金簾委地，風動檀香，寒冬的冷氣從大敞殿門處湧湧透進，將本就不溫暖的堂宇變得更加寒涼。舒殢殩獍老尼妙恒慈目低垂，聽著康保厲聲，先低低說了一句“夜半佛前莫喧嘩”，繼而才朝聲響處看去，卻不做解釋。
那厚重的幔帳卻自己由內而開，烏發黃衫，裏頭緩步走出一個明眸豔華的女子來，到了禦前款款福身，說一句“皇上萬安”。
正是自春恩殿侍寢被趕出便多日未曾露麵的蕭寶林。
佛前夜半，美人啟簾而出，原本是肅穆之中難掩旖旎的風韻畫麵，可皇帝上上下下打量著多日未見的舊人，看著她素麵朝天衣衫單薄，連頭發也隻是鬆鬆披散的簡素樣子，不但未被這份脫俗的豔光觸動，眼裏寒霜反而更重了幾分。
並未叫起，隻冷冷問：“你在這裏做什麽？”
蕭寶林屈膝躬身，答曰：“佛前祈福。”
“祈福？最近宮裏祈福的人越發多了。”
“深宮內院，向佛的人多一些，也能為皇上分憂。”
“既是祈福，這副模樣作甚？披發單衣，不怕衝撞了佛祖？”
皇帝的語氣中譏諷愈甚，更兼著隱隱雷霆，眼睛朝著蕭寶林走出的簾後冷冷瞥著。蕭寶林這副樣子，非常像是匆匆起身穿戴起來的，怎讓人不生疑。可巧，那簾後便隱有悉悉索索的聲音透出，將人的疑心又加重幾分。
蕭寶林麵色不改，依舊恭順答說：“妙恒法師修苦禪，日食一羹，麻衣草履，便是寒冬臘月亦隻著單衣，臣妾不敢與法師相比，唯有洗去鉛華脫下綾羅，素麵侍佛，以仰視法師一二。”
皇帝眉頭微低：“幾日不見，你說話倒是變得文縐縐了，讓朕吃驚。”
“近朱者赤，臣妾最近閑來無事，交往的都是讀書誦經人，或許受了影響。”
“你交往的是誰？”
“弘度殿幾位師傅，湮華宮一位太妃。”
皇帝聽得湮華宮三字，想著康保方才的稟報，眼神一冷，“你去過湮華宮？”
“偶然遊蕩過去的，一時好奇過去看看，結識了一位太妃。”
“湮華宮人多，隻結識了一位太妃，沒有旁人麽？”
“旁人？”蕭寶林愕然望向皇帝，想了想，“還認識了那裏灑掃服侍的幾個宮人，跟一些神誌不大清醒的罪婦，沒有能談得來的。”
“就這些？”
蕭寶林滿臉疑惑，煙波媚眼好奇地打量皇帝臉色，一副不解之狀。
燭影搖紅，夜風拂度，卸去釵環的素麵女子一改往日濃妝豔抹，於蓮座佛前斜斜一瞥，媚色盡在不言中，連盛怒之中的皇帝也不由看得心神微恍。
可簾後又是一陣細碎聲響，又使皇帝略微變柔的目光陡然淩厲，咄咄射向蕭寶林：“既是祈福，躲在偏廳作甚，隻你一個人，還是，另有同伴？”
最後幾個字寒意透骨，康保聽得一個激靈，立刻揮了揮手，隻留近身兩個服侍的，將其餘人都遣出了殿外，還順帶關了門。
蕭寶林麵對皇帝的質問，張了張嘴，未立時答言，明媚的容顏閃過一絲異色。皇帝瞅著她冷冷一笑，又盯住一旁靜默不語的幾位女尼。
妙恒等人倒是如常模樣，麵目柔和，宛如泥塑佛陀。
康保覷著皇帝臉色，知道有些話不能主子親自問出口，該由身邊人代勞了。便也冷了臉，朝著幔帳後頭揚聲：“何人在那裏鬼鬼祟祟，禦前弄鬼，不想要命了麽？”一麵示意兩個跟班上前。特意留下了兩個身上帶功夫的，便是為了不時之需。
這次，簾後悉索聲驟停，殿內出現了短暫而滯重的寧靜。皇帝青麵冷眼，蕭寶林略有慌張，女尼們波瀾不驚，大家俱都靜靜站著，唯有兩個會拳腳的內侍朝著簾幕小心翼翼移動。
不過，未及兩個內侍上前，裏頭便傳出一個柔和卻透著虛弱的女聲。
