長平王瞅著倒地的美人皺了皺眉，“還沒說完呢。舒殢殩獍”——顯然對佟秋水的承受能力非常不滿。“抬走吧。”他揮揮手。
花盞小心翼翼地試探問道：“王爺，抬到哪裏去？”
自從鬧刺客後小雙子等人死去，至明在主子跟前的時間比他長，花盞這個名義上的領頭太監就越發怕說錯話，做錯事，幹什麽都有點戰戰兢兢，不如以前利索了。
長平王轉身走了，沒理他。
至明上前招呼了兩個跟班，低聲吩咐將小佟姑娘抬回西芙院去。花盞恍然，亦步亦趨地跟上主子，額頭冒汗。
長平王晃晃悠悠朝園子裏去，走了一段路，才突然拉家常似的說：“花盞，你這段日子過得怎麽樣？”
花盞一個激靈，忙低頭回答：“承蒙王爺關照，奴才不勝感激。”
“嗬嗬，本王關照你什麽了？”
“……”花盞沒有馬上回答，腦子裏飛快琢磨該怎麽答才能讓主子滿意。
徒弟小雙子的死透著古怪，他還沒有笨到單純以為那是刺客幹的。王妃禁足不出，表明皇後的力量在這個府裏受到阻礙，身為皇後指派過來的人，他的地位非常尷尬。該怎樣回答，才能讓王爺覺得自己忠心耿耿並無外心呢？琢磨著，思量著，回話就慢了。
長平王微微一笑，替他說了：“本王關照的，是你的命啊。”
花盞更不敢接話了。
論及生死，怕一不小心就禍從口出，丟了性命。
進了錦繡閣後頭的小園子，長平王到亭子裏歇腳，後頭快步有內侍走上來往亭中的石凳上鋪軟墊。長平王坐了，看著臉色泛白的花盞，說：“不用怕，你還沒做過不好的事，這些年中規中矩服侍在本王身邊，本王暫且不想要你的命。”
花盞撲通一下跪了下去。“多謝王爺！多謝王爺開恩！奴才以後一定更加努力侍奉！”
感激涕零到有些失了體統的叩謝，當著手下的麵，他卻一點不覺得丟臉。
比起命，臉算什麽？
原本對徒弟之死的猜測，對長平王和皇後關係的猜測，都在此時被挑明了。花盞渾身都在冒汗，冷風一吹，衣服貼在身上冰涼涼的。在慶幸保住了性命的同時，也戰戰兢兢的琢磨那個“暫且”是什麽意思，難道……以後還有丟命的機會？
“起吧。”長平王道，“你以前做什麽以後就還做什麽，本王既然留了你的命，也就不動你的位份。你以前在鳳音宮伺候，但以後隻能是這裏的人，死了，也是這裏的鬼，懂麽？”
“懂！懂！奴才明白！奴才從來沒有做過違背王爺的事情，請王爺明察。”
“要是做過，你此刻還有命嗎？”
花盞擦汗。
長平王隨意地說著：“你不過是個幌子，皇後在內侍裏安排的眼線都藏在你身後，六喜是個老手，身上還帶著不弱的功夫，你那徒弟最近也不安分。不過他們藏得再深，本王都能挖出來除掉，所以……”
“所以奴才任憑王爺驅策！”剛剛站起的花盞膝蓋一彎，又跪了下去。
來王府侍奉好幾年了，他還是第一次知道皇後派自己來這裏的目的，前後許多事一聯係，脈絡就清晰起來，以前不少疑惑的地方也漸漸明白——自己，果然是個招風的幌子。
如果長平王沒有深挖的本事，那麽一旦出了什麽事，先被處置的豈不是他這個幌子？
不由，心中就起了怨憤。
反應並不慢的他，第一時間做出選擇，表了忠心。
換來長平王滿意的點頭：“你果然不笨。”
花盞暗道賭對了，叩首再拜：“奴才是鳳音宮來的，王爺留著奴才的位置不動，那麽奴才能做的，就不隻是伺候王爺。”
長平王“嗯”了一聲，不置可否，讓他起身歸隊。
花盞站在領頭內侍的位置上，身旁是近來突起的至明，後麵是兩溜垂首恭順的手下。頭一次，他發現這些平日裏任他差遣的手下，原來比自己更要得王爺信任。
不然，為什麽王爺敢當著眾人的麵，和他說這些話呢？原是他們早就是王爺的人了啊！
意識到這一點的花盞再次冒了一身冷汗。
大晌午的，他覺得自己在鬼門關轉了一圈。
小雙子是自己的跟班加徒弟，平日裏看著很普通的人，還有急躁壞脾氣；六喜是向來就和自己不對付的家夥，因著覺得他有些古怪，才一直沒動他——不成想，這樣的兩個人，竟然都是宮廷的眼線？
還有同被“刺客”殺掉的其他人，都是主子借故順勢除去的嗎？
越想，花盞越驚心。
以至於長平王跟他說話，開始他都沒聽見，木木呆呆的，直到至明碰了碰他的手肘。
“嗯？啊……王爺您說什麽？奴才該死，奴才……”膝蓋一彎又要跪。
“行了。”長平王揮揮手，“命都保住了，這麽緊張作甚？本王剛才說——本來不想留你的，日後找個機會將你除掉便是，你以前沒做什麽，誰能保證以後不做？”
“王爺……”花盞腿軟。
長平王話鋒一轉，“不過藍妃曾勸說，對無關緊要的人，得饒且饒，才是長久之道。本王想想也有道理，所以，你能不能一直保住性命，就由你自己決定了。”
“奴才明白！”
花盞頓時覺得藍側妃形象高大起來。
主子自來是什麽脾性他清楚得很，藍側妃是怎麽勸動主子的？
驟然想起方才的事，他一愣。“本王誰的身子也沒要”——這話太詭異了。怎麽先後受寵的佟氏姐妹都……都不曾……嗎？佟姨娘是王爺從青州帶回來的，藍側妃又是佟姨娘舊識，兩相對比，難道，王爺和藍側妃很早就……
花盞頓時又是一個激靈。
聽到了這些話的自己，除了投靠王爺，還有其他選擇嗎？恐怕方才的表忠心稍慢上一點，結局都難料吧……
癡愣間，賀蘭來了。至明領著眾隨侍退避到很遠的地方，每人占住一角，將可以進園的通路都看住。花盞恍恍惚惚跟在至明身邊，遠望亭子裏相談的主子和賀蘭，深深意識到，這府裏的高低親疏，要從頭再認識一番才行。
……
荷露隨著梅瓊在園子裏亂晃，身邊還有梅瓊的隨身丫頭，一副呆呆傻傻的模樣，看見綠葉子的花草也要驚歎“怎麽北方冬天也有綠葉”。荷露很看不上這主仆兩人的樣子，不斷腹誹：看起來漂漂亮亮的皮囊，內裏包的都是蒿草。
不過秉著待客之道，還是很有耐心地陪著兩人。
王府占地不廣，但花木種了不少，冬天也到處都是綠葉子，除了尋常越冬的鬆竹梅樹，還有宮裏花房培植的名貴品種，一眼望去四處都有綠意，配著蜿蜒的半結冰的曲水，實是冬日裏難得的景致了。
梅瓊從辰薇院裏出來，一邊欣賞景致，一邊和荷露聊天拉家常，遇到好看的樹木山石就停下來觀賞半晌，不斷讚歎。荷露支應著，卻越來越不耐煩。
因為梅瓊問的都是內宅雞毛蒜皮，什麽王妃好不好看，府裏一共有多少姨娘，什麽丫鬟婆子是不是都穿綾羅綢緞，睡楠木大床，什麽你們見過皇上皇後沒有，他們是慈祥還是威嚴，拉拉雜雜，仿佛她關心的都是這等事，眼界小得可憐，一副鄉巴佬進城的模樣。
府中花木到處連通，除了張六娘的舜華院和長平王的錦繡閣被荷露攔了說不能隨意去，其他地方，差不多都被梅瓊一邊賞花木一邊逛到了。西芙院和錦瑟院附近她停的時間比較長，對往來進出的姬妾樂女們非常感興趣，不斷暗中觀察人家的穿戴。
