俊顏冷峻，秦昊堯一步步走向忽汮，眉宇之間，陰鶩不減一分，低沉嗓音回響在偌大殿堂之內，聽來更是嚴厲肅殺。“誰有能力的話，也可將江源大堤接過手去！忽大人，建好了，全都算你的功勞，如何？！”
“秦王是在說笑吧，微臣這把老骨頭，要死在江灘嗎？”忽汮板著臉，已然笑不出來，秦王的囂張跋扈，氣焰越來越高了。
“本王是認真的。”秦昊堯的薄唇，揚起溫和笑意，卻看的更讓人毛骨悚然，看不透他此刻的心思。
抬高俊顏，他直直望向隔岸觀火的皇帝，沉聲道：“既然忽大人不滿本王的行事作風，不如親自去做，皇兄，您意下如何？”
此言一出，忽汮一幹人等，無疑是騎虎難下。
負手而立，秦昊堯麵目生冷，周身散發陰冷之極的鋒芒，他在等，等皇帝的決策。
“皇弟也是為了天下百姓，緊急關頭非常手段，這回朕不會追究。”皇上的笑意，泯滅在眼角，說的格外平靜。“當然，建好江源堤壩，功勞也是你的。”
表麵上聽來，是偏袒秦王，仿佛因為親手足的關係，哪怕秦王調了京兵，也值得諒解。
“趁著秋高氣爽的好日子，將江源這塊心病拿下，別說調遣精兵，許皇弟虎符又如何——”皇上沉默半響，才不疾不徐開口。
秦昊堯聞到此處，心口一震，斂去眼底紛雜情緒。
他已經被推到風口浪尖處。
“秦王，聖上邀您一道用早膳。”
皇上身邊的宮人，等到下朝的空擋，見秦昊堯正要離開，忙著喊住他。
衣袖一揮，他隨著宮人前往偏殿，桌上擺放幾十樣精致點心，皇上洗淨雙手，坐下。淡淡瞥了秦昊堯一眼，他舀了一口素粥，言語之內太過平靜。“那日佑爵太子連晚宴都沒用，便不辭而別。你在技藝場上太過火，他掃興而歸，到了北國，難免要對我朝生出點事端。”
“語陽是我的親妹妹，我若不幫她，便無人幫她。”秦昊堯正襟危坐，並無推脫之意，向來敢作敢當。
皇上停下手來，儒雅清瘦麵容上覆著陰霾，擰著眉頭看他：“後宮二十八位公主，都是朕的姐妹，為了一位公主，你想看到血流成河？本以為這幾年你性情收斂許多，終究還是不識大局。”
“若北國有開戰的意思，哪怕沒有語陽的事，也遲早會動手。”秦昊堯黑眸一凜，這世上，向來便是弱肉強食。
這件事，遠遠沒有這麽簡單。
佑爵是衝著他來的，才會暗中調查，將矛盾對上他唯一的妹妹語陽公主，稍加時日，婚事不成這把柄就可以名正言順成為戰火的起源。
皇帝冷眼看著他，在朝廷上，忽汮那些人，根本不是秦昊堯的對手。秦昊堯的確成為他的得力幫手，但如今，勢力卻在逐漸擴張——如今平靜的湖麵之下，早已暗潮洶湧，他日若破竹而出，自當無法逆轉。
神色自若夾了塊糕點，皇帝頭也不抬地說了句：“還有一件事，朕也覺得異常棘手。”
秦昊堯端起手邊熱湯，喝了口，他心中自然有自己的算計，不過不曾流於表麵。
“南駱的陸子彰，應該是察覺到李煊在為朕暗中搜集他的罪名，把同行的人都活捉了。”皇帝說完這一句，放下手中銀箸，似乎斟酌著。
秦昊堯回應地平靜，態度分明決然。“公然對抗朝廷，已經不需別的罪名，就能將他辦了。”在他臉上，並沒有任何意料之外的神情，仿佛李煊中了圈套，他早已得知。
“朕思前想後，拖下去不是長久之計。朕的意思，是派你前往南駱，把這塊心口腐肉，徹底挖幹淨。”皇上將碗中羹湯喝完，說的格外輕鬆：“江源堤壩，約莫還有十日就可竣工，朕先提前跟你說，你也好早作準備。”
“朝廷的人沒到南駱，他絕不敢輕易動手。”說完這一句，薄唇牽扯一道莫名笑意，秦昊堯姿態高雅，享用早膳。十日時間，足以讓他做好完全準備。
“隻是他用李煊當誘餌，至今無人知曉陸子彰將李煊關押在何處，是生是死，也是未知數。”皇上的眼底沒有任何波動，冷言冷語：“能救回他，自然最好，若已經遭遇不測，用最好的棺木運回京城。”
秦昊堯聞到此處，麵容上毫無笑意，仿佛已然陷入沉思。
“李煊是朕器重之人，原本計劃周密，辦的妥當，本不可能這麽快就曝露行跡……。”一名宮人送來溫熱白巾，皇帝擦拭幹淨雙手，眉眼漠然，便站起身來：“南駱的事，朕總覺得有內情。”
峰回路轉，終究這才是皇帝的本意。秦昊堯不露聲色，泰然處之，隻聽得皇帝不冷不熱說了下去：“也不知是冥冥之中，是有人要幫陸子彰一把，還是有人要讓李煊死。”
“妄自揣測也是無果，不如等臣弟凱旋回京的時候，再看看是何等結論。”他隨即起身，不苟言笑，肅然回應。
皇上點頭，徐徐問了句：“京城周邊的兵力，你看著辦，要帶多少人去，才有勝算？”
