“皇上，容微臣自罰三杯――”薛學清撇開心中的狐疑，自告奮勇地給自己斟酒，三杯之後，親自為天子倒上酒，繼續說道。(.)
“容微臣敬一杯酒。”
秦昊堯喜怒不形於色，薛學清不是得寵的臣子，也並非他反感厭惡的臣子，就當是他的一片好意，他舉起手中的酒杯，品了一口。
“這酒……倒是有些不同尋常。”
入口的，並非是一口烈酒，秦昊堯徑自品著，更覺後麵的勁道宛若潺潺溪水，連綿不絕，清新之意，仿佛令人置身於大海之上的山頂，海風撲來，在如今四月底的溫暖春日品嚐此酒，更是心情愉悅，愜意自如。
俊臉上，漸漸多了緩和神色，他黑眸一掃，嗓音之中可聽到稱讚的笑意。
“這是微臣從府上帶來的酒，哪怕喝多了也絕不會有損身子，這才給皇上帶來的。”薛學清見天子欣賞，不禁眉開眼笑，再度起身為秦昊堯斟酒。
穆槿寧哪怕不曾端起麵前的酒杯，也隱約可以嗅到眾人酒杯之中的酒氣，並不若一般烈酒洶湧刺鼻，相反……是溫柔的，安靜的，清淡的，她沉迷其中，也不禁有些疑惑，這宛若水酒一般的酒液，到底品起來是何等的滋味，她突然想知道，到底秦昊堯說的不同尋常，是怎麽個不尋常法子。
“的確是清新撲鼻，綿柔甘冽――這是薛家家仆釀造的酒？”秦昊堯喝了第二杯，徑自凝神望著白瓷酒杯，宮中的佳釀他也嚐過許多種，或許這就是南北方的區別，北方的酒，熱辣熾烈，南方的酒，宛若清流，的確有不小的差別。
“這酒到底是如何釀出來的，微臣也並不在行精通。不過，釀酒之人就在門外，她也很想見皇上一麵……不知是否有這個榮幸。”
聽薛學清這麽說，穆槿寧不禁將眸光望向他，不知為何，明明是尋常的引薦之話，落在她的耳中，卻不再簡單。她不動聲色，看著坐在對麵的公孫木揚，他的眼底似乎有無法看清的深意。
她心中一涼，垂下眼眸，下一刻就聽到秦昊堯的嗓音，篤定平靜。
“那朕就給你個麵子，讓他進來。”
穆槿寧聽到越來越近的腳步聲，隻是好奇為何一個家奴的腳步如此輕盈，不經意地抬起眸子來，望向門邊的方向，卻有些意外。
意外的人，自然並非穆槿寧一人，秦昊堯將來人瞥了一眼，冷聲笑道，不無調侃的意思。“這可不像是你的家奴啊，薛愛卿――”
穆槿寧的目光緊緊鎖在來人的身上，名門望族之內，誰也不會想過釀酒之人會是一名鮮麗女子，在穆槿寧看來，她還不滿二十，身著粉紫色的罩衫，素金色長裙，黑發挽著素髻，發式並不繁雜，一半青絲梳的整齊，垂在胸前。細細打量女子的麵貌，當真是江南柔情似水的女子，清秀的臉上五官精致，峨眉美眸，蓮步盈盈，漸漸走入眾人的視線。
若說這一壇酒出自此女的纖纖素手之下，才可服眾，這桃花酒……應該是女子所做，而其中的心思……也唯有女子才懂。少女懷春，愛慕才俊，期盼白頭到老的金玉良緣――那些都是這個年紀的女子期盼的事，才使得此酒清淡如水，卻又品味長久，女兒家的心思細膩，哪怕再平淡的滋味，其中也能藏匿千萬種的千結百轉。
她釀出這等佳釀美酒，將自己的心血澆灌其中，或許也是在等待。
薛學清見皇上看了女子一眼，也不禁滿目是笑，興致大起，娓娓道來。“讓皇上見笑了，這是微臣的女兒，在她十三歲開始就已經釀造了好幾種酒，也是她的天賦。微臣不是自誇，皇上如今喝的是桃花酒，但凡喝過之人都讚不絕口，愛不釋手，這桃花酒在杭州城小有名氣，更有富賈之流一擲千金隻為得一壇桃花酒，女兒卻不願將這些酒，跟錢財扯上關係，硬是不肯。”
“這酒也像極了令千金的品性，溫文端莊，並無市儈之氣。”秦昊堯將酒杯放在桌角，黑眸半眯，打量著眼前的端莊女子，一笑置之。
“皇上讚譽了，她隻是喜歡做些別的閨秀不愛做的事，承蒙皇上不棄，還為她說好話――”薛學清自然心中滿意至極，天子誇讚一句，便自然說明對女兒有意，他女兒雖稱不上是沉魚落雁之姿，但自從及笄之後，薛家也有許多前來求親之人，若不是女兒心高氣傲，不願嫁給凡人，她也不會至今待字閨中。[]
“美酒在地下埋了一年，到開壇的那天，半個時辰也不能少，若是給凡夫俗子品嚐，也隻會當它跟尋常酒館中的水酒一樣大口咽下，還覺得它不夠力道，如今等到了識貨之人，這一整年的等待也是值得。”
說話之人正是杭州薛大人的千金小姐，薛月敏，二九年華，她的嗓音清亮，少了幾分嬌媚柔軟，字字清晰，果真有一番傲氣。
這一番話當然說的隱晦，穆槿寧挽唇一笑，這薛家大小姐將自己比作埋藏在地下等候多年的佳釀，並不唏噓感歎自己待嫁年華的漫長，卻更暗示自己等待一個良人的赤忱之心。薛家大小姐的言下之意，不管等多久，隻要等到最好的買家，識貨之人，便不再是明珠暗投，便是最大的值得。
這在杭州城炙手可熱有銀子也買不來的桃花酒便要一整年的時光，而這位大小姐則等待了快要二十年，自然是將自己比作美酒之中的絕品，絕品自然要等身份不一般的人來品嚐。