府裏女人多，平日裏沒事就在脂粉衣飾上留心，自然是爭奇鬥豔，惹人注目。
聽說是側妃的客人，大家對梅瓊的注視保持了一定容忍，脾氣不好的也沒有翻臉，瞪兩眼就過去了。
在西芙院附近的時候，恰好祝氏帶人出門，丫鬟手裏提著食盒。祝氏見了荷露，就打招呼：“怎麽不在藍妃跟前伺候？”
“陪梅姑娘散步呢。您去哪裏？”
“給王爺送點心去呢。”
“這時候送點心？王爺怕是剛吃過午飯吧，哪裏吃得下。”
“他吃不下就讓賀管事吃，他們在園子裏說話呢。”
一問一答的聊了一會，祝氏才上下打量梅瓊，“喲，好俊俏的小姑娘，藍妃還有這樣的朋友嗎，也不早些介紹給大夥見識見識。”
梅瓊被誇得臉色微紅，低了頭。荷露看不上她的小家子氣，笑嘻嘻回答祝氏：“不是我們主子的朋友，是江府五小姐帶來的，她家姨娘的侄女。主子她們在院裏吃飯呢，我陪她出來逛逛。”
梅瓊臉色更紅，這次不是害羞，是尷尬。
一個府丞本來就不入王府諸人的眼，她又是姨娘的親戚，實在太低微了。冒著藍妃朋友的名在園裏亂晃還好，一挑明，覺得別人看她的眼光都變了。
偏祝氏還問：“既然是一同來的，怎麽不和藍妃一起吃飯，單單出來逛園子？”
祝氏笑眯眯的，梅瓊也不知道她是不是故意發問，怕荷露又說出尷尬話來，忙自己笑答：“我不餓呢，聽說王府花園漂亮，想來見識一番。”
“哦，那你逛吧。”祝氏又上下打量她一眼，朝荷露點點頭，帶著丫鬟走了。
梅瓊非常窘迫。方才祝氏那一眼，分明帶著“一個破園子有什麽好看的”意思。作勢抬頭看了看天，“時候不早，要不，我們往回走吧？”
“嗯。”荷露巴不得趕緊回去。
梅瓊慢慢走著，往祝氏前行的方向而去，一邊走，一邊繼續和荷露有一搭沒一搭的說話。
眼看著就快要到錦繡閣。
“前頭別去了，那是王爺的屋子。”荷露提醒。
“哦，剛才不是經過一次了麽，怎麽又繞回來了。”梅瓊一臉疑惑，跟著荷露拐上岔路，過了一會道，“剛才那位姨娘說，王爺在園子裏？幸好我們走得路巧，沒碰見他。”
“那不是姨娘，是祝姑娘。王爺也不在這園子，不然早就碰見了，他大概在樓後的小園子裏呢。”
梅瓊往雕梁畫棟的錦繡閣樓頭望了望，略微失望。
不過，聽說祝姑娘不是姨娘，也讓她吃了一驚。那樣華美的穿戴，那樣從容的氣度，原來隻是一個普通姬妾？
慢慢往辰薇院裏回返，有菱脂帶著江五跟前的丫鬟出來找。
“姑娘去哪了？這麽許久，我們五姑娘已經用完飯了，您不餓嗎？”江五的丫鬟見了梅瓊就說。
“還好，我不餓。”梅瓊很有禮貌地笑了笑，隨著丫鬟們回去。
以為進屋會聽到江五的抱怨，但卻被告知江五喝醉在西間睡下了，她忙朝如瑾和劉雯告罪：“給藍妃添麻煩了，我們五姑娘酒量不好。”
“我們知道。”如瑾微笑，客氣地招呼丫鬟給梅瓊重新擺飯。
劉雯則直白一些：“我們認識懷秀比你時候長。”
梅瓊低了低頭，知道自己又說錯了話。
屋裏彌漫著醇甜的酒香，想必眾人之前喝過好酒了。不過丫鬟在小桌上擺了幾個碗碟，卻沒有擺酒。梅瓊臉色微黯，不過還是笑著客氣地問如瑾二人要不要再用些，如瑾笑道：“我們吃飽了，午後犯困，就不陪你了，免得你也吃不自在。請自便吧，不要客氣。”說完邀了劉雯同去內室歇息，“你在我床上忍一忍，我躺羅漢床。”又吩咐丫鬟等梅瓊吃完帶她下去安歇。
梅瓊笑著道謝，目送如瑾二人進屋，聽得裏頭說笑了幾句便沒了聲息，想是都歇午了，便輕手輕腳坐下來，屏息吃了一碗飯。
桌上菜蔬魚肉皆有，數量不多，卻色香味俱佳，她從沒吃過這樣好吃的東西，就是進京投親，在府丞府上吃酒宴，或者姑姑花錢從外麵酒樓叫招牌菜，也都沒有這裏的好吃。不由就多吃了幾口，將桌上盤盞都空了一半。碗裏飯空，丫鬟上來問要不要添，她下意識想點頭，不過還是忍住了，笑著道謝，起身離桌。
丫鬟手腳利落收拾了盤盞，裝到食盒裏提下去了，就有荷露上前帶她去歇午。如瑾和劉雯在東間，她以為會被帶去西間和江五一起，結果荷露卻帶她出了房門，往廂房裏走。
那是下人歇腳的地方。
梅瓊心頭微澀，卻沒說什麽，含笑跟著去了。誰讓自己身份低微呢，被人看輕，也是應該的。
耳邊就響起姑姑私下常常叮囑的話，“嫁人才是女人一輩子最重要的事，想要不被人看低，想改命，就得往高了嫁。(.)我嫁進江府，你和你爹娘才有了進京見世麵的機會。你也別回去了，跟我一樣嫁在京裏才不辜負這樣的好相貌。”
正想著，荷露已然開了廂房門，“梅姑娘請。”
梅瓊站在門口朝裏看了看，倒不是和丫鬟婆子們在一處，小小巧巧的單間，桌椅床鋪幹淨整潔，幔帳也是一望便知是好材質的。心中稍寬，笑著朝荷露道謝：“勞煩你了。”
“別客氣，這是我們平時歇息的地方，不值夜時大家輪流睡的，簡陋些，但被褥都幹淨，姑娘別嫌棄。要點香嗎，我去拿。”
原來是丫鬟的房間。
梅瓊心裏又澀了一下。雖然，這房間比自己在老家住的精致太多，但到底不能和正屋那邊相比。江五睡在正屋，她卻在這裏，這便是差距吧。
“不用了，我不習慣用香。”客氣地請荷露回去了。
一腳踏進門裏，還未及關門，那邊院門處卻有輕響。梅瓊下意思轉頭張望，非常意外地，一襲玉色長衫闖進了視線。
劍眉，星目，顏如美玉而飽含英氣，那樣年輕俊朗的男子就突然撞進眼裏，迫得她呼吸一滯。
世上怎麽會有這樣好看的人！
她一時看得呆了，忘記了男女之防，沒有進屋退避。那男子突然就轉過視線來，盯了她一眼。
梅瓊感覺全身僵硬。
好深邃的眼睛，讓人忍不住想走近些，沉醉其中。
這個人是誰？在王府裏突然出現的男子，能隨意進出側妃內院的，是……難道是長平王爺嗎？她心跳加快，不想會有這樣的巧遇。
可，側妃宴請朋友，他為什麽要闖進院子來，於禮不合啊。
頓時就想起了不知何時聽來的傳聞，說七皇子風流好色。難道……正是因為院裏有陌生女眷，他才要故意闖進來？梅瓊立時紅透了半邊臉。
登徒子！
不懷好意的登徒子！
可……也真是個漂亮的男人啊。
姑姑的話又響在耳邊了——“男人好色是好是壞？那得看你有沒有”色“。你美，男人好色就是好事，你不美，當然要罵男人好色無恥見色忘義，其實不過是吃不著葡萄怨葡萄酸。”
所以，這是一個機會嗎？
梅瓊心裏天人交戰。
淑女應守的矜持和稍縱即逝的、也許一輩子才會有一次的機會，該選哪個？
進院門的正是長平王。
他是打聽到如瑾歇午，又等了一會之後才進來的，想著如瑾和客人們此時應該都睡著了，不會有衝撞，卻不想，進門就碰見一個陌生女子。
