今年天旱，冬月時分才下了第一場雪，進了臘月，又不下了。所謂瑞雪兆豐年，冬天時候雪量太少，開春的播種又要受影響，京外莊子上的毛旺來送年禮，將老農們的擔憂念叨了許久。
如瑾聽說後，頗有一種民生多艱之感。去年京裏才鬧完天帝教，緊接著越年又是旱情，要是明年再接著旱下去，別說江北鬧暴亂，京畿地區恐怕也會不安穩。不過，這些事都是朝堂上的皇帝和堂官們該操心的，旁人擔心也是白浪費精神，不能幫助分毫。然而臨近年底，從上到下都盼著過年，之前又有永安王之事讓朝臣不敢亂動亂說，近來的朝政議事就頗為平淡，長平王人在家裏，眼睛卻長在外麵，偶爾將外頭的事情和如瑾說上一些，連他自己也說得犯困。
進了臘月之後，如瑾平靜生活裏額外的兩件事，一是幫著彭進財往佛光寺那邊做買賣，一個就是等著娘家那邊收青州的進項。
佛光寺的事問過長平王了，他說和那邊不熟，不過可以輾轉幫忙找人疏通，在寺外人來人往的地方圈一塊地當攤位，生意保準不錯。如瑾想了想，覺得這樣不好。她一個小的不起眼的繡品鋪子，本來就不想驚動任何人，不然以皇子側妃的身份何至於跑到平民區租賃鋪麵去。這次若真是在寺外圈地占攤，跟周圍小販一比純粹是鶴立雞群，多紮眼，傳揚開去，人家要議論長平王府了。
不如還是去找江五？
如瑾就跟長平王說：“京兆府的府丞和各處寺廟大約會有來往，就算不熟，過去搭話人家也不會不理。我想著，與其我一家占地，不如就讓佛光寺開出一片地方來專給香客們歇腳，弄些吃的喝的攤位上去，我的鋪子再去，香客們吃喝歇息完了買個小物件就順理成章了，不打眼，說不定還比單開獨攤好得多。”
長平王有些意外：“你哪來這麽多古怪想頭。不像王妃，倒像奸商。”
你才像奸商呢！
如瑾瞪他一眼，“隻不知佛光寺是什麽背景？要辦成這事，光靠江府丞大約力量不夠吧，私底下需要找誰疏通呢？”
但凡各處能傳承的大寺，背後都有扶持照看的人，譬如在青州時藍老太太就是石佛寺的主要香客之一，到了京都這塊地界，遍地豪門高官，單憑襄國侯府的名頭已經不夠看了，靠著江府丞明裏去牽頭說和，私底下可能還要找能說了算數的人，這人若找的合適，江府丞都不必用了。
“佛光寺啊……”長平王想了想，“以前王韋錄的老娘總去上香，現在似乎是幾家堂官的女眷都愛去，回頭叫唐允過來問問，他知道詳細。該找誰，讓賀蘭幫你做去。”
一個小生意，動這些人幹什麽，小題大做。賀蘭還好說，那唐允，如瑾知道是他不見光的僚屬，為了一個小鋪子豈敢動用。
“……要麽還是算了吧，讓彭進財派夥計挑擔子賣去，興師動眾的犯不著。”
長平王笑說：“別，就這麽定了。好容易你鬆口讓幫忙，我豈能不抓住機會。”
這算什麽機會……如瑾不能理解。
長平王說：“誰讓你事事都自己辦的，以前在家就算了，嫁了我，還要自己動手，那我是擺著看的嗎？給你的銀子你全收著不用，回頭自己去掙錢，還不讓我幫，我很挫敗你知道嗎。”
這便是男人的自尊？
“可我一個小鋪子，動你的關係……”說起挫敗，其實如瑾覺得，佛光寺這事求到他跟前才叫挫敗，她本想著全然自己解決的。要不是想快些賺銀子擴張生意，她都不跟他開口。
“那怕什麽。你是我的女人，不用我的名頭又想用誰的，但凡你當我是一家人，就不會這麽多顧慮。”
長平王笑嘻嘻地說話，可如瑾知道他在意了，忙解釋說：“我不是不想動你的關係，用你的名頭，而是要看何事。人家佛寺辦法會，你去做生意，這本就容易讓人議論，而且就算寺裏允了辟地開攤，堂堂王爺跑去與民爭利也不成話。”
“這麽說還差不多。”長平王滿意地接受了這個解釋。
“那麽……”
“那麽你就去找江家吧，江府丞雖然好色下賤，官麵上還是挺有彎彎繞繞的一套，著他給想個冠冕堂皇的理由去牽線，私下我再讓賀蘭疏通，十有八九就成了。”
這主意還好，如瑾自動忽略長平王對江府丞的評價，笑著跟他道謝，回頭給江五小姐去了信。
江五很快就回了一封語氣雀躍的回信，興衝衝說了半日佛光寺法會的事情，講述往年怎麽跟母親去上香，怎麽看和尚們唱經講經，大半篇幅都提到了一個佛光寺主持的弟子叫了塵的，說他講經有多好，臨到末尾，紙都快寫不下了，才擠了幾句話，說一定將如瑾托付的事情辦好，跟父親好好說這件事。
如瑾看完信哭笑不得，沒想到看起來十分跳脫的江五竟然會喜歡上香聽經，再看一遍，又從字裏行間感覺到不同尋常的意思。
她怎麽提起那個了塵和尚這樣高興？
她是喜歡法會呢，還是單喜歡佛光寺的法會？
許久沒見了，如瑾忽然起了想見見她的念頭，上次托她父親辦事還沒當麵酬謝呢。雖然彼此地位不同，江府丞說不定很願意給王府側妃出力，但女人之間走動交友還是不要論那些身份地位更好，如瑾想交一些單純的朋友。
於是就去問長平王：“我如果和江五小姐走動，比如見麵，同遊，逛街之類，會影響你在外麵的事嗎？”江府丞官職不高，畢竟也是京兆府的，如瑾不能不考慮這個。見麵和寫信往來不同，是要被人家看見的，她可不想因為私事影響長平王在外的布置。
長平王似乎也很滿意她的事前詢問，目光比平日更和煦，笑著說：“沒關係，江府丞是個扶不上牆的，很懂得什麽叫難得糊塗，他就在府衙混日子呢，平生最大愛好就是收攏美妾，誰也不會認為他有心參與上層事。”
平生最大愛好就是收攏美妾……這話從他嘴裏說出來，怎麽感覺如此別扭。
“那我可以邀江五小姐到家裏來嗎？”
“可以啊。”
如瑾就放了心，著人去江府送了信。[]
江五好像正在家裏悶得難受，接信之後連回信都沒寫，直接告訴送信人傳話，說隔日就來找如瑾玩。如瑾也被她興衝衝的情緒感染了，無端心情變好，也開始期盼見麵的日子。後來想了想，請一個也是請，兩個也是請，索性把劉雯也叫上了，大家一起熱鬧些。
於是初六這天一早，如瑾早早起來，中途被長平王按住推拿一番，然後梳洗換衣吃飯，扔下長平王在錦繡閣睡懶覺，獨自回了自己的院子等客人。
說好了上午兩人就來的，如瑾早就備好了午飯的菜單子，褚姑一早便在廚房裏忙著和麵蒸點心。經過了永安王一事之後，很久都沒有這樣高興過了，如瑾心情一好，連帶著吉祥竹春等人也行動帶笑，小小的辰薇院裏外揚著笑語。
側妃要宴客的消息在府裏傳開，大家都知道了，錦瑟院的人就來問需不需要上歌舞絲竹。如瑾被問得哭笑不得，趕緊將人打發走。這都什麽毛病，純粹是以前長平王養出來的吧，每逢酒宴必有歌舞。她們幾個女孩子相聚，弄一堆舞女在眼前晃蕩什麽？
