“梳頭水怎麽了？”如瑾問她。（.無彈窗廣告）
寒芳道：“奴婢不懂那個，隻是日前聽那位媽媽與人閑聊，人家問她，怎麽往水裏加白礬呢？她說，姑娘用的水香氣太淡，加了這個會讓香氣更持久一些。”
加東西……
仿佛全身的血液都湧上了心口，如瑾隻覺指尖越來越冷。
寒芳口中似乎毫無關聯的幾件事，也許旁人聽來不覺什麽，可她經曆過宮中種種，豈有聽不明白的。
牛角梳，養發水，想害人原不用隻在一處使力的，分散開來，更不易被人察覺，往往更有奇效。
雖尚未明白這兩樣合起來會有什麽後果，但不用深想也能知道必定歹毒，這可都是她每日所用且會觸碰皮膚的東西！
“養護梳子是什麽時候的事？”
寒芳抬眼飛速打量了一下如瑾神色，有些怯意，卻很快回答：“時候不長，大約是青蘋姐姐給孫媽媽幫忙的那陣子。”
如瑾扶著妝台緩緩坐下去。
未曾蒙上的銅鏡映了窗外日光，反照牆上變成了雪魄般的冷，如瑾後背滲出一層層的汗來。
果然紅橘之死，預兆著日後對方行事會越發陰毒。
原以為隻有宮廷中才會陰私不斷，暗箭難防，卻不料小小的侯府裏也會有這樣的人，這樣的事。
是了，是她糊塗，誤會了她們手段粗淺。卻忘記了，前世隻需四方亭一事她就著了道，所以才沒有後來的環環相扣步步相逼，因為那時的她還用不著人家太費心思。
如今這樣，卻是人家看重她了。
真是榮幸之至。
想通關節，轉目卻狠狠盯了寒芳一眼，“既是許多日的事，為何現在才報？因我接了你的荷包，就覺我易於哄騙討好，無需你花什麽本錢就能得我歡心？”
這話說得又直接又嚴苛，寒芳伏在地上連連磕頭：“姑娘恕罪，是奴婢初時未曾往這上頭想，如今略有些察覺就馬上說給姑娘聽了，一時也沒敢耽擱！”
如瑾冷笑，眉間冷色如冬日霜華：“你能察覺這些，也是不同尋常的伶俐人了，隻不知你分來我院子時，可曾有誰交待給你什麽話，而你又領會到了什麽？”
寒芳一凜，瑟瑟垂了眼，連忙俯首：“奴婢不敢隱瞞姑娘，奴婢過來時一為給姑娘伺疾，一為填補梨雪居的空額，二太太親口囑咐奴婢們要盡心伺候罷了，並無別話。”
“或者確是沒有，或者你不敢說，這都都沒什麽。”
如瑾神色淡淡，揚起春山淺黛，“原是你這些日子也沒做過出格的事，否則我不會留你到今日。”說著扳了指頭細數，“十一個荷包，七雙鞋墊，兩件貼身的小衣，這是你們日常人情往來，你願意與人相交維護關係，我以前不幹涉，以後也不會管。不過……”
話鋒一轉，聲音帶了些許嚴厲，淡淡看住她，“你今天既然跟我說了這些話，可想明白了自己以後處境如何？”
如瑾說一句，寒芳額頭就有一滴冷汗，瞬間打濕了額下石磚。
荷包，鞋墊，小衣……數目一絲不錯，正是她進院來送給院中諸人的小物。一想到自己一舉一動都在如瑾看顧之下，她就覺得後怕不已。
好在……自己並沒有錯了主意，做出什麽背主的事來。而如瑾這樣精細，也不枉她今日冒死賭對了一回。
寒芳咬了牙，立即鄭重作答：“奴婢生死係於姑娘，日後必定忠心勤謹，不負主子。”
“若我負了你呢？”如瑾追問。
寒芳毫不猶豫：“奴婢無悔，隻求姑娘憐憫穀媽媽。”
“針線房母親接管不久，穀媽媽要被遣退卻應是早有風聲，為何你往日不去求二太太？”
寒芳直言不諱：“求誰恩典，為誰辦事，奴婢不願違背良心。而且穀媽媽若知道了，也定是寧願出府孤苦，也不會享受奴婢舍了良心給她求來的恩典。”
“聽起來你們師徒倒像是忠厚人了。”如瑾聞言笑了笑，“隻是你既直接，我便也不瞞你，此刻我並不能完全信任於你。”
“奴婢明白，日久見人心，奴婢等著姑娘的信任。”
“那麽你就說說這梳子和梳頭水有什麽奇效吧，一點一滴做起來，我才能慢慢給你信任。”
寒芳踟躕一下，卻是麵有難色：“姑娘……奴婢真不知道，否則不會放棄姑娘給的機會，要麽……奴婢拿了梳子和水去找穀媽媽問問？她年紀大經事多些，興許能猜得出來。”
如瑾沉吟，繼而道：“不必驚動他人，此事你要保密。你無須時時提起穀媽媽給我聽，隻要你忠心，我自然會給她一個去處。”
寒芳赧然垂首，不敢再多言。
“下去吧，今日之事不要聲張。”
“是。”
寒芳一把一把收了梳子，抱起精致小巧的梳匣躬身退出，腳步依然踉蹌虛浮，但背脊挺直了許多。
光亮整潔的青石磚地沒了彩色梳子點綴，又恢複了往日顏色。如瑾盯著寒芳擺放梳子的地方沉默良久，仿佛還能看見那鮮亮花俏的色彩，刺得眼睛生疼。
好深沉的心思，好巧妙的心機。
她是再也不能抱有任何虛妄的期望了。為著相互之間從不曾存在的親情而留有餘地，隻做防守而不反擊，是她不切實際。
風過香庭，吹進滿園草木芬芳，如瑾卻漸漸嗅出那風裏帶著血腥氣，像是日光下的陰影裏有猛獸蟄伏著伺機而動，口鼻散出令人作嘔的臭味。
揚聲叫碧桃，進來的卻是青蘋。
“碧桃姐姐出去了，姑娘有什麽吩咐？”
自從得了如瑾重用，碧桃在人前真正有了一等丫鬟的體麵，與各處奴婢走動得勤些，也是為了日常探聽消息。如瑾便吩咐青蘋：“適才的茶不好，換別的沏來。”
青蘋拿了茶盞要出去，如瑾扶了扶挽起青絲的溫潤玉簪，狀似無意隨口問道：“適才梳頭覺得香氣宜人，想是調製梳頭水的人做事勤勉，不知是誰，月底多打賞些。[]”
青蘋想了想：“是馮媽媽，她愛幹淨，手腳也穩重。”
“就是額角有顆紅痣的那個？”
“是。”
如瑾想起她病中第一次叫了院裏仆婢們訓話的情景，插金戴銀的婆子裏馮氏就是一個。原就警戒著她不敢讓她到跟前伺候，隻分派一些無關緊要的活，卻不料一個梳頭水也能被人動了心思。
青蘋自去沏茶，恰好不一會碧桃回來，臉上有些喜色，近前就說：“姑娘，淩先生那邊查出人來了！”
如瑾心中一緊，也不知該喜該憂。
若是喜，這接二連三的事也太多了，左不過又查出了一件陰私，有何可喜？若是憂，卻偏偏在這個時候，似是專為給她送主意的。
輕輕蓋上銅鏡遮簾，穩了心神徐徐開口：“是誰？”
碧桃低聲：“果真是東府派去的，是二太太一個陪房叫周大林，平日不怎麽得用，誰知這事落在他頭上。是他找外頭閑漢做下的，那閑漢為了請到淩先生，還特意叫兄弟先找事支開了蔣先生。”
如瑾冷笑道：“正是平日狀似不得用，才好派去做這些醃臢事，被人識破了也可推脫是他因不得誌而心生歹意報複主子，她們正好撇清。”
碧桃想了想，連連點頭：“還是姑娘頭腦靈活，奴婢先還疑惑著，這樣隱秘的事為何不用心腹，偏用個平日裏不妥當的，聽說周大林經常私下抱怨主子呢。”
“這就是了，更加可以推脫。”如瑾想到一事，問，“難為淩先生查得仔細，可知他如何查清的？”