陸子彰不過一個小小藩王，南駱又是彈丸之地，人數自然不多。秦昊堯暗自盤算，才沉聲道。“三千即可。”
皇上眼底，一抹慧深轉瞬即逝，他儒雅麵容上有些許笑容，及其複雜地睇著他。
“但熊大榮要當臣弟的統帥，一同前往。”秦昊堯沒有遲疑，又補了句。
“這有何難！”皇上回答的異常爽快。
隻等秦昊堯走出了偏殿，皇上身邊的宮人才皺眉，麵色凝重地低語一句：“秦王實在太自負——”
“李煊一死，朕身邊的人就更少了。”皇上沉默半響，最終一聲喟歎，無奈溢出。
秦王，已然成了皇帝的心腹大患。
公公端上一杯暖熱清茶，精明詢問：“皇上懷疑是秦王故意走漏風聲，才讓陸子彰擒拿李大人，借此要挾朝廷？”
“陸子彰再獅子大開口，不過想要兩座陳池，朕給他便是！但他……”皇上溫和眼眸之內，隻剩下滿滿當當的決裂和憤怒，他拍案而起，判若兩人：“朕到底要給他多少，才能讓他滿意？”
下一瞬，偌大殿堂之內，一片死寂。
剛走出宮門，王鐳已經候在一旁，替秦昊堯打傘遮雨。麵色陰寒，他疾步走著，愈發冷漠：“忽汮這隻老狐狸，當真以為本王不敢動他？”
這一路上，小雨紛紛擾擾，更讓他的心裏不痛快，黑眸一沉，秦昊堯的唇邊逼出這一句：“既然不肯到本王身邊，與本王處處作對，留著何用？”
王鐳默然點頭，已然聽懂主子的話。
剛踏入王府書房，秦昊堯徑直走入內堂，王鐳收了傘，將房門關上。
“陸子彰是什麽人？”端起手邊的茶水，一飲而盡，黑眸浸透肅殺，秦昊堯長聲冷笑：“有勇無謀，胸無點墨，貪得無厭，要辦他，不必拖延到今日。”
要麽，陸子彰手中藏有什麽驚人之物。要麽……一想到後者，秦昊堯疑慮更重，俊眉緊蹙：“如今他處處防著我，卻又要我去南駱，想必沒這麽簡單。”
秦王口中的他，自然就是堂堂天子，他的皇兄。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
他早已有了疑心，李煊被擒，不過是一個魚餌。皇上對他袒露幾分懷疑，他就會急著撇清，衝鋒陷陣，表明忠心？！可笑。
皇帝要他與陸子彰一決勝負，誰又說得清，陸子彰到底有沒有與皇上有了暗中交易，去南駱不過是陷阱，目的不是陸子彰，而是他呢？
最好的那副棺木，不一定是裝著李煊的屍體，也可能是他的。
不過是個局中局罷了。
他善於抽絲剝繭，不願放過任何疏漏，否則，他絕不能夠爬上秦王位置，皇子中年紀輕輕就夭折的，並不是沒有。
要想宏圖大展，先要在重重殺機中活下來。
但今日他自然不能推脫，將計就計，才能看出誰才是幕後指使。
“主子，三千將士便足夠？”王鐳的意思，秦昊堯自然清楚，若是南駱還有左右夾擊，三千的數目，隻是捉襟見肘的窘迫。
“不急。”他揚手，製止他再多言，如今皇上就在背後看著他，無論南駱迎接他的是多少敵人，他隻能帶三千人去，才能打消皇上的疑心。
輕舉妄動，打草驚蛇，皆為下下策。
過了兩日，天總算放晴了，念兒越來越活潑，不滿於在屋內走動奔跑，整日纏著她要出去。穆槿寧便在今日午後，彎下腰，牽了他的手，在花園走動。
給念兒換了一身紫色簇新的秋衣褂子，穆槿寧以玉梳為他梳著長度還未過耳的柔軟黑發，給他剛剛穿好布鞋，他已然等不及就走開了，小小的身子躲藏在花圃中，從地上拾了一朵被暴風雨打落枝頭的秋海棠，咯咯笑著，給穆槿寧獻寶。
“娘……”
她笑著走近念兒，默默俯下身子去，從他手中將那朵秋海棠接了過來，放在手心，不疾不徐問了句：“這是花，好看嗎？”
“花……花……”念兒笑嗬嗬點點頭，重複念了兩遍，很快就又笑著走到另一處花圃去，如今孩子離開了婦人，走路雖有磕磕碰碰，卻也自如許多。
“我小時候，也是跟念兒一樣，生性愛笑的。”起身，待雪兒走近她，兩人一道笑望著在花圃中奔跑的念兒，許久之後，唇邊才發出這一句感慨。
“當然了，是郡主的兒子嘛。”雪兒笑彎了眉眼，還是不放心，走向花圃勸道：“小少爺，你慢些，可別摔了跤。”
穆槿寧不過失了神些許時候，已然聽到一道帶著怒氣的呼喊：“呀！王妃的新繡鞋——”
她急忙提著幽藍色裙裾，漠然走了過去，淡淡睇著眼前的來人，正是沈櫻跟代兒。穆槿寧瞥視一眼，已然清楚是念兒貪玩，滿手汙泥弄髒了沈櫻的繡鞋。
雪兒低著頭跪在一側，緊緊拉著念兒。一直住在偏院，從未見過沈櫻，孩子被代兒訓斥一聲之後，無所適從，更想著要去找自己最親昵的人，尋求庇護。