劉雯和江五他都不認識，一時不知道這是誰。不過，轉瞬間，看到女子所站的廂房門口，以及她臉上羞窘又複雜的神色，讓他頓時想起祝氏隨口提到的，江五帶來一個“親戚”。
想必，這個就是江家小妾的侄女？
怎地這樣做派？
神色就冷了，移開目光，轉身叮囑迎上來的丫鬟們不要做聲。招手叫了吳竹春過來低語幾句，吳竹春進屋去了，他就在院子裏等著。
眼角餘光裏，廂房門口的女子磨蹭躊躇一會，慢慢走了過來。長平王淡淡凝眉，身邊跟隨的兩個內侍就上前攔住了梅瓊。
“……見過王爺。不知王爺會來此，妾身失禮了。”梅瓊輕聲說著，盈盈福身。
長平王沒理她，微微背轉身子。是一個內侍低聲回的話：“這位姑娘請回，我們王爺稍停就走。”
梅瓊訕訕起身，知道自己認對了人，卻不知道人家都不給她一個正眼。看他轉身避開，倒是一副謹守男女大防的樣子，可……既然要避，為何又直愣愣闖進院裏來？
麵對著麵無表情的內侍，她隻好將聲音放柔些，“打擾王爺了，妾身這就告退。妾身初來京城不久，暫居姑母家中，見識淺薄，失禮之處萬請王爺恕罪。”
說完，停了一下，見長平王還是不理，隻得輕輕轉身退下。
行動間，袖中落下一幅淺粉色點綴石榴花的繡帕，隨風飄落，飄到長平王腳下。繡帕的主人渾然不覺的模樣，進了廂房，將門掩上。
長平王看了看腳下的帕子，先是皺眉，繼而唇角略彎，眼見吉祥引著劉雯和江五從正屋出來，便示意身邊內侍將帕子拾起收了。
江五還沒醒酒，腳步有些踉蹌，被劉雯扶著來到跟前，迷迷瞪瞪直往長平王臉上瞅。
“見過王爺。”劉雯趕緊拽著她行禮。
長平王示意兩人低聲，笑說：“是來請你們賞光做客的，初九那天早些來，可好？”
兩人起初都詫異，怎麽這才做客沒走，又來相邀？不大清醒的江五歪著腦袋想了想，突然短促地“啊”了一聲，又趕緊回頭瞅瞅東屋，捂了嘴，瞪大眼睛盯著長平王。
劉雯也反應過來，“王爺……”
長平王朝兩人微笑。
劉雯拉著江五福身：“多謝王爺，我們那日一定早早就到。”
“謝什麽，該是本王謝你們。”
劉雯和江五對視，都是頗為高興。江五大著舌頭說：“王爺哪用親自來說，還怕我們不來麽，遣個人過來知會一聲不就成了。”
“親自來說，顯得心誠。”長平王笑笑，點頭道，“打擾了，你們接著歇息去吧，不速而來，可別怪本王唐突。”
“怎會。”劉雯福身，長平王便帶人走了。
江五瞅著重新閉合的院門咂嘴，滿腹憧憬，“我以後要是也能嫁這樣的人多好，真體貼，長得又好……不過，就是身邊女人多了些，要是我嫁人，一定管著夫君不讓他納妾。”
劉雯啐她：“什麽都敢說，你知不知道什麽是羞臊？”
“我臉皮厚。”江五笑嘻嘻的。
兩人並肩走回屋裏去了。整個過程都是輕手輕腳，也沒人高聲說話，如瑾在屋裏一直睡得香甜，沒被吵醒。江五睡不著了，拽著劉雯去了西間嘀咕。因著如瑾的關係，原本隻是點頭之交的兩人也成了親近朋友。
廂房裏，梅瓊透過沒有關嚴的門縫，將整個過程收在眼裏。聽不見幾個人說了什麽，但看著對自己冷冰冰的長平王和江劉兩人有說有笑，她心裏頗不是滋味。
不過，那帕子……
雖然收在內侍袖子裏，但，也算是長平王收了吧？以後會怎樣？
今天就被留下來？……似乎不大可能。
在某一天，一頂小轎進江府，將她抬走？
或者，隻是被邀請出門相會？老家那邊常有富家子弟這樣誆騙女孩子，始亂終棄，京都子弟也會如此嗎？
梅瓊心裏頭亂亂的。
……
佟秋水昏迷了一個多時辰才漸漸醒轉。
張開眼，入目是熟悉的幔帳擺設，她認出是自己的房間。滿屋簇新的家具用物，一度是她這個“新寵”得到的賞賜，現在看來都成了笑話。
床邊衣架上搭著柔軟輕暖的裘袍，生平第一件貴重大衣服，此時再看，也變得紮眼了。
本王從一開始也沒想要你。
想讓瑾兒看看你是什麽樣的人，可以做出什麽事。
本王誰的身子也沒要，你們不是一個笑話嗎？
一句一句的，隨著意識恢複，長平王說出的那些刺心話語就相繼湧到耳邊。你們不是一個笑話嗎？你們不是一個笑話嗎？
佟秋水感到頭疼欲裂，眼前一陣陣發黑，“哇”的一聲，伏在床邊吐起來。
聽到聲音的丫鬟碎步跑進屋，被嘔吐物的酸腐氣熏得捂了鼻子。“姑娘，醫婆說您摔倒時候傷了腦袋，需要靜養一段日子，保持心情愉悅，這樣才能好得快。”
佟秋水吐到最後就是幹嘔，趴在床沿上大口喘氣。試探摸摸腦後，果然有個大包。
是昏迷之前摔倒撞地所致吧？長平王身邊那麽多隨侍，有幾個就站在她跟前，可她倒下，沒有一個人去扶，任由她撞到腦袋。這要是摔傻了怎麽辦？天寒地凍，那麽硬的地麵……
長平王，竟然一點都不憐惜她。佟秋水慢慢合眼，眼角滾下淚珠來。
醫婆說得輕巧，什麽靜養，什麽心情愉悅，可能嗎？
地上的穢物被丫鬟捏著鼻子收拾走，佟秋水也不在意丫鬟的嫌棄，扶著床欄慢慢坐起來，穿了鞋，搖搖晃晃下地。
“您做什麽去？”丫鬟欲待阻攔。
佟秋水一把推開她，踉蹌著朝屋外走。屋門一開，冷風灌進來，將沒有穿裘衣的她吹得打了寒戰。她也不在意，披頭散發衣衫不整地出了門。
祝氏正在院裏和人聊天，大家看她如此，有人詫異，有人幸災樂禍。祝氏說：“小佟姑娘不養著，要去哪裏？王爺吩咐了，這段日子讓我好好照看你，不要你亂跑。”
照看？是監視嗎？
佟秋水冷笑：“我去看姐姐。”
“哦，那你去吧，王爺說以後隨你看。”
佟秋水扶著牆晃蕩著向前，聞言扭頭瞪著祝氏：“你都知道了？你還知道什麽？”
“我知道的事情多了，何必事事跟你稟報？”祝氏笑說，“佛家都說回頭是岸，我看你也不是個特別不懂事的，要是實在想不開，去小佛堂那邊念幾天經，說不定能寬寬心。”
“不勞指教。”
佟秋水咬著牙往後頭姐姐住的獨院裏挪，挪幾步就要停下來歇歇，抵擋一陣陣的暈眩。一路穿過西芙院幾進房舍，到後頭角門的時候，全院子都把她狼狽的樣子看光了，她也不在乎，直接去拍了姐姐的院門，待婆子開了門，徑直闖進房裏去。
佟秋雁看見妹妹披頭散發的樣子嚇了一跳，“你、你這是怎麽了？誰欺負你了？王爺不是不讓你進來嗎？”
佟秋水抓住姐姐，瞪著她問：“王爺是不是沒納你，是不是？你跟了他一年多，他一次都沒碰過你，是不是，是不是？”
“秋水你……你到底怎麽了？是誰給你說了什麽？”
“別打岔！回答我！他是不是根本沒要你的身子，啊？”
佟秋水抓著姐姐的肩膀猛搖，將佟秋雁也搖得頭暈起來。“秋水！妹妹！你停下，到底發生了什麽事？！”
佟秋水盯著姐姐驚慌的臉色看了半日，突然放開她，仰頭大笑。