這還不算什麽，煩的是那個新進府的貴妾紀氏。因為長平王一直沒有傳貴妾入侍，羅氏還沒什麽，紀氏瞅個空就往前湊，往長平王身邊湊，也往如瑾身邊湊，弄得如瑾不勝其煩，顧著她娘家同是勳貴，一時也沒跟她翻臉，輕描淡寫地打發，由著她去了。誰想這一日請客，前門上剛報劉家小姐進府了，如瑾帶人去二門相迎，後頭就跟來了紀氏。
“藍妃宴客，我也來湊個熱鬧吧，以前在家時我們閨閣朋友間也是時常相聚，都是人越多越高興。”不請自來的熟絡，打扮得還花枝招展的，玫紅裘襖同色馬麵裙，金絲繡成的寸許寬錦帶將纖腰束起，十分妖俏。
如瑾待要遣退她，那邊劉雯已經進來了，隻好先將她放下，轉身去迎客人。劉雯一身素花暖煙色的襖裙，外罩石青氈鬥篷，除了領著隨身的丫鬟，後麵還跟了好幾個力壯婆子，手裏大包小包拎著。
見了如瑾就笑：“嗬，你是不是長高了，以前你似乎比我矮一頭，現在隻矮半頭了。”
“姐姐是誇你自己身量高挑呢吧？”
彼此親戚，關係又不錯，打起招呼來也十分親昵。兩人拉著手寒暄幾句，那邊紀氏就走上來，笑眯眯說：“這位貴女是誰，看著麵善呢，隻是我記性不好，這麽好的樣貌竟也記不起是誰了，藍妃快給妾身介紹介紹？”
劉雯的目光就從如瑾身上轉過去，將紀氏頭上腳下不動聲色打量了一番，端莊含笑。
如瑾不快。
劉雯是麵上矜持內裏熱絡的性子，跟家人朋友說笑無忌，見了生人或不待見的人就儼然成了大家閨秀，一句多的不肯說，看著是端穩，其實是拒人千裏的。本來兩人氣氛好好的，被紀氏這麽一打斷，劉雯就轉了態度，生給人添堵呢。
再者，哪有當麵叫人“貴女”的，頭回見麵上來就說“這麽好的樣貌”，看起來恭維熱絡，實則卻是一副長輩見晚輩的口吻，難怪劉雯要心生不快，矜持微笑。
“紀姨娘，這是我表姐，來見禮吧。”如瑾促狹心起，擺了側妃的架子。
既然她要介紹，那就介紹。
單論出身，紀氏要高劉雯一頭，但如瑾就故意按親戚論。
紀氏笑容微僵，站在那裏念叨：“是藍妃的表姐啊，怪不得，氣度不同尋常，嗬嗬……”
如瑾就瞅著她，也不接話，專等她問禮。
紀氏尷尬。
還是劉雯將場麵圓了過去，禮貌地朝紀氏笑了笑：“您姓紀，莫非就是林安侯家的姑奶奶？幸會。”
“嗬嗬，幸會幸會。”紀氏被如瑾緊緊盯著，到底沒敢繼續詢問劉雯的出身。
“紀姨娘，多謝你來迎接我家表姐。不過看你似乎是累了，就回去休息吧。”如瑾攜了劉雯的手，徑直越過紀氏麵前朝裏去了。
紀氏臉色紅白交加，訕訕在後喊著告辭。
劉雯隨如瑾進了辰薇院，低聲問：“這個紀氏一直這樣的性子？跟她家嫂子真像，私下裏大家都說林安侯夫人行事顛三倒四。紀氏被她嫂子帶大，脾氣倒學了十成十。”
“她可不就是這樣，從進府就沒一天消停，上躥下跳總想露臉。我實在不耐煩她那股巴結討好的勁頭，懶得敷衍她。”
“這種人別說敷衍，和她親近也沒用。麵上親熱，她心裏頭不定琢磨什麽呢。”劉雯笑道，“她哥哥林安侯養了她許多年，輕易不和人結親，終於是憋著將她弄進了王府，可看她這樣子，聰明和愚蠢全都擺在臉上，似乎也沒什麽前途，空長一副好皮囊了。”
“理她做什麽，來，嚐嚐我這裏的點心。”如瑾請劉雯坐了，將褚姑做好的第一份糕點讓到她跟前。
劉雯讓跟來的婆子們把東西放下，招呼吉祥：“都是些家用和吃食，祖母和母親讓我帶來的，你幫你主子清點入庫吧。”
如瑾笑道：“舅祖母和伯母太客氣了，也不怕把你累壞了。”朝吉祥點點頭，吉祥就笑著領劉家婆子們到廂房放東西歇腳去了，不一會又呈了一份單子上來，是給劉家的回禮，如瑾看了無甚不妥，便讓她去準備。
這邊劉雯打量房中的布置擺設，忍不住稱讚：“真想不到，王府畢竟是王府，其餘人家再富貴也比不上。”
如瑾笑：“我就不信京裏那麽多豪門大戶，沒有比這裏還好的。”
“有是自然有，論貴重奢豪，你這裏不算頂尖，但屋子又不是越奢侈越好，否則大家全都住金屋子不好麽？所謂真富貴，是貴到骨子裏，不是貴在麵上。你看看你這裏的用具擺設，哪件不是有品格的？”
“多謝誇獎。那麽今日我在‘真富貴’的地方招待你，不算辱沒了吧？”
“嗯，還不錯。”
姐妹兩個相視而笑，輕鬆的玩笑讓如瑾心情非常好。
趁著丫鬟們煮茶端食盒不在跟前的時候，劉雯近前悄聲：“聽說王妃禁足，是真的？你沒事吧？”
“王妃的事牽連著宮裏，我和她不同，放心。”如瑾很感動。隻有真正關心的人，才會這麽問。
“那就好。”王府內事，劉雯點到即止，不便多問。
如瑾不好跟她解釋長平王的事，便用話岔了過去，聊一些家常瑣事。後來說起悄悄話，如瑾詢問劉雯的婚事，她也不小了，卻還沒有訂親，也不知劉家伯父伯母是什麽打算。
劉雯倒也沒避諱，直接說：“我們這樣的人家，原是軍功出身的，婚姻嫁娶多半都在這個圈子。哥哥要走科舉，可今年的春闈沒有如願，還不知要等到什麽時候，父親原本想和士林搭些關係，但有了潘家那檔子事，心思也灰了，覺得文人心思彎路太多，所以還想給我在軍門人家裏找。可你也知道，這樣的人家但凡好一點的，不一定看得上我們，落魄的呢，子孫要想重振家業還得去軍裏曆練，但曆練這種事，又不是有本事就能出頭，前途也是渺茫……父親母親考量了好些人家，高不成低不就的，我這不就耽擱下來了。”
還真是，劉家這情況，想找個合適的人家不容易。
“那你自己怎麽想的呢？”
“自己想？”劉雯訝然，沉思一會，搖搖頭，“我沒什麽想法，也不著急，覺得在家挺好的。倒是長輩們越來越急，總說我年紀太大了。”
“姐姐這年紀不著急出嫁，不過能早些訂親也好。”
“看命吧。”劉雯對自己的婚事還真是不擔心。
姐妹兩個聊了許久，劉雯吃了半盤點心，兩人又下棋消磨了一會時間，江五小姐卻還沒到。“咦，江家小姐怎麽不來呢？她那個性子，要是跟你真心好，應該早早上門才對。”
如瑾也覺得奇怪，叫人去府門看了好幾次，最後還讓人去半路上迎一迎。
快到午時，前去迎客的人才回來稟報，說江五小姐的車到了，特意報了一聲是兩輛。
如瑾劉雯對視，都覺得奇怪。怎麽是兩輛車呢，又不是高門大戶女眷出遊，丫鬟婆子要單獨占好幾輛車，江家這樣的人家，該是小姐丫鬟同坐一輛，頂多車邊多跟一些婆子仆從罷了。
雙雙迎出二門去，見著江五小姐懷秀遠遠走來，身邊除了幾個丫鬟，還跟了一個水藍鬥篷的年輕姑娘，看衣飾就不是隨侍，該是和江五差不多的身份。
走得近了，如瑾發現江五臉色不是太好，隱隱帶著火氣。“懷秀，怎麽這時候才來呢，讓我們好等。”因為兩人平日書信往來，見麵不多也不生分，如瑾笑著將她迎進了門。