“郡主也在這兒啊，天難得不下雨了，都想出院子走走，憋在院子心都悶了。”沈櫻端詳了穆槿寧一眼，她並未強顏歡笑，容顏上浮著淡淡的漠然，彼此不用偽裝笑容，更來得輕鬆。
她淡淡一笑，寒暄是做給外人看的，此處就她們幾人，沒有偽善的必要。
沈櫻見她但笑不語，胸口嫉恨更重，隻是依舊淺笑著俯下身去，仔仔細細打量著藏在代兒身後的男孩，孩子生的可愛，眉目清晰明朗，眼瞳清澈明亮，幹幹淨淨，穿的華麗，若是外人不知，還當真這位是秦王府內的小王爺。
“真難得會看到你們母子。”
穆槿寧蓮步向前，朝著念兒伸出一手，握住他，隻聽得沈櫻嫌惡地低語一句：“這孩子可沒什麽膽子，藏著躲著怕什麽？”
“隻是沒見過生人，怕生而已。”穆槿寧粉唇輕啟，這才鬆了手，不再牽著念兒，任由念兒抱著她的長裙。
“的確生分。”沈櫻冷淡一笑，將眸光從念兒的身上移開，定在穆槿寧的麵容上。她自然不知，穆槿寧從來不是絕美之姿，如何魅惑王爺，讓向來冷漠的王爺居然因為穆槿寧，與自己反目？！對眼前這一對母子，她隻有厭惡，並無同情。
不理會沈櫻的冷嘲熱諷，她不清楚自己會在王府待到猴年馬月，但隻要她還活著，念兒絕不會認賊作母。她垂著眼眸，手掌輕輕撫弄念兒的黑色短發，唇角含笑，一派慈母模樣。
“靜下來想想，也不知這個孩子長大後，該如何稱呼我。”沈櫻低頭，塗著粉色蔻丹的右手，默默覆上念兒柔嫩的麵頰，想著這幾個月來，自己遲遲不能懷有身子，指尖不覺更用力氣。她幽幽低歎一聲，不屑就在口邊：“叫娘親吧，我與他沒有任何血親——”
生生打斷她的話，穆槿寧眼底清冷，字字清晰。“念兒隨我，自然叫您王妃。”
沈櫻微微怔了怔，沒想過她會這麽說，一抹怨毒，瞬間不複存在。
“也好，你也不會強求他叫王爺爹吧。”她急於讓穆槿寧，將這個孩子，當成是外人。
穆槿寧抬眸，隻是淡淡一瞥，便能察覺沈櫻的用心。她笑，及其淺淡的笑，全然沒有一分懼怕。
“那也得王爺肯不肯呢，王妃。”代兒在一旁多嘴了一句。
“你大可放心，這是我的孩子。”將念兒從沈櫻的掌下奪回，穆槿寧的嗓音之內，已然滿滿當當盡是冷意。
沈櫻怒不可遏，話鋒一轉，說話更加難聽：“對，你一個人的孩子，不過，一個人怎麽生的出來孩子？”
穆槿寧陡然逼近一步，滿目淩厲，在沈櫻耳畔，低語一句：“在孩子麵前，王妃這樣的話也說得出口？”
“京城所有人，都很好奇，到底他的爹，是個何等樣的人……。”沈櫻側過臉，凝視近在咫尺的這張麵容，冷冷發問。
“王妃也好奇麽？”穆槿寧聞言，卻沒有一分的惱怒，隻是那笑意，不達眼底。
“好奇的話，會告訴我？”沈櫻眸光一閃，蹙眉凝眸。
“太好奇——”頓了頓，穆槿寧眸光頃刻間熄滅，清澈眸子幽深似海，說完這一句，驀地抽身開來。“會害死人的。”
她轉過身去，雪兒也連忙拉著念兒就往回趕，隻留下沈櫻麵色難看。
沈櫻氣不打一處來，指著穆槿寧還未走遠的身影，咒罵出聲：“你看看她！還未為王爺生兒育女就如此張狂，若當真生下一兒半女，還不要奪了我的王妃頭銜！”
“主子息怒，不值得為她動氣，傷了身子。”代兒隻能輕聲安慰，方才她並未聽清郡主到底說了什麽，才讓沈櫻怒氣衝衝。
“跟我故弄玄虛，真是晦氣！”
沈櫻揮了揮衣袖，盯著腳尖上的汙泥，板著臉連連跺腳。
一路上，穆槿寧沉著臉，不曾開口，念兒似乎也察覺自己貪玩耽誤了事，躲在一旁偷偷觀望娘親的麵色。
到了雪芙園，她推開門去，將絲帕浸透在清水之中，半響之後，才走到念兒麵前，握住他滿是汙泥的小手，替他擦拭幹淨。
“待會兒你去錦梨園問問，王妃的繡鞋到底有多珍貴不菲，若要賠不是，就從我的月銀裏扣。”
不曾抬起眉眼，她淡淡說了句，身旁的丫鬟點頭，應了聲。
念兒一天天在長大，從抱在懷中的嬰孩，到如今的稚童，他會步伐穩健，會能說會道，他往後要過的生活，要學會的東西自然很多。她的心自然也是矛盾的，胸口恨意從未熄滅，但為了念兒的生存，她卻不能操之過急。
差之毫厘，必當失之千裏。
“王爺這兩日都在江源？”等為念兒擦淨小手，放任他在屋內獨自玩耍，穆槿寧轉過臉，坐在軟榻之上。
為穆槿寧送上一杯暖茶，雪兒開了口：“前幾日晚上不是下了一場好大的雨嗎？江源堤壩出了事，王爺直到天亮才回來的，雪兒也是聽人說的。”
她當然記得，那場罕見的大雨，她也一夜無眠。