“哈！果然你也是這樣，他根本沒要你。空擔個姨娘的名頭，你算什麽姨娘呢？還囑咐我要注意子嗣，是不是你覺得自己沒指望了，才把希望放在我身上？你，哈哈，你知不知道，我和你一樣啊……”
“秋水……”
佟秋雁被妹妹的話嚇住。什麽叫“我和你一樣”？難道……
怎麽會，怎麽會？
王爺不是早就看上了妹妹嗎？
“秋水你別鬧了，冷靜點！”佟秋雁按住妹妹，將她按到椅子上坐著，回頭看了看門外，低聲道，“你的意思是王爺沒收你？那麽，那晚是怎麽回事？”
佟秋水笑嗬嗬看著姐姐，長平王說，她們姐妹是個笑話。他說得對吧？她也覺得姐姐好笑。
佟秋雁被妹妹盯得發毛，呐呐地道，“你說……你說王爺他是不是……有病？”
比如，不能和女子同房的病。
佟秋水仿佛沒聽到，隻問：“姐，你為什麽要跟王爺離家？姐，你在王府，真得飽受欺淩嗎？”
佟秋雁張大眼睛，“你說什麽？你為什麽這樣問？”
“因為王爺說，是你自願跟他走的，是你非要離家的。而你在王府什麽境況，除了禁足這幾日，我冷眼看著，似乎你也未曾受苦。”
“你怎麽能說這種話？”
“姐，是我冤枉你了嗎，還是王爺冤枉你？”
“秋水，你……你怎麽能這樣看待姐姐？”佟秋雁眼裏湧了淚。
佟秋水又吐了一陣，緊緊握著姐姐的手臂，大口喘氣，好一陣才平複。
這一陣嘔吐，讓她的情緒頹廢了很多，臉色蒼白萎頓在大圈椅裏，無聲地笑。“姐，我怎麽看待你，還重要嗎？我們都陷在這裏了。此生此世，再無出頭之日。王爺非常討厭我們，他說，我們是個笑話。”
佟秋雁震驚。
“姐，你為什麽不好好嫁人，任著悔婚也要離家。我呢？我怎麽就沒看上那個郎助教，鬼使神差的，非要紮進這王府裏頭來……”
“秋水，外麵到底發生了什麽事，你怎麽變成這個樣子？”佟秋雁根本不能理解妹妹突然的轉變，立時想到一個可能，“是不是……是不是藍妃？她跟你說了什麽，她在離間我們是不是？”
佟秋水默默看著姐姐，眼前一陣一陣的發暈。
……
京城南部多是平民居所，一條一條的街道都不寬敞，少有鮮衣怒馬的豪富子弟和金碧輝煌的車駕經過，牛車，驢車，手推車，粗布衣衫的民婦，裹著臃腫大棉襖的漢子，到處亂竄的無知頑童，是這些街道上的主要人流。
被街道隔開的居民區，胡同交錯連通，將一座座土房石房連接起來。若是有個青磚灰瓦的齊整院子，那就是這一帶的富人居所了。
傍晚時分，家家房頭炊煙起，正是各家各戶做飯吃飯的時候，街頭巷口行人少了很多。不過一條普通小巷的普通小院門口，還是有來往不停的人進出。進去的，帶著期盼，拖著病體；出來的，手裏大多拎著藥包，麵帶感激。
直到太陽落了山，還有人攜家帶口要往這院子裏進，門裏出來一個十歲左右的小男孩，笑眯眯，客氣地請來者回轉，說今日問診時候到了，明日請早。
“這……這可咋好，俺們坐了一天的牛車趕過來的，看完病連夜回去，明天要把車還給人家，不然租兩天車又要費錢啊。小哥行行好讓我們進去吧，俺家孩子這病看了許多郎中都說沒法治，就指望您這裏了。”
小男孩為難。
院子裏就傳出一個清朗的聲音：“除夕，讓他們進來吧。”
“可是，師傅您今天看得人太多了，會累壞的。”
“無妨。”
一家子人湧進去，在並不寬敞的廳堂裏，抱著孩子接受診治。最後看完了病，拿著藥方又是為難。“先生您看這……這藥得吃多久才能好？”
“先吃一旬，到時再來讓我看。這病拖得時候太久了，朝夕之間是治不好的，要長期調理。”
“那……不知我這些錢夠不夠買一旬的藥？”
“夠了。除夕，去配藥吧。家裏沒有的就到街上藥鋪找。”
小男孩看看鄉民黑黝黝手掌裏攥的銅板，再看看方子上羅列的藥材，苦著臉，帶著千恩萬謝的一家子出門去了。
內室簾子挑起，眉頭深鎖的老者從內走出來，朝著方才聞診的郎中歎氣，“那點子錢兩天的藥都買不來，你要自己搭出多少去？”
“我又不靠賣藥賺錢，給夠本錢便可以。”
“恐怕本錢都不夠吧？還有你不收診金的？”
“這家人太窮，隨手幫一把。”
老者頓足：“你這樣子何時才能攢夠錢成家！讓你歸宗，你不肯，引薦你進太醫院，你也不肯。那你起碼成個家延續香火啊，我這把老骨頭不知還能活幾日，入土前還能不能看你成家立業了？你們這一支，難道要從這代斷掉嗎？”
“怎會，祖屋裏住著好幾房，子子孫孫，拖家帶口，不都是香火。”
“那些個不成器的，別跟我提他們！在我眼裏，隻有你才是嫡傳。”
“二爺爺，我已經不是他家的人了，以後，這種話就不要再提了吧。”
“你……”老者咳了幾聲，拂袖，“不跟你說這些沒用的。你隻決定吧，要麽跟我去太醫院接班，要麽，立業成家讓我看到你生兒子。下回我來，你必須給個選擇，不然……不然以後少跟我打探消息。”說罷憤憤而去。
一襲麻布青衫的男子將老者送出院子，目送老人家遠去了，這才回身帶上院門。
“我早已不需要和您打探消息了。”他輕聲笑笑，清俊的眉宇之間隱有落寞。
返回房中，掀開素麵棉布簾子，一隻腳未得踏進去，他卻箭一樣彈了出來，整個人退後一丈多遠。
“誰？”不動聲色握住了牆角豎立的竹竿。進屋的一瞬間他感覺到屋中有人，麵目未曾看清，便警惕地退了出來。無聲無息，趁著他送人的工夫潛入房中，恐非好人。
屋裏傳出低沉的笑，“淩先生好身手啊，這地方小，不然我倒想跟你討教兩招。”
“些微防身之術，不值一提。不知閣下何人？若是問診，今日已結束，恕不遠送，請走吧。”
“不問診。想和你討個方子，能進來說話麽？這麽隔著門裏門外，仿佛我有多討厭似的。”
這偏居小院的郎中正是淩慎之，近來一直住在這裏，一麵研究醫書，一麵給鄉鄰治病，賺些微薄收入聊以度日。生活很平靜，像城南許多平民人家一樣，每日重複著同樣的事情。
而這日暮時分突然闖進房中的男子，是他平靜生活中許久不曾遇到的意外。
對方一直帶著笑意說話，可他本能感到抗拒。還不知道對方是誰，他便產生了不想與之結交的感覺。
被邀請進屋，他站在原地想了一想，才放了手中竹竿，慢慢走到屋裏去。
棉布門簾一合，屋中陡然亮了起來，有人點亮了油燈。淩慎之這才發現屋中不隻一個人。
正中椅子上坐著的，是一個黑衣黑褲的年輕男子，長眉鳳目，顏如美玉。旁邊還侍立著兩個同樣一身黑色穿戴的隨從，布巾包著頭臉，隻露出古井無波的眼睛。
三個人都很安穩，但淩慎之見到的刹那，就斷定自己根本不是幾人的對手。隻要他們願意，瞬間就可以暴起困住他。
於是便釋然了，反而放鬆下來，朝著正中而坐的男子拱了拱手：“敢問閣下姓甚名誰，來此要討什麽方子？鄉野郎中，恐怕會讓閣下失望。”
－－－－－－題外話－－－－－－