“臣妾自知己過，不敢再腆顏麵君，失禮了，望皇上恕罪。”
非常熟悉的聲音，皇帝眸光微動，轉目康保。康保愣住，亦是非常意外，看了看重簾，再看蕭寶林，忙擋開了兩個內侍親自躬身上前，將那綾錦簾帷拉起半幅。
裏頭便露出跪於蒲團之上的素衣宮妃來，身形單薄，亦和蕭寶林一樣散發披肩，低眉垂首。再往裏看，除了佛龕供桌，廳內再無別物。
皇帝眼中厲色稍緩，略略沉吟，朝康保掃了一眼。
康寶會意，這裏將簾帷掛在銅鉤上，轉身退出了殿外。皇帝便瞅著偏廳內伏跪的宮妃眯眼：“媛貴嬪，你也在此祈福？不是病了麽。”
那宮妃不是別人，正是在永安王出事之後便更加深居簡出、閉門抱病的媛貴嬪。見問，她便低聲回答：“臣妾生病源於近日夢魘重重，來佛前拜一拜，情況好多了。”
“夢魘。”皇帝淡淡重複這兩個字，神色不明，目光在兩個妃妾身上轉了一轉，叫她們起身。蕭寶林和媛貴嬪謝恩，一個直身，一個站起，雙雙上前站到了皇帝眼皮底下，皆是恭順清淡的神色。
皇帝再不言語，抬頭看向殿中大佛。丈餘金身籠在嫋嫋香煙之中，慈眉善目，寶相莊嚴，於靜夜之中看來，更有神秘莫測之感。佛前直視是為不敬，可皇帝目不轉睛，隻管那麽看著，隔著升騰的香霧盯住佛像半垂的眸。
殿裏靜悄悄的，女尼和宮妃們誰都不說話，沉默陪在皇帝身旁。而那兩個留守的內侍也在殿中左右轉了一圈之後，輕手輕腳侍立在側。
於是外頭的聲響就清晰了一些，有人來來回回的走動，有開門關門的聲音，有隱約的嗬斥問話，還有女子驚怕的低泣。過了一會，一切聲響俱都停了，康保躬身進了大殿，在皇帝耳邊細聲稟報。
皇帝麵無表情靜靜聽完，眸中閃過意味不明的厲芒，淡漠地說：“還查什麽，直接杖斃。”
康保遲疑：“……奴才想著，她一個低賤奴婢若無人指使，未必敢……”
“杖斃。”
康保不敢再說，應聲而出。一隻腳剛踏出門外，又聽得皇帝補充說：“別在這裏，拖出去。”
“奴才省得。”
老尼妙恒便雙手合什念一句彌陀佛：“貧尼不知發生何事，不過皇上肯將血光擋在弘度殿之外，貧尼等不勝感激。”
皇帝淡淡擺手，轉向蕭寶林，閑聊起來。“你們來多久了？”
“臣妾是日落時分來的，來時，已經看見媛貴嬪娘娘在這裏了。”
“都做了些什麽？”
“聽法師誦經，佛前祝禱而已。”
“隻有你們兩個？”
“說來也巧，臣妾竟和媛娘娘想到一處去了，既是模仿法師苦修，身邊服侍就未帶一人，這才顯得虔誠。”
皇帝上下打量她不施粉黛素衣素裙的樣子，“這模樣倒是清爽許多。”
“多謝皇上誇讚。”蕭寶林學著妙恒的樣子合掌躬身，纖腰楚楚，自有風流。
皇帝看了她一會，轉而跟妙恒告辭，帶著烏泱泱的人一徑而去。幾人送至院門，回來進了內殿，殿門一關，蕭寶林就朝妙恒和媛貴嬪跪了下去。剛要開口說話，媛貴嬪伸指做了一個噤聲手勢，指指窗外，擺了擺手。
蕭寶林眼中驚疑，媛貴嬪一笑，朝妙恒兩個弟子說：“師傅繼續功課便是，我們也接著拜佛。”
弘度殿這邊修的是苦禪一途，夜半三更不睡參悟念經是常事，於是那兩個女尼便落座蒲團，持著木魚敲擊，閉目念起經來。殿中回蕩著木魚聲和誦經聲，媛貴嬪這才近前扶起蕭寶林，低聲道：“皇上多疑，未必不會派人去而複返，防患未然而已。”
蕭寶林誠懇道謝：“多謝娘娘提點。”又朝妙恒行禮，“二位大恩不敢言謝，蕭綾都記在心裏頭了。”