碧桃嘴角一抿，眼波一轉，露出大為感佩的神色：“奴婢正要說呢，原以為他隻是個好大夫，沒想到做事也妥當。他先回憶那人樣貌畫了一張畫，讓市井相識暗地裏幫忙尋找，沒多久果然有了眉目，他卻沒聲張，直讓人與那閑漢結交，稱兄道弟喝酒吃肉的，最後就套出了許多話來，現如今那閑漢還不知道他已被人誑了呢。”
如瑾心下亦是感佩，果然她沒看錯人。當日不過匆匆一麵，那道光風霽月般澄澈又通透的青衫身影就印在了腦海，他肯幫她，也知道該怎麽幫。
難為他那樣的人，竟也有市井相識，竟也能想出江湖氣十足的辦法。
“那麽，他打算拿此人怎麽辦？”不由的，如瑾就想聽聽他的主意。
“淩先生說了，事情源頭在姑娘這裏，但聽姑娘吩咐即可。他隻希望姑娘念他一點苦勞，自己解困之餘別忘了順帶幫他正個名。”
如瑾不禁失笑，想象著他說出這種話時該是什麽表情，卻是如何也想不出來，實是無法將他溫潤的眸和這有些耍賴的話聯係到一起。
見碧桃困惑站在一旁，對她的笑十分不解，最終隻得言道：“他倒很知進退，我自然不會隻顧自己，原本也是我牽累的。”
碧桃於是也跟著笑：“那姑娘打算怎麽做？”
恰好青蘋沏茶進來，見兩人說話，放下托盤就要退出，如瑾揚臉叫住了她。“你們都坐下，我有話說。”
青蘋有些詫異，因為平日如瑾和碧桃說話並沒有刻意叫她在場聽著，她也就識趣的避開，讓她留下還是第一次。碧桃看看如瑾神色，利索地走到外頭關了次間的門，又遣了一個小丫頭在門口看著，方才重新進屋聽吩咐。
如瑾對她的小心很是滿意，揮手讓她們兩人在杌子上坐了，細細將寒芳的話說與她們聽。
青蘋倒吸一口涼氣：“竟有這樣的事？可梳子和白礬又會有怎樣不妥呢……”繼而皺眉苦思。
碧桃立時站起身：“這不用咱費腦子想，抓了配水的馮婆子來問不就行了，她敢不說，就給她一頓好打！”
“坐下，哪有這麽容易。”
如瑾叫住她，“捆了她嚴加拷問自然可以查出來，但她背後之人呢？既然行事分在兩處，想必就有不讓人牽連出來的法子，若我們費盡力氣最終隻捉住了底下的，卻拿不住主使，那又有什麽用？”
碧桃警醒過來：“……而且她們日後還會想別的法子下手，隻有抓了主使才能杜絕後患。”
“正是這個道理。所以，我們要麽按兵不動，動則直取敵首。”
碧桃聞言立時開始低頭想辦法，卻想了半日不得要領，懊惱道：“真是，都怪我疏忽大意，竟沒看住底下人，讓她們動了這個手腳。”
“你原也是分身乏術，所以我才叫了青蘋留下。”如瑾轉向青蘋，溫和看住她沉穩恬靜的臉龐，“你是赤心忠厚人，我本不想讓你沾這些事，總想著我已經逃不脫烏煙瘴氣，就不要讓身邊人一個個的都跟我陷進去了，所以平日才避著你隻與碧桃商量。”
說著看了看碧桃，笑道：“你也不用覺得我偏心，我若不視你為心腹，不將重要事情托付於你，你本在府中沒有支援，以往又有對我不好的前科，想必就會惶惶終日忐忑不安，日子久了隔閡一深，你我之間也就沒有情分可言了。”
碧桃先前聽見關於青蘋的話還有些吃心，臉色不大自然，後來見如瑾說得這麽直接，不由紅了臉，“姑娘別取笑奴婢，您對奴婢好，還教奴婢識字，奴婢……”
“不用說了，我都明白。”如瑾打斷她，上前分別拉住兩人的手，“如今我與你們把話說開，坦誠相待，亦希望你們對我如此。唯有我們主仆同心，互相支援，才能不被人圖謀，在府裏安安穩穩過下去。”
兩個侍女連忙跪下：“姑娘大恩奴婢銘記，定於姑娘同心。”
如瑾拉她們起來：“如今形勢變了，害我的人不肯罷手，院子裏人多，碧桃雖然挑出了不妥當的人暗地看著，但短時間內沒有好機會動她們，還得任她們待下去，所以青蘋你要幫忙照看著。”
青蘋鄭重點頭：“奴婢一定小心。”又道，“寒芳既然向著姑娘，要不要讓她一起？多個人多雙眼睛，她比奴婢伶俐多了。”
如瑾微微揚眉，冷了臉色：“暫且不用。[]她一定還有沒跟我說完的話，否則光靠捕風捉影的一個梳子，一個白礬，她怎敢下這樣的賭。她既然留了心眼，我們就不能完全相信她。”
碧桃微怒：“這小蹄子鬼心腸真多，就得姑娘治她！”
如瑾呸了一口：“你難道是說我比她還鬼？”
“不是不是！”碧桃紅了臉拚命擺手，如瑾笑起來，“好了，坐下吧，正好有了淩先生傳信，我們且一起籌謀。”
……
“貴小姐脈象雖虛些，但並無大礙，這兩日注意飲食有度，好好休息，很快就能好了。”
曉妝院藍如琦的房間，花白胡子的老大夫隔著簾帷請了脈，起身收了醫匣子。
陪同的婆子朝大夫道了謝，就要引著人到堂屋去開藥方子，不料大夫摸摸胡子道：“方子其實也不必開了，隻以溫養為要，是藥三分毒，輕易還是不吃為好。”
屋角設著四連扇新桃吐蕊楊木屏風，鏤空雕紋下湘裙一動，細細的女人聲音傳出來。
“先生怎可不開方就走，我家姑娘病得這樣嚴重，先生診脈卻飛快，也不說什麽病，方子都不開，未免太不上心了點。”
大夫一愣，因入貴門內宅諸多不便，他一進屋就低頭垂首的目不斜視，沒想到屏風後還躲著人。不出聲也就罷了，一開口就質疑他的醫道，年紀不小的老大夫頓時來了脾氣。
“老夫行醫一生，於脈象上頗有心得，說不用開方那就是不用開方，若是不信老夫，何必請老夫進來！”
說罷拎起醫藥箱子，冷哼一聲拂袖而去，急得婆子連忙在前帶路，生怕他不認路闖錯了地方。
“這……這……我不過才說一句，怎麽如此無禮，哪裏請來的大夫……”屏風後轉出麵目漲紅的董姨娘，眼見屋裏還站著丫鬟婆子們，頓時覺得顏麵盡失。
有婆子答言：“姨娘說話忒急了些，難怪大夫生氣，再說也不隻他一人這樣，幾日來請進的先生不是說四姑娘沒病，就是開些不痛不癢的方子，想必姑娘沒大礙的，姨娘也不用著急。”
這是南山居過來的人，對底下姨娘說話自然用不著客氣，何況董姨娘又是平日被人笑話慣了的，因此婆子不甚在意，說了幾句就帶人回去跟老太太複命了。
屋裏隻剩下藍如琦和董姨娘的近身仆婢，董姨娘氣得胸脯起伏：“誰都看我們不順眼，誰都欺負姑娘不是太太生的，連外頭的平頭大夫都給臉色，不肯上心看病……”
石竹掀開床簾子讓藍如琦透氣，低聲勸道：“姨娘別氣了，伺候姑娘吃飯要緊，總這麽吃不下喝不下的，好人也要頭暈乏力，對身子不好。”
董姨娘柳眉一蹙，就含了一包眼淚：“連你也說姑娘是不吃飯才頭暈？沒見姑娘臉色黃黃的麽，怎麽盡胳膊肘朝外拐，跟人家一個心思說話。”
“奴婢不是……”石竹待要解釋，看見董姨娘委屈氣憤的固執樣子，知道此時多說無益，歎口氣咽了下麵的話，叫薔兒過來搭手將藍如琦扶了起來，勸她吃飯。
