“兄長，你愛她，愛的太深太重，可是她呢？若是在她的心裏早已沒有愛，隻有恨，又該如何是好？”
她不覺悲從心來，這一番話，說的懇切沉重，感情，這兩個人麵臨的，便是分道揚鑣的分叉口。
秦昊堯的胸口一震，他仿佛深受重擊，語陽說的，便是他日夜最擔驚受怕的事。他的麵色驟變，不敢置信語陽將他的心事全部說出來，她對他的感情，就隻是過去，就隻是剩下痕跡的記憶，而他，才剛剛開始。
他們並未在相同的時間，愛上彼此。
如果她早已不愛他，如果她對他隻有怨恨，她才會在天牢之中，放棄懇求秦昊堯，她早已預料到自己的下場慘烈，卻也不開口求他救她。
她說什麽都給了他，她年少無知最純淨最癡心的感情，她從不曾被任何人染指過的身體，她的關心，她的愛護，她的守候，她的等待，她的……一切，她全部交給他了。
因此，她也想要徹底終結這一段無疾而終的感情。
甚至，不曾覺得惋惜，她當然沒什麽對不住他的，曾經她忠於他，卻不曾得到他的信任。
最終，她選擇忠於自己。
哪怕走上的，是一條沒有盡頭的路。
“如果找得到崇寧，兄長，你就讓她過新的生活吧。”她滿麵苦楚哀痛，她當然不願看到秦王傷心痛苦，求，而不得，是人生最痛苦的事。
“語陽，你是我的妹妹，是我的親妹妹，你怎麽會說出這樣的話來？”秦昊堯麵色陡然沉下，跟方才的溫和判若兩人，他不敢置信，詫異憤怒，雙手緊緊按住語陽的肩膀，力道之大，讓她忍不住低聲呼痛，他這才鬆開手，黑眸冷沉肅殺，幽然說道。“能給她全新的生活的人，隻能是我。”
待他坐上天下最高的位子，自然可以一筆抹去她所有的過去，她的身上，沒有流放塞外的罪過，沒有毒殺他人的罪過，她會是一個最幹淨無邪的女人。
“兄長――”語陽揚聲呼喚，還想勸說，隻是秦昊堯已經轉身，全然不給她任何機會，冷淡地丟下一句話，揚長而去。
“我還有事要處理，你也別呆太久，起風之前回去。”
語陽微微怔了怔，望著憤而離去的秦昊堯，她清秀的臉上血色全無，唯獨擰著的眉頭，遲遲不曾舒展開來。
這一段感情，以前一廂情願的人是崇寧，讓她嚐遍了感情的苦澀，而如今呢，一廂情願的是兄長，他會有比崇寧更好的結果嗎？
正是因為不願放手，不甘放下，哪怕費盡力氣拚了性命也恨不得護住那個人，護住一段早已腐敗枯朽的感情，隻要能夠守住，也可苦中作樂。
這是兄長唯一的法子，但，太多太多的不安，占據了語陽公主的心，仿佛口鼻之間的空氣也變得稀薄。
愛，讓人走火入魔。
它的魔力，便是讓人很難超脫，很難豁達，越是緊抓不放，卻越是讓人窒息難受。
她的眼神，漸漸黯然下來，望著被秋風吹落一地的菊花，她也無法預料，往後還會發生何等的故事。
“公主，起風了。”
宮女聽著樹葉刷刷作響，一陣陣秋風蕭瑟，她急忙走到語陽公主的身後，輕聲提醒。
“我們回宮吧。”
她隨之點點頭，收回了落寞的視線，淡淡望向碧軒宮的方向，一手緊抓裙裾，緩緩離開了禦花園。
秦昊堯冷著臉，步步生風，走到自己的宮殿，王謝已經跟隨著他的腳步，將殿門掩上，低聲稟明。
“李煊並未回李家，方圓百裏也沒有他的蹤跡。[]但卑職得到風聲，袁將軍的人馬蠢蠢欲動――”
沒有十足的耐性，生生打斷了王謝的言語，秦昊堯低喝一聲，怒意畢露。“要讓李暄自動現身，並不難，要輕易製服一個人，就要抓到他最在意的東西。”
“我已經給他三天時間了，但不能再等下去，給他更加充足的時間籌集人馬，更不能讓他跟袁將軍達成一氣，勾結起來，更加偏遠的封地，還有幾個臣子的勢力不容小覷，更不能讓他們成立盟軍，必須各個擊破，一網打盡。”秦昊堯眼神一凜，手掌斷然緊握椅背，他唇邊的笑容無聲變冷，淩然氣勢全然散發出來。
王謝單膝跪地，他低頭，自然也清楚，如今的時局，便是先下手為強的世道。
“李暄已經過世的妻子，叫楚李美月是嗎？放出消息，隻要李暄不在今日天黑之前出現在宮門前，就讓人到李家祖墳，開棺曝屍。”
秦昊堯將眸光，轉向了王謝的身上，發號施令，沒有任何情緒，冰冷的近乎殘忍。
