導讀 太平軍勢大，曾國藩顧慮重重，不想毀掉半世清名；郭嵩燾送信，說利害用心良苦，幾句話點醒夢中人。
曾國藩毅然收起辭缺的念頭，決定奉命到省幫辦團練。
和父親才聚又散，與妻子剛合又分。
在籍侍郎的心頭，有幾多痛苦？幾多憂傷？
（正文）打發走國潢等幾個弟弟後，曾國藩早已沒了捕鳥的興致，開始一個人坐在書房裏，一邊喝茶水，一邊構思要上給朝廷的折子。
曾國藩此次，是不打算出山的。
首先，他對團練禦敵缺乏足夠的信心，甚至可以說是毫無信心。曾國藩看過羅澤南、劉蓉辦的團練，給曾國藩的印象，那根本就不是團練，而是一場鬧劇。曾國藩盡管知道，洪秀全的太平軍也未必就能成什麽大氣候，但眼下畢竟人多勢眾，又有許多夷槍夷炮，想剿滅他，也不是件很容易的事。再者，他對大清國的綠、旗各營以及各路統帥沒有信心。現在大清國旗營的都統、將軍，綠營的提督、總兵們，無一不在中飽私囊、走私販私、克扣軍餉中過活。這些人被國家養肥，貪生怕死，一見敵影即潰，已經不中用了。指望他們打敗太平軍，幾乎是不可能的。
這些還在其次，最讓曾國藩寒心的是，當今的天子鹹豐皇帝，馬上不會治軍，馬下又不會治國。既缺少見識，又喜怒無常，分明就是一個現世阿鬥！曾國藩一直就弄不明白，道光皇帝放著聰明能幹的六皇子奕訢不用，偏偏立這麽個跛子來繼承大統！這不是坑國家嗎？盡管遺命奕訢為恭親王，但這個跛子，防恭王如防賊，有事寧可和肅順商量，也不讓恭王靠前！
曾國藩越想越覺得，自己如果應詔，有百害而無一利！說不定，他一世的清名，在這一瞬間，便毀掉了。這是極其不劃算的事。
主意打定，曾國藩不再猶豫，毅然決然地拿起筆來。
王荊七偏在這時瞧瞧走了進來，道：“大少爺，郭翰林到了。四少爺六少爺他們幾個，已帶他去看過老爺和拜祭過老奶奶，已經過這邊來了。”
“什麽？——”曾國藩一愣：“你是說郭筠仙？―――他這麽快就從京城趕回來了？給郭府的挽幛和奠儀，你們都送過去了吧？”
王荊七答：“前兒就送過去了。”
曾國藩慌忙起身。
身著素服的郭嵩燾一步跨了進來，一見曾國藩當打個恭道：“門生重孝在身，不能給恩師施行大禮。望恩師恕罪。”
曾國藩一把位住，道：“筠仙，快不要這樣！老世伯仙逝，我因有重孝，沒到靈前祭拜，隻讓家人去了一趟。你不會生氣吧？你快坐下。”
郭嵩燾坐下歎口氣道：“這是我們湖湘的規矩，我生什麽氣呀。你說我們兩個，丁憂也往一起湊！咳！”
郭嵩燾從袖裏摸出一封信來，往桌上一放道：“匪勢猖獗，我郭筠仙也顧不得湖湘的老規矩了——有重孝我也得來見您——這是張撫台寫給您的，一再囑我親自交給您。我現在是他的治民，憲命難違呀。”
曾國藩接過信尚未講話，王荊七已端茶進來，口稱：“郭翰林，您老請用茶。”
郭嵩燾點一頭：“好，好！荊七呀，你可比我進京前胖多了。”
王荊七笑一笑，剛走出屋子，國潢又走進來坐下。
曾國藩奇怪地問：“澄侯，你有事嗎？”
國潢慌忙起身說：“我沒事，就是過來看看哥有沒有什麽事。”
曾國藩說：“你過一會兒讓人去把羅山和孟容請過來，讓他們兩個陪筠仙一起吃飯。”
國潢走出去。
郭嵩燾說：“恩師呀，你老敢則還沒有接到聖旨？”
曾國藩一瞪眼，說道：“筠仙，你以後還是改改口吧。恩師恩師的，我何曾教過你一天？”
郭嵩燾道：“您可不能打賴。我可是和李少荃同時進得師門。您準少荃稱恩師，就得準我稱恩師。”
曾國藩道：“您和少荃不一樣啊。我和少荃的令尊是進士同年，輩分相當。我們以後啊，隻能兄弟相稱。”
郭嵩燾道：“那不是委屈您了？我以後可當真稱您滌生了？”
曾國藩話鋒一轉：“筠仙，令尊大人的吉地看沒看？”
郭嵩燾長歎一口氣：“我昨兒到家的當天，就已經把老人發送出去了。”
曾國藩一愣：“怎麽這麽急？到底發生了什麽事？”
郭嵩燾說：“張中丞的信就在您手裏，您拆開看一眼不就知道了？”
曾國藩急忙把信拆開，未及看完已是臉色大變：“武昌到底沒有守住！”
郭嵩燾道：“長毛打破武昌，官軍大半被殺。隻是可惜了常正夫，生生投進井裏！您說，我不及時發喪還等什麽？滌生，您老如何還不去長沙履任？莫非沒有見到聖旨？您可能還不知道，武昌失守，長沙岌岌可危，張中承已經把您老的辦事衙門都準備好了！如今是萬事俱備，隻欠您老了！”
曾國藩頓了頓，苦笑一聲道：“筠仙哪，我就不瞞你了。聖旨我收到了，撫台給我的信我也看完了。可是，這幫辦團練這件事，我辦不來呀。”
郭嵩燾一愣問：“您老何出此言？天下誰不知道，您老是做過兵部侍郎的人？幫辦團練做不來，說出去小兒都不信——別是您老有什麽顧慮吧？——您老審過琦善。琦善革職、革爵流放，黑龍江寧古塔充軍，現在期滿僅授了湖北提督；您老參過奉天府府尹鮑起豹，鮑起豹革去伯爵，降授湖南提督，現在就在長沙。您老莫非顧慮他們？”
曾國藩默默地端起茶杯，喝口茶道：“這不是送客，你千萬不要誤會——最近天幹地燥，全靠水養著。筠仙，你也品品，這是香妃茶呢！”
郭嵩燾也端起杯喝了一口，道：“味道果然醇正。”臉色忽然一懍道：“滌生，現在各地都在起複歸籍官員辦團練，卻從未見由撫院傳諭，獨對您老破格。您老不想聽聽這是為什麽嗎？”
曾國藩兩眼望定郭嵩燾一言未發。
郭嵩燾又喝了口茶，這才繪聲繪色地講起來。
太平軍對長沙撤圍，並不表示對長沙死心。太平軍最怕浪戰，而張中丞請出左宗棠，恰恰是太平軍的克星。因為左宗棠向張中丞所獻的計策，無一不是浪戰。
左宗棠當時的原話是這樣講的：“長毛怕浪戰，我必用浪戰對之，方能保長沙無恙。”
