時光忽忽又是一年。
又是盛夏，午後熱浪滾滾，伏在樹上的夏蟬放聲齊鳴,一聲高過一聲，中間還隱隱的夾雜著幾聲狗吠牛哞.莫鍾書坐在村邊一棵大樹的一個丫杈上，背脊斜靠著一枝手臂粗的樹幹。這兒倒還算清涼，濃密的樹葉把炙熱的陽光全擋在外麵了。他正在琢磨著怎麽才能布置個吊床方便午休，二柱和阿貴手裏抓著張漁網，在他指揮下不停爬上爬下變換位置方向。
樹下突然傳來一陣雜亂的腳步聲。一群大人小孩不顧烈日炎炎，呼朋引伴爭先恐後地向村尾的方向跑。
村子裏的生活一向平靜，頂多就是隔三岔五的有幾個村婦吵嘴掐架，算是給大家夥兒唱戲解悶了。不過這般大的動靜似乎不止是潑婦吵架那麽簡單吧？
莫鍾書好奇地望著他們的背影，正好看見裏正從那邊走過來，二柱比他還心急，一溜煙地衝過去向裏正打探消息。
裏正陪笑著走過來，道：“五少爺別笑話，鄉下人沒見識過大場麵，聽說知府老爺要在村尾現場審理一樁偷竊案，大家夥兒就都趕著去瞧熱鬧了。”
知府現場審案？莫鍾書也來了興致，馬上扔開漁網，跳下樹來，跑得比前麵那些人還要快。他長這麽大還沒見過知府開庭審案，很想看看和電影電視裏的一樣不一樣。
裏正望著一小兩大的三個背影，嘴巴張得老大：“原來莫府的五少爺也是個沒見過大場麵的！”
尚知府本來是帶著小妾出城到山莊別院去避暑的。不料才行至半道，就有人攔車告狀，他的小妾又認得告狀人身後一個婆子是莫府的下人，力勸知府接案。尚知府和莫榮添也私交甚密，這才勉強接了狀子。
他這邊還沒開審，那邊就有人到處宣揚，幾乎把全村老少都勾來了。莫鍾書遠遠就看到黑壓壓的一片人頭，走近了更覺得人山人海，大家夥兒正瞧得津津有味，時不時還悄聲點評幾句，隻是鄉下人直爽慣了，本該是兩人之間的悄悄話，聲音大得隔著三四個人的也能清楚聽去。
其實這也不是什麽大案。村民胡老六家失竊了一頭老牛，隔壁孫二作證是蘇大山和蘇直父子偷的。他們還找到了被蘇家父子藏匿在蘇家旁邊的竹林裏的牛。雖然蘇大山父子矢口否認，但人證物證俱全，尚知府就想下判詞結案，把蘇家父子關入大牢幾日就可以了。
圍觀的村民卻在竊竊私語：“蘇大山是出了名的老實人，怎麽可能會做賊偷牛？”“就是呢，誰會相信哪？”也有人不同意周圍的聲音：“知人知麵不知心，你怎麽知道蘇大山的老實麵相背後藏著什麽心腸？”
莫鍾書站在人群外圍，一聽蘇大山的名字就急了。那是蘇姨娘的親哥哥！他壓根兒就不相信這個舅舅會犯下什麽盜竊之罪。他還記得，他出生第二日，蘇大山就匆匆趕去莫府，拒絕了老太太送去的二百兩銀子，隻求能親眼見自己一麵。這樣的一個人，怎麽可能會去偷鄰家的一頭不值錢的老牛？如果他想要錢，大可以來找自己。不管怎麽說，他莫鍾書都是蘇大山的的親外甥，看在蘇姨娘的份上，也不能拒絕蘇大山的要求。可是幾年來蘇家的人從沒找過自己。他好幾次發現蘇大山躲在遠處偷看自己，但從不上前搭話，就算自己主動向他走過去，他也馬上避開了。
莫鍾書心念電轉，想來想去，隻有一個可能，就是蘇家父子被人栽贓陷害了。他不懂刑偵破案，但可以從所謂證詞中找出些破綻來。