“卑職馬上去辦。”
目送著王謝離去的身影，秦昊堯麵無表情地轉過身子來，李煊雖然年輕，是一個做事穩重的臣子，一旦他忠於皇帝，為皇帝效勞，如今皇帝的權力被奪去，他絕不會袖手旁觀。他一旦跟幾方殘存勢力遊說，將分散的力量集中，跟京城的將士搏殺一戰，屆時誰勝誰負，也並不明朗。
他不是不能留著李煊的性命，但一定要讓李煊成為他的囊中之物，哪怕將李煊幽禁關押，至少李煊不會成為好事之徒。
一抹精明冷漠的光耀，從眼底一閃而逝，秦昊堯指著站在門邊的王鐳，低聲吩咐：“讓熊大榮跟公孫木揚準備好，先暗中將苟雲之地的盧世豪誅殺，他為人心術不正，是個好功之人，素來跟本王不合，他手下養著一千多的食客和護衛，人多為患，決不能留著他，壞了本王的事。”
王鐳抬起臉，一身戒備，臉上沒有任何喜怒。
隻聽得秦昊堯沉聲道，滿身肅穆決絕：“這回，我要斬草除根。”
“得令。”
秦昊堯的黑眸，一沉再沉，宛若幽深的夜空，再無任何光彩。整個偌大的殿堂，隻剩下他一個人，顯得空蕩蕩的。
這一場戰役，他絕不能輸。
輸掉的話，他一無所有，死的時候甚至連乞丐都不如，還要被扣上逆賊叛亂的惡名，虎落平陽被犬欺。
輸掉的話，他更無法挽救穆槿寧，她必須被扣上殺人罪名，永世不得翻身，哪怕可以苟活，也是苟延殘喘，戰戰兢兢。
太陽還未下山，秦昊堯正在宮中翻閱文書，門口的聲音傳來，正是王謝。
“爺，李煊來了。”
“既然人來了，就讓圍在李家祖墳的手下回來吧，別讓李家方寸大亂了。”秦昊堯無聲冷笑，他當然有十足的把握，李煊在這幾年都對亡妻情深意重，若沒有崇寧，他或許還是獨身一人，絕不會隨意對任何一個女人動心。
李家當然是名門大戶，但更是幾代忠於秦家王族的氏族，秦昊堯當然沒有做最壞的打算，要當真開棺曝屍，惹來李家的憤怒怨氣。看來，李煊當真是一個看重情義的男人，否則，他躲躲藏藏這麽些天，也不會因為這一個傳聞，而功虧一簣。
“我等你已經很久了，在把那具麵目燒毀的屍體送回李家的那一天起，就一直在等你。”
秦昊堯望著走來的李煊，眉宇之間沒有任何一分喜怒，李煊如今一身灰藍布衣，雖然裝束整齊，卻宛若街巷之中最普通的一名百姓，若是他花費心思喬裝打扮，要避開他的耳目，當然也有僥幸。
“秦王是個聰明人，但為了引我出現，用的方法未免太不入流了。”李煊的眼底滿是冷意，每一個字都浸透著不滿憤怒。
既然如今秦昊堯承認，他一直懷疑自己未死，秦王一定在暗中追查他的下落，或許正是因為如此，穆槿寧才好言相勸不忍讓他因為莽撞入京而死，硬是請餘叔挽留勸服他在偏遠的地方安心養病。若是按照他原本的性子，他拖著破敗不堪還未痊愈的身子回來，說不準連京城都看不到，就會被秦王的手下暗殺在半路。
殺一個人，並非需要深仇大恨，在朝堂之中，他跟秦王素無來往，也鮮少有言語之上的不合。隻是，他跟秦王並非同道中人，在利益爭奪的麵前，他既然不願與秦王為伍，效勞秦王，秦王當然會取他的性命。
“秦王為了想要得到的，不擇手段，隻是連已死之人都要拿出來當做利用的籌碼，實在卑劣不堪。”李煊毫不掩飾內心的怒意和不滿，眼前的秦昊堯，冷漠殘忍的宛若地下閻羅，他的確不想跟秦王會麵，才會暗中躲藏避而不及。隻是秦王用亡妻美月來威脅他，他不得不出現，哪怕心中清楚秦王並不在意一個死人，但他無法當做聽不到那個傳聞，秦王可以囚禁自己的皇兄和太子，攻下整個皇城，便沒什麽事是不能做，做不得的。
“卑鄙？當然算不上高明的方法，就像是薑子牙釣魚，願者才會上鉤。”秦昊堯揚聲大笑，張狂邪肆，黑眸陡然定在李煊的身上，他低語一句，俊美麵容亦正亦邪，讓人不禁懼怕，更是心生阻隔。
話鋒一轉，他黑眸冷厲，犀利尖銳的光耀，恨不得直直刺中人心，言語之內滿是輕蔑不屑：“你還不是來了？”
“我是來了。”李煊的笑意，不達眼底，他依舊一身穩重從容，他站在偌大的殿堂中央，腰際挺得宛若不倒輕鬆，哪怕在權勢麵前，他不卑不亢，更不曾見風使舵。“在南駱我就當自己已經死過一回，隻要秦王大發慈悲不再跟李家過不去，秦王想要如何治罪，悉聽尊便。”
