蘇霓被公爵從厄運之星挖出來,進入星際帝國後,大概有很多人希望她是個傻瓜,抑或是平庸之輩,渾渾噩噩地度過這一生。遺憾的是,她不但不是傻子,反而很聰明,又很沉得住氣。就算她不知內情,慢慢地猜想推測,也能猜出七八分真相。


    綺羽身為蘇淵的搭檔,又有名氣,必定冷靜沉穩,做事時深思熟慮,絕非遇事就驚慌失措的平凡女子。她知道蘇淵的下落,大可自己去找,卻甘冒大險,帶上年幼的女兒。


    這是一件極其不合理的事。要知道,烈銀星在荒星域深處,航線上危機四伏。綺羽想過去,得要衝破帝國防衛軍的攔截,還要麵對荒星域中潛伏的怪獸。她本人還好說,蘇霓還隻是個幼兒,隨時可能意外身亡。這豈是綺羽會做出的選擇?


    可她偏偏這麽做了,證明事態有異。考慮到蘇淵當時的身份,以及蘇家的行事風格,她顯然是被逼出走。這也就是說,那時候,她身邊存在強大的外界壓力,逼迫她不得不冒險行事。


    被誰逼迫,其實已經不那麽重要,但蘇霓必須問下去。


    公爵說完這番話,便又沉默了,仿佛她不問,他就不回答,又像是在追憶過去的時光。就他個人而言,並不願意讓蘇霓知道內情,因為他熟悉她,也熟悉蘇家。怎奈蘇霓自己猜了出來,若他不回答,隻怕會惹出更糟糕的後果,並非敷衍和人情能夠了結。


    蘇霓靜靜聽著,臉色很不好看,卻平和地說:“很好,這和我本人的猜測差不多。若蘇家肯庇護綺羽,那她絕對不會冒險外出,所以,事情隻有兩個可能。一是外界施壓,蘇家放棄綺羽;二是蘇家自行下手。可我沒想到,竟然真是第二種。”


    公爵忽然說:“你要明白,當時你父親殺死了上一代的赤鯨公爵,事情鬧的很大。艾倫費爾家族本就與蘇家不睦,那時更是交惡到極點。出了這種事,他們必定要為公爵複仇,又想借機打擊蘇家。蘇家本身承受了很大的壓力,也不是輕易放棄你母親。”


    他的話有無情之嫌,卻是很中肯的評價,不帶任何私人感情,可見他信任蘇霓的理智。蘇霓並未辜負他的信任,沒有義憤填膺,隻點了點頭,說:“我明白,我當然明白。實際上,我覺得,明白的人不隻有我,還有你……你們這些手眼通天的人。難道赤鯨公爵的家人全是笨蛋,看不出此事必有隱情?他們隻不過是認為,家族裏的頂梁柱已經死去,得用這件事多撈點好處吧?”


    公爵的臉色仍然很正常,說:“我不能反駁你的結論,也沒有為蘇家說話的意思。”


    蘇霓微微冷笑,見公爵還要說話,便做了一個製止的手勢,沉穩地說:“我知道。但是,別人沒有必要體諒他們的難處,隻需要直麵他們導致的結果。他們做出這種事情,且不論對錯,我若是和沒事人一樣,和他們一團和氣地交際來往,那我對得起死去的父母嗎?請你繼續說下去吧,我不會再打斷你。(.)”