張中丞言聽計從，果然得手。但長沙文武官員都心知肚明，太平軍仍在武昌屯紮練兵，仍在做亡長沙取湖南之夢！隻要武昌徹底被太平軍掌握
但長沙的兵力不足，是張中丞頭疼已久的事了。
請旨搬兵已不可能，左宗棠又獻計曰：“要使長沙久安，須從團練上下功夫。湖南已有團練近三千人，散在各縣。目前，隻需巡撫衙門照以前聖旨所雲，劄委一人出來主持，方能真正奏效。但這人無論官職大小，必要是個懂兵的。”
左宗棠的話，已含有不容置疑的躍躍欲試成分。張中丞當時也確把這左宗棠列入第一人選。
但要辦這件事，須經湖廣總督衙門同意後方能做成。而程矞采此時已回任，不再署理湖廣總督，湖廣總督徐廣縉此時正在廣東帶兵剿匪；這徐廣縉偏偏又是最對團練沒有信心的一個。
張中丞派專差把函文送給徐製軍，提出要委左宗棠統籌辦理湖南全省團練。
函件送到徐製軍手裏，哪知徐製軍不僅沒準，還上折參張中丞糊塗。說湖南籍官員數不勝數，偏要舉薦一個善說大話的舉子幫同團練，湖南無人耶？
說起來，也多虧太平軍從長沙撤圍這件事給皇上留下了極深刻的印象，皇上才沒有把張中丞治罪，隻是申飭兩句了事。
左宗棠偏偏不識時務，還嚷嚷著要做出個樣子來給徐廣縉看。張中丞已是不敢答應。督撫不和本就是皇上家的大忌。徐製軍已參了張中丞一本，如果參第二本，就算皇上網開一麵不將張中丞革職，也須要調任了。
這時，湖南藩台徐有壬向張中丞進言：何不奏請在籍守製的曾國藩來長沙幫同團練？這樣既省去向製軍商量，又可成就辦團練這件事。
張中丞於是就著左宗棠起稿。左宗棠一聽大驚，忙向張中丞進言，說徐藩台要誤中丞大事。左宗棠又說：“徐藩台對中丞大人所說的話，是把長沙往長毛手裏塞，是把整個湖南往火坑裏推，萬萬行不得！”
左宗棠的話令張中丞吃驚不小。張中丞當即反問：“孝廉公何出此言——孝廉公難道不知曾滌生是做過兵部侍郎的人嗎？”
左宗棠振振有詞道：“中丞大人有所不知，那曾滌生是個慣讀史書的書呆子，做起八股文來海內皆稱第一，雖做過兵部侍郎，卻也隻是寫寫章程，人雲亦雲而已。而我湖南團練，是要保護長沙做後備力量的。您向朝廷奏請一個隻會說不會做的人來做此事，無異於打狗騰雲、牽豬涉河！不是要誤大事嗎？”
張中丞聽了左宗棠的話，當下笑了一笑道：“照孝廉所言，那曾滌生真是百無一用了？”
左宗棠臉色一紅道：“好像也不能如此說，但用兵打仗卻是真的不行！”
張中丞出於無奈，隻好道：“左孝廉哪，本部院今日透個秘密給你。你知道本部院親去請你出來佐幕，是何人所薦嗎？”
左宗棠倏地瞪大雙眼，問：“不是天下人的傳聞才——”
“天下人的傳聞？”張中丞苦笑一聲道：“天下人傳聞什麽？——天下人傳聞，曾滌生膽大到敢審候爺！天下人傳聞，曾滌生敢憑著一身正氣，一次斬殺十幾名滿秀才！天下人傳聞，曾滌生官至二品，還在靠借債度日！左孝廉，你還用本部院講下去嗎？——沒有曾滌生舉薦，本部院如何能知道，湖湘還有一個號稱今亮的左宗棠？”
左季高脖粗臉紅道：“中丞大人，您老不是故意羞臊季高吧？”
“非也！”張中丞搖搖頭道：“如要羞臊孝廉公，本部院就不會去請你了——季高啊，本部院今日和你說句實在話，當今天下最知人者，曾滌生當屬第一！不是今亮佐幕，長沙恐怕早易主人了，本部院恐怕也已經屍懸城門多時了！”
說到此，郭嵩燾特意補充道：“滌生，我講的這些，並不是要挑撥您老與季高的關係。其實，您們兩個的關係，又豈是容別人能挑撥的?”
曾國藩奇怪地問一句：“筠仙，你說了這大半天，滌生還是不明白，張中丞既然想讓我幫同團練，如何不直接劄委，卻要奏請皇上？”
郭嵩燾道：“您老倒是會問！他張采臣直接劄委您老幫同辦理團練，您老肯聽他的？您老可是二品部堂，他不過是個地方官罷了！”
曾國藩沒言語。
郭嵩燾望了望桌麵道：“筠仙猜得不錯的話，您老正在給皇上寫辭缺折！對不對？”
曾國藩吃驚地問：“滌生的辭缺折尚未著一字，你是如何知道的？”
郭嵩燾笑道：“昨晚我與羅山、孟容談話，得知您老已到校場看過羅山的團練。您老嘴上雖不說什麽，但心裏卻是和那徐製軍一個想法的，對團練是不抱任何信心的。尤其守製期間，您做為禮部侍郎凡事都可馬虎，隻這孝字上，斷不敢馬虎。筠仙說句您不愛聽的話，您是怕畫虎不成反類犬，授人以笑柄，期滿複出，不好做人。滌生，我猜得可對？”
曾國藩嘴上不著一詞，但心裏卻對這郭筠仙千服萬服。
郭筠仙知道曾國藩已經默認了他的高論，於是接著說道：“滌生啊，您老隻看到大清腐敗，長毛勢大，可偏偏卻沒看到大清雖腐敗，他畢竟是個國家。三綱五常，倫理道德，俱在；長毛勢雖大，卻從邪教入手，靠耍鬼把戲、愚弄人的方法起事。不要說鬧騰不成氣候，就算鬧成了氣候，滅掉了大清，把滿人趕回了奉、蒙，您我乃至天下萬千讀書人又焉能服他？我們的祖上就拜孔聖，他現在讓我們都來拜他這個上帝，這不是笑話嗎？——夷人船堅炮利，早就想滅我九州，隻因我大清百姓信念俱在，大清朝廷亦進取求強，他才不能得手。而長毛成事，洪逆立國，正給了夷人一個天大的機會。我們在這裏拜上帝，夷人的大炮已然開火了！上帝能抵擋火炮嗎？上帝能強國嗎？——夷人滅掉長毛，必要立國，我等就不是這種局麵，恐怕就是真正的無國無家了！豈不痛哉！那時就算您老有心力挽狂瀾，辦得到嗎？”
一席話未有講完，曾國藩已是汗流滿麵，坐臥不安，恨不能立時就練成一支隊伍，把那禍國殃民的長毛滅掉。
曾國藩站起身懍然說道：“筠仙所論甚是。無論成敗，滌生都要和那長毛搏上一搏。但有一事，滌生須提前申明。”
郭嵩燾一愣，反問一句：“筠仙已講的口幹舌燥，您老還有顧慮不成？”
