“看公孫大人如沐春風，定是有好事發生，朕沒猜錯吧。（.好看的小說）舒殘顎疈”回到下榻的客棧，見公孫木揚在樓下徘徊，秦昊堯跟他坐在臨窗的同桌，淡淡瞥了公孫木揚一眼，不疾不徐地道出一句。
“皇上英明。”公孫木揚見此刻樓下並無賓客，雙手一恭，壓低蒼老嗓音，低聲笑道。
“這兒隻有你我二人，直說無妨。”秦昊堯此趟下江南帶著公孫木揚，並非他是開國功臣的關係，而是公孫木揚睿智有才，胸中不無錦囊妙計，在宮外也能商量大小事宜，倒也方便。
公孫木揚眸光一暗再暗，臉上再無笑意，不若往日談笑風生模樣，說的有幾分懇切：“老臣倒是不貪慕富貴，兩袖清風，不過就是有一個東西癡迷一生，老了老了，也更加欲罷不能。”
“朕知道你貪杯，是貪酒如癡吧。”秦昊堯取笑一番，當年找到公孫木揚耗費他許久功夫，能請他出山已不容易，他雖然是個鐵石心腸冷漠的男人，但對於有才有賢能之人，他卻器重寬待，深諳君臣之道，他坐在帝王之位，身邊不能沒有左膀右臂。而公孫木揚，則是他的親信之一。
“老臣倒是想效仿那酒仙太白，就是不夠資格……”公孫木揚聞到此處，不禁低笑一聲，擺擺手，連連搖頭，他雖有曠世之才，卻並不是過分張狂自負之人。
秦昊堯黑眸一沉，公孫木揚年紀雖大，卻是生性自由，很多話說的像是玩笑，卻言有深意，他冷眼瞧著他，從袖中掏出一枚腰佩，放在桌上。“這是上等的和田玉，皇上看看，是否是上乘之物？”
“這不是朕上回送你的那一塊。”秦昊堯不曾將腰佩上的玉佩拿起，不過掃上一眼，就覺此物陌生，並非出自宮中。
“是薛家的大手筆——”公孫木揚蒼老的麵容上再生笑意，卻不像是收到貴禮的喜笑顏開這麽簡單，他頓了頓，話鋒一轉，將薛家的真正目的道來。“隻為了老臣在皇上麵前美言幾句。”
“為何人美言？”秦昊堯聞到此處，心中一片清明，冷冷淡淡地扯唇一笑，笑意卻不達眼底。
公孫木揚看天子故作不知其中深意，看來隻能由他將此話說開，他收薛家的寶玉為假，不過是一個幌子，實則借寶玉要在天子麵前直諫一番。他笑意一斂，一臉肅穆，再無說笑意味。“自然是為了那釀造足足十九年等待君子來品的陳年佳釀桃花酒了，興許這壇桃花酒擱到了宮裏，埋在後宮之下，滋味還能更美味更清爽呢。”
“你怎麽跟薛學清說的——”秦昊堯自然知曉那桃花酒暗指的是何人，薛家以寶玉為魚餌讓公孫木揚美言幾句的用意為何，薛家的心思雖然不光明磊落，卻也不是可恨可惡，後宮妃嬪也大多來自官宦之家，他壓下心中的起伏，唇畔的笑意依舊不減一分，看似溫和從容，實則自有算計。
而公孫木揚卻收下了這一塊寶玉，若要中飽私囊，遠不必將此物拿出來拋磚引玉，看來是有話要對天子說。秦昊堯不動聲色，靜候臣子開口坦誠心跡。
公孫木揚知曉眼神幽深，意味深長地說道。“老臣倒是當真願意來當一回說客，這朝中鮮少有人有膽量勸皇上再覓美娟，不過老臣是向來敢說別人不敢說的，敢做別人不敢做的。”
秦昊堯聞言，釋然一笑，公孫木揚這一把年紀，直言敢諫，性情灑脫，他是秦昊堯的心腹，秦昊堯的確尊敬他，也看重他。
“老臣隨性而活幾十年，若不是欽佩皇上胸中才略，也不願意拋棄頤養天年的時候，告別青山綠水，到這朝中為官，老臣知曉皇上至今動情的隻有一人，也想跟她白頭到老，這本無可厚非，天子有情，更是萬民之福，天下之幸，老臣不像他們鼠目寸光，絕不會在這上麵做文章。皇上在貞婉皇後死後這幾年，雖然建了後宮，選了後妃，也不過是敷衍臣子而已，對她們沒有什麽真感情，如今若是蒼天有眼，將一切都恢複原狀自然是最好的。”公孫木揚睿智精明，此話一出，自然是說出這些年來壓在心頭的真心話，很多話他不曾過早說出口，不過是等一個最好的時機。
他目光如炬，早已猜出這個女子便是當年的貞婉皇後，隻是若是追究起過去的那些事端，一定會牽連眾人，怕是不好收場。他語鋒一轉，言辭更加犀利，不再婉轉。“隻是真正的症結，就在她的身上，她若能為皇上產下皇嗣，不管是皇子還是公主，便能安撫文武百官，天下也就安穩了，大臣們更不會如此焦慮不安。”
公孫木揚懷疑的是，皇後雖然命格高貴，但實則纖弱之身，很難孕育子嗣，這雖然涉及皇宮秘密，但他不畏懼揣摩聖心的後果，今日要將這件事的厲害之處，全盤托出。
“朕心中有數。”秦昊堯眉頭一皺，右手執著茶碗，徑自品茗，不言不語。他不是外姓皇親，他是比任何人都知曉皇嗣的重要，任何人的擔憂顧慮，他都早就想清楚了。
公孫木揚等待了片刻，將此事更是掘地三尺，說的入木三分。“皇上定是誤會老臣的心意，若換做別人，哪怕在皇上昭告貞婉皇後還幸存於世的消息之後，也會有人伺機而動，他們等不了太久，短則半年，長則一年，若是貞婉皇後回宮後還未有任何動靜，總會有人提出要皇上廢後這等話的。而老臣，恰恰不是這麽個意思，老臣相信皇上看人的眼光，才會跟隨這些年，更願意在朝堂之上為貞婉皇後說話，想跟皇上一道保住貞婉皇後。要保住她，也不是沒有法子，雖然在尋常人家，女子若犯了七出之罪，自然是要被一封休書休離，但這是皇上的天下，此事也該由皇上做主。”