李煊的話，幹脆利落，宛若勇士一般勇敢赴死，這一番情景落在秦昊堯的眼底，卻更加諷刺。他語調輕揚，神色不若方才那麽陰沉，他淡淡一笑，問的輕鬆。“李煊，你就這麽肯定，我一定要你的命？當然殺你太容易，但我如今還沒有要你腦袋的打算。”
“秦王是不想要我充當說客，讓對皇上忠誠的三位握有幾分兵權的臣子集結起來，就像是一把筷子齊心協力不易折斷，而單個折斷就容易多了。”李煊半響沉默過後，才沉聲道，他的視線落在秦昊堯的身上，眼看著他一臉笑意，唯獨那雙黑眸，卻誰也無法窺探。
秦昊堯驀地斂去了笑意，他仿佛覺得好奇，從階梯之上走下幾步，揚聲問道。“你會當這個說客嗎？”
李煊卻回應的毫不猶豫，目光毫不閃爍，堅決隱忍，從容淡然。“會，我回來的時候，就已經答應皇上，無論如何都會站在他這邊。”
他不在乎跟秦王攤開一切，更沒想過要永遠躲藏逃匿一輩子，他清楚秦王是一個有賢能之人，但他的舉動在李煊的眼中，便是大逆不道。他們李家，世世代代維護的是世上的規矩，朝廷上的義理，他無法容忍。
“既然你這麽想，那我就成全你。如今他已經被幽禁在雍安殿，你也在皇宮陪陪他吧。”
秦昊堯並不因為李煊的直截了當而暴怒，他扯唇一笑，雙手擊掌，響亮的擊掌聲落在安謐的半空之中，從門外衝進來兩名侍衛。
“帶李大人去休息。”
李煊凝視著秦昊堯的身影，並不曾垂死掙紮，從容轉身，豁達地離開。
他如何會以為穆槿寧嫁給這樣的男人就會幸福？他的心，他的血，他的身體，他的眼神都是冷的，他可篡位奪權，他可黃袍加身，他可為了成全自己的抱負不惜混亂世間的秩序規則，他可不擇手段不顧人情，他宛若惡魔附身，絕不會心軟。
哪怕年少時候，秦王曾經是穆槿寧心儀之人，李煊也仿佛看得到，秦昊堯的冷漠殘忍加注在穆槿寧的身上，讓她又愛又恨多麽痛苦……
不過，他絕不會將心中的秘密泄露出去。如今整個皇宮，除了皇帝跟他，就再無人知曉穆槿寧是被送到何處去。
他真希望穆槿寧一輩子都不會被秦王找到蹤跡，這樣至少她可以在沒有指責的北國，活的灑脫一些。
若這便是當下，他唯一能為穆槿寧做的事。
跟隨著宮女朝前走，穆槿寧緩緩抬起眼眸來，這座宮殿是她頭一回來，有了佑爵的首肯，她不必去跟皇後請安行禮，更不必總是要看劉皇後的臉色。
“坐吧，本宮聽說你水土不服，吃不慣北國的東西，殿下體貼關心你，吩咐廚子專門給你做了跟大聖王朝相似的口味。不過你既然嫁到北國來了，也不能總是讓殿下為你著想，你也該學著如何適應新的地方，你說本宮說的對麽？”
劉皇後已經坐在偌大圓桌的麵前，她跟任何一日一樣，精心裝扮，寶藍色的華服襯托的她雍然華貴，駐顏有術讓她看來愈發年輕明豔。
還不等穆槿寧坐下，她便已經給了一個下馬威。
穆槿寧的目光，淡淡落在圓桌上，北國的饅頭，羊肉羹，新鮮牛奶，擺放了滿滿一桌。
“你還沒吃早膳，來嚐嚐看。”劉皇後挽唇一笑，親近的判若兩人。
她坐在圓桌旁，剛剛坐下，端起那一碗羊肉羹，還未嚐到，那濃烈的膻味，已然讓她體內泛出濃烈的酸味，她眉頭輕蹙，哪怕並不言語，這一個神情，已然讓劉皇後眼神一沉，笑意斂去，冷著臉笑道。
“你來北國都多少天了，居然還不合胃口？本宮這兒的羊肉羹，可不是別的宮裏能夠喝到的，裏麵加了最上乘的滋補藥方，每日不間斷，一年之內便會見到效果。”
穆槿寧聞言，心中更加浮現出異樣的情緒，突地想到寶月公主曾經說過的，劉皇後為了永葆年輕什麽偏方都敢試，幾近瘋狂。她以湯匙輕輕攪動，這一碗羊肉羹之內，有煮的半紅的羊肉，有一些甘草，還有……一隻有幾條腿的東西，她甚至不曾看清，那到底是什麽東西，是蠍子，還是別的。她頓時血色全無，惡心欲嘔，隻是強壓著不讓自己如此失態。
“不想吃？”劉皇後無聲冷笑，穆槿寧方才的舉止，說明這個人小心謹慎，並不魯莽愚笨，但也正因為她的無言拒絕，更讓她怒火中燒。