藍如琦神色懨懨的靠在床頭，就著石竹的手吃了兩口就不肯再吃，隻說頭暈難受，複又翻身躺下。董姨娘見此情景，坐在一邊垂淚：“都是不拿咱們當回事的，麵上連番請了好幾個大夫進來，其實都是敷衍，也不知哪裏找來的野大夫，一個個都不會看病。會芝堂好好的蔣先生卻請不來，往日你三姐看病可都是專請他，就算他沒空也有徒弟來。誰知如今換了是你，連他徒弟都不屑登門，隻欺負你是庶出罷了。”
藍如琦本來靜靜躺著任憑董姨娘絮叨，聽到會芝堂，被子下的手緊緊抓住了被芯軟錦，啞著聲音道：“姨娘說這些有什麽用，難道你抱怨幾句人家就肯來麽。”
董姨娘沒注意到女兒話裏的怨氣，擦擦眼淚歎口氣，“是沒用，我說什麽做什麽都沒用。這麽些年了，若不是你弟弟……如今也隻能盼著他快點長大了。”說著眼睛不經意掃過石竹。
石竹尷尬垂了眼簾：“姨娘讓姑娘好好睡一會吧，頭暈著，別引姑娘多說話了，咱們回去可好？”
董姨娘驟然站起來，“回去頂什麽用？姑娘還難受呢，少不得我再去求太太派人請大夫。”說著一陣風似的走出了曉妝院。
石竹勸又不好勸，趕忙追在後頭跟著，一路急匆匆的小跑，頗不體麵，隻覺路遇的婆子丫鬟都在看她笑話。漲著臉跑著，誰知快到幽玉院門口時董姨娘卻突然停了下來。
“怎麽這樣多的花？”
幽玉院不遠處石徑兩邊，燦爛奪目開著高高矮矮的時令鮮花，日頭底下流光溢彩地晃著人的眼，連急急火火的董姨娘都被吸引了。
石竹知道緣故，喘勻了氣解釋道：“是植造房新移栽過來的，聽說名品很名貴，到底比往日那些好看許多。”
“植造房……”董姨娘看看不遠處幽玉院的粉牆月亮門，微微蹙眉，“要不是太太接管了植造房，恐怕還沒有這些。到底是正室太太，咱們比不得。”
石竹見一句無心話又勾出了董姨娘的自傷自憐，連忙住了口。董姨娘在花前呆立了一會，轉身向前進了幽玉院。
不料秦氏正在午歇，有飛雲出來問是什麽事，聽說要請大夫，就自主打發人去東府要腰牌安排，讓董姨娘回去等著便是。
董姨娘笑著謝過，轉回頭時卻立時拉下了臉，一路悶悶地回了曉妝院。“到底不拿我們當回事，隻遣個丫頭打發我。”
……
這一日晨起眾人在南山居請安，秦氏和如瑾到的晚，進屋時張氏已經帶著兒女們早到了，團團圍坐在藍老太太身邊湊趣說笑，加上眾人帶著的婢女，滿滿擠了一屋子人。
自從二老爺藍泯回家上演過子孫滿堂的其樂融融之後，大約是張氏覺得此法奏效，每天請安都帶齊了兒女，連段姨娘所出的六姑娘藍如瑤都日日不落場，再也不被張氏說是體弱不敢出門，常讓乳母抱著在老太太跟前依依呀呀地說話。
藍老太太年紀大了，倒也喜歡小孩子在跟前熱鬧，藍如瑤又生得玉雪可愛，老太太每日見了就合不攏嘴。秦氏進門的時候，她正親自喂小姑娘吃糕餅。
秦氏給婆婆請了安，到旁邊椅子上安靜坐了，這邊如瑾跟張氏等人見禮。寒暄之後看看屋中，恰好隻剩下羅漢床邊一把椅子還空著，隻是旁邊正好是藍如璿。
“大姐姐。”如瑾走過去挨著她坐下，點頭招呼。
藍如璿臉上略略施了薄粉，氣色不錯，兩滴玉粉色月圓墜子晃在耳邊，微微偏頭，就是一道瑩潤流光。
紅唇上揚，她衝如瑾溫柔一笑：“三妹妹，許久沒在我身邊坐了，倒讓人誤會你我疏遠。”
如瑾亦是微笑：“那是旁人不知我們情誼深厚，胡亂揣測罷了。”
“正是。”藍如璿輕輕扶穩頭上魚戲蓮葉垂珠流蘇，眼波柔麗，“骨肉至親，怎會疏遠呢。”
藍老太太將手中最後一塊豆沙糕喂進小孫女嘴裏，拿過溫熱帕子擦了擦手，側頭朝這邊笑道：“你們聊得熱鬧。”
藍如璿彎唇一笑，如瑾垂眸不語。
眾人又親親熱熱說了一會話，東間擺上了飯，藍老太太心情好，讓把各房的份例都送到這裏來，留下眾人一起吃早飯。自然沒有人不應承，全都湊趣。秦氏也含了笑上前，與張氏一左一右攙著婆婆走下羅漢床。
如瑾盈盈從座上起身，碧水流光馬麵裙輕擺，蔥香底繡鞋在裙邊下若隱若現，款款跟在母親身後。
“咦，那是什麽？好看，我要！”
才走了幾步，身後傳來小姑娘藍如瑤稚嫩的嗓音，引得眾人紛紛回頭，隻見藍如瑤被乳母抱在懷裏，正眨動烏溜溜大眼睛盯著地麵。
順著她目光看去，牆邊圈椅下一張杏粉色的桃花素箋正靜靜躺臥，還綴著玫紅絲線編織而成的如意同心結，在青黑色方磚地上顯得十分惹眼。
正是如瑾方才坐過的椅子，藍如璿離得最近，見狀彎腰拾起來，拿在手裏略帶詫異地看。
“葛藤蜒長，三秋三月。”藍如璿低聲念出來，原來那上頭還有字。翻轉了背麵來看，“慎……之？”
秦氏和孫媽媽率先變了臉色。“什麽？”秦氏上前奪過素箋。
藍如璿手中空空，卻依然保持著執箋的姿態，玉指纖長，滿麵疑惑轉向如瑾：“三妹妹，可是你的麽？落在你坐過的椅子底下。”
“是三姐姐身上掉下來的。”藍如璿脆生生的童音。
“胡說！”秦氏將素箋收在袖中，麵色微紅，勉強朝眾人笑道，“不過是小孩子玩意兒，大家吃飯去吧。”
藍老太太笑容淡淡，目光落在秦氏藏箋的袖口上，似是正在仔細欣賞那上頭流暢的繡紋。
張氏與藍如璿對視一眼，上前兩步扶了秦氏手臂，親熱笑道：“什麽小孩子玩意兒，還寫著詩，我剛才卻是沒聽清。嫂子倒是拿出來瞧瞧，怪好看的顏色，結子打得也精致，我看看是什麽手法打出來的，也好學學。”
如瑾臉色明暗變換，緊緊盯著張氏母女二人。“嬸娘糾纏這不值一提的東西作什麽，別讓老太太久等，一會飯菜都涼了。”
“不值一提？”張氏端詳如瑾臉色，愣了一下，隨即立刻露出恍然神情，趕緊回去扶了老太太，口中隻道，“確是不值一提，大家快去吃飯。”
老太太笑著，眼角卻不見一絲笑紋，緩緩轉過身，任由張氏扶著她出門。後頭秦氏趕緊拉住如瑾跟上，藍如璿墜在後頭上下打量如瑾背影，揚起臉，笑容越來越深。
卻聽張氏十歲的小兒子，藍府二少爺藍理杵在一旁皺眉自語：“……葛藤，三秋？啊！想起來了，是出自詩經的采葛吧。‘彼采葛兮。一日不見，如三月兮！彼采蕭兮。一日不見，如三秋兮！’先生說這是豔詩，不讓我們私下亂讀呢。三姐姐你怎麽會……”
“住口！”張氏厲聲打斷兒子的念叨，“既然知道不是好詩還往出念，小心告訴學裏讓先生打你！”說罷又連忙跟婆婆解釋，“您別聽他的，整日讀書都讀傻了，不知道輕重一味渾說。”
如瑾微微冷笑。真是巧了，一家子全都上陣。
“二弟很是長進，連詩經都開始學了麽？看來外頭的先生是比以前家中請的強些。”如瑾淡淡說了一句，藍理聞言咧嘴一笑，很開心的樣子。
張氏就道：“強不強我也不懂，隻是覺著孩子總在外頭學裏住著，沒娘親在跟前知冷知熱，十分心疼，隻盼著他能出息吧，也不枉受這些苦。”
藍理是當年老侯爺在時做主送出去念書的，在鄉下一位名儒的私塾裏，每月隻回來一兩趟，是想讓他日後走科舉的路子。張氏對此一直頗有微詞，有機會就會說上兩句。
