砰。
一道白煙，從那把火槍之中冒出來，宛若冬日裏的氤氳。
佑爵隻覺得虎口一震，一股子酥麻，從蜷曲的五指之中蔓延到緊握的手掌，宛若一陣激流，飛速穿梭到自己的手腕手肘肩膀後背，他的身子不受自控地微微後仰，微眯起的左眼徹底睜開，他緩緩放下手中的精致火槍，用力的臂膀僵硬，整個人木然地坐在高頭大馬上。
周遭，還是廝殺聲，漫無天際的廝殺聲，仿佛像是煙霧一般，飛騰上遠方的天際。
佑爵的臉色一白，再無任何表情，抬起細長雙眼，他觀望著此刻頭頂上的那一片天空，灰蒙蒙的，仿佛再過半日就要下一場瓢潑大雨。
一年前，北國剿滅一批山賊，他在偶然之間得到這一把火槍，山賊頭子是因為掠奪刺殺了一個西洋人才得到，要挾西洋人交予他製彈丸的法子，日夜傍身，以這支火槍奪取不少人的性命。最後，北國殺了山賊頭子，這把火槍落在他的手裏，跟軍中的舊式火槍相比更強。佑爵要近臣仿造造出彈丸，每一日都練習，出城狩獵的時候也改用火槍，不用弓箭，火槍自有它獨到的威力，更快更準，當然，也更狠。
火槍之上，紮著一圈圈布條，右掌之上的繭子，也最終難以消磨殆盡，自從擁有這把火槍，他已經練習了整整一年了。
他瞄準的人，是大聖王朝的統帥，大聖王朝的國君——禎帝秦昊堯，並非跟他素麵不識的那個人。
跟他稱不上有一分交情的人，身為兩個國家的主宰，或許稱為敵人更可信，也更容易讓人理解。
今日，是他跟秦昊堯約定決一死戰，生出勝負的日子。
方才，他帶領身後的將士衝入敵方，騎兵陣驍勇善戰，一刻間，宛若水火無法交融，人仰馬翻，刀光劍影，無數人的鮮血，噴灑在幹燥的空氣之中，灑落在馬蹄之下的塵土上。
身為敵人，身為永遠對立哪怕結盟也無法掏心掏肺相處的身份，佑爵知曉，他殺了秦昊堯，抑或是秦昊堯殺了他，都是理所應當的事。
佑爵並無任何武藝傍身，他出征的那日，自然士氣大增，身著金色甲胄，紅色大麾，他身騎棕色大馬，跟秦昊堯截然相反。
秦昊堯就在幾百步之外的距離，他身著銀色甲胄，黑色大麾，一臉陰冷，氣勢騰騰，佑爵眼看著他策馬奔騰之際，手中的淩厲利劍早已一路上砍下數十人的腦袋，血光四濺，他宛若從血雨之中勇衝出來，俊美卻又冰冷的麵目，宛若這麽多鮮血也不曾沾染上他黑眸之中的森然陰鶩，也不曾讓他砍殺敵人的揮舞，稍稍遲緩一些。
佑爵冷眼瞧著光國將軍陳鳴衝向秦昊堯，兩人毫不留情地過招，秦昊堯在戰場上的英武名聲，他早年前就聽說過不少，如今卻也是親眼看到他的英姿。同樣身在帝王之家，秦昊堯已經出入軍營的時候，他才剛擺脫楚國質子的卑微身份。
兩人身手不分上下，隻是佑爵也看得出來，秦昊堯今日勢在必得，手上動作愈發淩厲，毫不拖泥帶水，招招狠毒，陳鳴雖然還招架得住，卻也吃力許多。
就在這時候，他緩緩掏出懷中的火槍，就在離秦昊堯不遠的地方，將槍筒對準了那個男人。
這一槍，並不準，彈丸帶著刺鼻味道，刮過他的大麾，打中秦昊堯身後的一個小兵，小兵當即就撲倒在地上，脖頸上穿了一個大口，血流汩汩而出，呼吸愈發艱難。
秦昊堯不曾回過頭去，唯獨麵色愈發陰沉扭曲，手中的力道更大幾分，眼角餘光瞥過不遠處的佑爵身上，眼前的陳鳴身手不差，更是難纏，陳鳴以死相護佑爵，哪怕如今被秦昊堯刺傷右腿，血流如注，他亦不曾放棄對秦昊堯的攻擊。
咬緊牙關，秦昊堯舉高手中的利劍，黑眸一眯，朝著佑爵的方向，狠狠投擲過去。
一名眼尖的小兵奮不顧身地撲上來，利劍刺入他的後背，隨即雙目一翻，倒地咽了氣，佑爵的駿馬受了驚嚇，朝後退了幾步，鮮血濺了佑爵一身，他卻不曾放下手中的火槍，拇指毫不遲疑地扳動了。
砰。（.無彈窗廣告）
這是第二聲，瞄準的人，依舊是秦昊堯。
秦昊堯剛剛打落陳鳴手中的長劍，下一瞬，卻驀地胸口一震，他擰緊眉頭，刺鼻的火藥味，讓人心生厭惡。
不遠處的孫奇一看不對勁，急忙疾馳而來，將陳鳴打落在地，一掌劈下，孫奇再度回過頭去，秦昊堯依舊還坐在馬背上，清風揚起他身上的黑色大麾，他覆上自己的胸口，那兒依舊包覆著厚實的大麾，他觸碰到的，並非是溫熱的鮮血。
而是……一把金色的光，宛若太陽之中研磨出來灑下的金粉一般，細密的，閃爍的，溫柔的，堅硬的，躺在他指紋深刻的手心之內。
麵色一凝，秦昊堯的眉頭更重，這些，並非出自彈丸，他卻又無法看清到底是什麽，到底來自何方。
風，更大了些，毫不費力就將秦昊堯手掌之內的金色粉末全部吹散，隻剩下些許粘在他的掌紋之內，隱約閃著光。