穆槿寧將眸光轉向秦昊堯，她或許還不曾將王族之中的所有事的規矩都理清楚，但卻在如今的氛圍之下，她隱約知道，薛家小姐在等待的懂酒之人，到底是誰了。遠在天邊，近在眼前罷了。既然她都聽懂了，天子更是不難揣摩薛家的毛遂自薦的用意，她不必說話，隻需看天子的決定就好。
秦昊堯不再看站著的薛月敏，眸光直直落在身側的穆槿寧身上，那一瞬，他的眼底沒有薛月敏的笑靨，也沒有看另一旁公孫木揚詭譎深遠的神色，唯有穆槿寧平靜的眉眼。
“不過，朕過去犯過頭痛病，禦醫說過朕不能多碰酒，而且有人也對朕說，要朕往後少喝酒，朕答應了那個人，就不該食言。今日是薛愛卿給朕敬酒，朕就喝了，不過再好的酒，也絕不會貪戀第三杯。”
穆槿寧心中的空缺，仿佛是一瞬間被填滿了，被秦昊堯的目光關注著，他的言語之內說的那個人，也自然是指自己。過去那個人，對秦昊堯說要他不再喝酒，為他的身子著想，而他卻銘記在心。她隻覺得此刻手腳都是溫暖的，心裏更是暖和安寧，深深凝視著他，唇畔的笑容一分分清淺綻放開來。
再好的酒，他也不再貪戀。
她或許這輩子不需要別的山盟海誓，這一句話，就已經足夠。
哪怕此刻一幹人在隻有他們懂得這句話的含義，他還是當著眾人的麵，說給她聽，言語之內的決絕篤定，無疑是讓她不必猜忌，不必傷感。
聞到此處，見天子的目光落在別的女子身上，薛月敏眸光一滅，臉上多少有些變化，不過卻不敢多言一句，薛學清見天子果真不再喝酒，這番話也是再好不過的拒絕，也唯有訕訕一笑，在酒席之上再不敢提及女兒的事。
酒席散了之後，薛學清走到酒樓之下，府上的馬車已經在外等候，他上了車，薛月敏已經在車內，她急著開口，問了一句。“爹爹，那位可是後宮的娘娘？”
“我也不曾見過那幾位後妃，不敢斷定，不過看兩人情意篤深，想來也八九不離十。”薛學清歎了口氣，隻怪自己到最後才看清，早知天子帶後妃出宮，他要唱著一出戲的話，至少該先摸清楚這位後妃的脾氣，不然，此事就不好收場了。後妃若是能夠在天子耳畔吹吹枕邊風，或許此事就有希望。
“那爹爹為何還要開那個口？豈不是讓女兒為難。”薛月敏更覺難堪，擰著眉頭，心中自然有些不快，她雖然不曾親眼見著，但也是大戶人家的出身，望族之中的妻妾之中已經很難相處，恨不得事事爭鋒，後宮爭寵更可見一斑。聰慧的後妃，還能看不出這次爹爹獻酒實則獻人的意思麽？若是想要保住自己得寵地位，一定會在背後扇陰風，哪裏容得下新人進宮奪取自己的風頭？！
他們這一回，怕是算錯了計謀，怕是弄巧成拙了。
皇上有意，後妃攔阻的話，也沒有幾分把握。薛月敏不無悔恨，在酒席之上，不曾仔細打量著那位後妃，後宮之中能得寵的紅人，定是心思細膩，善於心計之人，是否能有寬闊胸襟，也是未知之事。
這一路上，薛學清跟薛月敏兩人，各有心思。
直到馬車徐徐停在薛家門口，薛學清睇著自己的女兒，沉默許久，意味深長地說了句：“皇上下江南，也是幾年難得一回，聽聞宮裏今年又沒有要選秀的準備，看來皇上是不打算再冊封幾位後妃進宮了。既然如此，皇上如今才剛來了杭州，我們就有一線機會。”
“皇上的眼底隻有那位娘娘，我們薛家還能有什麽機會可言？在酒桌上說的那句話，爹爹是沒聽清楚其中涵義，女兒可是聽的一分不差。”薛月敏見薛學清還不曾徹底死心，麵色更加慘白，身為大家閨秀，自然也有傲氣和心氣。
薛學清見狀，麵色凝重，急急追問一句：“所以你才說身子不適早早就下樓來了？”
“我以為一國天子，總該看到別人看不到的絕妙之處，隻是敏兒並非是他杯中之酒，我們又何必再送上去自取屈辱？”薛月敏別過臉去，越說越清傲，她並非無人追逐，更不是毫無才情，如今虛度光陰十九載，不過是心高氣傲，不願隨波逐流而已。而天子卻不曾為她動心，自然是讓她心中不悅至極，滿心寒意。
薛學清見女兒又在鬧小姐脾氣，也不無介懷，指著薛月敏冷冷說道。“能讓皇上看你一眼，就是你今生的福分，不管是喜是憂，難道我們還要讓這個大好的機會白白流走麽？”
“流水無情，落花有意，古往今來，這等一廂情願的情事，都不會有好結果的。”薛月敏的臉上閃過一道不屑和苦澀，她將螓首輕輕靠在馬車內側，她原以為自己會讓天子眼前一亮，驚為天人，往後可以隨他一道前往京城皇宮，原來這一切，不過是她一個人的奢想。她是再好的美酒，也隻能留在杭州城內，進不來皇宮的大門。
薛學清徑自揣摩斟酌，這件事比他想的更不容易，薛家有女初長成，他之所以選上長女，長女有智謀，有主見，要是能進宮當後妃，薛家自然更能發揚光大。“我若是再去跟皇上提這件事，皇上自然不樂意。”
“爹爹不說那個公孫大人在皇上心目中有些分量，他智慧過人，有身份資曆，不如就著此事去跟公孫大人商量一回，問問他如何做才能達成所願，又不會為我們薛家遭來災禍，能順順當當地將此事化解了最好。”薛月敏驀地想起什麽，轉過身來，眸光之內盡是希冀的光耀，輕聲說道。