然而此時這種情況提起，卻未免有刻意轉換話題之嫌了。
藍老太太對張氏太過做作的掩飾隻做不知，帶著眾人進東廳落座，一言不發舉箸吃飯。飯前出了這個風波，眾人心中各有思量，一頓飯吃得十分沉悶。須臾飯畢，丫鬟們端了漱盅巾帕伺候過了，藍老太太麵無表情地起身回了西間。
“如瑾和她娘留下，其他人都散了吧。”
淡淡的一句吩咐，眾人臉色各異，張氏和藍如璿齊齊看向如瑾母女。
如瑾肅了麵容，狠狠瞪了兩人一眼，扶著秦氏手臂跟在祖母身後。張氏藍如璿嘴角都有掩飾不住的笑意，自帶了丫鬟婆子們浩浩蕩蕩回去東府。
到了東府正房，一進屋子，張氏就讓乳母各自帶了藍如瑤和藍理回房，忙忙拽起藍如璿走進內室。遣退了丫鬟們，張氏臉上的笑再也藏不住，越來越大，終於有了撥雲見日的喜悅。
“璿兒，這才叫善惡到頭終有報！她們竟然也有這樣狼狽的時候，看見三丫頭瞪我，她瞪得越狠，我心裏就越高興。你沒見我幫她掩飾的時候你祖母那臉色，嘖嘖！”
藍如璿亦是歡喜鼓舞，但高興之餘還不忘叫了林媽媽共同相商，“這事雖是稱心，我卻覺得還不算踏實……”
……
連續幾日，頗多晴朗的初夏天氣終於轉了陰霾，且一陰就是許多天。夜裏還會有風襲入，隔了屏風也擋不住，隻好將窗子合得隻剩一道縫，卻又覺得有些悶。碧桃值夜睡在窗下長榻，夜半醒來發現身上出了一層的汗，側耳細聽如瑾那邊的動靜，似亦是翻來覆去睡得很不安穩。
碧桃起身悄悄點了燈，轉過屏風一看，如瑾一頭一臉的汗，忙在尚且溫熱的壺中取了水，沾濕帕子幫她輕輕擦拭。
如瑾卻是醒了，張眼看見碧桃在側，自己接了帕子擦著，“太熱了，將窗子開大些透透氣。”
碧桃應聲過去，將窗子推開了一些，仰頭看看外頭夜空。“還是陰天，連顆星星都沒有。”說著走到床邊接了沾滿汗水的帕子，又在盆裏投了投，擰幹了遞給如瑾，“要說這天也是怪了，大概是布雲的仙人知道姑娘被禁足不開心，所以弄出陰天來陪著姑娘。”
如瑾將帕子甩到她懷裏：“怕是東府也這麽想，正高興呢。”
猛然一股大風吹進來，隔著紗罩也將燭火吹得亂晃，碧桃顧不得接話，連忙跑過去關窗子，將要關上時眼角餘光卻閃過一道紅光，她驚了一跳，詫異定睛看過去。
“大半夜的，怎麽那邊亮堂堂一片……哎呀不好，姑娘，好像是走水了！”
外頭上夜的婆子也已看見了，揉著眼睛看了半天才敢相信自己的眼睛，立時驚慌起來，幸虧還沒忘了壓低嗓子不驚動主子：“走水了，園子裏走水了！都起來看好姑娘，能幫手的出去幫忙！”
碧桃聽了婆子的話才想起自己太莽撞，連忙過去安撫如瑾，如瑾卻已經披衣起來了。
“哪邊走水？”
說著已經走到了窗前。推開窗子朝火光方向望去，夜裏卻不好分清遠近，隻見南邊亮堂堂一片，外頭園子裏漸漸嘈雜起來。
“那方向連著南山居，也不知到底是哪裏。”如瑾凝眉，轉頭吩咐碧桃，“打發幾個妥當的婆子過去看看，看清了派一個回來傳信，一個去南山居探望祖母，一個去幽玉院看母親，其餘都留在那邊幫手。”
碧桃趕忙應聲而去，如瑾又叫住她囑咐：“讓她們小心些，別傷了自己。”
“嗯，奴婢知道。”
碧桃開了裏外房門，到後院將所有人都叫了起來，挑出幾個人去前頭查看，又安排大家在院子裏外三三兩兩的值守，以防火借風勢蔓延過來。
陰沉的天空黑漆漆的，仰頭隻能看見灰褐色的雲層。風一陣緊似一陣，越來越大，這樣的天氣裏，滅火更加有了難度。
如瑾站在窗邊看著亮得晃眼的火光，眉頭越蹙越緊。青蘋進屋柔聲安慰：“姑娘別著急，太太打發人過來了，她那裏沒事，讓您安心。”拿了一件長衣裹到如瑾身上，又說，“姑娘別在窗邊站著，剛睡起來，小心受風。您看這風越來越緊，快要下雨的樣子，想必火勢很快就能滅了。”
如瑾退到妝台邊躲開風口，依然目不轉睛看著火光，“這樣的風刮了幾天了，卻也沒下起雨來，不知今夜是否能行。”
青蘋道：“府裏仆婢眾多，就算著火也輕易傷不到人的，姑娘寬心吧。”
如瑾道：“我擔心的倒不是火勢，而是這火為何能燒起來。”
青蘋神色一凜：“姑娘覺得……難道是有人故意？”
“燒在這個時候，由不得我不多想。”如瑾緩緩坐在了椅上，輕輕叩擊妝台，“母親接管植造房不久，我被禁足，再走了水……”
這個夜晚似乎十分漫長。
本已是進了夏日，日長晝短，黑夜降臨不久就會過去的。然而因為走了水，滅火的，等著滅火的，藍府上上下下都有些膽戰心驚，隻覺得火勢下去的時間太長了些。
開始發現走水的時候是醜時，等所有火光都消散成了黑煙，天邊已經泛起了魚肚白。
依舊是個陰天，日頭蒙在雲後不出來，累了大半夜的仆婢們三三兩兩歇坐在火場旁邊喘氣，盛水的盆盆罐罐散落一地，也沒人有力氣收拾，個個都是一臉一身的黑灰。
藍老太太被丫鬟攙著，慢慢走到火場跟前。
“老太太！”眼尖的婆子看見，連忙爬起來跪在地上磕頭，顧不得再休息。在場眾人全都驚起，一個個忙不迭的行禮告罪，說些“已經盡力”之類的話，生怕主子怪罪她們救火不力。
卻也不是她們過度惶恐，原是因為那一所好端端的小巧賞春廳已經被大火夷為了平地。
那是距離南山居不遠的一處三間相連的精致房舍，建在一片花海之中，是當年老侯爺在的時候存放書籍和閑時歇息的處所。如今雖然搬空了，裏麵不存東西也不住人，但因為藍老太太看重的緣故，也是府裏極重要的地方。
一夜之間，片瓦俱無。
藍老太太顫巍巍走在廢墟之中，不顧丫鬟們連聲哀求，一口氣走完了整個火場。
“老侯爺，妾身……對不起您……”藍老太太停了腳步，看著滿目瘡痍，靜靜站了一會，眼淚如斷線的珠子。
所有人都跪了下來，跪在黑漆漆的地上俯首哀求。
秦氏帶人匆匆趕到，一見這種場麵，連忙也上前跪在了婆婆跟前：“您別傷心，小心身子！您這樣讓老侯爺在天上也不能安心啊！”
藍老太太雙手顫抖，彎腰拾起了一片碎瓷，直接用袖子抹去了上麵沾染的泥土煙灰，露出裏頭精巧的彩繪。
“這樣好的東西，經了這麽大火也沒失了顏色，是老侯爺當年親眼看著工匠們鑲嵌在簷下，一幅一幅的瓷畫，那都是畫的史上典故，你們知道什麽。”
“還有這個。”老太太又撿起一塊碎磚，“這磚一看花紋就是影壁上的，我記得那是梅蘭竹菊四君子的花樣。”
……
她在這裏對著廢墟思舊，消息傳到東府，張氏愣過之後驟然笑了。
“嗬！才接管幾天植造就鬧出這麽大的事來。好端端的燒哪裏不好，偏偏燒了賞春廳，真是自作孽不可活。”說罷，匆忙穿戴整齊奔向火場。