“愛卿果然最明白朕的心。”秦昊堯突地緊握手中茶杯，不再愁眉不展，笑著稱讚一句，公孫木揚深的他心，是因為此人懂得變通，而非愚笨遲鈍之人，明明這一把年紀，卻睿智精明，勝過他人。這個天下是他的，雖然短時間之內不能動搖規矩根基，但再難的事，也會有法子解圍，他若連喜歡的女人都無法保住，也妄為一朝君王，還如何有擔當天下大人的膽識？
“老臣並不願問及天子男女情事，但皇宮本是如此，男女之情亦關乎天下安危，社稷蒼生，皇嗣一事毫無著落，皇上對天下子民也無法交代。”公孫木揚輕輕歎了口氣，眉間盡是一片擔憂，皇帝的良苦用心，就怕上蒼不願將此事變得圓滿。“此趟下江南，老臣看得出來皇上對她的真情，此事毫無進展的話，不隻是流言可怕，可怕的是人心呐…。”
“你的意思是——”秦昊堯目光冷沉肅殺，直直望著眼前老人的麵孔，突地背後一涼，不難察覺公孫木揚眼底的深意，一臉森然，方才一刻間的溫和，早已轉瞬即逝。
公孫木揚眉目之間的肅然不變一分，這一路上，他靜心觀察，天子跟她日日相對，天子之所以不曾馬上昭明她的真實身份，隻是不想皇宮再度掀起巨大風浪，但此趟回宮，天子自然不會再拖泥帶水，屆時，朝堂之上必有一番爭辯。“若是今年之內還無消息，皇上也該想想別的法子了，皇上可以給她名分，她可以繼續當一國之母。不過將生下皇嗣的女子尊為妃子，將皇子過繼到皇後的身邊，從出生那日就開始跟隨皇後，這樣便能兩全。”
“這麽做，當真能夠一舉兩得？”秦昊堯不屑笑道，這樣的命運聽來多麽熟悉，不正是在他身上發生的嗎？
他的生母，不過是區區美人，更是命運多舛，年紀輕輕就成為後宮的一縷幽魂。而他被迫跟隨當年的皇後娘娘生活，即使這樣，也不曾消滅他心中對皇後的記恨，他們名義上是生死親生的母子，他從年幼時候就過著極其孤獨的生活，皇後跟太子都不曾將他放在眼底，實則等他羽翼長成，也不過是她隨時可以丟棄陷害的棋子，甚至，早在多年之前，就想要他的性命——不過是因為，她察覺了他暗藏的鋒芒。
他如何還讓自己的子嗣，繼續麵對這樣的命運？！
不過是為往後的江山，埋下一顆驚雷而已，到時候，說不準又是一場血雨腥風。若是那位妃子依舊活著，皇子長成，自然更看重骨肉親情，若是被妃子操控，淪為一顆利用的棋子，江山自然更難安穩。若是他將這位生下皇嗣的妃子賜死，這事能夠保住秘密多少年？一旦透了風，皇子滿心仇恨，記恨他的話沒關係，但若是記恨穆槿寧，這就沒完沒了了。不管是前者後者，都不是完滿的結果。更別提要穆槿寧一輩子撫養別的女人生下的孩子，她自然視如己出他是放心的，但人心可謂，若是真心付出卻被反咬一口，那更是他如今的失誤。
他看過許多後妃的悲慘結局，不想穆槿寧也走到那一步，到時候，她空有皇後的名分，也是一世寂寥，滿心荒蕪。
秦昊堯斂眉低笑，若是到了最後關頭，一定要選一個生下皇嗣的女子，也該選柔弱之人，哪怕以狸貓換太子的瞞天過海之術，也定要將皇嗣名正言順地搬到穆槿寧的名下，而這個秘密，會埋葬在地下，永無天日。
“即便是出於這等顧慮，也不該選薛家長女，她雖然有幾分才氣，但心胸狹隘，沒有大將之風。即便能夠為我朝產下皇子，依她的性子，絕不會善罷甘休。即便將皇子雙手奉上，也一定會將暗藏禍心。即便封她為妃子，她如此清高的心氣，自然不會服氣，整日想著母憑子貴，後宮到時候怕是更雞犬不寧吧。”
秦昊堯三個即便，早已道出心中的打算，他在酒桌上看過薛月敏幾眼，薛月敏是個高傲的女子，隻因生來便事事順利優越，家世也好，長相也好，又有眾人刮目相看的才情，便當真覺得自己是這世上無人可比的妙人。要是冊封她為妃子，他日絕不會安於被奪走親生骨肉，若是將薛家小姐帶回宮去，無疑是給自己，給穆槿寧，自找麻煩。
公孫木揚聽秦昊堯將此事說得清楚，無言以對，果然是他多心了，秦昊堯想的遠比自己考慮的還要深。
他笑了笑，言語晦深：“皇上終究還是為她一人考慮周全。”
“行了，若是今年還是毫無進展，就按你說的去辦。”秦昊堯卻不願再談及此事，顯得很不耐煩，已然站起身來，毫無表情地走上樓去。
“哎，真可惜，可惜極了，這麽好的美玉，卻隻能看，不能摸啊……”公孫木揚對著擺放在桌上的玉佩長籲短歎許久，獨自喝了幾杯茶，麵色凝重地將腰佩往袖口一塞，走出客棧去。
薛月敏站在外堂等待許久，憂心忡忡，突地見薛學清從正門外走來，不禁喜出望外，噙著笑意盈盈走前。“爹爹，你可回來了——”
“公孫大人把玉佩還回來了。”薛學清瞅了薛月敏一眼，心中的夙願落空，他同樣沉悶失望，歎了口氣，坐在正中的位子上。
“怎麽？薛家的傳世之寶，他還看不上？”薛月敏滿心期待，卻沒想過這般結果，擰著眉頭，臉上的笑容一刻間崩落，這世上如何還會有這般貪心不足蛇吞象的臣子？也妄為他是天子器重的近臣了。
“他不是這麽膚淺的臣子，隻是皇上……”薛學清欲言又止，公孫木揚將玉佩送回的時候，雖然隻是一句帶過，但他也已經揣摩的到其中的真正原因。