見狀，心中大呼不好，孫奇的雙眼一紅，見秦昊堯有些怔然，他護主心切，咬緊牙關砍殺著朝著這兒衝來恨不得為北國建功的將士，當下滿麵血紅。在另一處殺敵的範宏一看，也急忙策馬趕來，揮舞手中大刀，當下殺紅了眼。
一股溫熱的疼痛，在他的心口處蔓延開來，秦昊堯費力地睜著黑眸，無力地垂下右手，方才那一槍，打中了他的心口，大麾破了一個洞，這些金色粉末飛揚而出，仿佛在秦昊堯的眼底灑出一道恢弘金光。
他依舊望著自己的胸口，這麽近射出來的彈丸，銀色甲胄也無法抵禦其力道，崩裂出一個口子，他的耳畔依舊傳來廝殺聲，黑眸一沉，正想開口讓孫奇範宏趁勝追擊，喉嚨口溢出的一道氣息，卻是蒼白無聲，再無任何聲響。
秦昊堯這一張口，卻像是動亂了身體內的每一道安靜血脈，滾燙的熱流，從心口溢出，穿出金絲軟甲，穿出銀色盔甲，穿出厚實大麾，一滴一滴，滴在駿馬的鬃毛上。
“皇上！”孫奇大吼一聲，眼看著秦昊堯的身影有些搖晃，麵色愈發死白，視線往下移動，鎖在秦昊堯的心口上，如今那兒淌出血來，更可見並非一般小傷。
佑爵瞧著負了傷依舊跑到自己身前來保護他的陳鳴，他麵無表情，朝著陳鳴奔來試圖偷襲的小將，再度應聲倒地。他手中的火槍，哪怕不是無一虛發，卻也射殺了十餘名將士，他的臂膀愈發僵硬生疼，常常帶笑的臉上，也沒有任何笑意。
為了保護秦昊堯，如今已經有不少身手利落的將士湧到天子身邊，護送天子回去，避免讓他再遭行刺。
對準了另一名大聖王朝的將士，佑爵再度專注地射出了一槍，這一回卻不曾射中，偏著設想一旁的草叢之中，虎口愈發疼痛，他短暫地放下手中的火槍，槍筒上滾燙發熱，宛若燒起一把火。
“此戰，一定要勝。”
秦昊堯麵色死白，側過俊臉，用盡身體之內所有中氣，一把緊緊拉住護送他離去的範宏右臂，朝著範宏咬牙喊出一聲，因為他費力說話，心口的鮮血更是熾熱溢出。
在五日之前，佑爵就提醒過，他不能太過輕敵，自己當真不曾想過，毫無身手的佑爵的秘密武器卻是這一把火槍，比起舊式的突火槍而言，更威力無窮。
佑爵定是勤練許多日子，才有如此精準的槍法。
“微臣定不會辜負皇上囑托——”
範宏用力點頭，麵色凝重，兩匹駿馬一道小跑著回到遠方陣營，秦昊堯的眼前已然是一片虛浮，無法看清一草一木，在馬背上的顛簸也更讓胸口劇痛難忍，他唯有咬緊牙關，右手掌緊緊捂住胸口的傷口，隻是無論壓得多緊，那些濕熱的殷紅血液，還是不斷地從身體中流出來，從他的指縫之中溢出來。
他一路支撐著，直到了範宏引著他到了正營門口，範宏翻身下馬，喊來正守在營外的王鐳幫忙，就在那一瞬，身後緩步停下的駿馬上，秦昊堯的身子朝一側傾著，陡然摔下地麵。
那一聲，讓範宏跟王鐳兩人一刻間墜入冰窖之內。(.)
王鐳當下麵色大變，見秦昊堯躺在沙土之上，右手已然鬆開，無力垂在身側，他緊忙以自己的雙手壓在秦昊堯的心口上，眼看著往日那雙犀利狠戾的黑眸，漸漸失去了光彩。
“快叫人來！”
範宏的粗聲大吼，還在耳畔，宛若清晨練兵時候的號角聲，悠揚而厚重，這一聲拉的很長很長，伴隨著低低的回音，一直不曾消失。
秦昊堯咬牙閉上黑眸，一直在等，等到範宏的聲音越來越低，最終越來越清晰的，變成了他的喘氣聲，像是獨自騎著馬跑過了一個山頭，氣息越來越混亂，或許因為呼吸的艱難，他的心緒也漸漸被搗亂，平日裏再理智的自己，也很難理清此刻的情緒。
他再度睜開黑眸，眼前的人影閃逝而過，似乎從別的地方跑來好幾個人，他們手忙腳亂，似乎遭遇了比打輸了此戰更壞更糟糕的事。他聽著自己越來越急促的呼吸，直至他的眼前揚起一道黑霧，將自己猛地拽入黑不見底的深淵。
躺在暖熱的平地之上，眼底的黑霧漸漸散去，胸口的溫熱漸漸溢出，有人撕剪開他身上的大麾，解開甲胄和金絲軟甲，他清楚自己的神智很快就要消失殆盡，他依舊望著天際，直到秦昊堯最後看清那一個明亮的太陽。
那是……很明亮，很溫暖，很清澈的太陽。
像是暖爐一般，哪怕深處孤獨寒冷的孤寂深冬，也依舊可以偎貼著他的心髒，特別暖熱的依靠著他，唯獨依賴著他一人。
不知何時開始，從未有人真正走進過的心，也終於不再拒絕她的靠近，向來都是緊緊關閉的心門，也終於為她而徹底敞開。
他的思緒依舊混亂不堪，他不知自己該回想些什麽，是那片這輩子都覺得最美麗的桃花林，是至今愧疚遺失在半路上的那一個裝滿少女心思的錦囊，還是……她曾經待在手上的那一枚碧玉戒子，看著她垂眸微笑的時候，他也仿佛滿心驕傲，覺得那是他此生給過她最好的禮物，勝過這世上一切的山盟海誓，至少他以為，他給她這段感情，會是他此生最珍視的——