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寒芳道：“奴婢不懂那個，隻是日前聽那位媽媽與人閑聊，人家問她，怎麽往水裏加白礬呢？她說，姑娘用的水香氣太淡，加了這個會讓香氣更持久一些。”
加東西……
仿佛全身的血液都湧上了心口，如瑾隻覺指尖越來越冷。
寒芳口中似乎毫無關聯的幾件事，也許旁人聽來不覺什麽，可她經曆過宮中種種，豈有聽不明白的。
牛角梳，養發水，想害人原不用隻在一處使力的，分散開來，更不易被人察覺，往往更有奇效。
雖尚未明白這兩樣合起來會有什麽後果，但不用深想也能知道必定歹毒，這可都是她每日所用且會觸碰皮膚的東西！
“養護梳子是什麽時候的事？”
寒芳抬眼飛速打量了一下如瑾神色，有些怯意，卻很快回答：“時候不長，大約是青蘋姐姐給孫媽媽幫忙的那陣子。”
如瑾扶著妝台緩緩坐下去。
未曾蒙上的銅鏡映了窗外日光，反照牆上變成了雪魄般的冷，如瑾後背滲出一層層的汗來。
果然紅橘之死，預兆著日後對方行事會越發陰毒。
原以為隻有宮廷中才會陰私不斷，暗箭難防，卻不料小小的侯府裏也會有這樣的人，這樣的事。
是了，是她糊塗，誤會了她們手段粗淺。卻忘記了，前世隻需四方亭一事她就著了道，所以才沒有後來的環環相扣步步相逼，因為那時的她還用不著人家太費心思。
如今這樣，卻是人家看重她了。
真是榮幸之至。
想通關節，轉目卻狠狠盯了寒芳一眼，“既是許多日的事，為何現在才報？因我接了你的荷包，就覺我易於哄騙討好，無需你花什麽本錢就能得我歡心？”
這話說得又直接又嚴苛，寒芳伏在地上連連磕頭：“姑娘恕罪，是奴婢初時未曾往這上頭想，如今略有些察覺就馬上說給姑娘聽了，一時也沒敢耽擱！”
如瑾冷笑，眉間冷色如冬日霜華：“你能察覺這些，也是不同尋常的伶俐人了，隻不知你分來我院子時，可曾有誰交待給你什麽話，而你又領會到了什麽？”
寒芳一凜，瑟瑟垂了眼，連忙俯首：“奴婢不敢隱瞞姑娘，奴婢過來時一為給姑娘伺疾，一為填補梨雪居的空額，二太太親口囑咐奴婢們要盡心伺候罷了，並無別話。”
“或者確是沒有，或者你不敢說，這都都沒什麽。”
如瑾神色淡淡，揚起春山淺黛，“原是你這些日子也沒做過出格的事，否則我不會留你到今日。”說著扳了指頭細數，“十一個荷包，七雙鞋墊，兩件貼身的小衣，這是你們日常人情往來，你願意與人相交維護關係，我以前不幹涉，以後也不會管。不過……”
話鋒一轉，聲音帶了些許嚴厲，淡淡看住她，“你今天既然跟我說了這些話，可想明白了自己以後處境如何？”
如瑾說一句，寒芳額頭就有一滴冷汗，瞬間打濕了額下石磚。
荷包，鞋墊，小衣……數目一絲不錯，正是她進院來送給院中諸人的小物。一想到自己一舉一動都在如瑾看顧之下，她就覺得後怕不已。
好在……自己並沒有錯了主意，做出什麽背主的事來。而如瑾這樣精細，也不枉她今日冒死賭對了一回。
寒芳咬了牙，立即鄭重作答：“奴婢生死係於姑娘，日後必定忠心勤謹，不負主子。”
“若我負了你呢？”如瑾追問。
寒芳毫不猶豫：“奴婢無悔，隻求姑娘憐憫穀媽媽。”
“針線房母親接管不久，穀媽媽要被遣退卻應是早有風聲，為何你往日不去求二太太？”
寒芳直言不諱：“求誰恩典，為誰辦事，奴婢不願違背良心。而且穀媽媽若知道了，也定是寧願出府孤苦，也不會享受奴婢舍了良心給她求來的恩典。”
“聽起來你們師徒倒像是忠厚人了。”如瑾聞言笑了笑，“隻是你既直接，我便也不瞞你，此刻我並不能完全信任於你。”
“奴婢明白，日久見人心，奴婢等著姑娘的信任。”
“那麽你就說說這梳子和梳頭水有什麽奇效吧，一點一滴做起來，我才能慢慢給你信任。”
寒芳踟躕一下，卻是麵有難色：“姑娘……奴婢真不知道，否則不會放棄姑娘給的機會，要麽……奴婢拿了梳子和水去找穀媽媽問問？她年紀大經事多些，興許能猜得出來。”
如瑾沉吟，繼而道：“不必驚動他人，此事你要保密。你無須時時提起穀媽媽給我聽，隻要你忠心，我自然會給她一個去處。”
寒芳赧然垂首，不敢再多言。
“下去吧，今日之事不要聲張。”
“是。”
寒芳一把一把收了梳子，抱起精致小巧的梳匣躬身退出，腳步依然踉蹌虛浮，但背脊挺直了許多。
光亮整潔的青石磚地沒了彩色梳子點綴，又恢複了往日顏色。如瑾盯著寒芳擺放梳子的地方沉默良久，仿佛還能看見那鮮亮花俏的色彩，刺得眼睛生疼。
好深沉的心思，好巧妙的心機。
她是再也不能抱有任何虛妄的期望了。為著相互之間從不曾存在的親情而留有餘地，隻做防守而不反擊，是她不切實際。
風過香庭，吹進滿園草木芬芳，如瑾卻漸漸嗅出那風裏帶著血腥氣，像是日光下的陰影裏有猛獸蟄伏著伺機而動，口鼻散出令人作嘔的臭味。
揚聲叫碧桃，進來的卻是青蘋。
“碧桃姐姐出去了，姑娘有什麽吩咐？”
自從得了如瑾重用，碧桃在人前真正有了一等丫鬟的體麵，與各處奴婢走動得勤些，也是為了日常探聽消息。如瑾便吩咐青蘋：“適才的茶不好，換別的沏來。”
青蘋拿了茶盞要出去，如瑾扶了扶挽起青絲的溫潤玉簪，狀似無意隨口問道：“適才梳頭覺得香氣宜人，想是調製梳頭水的人做事勤勉，不知是誰，月底多打賞些。[]”
青蘋想了想：“是馮媽媽，她愛幹淨，手腳也穩重。”
“就是額角有顆紅痣的那個？”
“是。”
如瑾想起她病中第一次叫了院裏仆婢們訓話的情景，插金戴銀的婆子裏馮氏就是一個。原就警戒著她不敢讓她到跟前伺候，隻分派一些無關緊要的活，卻不料一個梳頭水也能被人動了心思。
青蘋自去沏茶，恰好不一會碧桃回來，臉上有些喜色，近前就說：“姑娘，淩先生那邊查出人來了！”
如瑾心中一緊，也不知該喜該憂。
若是喜，這接二連三的事也太多了，左不過又查出了一件陰私，有何可喜？若是憂，卻偏偏在這個時候，似是專為給她送主意的。
輕輕蓋上銅鏡遮簾，穩了心神徐徐開口：“是誰？”
碧桃低聲：“果真是東府派去的，是二太太一個陪房叫周大林，平日不怎麽得用，誰知這事落在他頭上。是他找外頭閑漢做下的，那閑漢為了請到淩先生，還特意叫兄弟先找事支開了蔣先生。”
如瑾冷笑道：“正是平日狀似不得用，才好派去做這些醃臢事，被人識破了也可推脫是他因不得誌而心生歹意報複主子，她們正好撇清。”
碧桃想了想，連連點頭：“還是姑娘頭腦靈活，奴婢先還疑惑著，這樣隱秘的事為何不用心腹，偏用個平日裏不妥當的，聽說周大林經常私下抱怨主子呢。”
“這就是了，更加可以推脫。”如瑾想到一事，問，“難為淩先生查得仔細，可知他如何查清的？”