“我並沒有習慣喝藥膳，還望皇後娘娘理解。”穆槿寧垂下雙手，神色淡然。別說她並不饑腸轆轆，哪怕她餓極了，也不願喝這些不明不白的東西。她當然清楚女子愛美，想要保住紅顏也未嚐不可，隻是到了劉皇後這樣的程度，幾乎是喪心病狂了。
哪怕再美麗，也隻會讓人覺得可怕。
“是啊，你有很好的資本，不喝就不喝吧。”劉皇後仿佛格外釋懷，不曾斤斤計較，紅唇含笑，她自如地將一碗鮮牛奶喝下，以絲帕輕輕擦拭豐潤雙唇。猝然之間，眼底沒有任何的笑意，冷若冰霜，話鋒一轉，滿是淩厲。“你太天真了，你以為殿下是因為你美麗才多看你幾眼？你隻是年輕……但女人，紅顏必將逝去，隻是早晚的問題。”
穆槿寧眼神一暗再暗，劉皇後來找她，果然是因為昨夜佑爵在她身邊過夜的事，佑爵維護她為她說話劉皇後都會不快，更別提她誤以為佑爵寵幸了自己，更是當做天塌下來的大事了。
“花開花敗，潮起潮落，都是世間的常理，人也如此，年輕的時候光鮮美麗，老去的時候就該枯朽黯然，若一如既往年輕美麗，充滿活力，才是可怕。”她默默望著劉皇後妖嬈的姿容，一想到這些年來她便是因為四處搜尋可以不老的秘方才會如此年輕，她便無法壓抑內心古怪的抵觸，她輕聲細語，唯獨說話的口吻卻堅決從容。“若是老去頹然便會被拋棄忽視，到時候我也無話可說。”
劉皇後聞言，唇邊的笑意無聲消逝，像穆槿寧這般有膽識的女人，哪怕隻身在北國皇宮，她也不曾虛以委蛇，趨炎附勢。
“有人說過你很自信嗎？”劉皇後緩步來到穆槿寧的麵前，腰際貼合著桌緣，她緩緩俯下身子，一手覆上穆槿寧的麵頰，話鋒一轉，語笑嫣然。“或者也可說是倔強？”
她手下的肌膚，吹彈擊破，雪白細膩，光潔無瑕，她不禁有些許感慨，她在年輕的時候，也是如此嬌嫩雅致。
不等穆槿寧開口，她的手腕一轉，驀地揚起到半空，就在穆槿寧以為她要掌摑自己的時候，她的手掌卻突地停在離穆槿寧麵容隻有一寸的地方，劉皇後望著那沉寂清澈的眼眸，心中的嫉妒，卻仿佛一張網網羅住她整個身軀，讓她的身心都動彈不得，她從看到穆槿寧的第一眼，就痛恨那一雙眼睛。
她從不認為這世間有任何一個女人的容貌，勝過她，哪怕是麵對穆槿寧也是如此。她隻是不願看到那過分清澈的眼神，清澈的仿佛一眼便能洞穿她所有的想法和情緒。
“你便是用這張臉而狐媚殿下的麽？”
劉皇後微微眯起眼眸，細細審視著穆槿寧的臉，她的指腹無聲劃過穆槿寧的柳眉，穆槿寧避開了，她愈發不悅，驀地再無任何耐性，揚聲道。“信不信本宮劃花你的臉？”
穆槿寧猝然起身，劉皇後看得出她的防備和謹慎，她的言語近乎癲狂，虛虛實實，讓穆槿寧愈發無法摸清劉皇後的性情。
“本宮提醒過你，但你偏偏不聽。你以為隻要被太子寵幸了，你無疑是太子妃的不二人選，甚至還暗自想著要早些懷上太子的骨肉，便能當上皇後，從此以後在北國作威作福。”
劉皇後伸出手扶了扶自己柔然的鬢角，正在穆槿寧垂眸的那一瞬，一道金光隱沒在她的手掌之中，她垂下右手，沉笑道。
“本宮太了解你們了――”她傾身向前，紅唇上揚的弧度，卻也顯得敷衍，笑容並不溫和。
穆槿寧挑眉看她，語氣狐疑不解：“我們？”
劉皇後眼眸一轉，笑聲清冷，仿佛她們在她眼底，都是不值一提的螻蟻。“跟你一樣的，本宮以前處理過不少人，有的是卑賤的下女，有的是宮中的舞姬，也有大戶人家的女兒，但你們心裏的想法，都是一模一樣的。”
“皇後娘娘當真覺得我跟她們是一樣的麽？”穆槿寧的眼神一熱，她輕笑出聲，眼前的劉皇後一定是怒極攻心，讓她根本被佑爵的伎倆蒙蔽了雙眼，根本不曾察覺佑爵不過是做戲而已。
穆槿寧的笑，卻宛若火上加油，劉皇後麵色一沉，一把扼住她的纖細脖頸，逼得她隻能半仰著頭，脖子上白皙肌膚之下青筋畢露。
一道金色的銳光，突地逼到穆槿寧的眼尖，她呼吸一滯，這是劉皇後頭上的一支尖利金釵，此刻已然落在她的臉上。
她睜大雙目，如臨大敵，仿佛更深一寸，就要戳入她的眼珠之內，一道血腥的味道，似乎從眼眶周遭，無聲湧入她的口鼻之內。
