人都能飛上枝頭，你怕什麽。”
金氏是張氏總私下裏掛在嘴邊上的，不是旁人，正是當今聖上寵愛過的一位宮嬪。張氏早年在家未嫁時，父親和金氏之父是同窗，曾經有些來往。後來張氏嫁入侯府，金氏卻隻嫁了一個窮秀才，還很快因夫君的病亡而守了寡，多年來張氏提起這人總是十分感慨，說些“長得好才情好都是不管用的，要命好才行”之類的話。
然而就在五年前，南巡的皇帝微服在鄉野體察民情，不知怎地就撞上了金氏，竟也不顧她的守寡身份，返程回宮時就將人帶回去封了位份，頗多眷寵，連帶著金氏家人都沾了光，本是一個小小縣吏的金父幾番升遷，竟有了五品的官位，若非後來金氏病歿，想來還有再升的苗頭。
那之後，張氏再提起金氏就換了一種口吻。“年紀也不小了，狐媚的本事倒是大，廉恥也不顧，想來平日就是不清不楚的，否則一個寡婦怎會拋頭露麵的跑到外麵去，還被皇上撞上。一人得道雞犬升天，她爹當年在學裏是最笨的一個，真不知道怎麽當得起五品官，我父親兢兢業業許多年也才熬到從六品，眼看就要年老致仕，再也沒晉升的指望。”
藍如璿知道這是母親心結之一，隻要提起這個，任人再說什麽也都沒用了。再哭訴也是白聽母親排揎，她隻得坐在那裏默默流淚。
屋子裏一時靜下來，藍如璿不時抽泣的聲音讓張氏感到煩悶，本就困擾不已了，哪裏聽得人哭，就有些不耐的說：“別哭了，眼看著下一輪選秀時候也快到了，到時把你送進京裏，離了這個地方，什麽烏七八糟的事全都沒了。”
林媽媽湊趣調解：“是呢，咱們當今不同先皇，不在意這些虛名虛腦的，憑姑娘的人才必定中選當娘娘，到時可別忘了提攜老奴。”
藍如璿心情並未因這些寬解而平複，拭淚低泣道：“母親一心送我進宮，指望我光耀門楣，其他什麽也都不顧了。”
張氏皺眉：“你今天是怎麽了，一味跟我抬杠。往日說起這個，你不也心氣甚高，說唯有進宮才不辜負了自己麽。難道隻被三丫頭狡詐踩一回，就把自己全都看低？我可沒你這麽不爭氣的女兒。”
藍如璿默默吞淚，捏緊了帕子。
繡帕之上大朵大朵的白芍嬌嫩欲滴，淚水沾染其上，暈開一片又一片濡濕的水紋，將花瓣也潤瘦了。
張氏被女兒鬧得心煩，也不在枕上歪著了，徑直站起身來：“我去打發了外頭那幾個再說！”說著就朝外間走。
母親突然的行動驚了藍如璿，她一愣神，驀然想起什麽，一時顧不得自己的委屈，連忙叫住張氏：“您且慢。”
“什麽？”張氏停住腳步回首。
藍如璿忍了情緒，怕母親一時氣憤做錯事更加讓事情不好收拾，也不敢再鬧脾氣了，隻勸道：“您難道是要給她們顏色，或者囑咐她們給那邊添煩惱？”
張氏皺眉：“難道還要好言好語地將人恭敬帶過去？”
藍如璿蹙眉起身拽回了母親：“萬萬不可。眼下是什麽時候，祖母正睜著眼睛看著呢，咱們萬不能再做什麽出格的，否則祖母怪罪下來恐怕還更有罪受。”
張氏也不是笨的，這麽一說立時反應過來，抬手撫額。“看讓你氣的，我都糊塗了，眼下是絕對不能再做什麽的。”說著又實在不甘心，“隻是便宜了她！”
藍如璿見母親又將責任推到自己身上，說被自己氣著了，心裏不由又是一陣不平。袖口繁複光鮮的刺繡摩擦著皮膚，讓她陣陣不適。