“還是我女兒聰明。隻是這公孫木揚年紀雖大，卻一點不犯糊塗，總是說些虛實難辨的話，朝中也鮮少有人能夠投其所好，他若說不願插手此事，我一時半會還想不出到底要怎麽討他的好呢――”
薛學清皺著眉頭，由薛月敏扶著下了馬車，緩步走入薛家，薛月敏看他如此擔憂，不禁笑道安撫。“這世上誰還沒有一個愛好呢？這事女兒是幫不了爹爹了，隻能勞煩爹爹花心思好好想想。”
“這是女兒的終身大事，若能成就這樁喜事，爹爹顏麵有光，自然要為女兒出一把力。”薛學清舒展了眉頭的褶皺，跨入門檻，在仕途之上若要有所功勞成績那是難事，若是能倚靠女兒而飛黃騰達，薛家不難成為一等一的名門之家。“多謝爹爹。”
薛月敏聞到此處，這才滿麵是笑，宛若春風拂麵，既然皇上還不是馬上就要離開杭州城，她就不該太早自怨自艾。
……
秦昊堯跟穆槿寧一道走在西湖邊，朗風徐徐，這幾日都是難得的豔陽天，若不是晌午的酒宴又生是非，他們或許也不會各懷心事。
穆槿寧見他走的越來越慢，最終停下腳步來，止步不前，兩人站在涼亭之內，徑自沉默了許久，她才第一個開口：“我看那位薛家小姐，有才有德，心靈手巧，賢淑得體，皇上當真不再繼續考慮一下？若你對她有意，也可將她帶去京城――”
秦昊堯聞到此處，並非勃然大怒，而是眼神幽深地凝視著說話的女子，黑眸落在那雙清靈的眼眸之內，穆槿寧不等秦昊堯開口，直接說道：“皇上莫要再問這些是否是我的真心話，也莫要為這些話而氣惱。我隻是事後想想，皇上身邊多一個善解人意的妃嬪也未嚐不可，多個人多分關心體貼……”
“朕知道你在擔心何事，船到橋頭自然直，任何事到朕的手裏，都會有辦法。”秦昊堯捉住她的柔荑，說的自然而然，不到萬不得已，他不想動那個念頭。
穆槿寧清楚他們總有一日會麵對這樣的情景，該來的遲早要來，在江南度過快一個月的時候了，她跟秦昊堯朝夕相對，總也有些感情，此番征詢天子的意思，不是生氣，不是無理取鬧，更不會無端端地鬧脾氣耍心機。經曆磨難之後，她說起此事，也當真坦然釋懷了。
秦昊堯在穆槿寧的身上，隻見著坦然，他的心中仿佛更是複雜難辨，也不知該是覺得大鬆一口氣。
“皇上想給我一條出路，想讓我過比任何人都更安逸的生活，將心比心，我亦不願因我之故，將此事鬧得無法收場。”穆槿寧將螓首倚靠在他的胸前，神色溫柔，說的深情溫柔。“皇上不必太過在意我的想法，若是薛小姐頗得你心，就把她帶回京城吧，不管名分如何，我不願皇上往後心生悔恨。”
她或許不能為天子做許多事，既然如此，又何必困住彼此？哪怕是念著舊情，她也沒有任何道理獨占他。
“朕等了你四年了，你也該看出來，朕不是沒有耐性。”秦昊堯淡淡說了句，輕描淡寫，卻是發自真心。
“我已經讓皇上耗費了四年的大好時光，萬萬不會讓皇上再耗費更多的時間。”她神色懇切，既然此生無法盡善盡美，不如坦然瀟灑一些。
見秦昊堯依舊麵色沉鬱，黑眸之內盡是冷然，宛若寒冰一般枯寂。
他這些年來能遺忘就遺忘，能忽略就忽略，能睜一隻眼閉一隻眼就睜一隻眼閉一隻眼，見穆槿寧如此坦然，看她說的如此深刻，他的確應該做出一個決斷。畢竟這件事，也不是能拖就拖，拖上一輩子。
素白柔荑輕輕貼上他的華服上，她凝視著秦昊堯外袍上的銀色圖紋，眼底再無任何尖銳，佯裝不知秦昊堯的不快忌諱，低聲細語。
“我唱首曲子給皇上聽，好麽？”
秦昊堯將低頭看她，輕輕摟住她的嬌軀，她自然也是擔心他動怒生氣，這回說了真心話，還想著要來討他的歡心，他除了應允，也隻能是應允。
“要唱什麽曲子給朕聽？”他抬高下顎，望向不遠處的屹立不動的身影，王謝站得足夠遠了，不管好賴，他這是頭一回聽穆槿寧唱曲，他可不想有人跟他一起傾聽。
“前些日子我們在酒樓聽到的那首江南小調<鏡花緣>。”
秦昊堯靜心聽著，當日聽到的時候的確有些印象，江南酒樓多有唱曲歌女在晌午和晚上出沒，隻為了唱些江南小調拿些賞錢，歌女口一出，嗓音清亮，眼神犀利，有腔有調，唱得出悠遠溫柔，也唱得出鏗鏘有力，那一夜那位歌女唱了五六個曲子，他如此回想，也想不起，到底哪一個曲子叫做<鏡花緣>。
隻是聽著，他卻漸漸沉入了思緒之中，明明是溫婉哀怨的曲調，卻像是一場無邊的夢境，將過去的點點滴滴編織成一張巨大的紅色綢布，緊緊纏住了他的雙目，他情不自禁地閉上黑眸，這一刻，隻是聽她的聲音，隻是聽她的曲調而已。
他，突然恍如隔世。
其中的哀怨，疼痛，憤怒，心碎，無奈，化作字字泣血般的苦，曲調一轉，卻又有了玄機，柳暗花明又一村，之前宛若鏡花水月的繁華過眼雲煙，最終曲調轉為平和安詳，卻又讓人不禁揣測，到底是何等的結局。
不過十來句，卻將一個女子的心境，說的百轉千回，他微微蹙眉，雙目之前蒙著的那塊紅色綢布，仿佛輕輕拉開，他再度睜開黑眸來，眼底一片清冷，目光犀利。
“何時去學的這曲子？”’歌女唱這一曲的時候，他不以為然，而當穆槿寧哼唱出來，他卻覺得格外符合彼此的心境，或許是穆槿寧親口吟唱的關係，更是入木三分，銘心刻骨。他淡淡睇著她，眼底的陰鬱早已消散，扯唇一笑，低聲問道。