……
她不覺悲從心來，這一番話，說的懇切沉重，感情，這兩個人麵臨的，便是分道揚鑣的分叉口。
秦昊堯的胸口一震，他仿佛深受重擊，語陽說的，便是他日夜最擔驚受怕的事。他的麵色驟變，不敢置信語陽將他的心事全部說出來，她對他的感情，就隻是過去，就隻是剩下痕跡的記憶，而他，才剛剛開始。
他們並未在相同的時間，愛上彼此。
如果她早已不愛他，如果她對他隻有怨恨，她才會在天牢之中，放棄懇求秦昊堯，她早已預料到自己的下場慘烈，卻也不開口求他救她。
她說什麽都給了他，她年少無知最純淨最癡心的感情，她從不曾被任何人染指過的身體，她的關心，她的愛護，她的守候，她的等待，她的……一切，她全部交給他了。
因此，她也想要徹底終結這一段無疾而終的感情。
甚至，不曾覺得惋惜，她當然沒什麽對不住他的，曾經她忠於他，卻不曾得到他的信任。
最終，她選擇忠於自己。
哪怕走上的，是一條沒有盡頭的路。
“如果找得到崇寧，兄長，你就讓她過新的生活吧。”她滿麵苦楚哀痛，她當然不願看到秦王傷心痛苦，求，而不得，是人生最痛苦的事。
“語陽，你是我的妹妹，是我的親妹妹，你怎麽會說出這樣的話來？”秦昊堯麵色陡然沉下，跟方才的溫和判若兩人，他不敢置信，詫異憤怒，雙手緊緊按住語陽的肩膀，力道之大，讓她忍不住低聲呼痛，他這才鬆開手，黑眸冷沉肅殺，幽然說道。“能給她全新的生活的人，隻能是我。”
待他坐上天下最高的位子，自然可以一筆抹去她所有的過去，她的身上，沒有流放塞外的罪過，沒有毒殺他人的罪過，她會是一個最幹淨無邪的女人。
“兄長――”語陽揚聲呼喚，還想勸說，隻是秦昊堯已經轉身，全然不給她任何機會，冷淡地丟下一句話，揚長而去。
“我還有事要處理，你也別呆太久，起風之前回去。”
語陽微微怔了怔，望著憤而離去的秦昊堯，她清秀的臉上血色全無，唯獨擰著的眉頭，遲遲不曾舒展開來。
這一段感情，以前一廂情願的人是崇寧，讓她嚐遍了感情的苦澀，而如今呢，一廂情願的是兄長，他會有比崇寧更好的結果嗎？
正是因為不願放手，不甘放下，哪怕費盡力氣拚了性命也恨不得護住那個人，護住一段早已腐敗枯朽的感情，隻要能夠守住，也可苦中作樂。
這是兄長唯一的法子，但，太多太多的不安，占據了語陽公主的心，仿佛口鼻之間的空氣也變得稀薄。
愛，讓人走火入魔。
它的魔力，便是讓人很難超脫，很難豁達，越是緊抓不放，卻越是讓人窒息難受。
她的眼神，漸漸黯然下來，望著被秋風吹落一地的菊花，她也無法預料，往後還會發生何等的故事。
“公主，起風了。”
宮女聽著樹葉刷刷作響，一陣陣秋風蕭瑟，她急忙走到語陽公主的身後，輕聲提醒。
“我們回宮吧。”
她隨之點點頭，收回了落寞的視線，淡淡望向碧軒宮的方向，一手緊抓裙裾，緩緩離開了禦花園。
秦昊堯冷著臉，步步生風，走到自己的宮殿，王謝已經跟隨著他的腳步，將殿門掩上，低聲稟明。
“李煊並未回李家，方圓百裏也沒有他的蹤跡。[]但卑職得到風聲，袁將軍的人馬蠢蠢欲動――”
沒有十足的耐性，生生打斷了王謝的言語，秦昊堯低喝一聲，怒意畢露。“要讓李暄自動現身，並不難，要輕易製服一個人，就要抓到他最在意的東西。”
“我已經給他三天時間了，但不能再等下去，給他更加充足的時間籌集人馬，更不能讓他跟袁將軍達成一氣，勾結起來，更加偏遠的封地，還有幾個臣子的勢力不容小覷，更不能讓他們成立盟軍，必須各個擊破，一網打盡。”秦昊堯眼神一凜，手掌斷然緊握椅背，他唇邊的笑容無聲變冷，淩然氣勢全然散發出來。
王謝單膝跪地，他低頭，自然也清楚，如今的時局，便是先下手為強的世道。
“李暄已經過世的妻子，叫楚李美月是嗎？放出消息，隻要李暄不在今日天黑之前出現在宮門前，就讓人到李家祖墳，開棺曝屍。”
秦昊堯將眸光，轉向了王謝的身上，發號施令，沒有任何情緒，冰冷的近乎殘忍。
“卑職馬上去辦。”