曾國藩道：“滌生明日就向皇上拜發謝恩折！——但季高、羅山、孟容，還有你筠仙，可要全力助我一助。我私下也有過思考，團練並非朝廷經製之師，餉糧均需自籌，是其短也；但團練因非經製之師，自由活動空間頗大，無須按經製之師調來調去，這是其長。”
郭嵩燾擊掌道：“我其實已經料定，您老早有算計。滌生，筠仙今日敞開心扉同您說話。男兒生於世間，應趁時建功立業，不可惶顧左右、墨守成規！筠仙以項上人頭向您老保證，季高現在巡撫衙門佐幕，您老的事，就是季高的事；季高的事就是張中丞的事，就是湖南的事！團練的事，是您老的事，也是我郭仙筠、羅山、孟容的事。您老隻要拿出規矩，我們依樣辦理就是了。這其也是您曾滌生所占的人和。”
曾國藩點一下頭：“你接著說。”
郭嵩燾喝了口茶道：“您老出山幫辦團練，是皇上親自下的旨，這就有了和張中丞討價的餘地。張中丞既然奏請您老出山，他就隻能支持，不能拆台。這也是人和。您老知道，羅山、孟容均是想建功立業之人，我郭筠仙也不想做一個尋常的京官。有您老主持局麵，我等拚力向前，何事不可成為？”
曾國藩長歎一口氣道：“筠詳，你有所不知，長毛勢大，一呼百應，亦不能等閑視之啊！”
郭嵩燾道：“以筠仙視之，長毛雖勢大，並不難平也。您老試想，長毛假托上帝，滅我人倫道德，毀我孔廟，無異剪除天下士子心中之燈塔，人人共憤，個個得爾誅之。您老此時出山，奉天子命討賊，為聖賢而戰。天下仕子、聖賢之徒聞之，無不相助也！”
這時，國潢進來請郭嵩燾與大哥去飯廳用飯，並告訴曾國藩與郭嵩燾：羅澤南與劉蓉昨兒去了省城，明日才能回來。
國潢初一進書房，見郭嵩燾侃侃而談，大哥聽得全神貫注，心中不由一動，暗道：“大哥莫不是改變主意了吧？”
國潢走出書房後，曾國藩起身道：“筠仙，我們去用飯吧。”
郭嵩燾起身問：“滌生，我講了這麽半天，您能不能也說說自己的想法啊？您到底什麽時候動身去省城啊？您總得跟我交個底呀？張中丞和季高可都等著您哪！”
曾國藩活動了一下手腳說：“筠仙哪，這件事啊，等明兒羅山和孟容從省城回來，我們得好好計議一下呀。這團練啊，不是像你想的那樣容易辦啊！難啊！走，我們吃飯去。”
飯後，郭嵩燾離開曾府坐轎回了湘陰。
臨別，曾國藩囑其明兒約會羅澤南、劉蓉一同過來。郭嵩燾一一答應。
曾國藩同著幾個弟弟把郭嵩燾一直送到村口。
郭嵩燾與左宗棠一樣，是湖南湘陰人。郭嵩燾字伯琛，號筠仙，生於嘉慶二十三年（公元1818年），比曾國藩小七歲。早年度遊學嶽麓書院，與曾國藩、劉蓉有交往。道光進士，欽點翰林院庶吉士。還差一年散館，突遭父喪，隻得回籍丁憂。路過長沙的時候，被張亮基請進巡撫衙門，給曾國藩手書一封，催取速赴省城履任。書信請郭嵩燾轉交的同時，又請其幫忙，遊說曾國藩出山。
郭嵩燾為了能把曾國藩順利請出山，決定采用激將法，於是才有了左宗棠與張亮基的一番對話。這其實都是郭嵩燾編造出來的，不過是想讓曾國藩盡快履任罷了。試想，左宗棠無論才高幾鬥，更無論多麽的目空一切，他一介鄉間舉子，怎敢和四海聞名的曾國藩一比高下！傳出去，他左宗棠還想在湖南官場混嗎？
送走郭嵩燾，曾國藩又把自己一個人關在書房裏，苦苦思慮了一個下午。越想越感到幫辦團練這件事，看似容易，其實千難萬難。如何募勇？如何籌餉？如何操練？如此等等，全無頭緒。
但國潢、國華兄弟幾人，送走郭嵩燾後，卻非常高興。因為他們已經明顯地感覺出，大哥似乎聽從了郭嵩燾的一番勸導，改變主意了。果真如此，要改變命運的，恐怕就不見得是大哥一人了。
是夜，曾府曾國藩的書房，子時才息燈。
第二天早飯不久，郭嵩燾、羅澤南、劉蓉三人分乘著轎子便趕到了曾家。周升將三人引進曾國藩的書房。
曾國藩正在書房裏和國潢、國華二人在談著什麽，一見三人走進來，國潢、國華急忙站起身打招呼，便退出去。
三人落座。不一刻，王荊七捧上茶水。
待王荊七退出去，羅澤南忽然站起身，衝著曾國藩一笑，施禮道：“卑職參見團練曾大人！”
曾國藩被鬧得一愣，劉蓉、郭嵩燾二人也一愣。
曾國藩馬上醒過腔來，知道羅澤南是拿國潢的事在打趣他，便用手指著羅澤南道：“就是你羅山做官的癮大！明日滌生就單給皇上上個折子，保你個領兵大員！讓你過足官癮！”
羅澤南哈哈笑道：“滌生，你肯出山，我等還愁沒有官做嗎？”
曾國藩收住笑，話題一轉道：“好了，我們說正經事吧。筠仙走後，我思慮了許久。我以為，這幫辦團練千難萬難，最難的還是銀子。沒有銀子，槍炮從哪裏來？餉從哪裏來？你們都知道，現在我省團練，全由各縣自行料理。百姓怨氣衝天，團勇也不認真操練，這樣下去沒有出路。我想，我們不妨先在省城試辦一大團，給各縣一個示範，或許好些。如果在長沙辦一大團，不僅每月要發餉，每日還要吃飯。我反複思慮，這事沒有巡撫衙門的支持斷難成功。筠仙哪，還得煩你去長沙走一趟，和季高計議一下。讓季高和張采臣商量一下，能否先讓巡撫衙門轉飭藩庫，先墊資幾萬銀子。我們一麵練勇，一麵在各縣抓緊勸捐。捐銀到賬，再還給藩庫。羅山、孟蓉，你們二位以為如何？”
羅澤南道：“滌生，不瞞你說，我們湘鄉團練，目前還存有一萬銀子沒有使用。如果提出來到長沙辦一大團，料想朱父母不會阻攔。”
曾國藩道：“周升由京裏回來，帶回來我以前存在錢莊的兩千錢子。連利息，總共兩千三百兩。這筆錢也算一份，連同湘鄉團練的一萬銀子，我們算有一萬二千三百兩的費用。”
劉蓉道：“我近幾年遊學，多少也識得幾個人物。我明日就撿重要的寫封信過去，讓他們也多少捐上一些。這等利國利民的事，相信他們不會阻絕。郭翰林哪，你心中有沒有定算，巡撫衙門能出多少銀子？”