然而卻是明白，此時不能任性與母親糾纏了，隻得耐著性子道：“不但不能做什麽，還得好好的跟那邊交接，該交待清楚的都交待清楚，不藏私，不刁難，讓她們把事情順利接過去。”
張氏不由心中憤怒翻騰，但也明白女兒所言非虛，皺眉立了一會，悻悻道：“也罷，就讓她們胡亂高興幾日！”
林媽媽軟言寬慰：“太太高明。這當口咱們不鬧，但交割清楚了以後，一切都是她們的，到時再出什麽事就與咱們無關了。”
張氏冷笑：“正是這個理。”
林媽媽道：“兩處正副管事一共六人，總有能用得到的。”想了一想又道，“梨雪居和幽玉院裏也還有些，雖不堪大用，盤算好了也能有點助力。”
主仆二人四目相接，彼此會意，眼中幽暗光芒閃過，俱都牽起嘴角。
藍如璿抿緊了唇，眼底淚痕猶在，一雙烏眸卻像凝了冰霜的冬湖，長睫微顫攪動滿池冰碎，俱是點點攝魄寒光。
……
中午時分天色仍然未見轉晴，隔著窗子朝外看，隻能看見院牆上方灰暗的天空。早已綠葉成蔭的幾株梨樹伸了枝條進來，墨翠色的葉子間點綴著幼小青果，想看梨花，要等明年了。
西梢間落落壘著幾大架子的藏書，在淺灰色光線中投下幽黯的影。如瑾穿著素碧色的短襦站在書架前，月白羅裙的裙角上蜿蜒青藤纏繞鋪開，似是架頂的折鶴桂蘭一路垂了過去。她伸出手，將指腹在書脊上輕輕滑過，詩詞經史，落落滿架，靜靜散著淡墨馨香。
這是陪伴了她前世大半生的東西。入宮後諸多不便，再也沒擁有過這麽多的書，鎮日寂寥時她隻想念它們，一直盼望著能在滿室書香中入眠。然而這一世，明明就在是身邊，她卻也沒有太多的心思和精神埋首書卷了。
而且，她也不願意再做一個癡人。
世間將讀傻了書的男子稱作呆子，卻不知女子被書移了心性，也是深受其害的。
方才午歇夢中，突然回到當年寂寞空曠的深宮，她捧卷在燈下細品前人詩賦，正看到興處，書頁卻突然變成了暗紅的血色，刺得她眼睛發疼，抬起頭時，滿屋子燭光的暖暈也成了紫血殷紅，鵝黃色寢帳驟然成了明黃，飛龍繡鳳，變成那個深秋清晨太監手中的聖旨……
從夢中驟然驚起，一身冷汗，忍不住就走到西梢間來對著滿屋子書卷發呆。
冥冥之中是有什麽在暗示她麽？時時提醒她不要重蹈前世覆轍。
如瑾搖搖頭，嘴角泛起苦笑。她必不會的，再也不會離開人間煙火去書裏找清淨了。
“姑娘，有佟太守家的媽媽來訪。”
門外侍婢輕聲通報，將如瑾從混亂的思緒中喚醒。
佟家人？這個時候？
佟太守家和藍府走動得還算親厚，青州城就這麽大點的地方，這麽幾家官宦，彼此間素有來往。除了太太們之間的走動，佟家二小姐秋水願意親近如瑾，時常會送些東西，寫個信，或者直接邀人過去做客。因此她家來人找如瑾倒也是平常事，隻是……
三月三之事過去未久，這時候來不是顯得冒失麽？
如瑾叫丫鬟請人進來，舉步出了梢間，在廳堂椅上坐了。
來的是兩個滿臉帶笑的婆子，如瑾依稀記得，似乎是佟太太身邊比較得臉的人，往常在宴席上見過。如瑾微笑著請她們坐，又叫婢女奉茶。
兩個婆子笑著謝過，卻守禮不坐，站著回話：“當不得姑娘賜坐賜茶，奴婢們傳個信就走。我家二小姐近日畫了一幅荷花圖，想請您過去品評閑談，差奴婢們來討姑娘的示下，問您有沒有空閑？”
