在沒有絲毫征兆的情況下，魔族軍隊突然跨越了號稱不可逾越的天塹古奇山脈，大批的魔族兵出現了山脈以東的人類世界！
震撼的消息第一時間用快馬送往帝都，氣氛驟然緊張。由於比特行省的正規駐軍數目加起來不到五千，而且還分散各處，麵對突如奇來的魔族，驚惶失措的駐軍總督根本不敢奢望自己能用這麽薄弱的兵力阻擋。經過與掌管民政的省長緊急商議，他們共同發布公告：“由於魔族軍隊突然出現，為了避免不久前遠東之戰中軍隊被圍殲的慘劇再度上演，也為了保存軍隊的有生力量更好地打擊敵人，行省駐軍將馬上向家族腹地撤退與增援軍隊會合後再行反攻。”
“我們正處在生死存亡的危急關頭，軍隊是拯救國家的最後希望！保存軍隊，國家才能得救！”行省總督振振有詞地說，言下之意就是並非“國家最後希望”的各位芸芸眾生和平民百姓們，你們最好是自求多福了。
在行省駐軍和行省首腦在一個風雨交加的深夜統統逃之夭夭以後，行省的秩序終於徹底崩潰了。所有的城市都在同一天被拋棄了，成千上萬的居民背著最簡單的行李跑上公路向家族腹地撤退，逃難的人群猶如一條長長的巨龍，一眼望不到盡頭。如果有人能從高空俯視下來，會看到大地上猶如突然多了一條長長的黑色粗線，一直蔓延到肉眼不能及的地平線上，那是數以百萬計的逃難平民匯成的洪流。
恐慌並不限於比特行省本身。消息傳開後，靠近古奇山脈的東南六行省掀起了一片恐慌的浪潮，想到那嗜血殘酷的魔族軍團就要開到，成千上萬的居民自發地逃離家園向西逃跑，東南六行省一片風聲鶴唳，不少城市逃得空無一人，野狗和老鼠大白天就在空蕩蕩的寬闊大街上閑逛，秋風吹拂過空蕩蕩的門板，發出砰砰的聲響。
這次恐怖的浪潮甚至蔓延到了帝都城畿。一夜之間，成千上萬的逃亡民眾擠滿了帝都的大街小道。因為帝都還有將近二十萬的駐軍，還有著堅固高大的城牆，在逃亡民眾的眼裏，這“暫時”還是個安全的避難場所。不論是貴族還是平民，他們統統塵土滿麵，衣裳肮髒。無論那些好奇的帝都民眾如何詢問，他們隻會驚惶地說同一句話：“太可怕了，他們來了！”至於“他們”到底有多少人，是如何可怕法子，那大家就語焉不詳，誰也說不準了。
家族感到十分震驚和難堪。因為他們剛剛才宣稱遠東已經被收複了，結果敵人卻殺進了家族本土。為了防止魔族大軍直衝帝都，軍務處緊急從西部軍區調集二十萬軍隊回來協守帝都。同時，監察廳緊急下令帝都以東各軍區必須嚴格死守原地，在沒有命令情況下敢後退的，一律格殺勿論！為了嚴肅軍法，監察廳采取緊急措施，一口氣殺了從比特行省逃回來的二十一名旗本官員，將他們腦袋懸在帝都的城牆上示眾，大潰退的浪潮才勉強得到遏製。
十一月五日，就在帝都得知東部事件的當天，統領處緊急召集紫川秀統領嚴厲詢問：“紫川秀閣下，遠東不是處於閣下的控製下嗎？魔族軍怎麽能通過你的領地長驅直入家族內地？”
紫川秀搖頭：“我不知道。”
“不知道？”聽得這麽絲毫不負責任的回答，羅明海幾乎抓狂飆了。他狂吼道：“閣下身為遠東地區的軍政負責人，怎麽能對如此大事說不清楚？不經過遠東，難不成魔族軍是天上飛過來的？”
紫川秀反唇相譏：“羅明海大人，我是黑旗軍統領，遠東關我什麽事？這是總長大人親口宣布的，您這麽快就忘了？您就這麽不把總長殿下放眼裏？”