曾國藩、羅澤南忙把眼睛望定郭嵩燾。
郭嵩燾用心計議一下，道：“季高雖狂妄，可畢竟是個深明大義的人。他嘴上功夫雖硬，越在人前越不肯服輸，但對滌生，還是欽服的。我午後就動身去省城，想辦法讓季高說通張中丞，先讓藩台挪過來十萬銀子。如果徐有壬嫌多，就先助五萬！這畢竟是全湖南的事情，又有欽命，量他徐有壬不敢硬抗。如果張中丞連五萬銀子都不肯拿，恩師向皇上再遞辭缺折，理由也充份些不是？”
劉蓉歎道：“不愧是翰林公，說起話來有板有眼。”
羅澤南也道：“筠仙的書畢竟沒白讀，在京師這幾年的確曆練多了！”
郭嵩燾站起身道：“行了，你們這麽一誇呀，我又坐不板凳了。宜早不宜遲，午飯也別吃了，我還是這就動身去長沙吧。長毛占據武昌，隨時威脅湖南。滌生早一天出山，長沙就多一份力量。”
曾國藩道：“這可不行，總得用過午飯才能讓你上路。我做過兵部侍郎，知道練兵練勇的艱難，尤其練勇更非一朝一夕的事情―――荊七呀！”
守在門外的王荊七應聲而入。
曾國藩道：“去廚下看看飯備齊了沒有，郭翰林用過午飯，還要登船勞頓。”
王荊七答應一聲，急忙退出去。
郭嵩燾隻好重新落座，忽然問一句：“滌生，您打算哪天去省城？”
曾國藩道：“家裏總要稍稍安頓一下，恐怕最快也得十七日動身。如果船遇順風，三日可抵省城；如果船行不順，恐怕就得四五日才能到長沙了。”
郭嵩燾道：“好，我在省城和季高、岷樵一同接您。”
劉蓉這時道：“滌生啊，你這次去長沙，準備帶多少人哪？——總不能單槍匹馬吧？現在的湖南，旱路和水路都不平靜。一旦有個閃失，可不是玩的！長毛的消息最是靈通，你一動身，他們必能知道。就算他們放過長沙，在路途來個堵截，也是劃算的。你老的大名和份量比那常大淳、張亮基不知重多少倍！大意不得呀！他們上次攻打長沙，掛出的旗幟可是‘剝皮楦草張亮基，活捉丁憂曾妖頭’啊！”
曾國藩擺擺手，笑道：“現在不是奉承人說好聽話的時候，昨個夜裏我已經計議好了。羅山和孟容同去省城不好，隻能一個人隨我去，一個人留在縣裏，邊練團邊等消息。我準備帶上王荊七、周升、蕭孚泗三人，也就可以了。”
羅澤南接口道：“李臣典也可同去。他武功不錯，多一個人總歸多一分力量。”
劉蓉道：“澄侯做過荷葉塘的都團總，有些辦團練的經驗，可以跟去。”
曾國藩道：“也好，我們五個先行。到了長沙，我再和張中丞商議，招你們幾個一同到省。”
羅澤南道：“滌生，你的心裏可有個盤算？——這團練究竟想怎麽個辦法？”
曾國藩道：“想讓團練參與同長毛作戰，湘鄉的做法肯定不行。如果按各省目前的辦法，能不能殺敵姑且不說，累及地方倒是必然。我適才已講，先在長沙建一大團，仿明朝戚繼光的結伍方法，逐日操練。以一百二十五人為一哨，設哨長一人；四哨為一營，設營官一人；十人可為一什，什長由哨長挑選，哨長由營官選任。這樣一來，定能上下一心，方能奮勇殺敵。當然，這隻是我一人胡思亂想出來的，是否使得還不知道。”
劉蓉道：“滌生，照這樣說來，團練不是比綠營還整齊了？除了無軍餉，樣樣都可與經製之師相比肩了！”
羅澤南道：“這等豪氣，也隻有你曾滌生有。我和孟容，從來就沒敢這樣想過！隻是，不知皇上能否同意？”
郭嵩燾道：“我們真能把團練辦成這樣，不把皇上喜瘋才怪！還有不同意的？——我大清現在兵力，明顯不足啊！”
曾國藩長歎一口氣道：“想，固然要往好處想，能不能行得通，還是未知數啊！”
國潢這時走進來說，飯已經好了。
午飯過後，郭嵩燾家也沒顧得回，由湘鄉登舟直奔長沙而去。羅、劉二位也急忙乘轎趕往縣城，找父母官朱孫詒商議支銀的事。
曾國藩把三個人送走後，進大門的時候告訴周升，有客來訪，先領到二少爺國潢的書房。自已昨晚睡得不好，想到臥房歇一歇。
周升答應一聲，等曾國藩走回自己的書房，便拿過一條鐵鏈把角門鎖了。
曾麟書恰巧從書房走出來曬太陽，一見周升在鎖門，便踱過來，小聲問：“大白日的，咋個把門鎖了？”
周升恭恭敬敬地回答：“老爺，大少爺想歇一下，俺就把門鎖了，省得人來人往睡不安穩。”
曾麟書隨口道：“也好。”便一步一步地向國潢的書房走去。他猜想國華、國荃、國葆肯定在國潢的書房。
曾麟書料得不錯。他一推開國潢的書房門，正見哥四個不知為著什麽事，在爭得脖粗臉紅。一見曾麟書走進來，馬上都閉上嘴，紛紛站起來。
國潢給爹放了個凳扶爹坐下。
曾麟書坐下道：“你大哥要歇晌兒，你們幾個卻在這裏吵鬧。可見你們是越來越不懂事了！澄侯啊，你是做長的，要好好帶幾個弟弟。你大哥平日教導你的話，都就飯吃了？”
國潢道：“爹呀，您老誤會我們了。我們不是在吵鬧啊，我們幾個是替大哥高興啊！”
國荃道：“大哥這回出山，我們幾個在計議，看怎麽幫大哥。”
曾麟書道：“你們這是胡說的什麽？你大哥是皇上家看重的人，用你們幫？——說出去，不笑掉大牙才怪！”
國華道：“爹，大哥這次出山，總得帶幾個人吧？——不知我們幾個，大哥想帶誰？”
曾麟書道：“都快給我省省吧。這是你大哥的事，爹怎麽好問？——你們還是把功課做好吧。你大哥的事，你大哥自會盤算。”
曾麟書話畢，站起身來，慢慢地踱出書房，往自已的臥房走去。
說起來，這曾麟書也的確算不上是聰明人。他的父親曾玉屏，字星岡，是個標準的農民。為了曾家少受官府和大戶人家欺負，從牙縫裏擠錢把兒子送進私塾。
曾麟書五歲開蒙，十八歲開筆作文，整整下了十幾次場，隻考到四十有三，才與長子國藩同年進學。頭發已是花白的不成樣子了。以後便八方處館，掙些束脩貼補家用，專供長子國藩讀書求學。倒也逍遙自在。（本章完）（未完待續）