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花盞小心翼翼地試探問道：“王爺，抬到哪裏去？”
自從鬧刺客後小雙子等人死去，至明在主子跟前的時間比他長，花盞這個名義上的領頭太監就越發怕說錯話，做錯事，幹什麽都有點戰戰兢兢，不如以前利索了。
長平王轉身走了，沒理他。
至明上前招呼了兩個跟班，低聲吩咐將小佟姑娘抬回西芙院去。花盞恍然，亦步亦趨地跟上主子，額頭冒汗。
長平王晃晃悠悠朝園子裏去，走了一段路，才突然拉家常似的說：“花盞，你這段日子過得怎麽樣？”
花盞一個激靈，忙低頭回答：“承蒙王爺關照，奴才不勝感激。”
“嗬嗬，本王關照你什麽了？”
“……”花盞沒有馬上回答，腦子裏飛快琢磨該怎麽答才能讓主子滿意。
徒弟小雙子的死透著古怪，他還沒有笨到單純以為那是刺客幹的。王妃禁足不出，表明皇後的力量在這個府裏受到阻礙，身為皇後指派過來的人，他的地位非常尷尬。該怎樣回答，才能讓王爺覺得自己忠心耿耿並無外心呢？琢磨著，思量著，回話就慢了。
長平王微微一笑，替他說了：“本王關照的，是你的命啊。”
花盞更不敢接話了。
論及生死，怕一不小心就禍從口出，丟了性命。
進了錦繡閣後頭的小園子，長平王到亭子裏歇腳，後頭快步有內侍走上來往亭中的石凳上鋪軟墊。長平王坐了，看著臉色泛白的花盞，說：“不用怕，你還沒做過不好的事，這些年中規中矩服侍在本王身邊，本王暫且不想要你的命。”
花盞撲通一下跪了下去。“多謝王爺！多謝王爺開恩！奴才以後一定更加努力侍奉！”
感激涕零到有些失了體統的叩謝，當著手下的麵，他卻一點不覺得丟臉。
比起命，臉算什麽？
原本對徒弟之死的猜測，對長平王和皇後關係的猜測，都在此時被挑明了。花盞渾身都在冒汗，冷風一吹，衣服貼在身上冰涼涼的。在慶幸保住了性命的同時，也戰戰兢兢的琢磨那個“暫且”是什麽意思，難道……以後還有丟命的機會？
“起吧。”長平王道，“你以前做什麽以後就還做什麽，本王既然留了你的命，也就不動你的位份。你以前在鳳音宮伺候，但以後隻能是這裏的人，死了，也是這裏的鬼，懂麽？”
“懂！懂！奴才明白！奴才從來沒有做過違背王爺的事情，請王爺明察。”
“要是做過，你此刻還有命嗎？”
花盞擦汗。
長平王隨意地說著：“你不過是個幌子，皇後在內侍裏安排的眼線都藏在你身後，六喜是個老手，身上還帶著不弱的功夫，你那徒弟最近也不安分。不過他們藏得再深，本王都能挖出來除掉，所以……”
“所以奴才任憑王爺驅策！”剛剛站起的花盞膝蓋一彎，又跪了下去。
來王府侍奉好幾年了，他還是第一次知道皇後派自己來這裏的目的，前後許多事一聯係，脈絡就清晰起來，以前不少疑惑的地方也漸漸明白——自己，果然是個招風的幌子。
如果長平王沒有深挖的本事，那麽一旦出了什麽事，先被處置的豈不是他這個幌子？
不由，心中就起了怨憤。
反應並不慢的他，第一時間做出選擇，表了忠心。
換來長平王滿意的點頭：“你果然不笨。”
花盞暗道賭對了，叩首再拜：“奴才是鳳音宮來的，王爺留著奴才的位置不動，那麽奴才能做的，就不隻是伺候王爺。”
長平王“嗯”了一聲，不置可否，讓他起身歸隊。
花盞站在領頭內侍的位置上，身旁是近來突起的至明，後麵是兩溜垂首恭順的手下。頭一次，他發現這些平日裏任他差遣的手下，原來比自己更要得王爺信任。
不然，為什麽王爺敢當著眾人的麵，和他說這些話呢？原是他們早就是王爺的人了啊！
意識到這一點的花盞再次冒了一身冷汗。
大晌午的，他覺得自己在鬼門關轉了一圈。
小雙子是自己的跟班加徒弟，平日裏看著很普通的人，還有急躁壞脾氣；六喜是向來就和自己不對付的家夥，因著覺得他有些古怪，才一直沒動他——不成想，這樣的兩個人，竟然都是宮廷的眼線？
還有同被“刺客”殺掉的其他人，都是主子借故順勢除去的嗎？
越想，花盞越驚心。
以至於長平王跟他說話，開始他都沒聽見，木木呆呆的，直到至明碰了碰他的手肘。
“嗯？啊……王爺您說什麽？奴才該死，奴才……”膝蓋一彎又要跪。
“行了。”長平王揮揮手，“命都保住了，這麽緊張作甚？本王剛才說——本來不想留你的，日後找個機會將你除掉便是，你以前沒做什麽，誰能保證以後不做？”
“王爺……”花盞腿軟。
長平王話鋒一轉，“不過藍妃曾勸說，對無關緊要的人，得饒且饒，才是長久之道。本王想想也有道理，所以，你能不能一直保住性命，就由你自己決定了。”
“奴才明白！”
花盞頓時覺得藍側妃形象高大起來。
主子自來是什麽脾性他清楚得很，藍側妃是怎麽勸動主子的？
驟然想起方才的事，他一愣。“本王誰的身子也沒要”——這話太詭異了。怎麽先後受寵的佟氏姐妹都……都不曾……嗎？佟姨娘是王爺從青州帶回來的，藍側妃又是佟姨娘舊識，兩相對比，難道，王爺和藍側妃很早就……
花盞頓時又是一個激靈。
聽到了這些話的自己，除了投靠王爺，還有其他選擇嗎？恐怕方才的表忠心稍慢上一點，結局都難料吧……
癡愣間，賀蘭來了。至明領著眾隨侍退避到很遠的地方，每人占住一角，將可以進園的通路都看住。花盞恍恍惚惚跟在至明身邊，遠望亭子裏相談的主子和賀蘭，深深意識到，這府裏的高低親疏，要從頭再認識一番才行。
……
荷露隨著梅瓊在園子裏亂晃，身邊還有梅瓊的隨身丫頭，一副呆呆傻傻的模樣，看見綠葉子的花草也要驚歎“怎麽北方冬天也有綠葉”。荷露很看不上這主仆兩人的樣子，不斷腹誹：看起來漂漂亮亮的皮囊，內裏包的都是蒿草。
不過秉著待客之道，還是很有耐心地陪著兩人。
王府占地不廣，但花木種了不少，冬天也到處都是綠葉子，除了尋常越冬的鬆竹梅樹，還有宮裏花房培植的名貴品種，一眼望去四處都有綠意，配著蜿蜒的半結冰的曲水，實是冬日裏難得的景致了。
梅瓊從辰薇院裏出來，一邊欣賞景致，一邊和荷露聊天拉家常，遇到好看的樹木山石就停下來觀賞半晌，不斷讚歎。荷露支應著，卻越來越不耐煩。
因為梅瓊問的都是內宅雞毛蒜皮，什麽王妃好不好看，府裏一共有多少姨娘，什麽丫鬟婆子是不是都穿綾羅綢緞，睡楠木大床，什麽你們見過皇上皇後沒有，他們是慈祥還是威嚴，拉拉雜雜，仿佛她關心的都是這等事，眼界小得可憐，一副鄉巴佬進城的模樣。
府中花木到處連通，除了張六娘的舜華院和長平王的錦繡閣被荷露攔了說不能隨意去，其他地方，差不多都被梅瓊一邊賞花木一邊逛到了。西芙院和錦瑟院附近她停的時間比較長，對往來進出的姬妾樂女們非常感興趣，不斷暗中觀察人家的穿戴。