穆槿寧說的輕鬆，淺笑吟吟，她也隻是隨性而唱，自然比不上歌女的渾圓唱腔。“當下覺得這曲子的調也好，詞也妙，或許是在江南歌女之中流傳吟唱，登不上大雅之堂，但卻是朗朗上口，精妙絕倫，回來後想著這些字詞，也不知為何就記著了。在西湖邊唱一首這樣的小調，也不顧去管是否得體高雅，隻為皇上盡興就好。”
“皇上消氣了吧……”見秦昊堯沉默不語，穆槿寧話鋒一轉，柔美麵容綻放笑靨，哪怕秦昊堯有氣，此刻也不會發泄到她身上來。
“你的話朕放在心上，朕自有打算，也知曉你的心意了。”秦昊堯一句帶過，自然是再度拒絕重提此事，不過也不曾遷怒於她。
穆槿寧正欲從他的胸懷之中起身，秦昊堯卻黑眸一沉，長臂一伸，將她朝著身前輕扯，她自然再度撞入他的懷中，她自然花容失色，雙手貼在他的胸前，嬌美小臉幾乎要貼上他的俊臉上，她微微怔住，望入這雙幽深不見底的黑眸之內，此刻那雙眼之內沒有陰鶩，沒有肅殺，隻有笑意。
他自然是不過要看她的笑話。
他的雙臂扣在她的纖細腰際之上，越握越緊，稍一用力，便將身子纖弱的她抱上他的雙膝，半斜著身子倚靠在他的身前，如今周遭並無往來行人，無人打攪他們的單獨相處。每回看她無措，他總是覺得有趣。
穆槿寧兩手相貼在秦昊堯的華服之上，噙著溫婉笑意望著眼前一臉笑意的男人，他此刻的笑容稱不上是溫文有禮，卻滿是邪妄，饒有興味，她不禁計上心來，輕聲調笑。“皇上當真能放下那清新綿柔的桃花酒嗎？”
“薛學清打的如意算盤，你真當朕看不清，不過不得不說，第一口桃花酒下肚，確實不俗。”秦昊堯好整以暇地瞥視了一眼，順水推舟，說的理所應當。
“酒不俗，人更不俗，皇上在這兩日，就更該思量幾回。”穆槿寧同樣坦蕩，女子若是沒有幾分才情和特別之處，又如何在天子的眼中脫穎而出，又如何能得到皇帝的情意。她似乎早已深諳此事，更懂宮中的規矩，每一個女子都是一種花，在皇上的麵前各展風姿，後宮更像是禦花園，百花爭豔，百花齊放。每一種花，卻又何嚐不是另一種花的對手，容不得一人過分展露鋒芒，唯有這樣，後花園才能歸於平靜。哪怕這些不過是流於表麵的平靜，而暗地裏，卻是暗潮洶湧。
這樣的平靜，雖然得來不易，卻也是一人製約著另一人，後宮之內，容不得一枝獨秀，容不得一人專寵，容不得獨占鼇頭，容不得一人將所有的榮耀全部奪走。
她清楚，身為天子有他的難處，有他必須遵循的千百年來祖宗定下的規矩，有身為天子必須謹遵的道理，他們……若是在一起的話，這些問題就一輩子不能逃避，唯有坦然正視。她若是成為秦昊堯的女人，自然也該遵循宮規，這些規矩……不是誰想推翻就能推翻的，堅固的宛若巨石，隻要天地還在，這些規矩就不會變，也不能變。
早晚都要麵對他再娶後妃的事，這位薛家小姐雖然脾氣高傲，但看得出也是胸懷才情的女子，又是大家閨秀，知書達理，跟秦昊堯也稱得上是相配的。
再傲氣的女子，見了天子，還不是要折掉身上的清傲，溫順恭敬宛若羊羔？！
她突然想起了被秦昊堯趕出宮去的夏采薇，也不知曾經的夏妃娘娘身處何地，後宮生活宛若一場虛夢，得到多少並不重要，或許說不準何時就會失去，一無所有地離開，甚至……一失足成千古恨，連性命都難保。
後宮，是一座禦花園，或許不止如此，還是一盤艱難的棋局，贏過了別人，才能在後宮無恙活著，所以個個人才奮不顧身，絞盡腦汁，想方設法地想要避免輸掉全局的命運。這一局棋，有輸有贏，就是沒有和。
千百年來就是如此，人越多，這盤棋才越熱鬧，從未看過後宮隻有一人守護著這一盤棋的先例。
她不該成為他的枷鎖和牽絆。
後宮的大門，從來也不是隻為一個女人敞開的，就想是朝堂，也從未不是隻有一個賢人，這世道，弱肉強食，男人，女人，都一樣。
能夠在任何一個地方占得一席之地的就是勝者，不管用何等法子，何等計謀，何等算計，贏得人就是強者，輸的人就是弱者，勝者為王，敗者為寇，那就更是亙古不變的道理了。
想到此處，她不禁心中一涼，不知為何突然生出這些感悟，仿佛是經曆了痛徹心扉的事之後才衍生的大徹大悟。
這些規矩，這些道理，是殘酷的，是冰冷的，是尖銳的，卻又――是最沉重最堅固的，活在天地之間的每一個人，徹底領悟的是否就是玲瓏世故，看不透的是否就是天真無邪？！
“朕看你最近常常神遊天外，有什麽不適一定要找禦醫。”秦昊堯一手覆上她的麵頰，見她分心失神，突地眉頭一皺，關切詢問。
“我隻是被西湖美景迷醉了而已――”她側過臉去，眼神落在不遠處的湖畔，眼神清亮，再度望入那溫柔的湖水光景，唇畔的笑容卻越來越深。
迷醉的人，又何嚐不是他？秦昊堯這般想著，哪怕身處江南，每一處與眾不同的風景，也不曾讓他忽略她。
最迷人的，又何嚐不是她？最美麗的風景，又何嚐不是心上人眉目之內的一顰一笑？