這一句話，仿佛是對她的埋怨，對她的苛責，對她的侮辱，層出不窮地湧現上心頭，薛月敏木然地站在一側，見女兒麵色難看，眼神含淚，他不禁起身安撫。“女兒啊，別難過，更不要泄氣——”
他也知曉女兒心高氣傲，不願下嫁平凡人，但這回他也已經盡心盡力，薛月敏含著淚光看他，遲遲不言。正在薛學清以為薛月敏早已打消了這個念頭的時候，她卻正襟危坐，莊重地說道。“女兒想到第二個辦法了，如今皇帝身邊的紅人，若是連公孫大人都無法說動皇上的話，就隻剩下那一個人了。”
“你是說——”看女兒的神情不若說笑，薛學清不禁再度耐性地追問了一句。
“定是那娘娘從中作梗。”薛月敏這般說著，心中不無冷笑，她向來自詡甚高，低聲自言自語，更是字字激切。“隻見新人笑，哪聽舊人哭，她在深宮自然是深知這個道理，不想再有人跟她分享皇上的恩寵，她這麽想是為了她自己，倒也說不上是錯，隻是她這麽一想，就斷了我們的路了。”
薛學清暗暗點頭，那位後妃薛家不曾去疏通，也完全沒必要為薛家鋪路，女兒說的正有道理，後妃如何願意無緣無故說服天子，不過是癡人說夢。
這宮裏，女子也是人，眼裏心裏在乎的唯有自己的利益，無私之人，又能找到幾個？！
薛月敏將柔荑輕放在薛學清的肩膀上，垂眉凝神，低低說道。“反正這投其所好也已經開了頭了，這回，我會親自去投石問路。”
“你要跟那位娘娘交好？”薛學清見女兒說的如此篤定，突然也衍生了希冀，從未見過女兒如此在意這樁婚事，過去為她選的那些個男人，她個個不滿意，沒想過她心中是有這般的胸懷，他若當真能夠促成此事，薛家往後前途似錦，也不必再說。
“就讓女兒去試試看吧，否則就再無機會了。等他們回了京城，我不想到時候再後悔……”她是大家閨秀，也有從小生在骨子裏的矜持，但更是生性高傲好強，不願落人之後。
就算輸，她也要輸個明明白白。……
“姑娘，樓下有位小姐，趁奴婢下樓問小二吩咐茶水的時候給我遞了個條子，說要給奴婢的主子看一眼……奴婢也不知該不該收，但還是拿了，要不奴婢這就撕了吧。”
明雨不無躊躇，手中緊緊捏著一張信條，也不敢遞過來，如今天子不在屋內，跟公孫大人正在隔壁對弈，她也不敢擅作主張。
“拿過來。”
穆槿寧淡淡開口，從明雨的手中接過這張紙條，緩緩打開，細細盯著這上麵的每一個字。
“你去樓下，請那位小姐上來。”
看完這張信條，她說的平靜之極，吩咐明雨一聲，等待明雨走開，她才揉了這張信條，正襟危坐，迎接來人。
一個女子身著藍色絲綢的繡花長裙，宛若秋水一般嫻靜動人，她默默低著頭，盈盈走了過來，唯有走到穆槿寧的麵前，她才抬起眉眼。
“薛小姐，你我不過一麵之緣，你為何會來找我？”穆槿寧噙著臉上的笑意，淺笑吟吟，不等薛月敏開口，已然開門見山，針鋒相對。秦昊堯每回找公孫大人對弈約莫隻有一個時辰，她不想拖泥帶水，讓此事變得更為難。
“娘娘如此坦率，也是巾幗英雄一樣的人物，想必我來找娘娘的用意，娘娘早就知道了。”薛月敏朝著穆槿寧深深福了個身，她是薛家的長女，哪怕妾室所生的那些個兄弟姐妹，也向來對她恭敬有禮，若不是她此趟是專程為了求這位娘娘，她也不必這般低聲下氣。
薛月敏雖然看似恭順，但落在穆槿寧的眼底，卻是另有玄機。她挽唇一笑，輕聲打趣：“該不會是為皇上來送酒了吧。”
聞到此處，薛月敏卻是臉上一陣紅一陣白，自然尷尬難堪，如今轉念一想，獻酒是虛，獻人是實，這個後妃前日就看出端倪來了。
穆槿寧淡淡瞥了薛月敏一眼，方才是說笑，這回便是說真心話了，不疾不徐地開了口。“我分明記得皇上說過，酒，對他是有害無益的東西。”
“娘娘覺得我對皇上而言，也是有害無益的人？才加以阻擾？”薛月敏心中有氣，卻不曾表露在臉上，方才的恭順漸漸退去，唯有骨子裏的清傲，愈發顯然。
“薛小姐，我跟你並不相識，你這般妄自揣摩，看來也很是小氣。”穆槿寧笑意一斂，她並不擔心秦昊堯將宮外女子帶入宮去，亦不在秦昊堯麵前抹黑薛月敏一句，薛月敏以小人之心度君子之腹，實在讓人生不出喜歡。
“我對娘娘是不太了解，今日相見，我看娘娘是個真性情之人，我亦不願在娘娘麵前耍些小伎倆，貽笑大方，此趟前來，我給娘娘帶了一份禮物。”薛月敏看穆槿寧一臉薄怒，收斂了心中不快，沉靜地說下去。
薛月敏是個清高的女子，說來並非穆槿寧同道中人，不過她倒是直率，穆槿寧沉默半響，眼底的眸光愈發深沉。
“什麽禮物？”穆槿寧並無半分在意，漫不經心地問了一句，她很想看看，薛月敏這回前來為何如此成竹在胸。
薛月敏咬緊牙關，雙膝一彎，跪在穆槿寧的麵前，雖然朝著她下跪，卻沒有半分卑賤姿態，依舊清傲如竹。“就在娘娘眼前。”
“你？”穆槿寧眸光一滅，臉上再無任何喜怒，微微挑眉，看來薛月敏是孤注一擲，是來討自己的歡心。
“娘娘是皇上麵前的紅人，這世間的珍寶也絕不會放在眼底，薛家的確有些家底，不過是殷實小富之家，卻也難覓得能進娘娘眼底的不俗之物，思來想去，我想這份禮物，才不會有所差錯。”薛月敏言辭真摯，眼底灼灼，說的再認真不過。