曾國藩毅然收起辭缺的念頭，決定奉命到省幫辦團練。
和父親才聚又散，與妻子剛合又分。
在籍侍郎的心頭，有幾多痛苦？幾多憂傷？
（正文）打發走國潢等幾個弟弟後，曾國藩早已沒了捕鳥的興致，開始一個人坐在書房裏，一邊喝茶水，一邊構思要上給朝廷的折子。
曾國藩此次，是不打算出山的。
首先，他對團練禦敵缺乏足夠的信心，甚至可以說是毫無信心。曾國藩看過羅澤南、劉蓉辦的團練，給曾國藩的印象，那根本就不是團練，而是一場鬧劇。曾國藩盡管知道，洪秀全的太平軍也未必就能成什麽大氣候，但眼下畢竟人多勢眾，又有許多夷槍夷炮，想剿滅他，也不是件很容易的事。再者，他對大清國的綠、旗各營以及各路統帥沒有信心。現在大清國旗營的都統、將軍，綠營的提督、總兵們，無一不在中飽私囊、走私販私、克扣軍餉中過活。這些人被國家養肥，貪生怕死，一見敵影即潰，已經不中用了。指望他們打敗太平軍，幾乎是不可能的。
這些還在其次，最讓曾國藩寒心的是，當今的天子鹹豐皇帝，馬上不會治軍，馬下又不會治國。既缺少見識，又喜怒無常，分明就是一個現世阿鬥！曾國藩一直就弄不明白，道光皇帝放著聰明能幹的六皇子奕訢不用，偏偏立這麽個跛子來繼承大統！這不是坑國家嗎？盡管遺命奕訢為恭親王，但這個跛子，防恭王如防賊，有事寧可和肅順商量，也不讓恭王靠前！
曾國藩越想越覺得，自己如果應詔，有百害而無一利！說不定，他一世的清名，在這一瞬間，便毀掉了。這是極其不劃算的事。
主意打定，曾國藩不再猶豫，毅然決然地拿起筆來。
王荊七偏在這時瞧瞧走了進來，道：“大少爺，郭翰林到了。四少爺六少爺他們幾個，已帶他去看過老爺和拜祭過老奶奶，已經過這邊來了。”
“什麽？——”曾國藩一愣：“你是說郭筠仙？―――他這麽快就從京城趕回來了？給郭府的挽幛和奠儀，你們都送過去了吧？”
王荊七答：“前兒就送過去了。”
曾國藩慌忙起身。
身著素服的郭嵩燾一步跨了進來，一見曾國藩當打個恭道：“門生重孝在身，不能給恩師施行大禮。望恩師恕罪。”
曾國藩一把位住，道：“筠仙，快不要這樣！老世伯仙逝，我因有重孝，沒到靈前祭拜，隻讓家人去了一趟。你不會生氣吧？你快坐下。”
郭嵩燾坐下歎口氣道：“這是我們湖湘的規矩，我生什麽氣呀。你說我們兩個，丁憂也往一起湊！咳！”
郭嵩燾從袖裏摸出一封信來，往桌上一放道：“匪勢猖獗，我郭筠仙也顧不得湖湘的老規矩了——有重孝我也得來見您——這是張撫台寫給您的，一再囑我親自交給您。我現在是他的治民，憲命難違呀。”
曾國藩接過信尚未講話，王荊七已端茶進來，口稱：“郭翰林，您老請用茶。”
郭嵩燾點一頭：“好，好！荊七呀，你可比我進京前胖多了。”
王荊七笑一笑，剛走出屋子，國潢又走進來坐下。
曾國藩奇怪地問：“澄侯，你有事嗎？”
國潢慌忙起身說：“我沒事，就是過來看看哥有沒有什麽事。”
曾國藩說：“你過一會兒讓人去把羅山和孟容請過來，讓他們兩個陪筠仙一起吃飯。”
國潢走出去。
郭嵩燾說：“恩師呀，你老敢則還沒有接到聖旨？”
曾國藩一瞪眼，說道：“筠仙，你以後還是改改口吧。恩師恩師的，我何曾教過你一天？”
郭嵩燾道：“您可不能打賴。我可是和李少荃同時進得師門。您準少荃稱恩師，就得準我稱恩師。”
曾國藩道：“您和少荃不一樣啊。我和少荃的令尊是進士同年，輩分相當。我們以後啊，隻能兄弟相稱。”
郭嵩燾道：“那不是委屈您了？我以後可當真稱您滌生了？”
曾國藩話鋒一轉：“筠仙，令尊大人的吉地看沒看？”
郭嵩燾長歎一口氣：“我昨兒到家的當天，就已經把老人發送出去了。”
曾國藩一愣：“怎麽這麽急？到底發生了什麽事？”
郭嵩燾說：“張中丞的信就在您手裏，您拆開看一眼不就知道了？”
曾國藩急忙把信拆開，未及看完已是臉色大變：“武昌到底沒有守住！”
郭嵩燾道：“長毛打破武昌，官軍大半被殺。隻是可惜了常正夫，生生投進井裏！您說，我不及時發喪還等什麽？滌生，您老如何還不去長沙履任？莫非沒有見到聖旨？您可能還不知道，武昌失守，長沙岌岌可危，張中承已經把您老的辦事衙門都準備好了！如今是萬事俱備，隻欠您老了！”
曾國藩頓了頓，苦笑一聲道：“筠仙哪，我就不瞞你了。聖旨我收到了，撫台給我的信我也看完了。可是，這幫辦團練這件事，我辦不來呀。”
郭嵩燾一愣問：“您老何出此言？天下誰不知道，您老是做過兵部侍郎的人？幫辦團練做不來，說出去小兒都不信——別是您老有什麽顧慮吧？——您老審過琦善。琦善革職、革爵流放，黑龍江寧古塔充軍，現在期滿僅授了湖北提督；您老參過奉天府府尹鮑起豹，鮑起豹革去伯爵，降授湖南提督，現在就在長沙。您老莫非顧慮他們？”
曾國藩默默地端起茶杯，喝口茶道：“這不是送客，你千萬不要誤會——最近天幹地燥，全靠水養著。筠仙，你也品品，這是香妃茶呢！”
郭嵩燾也端起杯喝了一口，道：“味道果然醇正。”臉色忽然一懍道：“滌生，現在各地都在起複歸籍官員辦團練，卻從未見由撫院傳諭，獨對您老破格。您老不想聽聽這是為什麽嗎？”
曾國藩兩眼望定郭嵩燾一言未發。
郭嵩燾又喝了口茶，這才繪聲繪色地講起來。
太平軍對長沙撤圍，並不表示對長沙死心。太平軍最怕浪戰，而張中丞請出左宗棠，恰恰是太平軍的克星。因為左宗棠向張中丞所獻的計策，無一不是浪戰。
左宗棠當時的原話是這樣講的：“長毛怕浪戰，我必用浪戰對之，方能保長沙無恙。”
張中丞言聽計從，果然得手。但長沙文武官員都心知肚明，太平軍仍在武昌屯紮練兵，仍在做亡長沙取湖南之夢！隻要武昌徹底被太平軍掌握