碧桃嘴角一抿，眼波一轉，露出大為感佩的神色：“奴婢正要說呢，原以為他隻是個好大夫，沒想到做事也妥當。他先回憶那人樣貌畫了一張畫，讓市井相識暗地裏幫忙尋找，沒多久果然有了眉目，他卻沒聲張，直讓人與那閑漢結交，稱兄道弟喝酒吃肉的，最後就套出了許多話來，現如今那閑漢還不知道他已被人誑了呢。”
如瑾心下亦是感佩，果然她沒看錯人。當日不過匆匆一麵，那道光風霽月般澄澈又通透的青衫身影就印在了腦海，他肯幫她，也知道該怎麽幫。
難為他那樣的人，竟也有市井相識，竟也能想出江湖氣十足的辦法。
“那麽，他打算拿此人怎麽辦？”不由的，如瑾就想聽聽他的主意。
“淩先生說了，事情源頭在姑娘這裏，但聽姑娘吩咐即可。他隻希望姑娘念他一點苦勞，自己解困之餘別忘了順帶幫他正個名。”
如瑾不禁失笑，想象著他說出這種話時該是什麽表情，卻是如何也想不出來，實是無法將他溫潤的眸和這有些耍賴的話聯係到一起。
見碧桃困惑站在一旁，對她的笑十分不解，最終隻得言道：“他倒很知進退，我自然不會隻顧自己，原本也是我牽累的。”
碧桃於是也跟著笑：“那姑娘打算怎麽做？”
恰好青蘋沏茶進來，見兩人說話，放下托盤就要退出，如瑾揚臉叫住了她。“你們都坐下，我有話說。”
青蘋有些詫異，因為平日如瑾和碧桃說話並沒有刻意叫她在場聽著，她也就識趣的避開，讓她留下還是第一次。碧桃看看如瑾神色，利索地走到外頭關了次間的門，又遣了一個小丫頭在門口看著，方才重新進屋聽吩咐。
如瑾對她的小心很是滿意，揮手讓她們兩人在杌子上坐了，細細將寒芳的話說與她們聽。
青蘋倒吸一口涼氣：“竟有這樣的事？可梳子和白礬又會有怎樣不妥呢……”繼而皺眉苦思。
碧桃立時站起身：“這不用咱費腦子想，抓了配水的馮婆子來問不就行了，她敢不說，就給她一頓好打！”
“坐下，哪有這麽容易。”
如瑾叫住她，“捆了她嚴加拷問自然可以查出來，但她背後之人呢？既然行事分在兩處，想必就有不讓人牽連出來的法子，若我們費盡力氣最終隻捉住了底下的，卻拿不住主使，那又有什麽用？”
碧桃警醒過來：“……而且她們日後還會想別的法子下手，隻有抓了主使才能杜絕後患。”
“正是這個道理。所以，我們要麽按兵不動，動則直取敵首。”
碧桃聞言立時開始低頭想辦法，卻想了半日不得要領，懊惱道：“真是，都怪我疏忽大意，竟沒看住底下人，讓她們動了這個手腳。”
“你原也是分身乏術，所以我才叫了青蘋留下。”如瑾轉向青蘋，溫和看住她沉穩恬靜的臉龐，“你是赤心忠厚人，我本不想讓你沾這些事，總想著我已經逃不脫烏煙瘴氣，就不要讓身邊人一個個的都跟我陷進去了，所以平日才避著你隻與碧桃商量。”
說著看了看碧桃，笑道：“你也不用覺得我偏心，我若不視你為心腹，不將重要事情托付於你，你本在府中沒有支援，以往又有對我不好的前科，想必就會惶惶終日忐忑不安，日子久了隔閡一深，你我之間也就沒有情分可言了。”
碧桃先前聽見關於青蘋的話還有些吃心，臉色不大自然，後來見如瑾說得這麽直接，不由紅了臉，“姑娘別取笑奴婢，您對奴婢好，還教奴婢識字，奴婢……”
“不用說了，我都明白。”如瑾打斷她，上前分別拉住兩人的手，“如今我與你們把話說開，坦誠相待，亦希望你們對我如此。唯有我們主仆同心，互相支援，才能不被人圖謀，在府裏安安穩穩過下去。”
兩個侍女連忙跪下：“姑娘大恩奴婢銘記，定於姑娘同心。”
如瑾拉她們起來：“如今形勢變了，害我的人不肯罷手，院子裏人多，碧桃雖然挑出了不妥當的人暗地看著，但短時間內沒有好機會動她們，還得任她們待下去，所以青蘋你要幫忙照看著。”
青蘋鄭重點頭：“奴婢一定小心。”又道，“寒芳既然向著姑娘，要不要讓她一起？多個人多雙眼睛，她比奴婢伶俐多了。”
如瑾微微揚眉，冷了臉色：“暫且不用。[]她一定還有沒跟我說完的話，否則光靠捕風捉影的一個梳子，一個白礬，她怎敢下這樣的賭。她既然留了心眼，我們就不能完全相信她。”
碧桃微怒：“這小蹄子鬼心腸真多，就得姑娘治她！”
如瑾呸了一口：“你難道是說我比她還鬼？”
“不是不是！”碧桃紅了臉拚命擺手，如瑾笑起來，“好了，坐下吧，正好有了淩先生傳信，我們且一起籌謀。”
……
“貴小姐脈象雖虛些，但並無大礙，這兩日注意飲食有度，好好休息，很快就能好了。”
曉妝院藍如琦的房間，花白胡子的老大夫隔著簾帷請了脈，起身收了醫匣子。
陪同的婆子朝大夫道了謝，就要引著人到堂屋去開藥方子，不料大夫摸摸胡子道：“方子其實也不必開了，隻以溫養為要，是藥三分毒，輕易還是不吃為好。”
屋角設著四連扇新桃吐蕊楊木屏風，鏤空雕紋下湘裙一動，細細的女人聲音傳出來。
“先生怎可不開方就走，我家姑娘病得這樣嚴重，先生診脈卻飛快，也不說什麽病，方子都不開，未免太不上心了點。”
大夫一愣，因入貴門內宅諸多不便，他一進屋就低頭垂首的目不斜視，沒想到屏風後還躲著人。不出聲也就罷了，一開口就質疑他的醫道，年紀不小的老大夫頓時來了脾氣。
“老夫行醫一生，於脈象上頗有心得，說不用開方那就是不用開方，若是不信老夫，何必請老夫進來！”
說罷拎起醫藥箱子，冷哼一聲拂袖而去，急得婆子連忙在前帶路，生怕他不認路闖錯了地方。
“這……這……我不過才說一句，怎麽如此無禮，哪裏請來的大夫……”屏風後轉出麵目漲紅的董姨娘，眼見屋裏還站著丫鬟婆子們，頓時覺得顏麵盡失。
有婆子答言：“姨娘說話忒急了些，難怪大夫生氣，再說也不隻他一人這樣，幾日來請進的先生不是說四姑娘沒病，就是開些不痛不癢的方子，想必姑娘沒大礙的，姨娘也不用著急。”
這是南山居過來的人，對底下姨娘說話自然用不著客氣，何況董姨娘又是平日被人笑話慣了的，因此婆子不甚在意，說了幾句就帶人回去跟老太太複命了。
屋裏隻剩下藍如琦和董姨娘的近身仆婢，董姨娘氣得胸脯起伏：“誰都看我們不順眼，誰都欺負姑娘不是太太生的，連外頭的平頭大夫都給臉色，不肯上心看病……”
石竹掀開床簾子讓藍如琦透氣，低聲勸道：“姨娘別氣了，伺候姑娘吃飯要緊，總這麽吃不下喝不下的，好人也要頭暈乏力，對身子不好。”
董姨娘柳眉一蹙，就含了一包眼淚：“連你也說姑娘是不吃飯才頭暈？沒見姑娘臉色黃黃的麽，怎麽盡胳膊肘朝外拐，跟人家一個心思說話。”
“奴婢不是……”石竹待要解釋，看見董姨娘委屈氣憤的固執樣子，知道此時多說無益，歎口氣咽了下麵的話，叫薔兒過來搭手將藍如琦扶了起來，勸她吃飯。