穆槿寧垂下長睫，輕輕偏過螓首，望向那窗外景色，她依舊在過去跟現實之中浮浮沉沉，沒想過靠近天子的地位，已經為她惹來了不少的難關和麻煩。她心中自有心思，輕聲喟歎，但她卻並非被薛月敏所打動，若是以前，她興許還會動心，哪怕無法答應薛月敏，也會好言相勸，自從她看清鏡中的自己到底是何等的麵貌，她的仁慈……說不定在將來的某一日，便成為抵住她脖頸的利刃。“薛小姐的想法可真是妙，怪不得能釀造出清新的美酒，人人隻道金銀珠寶就是貴禮，哪及一個人雙手奉上的忠心誠意？”
很多事，她做不了主，隻能無動於衷。她如今理清了跟幾個故人之間的關係，常常在獨自一人的時候思前想後，若不是當年想要幫助太子跟太子妃，想出計謀幫助他們出逃出宮，也不會惹來這麽多事端，甚至險些害的他們一家子溺斃在江南湖底。更別提，她跟薛月敏並非熟識之人，她若是引薦薛月敏進宮，這個女人會一輩子感恩戴德地活著，還是尋得機會就要鏟除異己？而她跟秦昊堯之間的情分，也會因此事而撼動。
“娘娘慧眼，我亦不拐彎抹角，說些違心的話。若是娘娘肯為我在皇上麵前說幾句，若一旦心願達成，往後我便是娘娘這邊的人，無論娘娘要天上的星星還是水中的月亮，我都會盡心去做，此生絕不會有二心。”薛月敏洞察著穆槿寧的神情，說的愈發動容，舌燦蓮花，順其自然。
薛月敏果然是一個心思細密的女人，她奉上自己的心，其實說的不是這麽簡單，要找一個忠實的奴婢何其容易，薛月敏示忠心的更是——她身後薛家的人脈勢力財富，隻為了能成為後宮的女子。不曾拿來任何珍寶，顯得這般行徑與眾不同，毫無銅臭，更顯忠心可鑒。
她跟自己表明的，是她這輩子不會成為穆槿寧的敵人，永遠都是她的盟友，無論後宮紛爭多麽險惡，多一個人的支持，總比多一個人的敵對來的安全。
若是別的後妃，一定會多多少少被薛月敏的舉動所打動吧。穆槿寧輕鎖眉頭，凝視著跪在自己身前的年輕女子半響，才站起身來，扶著她起身。
薛月敏唇畔的一抹笑意，雖不明顯，卻還是不曾逃開穆槿寧的眼底，她扶自己起來，自然便是應允了她的建議。
穆槿寧不動聲色，仔細審視著這個女子，突地想起秦昊堯前些日子說過的話，身為天子，有自己的責任，必須麵臨許多的抉擇。
而她，往後也會麵臨諸多抉擇，秦昊堯讓她相信，這世上唯有他可完完全全地信任。
“若是皇上來問我，我亦不會勸服皇上選擇薛小姐你。”穆槿寧的下一句，卻宛若驚天霹靂，打的薛月敏血色全無，振聾發聵。
“娘娘——”她低呼一聲，不知此事到底何時開始不再順利，更不知她到底錯在哪兒。
“往後，皇上身邊是需要有人服侍，但不是薛小姐。”穆槿寧釋懷一笑，直直望著那雙不無錯愕的眼眸，不難看出薛月敏的驚慌。
那是，以為自己可以贏得整盤棋，卻突然落敗的神情。
“身為女子，我看得出來薛小姐是個有才之人，或許在杭州城內也是佼佼者，你的傲氣原本沒錯。天下女子何其之多，若是都是一些庸俗之人，亦不會讓皇上多看一眼。”頓了頓，穆槿寧將眸光從薛月敏的身上移開，她眼底清冽肅然，嗓音清冷：“隻是，酒香不怕巷子深，你的傲氣若不能得來聖上歡心，你就該另謀出路。正如你所言，再好的酒，也希望等一個識貨之人，而並非被人胡亂買走，嫌棄厭惡。”
薛月敏方才被潑了一盆子冷水般麻木不仁，她微微怔了怔，這些話原本是為了討好天子在酒席上說的，為何穆槿寧將它再說一遍，卻又有了別的用意？！
隻聽得穆槿寧淡然笑著，她轉頭看著怔然的女子，眸光更盛，仿佛火光乍現。“為何說到這酒薛小姐如此在行精通其中之道，用在人的身上，就稍顯遲鈍呢？”
張了張嘴，薛月敏卻發覺自己像是詞窮，竟然什麽話都說不出來，她的麵色白了白，更是無言以對。
“後宮繁華美麗，這是薛小姐心裏想的吧，你當真親眼見過哪怕一回嗎？”穆槿寧走近一步，眸光大放異彩，宛若咄咄逼人的氣勢，從溫柔婉約的身子骨裏散發出來，逼得薛月敏幾乎想要後退，根本招架不來。“若沒有親眼見過，你這般聰明的女子又當真相信世間傳聞，口口相傳？哪怕用眼睛看過，你又相信這並非海市蜃樓，一時幻境，當真時時刻刻都如此令人豔羨？”
薛月敏從未這麽近地看過這位後妃，這個女子眼底的烈焰，仿佛要將她燃燒殆盡，燒成灰來，她突地胸口一熱，拳頭緊握。
“你若是哪一日被折斷了這一身傲骨，會痛不欲生的——”
穆槿寧回過身去，不再看她，眼底漸漸褪去了火焰的光耀，恢複成往日的平靜溫和，她深深望向臨河風景，眼下的河水極致溫柔。
但再溫柔的河水，一旦到了雨季，也常常成為吞噬千家萬戶的洪水猛獸，成為人人懼怕的災禍。
她不願偽善而活。
若是別人覺得這是可怕一麵，也就隨他們去吧。
她或許是自私，想過幾天安生日子，也想讓天子過安靜無憂的生活。
他既然無意，她又何必忤逆他？
拒絕了薛月敏，看似殘忍，卻也是最好的決定。
穆槿寧這般想著，突然一身輕鬆，她並非十足厭惡薛月敏這個女子，她同樣欣賞薛月敏的巧思才情，但不知為何，說出最後那一句話的時候，她居然也能感同身受其中刻骨般的心痛。