千萬幅畫麵，仿佛一刻間從那個血肉模糊破碎的傷口之中衝撞了出來，勝過猛虎出閘，宛若走馬燈般飛快地旋轉，他微微眯起黑眸，卻無法徹底看清任何一幕情景，無數個春秋，無數個夏冬，無數個日夜，他們一道走過的那些花開的時節，一起看過的夕陽西下，一起在畫舫上坐著觀望的皎潔圓月，一起在積雪很厚的宮裏十指相扣一前一後走過的冬日，一起在高樓之上凝視著那片絢爛煙火……
突然，走馬燈不再轉動了。
他隱約看到一片木槿花，白色的，粉色的，紫色的，紅色的花朵，猶如各種顏色的星火一般綻放在自己的眼底，他環顧四周，仿佛置身於碧軒宮的門前，卻滿心困惑不解。宮裏的木槿花向來要在六月底才開，今日才五月底，他正詫異為何今年的木槿花這麽早開，若有所思，突地聽到身後熟悉又輕盈的步伐聲。
隱約，有人盈盈走來，蓮步輕搖，裙裾隨著擺動而發出的細微窸窸窣窣的聲響，黑發上的玉釵銜著的珠鏈輕輕擺動摩挲，那人越走越近，越靠越近，他幾乎都能察覺的到，她的腳步停在他的身後，隻要他一轉身，就能看到她。
隻要他張開雙臂，就能擁抱她。
他正想回過頭去，隻是整個人的身子都像是膠結凝住了，哪怕隻是一個轉身，隻是一個回頭，都始終沒有辦法……
滿心的孤寂，從心中激發而出的痛苦難耐，一刻間全部湧出來。
天黑了，滿數滿枝頭的木槿花，緩緩開始凋謝。
他一直在悔恨，他的心結一直都在，就像麵對朝開暮落的木槿一樣，在她將花容綻放在他眼下的時候，他不曾看上一眼，當他回過頭來想再看的時候，因為錯過了好的時辰，因為已經晚了，木槿花全部凋謝了。
……
玉清宮內。
“主子，昨日奴婢見到紫鵑那個丫頭了……”宮女默默端來了為主子研磨的上等珍珠粉，將白玉碟放在桌上，在祺貴人的耳畔低聲說了句：“她急匆匆地從藥膳房裏走出來，手裏拿了一包藥材。”
並無任何在意，祺貴人淡淡一笑，神色自如地探出柔荑，眼看著宮女俯下身子，將調和好的珍珠粉塗抹在她的指尖：“她病了？”
“奴婢去問了，說是患上了風寒，如今頭疼腦熱的，就讓禦醫開了方子，拿了藥回去熬煮。”宮女垂著眉眼，仔仔細細地做著自己的活計，輕聲說道。
“風寒？”祺貴人卻冷笑一聲，全然無法置同，調侃戲謔；“不過是得了風寒這般的小毛病，居然還要讓人專門伺候著，如此謹慎……”
話音未落，祺貴人驀地斂去眼底的笑容，她凝神望向這一碟子的珍珠粉，突然的靜默不語，卻讓宮女不無擔心不安，低聲詢問。
“主子怎麽了？”
“你親眼看過禦膳房的藥方嗎？”祺貴人的心裏生出了懷疑，驀地取來桌上的白絹，將柔荑上的珍珠粉全部擦拭幹淨，她冷眼瞧著身邊的宮女，冷聲問道。
“奴婢不曾——”宮女說了半句話而已，已然見到祺貴人站起身子，她繞過圓桌，從長台上取出文房四寶，匆匆寫了幾句話，將裁好的宣紙折疊的整整齊齊，再度走過來，往宮女的手中一塞，眼眸黯然。
“把這個交給朱太醫，天黑了再去。”
“是，主子。”
宮女雖然不知其中到底寫的是什麽，但還是對自己的主子言聽計從，她默默將宣紙揣入懷中，祺貴人見狀，才扶著圓桌坐下，神色漸漸平靜下來。
她若再深宮之中沒有半點人脈，也枉費她耗費不少銀兩，擠破頭想要進宮來，百年來，這些宮裏的人，總有可以用銀兩拉攏的，有時候人心，也並非千金難求。
她此刻心中狐疑的事，也並非毫無依據。
祺貴人端著一盞熱茶，沉下眼眸，思前想後，總覺得何處不太對勁。自從那位外族聖女進宮之後，約莫半年時間，卻鮮少聽到驚動藥膳房的禦醫給她開藥，鮮少聽聞她生病的消息，更何況——似乎聽誰人說過，在大食族內，巫女也會學醫，像是風寒這等的小病，根本不足掛齒。
難道進了宮裏，這麽快就學會入鄉隨俗，過起高貴的生活，而不再依靠她過往所學的技藝？！
祺貴人用了晚膳，就目送著身邊的宮女離開玉清宮，心不在焉地撥弄著手下的琵琶，她彈了一曲西江月，彈了一半便意興闌珊，直到門前傳來急促慌亂的腳步，她才起身將琵琶放回原處。
“主子，這是朱太醫寫給你的藥方。”貼身宮女推門而入，疾步走到祺貴人的身前，將這一張朱太醫寫下的藥方放在桌上，恭恭敬敬地說道。“是趁著莊太醫走開的時候，他看了一眼記下來的。”
祺貴人從櫃子裏的精致木盒之內取出一顆貓眼石戒指，包在白絹之中，一臉寧靜地遞給宮女，若不是做事可靠的下人，她也不會留下。
“明日是朱太醫當值的時候，你把這一包東西送過去。”