藍如琦神色懨懨的靠在床頭，就著石竹的手吃了兩口就不肯再吃，隻說頭暈難受，複又翻身躺下。董姨娘見此情景，坐在一邊垂淚：“都是不拿咱們當回事的，麵上連番請了好幾個大夫進來，其實都是敷衍，也不知哪裏找來的野大夫，一個個都不會看病。會芝堂好好的蔣先生卻請不來，往日你三姐看病可都是專請他，就算他沒空也有徒弟來。誰知如今換了是你，連他徒弟都不屑登門，隻欺負你是庶出罷了。”
藍如琦本來靜靜躺著任憑董姨娘絮叨，聽到會芝堂，被子下的手緊緊抓住了被芯軟錦，啞著聲音道：“姨娘說這些有什麽用，難道你抱怨幾句人家就肯來麽。”
董姨娘沒注意到女兒話裏的怨氣，擦擦眼淚歎口氣，“是沒用，我說什麽做什麽都沒用。這麽些年了，若不是你弟弟……如今也隻能盼著他快點長大了。”說著眼睛不經意掃過石竹。
石竹尷尬垂了眼簾：“姨娘讓姑娘好好睡一會吧，頭暈著，別引姑娘多說話了，咱們回去可好？”
董姨娘驟然站起來，“回去頂什麽用？姑娘還難受呢，少不得我再去求太太派人請大夫。”說著一陣風似的走出了曉妝院。
石竹勸又不好勸，趕忙追在後頭跟著，一路急匆匆的小跑，頗不體麵，隻覺路遇的婆子丫鬟都在看她笑話。漲著臉跑著，誰知快到幽玉院門口時董姨娘卻突然停了下來。
“怎麽這樣多的花？”
幽玉院不遠處石徑兩邊，燦爛奪目開著高高矮矮的時令鮮花，日頭底下流光溢彩地晃著人的眼，連急急火火的董姨娘都被吸引了。
石竹知道緣故，喘勻了氣解釋道：“是植造房新移栽過來的，聽說名品很名貴，到底比往日那些好看許多。”
“植造房……”董姨娘看看不遠處幽玉院的粉牆月亮門，微微蹙眉，“要不是太太接管了植造房，恐怕還沒有這些。到底是正室太太，咱們比不得。”
石竹見一句無心話又勾出了董姨娘的自傷自憐，連忙住了口。董姨娘在花前呆立了一會，轉身向前進了幽玉院。
不料秦氏正在午歇，有飛雲出來問是什麽事，聽說要請大夫，就自主打發人去東府要腰牌安排，讓董姨娘回去等著便是。
董姨娘笑著謝過，轉回頭時卻立時拉下了臉，一路悶悶地回了曉妝院。“到底不拿我們當回事，隻遣個丫頭打發我。”
……
這一日晨起眾人在南山居請安，秦氏和如瑾到的晚，進屋時張氏已經帶著兒女們早到了，團團圍坐在藍老太太身邊湊趣說笑，加上眾人帶著的婢女，滿滿擠了一屋子人。
自從二老爺藍泯回家上演過子孫滿堂的其樂融融之後，大約是張氏覺得此法奏效，每天請安都帶齊了兒女，連段姨娘所出的六姑娘藍如瑤都日日不落場，再也不被張氏說是體弱不敢出門，常讓乳母抱著在老太太跟前依依呀呀地說話。
藍老太太年紀大了，倒也喜歡小孩子在跟前熱鬧，藍如瑤又生得玉雪可愛，老太太每日見了就合不攏嘴。秦氏進門的時候，她正親自喂小姑娘吃糕餅。
秦氏給婆婆請了安，到旁邊椅子上安靜坐了，這邊如瑾跟張氏等人見禮。寒暄之後看看屋中，恰好隻剩下羅漢床邊一把椅子還空著，隻是旁邊正好是藍如璿。
“大姐姐。”如瑾走過去挨著她坐下，點頭招呼。
藍如璿臉上略略施了薄粉，氣色不錯，兩滴玉粉色月圓墜子晃在耳邊，微微偏頭，就是一道瑩潤流光。
紅唇上揚，她衝如瑾溫柔一笑：“三妹妹，許久沒在我身邊坐了，倒讓人誤會你我疏遠。”
如瑾亦是微笑：“那是旁人不知我們情誼深厚，胡亂揣測罷了。”
“正是。”藍如璿輕輕扶穩頭上魚戲蓮葉垂珠流蘇，眼波柔麗，“骨肉至親，怎會疏遠呢。”
藍老太太將手中最後一塊豆沙糕喂進小孫女嘴裏，拿過溫熱帕子擦了擦手，側頭朝這邊笑道：“你們聊得熱鬧。”
藍如璿彎唇一笑，如瑾垂眸不語。
眾人又親親熱熱說了一會話，東間擺上了飯，藍老太太心情好，讓把各房的份例都送到這裏來，留下眾人一起吃早飯。自然沒有人不應承，全都湊趣。秦氏也含了笑上前，與張氏一左一右攙著婆婆走下羅漢床。
如瑾盈盈從座上起身，碧水流光馬麵裙輕擺，蔥香底繡鞋在裙邊下若隱若現，款款跟在母親身後。
“咦，那是什麽？好看，我要！”
才走了幾步，身後傳來小姑娘藍如瑤稚嫩的嗓音，引得眾人紛紛回頭，隻見藍如瑤被乳母抱在懷裏，正眨動烏溜溜大眼睛盯著地麵。
順著她目光看去，牆邊圈椅下一張杏粉色的桃花素箋正靜靜躺臥，還綴著玫紅絲線編織而成的如意同心結，在青黑色方磚地上顯得十分惹眼。
正是如瑾方才坐過的椅子，藍如璿離得最近，見狀彎腰拾起來，拿在手裏略帶詫異地看。
“葛藤蜒長，三秋三月。”藍如璿低聲念出來，原來那上頭還有字。翻轉了背麵來看，“慎……之？”
秦氏和孫媽媽率先變了臉色。“什麽？”秦氏上前奪過素箋。
藍如璿手中空空，卻依然保持著執箋的姿態，玉指纖長，滿麵疑惑轉向如瑾：“三妹妹，可是你的麽？落在你坐過的椅子底下。”
“是三姐姐身上掉下來的。”藍如璿脆生生的童音。
“胡說！”秦氏將素箋收在袖中，麵色微紅，勉強朝眾人笑道，“不過是小孩子玩意兒，大家吃飯去吧。”
藍老太太笑容淡淡，目光落在秦氏藏箋的袖口上，似是正在仔細欣賞那上頭流暢的繡紋。
張氏與藍如璿對視一眼，上前兩步扶了秦氏手臂，親熱笑道：“什麽小孩子玩意兒，還寫著詩，我剛才卻是沒聽清。嫂子倒是拿出來瞧瞧，怪好看的顏色，結子打得也精致，我看看是什麽手法打出來的，也好學學。”
如瑾臉色明暗變換，緊緊盯著張氏母女二人。“嬸娘糾纏這不值一提的東西作什麽，別讓老太太久等，一會飯菜都涼了。”
“不值一提？”張氏端詳如瑾臉色，愣了一下，隨即立刻露出恍然神情，趕緊回去扶了老太太，口中隻道，“確是不值一提，大家快去吃飯。”
老太太笑著，眼角卻不見一絲笑紋，緩緩轉過身，任由張氏扶著她出門。後頭秦氏趕緊拉住如瑾跟上，藍如璿墜在後頭上下打量如瑾背影，揚起臉，笑容越來越深。
卻聽張氏十歲的小兒子，藍府二少爺藍理杵在一旁皺眉自語：“……葛藤，三秋？啊！想起來了，是出自詩經的采葛吧。‘彼采葛兮。一日不見，如三月兮！彼采蕭兮。一日不見，如三秋兮！’先生說這是豔詩，不讓我們私下亂讀呢。三姐姐你怎麽會……”
“住口！”張氏厲聲打斷兒子的念叨，“既然知道不是好詩還往出念，小心告訴學裏讓先生打你！”說罷又連忙跟婆婆解釋，“您別聽他的，整日讀書都讀傻了，不知道輕重一味渾說。”
如瑾微微冷笑。真是巧了，一家子全都上陣。
“二弟很是長進，連詩經都開始學了麽？看來外頭的先生是比以前家中請的強些。”如瑾淡淡說了一句，藍理聞言咧嘴一笑，很開心的樣子。
張氏就道：“強不強我也不懂，隻是覺著孩子總在外頭學裏住著，沒娘親在跟前知冷知熱，十分心疼，隻盼著他能出息吧，也不枉受這些苦。”
藍理是當年老侯爺在時做主送出去念書的，在鄉下一位名儒的私塾裏，每月隻回來一兩趟，是想讓他日後走科舉的路子。張氏對此一直頗有微詞，有機會就會說上兩句。