仿佛，誰在無邊無際的歲月之中，也被命運用力折斷了傲骨，曾經痛苦至極地苟延殘喘，甚至連自己最初麵目都全部拋棄。
……。
“皇上英明。”公孫木揚見此刻樓下並無賓客，雙手一恭，壓低蒼老嗓音，低聲笑道。
“這兒隻有你我二人，直說無妨。”秦昊堯此趟下江南帶著公孫木揚，並非他是開國功臣的關係，而是公孫木揚睿智有才，胸中不無錦囊妙計，在宮外也能商量大小事宜，倒也方便。
公孫木揚眸光一暗再暗，臉上再無笑意，不若往日談笑風生模樣，說的有幾分懇切：“老臣倒是不貪慕富貴，兩袖清風，不過就是有一個東西癡迷一生，老了老了，也更加欲罷不能。”
“朕知道你貪杯，是貪酒如癡吧。”秦昊堯取笑一番，當年找到公孫木揚耗費他許久功夫，能請他出山已不容易，他雖然是個鐵石心腸冷漠的男人，但對於有才有賢能之人，他卻器重寬待，深諳君臣之道，他坐在帝王之位，身邊不能沒有左膀右臂。而公孫木揚，則是他的親信之一。
“老臣倒是想效仿那酒仙太白，就是不夠資格……”公孫木揚聞到此處，不禁低笑一聲，擺擺手，連連搖頭，他雖有曠世之才，卻並不是過分張狂自負之人。
秦昊堯黑眸一沉，公孫木揚年紀雖大，卻是生性自由，很多話說的像是玩笑，卻言有深意，他冷眼瞧著他，從袖中掏出一枚腰佩，放在桌上。“這是上等的和田玉，皇上看看，是否是上乘之物？”
“這不是朕上回送你的那一塊。”秦昊堯不曾將腰佩上的玉佩拿起，不過掃上一眼，就覺此物陌生，並非出自宮中。
“是薛家的大手筆——”公孫木揚蒼老的麵容上再生笑意，卻不像是收到貴禮的喜笑顏開這麽簡單，他頓了頓，話鋒一轉，將薛家的真正目的道來。“隻為了老臣在皇上麵前美言幾句。”
“為何人美言？”秦昊堯聞到此處，心中一片清明，冷冷淡淡地扯唇一笑，笑意卻不達眼底。
公孫木揚看天子故作不知其中深意，看來隻能由他將此話說開，他收薛家的寶玉為假，不過是一個幌子，實則借寶玉要在天子麵前直諫一番。他笑意一斂，一臉肅穆，再無說笑意味。“自然是為了那釀造足足十九年等待君子來品的陳年佳釀桃花酒了，興許這壇桃花酒擱到了宮裏，埋在後宮之下，滋味還能更美味更清爽呢。”
“你怎麽跟薛學清說的——”秦昊堯自然知曉那桃花酒暗指的是何人，薛家以寶玉為魚餌讓公孫木揚美言幾句的用意為何，薛家的心思雖然不光明磊落，卻也不是可恨可惡，後宮妃嬪也大多來自官宦之家，他壓下心中的起伏，唇畔的笑意依舊不減一分，看似溫和從容，實則自有算計。
而公孫木揚卻收下了這一塊寶玉，若要中飽私囊，遠不必將此物拿出來拋磚引玉，看來是有話要對天子說。秦昊堯不動聲色，靜候臣子開口坦誠心跡。
公孫木揚知曉眼神幽深，意味深長地說道。“老臣倒是當真願意來當一回說客，這朝中鮮少有人有膽量勸皇上再覓美娟，不過老臣是向來敢說別人不敢說的，敢做別人不敢做的。”
秦昊堯聞言，釋然一笑，公孫木揚這一把年紀，直言敢諫，性情灑脫，他是秦昊堯的心腹，秦昊堯的確尊敬他，也看重他。
“老臣隨性而活幾十年，若不是欽佩皇上胸中才略，也不願意拋棄頤養天年的時候，告別青山綠水，到這朝中為官，老臣知曉皇上至今動情的隻有一人，也想跟她白頭到老，這本無可厚非，天子有情，更是萬民之福，天下之幸，老臣不像他們鼠目寸光，絕不會在這上麵做文章。皇上在貞婉皇後死後這幾年，雖然建了後宮，選了後妃，也不過是敷衍臣子而已，對她們沒有什麽真感情，如今若是蒼天有眼，將一切都恢複原狀自然是最好的。”公孫木揚睿智精明，此話一出，自然是說出這些年來壓在心頭的真心話，很多話他不曾過早說出口，不過是等一個最好的時機。
他目光如炬，早已猜出這個女子便是當年的貞婉皇後，隻是若是追究起過去的那些事端，一定會牽連眾人，怕是不好收場。他語鋒一轉，言辭更加犀利，不再婉轉。“隻是真正的症結，就在她的身上，她若能為皇上產下皇嗣，不管是皇子還是公主，便能安撫文武百官，天下也就安穩了，大臣們更不會如此焦慮不安。”
公孫木揚懷疑的是，皇後雖然命格高貴，但實則纖弱之身，很難孕育子嗣，這雖然涉及皇宮秘密，但他不畏懼揣摩聖心的後果，今日要將這件事的厲害之處，全盤托出。
“朕心中有數。”秦昊堯眉頭一皺，右手執著茶碗，徑自品茗，不言不語。他不是外姓皇親，他是比任何人都知曉皇嗣的重要，任何人的擔憂顧慮，他都早就想清楚了。
公孫木揚等待了片刻，將此事更是掘地三尺，說的入木三分。“皇上定是誤會老臣的心意，若換做別人，哪怕在皇上昭告貞婉皇後還幸存於世的消息之後，也會有人伺機而動，他們等不了太久，短則半年，長則一年，若是貞婉皇後回宮後還未有任何動靜，總會有人提出要皇上廢後這等話的。而老臣，恰恰不是這麽個意思，老臣相信皇上看人的眼光，才會跟隨這些年，更願意在朝堂之上為貞婉皇後說話，想跟皇上一道保住貞婉皇後。要保住她，也不是沒有法子，雖然在尋常人家，女子若犯了七出之罪，自然是要被一封休書休離，但這是皇上的天下，此事也該由皇上做主。”