如瑾微訝：“隻這件事麽？”這兩人不是佟秋水跟前的，往日她有事派的都是自己身邊的仆婦，用佟太太的人既沒道理，也沒這禮數。
婆子恭敬笑道：“原是我家太太記掛著府上老太君的身體，春宴那日老太太身體不適，這麽些日子過去，雖然聽說好了，但我家太太總歸不放心，派奴婢們來給老太太請安問好，並帶些滋補藥材來。正好二小姐也想找姑娘，就囑奴婢們順路傳話。”
如瑾略一思索，明白過來。佟太太想是已經知道了那日園中四方亭之事，卻又不好明裏表示什麽，隻等隔了些日子風聲過去，再派人來做些交待。而佟秋水，想必是擔心她境況，邀她一聚。
“所以你們先去過南山居了？”
婆子笑回：“正是，給老太太問過安了，我家太太的話也都帶到，老太太看起來精神氣色不錯，奴婢們正要回去說給太太安心。二小姐邀請姑娘的事奴婢們也跟老太太提了，老太太願意讓姑娘們多走動親近。”
如瑾了然。看來佟太太是跟老太太保證過什麽了，此等尷尬事不必言明，老太太允許她過去做客也是向佟太太表明了態度，兩家一如往常走動即可。
於是如瑾笑著說道：“勞煩兩位媽媽跑這一趟，我這裏有新得的漢陽雲霧茶，請帶回去給太太小姐們嚐嚐，待我問過祖母母親哪天便宜，就派人給二小姐回話。”
婆子笑道：“多謝姑娘饋贈，那麽奴婢們這就回去了，我家二小姐說，姑娘哪日去都可以，隻提前派人知會一聲即可，她好提早備下茶點待客。”
“我知道了，替我多謝你家二小姐。”
青蘋包了茶葉出來，親送兩個婆子出門，回來時帶了幽玉院的小丫頭。“姑娘，二太太帶著針線和植造的管事媽媽們來了，正在太太那邊。”
如瑾站起來：“我們去看看。”
……
幽玉院裏玉竹生涼，一進去就是滿眼的綠，仰頭青葉，低頭芭蕉，整個院落翠色欲滴，薄陰天氣裏也是色澤明潤。朱漆雕廊下幾個婆子垂手而立，見如瑾來了，為首兩個迎上來笑著行禮：“三姑娘來啦。”其中一個還說，“多日不見姑娘，您氣色好越發好了，這身衣服配色也好，恰好襯出您的容光。”
如瑾淡淡笑看她一眼，“若是我沒記錯，這位是針線房的管事安媽媽？”
安婆子聞言立刻眉開眼笑：“當不得姑娘這麽叫，奴婢正是伺候主子們針線的，日常不常在主子們跟前，難得姑娘記得奴婢。”
一旁植造房的管事瞅了安婆子一眼，似是覺得她太過諂媚，截住話頭向如瑾道：“奴婢是植造房郭氏，帶著兩位副管事來聽大太太調遣，二太太正跟大太太交接呢。”
如瑾“嗯”了一聲朝屋裏走，隨口問道：“你是新上來的管事？”
郭婆子麵色一僵，忐忑道：“奴婢原是副管事，專司花木的，近日才提上來。”
她提上來的直接原因，是原來的植造房正管事因如瑾落水受責，貶去田莊做苦力了。植造房司管府內各處房舍修葺與花木管護，當時一同遭貶的還有司修葺的副管事，因她是花木方麵的，是以未曾被責，當其他兩人的事也讓她心中非常不安，現下如瑾見麵第一句話就是問這個，她生怕如瑾遷怒，那以後日子就不好過了。
不料如瑾笑道：“你差事做得不錯，園子裏今春的花花草草都十分喜人，我們見春光明媚心中愜意，都是你的功勞。”
郭婆子大大鬆了一口氣，被誇獎了又覺臉上有光，原本討好式的笑意就成了真正的開心。