府裏女人多，平日裏沒事就在脂粉衣飾上留心，自然是爭奇鬥豔，惹人注目。
聽說是側妃的客人，大家對梅瓊的注視保持了一定容忍，脾氣不好的也沒有翻臉，瞪兩眼就過去了。
在西芙院附近的時候，恰好祝氏帶人出門，丫鬟手裏提著食盒。祝氏見了荷露，就打招呼：“怎麽不在藍妃跟前伺候？”
“陪梅姑娘散步呢。您去哪裏？”
“給王爺送點心去呢。”
“這時候送點心？王爺怕是剛吃過午飯吧，哪裏吃得下。”
“他吃不下就讓賀管事吃，他們在園子裏說話呢。”
一問一答的聊了一會，祝氏才上下打量梅瓊，“喲，好俊俏的小姑娘，藍妃還有這樣的朋友嗎，也不早些介紹給大夥見識見識。”
梅瓊被誇得臉色微紅，低了頭。荷露看不上她的小家子氣，笑嘻嘻回答祝氏：“不是我們主子的朋友，是江府五小姐帶來的，她家姨娘的侄女。主子她們在院裏吃飯呢，我陪她出來逛逛。”
梅瓊臉色更紅，這次不是害羞，是尷尬。
一個府丞本來就不入王府諸人的眼，她又是姨娘的親戚，實在太低微了。冒著藍妃朋友的名在園裏亂晃還好，一挑明，覺得別人看她的眼光都變了。
偏祝氏還問：“既然是一同來的，怎麽不和藍妃一起吃飯，單單出來逛園子？”
祝氏笑眯眯的，梅瓊也不知道她是不是故意發問，怕荷露又說出尷尬話來，忙自己笑答：“我不餓呢，聽說王府花園漂亮，想來見識一番。”
“哦，那你逛吧。”祝氏又上下打量她一眼，朝荷露點點頭，帶著丫鬟走了。
梅瓊非常窘迫。方才祝氏那一眼，分明帶著“一個破園子有什麽好看的”意思。作勢抬頭看了看天，“時候不早，要不，我們往回走吧？”
“嗯。”荷露巴不得趕緊回去。
梅瓊慢慢走著，往祝氏前行的方向而去，一邊走，一邊繼續和荷露有一搭沒一搭的說話。
眼看著就快要到錦繡閣。
“前頭別去了，那是王爺的屋子。”荷露提醒。
“哦，剛才不是經過一次了麽，怎麽又繞回來了。”梅瓊一臉疑惑，跟著荷露拐上岔路，過了一會道，“剛才那位姨娘說，王爺在園子裏？幸好我們走得路巧，沒碰見他。”
“那不是姨娘，是祝姑娘。王爺也不在這園子，不然早就碰見了，他大概在樓後的小園子裏呢。”
梅瓊往雕梁畫棟的錦繡閣樓頭望了望，略微失望。
不過，聽說祝姑娘不是姨娘，也讓她吃了一驚。那樣華美的穿戴，那樣從容的氣度，原來隻是一個普通姬妾？
慢慢往辰薇院裏回返，有菱脂帶著江五跟前的丫鬟出來找。
“姑娘去哪了？這麽許久，我們五姑娘已經用完飯了，您不餓嗎？”江五的丫鬟見了梅瓊就說。
“還好，我不餓。”梅瓊很有禮貌地笑了笑，隨著丫鬟們回去。
以為進屋會聽到江五的抱怨，但卻被告知江五喝醉在西間睡下了，她忙朝如瑾和劉雯告罪：“給藍妃添麻煩了，我們五姑娘酒量不好。”
“我們知道。”如瑾微笑，客氣地招呼丫鬟給梅瓊重新擺飯。
劉雯則直白一些：“我們認識懷秀比你時候長。”
梅瓊低了低頭，知道自己又說錯了話。
屋裏彌漫著醇甜的酒香，想必眾人之前喝過好酒了。不過丫鬟在小桌上擺了幾個碗碟，卻沒有擺酒。梅瓊臉色微黯，不過還是笑著客氣地問如瑾二人要不要再用些，如瑾笑道：“我們吃飽了，午後犯困，就不陪你了，免得你也吃不自在。請自便吧，不要客氣。”說完邀了劉雯同去內室歇息，“你在我床上忍一忍，我躺羅漢床。”又吩咐丫鬟等梅瓊吃完帶她下去安歇。
梅瓊笑著道謝，目送如瑾二人進屋，聽得裏頭說笑了幾句便沒了聲息，想是都歇午了，便輕手輕腳坐下來，屏息吃了一碗飯。
桌上菜蔬魚肉皆有，數量不多，卻色香味俱佳，她從沒吃過這樣好吃的東西，就是進京投親，在府丞府上吃酒宴，或者姑姑花錢從外麵酒樓叫招牌菜，也都沒有這裏的好吃。不由就多吃了幾口，將桌上盤盞都空了一半。碗裏飯空，丫鬟上來問要不要添，她下意識想點頭，不過還是忍住了，笑著道謝，起身離桌。
丫鬟手腳利落收拾了盤盞，裝到食盒裏提下去了，就有荷露上前帶她去歇午。如瑾和劉雯在東間，她以為會被帶去西間和江五一起，結果荷露卻帶她出了房門，往廂房裏走。
那是下人歇腳的地方。
梅瓊心頭微澀，卻沒說什麽，含笑跟著去了。誰讓自己身份低微呢，被人看輕，也是應該的。
耳邊就響起姑姑私下常常叮囑的話，“嫁人才是女人一輩子最重要的事，想要不被人看低，想改命，就得往高了嫁。(.)我嫁進江府，你和你爹娘才有了進京見世麵的機會。你也別回去了，跟我一樣嫁在京裏才不辜負這樣的好相貌。”
正想著，荷露已然開了廂房門，“梅姑娘請。”
梅瓊站在門口朝裏看了看，倒不是和丫鬟婆子們在一處，小小巧巧的單間，桌椅床鋪幹淨整潔，幔帳也是一望便知是好材質的。心中稍寬，笑著朝荷露道謝：“勞煩你了。”
“別客氣，這是我們平時歇息的地方，不值夜時大家輪流睡的，簡陋些，但被褥都幹淨，姑娘別嫌棄。要點香嗎，我去拿。”
原來是丫鬟的房間。
梅瓊心裏又澀了一下。雖然，這房間比自己在老家住的精致太多，但到底不能和正屋那邊相比。江五睡在正屋，她卻在這裏，這便是差距吧。
“不用了，我不習慣用香。”客氣地請荷露回去了。
一腳踏進門裏，還未及關門，那邊院門處卻有輕響。梅瓊下意思轉頭張望，非常意外地，一襲玉色長衫闖進了視線。
劍眉，星目，顏如美玉而飽含英氣，那樣年輕俊朗的男子就突然撞進眼裏，迫得她呼吸一滯。
世上怎麽會有這樣好看的人！
她一時看得呆了，忘記了男女之防，沒有進屋退避。那男子突然就轉過視線來，盯了她一眼。
梅瓊感覺全身僵硬。
好深邃的眼睛，讓人忍不住想走近些，沉醉其中。
這個人是誰？在王府裏突然出現的男子，能隨意進出側妃內院的，是……難道是長平王爺嗎？她心跳加快，不想會有這樣的巧遇。
可，側妃宴請朋友，他為什麽要闖進院子來，於禮不合啊。
頓時就想起了不知何時聽來的傳聞，說七皇子風流好色。難道……正是因為院裏有陌生女眷，他才要故意闖進來？梅瓊立時紅透了半邊臉。
登徒子！
不懷好意的登徒子！
可……也真是個漂亮的男人啊。
姑姑的話又響在耳邊了——“男人好色是好是壞？那得看你有沒有”色“。你美，男人好色就是好事，你不美，當然要罵男人好色無恥見色忘義，其實不過是吃不著葡萄怨葡萄酸。”
所以，這是一個機會嗎？
梅瓊心裏天人交戰。
淑女應守的矜持和稍縱即逝的、也許一輩子才會有一次的機會，該選哪個？
進院門的正是長平王。
他是打聽到如瑾歇午，又等了一會之後才進來的，想著如瑾和客人們此時應該都睡著了，不會有衝撞，卻不想，進門就碰見一個陌生女子。