    公爵平時不多話,無論下達命令,還是私人之間的交談,都是言簡意賅,絕對沒有半點花哨。正因如此,他的言語非常準確,又能給人留下最深刻的印象,並讓對話者情不自禁地相信他。在這種時候,他仍不受情緒影響,平緩地說出了綺羽的事情。


    他對綺羽的評價和葉霜天一樣,認為她執拗高傲,頭腦極為靈活,因而又敏感多疑。尤其她來自平民家庭,身後沒有後台,更容易給她帶來麻煩。


    她能判斷光焰的位置,自然不願被外人知道,所以拚命反抗。可就算她不知道,以她的脾氣,也絕不會接受這種帶有侮辱性質的決定。她本身是精神類異能者,嚴密封鎖了自己的大腦,造成極為可怕的後果。


    哪怕她處於昏迷狀態,也非常人可比。審問者試圖侵入她的意識,卻沒討到半點便宜,反而因為她的反抗,當場猝死一人,另有三人精神錯亂。


    過程中,綺羽本人的精神也受到了極大損傷,陷入忽而清醒,忽而迷茫的狀態,卻始終沒有透露光焰的下落。


    當時的公爵隻是少年,剛剛繼承爵位,花了不少力氣才能和她會麵,因而得知蘇家的做法。他對此極為憤怒,不惜撂下狠話,要他們停止這種行為。蘇家不願招惹第二位公爵,又發現強製的效果並不好,便半推半就,答應了他。


    他氣憤至極,返回自己的領地,想要找到合適的辦法,將綺羽接過來保護,卻聽到了更驚人的消息。


    蘇家的人把繈褓裏的蘇霓帶過來,在綺羽麵前展示,半是引誘,半是威脅,用孩子的安慰,逼迫她說出光焰的坐標。這種行為徹底摧毀了綺羽的理智,讓她極度憎恨蘇家,同時也引起了她的異能爆發。


    她破開禁製,殺死看守者,帶走了蘇霓,並搶回天國送葬,直奔荒星域而去。還活著的人發現她成功逃離,均十分高興,認為她肯定是前去尋找蘇淵。他們向帝國軍方匯報,要軍隊撤開防守,使天國送葬得以安全航行。


    然而,所有人都沒想到,以綺羽的精神狀態,竟然還能做出完美的隱形。在帝國星域邊緣,即將沒入荒星域的地方,和天國送葬有關的一切信號都消失了,再沒有人能夠追蹤到它。


    這件事對公爵的打擊相當大。他並未親自去搜索,因為他知道,蘇家搜索綺羽的力度,肯定比任何勢力都要強烈。但即使是蘇家,也一樣一無所獲。他們隻能以這種態度,劃清了與蘇淵這一支的界限,重新拿回皇帝的信任,成功度過這次危機。


    至於天國送葬,落到海盜手中之後,信號發生器、緊急求援裝置都被徹底卸掉。即使它再進入帝國星域,天網也不會認為它是天國送葬。


    蘇淵已經死了,後續的事情還沒有完結。蘇家丟車保帥,本就不是高尚的行為,更何況他們還用幼童的安危威逼母親,直接可以被劃為“無恥”。在他們多年的操縱,還有參議院的默許下,蘇淵夫婦的信息漸漸消失,難以被人搜到。若非蘇霓回歸,總有一天,再也不會有人記得他們。


    這就是和綺羽有關的整個故事,從起始到終結。公爵說完之後,蘇霓卻遲遲沒有說話。他看著若有所思的蘇霓,不禁有些出神。


    蘇淵曾經親自教導過他,不隻是駕駛光甲作戰的技術,還有平時的為人處事,遇到困難時的對待方法。他的言傳身教十分有效,讓他得以從矛盾和不忿中解脫。因此,他一直對蘇淵,還有他的妻女有著極深的親切感。綺羽失蹤之後,官方已經結案,但他永遠不會忘記。


    這些年來,他和特雷西亞、蘇青河、蘇蝶等人關係不冷不熱,卻一力扶持蘇北辰這一支,正是為了盡可能地彌補這種不公正。


    他並非感情用事的人,不可能像那些幼稚的貴族一樣,隨便把人定為“死敵”。他內心深處,經常湧出遺憾和傷感,但他同時也知道,這事完了就是完了。在茫茫宇宙中,搜索兩架失蹤了的光甲,是比大海撈針還困難百倍的工作。他再不情願,也隻能認為蘇淵全家都已去世,將精力放到未來的發展上。


    可是,現在蘇霓回來了,有著超越其父母的實力,冷靜果斷的頭腦,還有更加可怕的成長潛力。他很清楚,她暫時不會對蘇家做什麽,因為時機不對,實力也不對。但她還在成長,如果有朝一日,她的實力勝過了他,甚至勝過了葉霜天,又會做出怎樣的行動呢?