羅明海給紫川秀堵得眼睛翻白：“你。。。你。。。”卻就是說不出話來。紫川秀掌控著遠東的軍隊，是遠東的真正當權者，這是誰都知道的事實。但他又沒法反駁：確實是總長任命紫川秀為黑旗軍統領的，理論上，紫川秀是已經調離遠東的人了，遠東的事情確實與他無關了。
沒等羅明海回過神來，紫川秀又拋出一句：“何況，魔族軍為什麽能長驅直入，我想更應該詢問瓦倫關的守將林冰大人吧？”
統領處成員們麵麵相覷，確實，魔族西侵的道路隻有一條，那就是打下瓦倫關口。有人發出了驚叫：“難道，瓦倫已經失陷了？”
此時，林冰正在從帝都返回瓦倫途中，確切消息經過好幾天才從瓦倫傳來：瓦倫關安然無恙，近期一切情況風平浪靜。聽到報告說家族內地出現了大規模的魔族軍隊，林冰的第一反應就是：“別開玩笑，今天不是愚人節！”
三百年來，魔族通往人類世界的唯一道路就是瓦倫關口，而瓦倫要塞防線則是保護紫川家千年不倒的天塹，這個信念是支持整個人類世界安全與信心的基礎。現在，這個自古以來的鐵律忽然產生了動搖：魔族很有可能發現了第二條通過古奇山脈的道路！
盡管沒有任何官方的公告，但是這個消息卻已經在民間不脛而走，造成了極大的震蕩。想到在人類毫不知情的情況下，不知道有多少魔族兵已經從那個秘密的關口滾滾湧向人類世界，沒有人不感到絕望的。
一時間，“神在懲罰罪人，人類的末日到了！”的說法在帝都塵囂直上，帝都大大小小的宗教生意著實紅火了一把，那些絕望的市民紛紛把家產統統捐獻給了各種教堂和先知們，反正在這個世界已經來日無多了，倒不如早點在天堂上預訂個好位置。同時，各種搶劫、強奸、謀殺等暴力刑事案件急速增多，帝都治部少疲於奔命。
就在社會即將陷入崩潰瘋狂的時刻，作為“國家最後希望”的軍隊看起來象是在夢遊般無所事事。因為不清楚來犯魔族的數目和規模，軍隊不敢貿然出戰。數十萬強悍的紫川軍躲藏在帝都堅固的城垛後，睜大了眼睛警惕地眺望著遠方的地平線，恐懼地期待著那地平線盡頭隨時可能出現的刺槍反光，近郊的叢林和樹木已經被機警的帝都市民一掃而空，讓魔族斥候無處藏身。
就在這種風聲鶴唳的緊張氣氛中，經過連續四個小時的長會，統領處和軍務處都同意目前最要緊的是確認魔族進來的通道，以及到底有多少魔族軍隊進入了家族內地。為此，家族緊急向瓦倫和遠東派去了調查組，同時已經任命為黑旗軍統領的紫川秀統領大人也推遲了上任安排，滯留帝都配合統領處工作。
困擾著統領們的最大疑惑就是：魔族軍到底是怎麽過來的呢？難道他們會飛？
為了解答這個疑惑，統領處特意把帝都大學的地理學教授們都請了過來。那群學識和胡子一樣長的老先生們進來時候，所有人都肅然起立：雖然這些老家夥們搗鼓的學問平時誰也搞不懂，但是現在，拯救國家就得靠他們了！知識就是力量這個真理從沒有得到如此高度的彰顯。
對著張巨大的遠東地圖忙碌了一個晝夜，專家們得出了個模棱兩可的答案：根據遠東如今的戰略形勢，很有可能是在魔族對遠東發動進攻以後，他們奪取了古奇山脈若幹條關鍵但卻還不為人知的支脈，那裏也許或許可能說不定會有一條秘密的小道能通過遠東部隊防線的空隙穿越整個遠東和古奇山脈的。
“依照古奇山脈的山脈走勢和遠東各處的山脈分布情況來說，存在一條能從被占據的行省通往家族內地的秘密通路，這在理論上是完全成立的！”胡子最長也最白，因而學識也最淵博最為權威的那位老教授斬釘截鐵地說：“但依據地形和地貌分布情況來看，即使存在這樣的小路，也一定是非常艱難崎嶇的。超過一千多裏的艱難山路，要通過這樣小路將大部隊運送過來是非常困難的。”