江五平禮和如瑾劉雯相見，笑容有些不自在，“睡過頭了，來得晚，姐姐們可別罵我。”
“怎會，就知道你是個貪睡的。”
睡懶覺的理由牽強，但如瑾也不會當麵戳破讓朋友難堪，應和著，笑吟吟看向一邊那個水藍鬥篷的姑娘。“這位是？”
江五越發不自在，頓了一下才說，“是……我家梅姨娘的侄女。”
那姑娘就笑著上前，衝如瑾深深福身，“妾身梅瓊見過藍妃。”
好眼力呀。如瑾和劉雯並肩站在一起，穿戴相差不多，也都親熱和江五打招呼，她怎麽就能分辨出是哪個是藍妃呢？
如瑾不由暗暗打量此人，看起來十五上下的年紀，細眉杏眼，皮膚非常柔嫩細白，行禮時身子往下一傾，自發就有一股風流態度，是那種站在人堆裏旁人一眼就會看見她的類型。
江五在旁邊被她一比，原本標致的相貌立時就被比了下去，無他，隻因她太白皙，而江五皮膚偏向麥色。一白遮百醜，何況她五官本就不醜，全然一個精致漂亮的美人。
如瑾虛抬手臂，“快請起吧。”
梅瓊道了謝才起身，不等別人說話，先朝劉雯福身，“不知這位姐姐如何稱呼，失禮了。”
江五麵露不快，勉強說：“是劉將軍家的大小姐。”
“劉姐姐好。”梅瓊再禮，也沒問是哪個劉將軍家。
劉雯沒有還禮，含笑說：“太客氣了，或許我比你還小，不要叫姐姐了。”禮貌卻冷淡的語氣。一個姨娘家的親戚，的確也沒資格和她們交往。
江五暗暗朝劉雯點頭，十分解氣的樣子。
如瑾忍住笑，將人往裏頭讓。來者都是客，不管江五和這梅瓊之間是怎麽回事，人家來都來了，都不能站在門口攆人回去，一例相待就是。
江五上前，故意一手拉住劉雯，一手拉住如瑾，親親熱熱和兩人說話，將梅瓊甩在後頭。梅瓊就在後麵跟著，一點都不尷尬。
如瑾示意吉祥在後招呼著她，偶爾回頭瞥一眼，看見這姑娘淡然處之的態度，心想這還真是個深沉的。
到辰薇院，進了屋，如瑾幾人紛紛落座，丫鬟們上茶上點心，梅瓊就主動幫忙。江五暗暗橫她一眼。
如瑾道：“梅姑娘請坐吧，這些事讓侍女做就可以了。”
梅瓊歉然地笑笑，說：“我是不請自來的，因從老家進京不久，看什麽都覺新鮮，聽說五姑娘要來王府做客，才軟磨硬泡地央求她帶了我來開眼界。這是我小家子氣的私心，終究是給藍妃添了麻煩，我自知身份，您允我進屋已經很給麵子了，我又豈能不自量力和各位同坐？您幾位隻管相聚，不必管我，隻當我是五姑娘帶來的丫鬟就成了。”
劉雯失笑：“看看，可真是個會說話的人。”
梅瓊赧然低頭。
江五緊抿雙唇側目瞪她，忍了又忍，終於是沒忍住開了口：“你隻管做小伏低，回去讓你姑姑知道了，又要搬弄是非說我苛待你。你還是坐了吧，這裏才沒人計較你的身份呢！”
原來事情都在那個梅姨娘身上。
江府丞家裏姬妾眾多，如瑾有所耳聞，差不多也猜出了事情大概。許是梅瓊要來，江五不願意，梅姨娘就在江府丞耳根吹風，弄得江五最後不得不帶了梅瓊，這才耽擱了時候。
眼見江五要惱，遂笑著圓場：“好了，什麽坐不坐的，索性你也別坐了，上次我信裏提起琉璃熏球，你不是還說沒見過麽，這就跟我去看看吧。”說著邀了江五同去裏屋。
江五氣呼呼站起身來，未等說話，那邊梅瓊抬頭張大了眼睛，“琉璃熏球？琉璃還可以做熏球嗎？我以前倒是見過熏球，但隻見過銀的金的。”一副心向往之的模樣，瞥見江五的怒視，又瑟縮怯怯。
如瑾將她的神情都看在眼裏，但沒理她。
單純不喜歡她這副模樣。
如果是真心如此，她也是個不懂事沒眼色的，如果是假作委屈，就更沒義務安撫她了，又不是熟人。
所以便隻當聽不懂她言語間的渴望，隻拉著江五進了內室。
一進屋，江五就咬牙低聲罵：“太討厭了！她算是哪根蔥啊，還想看熏球，王府內室是誰都能進的嗎？”
如瑾失笑，安撫她：“好好好，隻有咱們尊貴的五小姐能進。”
“……我不是這意思。”江五反應過來，臉一紅，繼而非常委屈，抱著如瑾的胳膊道歉：“我真不想帶她來，可架不住她姑姑搬弄是非……這家夥上個月才從江南老家進京，說要投親，直接就住進了我家裏。你說，你說，她姑姑一個姨娘，憑什麽就把我家當自己家了，還把親戚往府裏收，真是氣死人！偏生母親非要當賢惠人，一應吃喝供著，把她當自家姑娘，背地裏卻偷偷抹眼淚。就這麽著，她姑姑還要興風作浪，時不時擠兌我母親一下，氣得我……我真想把她們姑侄吊起來拿鞭子抽一頓！”
果然是這樣，如瑾之前猜得八九不離十了。
江府丞小妾多，正室年老色衰，自然是受寵的妾室當道了。江太太鬥不過小妾，除了做賢妻還能怎樣。
“好了，領都領來了，就像她所說，將她當丫鬟就成了，何必你自己不開心。”
“丫鬟？你看她像丫鬟的樣子嗎，哪個做客的丫鬟想跑到主人家寢房看熏球的？”
如瑾趕緊將她拉到床邊，摘了頂頭掛的小熏球轉移她的注意力，“得了，她又沒看成，還不是你看了。喜歡嗎？我讓人去庫房給你找些新的，走時你帶回去，掛在自己床上玩。”
“可以嗎？這……”
“不值什麽的，你要推辭就是見外了。”
“那好，謝謝姐姐！”江五這才轉了笑臉，不過很快又補充，“給我一個就夠了，給多了，那臉皮厚的又要借故搶了去，這些天她可用了我們姐妹不少東西。”
“她敢。我給你的，誰敢拿。”如瑾拽著江五出了內室，打算當麵敲打一下梅瓊，卻不料梅瓊不在屋裏了。
坐在椅上安穩喝茶的劉雯笑道：“說是怕五姑娘出來看她生氣，躲去外麵避一會。”
江五瞪眼：“怕我生氣就要避開，那她怎麽不搬離我家呢？我看她生氣又不是一天兩天了！”
劉雯失笑：“你氣呼呼的做什麽，豈不知你越生氣，你討厭的人就會越舒心？有本事你得自己舒心讓別人生氣才行。”又說，“你忍氣帶她來，想必也是怕梅姨娘擠兌你母親，那麽反過來你母親也盼著你開心一些呀。而你卻跑來這裏生氣，你想想，對嗎？”
江五眨眼，想了想，重重哼了一聲：“對，我生氣幹什麽，才不理她！願意避就避出去好了，咱們正好熱鬧吃飯。藍姐姐，飯呢？氣這半天我都餓了。”又吩咐自己丫鬟，“去外頭找找那家夥，別讓她在王府亂跑，也別讓她早回來礙眼。”
說完走到飯桌邊等飯去了。
這性子……真是……痛快。如瑾忍了忍，才沒把“少根筋”的詞給她用上，忍著笑吆喝丫鬟傳飯。
吉祥攔了江五的丫鬟，笑說：“荷露陪著梅姑娘出去了，不會有事的，各位還是跟我用飯去吧。”
客人的仆婢也是客人，廂房裏另開了一桌招待她們，江五劉雯身邊各留了一個服侍的，其餘便都下去用飯。開了席，三個人說說笑笑的，後來也不用人服侍了，讓身邊丫鬟也搬了小杌子用小桌吃喝，不分主仆地熱鬧起來。