妙恒含笑，“我佛慈悲，舉手之勞不足掛懷。惟願世間汙垢皆能滌蕩幹淨，處處太平。”
媛貴嬪從袖中拿出簪子，簡單將披散的頭發挽好，柔和笑了笑：“你與本宮無冤無仇，既然恰巧遇見你為難，順便幫一幫，隻當本宮日行一善。”
“娘娘的‘順便’對嬪妾助力不小，今日若無娘娘在此，皇上也未必這樣快解除疑心。”
媛貴嬪舉袖打了一個嗬欠，略微露出疲憊，笑道：“你別高興太早，皇上暫除疑心而已，以後你還要小心。”朝佛像的蓮花座努了努嘴，“譬如那位，最好先藏上個把月別出來，等皇上徹底忘了此事再說。”
“這……”
“你當湮華宮那邊就沒人去查了麽？平白少了一個侍衛，這邊又有人告發你，他若突然歸位，莫說他自己生死難料，就是他消失這段時候，你該怎麽解釋才能撇清自己？暫時的清白不等於永遠清白，若皇上疑心再起，到時你難以自清不說，可別將為你掩護的本宮也拖進去。”
蕭寶林蹙眉：“可他怎能在這裏長留？”
妙恒合掌：“若信得過貧尼，貧尼等人倒是能照顧他衣食無憂。暗格之中寬敞通風，住上多久都不是問題。”
“法師……”蕭寶林動容，“您如此幫忙……”
媛貴嬪笑：“法師幫你也是幫自己。弘度殿若成了捉奸之地，這裏的人一個也不要活了。與其感激涕零，不如省了力氣想想接下來該怎麽做。”
“接下來……自然是有仇報仇，早日複寵。”
“你倒明白。不複寵，什麽都是空談。”
“隻是，湮華宮走失一個侍衛……”蕭寶林仍然懸心。
媛貴嬪就說：“你擔心什麽。布置了這局的人一無所獲，才要急著擺平揭過呢，湮華宮少了人，她比你更著急給皇上一個解釋。”
蕭寶林頓悟，繼而遲疑，“娘娘這樣說，莫非已經知道了幕後之人？”
“你在這宮裏得罪誰最多，最惹誰厭煩，誰又有力量隔了大半內宮將個昏迷的侍衛送到弘度殿來，自己想想，不明白麽。”
蕭寶林微微變色。
媛貴嬪輕笑：“你不用盯著我瞧。她的確向來待我不薄，不過，麵上的，往往是假象罷了。”
兩人在這裏說話，妙恒已經退到一邊，和弟子們一起持珠念佛去了。媛貴嬪看看她坐得筆直的背影，若有所思。
此時的鳳音宮裏，皇後正親自服侍姍姍來遲的皇帝洗足，保養得宜的雙手持著雪白巾帕，一下一下沾著香湯，在皇帝腳上腿上輕輕擦著。
皇帝端坐床邊，看著皇後卸去簪環殷勤服侍的家常模樣，並沒有動容之色，隻是神色淡淡的，似乎在思索什麽。
皇後偶然抬頭看見他這個樣子，便柔聲笑著說：“皇上還在操心國事嗎？晚上就歇一歇吧，不要總是費神，好好睡一覺養好了精神，明日再想不遲。”
“朕想的不是國事，隻是一些小事。”
“是何小事？”皇後柔順地說，“如果不涉及政務，您不妨和臣妾說一說，看臣妾能否為您分憂。”
“嗯，倒是正想與你說。”皇帝從浴足桶中抬了腳，皇後忙招呼宮女將桶端走，親手拿了幹淨的巾帕給皇帝擦幹水跡，伺候著穿了睡襪。
皇帝就盤膝坐在了床上，說道：“來時路上，一個瘋癲宮女冒出來引著朕去弘度殿，說是裏頭藏汙納垢不成體統。”
皇後在那邊盥手，聽了，就笑：“這可是瘋了，立時就該拿了那奴才關起來。是哪裏的宮女呢，臣妾這就叫人去處置。”
皇帝看著她慢悠悠洗手、擦幹、摸香脂，動作一絲不亂，優雅沉穩，就說：“朕已經處置了。”