目送著王謝離去的身影，秦昊堯麵無表情地轉過身子來，李煊雖然年輕，是一個做事穩重的臣子，一旦他忠於皇帝，為皇帝效勞，如今皇帝的權力被奪去，他絕不會袖手旁觀。他一旦跟幾方殘存勢力遊說，將分散的力量集中，跟京城的將士搏殺一戰，屆時誰勝誰負，也並不明朗。
他不是不能留著李煊的性命，但一定要讓李煊成為他的囊中之物，哪怕將李煊幽禁關押，至少李煊不會成為好事之徒。
一抹精明冷漠的光耀，從眼底一閃而逝，秦昊堯指著站在門邊的王鐳，低聲吩咐：“讓熊大榮跟公孫木揚準備好，先暗中將苟雲之地的盧世豪誅殺，他為人心術不正，是個好功之人，素來跟本王不合，他手下養著一千多的食客和護衛，人多為患，決不能留著他，壞了本王的事。”
王鐳抬起臉，一身戒備，臉上沒有任何喜怒。
隻聽得秦昊堯沉聲道，滿身肅穆決絕：“這回，我要斬草除根。”
“得令。”
秦昊堯的黑眸，一沉再沉，宛若幽深的夜空，再無任何光彩。整個偌大的殿堂，隻剩下他一個人，顯得空蕩蕩的。
這一場戰役，他絕不能輸。
輸掉的話，他一無所有，死的時候甚至連乞丐都不如，還要被扣上逆賊叛亂的惡名，虎落平陽被犬欺。
輸掉的話，他更無法挽救穆槿寧，她必須被扣上殺人罪名，永世不得翻身，哪怕可以苟活，也是苟延殘喘，戰戰兢兢。
太陽還未下山，秦昊堯正在宮中翻閱文書，門口的聲音傳來，正是王謝。
“爺，李煊來了。”
“既然人來了，就讓圍在李家祖墳的手下回來吧，別讓李家方寸大亂了。”秦昊堯無聲冷笑，他當然有十足的把握，李煊在這幾年都對亡妻情深意重，若沒有崇寧，他或許還是獨身一人，絕不會隨意對任何一個女人動心。
李家當然是名門大戶，但更是幾代忠於秦家王族的氏族，秦昊堯當然沒有做最壞的打算，要當真開棺曝屍，惹來李家的憤怒怨氣。看來，李煊當真是一個看重情義的男人，否則，他躲躲藏藏這麽些天，也不會因為這一個傳聞，而功虧一簣。
“我等你已經很久了，在把那具麵目燒毀的屍體送回李家的那一天起，就一直在等你。”
秦昊堯望著走來的李煊，眉宇之間沒有任何一分喜怒，李煊如今一身灰藍布衣，雖然裝束整齊，卻宛若街巷之中最普通的一名百姓，若是他花費心思喬裝打扮，要避開他的耳目，當然也有僥幸。
“秦王是個聰明人，但為了引我出現，用的方法未免太不入流了。”李煊的眼底滿是冷意，每一個字都浸透著不滿憤怒。
既然如今秦昊堯承認，他一直懷疑自己未死，秦王一定在暗中追查他的下落，或許正是因為如此，穆槿寧才好言相勸不忍讓他因為莽撞入京而死，硬是請餘叔挽留勸服他在偏遠的地方安心養病。若是按照他原本的性子，他拖著破敗不堪還未痊愈的身子回來，說不準連京城都看不到，就會被秦王的手下暗殺在半路。
殺一個人，並非需要深仇大恨，在朝堂之中，他跟秦王素無來往，也鮮少有言語之上的不合。隻是，他跟秦王並非同道中人，在利益爭奪的麵前，他既然不願與秦王為伍，效勞秦王，秦王當然會取他的性命。
“秦王為了想要得到的，不擇手段，隻是連已死之人都要拿出來當做利用的籌碼，實在卑劣不堪。”李煊毫不掩飾內心的怒意和不滿，眼前的秦昊堯，冷漠殘忍的宛若地下閻羅，他的確不想跟秦王會麵，才會暗中躲藏避而不及。隻是秦王用亡妻美月來威脅他，他不得不出現，哪怕心中清楚秦王並不在意一個死人，但他無法當做聽不到那個傳聞，秦王可以囚禁自己的皇兄和太子，攻下整個皇城，便沒什麽事是不能做，做不得的。
“卑鄙？當然算不上高明的方法，就像是薑子牙釣魚，願者才會上鉤。”秦昊堯揚聲大笑，張狂邪肆，黑眸陡然定在李煊的身上，他低語一句，俊美麵容亦正亦邪，讓人不禁懼怕，更是心生阻隔。
話鋒一轉，他黑眸冷厲，犀利尖銳的光耀，恨不得直直刺中人心，言語之內滿是輕蔑不屑：“你還不是來了？”
“我是來了。”李煊的笑意，不達眼底，他依舊一身穩重從容，他站在偌大的殿堂中央，腰際挺得宛若不倒輕鬆，哪怕在權勢麵前，他不卑不亢，更不曾見風使舵。“在南駱我就當自己已經死過一回，隻要秦王大發慈悲不再跟李家過不去，秦王想要如何治罪，悉聽尊便。”