“奴婢記得了。”宮女笑著應了聲。
“我乏了，你先退下吧。”
祺貴人不冷不熱地支開了服侍的宮女，見宮女走開，將門關上，她才將那張藥方打開來，攤平在桌上，趁著燭台上的燭光，將每一味藥都看個清楚，最終眼光凝結在白術，紫蘇幾字，卻在她的心中刻上了幾道刻痕。
她自然不懂醫術，但她卻也看得清楚，這一張藥方，並非是為了治愈風寒那麽簡單。
一想起那個女人站在景福宮的麵前，警告自己別再奢想後位的淩厲眼神之內滿是冷意，祺貴人驀地坐立難安起來。
這個宮裏，每一個後妃都不曾懷上皇嗣，但這個女人卻有了身子……即便臨幸聖女是皇上的意思，她不也該跟她們一樣喝下那碗藥湯嗎？！為何，偏偏她有了身子？為何皇上偏偏對她如此厚待，如此縱容？為何皇上偏偏要這樣一個卑微的女人生下皇嗣？
難道……又因為那張相似的麵孔，她甚至可以不勞而獲得到別人苦心期盼都無法覬覦的巨大榮耀？如今朝中對皇嗣如此看重，哪怕她身份卑微，一旦生下皇嗣，她也可能母憑子貴，登上高位。
到時候——一旦品級高於身為貴人的自己，那個女人如何會讓自己過些安生日子？定會以懸殊的身份，一輩子壓在她的頭上，將她狠狠踐踏。在這個宮裏，無論過去如何低賤，人人素來隻認地位不認人，後妃必須對比自己品級更高的女人言聽計從，哪怕對方要求下跪行禮也不過分。
那個女人如今的確還沒有任何的品級，但隻消皇上回宮，一切就都無法改變了，到時候看在皇嗣的麵子上，臣子們也不敢再對她挑剔什麽，定會依著皇上一意孤行，哪怕她的身份上不了台麵，也會讓她享受永世的榮華富貴。
祺貴人想到此處，不禁麵色愈發覆上蒼涼，她將這一張藥方緊緊捏在手裏，咬牙切齒地痛恨嫉妒，眸光一滅，她將這一張藥方全部撕毀，冷著臉丟在桌上。
她若繼續如此縱容，別說更高的位子，哪怕是如今貴人的頭銜，說不準也會被徹底奪走。
“說我在奢想景福宮？”她一把撥開內室的珠簾，圓珠在自己指掌之間滑落，帶來一陣涼意，祺貴人眼眸幽然，淡淡問了句：“那你呢？”
明明是一個外來之人，理直氣壯地站在景福宮的前頭，卻像是要聲張正義似的，就像是——要守護住自己的東西似的。
……
“你去宮外給我把楊念帶過來，你在宮外不能久留。還有，幫我把這封信交給名叫瓊音的丫頭，就說是我的意思，讓她去一趟公孫木陽大人的府上，把信親自交給他。”
穆瑾寧自從清晨的時候，就坐在圓桌上寫信，等待紫鵑將滋補身子的早膳送來，她神色平靜地囑咐一聲，將這封信送到紫鵑的手裏。
紫鵑順從地應了一聲，隨即走了出去，穆瑾寧目送著紫鵑離開的身影，才暗暗輸出一口氣來。
三日之前，她剛剛知曉自己有了身子的消息，但這幾日她睡得並不安穩，也不知是為腹中的孩兒隱隱擔憂，還是為在前方戰場上受傷至今不知是否安然無恙的天子擔憂，身在宮裏，她也清楚到處都有別人的耳目，她的身上沒有任何名分保護，的確舉步維艱。
這宮裏的大多數人，隻知道她是跟隨天子從江南回來，以為她是天子的新歡，並不知其中隱情，一旦有心之人想要肅清後宮，趁著天子不在的時候將她掃地出門，也不是全然沒有機遇。
如今她能夠相信的，就唯有公孫木陽一人，他是天子的心腹近臣，亦不會鄙夷看輕她跟她腹中的孩兒，等到他見到她的信，也該知曉一旦宮裏有事發生，該如何應對。
到了晌午時分，天開始轉陰，不知不覺就開始飄起雨。
穆瑾寧推開門，望著撐著傘拉著楊念越走越近的紫鵑，神色平和，揚唇一笑。
楊念個子雖小，走路的腳步卻是很快，到了台階上，更是三步並作兩步地走，紫鵑拉著他，想要將傘全部撐在他的身上，不讓他被雨水打濕，不過即便如此，他還是掙脫出來，跑在雨裏也毫不在乎，隻為了更快地接近穆瑾寧。
她的手掌覆上楊念身上的翠綠外衣，眸光變得柔軟，手心下的微微濕意，讓她不無愧疚自責，她輕柔握住他的小手，拉著他一道走入偏殿。“都怪娘親，下雨天還要讓你進宮來……快進來把外衣脫了。”
“娘親，好些天沒下雨了，前天我還跟雪兒姑姑打賭，說近日定會下一場大雨，結果我贏了。”有時候，楊念也會顯露出六七歲孩子的童真無邪，正如此刻，他任由穆瑾寧取來白絹為他擦拭臉上手上的雨水，笑個不停。
哪怕她沒了過去，也終究被孩子的天真笑臉所打動，很多時候……他們是心靈相通的。
穆瑾寧垂著眉眼，輕輕撫摩著楊念的小手，一臉溫柔，唇畔的笑意愈來愈深，如今，她想要相信，上蒼終究還是仁慈的，還是要給她一個重新開始的機會。
像是她這樣的人……也有可能得到幸福。