席間錦繡閣來人，送了一壇貢酒過來，說是長平王給的，另又叮囑說，如瑾調理氣血的藥還沒停，不要喝酒，這酒專門給客人喝。
如瑾沒想到長平王這麽細心。她在家裏宴客，他肯將宮裏賞下的貢酒拿出來，那是給她在朋友麵前長臉。
江五已經脫口稱讚：“王爺待姐姐真好啊！快打開，我還沒喝過貢酒呢。”
她的丫鬟在旁輕聲提醒：“姑娘酒量不好，喝一盅就停下吧。”
“還沒喝呢，別掃興。”江五不耐煩。
如瑾笑說：“沒關係，喝醉了我讓人抬她回家。”
壇封一啟，酒香四溢，江五先滿了一盅仰頭喝光，繼而又連喝了幾盅，末了咂咂嘴，疑惑：“好像也不像想象的那麽好喝啊。”
用過飯的丫鬟們都上來了，見她如此，大家都笑，笑聲一直傳到院外去。
園子裏散步的佟秋水聽見風裏飄來的笑語，往辰薇院的方向看了又看。
鬆竹掩映的青磚粉牆，那是她再也不能隨意進去的地方。朋友相聚，歡聲笑語，如果……如果不發生這麽多事，沒有這麽多的迫不得已，是不是，此時坐在那屋子裏舉杯談笑的，也該有她一份？
青州，過往，終究是回不了頭了。
她暗暗歎了一口氣，默念著“江五小姐”和“劉大小姐”，她們是誰呢？她從二門的仆婦那裏聽見這兩個名號，卻根本不知道名號代表的人是何模樣。那都是如瑾的新朋友，她以後還會有更多的新朋友，再也想不起她這個舊友了吧？
或許，即便想起，也是厭惡和憎恨？
不然，為什麽那一夜長平王還曾留她在錦繡閣侍奉――即便是跪，到底也留了整整一夜，次日還允她睡在樓裏補眠――而之後，當如瑾知道了她的入侍，她便再也得不到王爺的青眼了？
最近，如瑾夜夜宿在錦繡閣，連新進府的貴妾都沒能得到傳召，而姐姐，則被囚禁在了狹小的院落裏。
佟秋水盯著辰薇院沉默許久，腿都站僵了，才轉頭去看姐姐院落的方向。
那所小院子在西芙院之後，矮小，逼仄，說是獨門獨院的待遇，其實比西芙院的廂房還要不如。佟秋水臉色黯然，一步步朝著姐姐的院子走過去。
到了門口，依然是院門緊閉，裏麵靜悄悄的，聽不見人說話，連走動聲音也一絲不聞，仿佛根本沒有人住似的。這樣的冷寂，和辰薇院熱鬧的歡聲形成鮮明對比。
佟秋水撫上門環，忍了又忍，終是沒敢叩門。姐姐又出不來，連喊話都被禁止，她叩門除了帶給姐姐困擾還能有什麽用呢？
“姐，我沒用，我不能救你出來。”佟秋水扇動嘴唇，無聲朝著緊閉的院門說話。
“今天藍如瑾宴客，不在錦繡閣，我就去求見王爺了。可是……可是連院門都沒有進去。守門的人說王爺睡覺未起，不能驚擾，怎麽可能呢，我從早晨一直等到午間都沒得進門，王爺怎麽可能睡一上午不起床？”
“姐，是藍如瑾的手腳吧，她人不在錦繡閣，可眼睛也在那裏，是不會讓我進門的。姐，我們怎麽辦呢？你出不來，我進不去，我們……”
佟秋水說不下去了，眼淚含在眼眶裏，哽咽。
漆麵斑駁的院門突然無聲打開，提著垃圾桶的婆子迎頭邁出，對上佟秋水布滿血絲的眼睛，嚇了一跳。
“佟……小佟姑娘，你在這裏幹什麽？”說著非常警惕地反手將門關了，生怕她突然衝進去似的，“快走吧，別讓我們當下人的難做啊。”
佟秋水仰頭眨眨眼睛，努力將眼淚逼回去，轉身離開。
再次朝著錦繡閣走去。
一次不行，就多去幾次好了。難道她進不去，長平王還一直不出來嗎？等著就是。
可能是老天開眼，這次她如願了。
還沒走到跟前，就看院門大開，長平王趿拉著鞋子，輕袍緩帶，在一眾內侍的簇擁下走了出來。
“王爺！”佟秋水驚喜交集衝了過去。
半路就被內侍們上前攔住。府裏規矩大，沒得允許誰也近不了男主人的身。佟秋水就隔著內侍和長平王說話，“王爺，終於見到您了！”
長平王腳下沒停，朝錦繡閣後頭的園子而去，隻隨口一問，“你什麽事？”
“……”佟秋水衝口想說“求您放了姐姐”，突然意識到可能不妥，便改了口，“沒事……就是許久未見王爺了，有些……”
“想您”二字到底沒好意思說出口。
這樣會不會太刻意了？顯得自己非常沒體統。
可如果不說，他會留意自己嗎？姐姐還等著她去救呢。
她很糾結，長平王卻已經走出一段距離了，她趕緊跟上，卻總被內侍隔開一段距離。長平王斜斜又瞥過一眼，這一眼，讓她果斷放棄了說“想您”。那目光沒什麽溫度，仿佛隻是在看一塊石頭，讓她心裏沒有底。
“王爺您……您要去散步嗎？我、我陪您一起？”佟秋水努力半天，終於說完了一句完整的話，臉憋得通紅。不知怎地，她被他一盯，就會手足無措，口齒也不伶俐了。
“不必。”換來淡淡的回應。
佟秋水愣住。看著長平王晃晃悠悠的背影沉默一瞬，咬咬牙，又跟了上去。
“王爺，您是吃了午飯去消食吧？正好我也想散一散，錦繡閣後麵的園子我還沒去過呢，您帶我去見識一下？”她盡量將語氣放得柔和，模仿姐姐的溫柔。
模仿得有些生硬，但是，希望自己誠心的努力能得到他的肯定。
顯然長平王也注意到了她的模仿，姐妹兩個嗓音相似，隻一個說話輕聲細語，一個語速快些，爽利些。快的那個刻意放慢語速，倒也差不多。
他就停了腳，轉過身，“怎麽學起你姐姐來了？”
“……”佟秋水微愣，繼而反應過來，忙說，“沒學她，許是……親姐妹之間總有些相似處。”她微微偏臉垂首，學著姐姐日常溫順的神態，期望喚起長平王的記憶，使得他念起舊情放了姐姐。
不料卻等來一句冷冰冰的評價：“好的不學，偏往歪路走。”
“王爺？”佟秋水愕然。
長平王示意內侍推開，朝她招了招手。
她就愣愣地走過去。
長平王麵無表情看著她，問：“知道為什麽要收了你麽？”
“……”佟秋水不敢答，怕答什麽都是錯。他的眼神讓她害怕。
長平王倒也不期盼她回應，自問自答，“因為，想讓瑾兒看看你是什麽樣的人，可以做出什麽事。”
佟秋水如遭雷擊。
“王爺……”她聽見自己的聲音在顫抖，手也不受控製的哆嗦起來。
“也想讓你自己看看自己，到底長了一副什麽心腸――別用襄助胞姐的理由欺騙自己，你為什麽會留在這裏，需要本王詳細說給你聽麽？你願意聽，本王可沒那個時間幫你剖析自身。夜裏對著月亮好好照一照，看你心裏住著什麽樣的影子。”
佟秋水口幹舌燥，腦中轟然一片，連簡單的“王爺”二字也說不出來了。
“再告訴你一件事。”長平王眉頭微揚，打量著她，“你的確是長得不錯，不過，本王從一開始也沒想要你。佟府後園一句玩笑，你的姐姐就主動潛入我房裏去了。和你一樣，本王沒有強迫，是她自願。”他審視她臉部皮肉不能自持的顫抖，加了一句，“她為你獻身，你為她獻身，可本王誰的身子也沒要，你們不是一個笑話嗎？”
佟秋水直挺挺倒了下去。
－－－－－－題外話－－－－－－