李煊的話，幹脆利落，宛若勇士一般勇敢赴死，這一番情景落在秦昊堯的眼底，卻更加諷刺。他語調輕揚，神色不若方才那麽陰沉，他淡淡一笑，問的輕鬆。“李煊，你就這麽肯定，我一定要你的命？當然殺你太容易，但我如今還沒有要你腦袋的打算。”
“秦王是不想要我充當說客，讓對皇上忠誠的三位握有幾分兵權的臣子集結起來，就像是一把筷子齊心協力不易折斷，而單個折斷就容易多了。”李煊半響沉默過後，才沉聲道，他的視線落在秦昊堯的身上，眼看著他一臉笑意，唯獨那雙黑眸，卻誰也無法窺探。
秦昊堯驀地斂去了笑意，他仿佛覺得好奇，從階梯之上走下幾步，揚聲問道。“你會當這個說客嗎？”
李煊卻回應的毫不猶豫，目光毫不閃爍，堅決隱忍，從容淡然。“會，我回來的時候，就已經答應皇上，無論如何都會站在他這邊。”
他不在乎跟秦王攤開一切，更沒想過要永遠躲藏逃匿一輩子，他清楚秦王是一個有賢能之人，但他的舉動在李煊的眼中，便是大逆不道。他們李家，世世代代維護的是世上的規矩，朝廷上的義理，他無法容忍。
“既然你這麽想，那我就成全你。如今他已經被幽禁在雍安殿，你也在皇宮陪陪他吧。”
秦昊堯並不因為李煊的直截了當而暴怒，他扯唇一笑，雙手擊掌，響亮的擊掌聲落在安謐的半空之中，從門外衝進來兩名侍衛。
“帶李大人去休息。”
李煊凝視著秦昊堯的身影，並不曾垂死掙紮，從容轉身，豁達地離開。
他如何會以為穆槿寧嫁給這樣的男人就會幸福？他的心，他的血，他的身體，他的眼神都是冷的，他可篡位奪權，他可黃袍加身，他可為了成全自己的抱負不惜混亂世間的秩序規則，他可不擇手段不顧人情，他宛若惡魔附身，絕不會心軟。
哪怕年少時候，秦王曾經是穆槿寧心儀之人，李煊也仿佛看得到，秦昊堯的冷漠殘忍加注在穆槿寧的身上，讓她又愛又恨多麽痛苦……
不過，他絕不會將心中的秘密泄露出去。如今整個皇宮，除了皇帝跟他，就再無人知曉穆槿寧是被送到何處去。
他真希望穆槿寧一輩子都不會被秦王找到蹤跡，這樣至少她可以在沒有指責的北國，活的灑脫一些。
若這便是當下，他唯一能為穆槿寧做的事。
跟隨著宮女朝前走，穆槿寧緩緩抬起眼眸來，這座宮殿是她頭一回來，有了佑爵的首肯，她不必去跟皇後請安行禮，更不必總是要看劉皇後的臉色。
“坐吧，本宮聽說你水土不服，吃不慣北國的東西，殿下體貼關心你，吩咐廚子專門給你做了跟大聖王朝相似的口味。不過你既然嫁到北國來了，也不能總是讓殿下為你著想，你也該學著如何適應新的地方，你說本宮說的對麽？”
劉皇後已經坐在偌大圓桌的麵前，她跟任何一日一樣，精心裝扮，寶藍色的華服襯托的她雍然華貴，駐顏有術讓她看來愈發年輕明豔。
還不等穆槿寧坐下，她便已經給了一個下馬威。
穆槿寧的目光，淡淡落在圓桌上，北國的饅頭，羊肉羹，新鮮牛奶，擺放了滿滿一桌。
“你還沒吃早膳，來嚐嚐看。”劉皇後挽唇一笑，親近的判若兩人。
她坐在圓桌旁，剛剛坐下，端起那一碗羊肉羹，還未嚐到，那濃烈的膻味，已然讓她體內泛出濃烈的酸味，她眉頭輕蹙，哪怕並不言語，這一個神情，已然讓劉皇後眼神一沉，笑意斂去，冷著臉笑道。
“你來北國都多少天了，居然還不合胃口？本宮這兒的羊肉羹，可不是別的宮裏能夠喝到的，裏麵加了最上乘的滋補藥方，每日不間斷，一年之內便會見到效果。”
穆槿寧聞言，心中更加浮現出異樣的情緒，突地想到寶月公主曾經說過的，劉皇後為了永葆年輕什麽偏方都敢試，幾近瘋狂。她以湯匙輕輕攪動，這一碗羊肉羹之內，有煮的半紅的羊肉，有一些甘草，還有……一隻有幾條腿的東西，她甚至不曾看清，那到底是什麽東西，是蠍子，還是別的。她頓時血色全無，惡心欲嘔，隻是強壓著不讓自己如此失態。
“不想吃？”劉皇後無聲冷笑，穆槿寧方才的舉止，說明這個人小心謹慎，並不魯莽愚笨，但也正因為她的無言拒絕，更讓她怒火中燒。