雪兒為她取來未曾完成的繡圖，穆槿寧定下神，繡了一大半，便探出手去，端起茶碗。粉唇剛湊到茶碗邊緣，抿了一口，已然聽到院內的走動聲。
她神色自若，待那人走近內室，才起身，朝著他膝蓋一彎，欠了個身。
他來的不是時候，如今還未天黑，念兒還未被婦人抱走，衝衝撞撞跑向門口方向，見到這個陌生的男人，念兒一下又躲回了穆槿寧的身後。
一天見兩個陌生人，才一歲多的孩子自然生疏了。
看秦昊堯的神情，並無遷怒冷意，她在心裏揣測著，他應是直接來的雪芙園，不曾去過錦梨園。或許哪怕見過沈櫻，沈櫻也不曾多加抱怨，經曆麝香一事之後，那千金小姐在秦王麵前，極盡賢淑，自然是在努力挽回他的心意。
“妾身見過王爺。”她挽唇一笑，緩緩抬起清亮眉眼來，這才看到他幽深目光，緊緊盯在抓緊她裙裾的男孩身上。
記得最初見到這個孩子，他還不曾學會走路，總是依賴在她的懷抱中，如今眉眼長得更開，唇紅齒白，個頭不大，華服襯托下，更像極了京城的貴家小公子。他的名字，秦昊堯並未曾費力回想，已然脫口而出。“楊念。”
他的異姓，在秦昊堯的冷漠語氣之下，更顯疏遠。
仿佛念兒不過是一個誤闖入王府的無知孩童，下一刻，就要驅走。
穆槿寧深深望著秦昊堯半眯的黑眸，洞察的眼光，生怕他的下一句話，她無力招架。
隻是他不曾刁難，徑自越過他們母子，直接走到窗前長榻上，漫不經心溢出四個字，不帶任何情緒。“變了不少。”
“王爺快兩個月沒見過他了，自然覺得他長的很快。”眼底愈發平靜祥和，心底則暗暗舒出一口氣，她拉過念兒的手，將他轉交給雪兒照顧。
他本不願多看楊念一眼，心中生出的無端厭惡，自然是看著這個孩子，就會想起她過去的男人。
但他也無法自欺欺人，這個孩子一日日，生的越發好看。
除了那與穆槿寧相似的眉目，男孩單純童真，讓生性苛刻涼薄的秦昊堯，竟然哪裏都挑不出半點刺來。
“娘……娘……”念兒皺著墨黑眉毛，哭喪著小臉，小拳頭朝著穆槿寧的方向，五指胡亂抓著，並不想跟隨婢女離開穆槿寧的身邊。
秦昊堯冷冷望過去，穆槿寧察覺他的不耐，疾步走到念兒身邊，輕聲細語安撫幾句，才算哄騙他跟隨念兒離開。
沒了念兒的吵鬧，整座庭院恢複往日的冷清，她轉過身子，從圓桌上端來剛熱好的茶壺，替他斟茶。
“今日王爺回府的真早——”她眼底的笑意，很淺很淡，卻又自然而然。
見他不曾端茶喝，她緩緩走近他的身邊，不知他心裏裝了多少事，如今麵容除了漠然之外，似乎還有別的。她再耐著性子，輕聲問一句：“王爺，讓雪兒去廚房準備點心麽？”
在王府，分一南一北兩個院子，錦梨園的主子是沈櫻，雪芙園的主子是穆槿寧，秦昊堯不管來了哪個園子，都該盡盡地主之誼。
“不必了。”他冷冷道，今日的秦昊堯，似乎意興闌珊。正在穆槿寧狐疑之時，才聽得他丟下一句解釋：“晚上宮裏還有宴席，本王在這裏歇息兩個時辰就走。”
“王爺不必太過辛苦，這宴席，可去，自然也可不去。”她眼眸一閃，宴席雖然看似其樂融融，但又脫不了爾虞我詐的關係，這般想著，這一句也就脫口而出了。
他挑眉看她，心口掠過別樣情緒，她別過眼去，以為他又要數落她，等了半響卻不曾聽到任何斥責。
“妾身去為王爺鋪床，在這兒睡一覺，到了時辰再叫醒王爺去宮中赴宴不遲——”她剛坐下不久就想要起身，卻驀地被他按住雙手，黑眸淡淡掃過她的臉，說道：“不用這麽麻煩。”
黑靴往長榻扶手上隨意一靠，他整個頎長身子，頃刻間躺下來，一手扼住她的手，她無法起身，隻能眼睜睜看著他枕在她的雙腿上。粉唇微啟，最終卻還是緘默，她任由他隨性妄為。
他很快就閉上那雙太過犀利但凡審視一眼就能讓人渾身不舒服的黑眸，她的雙目直視前方，隔了許久，才垂著臉兒默默看他。
他仿佛已經睡著了。
近在咫尺的俊顏，即使沉睡也不讓人覺得有多溫和可親，這樣的親昵姿勢，若是外人看來，仿佛在王府真正得寵之人，是她，而並非沈櫻。
她的柔軟身子，自然是勝過軟墊，他毫不客氣枕著入睡，盡管長榻要容納兩人，略顯狹隘擁擠。
穆槿寧不曾移動雙足，長久的正襟危坐，更易令人疲乏，不過即便腰酸背痛，她也必須好好供奉這個主子。
眼角餘光，不自覺撇過他的臉，那斜長入鬢的劍眉，宛若天成的男子輪廓，她緊緊抿著唇，柔荑藏在他的黑發之內，聽到門口的動靜，右手一滑，掠過他的額頭。
隱約的炙熱，從她的指尖，神速遁入她的指腹之內。
……。