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如瑾聽說後，頗有一種民生多艱之感。去年京裏才鬧完天帝教，緊接著越年又是旱情，要是明年再接著旱下去，別說江北鬧暴亂，京畿地區恐怕也會不安穩。不過，這些事都是朝堂上的皇帝和堂官們該操心的，旁人擔心也是白浪費精神，不能幫助分毫。然而臨近年底，從上到下都盼著過年，之前又有永安王之事讓朝臣不敢亂動亂說，近來的朝政議事就頗為平淡，長平王人在家裏，眼睛卻長在外麵，偶爾將外頭的事情和如瑾說上一些，連他自己也說得犯困。
進了臘月之後，如瑾平靜生活裏額外的兩件事，一是幫著彭進財往佛光寺那邊做買賣，一個就是等著娘家那邊收青州的進項。
佛光寺的事問過長平王了，他說和那邊不熟，不過可以輾轉幫忙找人疏通，在寺外人來人往的地方圈一塊地當攤位，生意保準不錯。如瑾想了想，覺得這樣不好。她一個小的不起眼的繡品鋪子，本來就不想驚動任何人，不然以皇子側妃的身份何至於跑到平民區租賃鋪麵去。這次若真是在寺外圈地占攤，跟周圍小販一比純粹是鶴立雞群，多紮眼，傳揚開去，人家要議論長平王府了。
不如還是去找江五？
如瑾就跟長平王說：“京兆府的府丞和各處寺廟大約會有來往，就算不熟，過去搭話人家也不會不理。我想著，與其我一家占地，不如就讓佛光寺開出一片地方來專給香客們歇腳，弄些吃的喝的攤位上去，我的鋪子再去，香客們吃喝歇息完了買個小物件就順理成章了，不打眼，說不定還比單開獨攤好得多。”
長平王有些意外：“你哪來這麽多古怪想頭。不像王妃，倒像奸商。”
你才像奸商呢！
如瑾瞪他一眼，“隻不知佛光寺是什麽背景？要辦成這事，光靠江府丞大約力量不夠吧，私底下需要找誰疏通呢？”
但凡各處能傳承的大寺，背後都有扶持照看的人，譬如在青州時藍老太太就是石佛寺的主要香客之一，到了京都這塊地界，遍地豪門高官，單憑襄國侯府的名頭已經不夠看了，靠著江府丞明裏去牽頭說和，私底下可能還要找能說了算數的人，這人若找的合適，江府丞都不必用了。
“佛光寺啊……”長平王想了想，“以前王韋錄的老娘總去上香，現在似乎是幾家堂官的女眷都愛去，回頭叫唐允過來問問，他知道詳細。該找誰，讓賀蘭幫你做去。”
一個小生意，動這些人幹什麽，小題大做。賀蘭還好說，那唐允，如瑾知道是他不見光的僚屬，為了一個小鋪子豈敢動用。
“……要麽還是算了吧，讓彭進財派夥計挑擔子賣去，興師動眾的犯不著。”
長平王笑說：“別，就這麽定了。好容易你鬆口讓幫忙，我豈能不抓住機會。”
這算什麽機會……如瑾不能理解。
長平王說：“誰讓你事事都自己辦的，以前在家就算了，嫁了我，還要自己動手，那我是擺著看的嗎？給你的銀子你全收著不用，回頭自己去掙錢，還不讓我幫，我很挫敗你知道嗎。”
這便是男人的自尊？
“可我一個小鋪子，動你的關係……”說起挫敗，其實如瑾覺得，佛光寺這事求到他跟前才叫挫敗，她本想著全然自己解決的。要不是想快些賺銀子擴張生意，她都不跟他開口。
“那怕什麽。你是我的女人，不用我的名頭又想用誰的，但凡你當我是一家人，就不會這麽多顧慮。”
長平王笑嘻嘻地說話，可如瑾知道他在意了，忙解釋說：“我不是不想動你的關係，用你的名頭，而是要看何事。人家佛寺辦法會，你去做生意，這本就容易讓人議論，而且就算寺裏允了辟地開攤，堂堂王爺跑去與民爭利也不成話。”
“這麽說還差不多。”長平王滿意地接受了這個解釋。
“那麽……”
“那麽你就去找江家吧，江府丞雖然好色下賤，官麵上還是挺有彎彎繞繞的一套，著他給想個冠冕堂皇的理由去牽線，私下我再讓賀蘭疏通，十有八九就成了。”
這主意還好，如瑾自動忽略長平王對江府丞的評價，笑著跟他道謝，回頭給江五小姐去了信。
江五很快就回了一封語氣雀躍的回信，興衝衝說了半日佛光寺法會的事情，講述往年怎麽跟母親去上香，怎麽看和尚們唱經講經，大半篇幅都提到了一個佛光寺主持的弟子叫了塵的，說他講經有多好，臨到末尾，紙都快寫不下了，才擠了幾句話，說一定將如瑾托付的事情辦好，跟父親好好說這件事。
如瑾看完信哭笑不得，沒想到看起來十分跳脫的江五竟然會喜歡上香聽經，再看一遍，又從字裏行間感覺到不同尋常的意思。
她怎麽提起那個了塵和尚這樣高興？
她是喜歡法會呢，還是單喜歡佛光寺的法會？
許久沒見了，如瑾忽然起了想見見她的念頭，上次托她父親辦事還沒當麵酬謝呢。雖然彼此地位不同，江府丞說不定很願意給王府側妃出力，但女人之間走動交友還是不要論那些身份地位更好，如瑾想交一些單純的朋友。
於是就去問長平王：“我如果和江五小姐走動，比如見麵，同遊，逛街之類，會影響你在外麵的事嗎？”江府丞官職不高，畢竟也是京兆府的，如瑾不能不考慮這個。見麵和寫信往來不同，是要被人家看見的，她可不想因為私事影響長平王在外的布置。
長平王似乎也很滿意她的事前詢問，目光比平日更和煦，笑著說：“沒關係，江府丞是個扶不上牆的，很懂得什麽叫難得糊塗，他就在府衙混日子呢，平生最大愛好就是收攏美妾，誰也不會認為他有心參與上層事。”
平生最大愛好就是收攏美妾……這話從他嘴裏說出來，怎麽感覺如此別扭。
“那我可以邀江五小姐到家裏來嗎？”
“可以啊。”
如瑾就放了心，著人去江府送了信。[]
江五好像正在家裏悶得難受，接信之後連回信都沒寫，直接告訴送信人傳話，說隔日就來找如瑾玩。如瑾也被她興衝衝的情緒感染了，無端心情變好，也開始期盼見麵的日子。後來想了想，請一個也是請，兩個也是請，索性把劉雯也叫上了，大家一起熱鬧些。
於是初六這天一早，如瑾早早起來，中途被長平王按住推拿一番，然後梳洗換衣吃飯，扔下長平王在錦繡閣睡懶覺，獨自回了自己的院子等客人。
說好了上午兩人就來的，如瑾早就備好了午飯的菜單子，褚姑一早便在廚房裏忙著和麵蒸點心。經過了永安王一事之後，很久都沒有這樣高興過了，如瑾心情一好，連帶著吉祥竹春等人也行動帶笑，小小的辰薇院裏外揚著笑語。
側妃要宴客的消息在府裏傳開，大家都知道了，錦瑟院的人就來問需不需要上歌舞絲竹。如瑾被問得哭笑不得，趕緊將人打發走。這都什麽毛病，純粹是以前長平王養出來的吧，每逢酒宴必有歌舞。她們幾個女孩子相聚，弄一堆舞女在眼前晃蕩什麽？