“愛卿果然最明白朕的心。”秦昊堯突地緊握手中茶杯，不再愁眉不展，笑著稱讚一句，公孫木揚深的他心，是因為此人懂得變通，而非愚笨遲鈍之人，明明這一把年紀，卻睿智精明，勝過他人。這個天下是他的，雖然短時間之內不能動搖規矩根基，但再難的事，也會有法子解圍，他若連喜歡的女人都無法保住，也妄為一朝君王，還如何有擔當天下大人的膽識？
“老臣並不願問及天子男女情事，但皇宮本是如此，男女之情亦關乎天下安危，社稷蒼生，皇嗣一事毫無著落，皇上對天下子民也無法交代。”公孫木揚輕輕歎了口氣，眉間盡是一片擔憂，皇帝的良苦用心，就怕上蒼不願將此事變得圓滿。“此趟下江南，老臣看得出來皇上對她的真情，此事毫無進展的話，不隻是流言可怕，可怕的是人心呐…。”
“你的意思是——”秦昊堯目光冷沉肅殺，直直望著眼前老人的麵孔，突地背後一涼，不難察覺公孫木揚眼底的深意，一臉森然，方才一刻間的溫和，早已轉瞬即逝。
公孫木揚眉目之間的肅然不變一分，這一路上，他靜心觀察，天子跟她日日相對，天子之所以不曾馬上昭明她的真實身份，隻是不想皇宮再度掀起巨大風浪，但此趟回宮，天子自然不會再拖泥帶水，屆時，朝堂之上必有一番爭辯。“若是今年之內還無消息，皇上也該想想別的法子了，皇上可以給她名分，她可以繼續當一國之母。不過將生下皇嗣的女子尊為妃子，將皇子過繼到皇後的身邊，從出生那日就開始跟隨皇後，這樣便能兩全。”
“這麽做，當真能夠一舉兩得？”秦昊堯不屑笑道，這樣的命運聽來多麽熟悉，不正是在他身上發生的嗎？
他的生母，不過是區區美人，更是命運多舛，年紀輕輕就成為後宮的一縷幽魂。而他被迫跟隨當年的皇後娘娘生活，即使這樣，也不曾消滅他心中對皇後的記恨，他們名義上是生死親生的母子，他從年幼時候就過著極其孤獨的生活，皇後跟太子都不曾將他放在眼底，實則等他羽翼長成，也不過是她隨時可以丟棄陷害的棋子，甚至，早在多年之前，就想要他的性命——不過是因為，她察覺了他暗藏的鋒芒。
他如何還讓自己的子嗣，繼續麵對這樣的命運？！
不過是為往後的江山，埋下一顆驚雷而已，到時候，說不準又是一場血雨腥風。若是那位妃子依舊活著，皇子長成，自然更看重骨肉親情，若是被妃子操控，淪為一顆利用的棋子，江山自然更難安穩。若是他將這位生下皇嗣的妃子賜死，這事能夠保住秘密多少年？一旦透了風，皇子滿心仇恨，記恨他的話沒關係，但若是記恨穆槿寧，這就沒完沒了了。不管是前者後者，都不是完滿的結果。更別提要穆槿寧一輩子撫養別的女人生下的孩子，她自然視如己出他是放心的，但人心可謂，若是真心付出卻被反咬一口，那更是他如今的失誤。
他看過許多後妃的悲慘結局，不想穆槿寧也走到那一步，到時候，她空有皇後的名分，也是一世寂寥，滿心荒蕪。
秦昊堯斂眉低笑，若是到了最後關頭，一定要選一個生下皇嗣的女子，也該選柔弱之人，哪怕以狸貓換太子的瞞天過海之術，也定要將皇嗣名正言順地搬到穆槿寧的名下，而這個秘密，會埋葬在地下，永無天日。
“即便是出於這等顧慮，也不該選薛家長女，她雖然有幾分才氣，但心胸狹隘，沒有大將之風。即便能夠為我朝產下皇子，依她的性子，絕不會善罷甘休。即便將皇子雙手奉上，也一定會將暗藏禍心。即便封她為妃子，她如此清高的心氣，自然不會服氣，整日想著母憑子貴，後宮到時候怕是更雞犬不寧吧。”
秦昊堯三個即便，早已道出心中的打算，他在酒桌上看過薛月敏幾眼，薛月敏是個高傲的女子，隻因生來便事事順利優越，家世也好，長相也好，又有眾人刮目相看的才情，便當真覺得自己是這世上無人可比的妙人。要是冊封她為妃子，他日絕不會安於被奪走親生骨肉，若是將薛家小姐帶回宮去，無疑是給自己，給穆槿寧，自找麻煩。
公孫木揚聽秦昊堯將此事說得清楚，無言以對，果然是他多心了，秦昊堯想的遠比自己考慮的還要深。
他笑了笑，言語晦深：“皇上終究還是為她一人考慮周全。”
“行了，若是今年還是毫無進展，就按你說的去辦。”秦昊堯卻不願再談及此事，顯得很不耐煩，已然站起身來，毫無表情地走上樓去。
“哎，真可惜，可惜極了，這麽好的美玉，卻隻能看，不能摸啊……”公孫木揚對著擺放在桌上的玉佩長籲短歎許久，獨自喝了幾杯茶，麵色凝重地將腰佩往袖口一塞，走出客棧去。
薛月敏站在外堂等待許久，憂心忡忡，突地見薛學清從正門外走來，不禁喜出望外，噙著笑意盈盈走前。“爹爹，你可回來了——”
“公孫大人把玉佩還回來了。”薛學清瞅了薛月敏一眼，心中的夙願落空，他同樣沉悶失望，歎了口氣，坐在正中的位子上。
“怎麽？薛家的傳世之寶，他還看不上？”薛月敏滿心期待，卻沒想過這般結果，擰著眉頭，臉上的笑容一刻間崩落，這世上如何還會有這般貪心不足蛇吞象的臣子？也妄為他是天子器重的近臣了。
“他不是這麽膚淺的臣子，隻是皇上……”薛學清欲言又止，公孫木揚將玉佩送回的時候，雖然隻是一句帶過，但他也已經揣摩的到其中的真正原因。
這一句話，仿佛是對她的埋怨，對她的苛責，對她的侮辱，層出不窮地湧現上心頭，薛月敏木然地站在一側，見女兒麵色難看，眼神含淚，他不禁起身安撫。“女兒啊，別難過，更不要泄氣——”