……。
一道白煙，從那把火槍之中冒出來，宛若冬日裏的氤氳。
佑爵隻覺得虎口一震，一股子酥麻，從蜷曲的五指之中蔓延到緊握的手掌，宛若一陣激流，飛速穿梭到自己的手腕手肘肩膀後背，他的身子不受自控地微微後仰，微眯起的左眼徹底睜開，他緩緩放下手中的精致火槍，用力的臂膀僵硬，整個人木然地坐在高頭大馬上。
周遭，還是廝殺聲，漫無天際的廝殺聲，仿佛像是煙霧一般，飛騰上遠方的天際。
佑爵的臉色一白，再無任何表情，抬起細長雙眼，他觀望著此刻頭頂上的那一片天空，灰蒙蒙的，仿佛再過半日就要下一場瓢潑大雨。
一年前，北國剿滅一批山賊，他在偶然之間得到這一把火槍，山賊頭子是因為掠奪刺殺了一個西洋人才得到，要挾西洋人交予他製彈丸的法子，日夜傍身，以這支火槍奪取不少人的性命。最後，北國殺了山賊頭子，這把火槍落在他的手裏，跟軍中的舊式火槍相比更強。佑爵要近臣仿造造出彈丸，每一日都練習，出城狩獵的時候也改用火槍，不用弓箭，火槍自有它獨到的威力，更快更準，當然，也更狠。
火槍之上，紮著一圈圈布條，右掌之上的繭子，也最終難以消磨殆盡，自從擁有這把火槍，他已經練習了整整一年了。
他瞄準的人，是大聖王朝的統帥，大聖王朝的國君——禎帝秦昊堯，並非跟他素麵不識的那個人。
跟他稱不上有一分交情的人，身為兩個國家的主宰，或許稱為敵人更可信，也更容易讓人理解。
今日，是他跟秦昊堯約定決一死戰，生出勝負的日子。
方才，他帶領身後的將士衝入敵方，騎兵陣驍勇善戰，一刻間，宛若水火無法交融，人仰馬翻，刀光劍影，無數人的鮮血，噴灑在幹燥的空氣之中，灑落在馬蹄之下的塵土上。
身為敵人，身為永遠對立哪怕結盟也無法掏心掏肺相處的身份，佑爵知曉，他殺了秦昊堯，抑或是秦昊堯殺了他，都是理所應當的事。
佑爵並無任何武藝傍身，他出征的那日，自然士氣大增，身著金色甲胄，紅色大麾，他身騎棕色大馬，跟秦昊堯截然相反。
秦昊堯就在幾百步之外的距離，他身著銀色甲胄，黑色大麾，一臉陰冷，氣勢騰騰，佑爵眼看著他策馬奔騰之際，手中的淩厲利劍早已一路上砍下數十人的腦袋，血光四濺，他宛若從血雨之中勇衝出來，俊美卻又冰冷的麵目，宛若這麽多鮮血也不曾沾染上他黑眸之中的森然陰鶩，也不曾讓他砍殺敵人的揮舞，稍稍遲緩一些。
佑爵冷眼瞧著光國將軍陳鳴衝向秦昊堯，兩人毫不留情地過招，秦昊堯在戰場上的英武名聲，他早年前就聽說過不少，如今卻也是親眼看到他的英姿。同樣身在帝王之家，秦昊堯已經出入軍營的時候，他才剛擺脫楚國質子的卑微身份。
兩人身手不分上下，隻是佑爵也看得出來，秦昊堯今日勢在必得，手上動作愈發淩厲，毫不拖泥帶水，招招狠毒，陳鳴雖然還招架得住，卻也吃力許多。
就在這時候，他緩緩掏出懷中的火槍，就在離秦昊堯不遠的地方，將槍筒對準了那個男人。
這一槍，並不準，彈丸帶著刺鼻味道，刮過他的大麾，打中秦昊堯身後的一個小兵，小兵當即就撲倒在地上，脖頸上穿了一個大口，血流汩汩而出，呼吸愈發艱難。
秦昊堯不曾回過頭去，唯獨麵色愈發陰沉扭曲，手中的力道更大幾分，眼角餘光瞥過不遠處的佑爵身上，眼前的陳鳴身手不差，更是難纏，陳鳴以死相護佑爵，哪怕如今被秦昊堯刺傷右腿，血流如注，他亦不曾放棄對秦昊堯的攻擊。
咬緊牙關，秦昊堯舉高手中的利劍，黑眸一眯，朝著佑爵的方向，狠狠投擲過去。
一名眼尖的小兵奮不顧身地撲上來，利劍刺入他的後背，隨即雙目一翻，倒地咽了氣，佑爵的駿馬受了驚嚇，朝後退了幾步，鮮血濺了佑爵一身，他卻不曾放下手中的火槍，拇指毫不遲疑地扳動了。
砰。（.無彈窗廣告）
這是第二聲，瞄準的人，依舊是秦昊堯。
秦昊堯剛剛打落陳鳴手中的長劍，下一瞬，卻驀地胸口一震，他擰緊眉頭，刺鼻的火藥味，讓人心生厭惡。
不遠處的孫奇一看不對勁，急忙疾馳而來，將陳鳴打落在地，一掌劈下，孫奇再度回過頭去，秦昊堯依舊還坐在馬背上，清風揚起他身上的黑色大麾，他覆上自己的胸口，那兒依舊包覆著厚實的大麾，他觸碰到的，並非是溫熱的鮮血。
而是……一把金色的光，宛若太陽之中研磨出來灑下的金粉一般，細密的，閃爍的，溫柔的，堅硬的，躺在他指紋深刻的手心之內。
麵色一凝，秦昊堯的眉頭更重，這些，並非出自彈丸，他卻又無法看清到底是什麽，到底來自何方。
風，更大了些，毫不費力就將秦昊堯手掌之內的金色粉末全部吹散，隻剩下些許粘在他的掌紋之內，隱約閃著光。