聽到這句話，大家齊齊鬆口氣：那就是說，過來的隻是魔族的小股部隊，並非上次遠東戰爭中那樣的百萬大軍？
於是，英勇的紫川軍開始進攻了！軍令頻傳，一個又一個部隊從帝都向東開拔，人類軍隊順利地殺入了幾乎已經空無一人的比特行省，沒有遭到任何抵抗。最奇怪的事情發生了：來勢洶洶的魔族大軍忽然消失了！
空蕩蕩的城市，空蕩蕩的鄉鎮，空蕩蕩的田野和森林，不要說魔族了，連隻老鼠都找不到！麵對這一詭異的局麵，握緊了武器滿腔殺氣的紫川家士兵茫然不知所措。家族軍隊在行省的首府駐紮下來，四處派出搜索隊偵察，哪怕是找幾根掉在地上的針也找到了。結果他們統統回報說一無所獲，而周邊的行省也報告說沒有魔族軍入境的痕跡。那麽，唯一的解釋就是：這批魔族軍隊又通過古奇山脈逃跑了！
消息傳回帝都，總長和統領處成員都不敢相信自己耳朵：這實在荒謬到不可思議了！魔族千裏迢迢地殺過來，隻在比特行省打了個轉就跑了？那麽，一切就這麽結束了？
當然不能就這麽結束。由於有那麽一條秘密道路的存在，家族的東麵疆土受到了空前的威脅。因此，家族不得不調整自己的戰略重點了。在新召開的統領處和監察廳的聯合會上，總統領羅明海趁機提出了：“有這麽一條不知名的小道的存在，那是對我們家族安全的巨大威脅。我們必須考慮，在魔族隨時可能將大軍運送到我們核心腹地來的情況下，將家族的傾國兵力投入西線的龍騎兵計劃是否穩妥？”
這個開場白標誌著又一場派係鬥爭的開始。因為龍騎兵計劃是由帝林提議，斯特林主持實施的，一旦這個計劃能順利完成，他們二人的權勢和地位必將有一個巨大的提升和飛躍。一旦開戰，斯特林以軍務處長的身份指揮實戰，按照戰事條例，戰爭期間前線和軍隊的需要優先於其他一切。雖然羅明海的職位比斯特林更高，但也不得不按照軍方的命令行事。恰好此時出現的魔族東侵事件，那對羅明海而言，可真是再及時不過的救命雨了！
接下來雙方又是照例的又一番挖苦、漫罵、諷刺、借題發揮的人身攻擊，但是很明顯，羅明海這次罕見地占了上風。由於這次的事件對家族的震動極大，那些中立派別的統領如明輝、紫川寧、皮古等人一個接一個地發言，都認為在東線安全沒有保障的情況下發動對流風家的戰爭是不明智的——當然，他們話說得很委婉，很客氣，但意思就是這樣，會議氣氛幾乎一麵倒地支持羅明海。
統領處眾口一詞，帝林處於孤立無援的地位。他神色冷漠，犀利的目光一個接一個掃過眾人，一句話不說地起身離席，撇下一屋子的統領在會議室麵麵相覷。
會議結束時，紫川秀統領快步走出會議室，如釋重負地鬆了口氣。盡管帝林負氣離開，但紫川參星最終還是宣布對流風家的大規模入侵計劃被推遲了，隻要拖下去，事情就會有轉機的。
周圍，與會的諸位統領紛紛散去，乘坐著各自的馬車離去。
“我送你一程回去吧！”斯特林統領走到他身邊建議說。
“嗯，謝了，我自己也有馬車了。”紫川秀笑著回答說。
斯特林望過去了，笑了：“很漂亮的車子，我記得這是黑旗軍駐帝都辦事處的貴賓專用車吧？普欣旗本很會辦事啊！”
斯特林的話有點曖昧，仿佛在暗示紫川秀有什麽不廉潔的嫌疑。紫川秀“哈哈”大笑：“大哥你認識普欣？”