他也知曉女兒心高氣傲，不願下嫁平凡人，但這回他也已經盡心盡力，薛月敏含著淚光看他，遲遲不言。正在薛學清以為薛月敏早已打消了這個念頭的時候，她卻正襟危坐，莊重地說道。“女兒想到第二個辦法了，如今皇帝身邊的紅人，若是連公孫大人都無法說動皇上的話，就隻剩下那一個人了。”
“你是說——”看女兒的神情不若說笑，薛學清不禁再度耐性地追問了一句。
“定是那娘娘從中作梗。”薛月敏這般說著，心中不無冷笑，她向來自詡甚高，低聲自言自語，更是字字激切。“隻見新人笑，哪聽舊人哭，她在深宮自然是深知這個道理，不想再有人跟她分享皇上的恩寵，她這麽想是為了她自己，倒也說不上是錯，隻是她這麽一想，就斷了我們的路了。”
薛學清暗暗點頭，那位後妃薛家不曾去疏通，也完全沒必要為薛家鋪路，女兒說的正有道理，後妃如何願意無緣無故說服天子，不過是癡人說夢。
這宮裏，女子也是人，眼裏心裏在乎的唯有自己的利益，無私之人，又能找到幾個？！
薛月敏將柔荑輕放在薛學清的肩膀上，垂眉凝神，低低說道。“反正這投其所好也已經開了頭了，這回，我會親自去投石問路。”
“你要跟那位娘娘交好？”薛學清見女兒說的如此篤定，突然也衍生了希冀，從未見過女兒如此在意這樁婚事，過去為她選的那些個男人，她個個不滿意，沒想過她心中是有這般的胸懷，他若當真能夠促成此事，薛家往後前途似錦，也不必再說。
“就讓女兒去試試看吧，否則就再無機會了。等他們回了京城，我不想到時候再後悔……”她是大家閨秀，也有從小生在骨子裏的矜持，但更是生性高傲好強，不願落人之後。
就算輸，她也要輸個明明白白。……
“姑娘，樓下有位小姐，趁奴婢下樓問小二吩咐茶水的時候給我遞了個條子，說要給奴婢的主子看一眼……奴婢也不知該不該收，但還是拿了，要不奴婢這就撕了吧。”
明雨不無躊躇，手中緊緊捏著一張信條，也不敢遞過來，如今天子不在屋內，跟公孫大人正在隔壁對弈，她也不敢擅作主張。
“拿過來。”
穆槿寧淡淡開口，從明雨的手中接過這張紙條，緩緩打開，細細盯著這上麵的每一個字。
“你去樓下，請那位小姐上來。”
看完這張信條，她說的平靜之極，吩咐明雨一聲，等待明雨走開，她才揉了這張信條，正襟危坐，迎接來人。
一個女子身著藍色絲綢的繡花長裙，宛若秋水一般嫻靜動人，她默默低著頭，盈盈走了過來，唯有走到穆槿寧的麵前，她才抬起眉眼。
“薛小姐，你我不過一麵之緣，你為何會來找我？”穆槿寧噙著臉上的笑意，淺笑吟吟，不等薛月敏開口，已然開門見山，針鋒相對。秦昊堯每回找公孫大人對弈約莫隻有一個時辰，她不想拖泥帶水，讓此事變得更為難。
“娘娘如此坦率，也是巾幗英雄一樣的人物，想必我來找娘娘的用意，娘娘早就知道了。”薛月敏朝著穆槿寧深深福了個身，她是薛家的長女，哪怕妾室所生的那些個兄弟姐妹，也向來對她恭敬有禮，若不是她此趟是專程為了求這位娘娘，她也不必這般低聲下氣。
薛月敏雖然看似恭順，但落在穆槿寧的眼底，卻是另有玄機。她挽唇一笑，輕聲打趣：“該不會是為皇上來送酒了吧。”
聞到此處，薛月敏卻是臉上一陣紅一陣白，自然尷尬難堪，如今轉念一想，獻酒是虛，獻人是實，這個後妃前日就看出端倪來了。
穆槿寧淡淡瞥了薛月敏一眼，方才是說笑，這回便是說真心話了，不疾不徐地開了口。“我分明記得皇上說過，酒，對他是有害無益的東西。”
“娘娘覺得我對皇上而言，也是有害無益的人？才加以阻擾？”薛月敏心中有氣，卻不曾表露在臉上，方才的恭順漸漸退去，唯有骨子裏的清傲，愈發顯然。
“薛小姐，我跟你並不相識，你這般妄自揣摩，看來也很是小氣。”穆槿寧笑意一斂，她並不擔心秦昊堯將宮外女子帶入宮去，亦不在秦昊堯麵前抹黑薛月敏一句，薛月敏以小人之心度君子之腹，實在讓人生不出喜歡。
“我對娘娘是不太了解，今日相見，我看娘娘是個真性情之人，我亦不願在娘娘麵前耍些小伎倆，貽笑大方，此趟前來，我給娘娘帶了一份禮物。”薛月敏看穆槿寧一臉薄怒，收斂了心中不快，沉靜地說下去。
薛月敏是個清高的女子，說來並非穆槿寧同道中人，不過她倒是直率，穆槿寧沉默半響，眼底的眸光愈發深沉。
“什麽禮物？”穆槿寧並無半分在意，漫不經心地問了一句，她很想看看，薛月敏這回前來為何如此成竹在胸。
薛月敏咬緊牙關，雙膝一彎，跪在穆槿寧的麵前，雖然朝著她下跪，卻沒有半分卑賤姿態，依舊清傲如竹。“就在娘娘眼前。”
“你？”穆槿寧眸光一滅，臉上再無任何喜怒，微微挑眉，看來薛月敏是孤注一擲，是來討自己的歡心。
“娘娘是皇上麵前的紅人，這世間的珍寶也絕不會放在眼底，薛家的確有些家底，不過是殷實小富之家，卻也難覓得能進娘娘眼底的不俗之物，思來想去，我想這份禮物，才不會有所差錯。”薛月敏言辭真摯，眼底灼灼，說的再認真不過。