皇後收拾停當走過來，坐在床沿動手鋪被，“這是臣妾的錯，沒有管好宮人，讓皇上費神了。”並沒有詢問是怎麽處置的。
皇帝道：“宮裏的確是該好好管一管，今晚這宮女就說了許多不著邊際的話，平白惹人不快。”
皇後也沒問宮女說了什麽，隻停了動作歉疚看向皇帝，誠懇道：“都是臣妾做事不力，明日一早臣妾就好好約束妃嬪宮人們，以後再不讓這等閑人閑事擾了皇上。您就別為這些瑣事費神了，時候不早，安歇了吧？”
煙綠色繡被橫臥並蒂蓮，是皇後自己的手藝，她請皇帝躺下同眠。宮女們已經退下，殿裏隻剩了床頭一盞紅紗小燈，這是為數不多的夫妻同寢的日子。
皇帝卻沒躺下，而是從皇後衣襟上拈起一根掉落的頭發，半黑半白，“皇後也生華發了啊。”他捏著落發歎息。
皇後愣了一下，有些不自在，不過，很快溫柔地笑了：“臣妾已經和皇上共度二十餘載春秋了，回頭想想，早年時節風雨波折，真是頗多感慨之處。如今雖生華發，每每攬鏡，常忍不住追憶往昔韶華，不過，想著能和皇上白頭偕老，倒也釋然了。還有什麽能比站在您身邊，和您在一起更重要呢？”
皇帝將手中落發拈到床邊扔了，微微點頭，“皇後所言，甚慰朕心。”
“都是臣妾肺腑之言。”皇後再次邀請皇帝安寢。
皇帝躺了，閉了眼睛。皇後臉色略鬆，回身將床頭小燈又加了一層罩，留了一點微光，輕手輕腳在皇帝身邊躺了，試探著，將頭擱在皇帝的枕上。皇帝沒動，她受到鼓舞，又握了皇帝的手。
躺了一會，呼吸漸緩似乎已經睡著的皇帝卻突然開口，“皇後操勞多年，也該歇一歇了，讓靜妃幫著你料理後宮吧。”
皇後呼吸一滯，頓了好久才接言，“……皇上體恤，臣妾感激不盡。”
皇帝又說：“上回朕讓老七府裏許進不許出，你卻下旨調了六娘進宮，還有七娘中毒的事，讓他們自己料理罷，兒孫自有兒孫福，咱們不要插手太過。”
幽暗光線裏皇後臉色大變，暗暗吞了一次口水滋潤喉嚨，才讓聲音沒有走板，“臣妾知錯。”
皇帝便漸漸睡著了，皇後卻心中亂跳，睜著眼睛直到殿外來了叫起的宮人。皇帝醒來，洗漱穿戴，稍稍吃了點東西就去上朝，皇後謹慎伺候禦駕出宮門，回得殿來，立時叫了心腹來問。
“昨晚那邊到底怎麽回事？”
“……什、什麽事也沒有。皇上去了一趟弘度殿，出來隻杖斃了那個宮女。”
“然後呢？”
“然後就來咱們這裏了。”
“蠢貨！本宮問的是後續。”一夜未眠的皇後臉色極為難看，眼中滿是血絲，唇角也起了泡，“蕭寶林呢？”
“一直在弘度殿裏，剛和媛貴嬪一起出來不久。”
“媛貴嬪……又是她？”
皇後咬牙默坐良久，早飯也未曾吃，直到外頭陸續來了請安的嬪妃，才勉強讓宮女伺候著收拾了一番，施了一層脂粉出去見人。
……
宮廷之內暗流微湧，長平王府裏頭倒是極為清淨。禦醫按例來看，最後這次說長平王病體痊愈了，長平王便去宮裏請了安，回來在家讀書，閑時溜溜馬，打打拳，偶爾帶著如瑾和祝氏那些人上街逛逛。自然，跟他同車的隻有如瑾，祝氏一眾都是後頭跟著障眼的。
後來收了莊子上交來的年貨，還有兩個鋪子裏的盈利，長平王將之全都交給了如瑾打理，如瑾就讓人入庫，登在內宅的賬上。因是王府裏有正經女眷之後的第一個春節，需要好好過一過，如瑾這陣子就指派人辦年貨打掃屋院，準備過年所需的各種東西，頗為忙碌。
舜華院那邊的雲芍就往前湊，到四處走動的時候多了，遇見什麽事都主動上前幫手。