莫鍾書從人群中擠進去。蘇大山被人五花大綁著，正跪在人圈中，臉色灰黃委頓，隻一個勁兒地叫著“冤枉！”。他無助的眼神中有不甘，更多的卻是茫然，似是不知如何麵對這場無妄之災。倒是他的兒子蘇直，看樣子大約七八歲，雖然粗布衣裳上打了好幾個補丁，但上下還算整齊，美中不足的是他眼中射出的光芒夾著許多怨恨。
莫鍾書對尚知府彎腰拱手作了個揖：“草民莫鍾書參見知府大人。”按規矩，沒有功名的平民上了公堂，是要對官員行跪拜禮的，可他實在不願意屈膝下跪，也不習慣自稱小人。聽說本朝有明文規定，秀才可以不跪縣老爺，為了保護自己的膝蓋，他還真得要考個秀才回來。
尚知府看著站在麵前的小孩子，發髻垂束，容貌俊秀可愛，目光靈動，笑容可掬，讓人一見就忍不住喜歡，再聽他自己報上的姓名，知道他是莫榮添的小兒子，便沒有計較他那行得不倫不類的禮。
“不必多禮。你這孩子所為何來？”
莫鍾書又行一個拱手禮：“懇請大人讓草民詢問證人幾句話。”
尚知府點點頭：“好，你問便是。”他對這孩子的聰穎早有耳聞，聽說他兩歲就開始認字，頗有文才，前兩年還弄出過風靡一時的“福壽桃子”，隻是不知道他和剛才那個仆婦又有何關係，這件竊案的背後是否關聯著莫府的後院爭鬥。尚知府暗自沉思。
莫鍾書轉頭問證人孫二道：“你是怎麽看見蘇家父子的？”
孫二答道：“昨日是小人老娘的生辰，家中擺酒請幾個親戚吃飯，小人因多吃了那一道梅菜扣肉，菜鹹了些，睡前便多喝了一些水。夜裏四更左右，小人起身如廁，之後聽到隔壁胡老六家的牛欄裏有響動，便悄悄走到院門後，從門縫裏向外張望。卻見蘇大山父子，正牽了胡家的老牛出來。”
“你確定沒有認錯人？”
孫二不屑地望了這個小孩子一眼，可惜他現在跪著，莫鍾書卻站得筆直，兩人的目光正好平視。孫二不再理睬莫鍾書，轉頭對尚知府道：“青天大老爺，小人的目力一向很好。別說胡家牛欄與我家院門相隔不過兩三丈遠，就是十丈之外的人，小人也能瞧得清清楚楚。”
“若是白天陽光充足之時，自然不會認錯人。但是夜裏光線昏暗......”
孫二沒等莫鍾書說完，就急急忙忙地搶著說道：“昨夜的月色很好，月光把他們的臉照得清清楚楚。”
莫鍾書微微一笑：“昨夜四更的月色的確很好！”他不慌不忙地對知府道：“大人相信他的話嗎？”
今日是六月初八，正是上弦月，月亮隻能在前半夜看到，半夜時分便沒入西方。這個人竟然說四更時的月色好得能讓他看到兩丈之外的人臉。有點常識的人都能聽出這話中有假。
尚知府板起臉來喝道：“大膽刁民,你竟敢作假證欺瞞本官？！”說罷就想一拍經堂木振振威風，手抬起來了才想起這裏不是府衙大堂，手裏也沒有驚堂木，隻得放下手來，清了清嗓子，又道:“來人,將孫二拉下去打十大板,給他一個教訓。”
尚知府最後作出判決，胡孫兩家狀告蘇家父子偷牛一案，因證據不確鑿，被告蘇大山蘇直父子無罪釋放。
老太太很快就聽說了這事，有些不快地皺起了眉頭。她對身邊的人說：“蘇大山為人老實，平日人緣極好，不可能得罪過什麽人。這番設計，想來多半不是針對他本人的。”
“不是針對蘇大山，那是針對誰？”丫鬟冬梅一邊給老太太捶背，一邊不解地問。
老太太輕哼一聲，不再說話。她心裏也在思量，那背後設計之人到底是何方神聖？用意何在？
接下來的幾天，莫鍾書不論走到哪兒，總是能在有意無意中聽到人們關於蘇大山蘇直父子的議論。