他的黑眸深沉，順著她的目光一道望向西湖，半響無言，花費了許多年，才徹底體會了情為何物。
……。
“容微臣敬一杯酒。”
秦昊堯喜怒不形於色，薛學清不是得寵的臣子，也並非他反感厭惡的臣子，就當是他的一片好意，他舉起手中的酒杯，品了一口。
“這酒……倒是有些不同尋常。”
入口的，並非是一口烈酒，秦昊堯徑自品著，更覺後麵的勁道宛若潺潺溪水，連綿不絕，清新之意，仿佛令人置身於大海之上的山頂，海風撲來，在如今四月底的溫暖春日品嚐此酒，更是心情愉悅，愜意自如。
俊臉上，漸漸多了緩和神色，他黑眸一掃，嗓音之中可聽到稱讚的笑意。
“這是微臣從府上帶來的酒，哪怕喝多了也絕不會有損身子，這才給皇上帶來的。”薛學清見天子欣賞，不禁眉開眼笑，再度起身為秦昊堯斟酒。
穆槿寧哪怕不曾端起麵前的酒杯，也隱約可以嗅到眾人酒杯之中的酒氣，並不若一般烈酒洶湧刺鼻，相反……是溫柔的，安靜的，清淡的，她沉迷其中，也不禁有些疑惑，這宛若水酒一般的酒液，到底品起來是何等的滋味，她突然想知道，到底秦昊堯說的不同尋常，是怎麽個不尋常法子。
“的確是清新撲鼻，綿柔甘冽――這是薛家家仆釀造的酒？”秦昊堯喝了第二杯，徑自凝神望著白瓷酒杯，宮中的佳釀他也嚐過許多種，或許這就是南北方的區別，北方的酒，熱辣熾烈，南方的酒，宛若清流，的確有不小的差別。
“這酒到底是如何釀出來的，微臣也並不在行精通。不過，釀酒之人就在門外，她也很想見皇上一麵……不知是否有這個榮幸。”
聽薛學清這麽說，穆槿寧不禁將眸光望向他，不知為何，明明是尋常的引薦之話，落在她的耳中，卻不再簡單。她不動聲色，看著坐在對麵的公孫木揚，他的眼底似乎有無法看清的深意。
她心中一涼，垂下眼眸，下一刻就聽到秦昊堯的嗓音，篤定平靜。
“那朕就給你個麵子，讓他進來。”
穆槿寧聽到越來越近的腳步聲，隻是好奇為何一個家奴的腳步如此輕盈，不經意地抬起眸子來，望向門邊的方向，卻有些意外。
意外的人，自然並非穆槿寧一人，秦昊堯將來人瞥了一眼，冷聲笑道，不無調侃的意思。“這可不像是你的家奴啊，薛愛卿――”
穆槿寧的目光緊緊鎖在來人的身上，名門望族之內，誰也不會想過釀酒之人會是一名鮮麗女子，在穆槿寧看來，她還不滿二十，身著粉紫色的罩衫，素金色長裙，黑發挽著素髻，發式並不繁雜，一半青絲梳的整齊，垂在胸前。細細打量女子的麵貌，當真是江南柔情似水的女子，清秀的臉上五官精致，峨眉美眸，蓮步盈盈，漸漸走入眾人的視線。
若說這一壇酒出自此女的纖纖素手之下，才可服眾，這桃花酒……應該是女子所做，而其中的心思……也唯有女子才懂。少女懷春，愛慕才俊，期盼白頭到老的金玉良緣――那些都是這個年紀的女子期盼的事，才使得此酒清淡如水，卻又品味長久，女兒家的心思細膩，哪怕再平淡的滋味，其中也能藏匿千萬種的千結百轉。
她釀出這等佳釀美酒，將自己的心血澆灌其中，或許也是在等待。
薛學清見皇上看了女子一眼，也不禁滿目是笑，興致大起，娓娓道來。“讓皇上見笑了，這是微臣的女兒，在她十三歲開始就已經釀造了好幾種酒，也是她的天賦。微臣不是自誇，皇上如今喝的是桃花酒，但凡喝過之人都讚不絕口，愛不釋手，這桃花酒在杭州城小有名氣，更有富賈之流一擲千金隻為得一壇桃花酒，女兒卻不願將這些酒，跟錢財扯上關係，硬是不肯。”
“這酒也像極了令千金的品性，溫文端莊，並無市儈之氣。”秦昊堯將酒杯放在桌角，黑眸半眯，打量著眼前的端莊女子，一笑置之。
“皇上讚譽了，她隻是喜歡做些別的閨秀不愛做的事，承蒙皇上不棄，還為她說好話――”薛學清自然心中滿意至極，天子誇讚一句，便自然說明對女兒有意，他女兒雖稱不上是沉魚落雁之姿，但自從及笄之後，薛家也有許多前來求親之人，若不是女兒心高氣傲，不願嫁給凡人，她也不會至今待字閨中。[]
“美酒在地下埋了一年，到開壇的那天，半個時辰也不能少，若是給凡夫俗子品嚐，也隻會當它跟尋常酒館中的水酒一樣大口咽下，還覺得它不夠力道，如今等到了識貨之人，這一整年的等待也是值得。”
說話之人正是杭州薛大人的千金小姐，薛月敏，二九年華，她的嗓音清亮，少了幾分嬌媚柔軟，字字清晰，果真有一番傲氣。
這一番話當然說的隱晦，穆槿寧挽唇一笑，這薛家大小姐將自己比作埋藏在地下等候多年的佳釀，並不唏噓感歎自己待嫁年華的漫長，卻更暗示自己等待一個良人的赤忱之心。薛家大小姐的言下之意，不管等多久，隻要等到最好的買家，識貨之人，便不再是明珠暗投，便是最大的值得。
這在杭州城炙手可熱有銀子也買不來的桃花酒便要一整年的時光，而這位大小姐則等待了快要二十年，自然是將自己比作美酒之中的絕品，絕品自然要等身份不一般的人來品嚐。
穆槿寧將眸光轉向秦昊堯，她或許還不曾將王族之中的所有事的規矩都理清楚，但卻在如今的氛圍之下，她隱約知道，薛家小姐在等待的懂酒之人，到底是誰了。遠在天邊，近在眼前罷了。既然她都聽懂了，天子更是不難揣摩薛家的毛遂自薦的用意，她不必說話，隻需看天子的決定就好。