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那厚重的幔帳卻自己由內而開，烏發黃衫，裏頭緩步走出一個明眸豔華的女子來，到了禦前款款福身，說一句“皇上萬安”。
正是自春恩殿侍寢被趕出便多日未曾露麵的蕭寶林。
佛前夜半，美人啟簾而出，原本是肅穆之中難掩旖旎的風韻畫麵，可皇帝上上下下打量著多日未見的舊人，看著她素麵朝天衣衫單薄，連頭發也隻是鬆鬆披散的簡素樣子，不但未被這份脫俗的豔光觸動，眼裏寒霜反而更重了幾分。
並未叫起，隻冷冷問：“你在這裏做什麽？”
蕭寶林屈膝躬身，答曰：“佛前祈福。”
“祈福？最近宮裏祈福的人越發多了。”
“深宮內院，向佛的人多一些，也能為皇上分憂。”
“既是祈福，這副模樣作甚？披發單衣，不怕衝撞了佛祖？”
皇帝的語氣中譏諷愈甚，更兼著隱隱雷霆，眼睛朝著蕭寶林走出的簾後冷冷瞥著。蕭寶林這副樣子，非常像是匆匆起身穿戴起來的，怎讓人不生疑。可巧，那簾後便隱有悉悉索索的聲音透出，將人的疑心又加重幾分。
蕭寶林麵色不改，依舊恭順答說：“妙恒法師修苦禪，日食一羹，麻衣草履，便是寒冬臘月亦隻著單衣，臣妾不敢與法師相比，唯有洗去鉛華脫下綾羅，素麵侍佛，以仰視法師一二。”
皇帝眉頭微低：“幾日不見，你說話倒是變得文縐縐了，讓朕吃驚。”
“近朱者赤，臣妾最近閑來無事，交往的都是讀書誦經人，或許受了影響。”
“你交往的是誰？”
“弘度殿幾位師傅，湮華宮一位太妃。”
皇帝聽得湮華宮三字，想著康保方才的稟報，眼神一冷，“你去過湮華宮？”
“偶然遊蕩過去的，一時好奇過去看看，結識了一位太妃。”
“湮華宮人多，隻結識了一位太妃，沒有旁人麽？”
“旁人？”蕭寶林愕然望向皇帝，想了想，“還認識了那裏灑掃服侍的幾個宮人，跟一些神誌不大清醒的罪婦，沒有能談得來的。”
“就這些？”
蕭寶林滿臉疑惑，煙波媚眼好奇地打量皇帝臉色，一副不解之狀。
燭影搖紅，夜風拂度，卸去釵環的素麵女子一改往日濃妝豔抹，於蓮座佛前斜斜一瞥，媚色盡在不言中，連盛怒之中的皇帝也不由看得心神微恍。
可簾後又是一陣細碎聲響，又使皇帝略微變柔的目光陡然淩厲，咄咄射向蕭寶林：“既是祈福，躲在偏廳作甚，隻你一個人，還是，另有同伴？”
最後幾個字寒意透骨，康保聽得一個激靈，立刻揮了揮手，隻留近身兩個服侍的，將其餘人都遣出了殿外，還順帶關了門。
蕭寶林麵對皇帝的質問，張了張嘴，未立時答言，明媚的容顏閃過一絲異色。皇帝瞅著她冷冷一笑，又盯住一旁靜默不語的幾位女尼。
妙恒等人倒是如常模樣，麵目柔和，宛如泥塑佛陀。
康保覷著皇帝臉色，知道有些話不能主子親自問出口，該由身邊人代勞了。便也冷了臉，朝著幔帳後頭揚聲：“何人在那裏鬼鬼祟祟，禦前弄鬼，不想要命了麽？”一麵示意兩個跟班上前。特意留下了兩個身上帶功夫的，便是為了不時之需。
這次，簾後悉索聲驟停，殿內出現了短暫而滯重的寧靜。皇帝青麵冷眼，蕭寶林略有慌張，女尼們波瀾不驚，大家俱都靜靜站著，唯有兩個會拳腳的內侍朝著簾幕小心翼翼移動。
不過，未及兩個內侍上前，裏頭便傳出一個柔和卻透著虛弱的女聲。
“臣妾自知己過，不敢再腆顏麵君，失禮了，望皇上恕罪。”