當年蘇家老頭子，也就是蘇大山和蘇姨娘的父親，突然染了急病，他們家境本就貧寒，為治蘇老頭的病更是雪上加霜，蘇老頭去世後家徒四壁，連買棺木的錢也沒有了，還欠了醫館十幾兩銀子的藥錢。迫於無奈，還不滿十歲的蘇姨娘跑到老太太的莊子裏，求老太太買下自己。蘇大山十分舍不得妹子，可也沒有別的辦法，隻得起早貪黑地幹活，一個人就佃了三十畝田來種，農閑還給人做短工，幾年之後總算籌足了錢想幫妹子贖身，蘇姨娘卻在這時候被老太太指給了莫榮添作妾。已經二十好幾的蘇大山這才娶了媳婦生了蘇直。誰知後來蘇姨娘難產去世，蘇家老母受這打擊也一病不起，拖了幾年，本來已經開始紅火的家境又日漸艱難，捉衿見肘。蘇大山上個月還曾想過把大兒子蘇直賣到殷實人家去，以換取老母的醫藥費，隻是人家嫌棄蘇直年方七歲，還要白養許多年才能幹活，最後沒能賣成。
莫鍾書今年買地還剩下些錢，雖然不多，但估計也夠蘇家維持一段日子了。他讓二柱替他瞞著老太太送錢過去，但是二柱又原封不動地把銀錢帶回來了，說是蘇家不要，還捎話說叫五少爺孝順老太太就好了，無須操心旁的事情。
莫鍾書歎了口氣，果然是因為老太太的原因。當年蘇大山答應過老太太，隻見自己一麵就不再糾纏。如此看來，蘇家是不會接受自己的幫助了。
又是盛夏，午後熱浪滾滾，伏在樹上的夏蟬放聲齊鳴,一聲高過一聲，中間還隱隱的夾雜著幾聲狗吠牛哞.莫鍾書坐在村邊一棵大樹的一個丫杈上，背脊斜靠著一枝手臂粗的樹幹。這兒倒還算清涼，濃密的樹葉把炙熱的陽光全擋在外麵了。他正在琢磨著怎麽才能布置個吊床方便午休，二柱和阿貴手裏抓著張漁網，在他指揮下不停爬上爬下變換位置方向。
樹下突然傳來一陣雜亂的腳步聲。一群大人小孩不顧烈日炎炎，呼朋引伴爭先恐後地向村尾的方向跑。
村子裏的生活一向平靜，頂多就是隔三岔五的有幾個村婦吵嘴掐架，算是給大家夥兒唱戲解悶了。不過這般大的動靜似乎不止是潑婦吵架那麽簡單吧？
莫鍾書好奇地望著他們的背影，正好看見裏正從那邊走過來，二柱比他還心急，一溜煙地衝過去向裏正打探消息。
裏正陪笑著走過來，道：“五少爺別笑話，鄉下人沒見識過大場麵，聽說知府老爺要在村尾現場審理一樁偷竊案，大家夥兒就都趕著去瞧熱鬧了。”
知府現場審案？莫鍾書也來了興致，馬上扔開漁網，跳下樹來，跑得比前麵那些人還要快。他長這麽大還沒見過知府開庭審案，很想看看和電影電視裏的一樣不一樣。
裏正望著一小兩大的三個背影，嘴巴張得老大：“原來莫府的五少爺也是個沒見過大場麵的！”
尚知府本來是帶著小妾出城到山莊別院去避暑的。不料才行至半道，就有人攔車告狀，他的小妾又認得告狀人身後一個婆子是莫府的下人，力勸知府接案。尚知府和莫榮添也私交甚密，這才勉強接了狀子。
他這邊還沒開審，那邊就有人到處宣揚，幾乎把全村老少都勾來了。莫鍾書遠遠就看到黑壓壓的一片人頭，走近了更覺得人山人海，大家夥兒正瞧得津津有味，時不時還悄聲點評幾句，隻是鄉下人直爽慣了，本該是兩人之間的悄悄話，聲音大得隔著三四個人的也能清楚聽去。