“普欣常來軍務處的，人是油滑了點，不過倒是很能幹。他最拿手的是哭窮了，每次來軍務處他總是穿得又髒又破，穿著露出腳趾頭的破草鞋，係根草繩綁在腰間當皮帶，手上捧著個破陶碗，流著眼淚說：‘因為今天要見軍務處的各位大人，我特意把黑旗軍最好的製服穿出來了。。。’”
斯特林才說到一半，紫川秀已經笑得都直不起腰了。
斯特林也不禁宛爾，繼續說：“反正，在普欣嘴裏，旦雅比遠東的雲省還要淒慘，黑旗軍官兵就跟災民差不多，整天就吃觀音土和樹皮，兩個人合穿一條褲子，每次寒流一來就要餓死凍死無數，那些新來的女軍官聽得眼淚都出來了，直往那破碗裏丟錢，那個活寶還鞠躬呢：‘謝謝大爺！謝謝小姐！好心有好報的，可憐我們還有十幾萬弟兄很慘哪，爺爺奶奶們多可憐可憐點吧。。。”他好歹是個旗本級的高級軍官啊，就好意思叫那些黃毛丫頭‘爺爺奶奶’？弄得我不給黑旗軍撥錢都不好意思了——你說，前統領方勁大人到底哪找這麽個寶貝出來的？現在我一見到他就跑。”
紫川秀笑得打跌：“不錯不錯，普欣幹得不錯，回頭我要給他嘉獎——斯特林，你要明白我們黑旗軍困難啊，軍務處要多支持我們啊！”
“呸！”斯特林一邊罵一邊笑：“你們真當我傻子啊？家族最富的行省在西南地區，旦雅那邊肥得流油，你們領錢數得手都抽筋了！”
兩人笑罵一陣，相互告辭而去。紫川秀快步走向自己的馬車，突然停下了腳步：馬車邊上，帝林頎長的身影靜靜站立。接觸到他那平靜又堅定的眼神，紫川秀難以抑止的心裏發慌。
他斂去了笑容：“大哥？你在等我？”
“嗯。”帝林神色低沉，顯得心事重重：“阿秀，能不能先讓你的馬車回去？我想和你說點事。”
紫川秀看看他：“好吧。”
恐慌就象是浪潮拍岸一樣連續不斷，紫川秀腳都有點顫抖了：帝林今天有點異樣，雖然是商量，那語氣卻是不容置疑的命令口吻。
帝林望著他：“上我的車吧！”
夜色深沉，路燈朦朧、道路黯淡。沿著帝都的主幹道，馬車快速奔馳。不知是有意還是無意，車窗的門口被窗簾虛掩著，看不到外麵的景色。車子隻在城門處停了一下，紫川秀聽到了城頭上衛戍兵在喊話：“東城門已經關閉，天亮才開！”
車夫起身回話：“監察長帝林大人有緊急公務要出城！馬上開門！”
帝林的名字就像一個百試百靈的魔法咒語。立即的，紫川秀聽到了“咯吱咯咯”的城門拉動聲，吊板落下的沉重回響，馬車又開始走動了。很明顯地，車子是出了城，因為接下的路崎嶇不平，車廂開始有節奏地晃動著，發出有節奏的清脆的“咯咯”聲。
馬車一路向東走，進入了帝都東邊的森林裏，紫川秀聞到了森林特有的樹木清新氣息，聽到了蟬聲、蟲鳴聲、入睡的夜鳥被馬車驚醒飛起翅膀撲打的噗哧噗哧聲。他忍不住拉開了窗簾，第一眼就看到了馬車上空，一輪巨大的圓月懸在起伏不停的森林上空，馬車正行駛在林間的小道上，兩邊都是黑黝黝的樹木和荒草。車子不時經過一座座大小橋梁，許許多多的小溪河在月光下泛著銀白的光芒。
車前頭掛著一盞防風燈，那蒙蒙的光線在無邊的黑暗中顯得那麽薄弱，紅色的燈光透過透氣的小格子窗照在帝林那冷峻的臉上，顯得更加的陰沉。走了很久，兩人默無一言，就象被那沉重的夜色催眠了一般。紫川秀忍不住問：“我們這是去哪裏呢？”
帝林沉著地回答：“很快就到了。”
真的很快到了。就在說話的當兒，前麵的森林中出現了朦朧的燈火，出現了晃動的人影和兵器的亮光。馬車停了下來，兩個舉著燈籠的武裝憲兵在馬車窗口出現，帝林把證件從窗口遞了出去，憲兵們認真地檢查，肅然敬禮：“大人！”