見狀，心中大呼不好，孫奇的雙眼一紅，見秦昊堯有些怔然，他護主心切，咬緊牙關砍殺著朝著這兒衝來恨不得為北國建功的將士，當下滿麵血紅。在另一處殺敵的範宏一看，也急忙策馬趕來，揮舞手中大刀，當下殺紅了眼。
一股溫熱的疼痛，在他的心口處蔓延開來，秦昊堯費力地睜著黑眸，無力地垂下右手，方才那一槍，打中了他的心口，大麾破了一個洞，這些金色粉末飛揚而出，仿佛在秦昊堯的眼底灑出一道恢弘金光。
他依舊望著自己的胸口，這麽近射出來的彈丸，銀色甲胄也無法抵禦其力道，崩裂出一個口子，他的耳畔依舊傳來廝殺聲，黑眸一沉，正想開口讓孫奇範宏趁勝追擊，喉嚨口溢出的一道氣息，卻是蒼白無聲，再無任何聲響。
秦昊堯這一張口，卻像是動亂了身體內的每一道安靜血脈，滾燙的熱流，從心口溢出，穿出金絲軟甲，穿出銀色盔甲，穿出厚實大麾，一滴一滴，滴在駿馬的鬃毛上。
“皇上！”孫奇大吼一聲，眼看著秦昊堯的身影有些搖晃，麵色愈發死白，視線往下移動，鎖在秦昊堯的心口上，如今那兒淌出血來，更可見並非一般小傷。
佑爵瞧著負了傷依舊跑到自己身前來保護他的陳鳴，他麵無表情，朝著陳鳴奔來試圖偷襲的小將，再度應聲倒地。他手中的火槍，哪怕不是無一虛發，卻也射殺了十餘名將士，他的臂膀愈發僵硬生疼，常常帶笑的臉上，也沒有任何笑意。
為了保護秦昊堯，如今已經有不少身手利落的將士湧到天子身邊，護送天子回去，避免讓他再遭行刺。
對準了另一名大聖王朝的將士，佑爵再度專注地射出了一槍，這一回卻不曾射中，偏著設想一旁的草叢之中，虎口愈發疼痛，他短暫地放下手中的火槍，槍筒上滾燙發熱，宛若燒起一把火。
“此戰，一定要勝。”
秦昊堯麵色死白，側過俊臉，用盡身體之內所有中氣，一把緊緊拉住護送他離去的範宏右臂，朝著範宏咬牙喊出一聲，因為他費力說話，心口的鮮血更是熾熱溢出。
在五日之前，佑爵就提醒過，他不能太過輕敵，自己當真不曾想過，毫無身手的佑爵的秘密武器卻是這一把火槍，比起舊式的突火槍而言，更威力無窮。
佑爵定是勤練許多日子，才有如此精準的槍法。
“微臣定不會辜負皇上囑托——”
範宏用力點頭，麵色凝重，兩匹駿馬一道小跑著回到遠方陣營，秦昊堯的眼前已然是一片虛浮，無法看清一草一木，在馬背上的顛簸也更讓胸口劇痛難忍，他唯有咬緊牙關，右手掌緊緊捂住胸口的傷口，隻是無論壓得多緊，那些濕熱的殷紅血液，還是不斷地從身體中流出來，從他的指縫之中溢出來。
他一路支撐著，直到了範宏引著他到了正營門口，範宏翻身下馬，喊來正守在營外的王鐳幫忙，就在那一瞬，身後緩步停下的駿馬上，秦昊堯的身子朝一側傾著，陡然摔下地麵。
那一聲，讓範宏跟王鐳兩人一刻間墜入冰窖之內。(.)
王鐳當下麵色大變，見秦昊堯躺在沙土之上，右手已然鬆開，無力垂在身側，他緊忙以自己的雙手壓在秦昊堯的心口上，眼看著往日那雙犀利狠戾的黑眸，漸漸失去了光彩。
“快叫人來！”
範宏的粗聲大吼，還在耳畔，宛若清晨練兵時候的號角聲，悠揚而厚重，這一聲拉的很長很長，伴隨著低低的回音，一直不曾消失。
秦昊堯咬牙閉上黑眸，一直在等，等到範宏的聲音越來越低，最終越來越清晰的，變成了他的喘氣聲，像是獨自騎著馬跑過了一個山頭，氣息越來越混亂，或許因為呼吸的艱難，他的心緒也漸漸被搗亂，平日裏再理智的自己，也很難理清此刻的情緒。
他再度睜開黑眸，眼前的人影閃逝而過，似乎從別的地方跑來好幾個人，他們手忙腳亂，似乎遭遇了比打輸了此戰更壞更糟糕的事。他聽著自己越來越急促的呼吸，直至他的眼前揚起一道黑霧，將自己猛地拽入黑不見底的深淵。
躺在暖熱的平地之上，眼底的黑霧漸漸散去，胸口的溫熱漸漸溢出，有人撕剪開他身上的大麾，解開甲胄和金絲軟甲，他清楚自己的神智很快就要消失殆盡，他依舊望著天際，直到秦昊堯最後看清那一個明亮的太陽。
那是……很明亮，很溫暖，很清澈的太陽。
像是暖爐一般，哪怕深處孤獨寒冷的孤寂深冬，也依舊可以偎貼著他的心髒，特別暖熱的依靠著他，唯獨依賴著他一人。
不知何時開始，從未有人真正走進過的心，也終於不再拒絕她的靠近，向來都是緊緊關閉的心門，也終於為她而徹底敞開。
他的思緒依舊混亂不堪，他不知自己該回想些什麽，是那片這輩子都覺得最美麗的桃花林，是至今愧疚遺失在半路上的那一個裝滿少女心思的錦囊，還是……她曾經待在手上的那一枚碧玉戒子，看著她垂眸微笑的時候，他也仿佛滿心驕傲，覺得那是他此生給過她最好的禮物，勝過這世上一切的山盟海誓，至少他以為，他給她這段感情，會是他此生最珍視的——