穆槿寧垂下長睫，輕輕偏過螓首，望向那窗外景色，她依舊在過去跟現實之中浮浮沉沉，沒想過靠近天子的地位，已經為她惹來了不少的難關和麻煩。她心中自有心思，輕聲喟歎，但她卻並非被薛月敏所打動，若是以前，她興許還會動心，哪怕無法答應薛月敏，也會好言相勸，自從她看清鏡中的自己到底是何等的麵貌，她的仁慈……說不定在將來的某一日，便成為抵住她脖頸的利刃。“薛小姐的想法可真是妙，怪不得能釀造出清新的美酒，人人隻道金銀珠寶就是貴禮，哪及一個人雙手奉上的忠心誠意？”
很多事，她做不了主，隻能無動於衷。她如今理清了跟幾個故人之間的關係，常常在獨自一人的時候思前想後，若不是當年想要幫助太子跟太子妃，想出計謀幫助他們出逃出宮，也不會惹來這麽多事端，甚至險些害的他們一家子溺斃在江南湖底。更別提，她跟薛月敏並非熟識之人，她若是引薦薛月敏進宮，這個女人會一輩子感恩戴德地活著，還是尋得機會就要鏟除異己？而她跟秦昊堯之間的情分，也會因此事而撼動。
“娘娘慧眼，我亦不拐彎抹角，說些違心的話。若是娘娘肯為我在皇上麵前說幾句，若一旦心願達成，往後我便是娘娘這邊的人，無論娘娘要天上的星星還是水中的月亮，我都會盡心去做，此生絕不會有二心。”薛月敏洞察著穆槿寧的神情，說的愈發動容，舌燦蓮花，順其自然。
薛月敏果然是一個心思細密的女人，她奉上自己的心，其實說的不是這麽簡單，要找一個忠實的奴婢何其容易，薛月敏示忠心的更是——她身後薛家的人脈勢力財富，隻為了能成為後宮的女子。不曾拿來任何珍寶，顯得這般行徑與眾不同，毫無銅臭，更顯忠心可鑒。
她跟自己表明的，是她這輩子不會成為穆槿寧的敵人，永遠都是她的盟友，無論後宮紛爭多麽險惡，多一個人的支持，總比多一個人的敵對來的安全。
若是別的後妃，一定會多多少少被薛月敏的舉動所打動吧。穆槿寧輕鎖眉頭，凝視著跪在自己身前的年輕女子半響，才站起身來，扶著她起身。
薛月敏唇畔的一抹笑意，雖不明顯，卻還是不曾逃開穆槿寧的眼底，她扶自己起來，自然便是應允了她的建議。
穆槿寧不動聲色，仔細審視著這個女子，突地想起秦昊堯前些日子說過的話，身為天子，有自己的責任，必須麵臨許多的抉擇。
而她，往後也會麵臨諸多抉擇，秦昊堯讓她相信，這世上唯有他可完完全全地信任。
“若是皇上來問我，我亦不會勸服皇上選擇薛小姐你。”穆槿寧的下一句，卻宛若驚天霹靂，打的薛月敏血色全無，振聾發聵。
“娘娘——”她低呼一聲，不知此事到底何時開始不再順利，更不知她到底錯在哪兒。
“往後，皇上身邊是需要有人服侍，但不是薛小姐。”穆槿寧釋懷一笑，直直望著那雙不無錯愕的眼眸，不難看出薛月敏的驚慌。
那是，以為自己可以贏得整盤棋，卻突然落敗的神情。
“身為女子，我看得出來薛小姐是個有才之人，或許在杭州城內也是佼佼者，你的傲氣原本沒錯。天下女子何其之多，若是都是一些庸俗之人，亦不會讓皇上多看一眼。”頓了頓，穆槿寧將眸光從薛月敏的身上移開，她眼底清冽肅然，嗓音清冷：“隻是，酒香不怕巷子深，你的傲氣若不能得來聖上歡心，你就該另謀出路。正如你所言，再好的酒，也希望等一個識貨之人，而並非被人胡亂買走，嫌棄厭惡。”
薛月敏方才被潑了一盆子冷水般麻木不仁，她微微怔了怔，這些話原本是為了討好天子在酒席上說的，為何穆槿寧將它再說一遍，卻又有了別的用意？！
隻聽得穆槿寧淡然笑著，她轉頭看著怔然的女子，眸光更盛，仿佛火光乍現。“為何說到這酒薛小姐如此在行精通其中之道，用在人的身上，就稍顯遲鈍呢？”
張了張嘴，薛月敏卻發覺自己像是詞窮，竟然什麽話都說不出來，她的麵色白了白，更是無言以對。
“後宮繁華美麗，這是薛小姐心裏想的吧，你當真親眼見過哪怕一回嗎？”穆槿寧走近一步，眸光大放異彩，宛若咄咄逼人的氣勢，從溫柔婉約的身子骨裏散發出來，逼得薛月敏幾乎想要後退，根本招架不來。“若沒有親眼見過，你這般聰明的女子又當真相信世間傳聞，口口相傳？哪怕用眼睛看過，你又相信這並非海市蜃樓，一時幻境，當真時時刻刻都如此令人豔羨？”
薛月敏從未這麽近地看過這位後妃，這個女子眼底的烈焰，仿佛要將她燃燒殆盡，燒成灰來，她突地胸口一熱，拳頭緊握。
“你若是哪一日被折斷了這一身傲骨，會痛不欲生的——”
穆槿寧回過身去，不再看她，眼底漸漸褪去了火焰的光耀，恢複成往日的平靜溫和，她深深望向臨河風景，眼下的河水極致溫柔。
但再溫柔的河水，一旦到了雨季，也常常成為吞噬千家萬戶的洪水猛獸，成為人人懼怕的災禍。
她不願偽善而活。
若是別人覺得這是可怕一麵，也就隨他們去吧。
她或許是自私，想過幾天安生日子，也想讓天子過安靜無憂的生活。
他既然無意，她又何必忤逆他？
拒絕了薛月敏，看似殘忍，卻也是最好的決定。
穆槿寧這般想著，突然一身輕鬆，她並非十足厭惡薛月敏這個女子，她同樣欣賞薛月敏的巧思才情，但不知為何，說出最後那一句話的時候，她居然也能感同身受其中刻骨般的心痛。
仿佛，誰在無邊無際的歲月之中，也被命運用力折斷了傲骨，曾經痛苦至極地苟延殘喘，甚至連自己最初麵目都全部拋棄。
……。