其實這也不是什麽大案。村民胡老六家失竊了一頭老牛，隔壁孫二作證是蘇大山和蘇直父子偷的。他們還找到了被蘇家父子藏匿在蘇家旁邊的竹林裏的牛。雖然蘇大山父子矢口否認，但人證物證俱全，尚知府就想下判詞結案，把蘇家父子關入大牢幾日就可以了。
圍觀的村民卻在竊竊私語：“蘇大山是出了名的老實人，怎麽可能會做賊偷牛？”“就是呢，誰會相信哪？”也有人不同意周圍的聲音：“知人知麵不知心，你怎麽知道蘇大山的老實麵相背後藏著什麽心腸？”
莫鍾書站在人群外圍，一聽蘇大山的名字就急了。那是蘇姨娘的親哥哥！他壓根兒就不相信這個舅舅會犯下什麽盜竊之罪。他還記得，他出生第二日，蘇大山就匆匆趕去莫府，拒絕了老太太送去的二百兩銀子，隻求能親眼見自己一麵。這樣的一個人，怎麽可能會去偷鄰家的一頭不值錢的老牛？如果他想要錢，大可以來找自己。不管怎麽說，他莫鍾書都是蘇大山的的親外甥，看在蘇姨娘的份上，也不能拒絕蘇大山的要求。可是幾年來蘇家的人從沒找過自己。他好幾次發現蘇大山躲在遠處偷看自己，但從不上前搭話，就算自己主動向他走過去，他也馬上避開了。
莫鍾書心念電轉，想來想去，隻有一個可能，就是蘇家父子被人栽贓陷害了。他不懂刑偵破案，但可以從所謂證詞中找出些破綻來。
莫鍾書從人群中擠進去。蘇大山被人五花大綁著，正跪在人圈中，臉色灰黃委頓，隻一個勁兒地叫著“冤枉！”。他無助的眼神中有不甘，更多的卻是茫然，似是不知如何麵對這場無妄之災。倒是他的兒子蘇直，看樣子大約七八歲，雖然粗布衣裳上打了好幾個補丁，但上下還算整齊，美中不足的是他眼中射出的光芒夾著許多怨恨。
莫鍾書對尚知府彎腰拱手作了個揖：“草民莫鍾書參見知府大人。”按規矩，沒有功名的平民上了公堂，是要對官員行跪拜禮的，可他實在不願意屈膝下跪，也不習慣自稱小人。聽說本朝有明文規定，秀才可以不跪縣老爺，為了保護自己的膝蓋，他還真得要考個秀才回來。
尚知府看著站在麵前的小孩子，發髻垂束，容貌俊秀可愛，目光靈動，笑容可掬，讓人一見就忍不住喜歡，再聽他自己報上的姓名，知道他是莫榮添的小兒子，便沒有計較他那行得不倫不類的禮。
“不必多禮。你這孩子所為何來？”
莫鍾書又行一個拱手禮：“懇請大人讓草民詢問證人幾句話。”
尚知府點點頭：“好，你問便是。”他對這孩子的聰穎早有耳聞，聽說他兩歲就開始認字，頗有文才，前兩年還弄出過風靡一時的“福壽桃子”，隻是不知道他和剛才那個仆婦又有何關係，這件竊案的背後是否關聯著莫府的後院爭鬥。尚知府暗自沉思。
莫鍾書轉頭問證人孫二道：“你是怎麽看見蘇家父子的？”
孫二答道：“昨日是小人老娘的生辰，家中擺酒請幾個親戚吃飯，小人因多吃了那一道梅菜扣肉，菜鹹了些，睡前便多喝了一些水。夜裏四更左右，小人起身如廁，之後聽到隔壁胡老六家的牛欄裏有響動，便悄悄走到院門後，從門縫裏向外張望。卻見蘇大山父子，正牽了胡家的老牛出來。”
“你確定沒有認錯人？”
孫二不屑地望了這個小孩子一眼，可惜他現在跪著，莫鍾書卻站得筆直，兩人的目光正好平視。孫二不再理睬莫鍾書，轉頭對尚知府道：“青天大老爺，小人的目力一向很好。別說胡家牛欄與我家院門相隔不過兩三丈遠，就是十丈之外的人，小人也能瞧得清清楚楚。”
“若是白天陽光充足之時，自然不會認錯人。但是夜裏光線昏暗......”