但長沙的兵力不足，是張中丞頭疼已久的事了。
請旨搬兵已不可能，左宗棠又獻計曰：“要使長沙久安，須從團練上下功夫。湖南已有團練近三千人，散在各縣。目前，隻需巡撫衙門照以前聖旨所雲，劄委一人出來主持，方能真正奏效。但這人無論官職大小，必要是個懂兵的。”
左宗棠的話，已含有不容置疑的躍躍欲試成分。張中丞當時也確把這左宗棠列入第一人選。
但要辦這件事，須經湖廣總督衙門同意後方能做成。而程矞采此時已回任，不再署理湖廣總督，湖廣總督徐廣縉此時正在廣東帶兵剿匪；這徐廣縉偏偏又是最對團練沒有信心的一個。
張中丞派專差把函文送給徐製軍，提出要委左宗棠統籌辦理湖南全省團練。
函件送到徐製軍手裏，哪知徐製軍不僅沒準，還上折參張中丞糊塗。說湖南籍官員數不勝數，偏要舉薦一個善說大話的舉子幫同團練，湖南無人耶？
說起來，也多虧太平軍從長沙撤圍這件事給皇上留下了極深刻的印象，皇上才沒有把張中丞治罪，隻是申飭兩句了事。
左宗棠偏偏不識時務，還嚷嚷著要做出個樣子來給徐廣縉看。張中丞已是不敢答應。督撫不和本就是皇上家的大忌。徐製軍已參了張中丞一本，如果參第二本，就算皇上網開一麵不將張中丞革職，也須要調任了。
這時，湖南藩台徐有壬向張中丞進言：何不奏請在籍守製的曾國藩來長沙幫同團練？這樣既省去向製軍商量，又可成就辦團練這件事。
張中丞於是就著左宗棠起稿。左宗棠一聽大驚，忙向張中丞進言，說徐藩台要誤中丞大事。左宗棠又說：“徐藩台對中丞大人所說的話，是把長沙往長毛手裏塞，是把整個湖南往火坑裏推，萬萬行不得！”
左宗棠的話令張中丞吃驚不小。張中丞當即反問：“孝廉公何出此言——孝廉公難道不知曾滌生是做過兵部侍郎的人嗎？”
左宗棠振振有詞道：“中丞大人有所不知，那曾滌生是個慣讀史書的書呆子，做起八股文來海內皆稱第一，雖做過兵部侍郎，卻也隻是寫寫章程，人雲亦雲而已。而我湖南團練，是要保護長沙做後備力量的。您向朝廷奏請一個隻會說不會做的人來做此事，無異於打狗騰雲、牽豬涉河！不是要誤大事嗎？”
張中丞聽了左宗棠的話，當下笑了一笑道：“照孝廉所言，那曾滌生真是百無一用了？”
左宗棠臉色一紅道：“好像也不能如此說，但用兵打仗卻是真的不行！”
張中丞出於無奈，隻好道：“左孝廉哪，本部院今日透個秘密給你。你知道本部院親去請你出來佐幕，是何人所薦嗎？”
左宗棠倏地瞪大雙眼，問：“不是天下人的傳聞才——”
“天下人的傳聞？”張中丞苦笑一聲道：“天下人傳聞什麽？——天下人傳聞，曾滌生膽大到敢審候爺！天下人傳聞，曾滌生敢憑著一身正氣，一次斬殺十幾名滿秀才！天下人傳聞，曾滌生官至二品，還在靠借債度日！左孝廉，你還用本部院講下去嗎？——沒有曾滌生舉薦，本部院如何能知道，湖湘還有一個號稱今亮的左宗棠？”
左季高脖粗臉紅道：“中丞大人，您老不是故意羞臊季高吧？”
“非也！”張中丞搖搖頭道：“如要羞臊孝廉公，本部院就不會去請你了——季高啊，本部院今日和你說句實在話，當今天下最知人者，曾滌生當屬第一！不是今亮佐幕，長沙恐怕早易主人了，本部院恐怕也已經屍懸城門多時了！”
說到此，郭嵩燾特意補充道：“滌生，我講的這些，並不是要挑撥您老與季高的關係。其實，您們兩個的關係，又豈是容別人能挑撥的?”
曾國藩奇怪地問一句：“筠仙，你說了這大半天，滌生還是不明白，張中丞既然想讓我幫同團練，如何不直接劄委，卻要奏請皇上？”
郭嵩燾道：“您老倒是會問！他張采臣直接劄委您老幫同辦理團練，您老肯聽他的？您老可是二品部堂，他不過是個地方官罷了！”
曾國藩沒言語。
郭嵩燾望了望桌麵道：“筠仙猜得不錯的話，您老正在給皇上寫辭缺折！對不對？”
曾國藩吃驚地問：“滌生的辭缺折尚未著一字，你是如何知道的？”
郭嵩燾笑道：“昨晚我與羅山、孟容談話，得知您老已到校場看過羅山的團練。您老嘴上雖不說什麽，但心裏卻是和那徐製軍一個想法的，對團練是不抱任何信心的。尤其守製期間，您做為禮部侍郎凡事都可馬虎，隻這孝字上，斷不敢馬虎。筠仙說句您不愛聽的話，您是怕畫虎不成反類犬，授人以笑柄，期滿複出，不好做人。滌生，我猜得可對？”
曾國藩嘴上不著一詞，但心裏卻對這郭筠仙千服萬服。
郭筠仙知道曾國藩已經默認了他的高論，於是接著說道：“滌生啊，您老隻看到大清腐敗，長毛勢大，可偏偏卻沒看到大清雖腐敗，他畢竟是個國家。三綱五常，倫理道德，俱在；長毛勢雖大，卻從邪教入手，靠耍鬼把戲、愚弄人的方法起事。不要說鬧騰不成氣候，就算鬧成了氣候，滅掉了大清，把滿人趕回了奉、蒙，您我乃至天下萬千讀書人又焉能服他？我們的祖上就拜孔聖，他現在讓我們都來拜他這個上帝，這不是笑話嗎？——夷人船堅炮利，早就想滅我九州，隻因我大清百姓信念俱在，大清朝廷亦進取求強，他才不能得手。而長毛成事，洪逆立國，正給了夷人一個天大的機會。我們在這裏拜上帝，夷人的大炮已然開火了！上帝能抵擋火炮嗎？上帝能強國嗎？——夷人滅掉長毛，必要立國，我等就不是這種局麵，恐怕就是真正的無國無家了！豈不痛哉！那時就算您老有心力挽狂瀾，辦得到嗎？”
一席話未有講完，曾國藩已是汗流滿麵，坐臥不安，恨不能立時就練成一支隊伍，把那禍國殃民的長毛滅掉。
曾國藩站起身懍然說道：“筠仙所論甚是。無論成敗，滌生都要和那長毛搏上一搏。但有一事，滌生須提前申明。”
郭嵩燾一愣，反問一句：“筠仙已講的口幹舌燥，您老還有顧慮不成？”