馬車又開始前進，但是走不到幾步又要停下接受檢查，然後又前進。紫川秀數了一下，在不到半個小時的路程裏，他們經過了七道關卡，戒備越來越森嚴，有一道關卡紫川秀看到足足一個中隊的輕騎兵，他們手上的武器居然是一線作戰部隊才配備的輕便連擊弩，這種武器能在近距離洞穿重騎兵的盔甲。檢查也越來越仔細，甚至連帝林監察總長的身份也不能給他們提供多少便利，他們不光要看帝林的證件，就連車夫、衛兵、紫川秀等人的證件也要檢查。
走了好一陣，馬車停下了，外麵有人打開了車門，帝林率先跳了下來，紫川秀跟著。出現在他麵前的是一麵足有三米高的巨大圍牆，牆體用石灰寫出了醒目的大字：“皇家領地，擅入者死！”每個字都有鬥大，觸目驚心。牆頭上影影綽綽，不知有多少守護者在警覺地監視著他們。
紫川秀越來越驚詫：在這黝黑森林的深處，究竟隱藏著什麽的所在？
仿佛猜到了他的想法，帝林輕聲說：“這座森林是總長私人的封地。對外，我們說這是總長私人的避暑農莊，嚴禁外人出入。但實際上，這是軍務處和監察廳聯辦的秘密軍工研究廠。”
紫川秀應道：“一個軍工廠？”
“這個軍工廠不同一般，是由家族直接控製的高度絕密的實驗廠，對外代號777。這裏的安全保衛都是由最忠誠的憲兵部隊負責的。在統領級別的高官中，不知道這個工廠存在的人也大有人在——即使是統管後勤物資的哥珊統領，她知道777的存在，卻不知道777的具體位置。”
紫川秀皺起了眉頭：“那，為什麽要讓我知道？”
帝林望著他：“第一，你已經到了可以知道的級別了；第二，有必要讓你知道。”
圍牆下有一扇小門。帝林向守門的衛兵出示了監察廳的證件，紫川秀也出示了統領的金色證件，衛兵很嚴肅地點頭：“二位大人都符合參觀的資格。”他用一個小鐵錘在門上敲了長長短短的幾聲，門無聲地打開了。兩人從那扇小門進去，門立即又在他們身後關上了。
圍牆裏麵是一個非常廣闊的空間，一排排寬闊的廠房排列得整整齊齊，裏麵傳出了巨大的機器轟隆聲，很多巨大的、奇形怪狀的金屬物品擺在露天的操場上，一時間，紫川秀也無法知道這些工具的用途。雖然已經是深夜，但無數的燈籠掛在高處，火光通明得猶如白晝，每個車床旁邊的都有人在工作，運送材料的小推車穿梭不停，人聲鼎沸。
眼前有幾個軍官立正恭候，其中一個矮個子軍官站前敬禮：“監察長大人，歡迎您來視察！”
帝林還禮，微笑道：“吳旗本，我又來打擾了。”他向紫川秀介紹：“這位就是777的負責人吳旗本。”又向軍官們介紹道：“這位是黑旗軍統領紫川秀大人。”
軍官們齊齊敬禮：“大人好！向大人致敬！”
吳旗本皺起眉頭，上下審視著紫川秀：“黑旗軍統領？我記得黑旗軍統領好象是方勁大人吧？他怎麽了？”
紫川秀駭然：黑旗軍方勁四年前於遠東壯烈戰死，家族賜封號“忠烈”，那是天下皆知的大事，怎麽眼前這位旗本這幾年一點不知情？他端詳著眼前的這位旗本軍官，矮個子，黝黑的臉，本來筆挺的旗本製服在他身上象是抹布一樣肮髒不堪，油跡、汗斑斑點點，他身上散發著一種汗酸、機油和金屬混合的古怪味道，更象一個車間工頭而不是家族的高級軍官。
帝林對紫川秀使個眼色，淡淡地說：“家族對方勁統領另有重任——阿秀統領，把你的證件給吳旗本看看。”
紫川秀掏出了證件，吳旗本連連擺手：“不敢不敢，哪裏有信不過監察長大人的道理。紫川秀統領，是我太失禮了。”
紫川秀苦笑說：“沒什麽。”