    果然如他所料,在他這麽想著的時候,蘇霓忽然開口,冷冷說:“這真奇怪啊,我居然完全不意外。”


    她的雙手始終交握在一起,黑漆漆的眼睛裏,閃動著憤怒和冷酷交織的寒光。公爵還以為她要直接爆發,或者說一些尖酸的刻薄話,卻見她輕輕吐了口氣,低下了頭。再抬起頭時,她眼睛裏的寒光已經消失了。


    她說:“天國送葬消失後,撞進星風基地,被拉菲比特擊毀。但他已經得到了應有的下場。我現在隻想知道,參與威逼我母親的人,還有多少人活著?”


    “你要殺了他們嗎?”公爵問。


    “不然呢?”


    直到這時,蘇霓才終於明白過來。蘇家對她的冷淡,不隻是嫌她的父母丟人現眼,那是曦雲這種年輕人才會有的想法。他們是在害怕,害怕與她接觸,害怕麵對她的疑問,害怕有朝一日,她會因父母之死質問他們。


    她的口氣終於尖銳起來,“我得罪了別人,人家就要殺我。我想,這就是這時代的行為準則吧?別人可以這麽做,我為什麽不可以。”


    公爵仿佛從來不會驚訝,隻說:“因為時機不對,實力也不對。”


    “是的,所以我不會立刻動手,會等下去。現在最重要的,也不是他們,”蘇霓說,“但一個人總要敢作敢當。在看到我回來的一刻,他們應該有了這種覺悟吧?”


    公爵既沒有鼓勵,也沒有製止,隻是靜靜地看著她,目光意外的溫和。在這種目光的注視下,蘇霓的情緒得以慢慢平複,神情也不像剛才那麽激動。


    她又吐了一口氣,盡可能平靜地說:“即使是那位身在參議院,被稱為蘇家最傑出人才的特雷西亞先生,我也不會怕他。他不見得可以躲過我的暗殺,這是真的。我需要一個名單,把這個名單給我。”


    公爵說:“我沒有不相信,但你現在的情緒並不平和,不宜做出重要決定。聽著,我會讓人剪輯影像,整理記錄和資料,發給該知道的人。你要發脾氣,等你父母恢複了名譽再說。否則好事將變成壞事,也會給戰局帶來變數。”


    “那你會把名單給我嗎?”


    “當然會的。”


    蘇霓回到休息艙時,精神仍然極為亢奮,沒有睡著的可能。她想起自己初次進入太空,目睹雄偉壯觀的月神號,還有利落敏捷的優秀船員,心中當真充滿了對這個時代的向往。可是隻過了一年多,她的想法便已改變。帝國強大的武力之下,掩蓋著種種弊端和不足。並非每個人都有那麽好的運氣,成為“優質公民”。


    就算這樣,在得知事情的大概麵貌後,她仍因蘇家而感到憤恨和厭惡。這種時候,麵對終端上傳來的信息,她連蘇北辰都懶於理會,直接回答道:“去和公爵談談吧,反正他躺在營養艙裏沒事做。”


    蘇北辰說:“……”


    當然,這隻是個玩笑。蘇霓再怎麽心煩意亂,也不至於為此無視蘇北辰。她勉強抑製了情緒,和他交談起來。通話過程中,她簡單地提了幾句影像,說他總有機會看到,所以她就不多說了。但可以肯定的是,蘇淵絕對不是人類的叛徒。


    蘇北辰表現出難得一見的高興,隻說此事過後,叔父的名譽可以得到恢複,乃是一個好消息。


    麵對他和公爵,蘇霓不打算隱瞞真實想法,直截了當地說:“可我父母已經死了,名譽恢複不恢複,有意義嗎?隻怕是對活著的人重要吧?”