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“秦王是在說笑吧，微臣這把老骨頭，要死在江灘嗎？”忽汮板著臉，已然笑不出來，秦王的囂張跋扈，氣焰越來越高了。
“本王是認真的。”秦昊堯的薄唇，揚起溫和笑意，卻看的更讓人毛骨悚然，看不透他此刻的心思。
抬高俊顏，他直直望向隔岸觀火的皇帝，沉聲道：“既然忽大人不滿本王的行事作風，不如親自去做，皇兄，您意下如何？”
此言一出，忽汮一幹人等，無疑是騎虎難下。
負手而立，秦昊堯麵目生冷，周身散發陰冷之極的鋒芒，他在等，等皇帝的決策。
“皇弟也是為了天下百姓，緊急關頭非常手段，這回朕不會追究。”皇上的笑意，泯滅在眼角，說的格外平靜。“當然，建好江源堤壩，功勞也是你的。”
表麵上聽來，是偏袒秦王，仿佛因為親手足的關係，哪怕秦王調了京兵，也值得諒解。
“趁著秋高氣爽的好日子，將江源這塊心病拿下，別說調遣精兵，許皇弟虎符又如何——”皇上沉默半響，才不疾不徐開口。
秦昊堯聞到此處，心口一震，斂去眼底紛雜情緒。
他已經被推到風口浪尖處。
“秦王，聖上邀您一道用早膳。”
皇上身邊的宮人，等到下朝的空擋，見秦昊堯正要離開，忙著喊住他。
衣袖一揮，他隨著宮人前往偏殿，桌上擺放幾十樣精致點心，皇上洗淨雙手，坐下。淡淡瞥了秦昊堯一眼，他舀了一口素粥，言語之內太過平靜。“那日佑爵太子連晚宴都沒用，便不辭而別。你在技藝場上太過火，他掃興而歸，到了北國，難免要對我朝生出點事端。”
“語陽是我的親妹妹，我若不幫她，便無人幫她。”秦昊堯正襟危坐，並無推脫之意，向來敢作敢當。
皇上停下手來，儒雅清瘦麵容上覆著陰霾，擰著眉頭看他：“後宮二十八位公主，都是朕的姐妹，為了一位公主，你想看到血流成河？本以為這幾年你性情收斂許多，終究還是不識大局。”
“若北國有開戰的意思，哪怕沒有語陽的事，也遲早會動手。”秦昊堯黑眸一凜，這世上，向來便是弱肉強食。
這件事，遠遠沒有這麽簡單。
佑爵是衝著他來的，才會暗中調查，將矛盾對上他唯一的妹妹語陽公主，稍加時日，婚事不成這把柄就可以名正言順成為戰火的起源。
皇帝冷眼看著他，在朝廷上，忽汮那些人，根本不是秦昊堯的對手。秦昊堯的確成為他的得力幫手，但如今，勢力卻在逐漸擴張——如今平靜的湖麵之下，早已暗潮洶湧，他日若破竹而出，自當無法逆轉。
神色自若夾了塊糕點，皇帝頭也不抬地說了句：“還有一件事，朕也覺得異常棘手。”
秦昊堯端起手邊熱湯，喝了口，他心中自然有自己的算計，不過不曾流於表麵。
“南駱的陸子彰，應該是察覺到李煊在為朕暗中搜集他的罪名，把同行的人都活捉了。”皇帝說完這一句，放下手中銀箸，似乎斟酌著。
秦昊堯回應地平靜，態度分明決然。“公然對抗朝廷，已經不需別的罪名，就能將他辦了。”在他臉上，並沒有任何意料之外的神情，仿佛李煊中了圈套，他早已得知。
“朕思前想後，拖下去不是長久之計。朕的意思，是派你前往南駱，把這塊心口腐肉，徹底挖幹淨。”皇上將碗中羹湯喝完，說的格外輕鬆：“江源堤壩，約莫還有十日就可竣工，朕先提前跟你說，你也好早作準備。”
“朝廷的人沒到南駱，他絕不敢輕易動手。”說完這一句，薄唇牽扯一道莫名笑意，秦昊堯姿態高雅，享用早膳。十日時間，足以讓他做好完全準備。
“隻是他用李煊當誘餌，至今無人知曉陸子彰將李煊關押在何處，是生是死，也是未知數。”皇上的眼底沒有任何波動，冷言冷語：“能救回他，自然最好，若已經遭遇不測，用最好的棺木運回京城。”
秦昊堯聞到此處，麵容上毫無笑意，仿佛已然陷入沉思。
“李煊是朕器重之人，原本計劃周密，辦的妥當，本不可能這麽快就曝露行跡……。”一名宮人送來溫熱白巾，皇帝擦拭幹淨雙手，眉眼漠然，便站起身來：“南駱的事，朕總覺得有內情。”
峰回路轉，終究這才是皇帝的本意。秦昊堯不露聲色，泰然處之，隻聽得皇帝不冷不熱說了下去：“也不知是冥冥之中，是有人要幫陸子彰一把，還是有人要讓李煊死。”
“妄自揣測也是無果，不如等臣弟凱旋回京的時候，再看看是何等結論。”他隨即起身，不苟言笑，肅然回應。
皇上點頭，徐徐問了句：“京城周邊的兵力，你看著辦，要帶多少人去，才有勝算？”
陸子彰不過一個小小藩王，南駱又是彈丸之地，人數自然不多。秦昊堯暗自盤算，才沉聲道。“三千即可。”