“那麽，監察長大人和統領大人深夜到此，不知有何指示呢？”吳旗本看起來和帝林很熟，說話的口氣很輕鬆。
帝林望著那忙碌的工廠，感歎道：“你們這麽晚了還要工作嗎？”
“上麵有新指示下來了，對七號、九號和十號部件都要得很急，數量又大，期限又急，要兩個月交貨。不得已，我們實行三班倒，二十四小時晝夜不停，人歇機器不歇。”
“七號和九號可有現成的製成品？我想給秀統領展示一下。”
“當然有，兩位大人請隨我到靶場這邊來。”
吳旗本在前麵領路，紫川秀和帝林跟著。趁著身邊沒人，帝林小聲地和紫川秀說：“這個工廠是與世隔絕的，裏麵的事情外麵不能得知，外麵的事情也傳不進來。吳旗本是七七八年進來的，他現在還不知道遠東大戰、方勁統領殉國等事。按照規矩，我們也不要把外麵的事情說給他們聽，讓他們能盡量保持平常心工作和研究。這裏的每一個工作人員都是家族的瑰寶，身值等金的寶貝。”
紫川秀不住地點頭，望著燈光下那些忙碌的身影，他肅然起敬。報效祖國有多樣的方式，這些人奉獻了青春年華和幸福生活，幾十年如一日地與世隔絕，拋妻棄子，比起戰場上慷慨殺敵，這也同樣是一種犧牲，一種默默無聲但卻同樣悲壯的犧牲。
看到那個靶場，紫川秀嚇了一跳：呈現在自己麵前的這個靶場起碼比普通靶場長兩倍。遠處，作為目標的幾個燈籠都隻變成了蒙蒙的幾個亮點，仿佛天上的星星一樣，視力不好的根本看不清。他不禁喃喃自語：“這怕不有六百米？”
“準確地說，是六百三十五米！”吳旗本自信地說。到了靶場以後，他頓時精神了起來，紅光滿麵，聲音自信又響亮。
“那，什麽武器能射那麽遠？投石機嗎？”
旗本恭敬地說：“秀大人，新型的投石機我們也試驗過。但我們都覺得，對於投石機的改進已經不存在餘地了，八百米的投石車射程已經達到了極限，再長就必須犧牲準確度和殺傷力，那樣就毫無意義了。如果大人您需要的話，我們等下再為您展示。現在，按照監察長大人的吩咐，我們先試驗七號和九號部件。”
“那是什麽東西？”
“大人請看！”
一個士兵推著一架“小車”上來——紫川秀說是“小車”，因為這古怪東西他以前從來都沒見過，樣子有點象守城用的連擊弩機，不過底下裝了四個輪子，而且比起連擊弩機，它的體積、重量都要小上很多，又多了很多古古怪怪的小部件。
帶著自豪的神氣，吳旗本介紹說：“這是777的秘密成果之一，還沒有正式命名的七號部件！”
“這。。。是連擊弩吧？不過裝上了幾個輪子。。。”
吳旗本張大了嘴巴睜圓了眼睛，象是不能相信有人這麽愚昧，竟然看不清自己的發明所具有偉大意義：“大人，這跟連擊弩那簡直是天地之別啊！連擊弩一次隻能發射七枚矢，無法點射瞄準，準確性相當差，射程不到二百米，裝備笨重無法移動。而我們新發明的七號部件可連續發射三十六枚矢，也可以逐一瞄準點射，上麵裝配有望遠鏡瞄準儀，點射時候射程可達到五百米，齊射射程達到三百米，一百米內可以洞穿重甲騎兵的盔甲！更可貴的是，七號部件輕便，用一匹馬就可以拉動它了，不但可以用在城池的防禦戰中，也可以用來裝備野戰部隊！”
紫川秀悚然動容。射程可以達到五百米的弩箭那是前所未聞的，他不禁失聲：“真的？”
“大人請看！”
兩個士兵趴在弩機後麵，用一種特製的扳手工具給弩機上矢，然後起身：“報告長官，射擊準備完畢！”
吳旗本很莊重地下令：“目標，三、四、五、六號靶子，立即執行！”