然而此時這種情況提起，卻未免有刻意轉換話題之嫌了。
藍老太太對張氏太過做作的掩飾隻做不知，帶著眾人進東廳落座，一言不發舉箸吃飯。飯前出了這個風波，眾人心中各有思量，一頓飯吃得十分沉悶。須臾飯畢，丫鬟們端了漱盅巾帕伺候過了，藍老太太麵無表情地起身回了西間。
“如瑾和她娘留下，其他人都散了吧。”
淡淡的一句吩咐，眾人臉色各異，張氏和藍如璿齊齊看向如瑾母女。
如瑾肅了麵容，狠狠瞪了兩人一眼，扶著秦氏手臂跟在祖母身後。張氏藍如璿嘴角都有掩飾不住的笑意，自帶了丫鬟婆子們浩浩蕩蕩回去東府。
到了東府正房，一進屋子，張氏就讓乳母各自帶了藍如瑤和藍理回房，忙忙拽起藍如璿走進內室。遣退了丫鬟們，張氏臉上的笑再也藏不住，越來越大，終於有了撥雲見日的喜悅。
“璿兒，這才叫善惡到頭終有報！她們竟然也有這樣狼狽的時候，看見三丫頭瞪我，她瞪得越狠，我心裏就越高興。你沒見我幫她掩飾的時候你祖母那臉色，嘖嘖！”
藍如璿亦是歡喜鼓舞，但高興之餘還不忘叫了林媽媽共同相商，“這事雖是稱心，我卻覺得還不算踏實……”
……
連續幾日，頗多晴朗的初夏天氣終於轉了陰霾，且一陰就是許多天。夜裏還會有風襲入，隔了屏風也擋不住，隻好將窗子合得隻剩一道縫，卻又覺得有些悶。碧桃值夜睡在窗下長榻，夜半醒來發現身上出了一層的汗，側耳細聽如瑾那邊的動靜，似亦是翻來覆去睡得很不安穩。
碧桃起身悄悄點了燈，轉過屏風一看，如瑾一頭一臉的汗，忙在尚且溫熱的壺中取了水，沾濕帕子幫她輕輕擦拭。
如瑾卻是醒了，張眼看見碧桃在側，自己接了帕子擦著，“太熱了，將窗子開大些透透氣。”
碧桃應聲過去，將窗子推開了一些，仰頭看看外頭夜空。“還是陰天，連顆星星都沒有。”說著走到床邊接了沾滿汗水的帕子，又在盆裏投了投，擰幹了遞給如瑾，“要說這天也是怪了，大概是布雲的仙人知道姑娘被禁足不開心，所以弄出陰天來陪著姑娘。”
如瑾將帕子甩到她懷裏：“怕是東府也這麽想，正高興呢。”
猛然一股大風吹進來，隔著紗罩也將燭火吹得亂晃，碧桃顧不得接話，連忙跑過去關窗子，將要關上時眼角餘光卻閃過一道紅光，她驚了一跳，詫異定睛看過去。
“大半夜的，怎麽那邊亮堂堂一片……哎呀不好，姑娘，好像是走水了！”
外頭上夜的婆子也已看見了，揉著眼睛看了半天才敢相信自己的眼睛，立時驚慌起來，幸虧還沒忘了壓低嗓子不驚動主子：“走水了，園子裏走水了！都起來看好姑娘，能幫手的出去幫忙！”
碧桃聽了婆子的話才想起自己太莽撞，連忙過去安撫如瑾，如瑾卻已經披衣起來了。
“哪邊走水？”
說著已經走到了窗前。推開窗子朝火光方向望去，夜裏卻不好分清遠近，隻見南邊亮堂堂一片，外頭園子裏漸漸嘈雜起來。
“那方向連著南山居，也不知到底是哪裏。”如瑾凝眉，轉頭吩咐碧桃，“打發幾個妥當的婆子過去看看，看清了派一個回來傳信，一個去南山居探望祖母，一個去幽玉院看母親，其餘都留在那邊幫手。”
碧桃趕忙應聲而去，如瑾又叫住她囑咐：“讓她們小心些，別傷了自己。”
“嗯，奴婢知道。”
碧桃開了裏外房門，到後院將所有人都叫了起來，挑出幾個人去前頭查看，又安排大家在院子裏外三三兩兩的值守，以防火借風勢蔓延過來。
陰沉的天空黑漆漆的，仰頭隻能看見灰褐色的雲層。風一陣緊似一陣，越來越大，這樣的天氣裏，滅火更加有了難度。
如瑾站在窗邊看著亮得晃眼的火光，眉頭越蹙越緊。青蘋進屋柔聲安慰：“姑娘別著急，太太打發人過來了，她那裏沒事，讓您安心。”拿了一件長衣裹到如瑾身上，又說，“姑娘別在窗邊站著，剛睡起來，小心受風。您看這風越來越緊，快要下雨的樣子，想必火勢很快就能滅了。”
如瑾退到妝台邊躲開風口，依然目不轉睛看著火光，“這樣的風刮了幾天了，卻也沒下起雨來，不知今夜是否能行。”
青蘋道：“府裏仆婢眾多，就算著火也輕易傷不到人的，姑娘寬心吧。”
如瑾道：“我擔心的倒不是火勢，而是這火為何能燒起來。”
青蘋神色一凜：“姑娘覺得……難道是有人故意？”
“燒在這個時候，由不得我不多想。”如瑾緩緩坐在了椅上，輕輕叩擊妝台，“母親接管植造房不久，我被禁足，再走了水……”
這個夜晚似乎十分漫長。
本已是進了夏日，日長晝短，黑夜降臨不久就會過去的。然而因為走了水，滅火的，等著滅火的，藍府上上下下都有些膽戰心驚，隻覺得火勢下去的時間太長了些。
開始發現走水的時候是醜時，等所有火光都消散成了黑煙，天邊已經泛起了魚肚白。
依舊是個陰天，日頭蒙在雲後不出來，累了大半夜的仆婢們三三兩兩歇坐在火場旁邊喘氣，盛水的盆盆罐罐散落一地，也沒人有力氣收拾，個個都是一臉一身的黑灰。
藍老太太被丫鬟攙著，慢慢走到火場跟前。
“老太太！”眼尖的婆子看見，連忙爬起來跪在地上磕頭，顧不得再休息。在場眾人全都驚起，一個個忙不迭的行禮告罪，說些“已經盡力”之類的話，生怕主子怪罪她們救火不力。
卻也不是她們過度惶恐，原是因為那一所好端端的小巧賞春廳已經被大火夷為了平地。
那是距離南山居不遠的一處三間相連的精致房舍，建在一片花海之中，是當年老侯爺在的時候存放書籍和閑時歇息的處所。如今雖然搬空了，裏麵不存東西也不住人，但因為藍老太太看重的緣故，也是府裏極重要的地方。
一夜之間，片瓦俱無。
藍老太太顫巍巍走在廢墟之中，不顧丫鬟們連聲哀求，一口氣走完了整個火場。
“老侯爺，妾身……對不起您……”藍老太太停了腳步，看著滿目瘡痍，靜靜站了一會，眼淚如斷線的珠子。
所有人都跪了下來，跪在黑漆漆的地上俯首哀求。
秦氏帶人匆匆趕到，一見這種場麵，連忙也上前跪在了婆婆跟前：“您別傷心，小心身子！您這樣讓老侯爺在天上也不能安心啊！”
藍老太太雙手顫抖，彎腰拾起了一片碎瓷，直接用袖子抹去了上麵沾染的泥土煙灰，露出裏頭精巧的彩繪。
“這樣好的東西，經了這麽大火也沒失了顏色，是老侯爺當年親眼看著工匠們鑲嵌在簷下，一幅一幅的瓷畫，那都是畫的史上典故，你們知道什麽。”
“還有這個。”老太太又撿起一塊碎磚，“這磚一看花紋就是影壁上的，我記得那是梅蘭竹菊四君子的花樣。”
……
她在這裏對著廢墟思舊，消息傳到東府，張氏愣過之後驟然笑了。
“嗬！才接管幾天植造就鬧出這麽大的事來。好端端的燒哪裏不好，偏偏燒了賞春廳，真是自作孽不可活。”說罷，匆忙穿戴整齊奔向火場。
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