非常熟悉的聲音，皇帝眸光微動，轉目康保。康保愣住，亦是非常意外，看了看重簾，再看蕭寶林，忙擋開了兩個內侍親自躬身上前，將那綾錦簾帷拉起半幅。
裏頭便露出跪於蒲團之上的素衣宮妃來，身形單薄，亦和蕭寶林一樣散發披肩，低眉垂首。再往裏看，除了佛龕供桌，廳內再無別物。
皇帝眼中厲色稍緩，略略沉吟，朝康保掃了一眼。
康寶會意，這裏將簾帷掛在銅鉤上，轉身退出了殿外。皇帝便瞅著偏廳內伏跪的宮妃眯眼：“媛貴嬪，你也在此祈福？不是病了麽。”
那宮妃不是別人，正是在永安王出事之後便更加深居簡出、閉門抱病的媛貴嬪。見問，她便低聲回答：“臣妾生病源於近日夢魘重重，來佛前拜一拜，情況好多了。”
“夢魘。”皇帝淡淡重複這兩個字，神色不明，目光在兩個妃妾身上轉了一轉，叫她們起身。蕭寶林和媛貴嬪謝恩，一個直身，一個站起，雙雙上前站到了皇帝眼皮底下，皆是恭順清淡的神色。
皇帝再不言語，抬頭看向殿中大佛。丈餘金身籠在嫋嫋香煙之中，慈眉善目，寶相莊嚴，於靜夜之中看來，更有神秘莫測之感。佛前直視是為不敬，可皇帝目不轉睛，隻管那麽看著，隔著升騰的香霧盯住佛像半垂的眸。
殿裏靜悄悄的，女尼和宮妃們誰都不說話，沉默陪在皇帝身旁。而那兩個留守的內侍也在殿中左右轉了一圈之後，輕手輕腳侍立在側。
於是外頭的聲響就清晰了一些，有人來來回回的走動，有開門關門的聲音，有隱約的嗬斥問話，還有女子驚怕的低泣。過了一會，一切聲響俱都停了，康保躬身進了大殿，在皇帝耳邊細聲稟報。
皇帝麵無表情靜靜聽完，眸中閃過意味不明的厲芒，淡漠地說：“還查什麽，直接杖斃。”
康保遲疑：“……奴才想著，她一個低賤奴婢若無人指使，未必敢……”
“杖斃。”
康保不敢再說，應聲而出。一隻腳剛踏出門外，又聽得皇帝補充說：“別在這裏，拖出去。”
“奴才省得。”
老尼妙恒便雙手合什念一句彌陀佛：“貧尼不知發生何事，不過皇上肯將血光擋在弘度殿之外，貧尼等不勝感激。”
皇帝淡淡擺手，轉向蕭寶林，閑聊起來。“你們來多久了？”
“臣妾是日落時分來的，來時，已經看見媛貴嬪娘娘在這裏了。”
“都做了些什麽？”
“聽法師誦經，佛前祝禱而已。”
“隻有你們兩個？”
“說來也巧，臣妾竟和媛娘娘想到一處去了，既是模仿法師苦修，身邊服侍就未帶一人，這才顯得虔誠。”
皇帝上下打量她不施粉黛素衣素裙的樣子，“這模樣倒是清爽許多。”
“多謝皇上誇讚。”蕭寶林學著妙恒的樣子合掌躬身，纖腰楚楚，自有風流。
皇帝看了她一會，轉而跟妙恒告辭，帶著烏泱泱的人一徑而去。幾人送至院門，回來進了內殿，殿門一關，蕭寶林就朝妙恒和媛貴嬪跪了下去。剛要開口說話，媛貴嬪伸指做了一個噤聲手勢，指指窗外，擺了擺手。
蕭寶林眼中驚疑，媛貴嬪一笑，朝妙恒兩個弟子說：“師傅繼續功課便是，我們也接著拜佛。”
弘度殿這邊修的是苦禪一途，夜半三更不睡參悟念經是常事，於是那兩個女尼便落座蒲團，持著木魚敲擊，閉目念起經來。殿中回蕩著木魚聲和誦經聲，媛貴嬪這才近前扶起蕭寶林，低聲道：“皇上多疑，未必不會派人去而複返，防患未然而已。”
蕭寶林誠懇道謝：“多謝娘娘提點。”又朝妙恒行禮，“二位大恩不敢言謝，蕭綾都記在心裏頭了。”
妙恒含笑，“我佛慈悲，舉手之勞不足掛懷。惟願世間汙垢皆能滌蕩幹淨，處處太平。”