孫二沒等莫鍾書說完，就急急忙忙地搶著說道：“昨夜的月色很好，月光把他們的臉照得清清楚楚。”
莫鍾書微微一笑：“昨夜四更的月色的確很好！”他不慌不忙地對知府道：“大人相信他的話嗎？”
今日是六月初八，正是上弦月，月亮隻能在前半夜看到，半夜時分便沒入西方。這個人竟然說四更時的月色好得能讓他看到兩丈之外的人臉。有點常識的人都能聽出這話中有假。
尚知府板起臉來喝道：“大膽刁民,你竟敢作假證欺瞞本官？！”說罷就想一拍經堂木振振威風，手抬起來了才想起這裏不是府衙大堂，手裏也沒有驚堂木，隻得放下手來，清了清嗓子，又道:“來人,將孫二拉下去打十大板,給他一個教訓。”
尚知府最後作出判決，胡孫兩家狀告蘇家父子偷牛一案，因證據不確鑿，被告蘇大山蘇直父子無罪釋放。
老太太很快就聽說了這事，有些不快地皺起了眉頭。她對身邊的人說：“蘇大山為人老實，平日人緣極好，不可能得罪過什麽人。這番設計，想來多半不是針對他本人的。”
“不是針對蘇大山，那是針對誰？”丫鬟冬梅一邊給老太太捶背，一邊不解地問。
老太太輕哼一聲，不再說話。她心裏也在思量，那背後設計之人到底是何方神聖？用意何在？
接下來的幾天，莫鍾書不論走到哪兒，總是能在有意無意中聽到人們關於蘇大山蘇直父子的議論。
當年蘇家老頭子，也就是蘇大山和蘇姨娘的父親，突然染了急病，他們家境本就貧寒，為治蘇老頭的病更是雪上加霜，蘇老頭去世後家徒四壁，連買棺木的錢也沒有了，還欠了醫館十幾兩銀子的藥錢。迫於無奈，還不滿十歲的蘇姨娘跑到老太太的莊子裏，求老太太買下自己。蘇大山十分舍不得妹子，可也沒有別的辦法，隻得起早貪黑地幹活，一個人就佃了三十畝田來種，農閑還給人做短工，幾年之後總算籌足了錢想幫妹子贖身，蘇姨娘卻在這時候被老太太指給了莫榮添作妾。已經二十好幾的蘇大山這才娶了媳婦生了蘇直。誰知後來蘇姨娘難產去世，蘇家老母受這打擊也一病不起，拖了幾年，本來已經開始紅火的家境又日漸艱難，捉衿見肘。蘇大山上個月還曾想過把大兒子蘇直賣到殷實人家去，以換取老母的醫藥費，隻是人家嫌棄蘇直年方七歲，還要白養許多年才能幹活，最後沒能賣成。
莫鍾書今年買地還剩下些錢，雖然不多，但估計也夠蘇家維持一段日子了。他讓二柱替他瞞著老太太送錢過去，但是二柱又原封不動地把銀錢帶回來了，說是蘇家不要，還捎話說叫五少爺孝順老太太就好了，無須操心旁的事情。
莫鍾書歎了口氣，果然是因為老太太的原因。當年蘇大山答應過老太太，隻見自己一麵就不再糾纏。如此看來，蘇家是不會接受自己的幫助了。