這還不算什麽，煩的是那個新進府的貴妾紀氏。因為長平王一直沒有傳貴妾入侍，羅氏還沒什麽，紀氏瞅個空就往前湊，往長平王身邊湊，也往如瑾身邊湊，弄得如瑾不勝其煩，顧著她娘家同是勳貴，一時也沒跟她翻臉，輕描淡寫地打發，由著她去了。誰想這一日請客，前門上剛報劉家小姐進府了，如瑾帶人去二門相迎，後頭就跟來了紀氏。
“藍妃宴客，我也來湊個熱鬧吧，以前在家時我們閨閣朋友間也是時常相聚，都是人越多越高興。”不請自來的熟絡，打扮得還花枝招展的，玫紅裘襖同色馬麵裙，金絲繡成的寸許寬錦帶將纖腰束起，十分妖俏。
如瑾待要遣退她，那邊劉雯已經進來了，隻好先將她放下，轉身去迎客人。劉雯一身素花暖煙色的襖裙，外罩石青氈鬥篷，除了領著隨身的丫鬟，後麵還跟了好幾個力壯婆子，手裏大包小包拎著。
見了如瑾就笑：“嗬，你是不是長高了，以前你似乎比我矮一頭，現在隻矮半頭了。”
“姐姐是誇你自己身量高挑呢吧？”
彼此親戚，關係又不錯，打起招呼來也十分親昵。兩人拉著手寒暄幾句，那邊紀氏就走上來，笑眯眯說：“這位貴女是誰，看著麵善呢，隻是我記性不好，這麽好的樣貌竟也記不起是誰了，藍妃快給妾身介紹介紹？”
劉雯的目光就從如瑾身上轉過去，將紀氏頭上腳下不動聲色打量了一番，端莊含笑。
如瑾不快。
劉雯是麵上矜持內裏熱絡的性子，跟家人朋友說笑無忌，見了生人或不待見的人就儼然成了大家閨秀，一句多的不肯說，看著是端穩，其實是拒人千裏的。本來兩人氣氛好好的，被紀氏這麽一打斷，劉雯就轉了態度，生給人添堵呢。
再者，哪有當麵叫人“貴女”的，頭回見麵上來就說“這麽好的樣貌”，看起來恭維熱絡，實則卻是一副長輩見晚輩的口吻，難怪劉雯要心生不快，矜持微笑。
“紀姨娘，這是我表姐，來見禮吧。”如瑾促狹心起，擺了側妃的架子。
既然她要介紹，那就介紹。
單論出身，紀氏要高劉雯一頭，但如瑾就故意按親戚論。
紀氏笑容微僵，站在那裏念叨：“是藍妃的表姐啊，怪不得，氣度不同尋常，嗬嗬……”
如瑾就瞅著她，也不接話，專等她問禮。
紀氏尷尬。
還是劉雯將場麵圓了過去，禮貌地朝紀氏笑了笑：“您姓紀，莫非就是林安侯家的姑奶奶？幸會。”
“嗬嗬，幸會幸會。”紀氏被如瑾緊緊盯著，到底沒敢繼續詢問劉雯的出身。
“紀姨娘，多謝你來迎接我家表姐。不過看你似乎是累了，就回去休息吧。”如瑾攜了劉雯的手，徑直越過紀氏麵前朝裏去了。
紀氏臉色紅白交加，訕訕在後喊著告辭。
劉雯隨如瑾進了辰薇院，低聲問：“這個紀氏一直這樣的性子？跟她家嫂子真像，私下裏大家都說林安侯夫人行事顛三倒四。紀氏被她嫂子帶大，脾氣倒學了十成十。”
“她可不就是這樣，從進府就沒一天消停，上躥下跳總想露臉。我實在不耐煩她那股巴結討好的勁頭，懶得敷衍她。”
“這種人別說敷衍，和她親近也沒用。麵上親熱，她心裏頭不定琢磨什麽呢。”劉雯笑道，“她哥哥林安侯養了她許多年，輕易不和人結親，終於是憋著將她弄進了王府，可看她這樣子，聰明和愚蠢全都擺在臉上，似乎也沒什麽前途，空長一副好皮囊了。”
“理她做什麽，來，嚐嚐我這裏的點心。”如瑾請劉雯坐了，將褚姑做好的第一份糕點讓到她跟前。
劉雯讓跟來的婆子們把東西放下，招呼吉祥：“都是些家用和吃食，祖母和母親讓我帶來的，你幫你主子清點入庫吧。”
如瑾笑道：“舅祖母和伯母太客氣了，也不怕把你累壞了。”朝吉祥點點頭，吉祥就笑著領劉家婆子們到廂房放東西歇腳去了，不一會又呈了一份單子上來，是給劉家的回禮，如瑾看了無甚不妥，便讓她去準備。
這邊劉雯打量房中的布置擺設，忍不住稱讚：“真想不到，王府畢竟是王府，其餘人家再富貴也比不上。”
如瑾笑：“我就不信京裏那麽多豪門大戶，沒有比這裏還好的。”
“有是自然有，論貴重奢豪，你這裏不算頂尖，但屋子又不是越奢侈越好，否則大家全都住金屋子不好麽？所謂真富貴，是貴到骨子裏，不是貴在麵上。你看看你這裏的用具擺設，哪件不是有品格的？”
“多謝誇獎。那麽今日我在‘真富貴’的地方招待你，不算辱沒了吧？”
“嗯，還不錯。”
姐妹兩個相視而笑，輕鬆的玩笑讓如瑾心情非常好。
趁著丫鬟們煮茶端食盒不在跟前的時候，劉雯近前悄聲：“聽說王妃禁足，是真的？你沒事吧？”
“王妃的事牽連著宮裏，我和她不同，放心。”如瑾很感動。隻有真正關心的人，才會這麽問。
“那就好。”王府內事，劉雯點到即止，不便多問。
如瑾不好跟她解釋長平王的事，便用話岔了過去，聊一些家常瑣事。後來說起悄悄話，如瑾詢問劉雯的婚事，她也不小了，卻還沒有訂親，也不知劉家伯父伯母是什麽打算。
劉雯倒也沒避諱，直接說：“我們這樣的人家，原是軍功出身的，婚姻嫁娶多半都在這個圈子。哥哥要走科舉，可今年的春闈沒有如願，還不知要等到什麽時候，父親原本想和士林搭些關係，但有了潘家那檔子事，心思也灰了，覺得文人心思彎路太多，所以還想給我在軍門人家裏找。可你也知道，這樣的人家但凡好一點的，不一定看得上我們，落魄的呢，子孫要想重振家業還得去軍裏曆練，但曆練這種事，又不是有本事就能出頭，前途也是渺茫……父親母親考量了好些人家，高不成低不就的，我這不就耽擱下來了。”
還真是，劉家這情況，想找個合適的人家不容易。
“那你自己怎麽想的呢？”
“自己想？”劉雯訝然，沉思一會，搖搖頭，“我沒什麽想法，也不著急，覺得在家挺好的。倒是長輩們越來越急，總說我年紀太大了。”
“姐姐這年紀不著急出嫁，不過能早些訂親也好。”
“看命吧。”劉雯對自己的婚事還真是不擔心。
姐妹兩個聊了許久，劉雯吃了半盤點心，兩人又下棋消磨了一會時間，江五小姐卻還沒到。“咦，江家小姐怎麽不來呢？她那個性子，要是跟你真心好，應該早早上門才對。”
如瑾也覺得奇怪，叫人去府門看了好幾次，最後還讓人去半路上迎一迎。
快到午時，前去迎客的人才回來稟報，說江五小姐的車到了，特意報了一聲是兩輛。
如瑾劉雯對視，都覺得奇怪。怎麽是兩輛車呢，又不是高門大戶女眷出遊，丫鬟婆子要單獨占好幾輛車，江家這樣的人家，該是小姐丫鬟同坐一輛，頂多車邊多跟一些婆子仆從罷了。
雙雙迎出二門去，見著江五小姐懷秀遠遠走來，身邊除了幾個丫鬟，還跟了一個水藍鬥篷的年輕姑娘，看衣飾就不是隨侍，該是和江五差不多的身份。
走得近了，如瑾發現江五臉色不是太好，隱隱帶著火氣。“懷秀，怎麽這時候才來呢，讓我們好等。”因為兩人平日書信往來，見麵不多也不生分，如瑾笑著將她迎進了門。
江五平禮和如瑾劉雯相見，笑容有些不自在，“睡過頭了，來得晚，姐姐們可別罵我。”