兩個士兵又趴回了弩機後，一個眼睛湊在那根望遠鏡前麵，輕輕挪動著弩機，另一個悶頭搗鼓著，隻聽著一聲刺耳的“颼”響震得耳膜嗡嗡生痛呢，肉眼根本無法看清，遙遙的一處亮點就滅了，弩機毫不停頓地又轉向下一個目標，“颼颼”聲連續不斷，遠處的亮點一個接一個地迅速消失。
“好！”紫川秀和帝林齊聲叫好，鼓掌。
帶著矜持的微笑，吳旗本微微欠身：“接下來，請兩位大人檢閱九號部件！”
工作人員在前方大概三百米處掛上了燈籠，一個士兵手持一把輕便弩上來了——比一般的輕便弩長一倍、紫川秀不自信地說：“這。。。應該是輕便弩吧？”
“正是！大人，這是經我們改良後的輕便弩，一次可以裝填十二枚箭矢，同樣可以選擇齊射和點射，點射射程可達三百米，精確度、殺傷力相當高，五十米內可以穿透重甲，更可貴的是，它的操作簡單靈活，隻需要簡單培訓，一個有著中等體力的士兵就可以借助特製的扳手工具為其上弦、填充箭矢、瞄準射擊。大人，接下來請讓我們為您演示下！”
那個持弩的士兵幹脆利索地上弦射擊，“颼颼颼颼”的尖銳風聲中，三百米外的燈籠八個燈籠一個接一個地滅掉，整個過程不到十五秒。
紫川秀驚叫失聲：“十二枚連發，射程三百米嗎？”他不敢相信地端詳著那古怪的武器，細細地摸了又摸，眼睛裏滿是興奮的笑意。
久經沙場的他當然知道這種武器的價值所在。傳統的弓箭兵射程是一百米到一百五十米，在騎兵衝近身之前他們一般隻能射出三到四輪箭。一瞬間就能射出十二支箭矢的弓箭，有效射程三百米，那不是殺傷加倍的問題，而是騎兵根本就無法近身！而且一個熟練弓箭手的訓練需要長達一兩年的時間，還需要天分、體質等多種因素的限製，但是一個弩箭手的要求就低得多，隻需要一個星期。
這是個可以改變戰爭形態的劃時代兵器，能將家族軍隊戰鬥力提高一個質的檔次！
“有這樣的好東西，為什麽不早點拿出來用？害我們在遠東跟魔族打得那麽辛苦！”紫川秀埋怨道。
吳旗本連忙解釋說：“大概在七七八年的年中我就提出了設計構想和初步圖紙，第一台樣機製造出來大概是在七七九年的年末。大人，圖紙和樣機我們是早就製造出來了，但是開始的樣機是很不成熟，容易出故障。而且，開始的成本太昂貴了，就這麽一台改裝弩耗費要上百萬銀幣，根本無法量產。關鍵是裏麵的核心組件製造的過程無法控製，上萬個製品裏麵才能有一兩個是合格的。一直到今年七月，我們才找到了鍛煉這種合金的正確流程，然後才大大降低了成本，量產這才成為可能。”
“現在，一個月你們能生產多少台？”
“以前我們一個月生產新型弩機二十台，改裝弩三百台。但從八月起，給我們增加了資金和人手，現在我們的產量是以前的六倍了。而且，技術人員還在不斷改進生產方式和流程，產量還有提高的餘地！”
“是嗎！”紫川秀喜形於色：“這樣的話，大批裝備就成為可能了呢！”
當這種可怕武器大規模裝備到軍隊中去——紫川秀驚疑地望了帝林一眼，遲疑不決地問：“流風霜？”
後者不動聲色地點點頭，用眼神回答：“是的，你猜得沒錯。”
流風霜麾下那數以萬計的騎兵集團曆來是紫川家經久不息的噩夢。那是支無堅不摧的勁旅，紫川家與之正麵交鋒五次，五戰五敗。在第三次討伐戰爭中，流風霜統禦八千人的騎兵部隊衝垮了紫川家上十萬步兵的包圍圈，紫川家軍隊即使在有名將斯特林坐鎮的情況下仍然被打得一敗如水，狼狽逃竄。