    這是一句令人不快的實話。蘇北辰並不以為忤,隻說:“的確是這樣,難怪你不怎麽高興,但恢複總比不恢複好。而且還有一件事,我一直頭痛你和曦雲之間的矛盾,如今總算可以解開了。”


    饒是蘇霓滿腹心事,也不禁一笑,說:“我倒是把她忘了,快去轉告她,我父親不是叛徒,我不是麻煩,快讓她來和我道歉。”


    “我可能隻能轉告前半句,因為你確實在惹麻煩。”


    “……”


    他們交談了好一會兒,蘇霓的情緒也好多了。蘇北辰打算直接去找公爵,商量恢複名譽的事情。蘇霓知道,他們一定會把這些事情安排妥當,便不再關心,專心思考起報仇的事情。現在的她,的確沒有足夠的實力,但這不代表以後沒有,她有足夠的耐心等下去。


    如今之計,還是要先應付即將現身的惡魔。蘇家再混蛋,對她而言,威脅也沒有惡魔那麽大。蘇淵留下的影像中,並未提到它們信奉的神,可能是因為覺得這不重要,也可能像她一樣,描述不出那個東西。


    總之,在大戰開始之前,或者,實力上升到某個程度之前,她不打算對蘇家做什麽。但戰爭結束後,若她還活著,他們卻沒有死在戰鬥裏,那就是她下手的時機了。


    公爵的辦事速度果然夠快,轉眼就聯絡到許多高層人物。蘇家見掩蓋不住消息,也就自暴自棄,接受了蘇淵被冤枉了的事實。不僅如此,他們甚至還努力地幫忙恢複其名譽,在天網上進行連續公告,並通知各大學院。


    蘇淵之前被刻意打壓抹消,此時卻變成了偉大的英雄。至於蘇淵的遺孤,那個來自厄運之星的小孤女,自然也是常人關注的重點。但蘇霓拒絕了一切關注,始終置身事外,冷眼旁觀。


    蘇家這麽做,除了維護自身的形象之外,未嚐沒有向她示好的意思。但她又不是真的小孤女,怎會被這些小恩小惠打動。她從不理會他們,隻偶爾接收一些通知,把大部分時間用在吸收能量塊上,還要按時執行異能方麵的訓練計劃,做好對未來的準備。


    她消耗能量塊的速度極為驚人。能量塊本是應急用的儲備物資,普通士兵鮮少有用到的時候。因此,它的生產技術已經成熟,產量卻有限。


    蘇霓變幻出部分蟲母甲殼,直接融合這些能量,竭盡所能地催動著身體的轉變。時至今日,她對以後的變化已經有了些概念。如果她沒猜錯,發展到終極形態的時候,已經無謂人形還是蟲形,都會具有相同的能力,相同的力量。她本身還是希望能保留人類的身體,所以對這個未來極為期待。


    還好,人類的異能琳琅滿目,現在正處於研究狀態,無人能夠說清異能的真正機製,也就無人懷疑她的食量有問題。尤路維爾沒空理會這種小事,聽說她需求大量能量塊,便把她的飲食問題交給了下層的秘書官。


    這兩位秘書官是一對雙胞胎姐妹,算是為公爵處理日常事務的下屬,地位僅次於尤路維爾。她們接到蘇霓的需求後,隻表現了吃驚,卻並不為難,迅速調來她要求的分量,以滿足她的需求。


    同時,艾爾莎對光甲的破解和改造也接近尾聲。為盡快完成任務,她甚至把男友也叫了過來,日以繼夜的工作著,每天都有新數據流出。在公爵痊愈的當天,她催命般召喚了蘇霓,讓她過去一趟,進行光甲的最終測試。

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