劉雯和江五他都不認識，一時不知道這是誰。不過，轉瞬間，看到女子所站的廂房門口，以及她臉上羞窘又複雜的神色，讓他頓時想起祝氏隨口提到的，江五帶來一個“親戚”。
想必，這個就是江家小妾的侄女？
怎地這樣做派？
神色就冷了，移開目光，轉身叮囑迎上來的丫鬟們不要做聲。招手叫了吳竹春過來低語幾句，吳竹春進屋去了，他就在院子裏等著。
眼角餘光裏，廂房門口的女子磨蹭躊躇一會，慢慢走了過來。長平王淡淡凝眉，身邊跟隨的兩個內侍就上前攔住了梅瓊。
“……見過王爺。不知王爺會來此，妾身失禮了。”梅瓊輕聲說著，盈盈福身。
長平王沒理她，微微背轉身子。是一個內侍低聲回的話：“這位姑娘請回，我們王爺稍停就走。”
梅瓊訕訕起身，知道自己認對了人，卻不知道人家都不給她一個正眼。看他轉身避開，倒是一副謹守男女大防的樣子，可……既然要避，為何又直愣愣闖進院裏來？
麵對著麵無表情的內侍，她隻好將聲音放柔些，“打擾王爺了，妾身這就告退。妾身初來京城不久，暫居姑母家中，見識淺薄，失禮之處萬請王爺恕罪。”
說完，停了一下，見長平王還是不理，隻得輕輕轉身退下。
行動間，袖中落下一幅淺粉色點綴石榴花的繡帕，隨風飄落，飄到長平王腳下。繡帕的主人渾然不覺的模樣，進了廂房，將門掩上。
長平王看了看腳下的帕子，先是皺眉，繼而唇角略彎，眼見吉祥引著劉雯和江五從正屋出來，便示意身邊內侍將帕子拾起收了。
江五還沒醒酒，腳步有些踉蹌，被劉雯扶著來到跟前，迷迷瞪瞪直往長平王臉上瞅。
“見過王爺。”劉雯趕緊拽著她行禮。
長平王示意兩人低聲，笑說：“是來請你們賞光做客的，初九那天早些來，可好？”
兩人起初都詫異，怎麽這才做客沒走，又來相邀？不大清醒的江五歪著腦袋想了想，突然短促地“啊”了一聲，又趕緊回頭瞅瞅東屋，捂了嘴，瞪大眼睛盯著長平王。
劉雯也反應過來，“王爺……”
長平王朝兩人微笑。
劉雯拉著江五福身：“多謝王爺，我們那日一定早早就到。”
“謝什麽，該是本王謝你們。”
劉雯和江五對視，都是頗為高興。江五大著舌頭說：“王爺哪用親自來說，還怕我們不來麽，遣個人過來知會一聲不就成了。”
“親自來說，顯得心誠。”長平王笑笑，點頭道，“打擾了，你們接著歇息去吧，不速而來，可別怪本王唐突。”
“怎會。”劉雯福身，長平王便帶人走了。
江五瞅著重新閉合的院門咂嘴，滿腹憧憬，“我以後要是也能嫁這樣的人多好，真體貼，長得又好……不過，就是身邊女人多了些，要是我嫁人，一定管著夫君不讓他納妾。”
劉雯啐她：“什麽都敢說，你知不知道什麽是羞臊？”
“我臉皮厚。”江五笑嘻嘻的。
兩人並肩走回屋裏去了。整個過程都是輕手輕腳，也沒人高聲說話，如瑾在屋裏一直睡得香甜，沒被吵醒。江五睡不著了，拽著劉雯去了西間嘀咕。因著如瑾的關係，原本隻是點頭之交的兩人也成了親近朋友。
廂房裏，梅瓊透過沒有關嚴的門縫，將整個過程收在眼裏。聽不見幾個人說了什麽，但看著對自己冷冰冰的長平王和江劉兩人有說有笑，她心裏頗不是滋味。
不過，那帕子……
雖然收在內侍袖子裏，但，也算是長平王收了吧？以後會怎樣？
今天就被留下來？……似乎不大可能。
在某一天，一頂小轎進江府，將她抬走？
或者，隻是被邀請出門相會？老家那邊常有富家子弟這樣誆騙女孩子，始亂終棄，京都子弟也會如此嗎？
梅瓊心裏頭亂亂的。
……
佟秋水昏迷了一個多時辰才漸漸醒轉。
張開眼，入目是熟悉的幔帳擺設，她認出是自己的房間。滿屋簇新的家具用物，一度是她這個“新寵”得到的賞賜，現在看來都成了笑話。
床邊衣架上搭著柔軟輕暖的裘袍，生平第一件貴重大衣服，此時再看，也變得紮眼了。
本王從一開始也沒想要你。
想讓瑾兒看看你是什麽樣的人，可以做出什麽事。
本王誰的身子也沒要，你們不是一個笑話嗎？
一句一句的，隨著意識恢複，長平王說出的那些刺心話語就相繼湧到耳邊。你們不是一個笑話嗎？你們不是一個笑話嗎？
佟秋水感到頭疼欲裂，眼前一陣陣發黑，“哇”的一聲，伏在床邊吐起來。
聽到聲音的丫鬟碎步跑進屋，被嘔吐物的酸腐氣熏得捂了鼻子。“姑娘，醫婆說您摔倒時候傷了腦袋，需要靜養一段日子，保持心情愉悅，這樣才能好得快。”
佟秋水吐到最後就是幹嘔，趴在床沿上大口喘氣。試探摸摸腦後，果然有個大包。
是昏迷之前摔倒撞地所致吧？長平王身邊那麽多隨侍，有幾個就站在她跟前，可她倒下，沒有一個人去扶，任由她撞到腦袋。這要是摔傻了怎麽辦？天寒地凍，那麽硬的地麵……
長平王，竟然一點都不憐惜她。佟秋水慢慢合眼，眼角滾下淚珠來。
醫婆說得輕巧，什麽靜養，什麽心情愉悅，可能嗎？
地上的穢物被丫鬟捏著鼻子收拾走，佟秋水也不在意丫鬟的嫌棄，扶著床欄慢慢坐起來，穿了鞋，搖搖晃晃下地。
“您做什麽去？”丫鬟欲待阻攔。
佟秋水一把推開她，踉蹌著朝屋外走。屋門一開，冷風灌進來，將沒有穿裘衣的她吹得打了寒戰。她也不在意，披頭散發衣衫不整地出了門。
祝氏正在院裏和人聊天，大家看她如此，有人詫異，有人幸災樂禍。祝氏說：“小佟姑娘不養著，要去哪裏？王爺吩咐了，這段日子讓我好好照看你，不要你亂跑。”
照看？是監視嗎？
佟秋水冷笑：“我去看姐姐。”
“哦，那你去吧，王爺說以後隨你看。”
佟秋水扶著牆晃蕩著向前，聞言扭頭瞪著祝氏：“你都知道了？你還知道什麽？”
“我知道的事情多了，何必事事跟你稟報？”祝氏笑說，“佛家都說回頭是岸，我看你也不是個特別不懂事的，要是實在想不開，去小佛堂那邊念幾天經，說不定能寬寬心。”
“不勞指教。”
佟秋水咬著牙往後頭姐姐住的獨院裏挪，挪幾步就要停下來歇歇，抵擋一陣陣的暈眩。一路穿過西芙院幾進房舍，到後頭角門的時候，全院子都把她狼狽的樣子看光了，她也不在乎，直接去拍了姐姐的院門，待婆子開了門，徑直闖進房裏去。
佟秋雁看見妹妹披頭散發的樣子嚇了一跳，“你、你這是怎麽了？誰欺負你了？王爺不是不讓你進來嗎？”
佟秋水抓住姐姐，瞪著她問：“王爺是不是沒納你，是不是？你跟了他一年多，他一次都沒碰過你，是不是，是不是？”
“秋水你……你到底怎麽了？是誰給你說了什麽？”
“別打岔！回答我！他是不是根本沒要你的身子，啊？”
佟秋水抓著姐姐的肩膀猛搖，將佟秋雁也搖得頭暈起來。“秋水！妹妹！你停下，到底發生了什麽事？！”
佟秋水盯著姐姐驚慌的臉色看了半日，突然放開她，仰頭大笑。
“哈！果然你也是這樣，他根本沒要你。空擔個姨娘的名頭，你算什麽姨娘呢？還囑咐我要注意子嗣，是不是你覺得自己沒指望了，才把希望放在我身上？你，哈哈，你知不知道，我和你一樣啊……”