媛貴嬪從袖中拿出簪子，簡單將披散的頭發挽好，柔和笑了笑：“你與本宮無冤無仇，既然恰巧遇見你為難，順便幫一幫，隻當本宮日行一善。”
“娘娘的‘順便’對嬪妾助力不小，今日若無娘娘在此，皇上也未必這樣快解除疑心。”
媛貴嬪舉袖打了一個嗬欠，略微露出疲憊，笑道：“你別高興太早，皇上暫除疑心而已，以後你還要小心。”朝佛像的蓮花座努了努嘴，“譬如那位，最好先藏上個把月別出來，等皇上徹底忘了此事再說。”
“這……”
“你當湮華宮那邊就沒人去查了麽？平白少了一個侍衛，這邊又有人告發你，他若突然歸位，莫說他自己生死難料，就是他消失這段時候，你該怎麽解釋才能撇清自己？暫時的清白不等於永遠清白，若皇上疑心再起，到時你難以自清不說，可別將為你掩護的本宮也拖進去。”
蕭寶林蹙眉：“可他怎能在這裏長留？”
妙恒合掌：“若信得過貧尼，貧尼等人倒是能照顧他衣食無憂。暗格之中寬敞通風，住上多久都不是問題。”
“法師……”蕭寶林動容，“您如此幫忙……”
媛貴嬪笑：“法師幫你也是幫自己。弘度殿若成了捉奸之地，這裏的人一個也不要活了。與其感激涕零，不如省了力氣想想接下來該怎麽做。”
“接下來……自然是有仇報仇，早日複寵。”
“你倒明白。不複寵，什麽都是空談。”
“隻是，湮華宮走失一個侍衛……”蕭寶林仍然懸心。
媛貴嬪就說：“你擔心什麽。布置了這局的人一無所獲，才要急著擺平揭過呢，湮華宮少了人，她比你更著急給皇上一個解釋。”
蕭寶林頓悟，繼而遲疑，“娘娘這樣說，莫非已經知道了幕後之人？”
“你在這宮裏得罪誰最多，最惹誰厭煩，誰又有力量隔了大半內宮將個昏迷的侍衛送到弘度殿來，自己想想，不明白麽。”
蕭寶林微微變色。
媛貴嬪輕笑：“你不用盯著我瞧。她的確向來待我不薄，不過，麵上的，往往是假象罷了。”
兩人在這裏說話，妙恒已經退到一邊，和弟子們一起持珠念佛去了。媛貴嬪看看她坐得筆直的背影，若有所思。
此時的鳳音宮裏，皇後正親自服侍姍姍來遲的皇帝洗足，保養得宜的雙手持著雪白巾帕，一下一下沾著香湯，在皇帝腳上腿上輕輕擦著。
皇帝端坐床邊，看著皇後卸去簪環殷勤服侍的家常模樣，並沒有動容之色，隻是神色淡淡的，似乎在思索什麽。
皇後偶然抬頭看見他這個樣子，便柔聲笑著說：“皇上還在操心國事嗎？晚上就歇一歇吧，不要總是費神，好好睡一覺養好了精神，明日再想不遲。”
“朕想的不是國事，隻是一些小事。”
“是何小事？”皇後柔順地說，“如果不涉及政務，您不妨和臣妾說一說，看臣妾能否為您分憂。”
“嗯，倒是正想與你說。”皇帝從浴足桶中抬了腳，皇後忙招呼宮女將桶端走，親手拿了幹淨的巾帕給皇帝擦幹水跡，伺候著穿了睡襪。
皇帝就盤膝坐在了床上，說道：“來時路上，一個瘋癲宮女冒出來引著朕去弘度殿，說是裏頭藏汙納垢不成體統。”
皇後在那邊盥手，聽了，就笑：“這可是瘋了，立時就該拿了那奴才關起來。是哪裏的宮女呢，臣妾這就叫人去處置。”
皇帝看著她慢悠悠洗手、擦幹、摸香脂，動作一絲不亂，優雅沉穩，就說：“朕已經處置了。”
皇後收拾停當走過來，坐在床沿動手鋪被，“這是臣妾的錯，沒有管好宮人，讓皇上費神了。”並沒有詢問是怎麽處置的。