“我並沒有習慣喝藥膳，還望皇後娘娘理解。”穆槿寧垂下雙手，神色淡然。別說她並不饑腸轆轆，哪怕她餓極了，也不願喝這些不明不白的東西。她當然清楚女子愛美，想要保住紅顏也未嚐不可，隻是到了劉皇後這樣的程度，幾乎是喪心病狂了。
哪怕再美麗，也隻會讓人覺得可怕。
“是啊，你有很好的資本，不喝就不喝吧。”劉皇後仿佛格外釋懷，不曾斤斤計較，紅唇含笑，她自如地將一碗鮮牛奶喝下，以絲帕輕輕擦拭豐潤雙唇。猝然之間，眼底沒有任何的笑意，冷若冰霜，話鋒一轉，滿是淩厲。“你太天真了，你以為殿下是因為你美麗才多看你幾眼？你隻是年輕……但女人，紅顏必將逝去，隻是早晚的問題。”
穆槿寧眼神一暗再暗，劉皇後來找她，果然是因為昨夜佑爵在她身邊過夜的事，佑爵維護她為她說話劉皇後都會不快，更別提她誤以為佑爵寵幸了自己，更是當做天塌下來的大事了。
“花開花敗，潮起潮落，都是世間的常理，人也如此，年輕的時候光鮮美麗，老去的時候就該枯朽黯然，若一如既往年輕美麗，充滿活力，才是可怕。”她默默望著劉皇後妖嬈的姿容，一想到這些年來她便是因為四處搜尋可以不老的秘方才會如此年輕，她便無法壓抑內心古怪的抵觸，她輕聲細語，唯獨說話的口吻卻堅決從容。“若是老去頹然便會被拋棄忽視，到時候我也無話可說。”
劉皇後聞言，唇邊的笑意無聲消逝，像穆槿寧這般有膽識的女人，哪怕隻身在北國皇宮，她也不曾虛以委蛇，趨炎附勢。
“有人說過你很自信嗎？”劉皇後緩步來到穆槿寧的麵前，腰際貼合著桌緣，她緩緩俯下身子，一手覆上穆槿寧的麵頰，話鋒一轉，語笑嫣然。“或者也可說是倔強？”
她手下的肌膚，吹彈擊破，雪白細膩，光潔無瑕，她不禁有些許感慨，她在年輕的時候，也是如此嬌嫩雅致。
不等穆槿寧開口，她的手腕一轉，驀地揚起到半空，就在穆槿寧以為她要掌摑自己的時候，她的手掌卻突地停在離穆槿寧麵容隻有一寸的地方，劉皇後望著那沉寂清澈的眼眸，心中的嫉妒，卻仿佛一張網網羅住她整個身軀，讓她的身心都動彈不得，她從看到穆槿寧的第一眼，就痛恨那一雙眼睛。
她從不認為這世間有任何一個女人的容貌，勝過她，哪怕是麵對穆槿寧也是如此。她隻是不願看到那過分清澈的眼神，清澈的仿佛一眼便能洞穿她所有的想法和情緒。
“你便是用這張臉而狐媚殿下的麽？”
劉皇後微微眯起眼眸，細細審視著穆槿寧的臉，她的指腹無聲劃過穆槿寧的柳眉，穆槿寧避開了，她愈發不悅，驀地再無任何耐性，揚聲道。“信不信本宮劃花你的臉？”
穆槿寧猝然起身，劉皇後看得出她的防備和謹慎，她的言語近乎癲狂，虛虛實實，讓穆槿寧愈發無法摸清劉皇後的性情。
“本宮提醒過你，但你偏偏不聽。你以為隻要被太子寵幸了，你無疑是太子妃的不二人選，甚至還暗自想著要早些懷上太子的骨肉，便能當上皇後，從此以後在北國作威作福。”
劉皇後伸出手扶了扶自己柔然的鬢角，正在穆槿寧垂眸的那一瞬，一道金光隱沒在她的手掌之中，她垂下右手，沉笑道。
“本宮太了解你們了――”她傾身向前，紅唇上揚的弧度，卻也顯得敷衍，笑容並不溫和。
穆槿寧挑眉看她，語氣狐疑不解：“我們？”
劉皇後眼眸一轉，笑聲清冷，仿佛她們在她眼底，都是不值一提的螻蟻。“跟你一樣的，本宮以前處理過不少人，有的是卑賤的下女，有的是宮中的舞姬，也有大戶人家的女兒，但你們心裏的想法，都是一模一樣的。”
“皇後娘娘當真覺得我跟她們是一樣的麽？”穆槿寧的眼神一熱，她輕笑出聲，眼前的劉皇後一定是怒極攻心，讓她根本被佑爵的伎倆蒙蔽了雙眼，根本不曾察覺佑爵不過是做戲而已。
穆槿寧的笑，卻宛若火上加油，劉皇後麵色一沉，一把扼住她的纖細脖頸，逼得她隻能半仰著頭，脖子上白皙肌膚之下青筋畢露。
一道金色的銳光，突地逼到穆槿寧的眼尖，她呼吸一滯，這是劉皇後頭上的一支尖利金釵，此刻已然落在她的臉上。
她睜大雙目，如臨大敵，仿佛更深一寸，就要戳入她的眼珠之內，一道血腥的味道，似乎從眼眶周遭，無聲湧入她的口鼻之內。
……