“怎會，就知道你是個貪睡的。”
睡懶覺的理由牽強，但如瑾也不會當麵戳破讓朋友難堪，應和著，笑吟吟看向一邊那個水藍鬥篷的姑娘。“這位是？”
江五越發不自在，頓了一下才說，“是……我家梅姨娘的侄女。”
那姑娘就笑著上前，衝如瑾深深福身，“妾身梅瓊見過藍妃。”
好眼力呀。如瑾和劉雯並肩站在一起，穿戴相差不多，也都親熱和江五打招呼，她怎麽就能分辨出是哪個是藍妃呢？
如瑾不由暗暗打量此人，看起來十五上下的年紀，細眉杏眼，皮膚非常柔嫩細白，行禮時身子往下一傾，自發就有一股風流態度，是那種站在人堆裏旁人一眼就會看見她的類型。
江五在旁邊被她一比，原本標致的相貌立時就被比了下去，無他，隻因她太白皙，而江五皮膚偏向麥色。一白遮百醜，何況她五官本就不醜，全然一個精致漂亮的美人。
如瑾虛抬手臂，“快請起吧。”
梅瓊道了謝才起身，不等別人說話，先朝劉雯福身，“不知這位姐姐如何稱呼，失禮了。”
江五麵露不快，勉強說：“是劉將軍家的大小姐。”
“劉姐姐好。”梅瓊再禮，也沒問是哪個劉將軍家。
劉雯沒有還禮，含笑說：“太客氣了，或許我比你還小，不要叫姐姐了。”禮貌卻冷淡的語氣。一個姨娘家的親戚，的確也沒資格和她們交往。
江五暗暗朝劉雯點頭，十分解氣的樣子。
如瑾忍住笑，將人往裏頭讓。來者都是客，不管江五和這梅瓊之間是怎麽回事，人家來都來了，都不能站在門口攆人回去，一例相待就是。
江五上前，故意一手拉住劉雯，一手拉住如瑾，親親熱熱和兩人說話，將梅瓊甩在後頭。梅瓊就在後麵跟著，一點都不尷尬。
如瑾示意吉祥在後招呼著她，偶爾回頭瞥一眼，看見這姑娘淡然處之的態度，心想這還真是個深沉的。
到辰薇院，進了屋，如瑾幾人紛紛落座，丫鬟們上茶上點心，梅瓊就主動幫忙。江五暗暗橫她一眼。
如瑾道：“梅姑娘請坐吧，這些事讓侍女做就可以了。”
梅瓊歉然地笑笑，說：“我是不請自來的，因從老家進京不久，看什麽都覺新鮮，聽說五姑娘要來王府做客，才軟磨硬泡地央求她帶了我來開眼界。這是我小家子氣的私心，終究是給藍妃添了麻煩，我自知身份，您允我進屋已經很給麵子了，我又豈能不自量力和各位同坐？您幾位隻管相聚，不必管我，隻當我是五姑娘帶來的丫鬟就成了。”
劉雯失笑：“看看，可真是個會說話的人。”
梅瓊赧然低頭。
江五緊抿雙唇側目瞪她，忍了又忍，終於是沒忍住開了口：“你隻管做小伏低，回去讓你姑姑知道了，又要搬弄是非說我苛待你。你還是坐了吧，這裏才沒人計較你的身份呢！”
原來事情都在那個梅姨娘身上。
江府丞家裏姬妾眾多，如瑾有所耳聞，差不多也猜出了事情大概。許是梅瓊要來，江五不願意，梅姨娘就在江府丞耳根吹風，弄得江五最後不得不帶了梅瓊，這才耽擱了時候。
眼見江五要惱，遂笑著圓場：“好了，什麽坐不坐的，索性你也別坐了，上次我信裏提起琉璃熏球，你不是還說沒見過麽，這就跟我去看看吧。”說著邀了江五同去裏屋。
江五氣呼呼站起身來，未等說話，那邊梅瓊抬頭張大了眼睛，“琉璃熏球？琉璃還可以做熏球嗎？我以前倒是見過熏球，但隻見過銀的金的。”一副心向往之的模樣，瞥見江五的怒視，又瑟縮怯怯。
如瑾將她的神情都看在眼裏，但沒理她。
單純不喜歡她這副模樣。
如果是真心如此，她也是個不懂事沒眼色的，如果是假作委屈，就更沒義務安撫她了，又不是熟人。
所以便隻當聽不懂她言語間的渴望，隻拉著江五進了內室。
一進屋，江五就咬牙低聲罵：“太討厭了！她算是哪根蔥啊，還想看熏球，王府內室是誰都能進的嗎？”
如瑾失笑，安撫她：“好好好，隻有咱們尊貴的五小姐能進。”
“……我不是這意思。”江五反應過來，臉一紅，繼而非常委屈，抱著如瑾的胳膊道歉：“我真不想帶她來，可架不住她姑姑搬弄是非……這家夥上個月才從江南老家進京，說要投親，直接就住進了我家裏。你說，你說，她姑姑一個姨娘，憑什麽就把我家當自己家了，還把親戚往府裏收，真是氣死人！偏生母親非要當賢惠人，一應吃喝供著，把她當自家姑娘，背地裏卻偷偷抹眼淚。就這麽著，她姑姑還要興風作浪，時不時擠兌我母親一下，氣得我……我真想把她們姑侄吊起來拿鞭子抽一頓！”
果然是這樣，如瑾之前猜得八九不離十了。
江府丞小妾多，正室年老色衰，自然是受寵的妾室當道了。江太太鬥不過小妾，除了做賢妻還能怎樣。
“好了，領都領來了，就像她所說，將她當丫鬟就成了，何必你自己不開心。”
“丫鬟？你看她像丫鬟的樣子嗎，哪個做客的丫鬟想跑到主人家寢房看熏球的？”
如瑾趕緊將她拉到床邊，摘了頂頭掛的小熏球轉移她的注意力，“得了，她又沒看成，還不是你看了。喜歡嗎？我讓人去庫房給你找些新的，走時你帶回去，掛在自己床上玩。”
“可以嗎？這……”
“不值什麽的，你要推辭就是見外了。”
“那好，謝謝姐姐！”江五這才轉了笑臉，不過很快又補充，“給我一個就夠了，給多了，那臉皮厚的又要借故搶了去，這些天她可用了我們姐妹不少東西。”
“她敢。我給你的，誰敢拿。”如瑾拽著江五出了內室，打算當麵敲打一下梅瓊，卻不料梅瓊不在屋裏了。
坐在椅上安穩喝茶的劉雯笑道：“說是怕五姑娘出來看她生氣，躲去外麵避一會。”
江五瞪眼：“怕我生氣就要避開，那她怎麽不搬離我家呢？我看她生氣又不是一天兩天了！”
劉雯失笑：“你氣呼呼的做什麽，豈不知你越生氣，你討厭的人就會越舒心？有本事你得自己舒心讓別人生氣才行。”又說，“你忍氣帶她來，想必也是怕梅姨娘擠兌你母親，那麽反過來你母親也盼著你開心一些呀。而你卻跑來這裏生氣，你想想，對嗎？”
江五眨眼，想了想，重重哼了一聲：“對，我生氣幹什麽，才不理她！願意避就避出去好了，咱們正好熱鬧吃飯。藍姐姐，飯呢？氣這半天我都餓了。”又吩咐自己丫鬟，“去外頭找找那家夥，別讓她在王府亂跑，也別讓她早回來礙眼。”
說完走到飯桌邊等飯去了。
這性子……真是……痛快。如瑾忍了忍，才沒把“少根筋”的詞給她用上，忍著笑吆喝丫鬟傳飯。
吉祥攔了江五的丫鬟，笑說：“荷露陪著梅姑娘出去了，不會有事的，各位還是跟我用飯去吧。”
客人的仆婢也是客人，廂房裏另開了一桌招待她們，江五劉雯身邊各留了一個服侍的，其餘便都下去用飯。開了席，三個人說說笑笑的，後來也不用人服侍了，讓身邊丫鬟也搬了小杌子用小桌吃喝，不分主仆地熱鬧起來。
席間錦繡閣來人，送了一壇貢酒過來，說是長平王給的，另又叮囑說，如瑾調理氣血的藥還沒停，不要喝酒，這酒專門給客人喝。