皇上眼底，一抹慧深轉瞬即逝，他儒雅麵容上有些許笑容，及其複雜地睇著他。
“但熊大榮要當臣弟的統帥，一同前往。”秦昊堯沒有遲疑，又補了句。
“這有何難！”皇上回答的異常爽快。
隻等秦昊堯走出了偏殿，皇上身邊的宮人才皺眉，麵色凝重地低語一句：“秦王實在太自負——”
“李煊一死，朕身邊的人就更少了。”皇上沉默半響，最終一聲喟歎，無奈溢出。
秦王，已然成了皇帝的心腹大患。
公公端上一杯暖熱清茶，精明詢問：“皇上懷疑是秦王故意走漏風聲，才讓陸子彰擒拿李大人，借此要挾朝廷？”
“陸子彰再獅子大開口，不過想要兩座陳池，朕給他便是！但他……”皇上溫和眼眸之內，隻剩下滿滿當當的決裂和憤怒，他拍案而起，判若兩人：“朕到底要給他多少，才能讓他滿意？”
下一瞬，偌大殿堂之內，一片死寂。
剛走出宮門，王鐳已經候在一旁，替秦昊堯打傘遮雨。麵色陰寒，他疾步走著，愈發冷漠：“忽汮這隻老狐狸，當真以為本王不敢動他？”
這一路上，小雨紛紛擾擾，更讓他的心裏不痛快，黑眸一沉，秦昊堯的唇邊逼出這一句：“既然不肯到本王身邊，與本王處處作對，留著何用？”
王鐳默然點頭，已然聽懂主子的話。
剛踏入王府書房，秦昊堯徑直走入內堂，王鐳收了傘，將房門關上。
“陸子彰是什麽人？”端起手邊的茶水，一飲而盡，黑眸浸透肅殺，秦昊堯長聲冷笑：“有勇無謀，胸無點墨，貪得無厭，要辦他，不必拖延到今日。”
要麽，陸子彰手中藏有什麽驚人之物。要麽……一想到後者，秦昊堯疑慮更重，俊眉緊蹙：“如今他處處防著我，卻又要我去南駱，想必沒這麽簡單。”
秦王口中的他，自然就是堂堂天子，他的皇兄。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
他早已有了疑心，李煊被擒，不過是一個魚餌。皇上對他袒露幾分懷疑，他就會急著撇清，衝鋒陷陣，表明忠心？！可笑。
皇帝要他與陸子彰一決勝負，誰又說得清，陸子彰到底有沒有與皇上有了暗中交易，去南駱不過是陷阱，目的不是陸子彰，而是他呢？
最好的那副棺木，不一定是裝著李煊的屍體，也可能是他的。
不過是個局中局罷了。
他善於抽絲剝繭，不願放過任何疏漏，否則，他絕不能夠爬上秦王位置，皇子中年紀輕輕就夭折的，並不是沒有。
要想宏圖大展，先要在重重殺機中活下來。
但今日他自然不能推脫，將計就計，才能看出誰才是幕後指使。
“主子，三千將士便足夠？”王鐳的意思，秦昊堯自然清楚，若是南駱還有左右夾擊，三千的數目，隻是捉襟見肘的窘迫。
“不急。”他揚手，製止他再多言，如今皇上就在背後看著他，無論南駱迎接他的是多少敵人，他隻能帶三千人去，才能打消皇上的疑心。
輕舉妄動，打草驚蛇，皆為下下策。
過了兩日，天總算放晴了，念兒越來越活潑，不滿於在屋內走動奔跑，整日纏著她要出去。穆槿寧便在今日午後，彎下腰，牽了他的手，在花園走動。
給念兒換了一身紫色簇新的秋衣褂子，穆槿寧以玉梳為他梳著長度還未過耳的柔軟黑發，給他剛剛穿好布鞋，他已然等不及就走開了，小小的身子躲藏在花圃中，從地上拾了一朵被暴風雨打落枝頭的秋海棠，咯咯笑著，給穆槿寧獻寶。
“娘……”
她笑著走近念兒，默默俯下身子去，從他手中將那朵秋海棠接了過來，放在手心，不疾不徐問了句：“這是花，好看嗎？”
“花……花……”念兒笑嗬嗬點點頭，重複念了兩遍，很快就又笑著走到另一處花圃去，如今孩子離開了婦人，走路雖有磕磕碰碰，卻也自如許多。
“我小時候，也是跟念兒一樣，生性愛笑的。”起身，待雪兒走近她，兩人一道笑望著在花圃中奔跑的念兒，許久之後，唇邊才發出這一句感慨。
“當然了，是郡主的兒子嘛。”雪兒笑彎了眉眼，還是不放心，走向花圃勸道：“小少爺，你慢些，可別摔了跤。”
穆槿寧不過失了神些許時候，已然聽到一道帶著怒氣的呼喊：“呀！王妃的新繡鞋——”
她急忙提著幽藍色裙裾，漠然走了過去，淡淡睇著眼前的來人，正是沈櫻跟代兒。穆槿寧瞥視一眼，已然清楚是念兒貪玩，滿手汙泥弄髒了沈櫻的繡鞋。
雪兒低著頭跪在一側，緊緊拉著念兒。一直住在偏院，從未見過沈櫻，孩子被代兒訓斥一聲之後，無所適從，更想著要去找自己最親昵的人，尋求庇護。