曾國藩道：“滌生明日就向皇上拜發謝恩折！——但季高、羅山、孟容，還有你筠仙，可要全力助我一助。我私下也有過思考，團練並非朝廷經製之師，餉糧均需自籌，是其短也；但團練因非經製之師，自由活動空間頗大，無須按經製之師調來調去，這是其長。”
郭嵩燾擊掌道：“我其實已經料定，您老早有算計。滌生，筠仙今日敞開心扉同您說話。男兒生於世間，應趁時建功立業，不可惶顧左右、墨守成規！筠仙以項上人頭向您老保證，季高現在巡撫衙門佐幕，您老的事，就是季高的事；季高的事就是張中丞的事，就是湖南的事！團練的事，是您老的事，也是我郭仙筠、羅山、孟容的事。您老隻要拿出規矩，我們依樣辦理就是了。這其也是您曾滌生所占的人和。”
曾國藩點一下頭：“你接著說。”
郭嵩燾喝了口茶道：“您老出山幫辦團練，是皇上親自下的旨，這就有了和張中丞討價的餘地。張中丞既然奏請您老出山，他就隻能支持，不能拆台。這也是人和。您老知道，羅山、孟容均是想建功立業之人，我郭筠仙也不想做一個尋常的京官。有您老主持局麵，我等拚力向前，何事不可成為？”
曾國藩長歎一口氣道：“筠詳，你有所不知，長毛勢大，一呼百應，亦不能等閑視之啊！”
郭嵩燾道：“以筠仙視之，長毛雖勢大，並不難平也。您老試想，長毛假托上帝，滅我人倫道德，毀我孔廟，無異剪除天下士子心中之燈塔，人人共憤，個個得爾誅之。您老此時出山，奉天子命討賊，為聖賢而戰。天下仕子、聖賢之徒聞之，無不相助也！”
這時，國潢進來請郭嵩燾與大哥去飯廳用飯，並告訴曾國藩與郭嵩燾：羅澤南與劉蓉昨兒去了省城，明日才能回來。
國潢初一進書房，見郭嵩燾侃侃而談，大哥聽得全神貫注，心中不由一動，暗道：“大哥莫不是改變主意了吧？”
國潢走出書房後，曾國藩起身道：“筠仙，我們去用飯吧。”
郭嵩燾起身問：“滌生，我講了這麽半天，您能不能也說說自己的想法啊？您到底什麽時候動身去省城啊？您總得跟我交個底呀？張中丞和季高可都等著您哪！”
曾國藩活動了一下手腳說：“筠仙哪，這件事啊，等明兒羅山和孟容從省城回來，我們得好好計議一下呀。這團練啊，不是像你想的那樣容易辦啊！難啊！走，我們吃飯去。”
飯後，郭嵩燾離開曾府坐轎回了湘陰。
臨別，曾國藩囑其明兒約會羅澤南、劉蓉一同過來。郭嵩燾一一答應。
曾國藩同著幾個弟弟把郭嵩燾一直送到村口。
郭嵩燾與左宗棠一樣，是湖南湘陰人。郭嵩燾字伯琛，號筠仙，生於嘉慶二十三年（公元1818年），比曾國藩小七歲。早年度遊學嶽麓書院，與曾國藩、劉蓉有交往。道光進士，欽點翰林院庶吉士。還差一年散館，突遭父喪，隻得回籍丁憂。路過長沙的時候，被張亮基請進巡撫衙門，給曾國藩手書一封，催取速赴省城履任。書信請郭嵩燾轉交的同時，又請其幫忙，遊說曾國藩出山。
郭嵩燾為了能把曾國藩順利請出山，決定采用激將法，於是才有了左宗棠與張亮基的一番對話。這其實都是郭嵩燾編造出來的，不過是想讓曾國藩盡快履任罷了。試想，左宗棠無論才高幾鬥，更無論多麽的目空一切，他一介鄉間舉子，怎敢和四海聞名的曾國藩一比高下！傳出去，他左宗棠還想在湖南官場混嗎？
送走郭嵩燾，曾國藩又把自己一個人關在書房裏，苦苦思慮了一個下午。越想越感到幫辦團練這件事，看似容易，其實千難萬難。如何募勇？如何籌餉？如何操練？如此等等，全無頭緒。
但國潢、國華兄弟幾人，送走郭嵩燾後，卻非常高興。因為他們已經明顯地感覺出，大哥似乎聽從了郭嵩燾的一番勸導，改變主意了。果真如此，要改變命運的，恐怕就不見得是大哥一人了。
是夜，曾府曾國藩的書房，子時才息燈。
第二天早飯不久，郭嵩燾、羅澤南、劉蓉三人分乘著轎子便趕到了曾家。周升將三人引進曾國藩的書房。
曾國藩正在書房裏和國潢、國華二人在談著什麽，一見三人走進來，國潢、國華急忙站起身打招呼，便退出去。
三人落座。不一刻，王荊七捧上茶水。
待王荊七退出去，羅澤南忽然站起身，衝著曾國藩一笑，施禮道：“卑職參見團練曾大人！”
曾國藩被鬧得一愣，劉蓉、郭嵩燾二人也一愣。
曾國藩馬上醒過腔來，知道羅澤南是拿國潢的事在打趣他，便用手指著羅澤南道：“就是你羅山做官的癮大！明日滌生就單給皇上上個折子，保你個領兵大員！讓你過足官癮！”
羅澤南哈哈笑道：“滌生，你肯出山，我等還愁沒有官做嗎？”
曾國藩收住笑，話題一轉道：“好了，我們說正經事吧。筠仙走後，我思慮了許久。我以為，這幫辦團練千難萬難，最難的還是銀子。沒有銀子，槍炮從哪裏來？餉從哪裏來？你們都知道，現在我省團練，全由各縣自行料理。百姓怨氣衝天，團勇也不認真操練，這樣下去沒有出路。我想，我們不妨先在省城試辦一大團，給各縣一個示範，或許好些。如果在長沙辦一大團，不僅每月要發餉，每日還要吃飯。我反複思慮，這事沒有巡撫衙門的支持斷難成功。筠仙哪，還得煩你去長沙走一趟，和季高計議一下。讓季高和張采臣商量一下，能否先讓巡撫衙門轉飭藩庫，先墊資幾萬銀子。我們一麵練勇，一麵在各縣抓緊勸捐。捐銀到賬，再還給藩庫。羅山、孟蓉，你們二位以為如何？”
羅澤南道：“滌生，不瞞你說，我們湘鄉團練，目前還存有一萬銀子沒有使用。如果提出來到長沙辦一大團，料想朱父母不會阻攔。”
曾國藩道：“周升由京裏回來，帶回來我以前存在錢莊的兩千錢子。連利息，總共兩千三百兩。這筆錢也算一份，連同湘鄉團練的一萬銀子，我們算有一萬二千三百兩的費用。”
劉蓉道：“我近幾年遊學，多少也識得幾個人物。我明日就撿重要的寫封信過去，讓他們也多少捐上一些。這等利國利民的事，相信他們不會阻絕。郭翰林哪，你心中有沒有定算，巡撫衙門能出多少銀子？”