千萬幅畫麵，仿佛一刻間從那個血肉模糊破碎的傷口之中衝撞了出來，勝過猛虎出閘，宛若走馬燈般飛快地旋轉，他微微眯起黑眸，卻無法徹底看清任何一幕情景，無數個春秋，無數個夏冬，無數個日夜，他們一道走過的那些花開的時節，一起看過的夕陽西下，一起在畫舫上坐著觀望的皎潔圓月，一起在積雪很厚的宮裏十指相扣一前一後走過的冬日，一起在高樓之上凝視著那片絢爛煙火……
突然，走馬燈不再轉動了。
他隱約看到一片木槿花，白色的，粉色的，紫色的，紅色的花朵，猶如各種顏色的星火一般綻放在自己的眼底，他環顧四周，仿佛置身於碧軒宮的門前，卻滿心困惑不解。宮裏的木槿花向來要在六月底才開，今日才五月底，他正詫異為何今年的木槿花這麽早開，若有所思，突地聽到身後熟悉又輕盈的步伐聲。
隱約，有人盈盈走來，蓮步輕搖，裙裾隨著擺動而發出的細微窸窸窣窣的聲響，黑發上的玉釵銜著的珠鏈輕輕擺動摩挲，那人越走越近，越靠越近，他幾乎都能察覺的到，她的腳步停在他的身後，隻要他一轉身，就能看到她。
隻要他張開雙臂，就能擁抱她。
他正想回過頭去，隻是整個人的身子都像是膠結凝住了，哪怕隻是一個轉身，隻是一個回頭，都始終沒有辦法……
滿心的孤寂，從心中激發而出的痛苦難耐，一刻間全部湧出來。
天黑了，滿數滿枝頭的木槿花，緩緩開始凋謝。
他一直在悔恨，他的心結一直都在，就像麵對朝開暮落的木槿一樣，在她將花容綻放在他眼下的時候，他不曾看上一眼，當他回過頭來想再看的時候，因為錯過了好的時辰，因為已經晚了，木槿花全部凋謝了。
……
玉清宮內。
“主子，昨日奴婢見到紫鵑那個丫頭了……”宮女默默端來了為主子研磨的上等珍珠粉，將白玉碟放在桌上，在祺貴人的耳畔低聲說了句：“她急匆匆地從藥膳房裏走出來，手裏拿了一包藥材。”
並無任何在意，祺貴人淡淡一笑，神色自如地探出柔荑，眼看著宮女俯下身子，將調和好的珍珠粉塗抹在她的指尖：“她病了？”
“奴婢去問了，說是患上了風寒，如今頭疼腦熱的，就讓禦醫開了方子，拿了藥回去熬煮。”宮女垂著眉眼，仔仔細細地做著自己的活計，輕聲說道。
“風寒？”祺貴人卻冷笑一聲，全然無法置同，調侃戲謔；“不過是得了風寒這般的小毛病，居然還要讓人專門伺候著，如此謹慎……”
話音未落，祺貴人驀地斂去眼底的笑容，她凝神望向這一碟子的珍珠粉，突然的靜默不語，卻讓宮女不無擔心不安，低聲詢問。
“主子怎麽了？”
“你親眼看過禦膳房的藥方嗎？”祺貴人的心裏生出了懷疑，驀地取來桌上的白絹，將柔荑上的珍珠粉全部擦拭幹淨，她冷眼瞧著身邊的宮女，冷聲問道。
“奴婢不曾——”宮女說了半句話而已，已然見到祺貴人站起身子，她繞過圓桌，從長台上取出文房四寶，匆匆寫了幾句話，將裁好的宣紙折疊的整整齊齊，再度走過來，往宮女的手中一塞，眼眸黯然。
“把這個交給朱太醫，天黑了再去。”
“是，主子。”
宮女雖然不知其中到底寫的是什麽，但還是對自己的主子言聽計從，她默默將宣紙揣入懷中，祺貴人見狀，才扶著圓桌坐下，神色漸漸平靜下來。
她若再深宮之中沒有半點人脈，也枉費她耗費不少銀兩，擠破頭想要進宮來，百年來，這些宮裏的人，總有可以用銀兩拉攏的，有時候人心，也並非千金難求。
她此刻心中狐疑的事，也並非毫無依據。
祺貴人端著一盞熱茶，沉下眼眸，思前想後，總覺得何處不太對勁。自從那位外族聖女進宮之後，約莫半年時間，卻鮮少聽到驚動藥膳房的禦醫給她開藥，鮮少聽聞她生病的消息，更何況——似乎聽誰人說過，在大食族內，巫女也會學醫，像是風寒這等的小病，根本不足掛齒。
難道進了宮裏，這麽快就學會入鄉隨俗，過起高貴的生活，而不再依靠她過往所學的技藝？！
祺貴人用了晚膳，就目送著身邊的宮女離開玉清宮，心不在焉地撥弄著手下的琵琶，她彈了一曲西江月，彈了一半便意興闌珊，直到門前傳來急促慌亂的腳步，她才起身將琵琶放回原處。
“主子，這是朱太醫寫給你的藥方。”貼身宮女推門而入，疾步走到祺貴人的身前，將這一張朱太醫寫下的藥方放在桌上，恭恭敬敬地說道。“是趁著莊太醫走開的時候，他看了一眼記下來的。”
祺貴人從櫃子裏的精致木盒之內取出一顆貓眼石戒指，包在白絹之中，一臉寧靜地遞給宮女，若不是做事可靠的下人，她也不會留下。
“明日是朱太醫當值的時候，你把這一包東西送過去。”