“郡主也在這兒啊，天難得不下雨了，都想出院子走走，憋在院子心都悶了。”沈櫻端詳了穆槿寧一眼，她並未強顏歡笑，容顏上浮著淡淡的漠然，彼此不用偽裝笑容，更來得輕鬆。
她淡淡一笑，寒暄是做給外人看的，此處就她們幾人，沒有偽善的必要。
沈櫻見她但笑不語，胸口嫉恨更重，隻是依舊淺笑著俯下身去，仔仔細細打量著藏在代兒身後的男孩，孩子生的可愛，眉目清晰明朗，眼瞳清澈明亮，幹幹淨淨，穿的華麗，若是外人不知，還當真這位是秦王府內的小王爺。
“真難得會看到你們母子。”
穆槿寧蓮步向前，朝著念兒伸出一手，握住他，隻聽得沈櫻嫌惡地低語一句：“這孩子可沒什麽膽子，藏著躲著怕什麽？”
“隻是沒見過生人，怕生而已。”穆槿寧粉唇輕啟，這才鬆了手，不再牽著念兒，任由念兒抱著她的長裙。
“的確生分。”沈櫻冷淡一笑，將眸光從念兒的身上移開，定在穆槿寧的麵容上。她自然不知，穆槿寧從來不是絕美之姿，如何魅惑王爺，讓向來冷漠的王爺居然因為穆槿寧，與自己反目？！對眼前這一對母子，她隻有厭惡，並無同情。
不理會沈櫻的冷嘲熱諷，她不清楚自己會在王府待到猴年馬月，但隻要她還活著，念兒絕不會認賊作母。她垂著眼眸，手掌輕輕撫弄念兒的黑色短發，唇角含笑，一派慈母模樣。
“靜下來想想，也不知這個孩子長大後，該如何稱呼我。”沈櫻低頭，塗著粉色蔻丹的右手，默默覆上念兒柔嫩的麵頰，想著這幾個月來，自己遲遲不能懷有身子，指尖不覺更用力氣。她幽幽低歎一聲，不屑就在口邊：“叫娘親吧，我與他沒有任何血親——”
生生打斷她的話，穆槿寧眼底清冷，字字清晰。“念兒隨我，自然叫您王妃。”
沈櫻微微怔了怔，沒想過她會這麽說，一抹怨毒，瞬間不複存在。
“也好，你也不會強求他叫王爺爹吧。”她急於讓穆槿寧，將這個孩子，當成是外人。
穆槿寧抬眸，隻是淡淡一瞥，便能察覺沈櫻的用心。她笑，及其淺淡的笑，全然沒有一分懼怕。
“那也得王爺肯不肯呢，王妃。”代兒在一旁多嘴了一句。
“你大可放心，這是我的孩子。”將念兒從沈櫻的掌下奪回，穆槿寧的嗓音之內，已然滿滿當當盡是冷意。
沈櫻怒不可遏，話鋒一轉，說話更加難聽：“對，你一個人的孩子，不過，一個人怎麽生的出來孩子？”
穆槿寧陡然逼近一步，滿目淩厲，在沈櫻耳畔，低語一句：“在孩子麵前，王妃這樣的話也說得出口？”
“京城所有人，都很好奇，到底他的爹，是個何等樣的人……。”沈櫻側過臉，凝視近在咫尺的這張麵容，冷冷發問。
“王妃也好奇麽？”穆槿寧聞言，卻沒有一分的惱怒，隻是那笑意，不達眼底。
“好奇的話，會告訴我？”沈櫻眸光一閃，蹙眉凝眸。
“太好奇——”頓了頓，穆槿寧眸光頃刻間熄滅，清澈眸子幽深似海，說完這一句，驀地抽身開來。“會害死人的。”
她轉過身去，雪兒也連忙拉著念兒就往回趕，隻留下沈櫻麵色難看。
沈櫻氣不打一處來，指著穆槿寧還未走遠的身影，咒罵出聲：“你看看她！還未為王爺生兒育女就如此張狂，若當真生下一兒半女，還不要奪了我的王妃頭銜！”
“主子息怒，不值得為她動氣，傷了身子。”代兒隻能輕聲安慰，方才她並未聽清郡主到底說了什麽，才讓沈櫻怒氣衝衝。
“跟我故弄玄虛，真是晦氣！”
沈櫻揮了揮衣袖，盯著腳尖上的汙泥，板著臉連連跺腳。
一路上，穆槿寧沉著臉，不曾開口，念兒似乎也察覺自己貪玩耽誤了事，躲在一旁偷偷觀望娘親的麵色。
到了雪芙園，她推開門去，將絲帕浸透在清水之中，半響之後，才走到念兒麵前，握住他滿是汙泥的小手，替他擦拭幹淨。
“待會兒你去錦梨園問問，王妃的繡鞋到底有多珍貴不菲，若要賠不是，就從我的月銀裏扣。”
不曾抬起眉眼，她淡淡說了句，身旁的丫鬟點頭，應了聲。
念兒一天天在長大，從抱在懷中的嬰孩，到如今的稚童，他會步伐穩健，會能說會道，他往後要過的生活，要學會的東西自然很多。她的心自然也是矛盾的，胸口恨意從未熄滅，但為了念兒的生存，她卻不能操之過急。
差之毫厘，必當失之千裏。
“王爺這兩日都在江源？”等為念兒擦淨小手，放任他在屋內獨自玩耍，穆槿寧轉過臉，坐在軟榻之上。
為穆槿寧送上一杯暖茶，雪兒開了口：“前幾日晚上不是下了一場好大的雨嗎？江源堤壩出了事，王爺直到天亮才回來的，雪兒也是聽人說的。”
她當然記得，那場罕見的大雨，她也一夜無眠。
雪兒為她取來未曾完成的繡圖，穆槿寧定下神，繡了一大半，便探出手去，端起茶碗。粉唇剛湊到茶碗邊緣，抿了一口，已然聽到院內的走動聲。