說話間走到屋門口，秦氏正與張氏對坐喝茶，見如瑾到了，叫她近前來。“你嬸娘剛剛帶了管事們來見我，正將兩處大小事務說給我聽，你也來聽聽，我身子不好時還指望你幫襯。”
如瑾笑著與張氏見禮，在下首月牙圈椅上坐了。那邊張氏臉上倒是如常神色，沒有了晨起的驚愕和急切，仿佛又是以往那位穩重溫和的掌家二太太了。朝如瑾略微點點頭，繼續說交接之事。
“……針線房裏一年四季，每季各處新衣都有定例，遇見節慶生日另有規製，這些都是常年留下來的規矩，嫂子想必也都知道，不用我一一細說，隻是做些什麽樣式，用些什麽顏色，到時嫂子打發人去各處問清楚了即可，隻要不出格，但可盡著大家喜好行事……”
如瑾靜靜聽著，輕撫腕上碧玉珠連接而成的瑩潤手釧，目光在張氏身上打個旋。“嬸娘真是體貼細致。”
張氏嘴角泛起溫和的笑：“嫂子往常不管家，我未免要多說一些交待妥當了方可，隻別嫌我囉嗦。”
“如何會嫌您囉嗦，巴不得嬸娘事無巨細都教給母親和我聽。”如瑾笑容得體，“隻是……”
才說到這裏，小丫鬟站在門口稟報：“南山居吉祥姑娘來了，給太太送安神香。”
如瑾眼波一動，這個時候來，恐怕送安神香隻是個由頭罷了，看兩邊怎麽交接才是真的。秦氏已道：“快讓她進來。”
吉祥笑盈盈進門，朝秦氏張氏如瑾三人各行了禮，起身笑道：“老太太讓奴婢們整理櫃子，翻出一些舊日的安神香來，也忘記是什麽時候得的了，但都是極好的品色。老太太怕久置放潮了不好，吩咐奴婢各處送一些。原來二太太也在這裏，那麽奴婢可以偷懶不過去跑腿了，請您自己帶回去罷。”
張氏笑道：“讓底下小丫頭跑腿就好了，何必你還親自跑一趟。”
吉祥隻當聽不出她話裏的試探和不滿，笑言：“奴婢也是閑著沒事出來散散腿腳，誰想大約是平日不怎麽走動的緣故，這才走了半個園子就有些腳酸，怪不爭氣的，自己想來也好笑。”
張氏眼波溫柔隱了眸底幽冷，笑得更加和藹：“你也算是半個主子了，日裏養尊處優，哪裏走得慣路。”
吉祥忙擺手搖頭：“二太太可別開奴婢玩笑，您說著玩，奴婢可當不起。”
如瑾笑著指了指一邊的墩圓小錦杌：“既然腳酸就坐下來歇一會，總之不用跑東府了，省下工夫歇好了再回去複命不遲。”
吉祥欠身謝過，看秦氏也點頭，就側身坐在了杌上，笑問：“兩位太太和三姑娘正在說什麽家常呢？”
在座三人都明白她的來意，見問到此處，張氏垂了眼睛不語，如瑾叫了小丫頭上茶，狀似無意隨口答道：“在聽嬸娘說針線房的瑣事，長了許多見識，我正感慨嬸娘細致體貼。隻是……”話鋒一轉，幾人都是看過來。
如瑾拿起茶盅抿了一口，笑看了張氏，“隻是侄女正要請教，針線房平日裏進出布匹，還有人工物料的花費等等，該是頗為繁雜瑣碎，恐怕光靠腦子是記不過來的，是不是還應有賬冊記錄？”
張氏笑容微滯，吉祥接口笑道：“三姑娘平日琴棋書畫神仙似的一個人兒，原來也知道這些。針線房是有自己的賬冊不假，不但針線房，其他各處隻要有流水出入，都是有賬可循的。”
如瑾便緊接問道：“如今嬸娘帶了管事媽媽們過來，我看那幾人手裏卻是沒拿賬本冊子之類，那麽，賬冊今日暫時不交接是麽？”