“奴婢記得了。”宮女笑著應了聲。
“我乏了，你先退下吧。”
祺貴人不冷不熱地支開了服侍的宮女，見宮女走開，將門關上，她才將那張藥方打開來，攤平在桌上，趁著燭台上的燭光，將每一味藥都看個清楚，最終眼光凝結在白術，紫蘇幾字，卻在她的心中刻上了幾道刻痕。
她自然不懂醫術，但她卻也看得清楚，這一張藥方，並非是為了治愈風寒那麽簡單。
一想起那個女人站在景福宮的麵前，警告自己別再奢想後位的淩厲眼神之內滿是冷意，祺貴人驀地坐立難安起來。
這個宮裏，每一個後妃都不曾懷上皇嗣，但這個女人卻有了身子……即便臨幸聖女是皇上的意思，她不也該跟她們一樣喝下那碗藥湯嗎？！為何，偏偏她有了身子？為何皇上偏偏對她如此厚待，如此縱容？為何皇上偏偏要這樣一個卑微的女人生下皇嗣？
難道……又因為那張相似的麵孔，她甚至可以不勞而獲得到別人苦心期盼都無法覬覦的巨大榮耀？如今朝中對皇嗣如此看重，哪怕她身份卑微，一旦生下皇嗣，她也可能母憑子貴，登上高位。
到時候——一旦品級高於身為貴人的自己，那個女人如何會讓自己過些安生日子？定會以懸殊的身份，一輩子壓在她的頭上，將她狠狠踐踏。在這個宮裏，無論過去如何低賤，人人素來隻認地位不認人，後妃必須對比自己品級更高的女人言聽計從，哪怕對方要求下跪行禮也不過分。
那個女人如今的確還沒有任何的品級，但隻消皇上回宮，一切就都無法改變了，到時候看在皇嗣的麵子上，臣子們也不敢再對她挑剔什麽，定會依著皇上一意孤行，哪怕她的身份上不了台麵，也會讓她享受永世的榮華富貴。
祺貴人想到此處，不禁麵色愈發覆上蒼涼，她將這一張藥方緊緊捏在手裏，咬牙切齒地痛恨嫉妒，眸光一滅，她將這一張藥方全部撕毀，冷著臉丟在桌上。
她若繼續如此縱容，別說更高的位子，哪怕是如今貴人的頭銜，說不準也會被徹底奪走。
“說我在奢想景福宮？”她一把撥開內室的珠簾，圓珠在自己指掌之間滑落，帶來一陣涼意，祺貴人眼眸幽然，淡淡問了句：“那你呢？”
明明是一個外來之人，理直氣壯地站在景福宮的前頭，卻像是要聲張正義似的，就像是——要守護住自己的東西似的。
……
“你去宮外給我把楊念帶過來，你在宮外不能久留。還有，幫我把這封信交給名叫瓊音的丫頭，就說是我的意思，讓她去一趟公孫木陽大人的府上，把信親自交給他。”
穆瑾寧自從清晨的時候，就坐在圓桌上寫信，等待紫鵑將滋補身子的早膳送來，她神色平靜地囑咐一聲，將這封信送到紫鵑的手裏。
紫鵑順從地應了一聲，隨即走了出去，穆瑾寧目送著紫鵑離開的身影，才暗暗輸出一口氣來。
三日之前，她剛剛知曉自己有了身子的消息，但這幾日她睡得並不安穩，也不知是為腹中的孩兒隱隱擔憂，還是為在前方戰場上受傷至今不知是否安然無恙的天子擔憂，身在宮裏，她也清楚到處都有別人的耳目，她的身上沒有任何名分保護，的確舉步維艱。
這宮裏的大多數人，隻知道她是跟隨天子從江南回來，以為她是天子的新歡，並不知其中隱情，一旦有心之人想要肅清後宮，趁著天子不在的時候將她掃地出門，也不是全然沒有機遇。
如今她能夠相信的，就唯有公孫木陽一人，他是天子的心腹近臣，亦不會鄙夷看輕她跟她腹中的孩兒，等到他見到她的信，也該知曉一旦宮裏有事發生，該如何應對。
到了晌午時分，天開始轉陰，不知不覺就開始飄起雨。
穆瑾寧推開門，望著撐著傘拉著楊念越走越近的紫鵑，神色平和，揚唇一笑。
楊念個子雖小，走路的腳步卻是很快，到了台階上，更是三步並作兩步地走，紫鵑拉著他，想要將傘全部撐在他的身上，不讓他被雨水打濕，不過即便如此，他還是掙脫出來，跑在雨裏也毫不在乎，隻為了更快地接近穆瑾寧。
她的手掌覆上楊念身上的翠綠外衣，眸光變得柔軟，手心下的微微濕意，讓她不無愧疚自責，她輕柔握住他的小手，拉著他一道走入偏殿。“都怪娘親，下雨天還要讓你進宮來……快進來把外衣脫了。”
“娘親，好些天沒下雨了，前天我還跟雪兒姑姑打賭，說近日定會下一場大雨，結果我贏了。”有時候，楊念也會顯露出六七歲孩子的童真無邪，正如此刻，他任由穆瑾寧取來白絹為他擦拭臉上手上的雨水，笑個不停。
哪怕她沒了過去，也終究被孩子的天真笑臉所打動，很多時候……他們是心靈相通的。
穆瑾寧垂著眉眼，輕輕撫摩著楊念的小手，一臉溫柔，唇畔的笑意愈來愈深，如今，她想要相信，上蒼終究還是仁慈的，還是要給她一個重新開始的機會。
像是她這樣的人……也有可能得到幸福。
……。