“秋水……”
佟秋雁被妹妹的話嚇住。什麽叫“我和你一樣”？難道……
怎麽會，怎麽會？
王爺不是早就看上了妹妹嗎？
“秋水你別鬧了，冷靜點！”佟秋雁按住妹妹，將她按到椅子上坐著，回頭看了看門外，低聲道，“你的意思是王爺沒收你？那麽，那晚是怎麽回事？”
佟秋水笑嗬嗬看著姐姐，長平王說，她們姐妹是個笑話。他說得對吧？她也覺得姐姐好笑。
佟秋雁被妹妹盯得發毛，呐呐地道，“你說……你說王爺他是不是……有病？”
比如，不能和女子同房的病。
佟秋水仿佛沒聽到，隻問：“姐，你為什麽要跟王爺離家？姐，你在王府，真得飽受欺淩嗎？”
佟秋雁張大眼睛，“你說什麽？你為什麽這樣問？”
“因為王爺說，是你自願跟他走的，是你非要離家的。而你在王府什麽境況，除了禁足這幾日，我冷眼看著，似乎你也未曾受苦。”
“你怎麽能說這種話？”
“姐，是我冤枉你了嗎，還是王爺冤枉你？”
“秋水，你……你怎麽能這樣看待姐姐？”佟秋雁眼裏湧了淚。
佟秋水又吐了一陣，緊緊握著姐姐的手臂，大口喘氣，好一陣才平複。
這一陣嘔吐，讓她的情緒頹廢了很多，臉色蒼白萎頓在大圈椅裏，無聲地笑。“姐，我怎麽看待你，還重要嗎？我們都陷在這裏了。此生此世，再無出頭之日。王爺非常討厭我們，他說，我們是個笑話。”
佟秋雁震驚。
“姐，你為什麽不好好嫁人，任著悔婚也要離家。我呢？我怎麽就沒看上那個郎助教，鬼使神差的，非要紮進這王府裏頭來……”
“秋水，外麵到底發生了什麽事，你怎麽變成這個樣子？”佟秋雁根本不能理解妹妹突然的轉變，立時想到一個可能，“是不是……是不是藍妃？她跟你說了什麽，她在離間我們是不是？”
佟秋水默默看著姐姐，眼前一陣一陣的發暈。
……
京城南部多是平民居所，一條一條的街道都不寬敞，少有鮮衣怒馬的豪富子弟和金碧輝煌的車駕經過，牛車，驢車，手推車，粗布衣衫的民婦，裹著臃腫大棉襖的漢子，到處亂竄的無知頑童，是這些街道上的主要人流。
被街道隔開的居民區，胡同交錯連通，將一座座土房石房連接起來。若是有個青磚灰瓦的齊整院子，那就是這一帶的富人居所了。
傍晚時分，家家房頭炊煙起，正是各家各戶做飯吃飯的時候，街頭巷口行人少了很多。不過一條普通小巷的普通小院門口，還是有來往不停的人進出。進去的，帶著期盼，拖著病體；出來的，手裏大多拎著藥包，麵帶感激。
直到太陽落了山，還有人攜家帶口要往這院子裏進，門裏出來一個十歲左右的小男孩，笑眯眯，客氣地請來者回轉，說今日問診時候到了，明日請早。
“這……這可咋好，俺們坐了一天的牛車趕過來的，看完病連夜回去，明天要把車還給人家，不然租兩天車又要費錢啊。小哥行行好讓我們進去吧，俺家孩子這病看了許多郎中都說沒法治，就指望您這裏了。”
小男孩為難。
院子裏就傳出一個清朗的聲音：“除夕，讓他們進來吧。”
“可是，師傅您今天看得人太多了，會累壞的。”
“無妨。”
一家子人湧進去，在並不寬敞的廳堂裏，抱著孩子接受診治。最後看完了病，拿著藥方又是為難。“先生您看這……這藥得吃多久才能好？”
“先吃一旬，到時再來讓我看。這病拖得時候太久了，朝夕之間是治不好的，要長期調理。”
“那……不知我這些錢夠不夠買一旬的藥？”
“夠了。除夕，去配藥吧。家裏沒有的就到街上藥鋪找。”
小男孩看看鄉民黑黝黝手掌裏攥的銅板，再看看方子上羅列的藥材，苦著臉，帶著千恩萬謝的一家子出門去了。
內室簾子挑起，眉頭深鎖的老者從內走出來，朝著方才聞診的郎中歎氣，“那點子錢兩天的藥都買不來，你要自己搭出多少去？”
“我又不靠賣藥賺錢，給夠本錢便可以。”
“恐怕本錢都不夠吧？還有你不收診金的？”
“這家人太窮，隨手幫一把。”
老者頓足：“你這樣子何時才能攢夠錢成家！讓你歸宗，你不肯，引薦你進太醫院，你也不肯。那你起碼成個家延續香火啊，我這把老骨頭不知還能活幾日，入土前還能不能看你成家立業了？你們這一支，難道要從這代斷掉嗎？”
“怎會，祖屋裏住著好幾房，子子孫孫，拖家帶口，不都是香火。”
“那些個不成器的，別跟我提他們！在我眼裏，隻有你才是嫡傳。”
“二爺爺，我已經不是他家的人了，以後，這種話就不要再提了吧。”
“你……”老者咳了幾聲，拂袖，“不跟你說這些沒用的。你隻決定吧，要麽跟我去太醫院接班，要麽，立業成家讓我看到你生兒子。下回我來，你必須給個選擇，不然……不然以後少跟我打探消息。”說罷憤憤而去。
一襲麻布青衫的男子將老者送出院子，目送老人家遠去了，這才回身帶上院門。
“我早已不需要和您打探消息了。”他輕聲笑笑，清俊的眉宇之間隱有落寞。
返回房中，掀開素麵棉布簾子，一隻腳未得踏進去，他卻箭一樣彈了出來，整個人退後一丈多遠。
“誰？”不動聲色握住了牆角豎立的竹竿。進屋的一瞬間他感覺到屋中有人，麵目未曾看清，便警惕地退了出來。無聲無息，趁著他送人的工夫潛入房中，恐非好人。
屋裏傳出低沉的笑，“淩先生好身手啊，這地方小，不然我倒想跟你討教兩招。”
“些微防身之術，不值一提。不知閣下何人？若是問診，今日已結束，恕不遠送，請走吧。”
“不問診。想和你討個方子，能進來說話麽？這麽隔著門裏門外，仿佛我有多討厭似的。”
這偏居小院的郎中正是淩慎之，近來一直住在這裏，一麵研究醫書，一麵給鄉鄰治病，賺些微薄收入聊以度日。生活很平靜，像城南許多平民人家一樣，每日重複著同樣的事情。
而這日暮時分突然闖進房中的男子，是他平靜生活中許久不曾遇到的意外。
對方一直帶著笑意說話，可他本能感到抗拒。還不知道對方是誰，他便產生了不想與之結交的感覺。
被邀請進屋，他站在原地想了一想，才放了手中竹竿，慢慢走到屋裏去。
棉布門簾一合，屋中陡然亮了起來，有人點亮了油燈。淩慎之這才發現屋中不隻一個人。
正中椅子上坐著的，是一個黑衣黑褲的年輕男子，長眉鳳目，顏如美玉。旁邊還侍立著兩個同樣一身黑色穿戴的隨從，布巾包著頭臉，隻露出古井無波的眼睛。
三個人都很安穩，但淩慎之見到的刹那，就斷定自己根本不是幾人的對手。隻要他們願意，瞬間就可以暴起困住他。
於是便釋然了，反而放鬆下來，朝著正中而坐的男子拱了拱手：“敢問閣下姓甚名誰，來此要討什麽方子？鄉野郎中，恐怕會讓閣下失望。”
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