秦昊堯不再看站著的薛月敏，眸光直直落在身側的穆槿寧身上，那一瞬，他的眼底沒有薛月敏的笑靨，也沒有看另一旁公孫木揚詭譎深遠的神色，唯有穆槿寧平靜的眉眼。
“不過，朕過去犯過頭痛病，禦醫說過朕不能多碰酒，而且有人也對朕說，要朕往後少喝酒，朕答應了那個人，就不該食言。今日是薛愛卿給朕敬酒，朕就喝了，不過再好的酒，也絕不會貪戀第三杯。”
穆槿寧心中的空缺，仿佛是一瞬間被填滿了，被秦昊堯的目光關注著，他的言語之內說的那個人，也自然是指自己。過去那個人，對秦昊堯說要他不再喝酒，為他的身子著想，而他卻銘記在心。她隻覺得此刻手腳都是溫暖的，心裏更是暖和安寧，深深凝視著他，唇畔的笑容一分分清淺綻放開來。
再好的酒，他也不再貪戀。
她或許這輩子不需要別的山盟海誓，這一句話，就已經足夠。
哪怕此刻一幹人在隻有他們懂得這句話的含義，他還是當著眾人的麵，說給她聽，言語之內的決絕篤定，無疑是讓她不必猜忌，不必傷感。
聞到此處，見天子的目光落在別的女子身上，薛月敏眸光一滅，臉上多少有些變化，不過卻不敢多言一句，薛學清見天子果真不再喝酒，這番話也是再好不過的拒絕，也唯有訕訕一笑，在酒席之上再不敢提及女兒的事。
酒席散了之後，薛學清走到酒樓之下，府上的馬車已經在外等候，他上了車，薛月敏已經在車內，她急著開口，問了一句。“爹爹，那位可是後宮的娘娘？”
“我也不曾見過那幾位後妃，不敢斷定，不過看兩人情意篤深，想來也八九不離十。”薛學清歎了口氣，隻怪自己到最後才看清，早知天子帶後妃出宮，他要唱著一出戲的話，至少該先摸清楚這位後妃的脾氣，不然，此事就不好收場了。後妃若是能夠在天子耳畔吹吹枕邊風，或許此事就有希望。
“那爹爹為何還要開那個口？豈不是讓女兒為難。”薛月敏更覺難堪，擰著眉頭，心中自然有些不快，她雖然不曾親眼見著，但也是大戶人家的出身，望族之中的妻妾之中已經很難相處，恨不得事事爭鋒，後宮爭寵更可見一斑。聰慧的後妃，還能看不出這次爹爹獻酒實則獻人的意思麽？若是想要保住自己得寵地位，一定會在背後扇陰風，哪裏容得下新人進宮奪取自己的風頭？！
他們這一回，怕是算錯了計謀，怕是弄巧成拙了。
皇上有意，後妃攔阻的話，也沒有幾分把握。薛月敏不無悔恨，在酒席之上，不曾仔細打量著那位後妃，後宮之中能得寵的紅人，定是心思細膩，善於心計之人，是否能有寬闊胸襟，也是未知之事。
這一路上，薛學清跟薛月敏兩人，各有心思。
直到馬車徐徐停在薛家門口，薛學清睇著自己的女兒，沉默許久，意味深長地說了句：“皇上下江南，也是幾年難得一回，聽聞宮裏今年又沒有要選秀的準備，看來皇上是不打算再冊封幾位後妃進宮了。既然如此，皇上如今才剛來了杭州，我們就有一線機會。”
“皇上的眼底隻有那位娘娘，我們薛家還能有什麽機會可言？在酒桌上說的那句話，爹爹是沒聽清楚其中涵義，女兒可是聽的一分不差。”薛月敏見薛學清還不曾徹底死心，麵色更加慘白，身為大家閨秀，自然也有傲氣和心氣。
薛學清見狀，麵色凝重，急急追問一句：“所以你才說身子不適早早就下樓來了？”
“我以為一國天子，總該看到別人看不到的絕妙之處，隻是敏兒並非是他杯中之酒，我們又何必再送上去自取屈辱？”薛月敏別過臉去，越說越清傲，她並非無人追逐，更不是毫無才情，如今虛度光陰十九載，不過是心高氣傲，不願隨波逐流而已。而天子卻不曾為她動心，自然是讓她心中不悅至極，滿心寒意。
薛學清見女兒又在鬧小姐脾氣，也不無介懷，指著薛月敏冷冷說道。“能讓皇上看你一眼，就是你今生的福分，不管是喜是憂，難道我們還要讓這個大好的機會白白流走麽？”
“流水無情，落花有意，古往今來，這等一廂情願的情事，都不會有好結果的。”薛月敏的臉上閃過一道不屑和苦澀，她將螓首輕輕靠在馬車內側，她原以為自己會讓天子眼前一亮，驚為天人，往後可以隨他一道前往京城皇宮，原來這一切，不過是她一個人的奢想。她是再好的美酒，也隻能留在杭州城內，進不來皇宮的大門。
薛學清徑自揣摩斟酌，這件事比他想的更不容易，薛家有女初長成，他之所以選上長女，長女有智謀，有主見，要是能進宮當後妃，薛家自然更能發揚光大。“我若是再去跟皇上提這件事，皇上自然不樂意。”
“爹爹不說那個公孫大人在皇上心目中有些分量，他智慧過人，有身份資曆，不如就著此事去跟公孫大人商量一回，問問他如何做才能達成所願，又不會為我們薛家遭來災禍，能順順當當地將此事化解了最好。”薛月敏驀地想起什麽，轉過身來，眸光之內盡是希冀的光耀，輕聲說道。
“還是我女兒聰明。隻是這公孫木揚年紀雖大，卻一點不犯糊塗，總是說些虛實難辨的話，朝中也鮮少有人能夠投其所好，他若說不願插手此事，我一時半會還想不出到底要怎麽討他的好呢――”