曾國藩、羅澤南忙把眼睛望定郭嵩燾。
郭嵩燾用心計議一下，道：“季高雖狂妄，可畢竟是個深明大義的人。他嘴上功夫雖硬，越在人前越不肯服輸，但對滌生，還是欽服的。我午後就動身去省城，想辦法讓季高說通張中丞，先讓藩台挪過來十萬銀子。如果徐有壬嫌多，就先助五萬！這畢竟是全湖南的事情，又有欽命，量他徐有壬不敢硬抗。如果張中丞連五萬銀子都不肯拿，恩師向皇上再遞辭缺折，理由也充份些不是？”
劉蓉歎道：“不愧是翰林公，說起話來有板有眼。”
羅澤南也道：“筠仙的書畢竟沒白讀，在京師這幾年的確曆練多了！”
郭嵩燾站起身道：“行了，你們這麽一誇呀，我又坐不板凳了。宜早不宜遲，午飯也別吃了，我還是這就動身去長沙吧。長毛占據武昌，隨時威脅湖南。滌生早一天出山，長沙就多一份力量。”
曾國藩道：“這可不行，總得用過午飯才能讓你上路。我做過兵部侍郎，知道練兵練勇的艱難，尤其練勇更非一朝一夕的事情―――荊七呀！”
守在門外的王荊七應聲而入。
曾國藩道：“去廚下看看飯備齊了沒有，郭翰林用過午飯，還要登船勞頓。”
王荊七答應一聲，急忙退出去。
郭嵩燾隻好重新落座，忽然問一句：“滌生，您打算哪天去省城？”
曾國藩道：“家裏總要稍稍安頓一下，恐怕最快也得十七日動身。如果船遇順風，三日可抵省城；如果船行不順，恐怕就得四五日才能到長沙了。”
郭嵩燾道：“好，我在省城和季高、岷樵一同接您。”
劉蓉這時道：“滌生啊，你這次去長沙，準備帶多少人哪？——總不能單槍匹馬吧？現在的湖南，旱路和水路都不平靜。一旦有個閃失，可不是玩的！長毛的消息最是靈通，你一動身，他們必能知道。就算他們放過長沙，在路途來個堵截，也是劃算的。你老的大名和份量比那常大淳、張亮基不知重多少倍！大意不得呀！他們上次攻打長沙，掛出的旗幟可是‘剝皮楦草張亮基，活捉丁憂曾妖頭’啊！”
曾國藩擺擺手，笑道：“現在不是奉承人說好聽話的時候，昨個夜裏我已經計議好了。羅山和孟容同去省城不好，隻能一個人隨我去，一個人留在縣裏，邊練團邊等消息。我準備帶上王荊七、周升、蕭孚泗三人，也就可以了。”
羅澤南接口道：“李臣典也可同去。他武功不錯，多一個人總歸多一分力量。”
劉蓉道：“澄侯做過荷葉塘的都團總，有些辦團練的經驗，可以跟去。”
曾國藩道：“也好，我們五個先行。到了長沙，我再和張中丞商議，招你們幾個一同到省。”
羅澤南道：“滌生，你的心裏可有個盤算？——這團練究竟想怎麽個辦法？”
曾國藩道：“想讓團練參與同長毛作戰，湘鄉的做法肯定不行。如果按各省目前的辦法，能不能殺敵姑且不說，累及地方倒是必然。我適才已講，先在長沙建一大團，仿明朝戚繼光的結伍方法，逐日操練。以一百二十五人為一哨，設哨長一人；四哨為一營，設營官一人；十人可為一什，什長由哨長挑選，哨長由營官選任。這樣一來，定能上下一心，方能奮勇殺敵。當然，這隻是我一人胡思亂想出來的，是否使得還不知道。”
劉蓉道：“滌生，照這樣說來，團練不是比綠營還整齊了？除了無軍餉，樣樣都可與經製之師相比肩了！”
羅澤南道：“這等豪氣，也隻有你曾滌生有。我和孟容，從來就沒敢這樣想過！隻是，不知皇上能否同意？”
郭嵩燾道：“我們真能把團練辦成這樣，不把皇上喜瘋才怪！還有不同意的？——我大清現在兵力，明顯不足啊！”
曾國藩長歎一口氣道：“想，固然要往好處想，能不能行得通，還是未知數啊！”
國潢這時走進來說，飯已經好了。
午飯過後，郭嵩燾家也沒顧得回，由湘鄉登舟直奔長沙而去。羅、劉二位也急忙乘轎趕往縣城，找父母官朱孫詒商議支銀的事。
曾國藩把三個人送走後，進大門的時候告訴周升，有客來訪，先領到二少爺國潢的書房。自已昨晚睡得不好，想到臥房歇一歇。
周升答應一聲，等曾國藩走回自己的書房，便拿過一條鐵鏈把角門鎖了。
曾麟書恰巧從書房走出來曬太陽，一見周升在鎖門，便踱過來，小聲問：“大白日的，咋個把門鎖了？”
周升恭恭敬敬地回答：“老爺，大少爺想歇一下，俺就把門鎖了，省得人來人往睡不安穩。”
曾麟書隨口道：“也好。”便一步一步地向國潢的書房走去。他猜想國華、國荃、國葆肯定在國潢的書房。
曾麟書料得不錯。他一推開國潢的書房門，正見哥四個不知為著什麽事，在爭得脖粗臉紅。一見曾麟書走進來，馬上都閉上嘴，紛紛站起來。
國潢給爹放了個凳扶爹坐下。
曾麟書坐下道：“你大哥要歇晌兒，你們幾個卻在這裏吵鬧。可見你們是越來越不懂事了！澄侯啊，你是做長的，要好好帶幾個弟弟。你大哥平日教導你的話，都就飯吃了？”
國潢道：“爹呀，您老誤會我們了。我們不是在吵鬧啊，我們幾個是替大哥高興啊！”
國荃道：“大哥這回出山，我們幾個在計議，看怎麽幫大哥。”
曾麟書道：“你們這是胡說的什麽？你大哥是皇上家看重的人，用你們幫？——說出去，不笑掉大牙才怪！”
國華道：“爹，大哥這次出山，總得帶幾個人吧？——不知我們幾個，大哥想帶誰？”
曾麟書道：“都快給我省省吧。這是你大哥的事，爹怎麽好問？——你們還是把功課做好吧。你大哥的事，你大哥自會盤算。”
曾麟書話畢，站起身來，慢慢地踱出書房，往自已的臥房走去。
說起來，這曾麟書也的確算不上是聰明人。他的父親曾玉屏，字星岡，是個標準的農民。為了曾家少受官府和大戶人家欺負，從牙縫裏擠錢把兒子送進私塾。
曾麟書五歲開蒙，十八歲開筆作文，整整下了十幾次場，隻考到四十有三，才與長子國藩同年進學。頭發已是花白的不成樣子了。以後便八方處館，掙些束脩貼補家用，專供長子國藩讀書求學。倒也逍遙自在。（本章完）（未完待續）