如瑾沒想到長平王這麽細心。她在家裏宴客，他肯將宮裏賞下的貢酒拿出來，那是給她在朋友麵前長臉。
江五已經脫口稱讚：“王爺待姐姐真好啊！快打開，我還沒喝過貢酒呢。”
她的丫鬟在旁輕聲提醒：“姑娘酒量不好，喝一盅就停下吧。”
“還沒喝呢，別掃興。”江五不耐煩。
如瑾笑說：“沒關係，喝醉了我讓人抬她回家。”
壇封一啟，酒香四溢，江五先滿了一盅仰頭喝光，繼而又連喝了幾盅，末了咂咂嘴，疑惑：“好像也不像想象的那麽好喝啊。”
用過飯的丫鬟們都上來了，見她如此，大家都笑，笑聲一直傳到院外去。
園子裏散步的佟秋水聽見風裏飄來的笑語，往辰薇院的方向看了又看。
鬆竹掩映的青磚粉牆，那是她再也不能隨意進去的地方。朋友相聚，歡聲笑語，如果……如果不發生這麽多事，沒有這麽多的迫不得已，是不是，此時坐在那屋子裏舉杯談笑的，也該有她一份？
青州，過往，終究是回不了頭了。
她暗暗歎了一口氣，默念著“江五小姐”和“劉大小姐”，她們是誰呢？她從二門的仆婦那裏聽見這兩個名號，卻根本不知道名號代表的人是何模樣。那都是如瑾的新朋友，她以後還會有更多的新朋友，再也想不起她這個舊友了吧？
或許，即便想起，也是厭惡和憎恨？
不然，為什麽那一夜長平王還曾留她在錦繡閣侍奉――即便是跪，到底也留了整整一夜，次日還允她睡在樓裏補眠――而之後，當如瑾知道了她的入侍，她便再也得不到王爺的青眼了？
最近，如瑾夜夜宿在錦繡閣，連新進府的貴妾都沒能得到傳召，而姐姐，則被囚禁在了狹小的院落裏。
佟秋水盯著辰薇院沉默許久，腿都站僵了，才轉頭去看姐姐院落的方向。
那所小院子在西芙院之後，矮小，逼仄，說是獨門獨院的待遇，其實比西芙院的廂房還要不如。佟秋水臉色黯然，一步步朝著姐姐的院子走過去。
到了門口，依然是院門緊閉，裏麵靜悄悄的，聽不見人說話，連走動聲音也一絲不聞，仿佛根本沒有人住似的。這樣的冷寂，和辰薇院熱鬧的歡聲形成鮮明對比。
佟秋水撫上門環，忍了又忍，終是沒敢叩門。姐姐又出不來，連喊話都被禁止，她叩門除了帶給姐姐困擾還能有什麽用呢？
“姐，我沒用，我不能救你出來。”佟秋水扇動嘴唇，無聲朝著緊閉的院門說話。
“今天藍如瑾宴客，不在錦繡閣，我就去求見王爺了。可是……可是連院門都沒有進去。守門的人說王爺睡覺未起，不能驚擾，怎麽可能呢，我從早晨一直等到午間都沒得進門，王爺怎麽可能睡一上午不起床？”
“姐，是藍如瑾的手腳吧，她人不在錦繡閣，可眼睛也在那裏，是不會讓我進門的。姐，我們怎麽辦呢？你出不來，我進不去，我們……”
佟秋水說不下去了，眼淚含在眼眶裏，哽咽。
漆麵斑駁的院門突然無聲打開，提著垃圾桶的婆子迎頭邁出，對上佟秋水布滿血絲的眼睛，嚇了一跳。
“佟……小佟姑娘，你在這裏幹什麽？”說著非常警惕地反手將門關了，生怕她突然衝進去似的，“快走吧，別讓我們當下人的難做啊。”
佟秋水仰頭眨眨眼睛，努力將眼淚逼回去，轉身離開。
再次朝著錦繡閣走去。
一次不行，就多去幾次好了。難道她進不去，長平王還一直不出來嗎？等著就是。
可能是老天開眼，這次她如願了。
還沒走到跟前，就看院門大開，長平王趿拉著鞋子，輕袍緩帶，在一眾內侍的簇擁下走了出來。
“王爺！”佟秋水驚喜交集衝了過去。
半路就被內侍們上前攔住。府裏規矩大，沒得允許誰也近不了男主人的身。佟秋水就隔著內侍和長平王說話，“王爺，終於見到您了！”
長平王腳下沒停，朝錦繡閣後頭的園子而去，隻隨口一問，“你什麽事？”
“……”佟秋水衝口想說“求您放了姐姐”，突然意識到可能不妥，便改了口，“沒事……就是許久未見王爺了，有些……”
“想您”二字到底沒好意思說出口。
這樣會不會太刻意了？顯得自己非常沒體統。
可如果不說，他會留意自己嗎？姐姐還等著她去救呢。
她很糾結，長平王卻已經走出一段距離了，她趕緊跟上，卻總被內侍隔開一段距離。長平王斜斜又瞥過一眼，這一眼，讓她果斷放棄了說“想您”。那目光沒什麽溫度，仿佛隻是在看一塊石頭，讓她心裏沒有底。
“王爺您……您要去散步嗎？我、我陪您一起？”佟秋水努力半天，終於說完了一句完整的話，臉憋得通紅。不知怎地，她被他一盯，就會手足無措，口齒也不伶俐了。
“不必。”換來淡淡的回應。
佟秋水愣住。看著長平王晃晃悠悠的背影沉默一瞬，咬咬牙，又跟了上去。
“王爺，您是吃了午飯去消食吧？正好我也想散一散，錦繡閣後麵的園子我還沒去過呢，您帶我去見識一下？”她盡量將語氣放得柔和，模仿姐姐的溫柔。
模仿得有些生硬，但是，希望自己誠心的努力能得到他的肯定。
顯然長平王也注意到了她的模仿，姐妹兩個嗓音相似，隻一個說話輕聲細語，一個語速快些，爽利些。快的那個刻意放慢語速，倒也差不多。
他就停了腳，轉過身，“怎麽學起你姐姐來了？”
“……”佟秋水微愣，繼而反應過來，忙說，“沒學她，許是……親姐妹之間總有些相似處。”她微微偏臉垂首，學著姐姐日常溫順的神態，期望喚起長平王的記憶，使得他念起舊情放了姐姐。
不料卻等來一句冷冰冰的評價：“好的不學，偏往歪路走。”
“王爺？”佟秋水愕然。
長平王示意內侍推開，朝她招了招手。
她就愣愣地走過去。
長平王麵無表情看著她，問：“知道為什麽要收了你麽？”
“……”佟秋水不敢答，怕答什麽都是錯。他的眼神讓她害怕。
長平王倒也不期盼她回應，自問自答，“因為，想讓瑾兒看看你是什麽樣的人，可以做出什麽事。”
佟秋水如遭雷擊。
“王爺……”她聽見自己的聲音在顫抖，手也不受控製的哆嗦起來。
“也想讓你自己看看自己，到底長了一副什麽心腸――別用襄助胞姐的理由欺騙自己，你為什麽會留在這裏，需要本王詳細說給你聽麽？你願意聽，本王可沒那個時間幫你剖析自身。夜裏對著月亮好好照一照，看你心裏住著什麽樣的影子。”
佟秋水口幹舌燥，腦中轟然一片，連簡單的“王爺”二字也說不出來了。
“再告訴你一件事。”長平王眉頭微揚，打量著她，“你的確是長得不錯，不過，本王從一開始也沒想要你。佟府後園一句玩笑，你的姐姐就主動潛入我房裏去了。和你一樣，本王沒有強迫，是她自願。”他審視她臉部皮肉不能自持的顫抖，加了一句，“她為你獻身，你為她獻身，可本王誰的身子也沒要，你們不是一個笑話嗎？”
佟秋水直挺挺倒了下去。
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