薛學清皺著眉頭，由薛月敏扶著下了馬車，緩步走入薛家，薛月敏看他如此擔憂，不禁笑道安撫。“這世上誰還沒有一個愛好呢？這事女兒是幫不了爹爹了，隻能勞煩爹爹花心思好好想想。”
“這是女兒的終身大事，若能成就這樁喜事，爹爹顏麵有光，自然要為女兒出一把力。”薛學清舒展了眉頭的褶皺，跨入門檻，在仕途之上若要有所功勞成績那是難事，若是能倚靠女兒而飛黃騰達，薛家不難成為一等一的名門之家。“多謝爹爹。”
薛月敏聞到此處，這才滿麵是笑，宛若春風拂麵，既然皇上還不是馬上就要離開杭州城，她就不該太早自怨自艾。
……
秦昊堯跟穆槿寧一道走在西湖邊，朗風徐徐，這幾日都是難得的豔陽天，若不是晌午的酒宴又生是非，他們或許也不會各懷心事。
穆槿寧見他走的越來越慢，最終停下腳步來，止步不前，兩人站在涼亭之內，徑自沉默了許久，她才第一個開口：“我看那位薛家小姐，有才有德，心靈手巧，賢淑得體，皇上當真不再繼續考慮一下？若你對她有意，也可將她帶去京城――”
秦昊堯聞到此處，並非勃然大怒，而是眼神幽深地凝視著說話的女子，黑眸落在那雙清靈的眼眸之內，穆槿寧不等秦昊堯開口，直接說道：“皇上莫要再問這些是否是我的真心話，也莫要為這些話而氣惱。我隻是事後想想，皇上身邊多一個善解人意的妃嬪也未嚐不可，多個人多分關心體貼……”
“朕知道你在擔心何事，船到橋頭自然直，任何事到朕的手裏，都會有辦法。”秦昊堯捉住她的柔荑，說的自然而然，不到萬不得已，他不想動那個念頭。
穆槿寧清楚他們總有一日會麵對這樣的情景，該來的遲早要來，在江南度過快一個月的時候了，她跟秦昊堯朝夕相對，總也有些感情，此番征詢天子的意思，不是生氣，不是無理取鬧，更不會無端端地鬧脾氣耍心機。經曆磨難之後，她說起此事，也當真坦然釋懷了。
秦昊堯在穆槿寧的身上，隻見著坦然，他的心中仿佛更是複雜難辨，也不知該是覺得大鬆一口氣。
“皇上想給我一條出路，想讓我過比任何人都更安逸的生活，將心比心，我亦不願因我之故，將此事鬧得無法收場。”穆槿寧將螓首倚靠在他的胸前，神色溫柔，說的深情溫柔。“皇上不必太過在意我的想法，若是薛小姐頗得你心，就把她帶回京城吧，不管名分如何，我不願皇上往後心生悔恨。”
她或許不能為天子做許多事，既然如此，又何必困住彼此？哪怕是念著舊情，她也沒有任何道理獨占他。
“朕等了你四年了，你也該看出來，朕不是沒有耐性。”秦昊堯淡淡說了句，輕描淡寫，卻是發自真心。
“我已經讓皇上耗費了四年的大好時光，萬萬不會讓皇上再耗費更多的時間。”她神色懇切，既然此生無法盡善盡美，不如坦然瀟灑一些。
見秦昊堯依舊麵色沉鬱，黑眸之內盡是冷然，宛若寒冰一般枯寂。
他這些年來能遺忘就遺忘，能忽略就忽略，能睜一隻眼閉一隻眼就睜一隻眼閉一隻眼，見穆槿寧如此坦然，看她說的如此深刻，他的確應該做出一個決斷。畢竟這件事，也不是能拖就拖，拖上一輩子。
素白柔荑輕輕貼上他的華服上，她凝視著秦昊堯外袍上的銀色圖紋，眼底再無任何尖銳，佯裝不知秦昊堯的不快忌諱，低聲細語。
“我唱首曲子給皇上聽，好麽？”
秦昊堯將低頭看她，輕輕摟住她的嬌軀，她自然也是擔心他動怒生氣，這回說了真心話，還想著要來討他的歡心，他除了應允，也隻能是應允。
“要唱什麽曲子給朕聽？”他抬高下顎，望向不遠處的屹立不動的身影，王謝站得足夠遠了，不管好賴，他這是頭一回聽穆槿寧唱曲，他可不想有人跟他一起傾聽。
“前些日子我們在酒樓聽到的那首江南小調<鏡花緣>。”
秦昊堯靜心聽著，當日聽到的時候的確有些印象，江南酒樓多有唱曲歌女在晌午和晚上出沒，隻為了唱些江南小調拿些賞錢，歌女口一出，嗓音清亮，眼神犀利，有腔有調，唱得出悠遠溫柔，也唱得出鏗鏘有力，那一夜那位歌女唱了五六個曲子，他如此回想，也想不起，到底哪一個曲子叫做<鏡花緣>。
隻是聽著，他卻漸漸沉入了思緒之中，明明是溫婉哀怨的曲調，卻像是一場無邊的夢境，將過去的點點滴滴編織成一張巨大的紅色綢布，緊緊纏住了他的雙目，他情不自禁地閉上黑眸，這一刻，隻是聽她的聲音，隻是聽她的曲調而已。
他，突然恍如隔世。
其中的哀怨，疼痛，憤怒，心碎，無奈，化作字字泣血般的苦，曲調一轉，卻又有了玄機，柳暗花明又一村，之前宛若鏡花水月的繁華過眼雲煙，最終曲調轉為平和安詳，卻又讓人不禁揣測，到底是何等的結局。
不過十來句，卻將一個女子的心境，說的百轉千回，他微微蹙眉，雙目之前蒙著的那塊紅色綢布，仿佛輕輕拉開，他再度睜開黑眸來，眼底一片清冷，目光犀利。
“何時去學的這曲子？”’歌女唱這一曲的時候，他不以為然，而當穆槿寧哼唱出來，他卻覺得格外符合彼此的心境，或許是穆槿寧親口吟唱的關係，更是入木三分，銘心刻骨。他淡淡睇著她，眼底的陰鬱早已消散，扯唇一笑，低聲問道。