她神色自若，待那人走近內室，才起身，朝著他膝蓋一彎，欠了個身。
他來的不是時候，如今還未天黑，念兒還未被婦人抱走，衝衝撞撞跑向門口方向，見到這個陌生的男人，念兒一下又躲回了穆槿寧的身後。
一天見兩個陌生人，才一歲多的孩子自然生疏了。
看秦昊堯的神情，並無遷怒冷意，她在心裏揣測著，他應是直接來的雪芙園，不曾去過錦梨園。或許哪怕見過沈櫻，沈櫻也不曾多加抱怨，經曆麝香一事之後，那千金小姐在秦王麵前，極盡賢淑，自然是在努力挽回他的心意。
“妾身見過王爺。”她挽唇一笑，緩緩抬起清亮眉眼來，這才看到他幽深目光，緊緊盯在抓緊她裙裾的男孩身上。
記得最初見到這個孩子，他還不曾學會走路，總是依賴在她的懷抱中，如今眉眼長得更開，唇紅齒白，個頭不大，華服襯托下，更像極了京城的貴家小公子。他的名字，秦昊堯並未曾費力回想，已然脫口而出。“楊念。”
他的異姓，在秦昊堯的冷漠語氣之下，更顯疏遠。
仿佛念兒不過是一個誤闖入王府的無知孩童，下一刻，就要驅走。
穆槿寧深深望著秦昊堯半眯的黑眸，洞察的眼光，生怕他的下一句話，她無力招架。
隻是他不曾刁難，徑自越過他們母子，直接走到窗前長榻上，漫不經心溢出四個字，不帶任何情緒。“變了不少。”
“王爺快兩個月沒見過他了，自然覺得他長的很快。”眼底愈發平靜祥和，心底則暗暗舒出一口氣，她拉過念兒的手，將他轉交給雪兒照顧。
他本不願多看楊念一眼，心中生出的無端厭惡，自然是看著這個孩子，就會想起她過去的男人。
但他也無法自欺欺人，這個孩子一日日，生的越發好看。
除了那與穆槿寧相似的眉目，男孩單純童真，讓生性苛刻涼薄的秦昊堯，竟然哪裏都挑不出半點刺來。
“娘……娘……”念兒皺著墨黑眉毛，哭喪著小臉，小拳頭朝著穆槿寧的方向，五指胡亂抓著，並不想跟隨婢女離開穆槿寧的身邊。
秦昊堯冷冷望過去，穆槿寧察覺他的不耐，疾步走到念兒身邊，輕聲細語安撫幾句，才算哄騙他跟隨念兒離開。
沒了念兒的吵鬧，整座庭院恢複往日的冷清，她轉過身子，從圓桌上端來剛熱好的茶壺，替他斟茶。
“今日王爺回府的真早——”她眼底的笑意，很淺很淡，卻又自然而然。
見他不曾端茶喝，她緩緩走近他的身邊，不知他心裏裝了多少事，如今麵容除了漠然之外，似乎還有別的。她再耐著性子，輕聲問一句：“王爺，讓雪兒去廚房準備點心麽？”
在王府，分一南一北兩個院子，錦梨園的主子是沈櫻，雪芙園的主子是穆槿寧，秦昊堯不管來了哪個園子，都該盡盡地主之誼。
“不必了。”他冷冷道，今日的秦昊堯，似乎意興闌珊。正在穆槿寧狐疑之時，才聽得他丟下一句解釋：“晚上宮裏還有宴席，本王在這裏歇息兩個時辰就走。”
“王爺不必太過辛苦，這宴席，可去，自然也可不去。”她眼眸一閃，宴席雖然看似其樂融融，但又脫不了爾虞我詐的關係，這般想著，這一句也就脫口而出了。
他挑眉看她，心口掠過別樣情緒，她別過眼去，以為他又要數落她，等了半響卻不曾聽到任何斥責。
“妾身去為王爺鋪床，在這兒睡一覺，到了時辰再叫醒王爺去宮中赴宴不遲——”她剛坐下不久就想要起身，卻驀地被他按住雙手，黑眸淡淡掃過她的臉，說道：“不用這麽麻煩。”
黑靴往長榻扶手上隨意一靠，他整個頎長身子，頃刻間躺下來，一手扼住她的手，她無法起身，隻能眼睜睜看著他枕在她的雙腿上。粉唇微啟，最終卻還是緘默，她任由他隨性妄為。
他很快就閉上那雙太過犀利但凡審視一眼就能讓人渾身不舒服的黑眸，她的雙目直視前方，隔了許久，才垂著臉兒默默看他。
他仿佛已經睡著了。
近在咫尺的俊顏，即使沉睡也不讓人覺得有多溫和可親，這樣的親昵姿勢，若是外人看來，仿佛在王府真正得寵之人，是她，而並非沈櫻。
她的柔軟身子，自然是勝過軟墊，他毫不客氣枕著入睡，盡管長榻要容納兩人，略顯狹隘擁擠。
穆槿寧不曾移動雙足，長久的正襟危坐，更易令人疲乏，不過即便腰酸背痛，她也必須好好供奉這個主子。
眼角餘光，不自覺撇過他的臉，那斜長入鬢的劍眉，宛若天成的男子輪廓，她緊緊抿著唇，柔荑藏在他的黑發之內，聽到門口的動靜，右手一滑，掠過他的額頭。
隱約的炙熱，從她的指尖，神速遁入她的指腹之內。
……。
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