皇帝道：“宮裏的確是該好好管一管，今晚這宮女就說了許多不著邊際的話，平白惹人不快。”
皇後也沒問宮女說了什麽，隻停了動作歉疚看向皇帝，誠懇道：“都是臣妾做事不力，明日一早臣妾就好好約束妃嬪宮人們，以後再不讓這等閑人閑事擾了皇上。您就別為這些瑣事費神了，時候不早，安歇了吧？”
煙綠色繡被橫臥並蒂蓮，是皇後自己的手藝，她請皇帝躺下同眠。宮女們已經退下，殿裏隻剩了床頭一盞紅紗小燈，這是為數不多的夫妻同寢的日子。
皇帝卻沒躺下，而是從皇後衣襟上拈起一根掉落的頭發，半黑半白，“皇後也生華發了啊。”他捏著落發歎息。
皇後愣了一下，有些不自在，不過，很快溫柔地笑了：“臣妾已經和皇上共度二十餘載春秋了，回頭想想，早年時節風雨波折，真是頗多感慨之處。如今雖生華發，每每攬鏡，常忍不住追憶往昔韶華，不過，想著能和皇上白頭偕老，倒也釋然了。還有什麽能比站在您身邊，和您在一起更重要呢？”
皇帝將手中落發拈到床邊扔了，微微點頭，“皇後所言，甚慰朕心。”
“都是臣妾肺腑之言。”皇後再次邀請皇帝安寢。
皇帝躺了，閉了眼睛。皇後臉色略鬆，回身將床頭小燈又加了一層罩，留了一點微光，輕手輕腳在皇帝身邊躺了，試探著，將頭擱在皇帝的枕上。皇帝沒動，她受到鼓舞，又握了皇帝的手。
躺了一會，呼吸漸緩似乎已經睡著的皇帝卻突然開口，“皇後操勞多年，也該歇一歇了，讓靜妃幫著你料理後宮吧。”
皇後呼吸一滯，頓了好久才接言，“……皇上體恤，臣妾感激不盡。”
皇帝又說：“上回朕讓老七府裏許進不許出，你卻下旨調了六娘進宮，還有七娘中毒的事，讓他們自己料理罷，兒孫自有兒孫福，咱們不要插手太過。”
幽暗光線裏皇後臉色大變，暗暗吞了一次口水滋潤喉嚨，才讓聲音沒有走板，“臣妾知錯。”
皇帝便漸漸睡著了，皇後卻心中亂跳，睜著眼睛直到殿外來了叫起的宮人。皇帝醒來，洗漱穿戴，稍稍吃了點東西就去上朝，皇後謹慎伺候禦駕出宮門，回得殿來，立時叫了心腹來問。
“昨晚那邊到底怎麽回事？”
“……什、什麽事也沒有。皇上去了一趟弘度殿，出來隻杖斃了那個宮女。”
“然後呢？”
“然後就來咱們這裏了。”
“蠢貨！本宮問的是後續。”一夜未眠的皇後臉色極為難看，眼中滿是血絲，唇角也起了泡，“蕭寶林呢？”
“一直在弘度殿裏，剛和媛貴嬪一起出來不久。”
“媛貴嬪……又是她？”
皇後咬牙默坐良久，早飯也未曾吃，直到外頭陸續來了請安的嬪妃，才勉強讓宮女伺候著收拾了一番，施了一層脂粉出去見人。
……
宮廷之內暗流微湧，長平王府裏頭倒是極為清淨。禦醫按例來看，最後這次說長平王病體痊愈了，長平王便去宮裏請了安，回來在家讀書，閑時溜溜馬，打打拳，偶爾帶著如瑾和祝氏那些人上街逛逛。自然，跟他同車的隻有如瑾，祝氏一眾都是後頭跟著障眼的。
後來收了莊子上交來的年貨，還有兩個鋪子裏的盈利，長平王將之全都交給了如瑾打理，如瑾就讓人入庫，登在內宅的賬上。因是王府裏有正經女眷之後的第一個春節，需要好好過一過，如瑾這陣子就指派人辦年貨打掃屋院，準備過年所需的各種東西，頗為忙碌。
舜華院那邊的雲芍就往前湊，到四處走動的時候多了，遇見什麽事都主動上前幫手。
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