穆槿寧說的輕鬆，淺笑吟吟，她也隻是隨性而唱，自然比不上歌女的渾圓唱腔。“當下覺得這曲子的調也好，詞也妙，或許是在江南歌女之中流傳吟唱，登不上大雅之堂，但卻是朗朗上口，精妙絕倫，回來後想著這些字詞，也不知為何就記著了。在西湖邊唱一首這樣的小調，也不顧去管是否得體高雅，隻為皇上盡興就好。”
“皇上消氣了吧……”見秦昊堯沉默不語，穆槿寧話鋒一轉，柔美麵容綻放笑靨，哪怕秦昊堯有氣，此刻也不會發泄到她身上來。
“你的話朕放在心上，朕自有打算，也知曉你的心意了。”秦昊堯一句帶過，自然是再度拒絕重提此事，不過也不曾遷怒於她。
穆槿寧正欲從他的胸懷之中起身，秦昊堯卻黑眸一沉，長臂一伸，將她朝著身前輕扯，她自然再度撞入他的懷中，她自然花容失色，雙手貼在他的胸前，嬌美小臉幾乎要貼上他的俊臉上，她微微怔住，望入這雙幽深不見底的黑眸之內，此刻那雙眼之內沒有陰鶩，沒有肅殺，隻有笑意。
他自然是不過要看她的笑話。
他的雙臂扣在她的纖細腰際之上，越握越緊，稍一用力，便將身子纖弱的她抱上他的雙膝，半斜著身子倚靠在他的身前，如今周遭並無往來行人，無人打攪他們的單獨相處。每回看她無措，他總是覺得有趣。
穆槿寧兩手相貼在秦昊堯的華服之上，噙著溫婉笑意望著眼前一臉笑意的男人，他此刻的笑容稱不上是溫文有禮，卻滿是邪妄，饒有興味，她不禁計上心來，輕聲調笑。“皇上當真能放下那清新綿柔的桃花酒嗎？”
“薛學清打的如意算盤，你真當朕看不清，不過不得不說，第一口桃花酒下肚，確實不俗。”秦昊堯好整以暇地瞥視了一眼，順水推舟，說的理所應當。
“酒不俗，人更不俗，皇上在這兩日，就更該思量幾回。”穆槿寧同樣坦蕩，女子若是沒有幾分才情和特別之處，又如何在天子的眼中脫穎而出，又如何能得到皇帝的情意。她似乎早已深諳此事，更懂宮中的規矩，每一個女子都是一種花，在皇上的麵前各展風姿，後宮更像是禦花園，百花爭豔，百花齊放。每一種花，卻又何嚐不是另一種花的對手，容不得一人過分展露鋒芒，唯有這樣，後花園才能歸於平靜。哪怕這些不過是流於表麵的平靜，而暗地裏，卻是暗潮洶湧。
這樣的平靜，雖然得來不易，卻也是一人製約著另一人，後宮之內，容不得一枝獨秀，容不得一人專寵，容不得獨占鼇頭，容不得一人將所有的榮耀全部奪走。
她清楚，身為天子有他的難處，有他必須遵循的千百年來祖宗定下的規矩，有身為天子必須謹遵的道理，他們……若是在一起的話，這些問題就一輩子不能逃避，唯有坦然正視。她若是成為秦昊堯的女人，自然也該遵循宮規，這些規矩……不是誰想推翻就能推翻的，堅固的宛若巨石，隻要天地還在，這些規矩就不會變，也不能變。
早晚都要麵對他再娶後妃的事，這位薛家小姐雖然脾氣高傲，但看得出也是胸懷才情的女子，又是大家閨秀，知書達理，跟秦昊堯也稱得上是相配的。
再傲氣的女子，見了天子，還不是要折掉身上的清傲，溫順恭敬宛若羊羔？！
她突然想起了被秦昊堯趕出宮去的夏采薇，也不知曾經的夏妃娘娘身處何地，後宮生活宛若一場虛夢，得到多少並不重要，或許說不準何時就會失去，一無所有地離開，甚至……一失足成千古恨，連性命都難保。
後宮，是一座禦花園，或許不止如此，還是一盤艱難的棋局，贏過了別人，才能在後宮無恙活著，所以個個人才奮不顧身，絞盡腦汁，想方設法地想要避免輸掉全局的命運。這一局棋，有輸有贏，就是沒有和。
千百年來就是如此，人越多，這盤棋才越熱鬧，從未看過後宮隻有一人守護著這一盤棋的先例。
她不該成為他的枷鎖和牽絆。
後宮的大門，從來也不是隻為一個女人敞開的，就想是朝堂，也從未不是隻有一個賢人，這世道，弱肉強食，男人，女人，都一樣。
能夠在任何一個地方占得一席之地的就是勝者，不管用何等法子，何等計謀，何等算計，贏得人就是強者，輸的人就是弱者，勝者為王，敗者為寇，那就更是亙古不變的道理了。
想到此處，她不禁心中一涼，不知為何突然生出這些感悟，仿佛是經曆了痛徹心扉的事之後才衍生的大徹大悟。
這些規矩，這些道理，是殘酷的，是冰冷的，是尖銳的，卻又――是最沉重最堅固的，活在天地之間的每一個人，徹底領悟的是否就是玲瓏世故，看不透的是否就是天真無邪？！
“朕看你最近常常神遊天外，有什麽不適一定要找禦醫。”秦昊堯一手覆上她的麵頰，見她分心失神，突地眉頭一皺，關切詢問。
“我隻是被西湖美景迷醉了而已――”她側過臉去，眼神落在不遠處的湖畔，眼神清亮，再度望入那溫柔的湖水光景，唇畔的笑容卻越來越深。
迷醉的人，又何嚐不是他？秦昊堯這般想著，哪怕身處江南，每一處與眾不同的風景，也不曾讓他忽略她。
最迷人的，又何嚐不是她？最美麗的風景，又何嚐不是心上人眉目之內的一顰一笑？
他的黑眸深沉，順著她的目光一道望向西湖，半響無言，花費了許多年，才徹底體會了情為何物。
……。