但是如果紫川家軍隊裝備了新式武器以後，一切都將不同了。成千上萬的流風家騎兵洶湧而來，但這次，麵對他們的不是大刀長矛，而是如同暴雨般傾泄的猛烈箭雨！一個稍加訓練輪番發射的弩機方陣，五百米外就能殺傷，三百米外能將他們掃射一空，即使那些最迅猛的戰馬也無法突破二百米的衝擊路程，流風霜麵對的，那將是一個地獄！
殺敵無數，自身分毫不損。這種新式武器的出現是步兵將領的夢想，也是所有騎兵將領的噩夢。
紫川秀呼出一口氣：“能對抗這種武器的唯有盾牌步兵和重甲騎兵，輕騎兵的末日到了！從今起，騎兵衝鋒的戰術可以退出曆史舞台了，未來戰爭是遠程武器的天下。”
說話的時候，他的神情惆悵，因為他本人就是騎兵戰的行家，他在遠東的起家就是依靠八千秀字營騎兵的助力。現在，自己拿手的戰術快無用武之地了。
帝林微笑不已。至此，參觀完畢，兩人與兵工廠的管理人員一一見麵握手，鼓勵他們更勤奮地工作。與吳旗本告別時候，紫川秀感慨地說：“總監察長說得沒錯，你們每一個人都是身值等金的瑰寶，你們的發明頂得上百萬大軍！家族未來的功勳史上，定會記載你們的名字！”
聽得吳旗本感動不已，眼睛直掉淚水。這麽久的辛勞終於得到了家族上層的肯定，讓他百感交集。他送兩人一直送到了門口，馬車走出很遠，還可以看到那個矮小的身影在遙遙地對兩人揮手告別。
馬車在往回趕，一路上，紫川秀還沉浸在震驚和激動之中，連馬車何時進帝都城門的都沒注意。等他回過神時候，車窗外已經出現了燈火明亮的中央大街和漫步街頭的青年男女們。帝林忽然提議：“我們下去走走吧！”
兩人並肩漫步走在落葉飄零的中央大街，感覺那習習涼風和濃濃的秋意。
街燈漫漫，在他們的肩章和袖章上閃射出一道道金光，軍褲上的銀白色的鑲條，鉻鞣革製成的高級長統皮靴，飄逸的深藍色風衣和肩膀上的金星鑽石肩章。這是兩位挺拔英俊的年輕統領，氣度不凡。他們引起了路人的驚讚和矚目，不時有年輕女性癡癡地站立原地，如同在夢中一樣迷醉地看著他們瀟灑的背影不願離開。
但是路人們並沒有看出，這兩位高級軍官的心情並不像他們表麵一樣容光煥發。
帝林的臉色憂鬱，透露出一種沉重又堅毅的感情。一陣涼風吹過，他拉緊了風衣的領口，漫不經心地說：“起風了，秋天就要過了，要入冬了。”
他轉過頭來：“阿秀，我為什麽讓你看那些東西，你該知道吧？”
紫川秀確實不能理解：“莫非，這些新武器首先要裝備在我的部隊裏嗎？”
“這是其中的一個原因。但更主要的原因是，我想堅定你的信心。為鏟除流風霜，我們確實做好了最大的準備。戰略上，我們離間了她的兄弟，使她處於孤立無援的位置，而在戰術的具體層麵上，針對她我們也做好了萬全的把握，耗費的心血不可計算。到今冬明春時節，新型武器就可以投入實戰了。”
“依靠出其不意的武器可以贏得一場戰役，未必就能贏得整個戰爭。看到我們采用這種武器，敵人遲早會跟上來的。”
“打贏一場關鍵的戰役就夠了。隻要消滅了流風霜和她的精銳軍隊
，流風家就失去了利牙和爪子，任我們宰割。”帝林感歎道：“你說得對，技術的優勢不可能永遠保持，但我有信心，至少在一年之內，流風家是無法研究出同樣威力的武器的。有一年時間，大局已定。”
紫川秀心下一虛，他斟字酌句地說：“但現在，魔族在東麵虎視眈眈，我們大兵向西會導致腹地空虛呢？我覺得，緩一下看情況再做決定比較穩重呢。”
聽他說完，帝林輕聲說：“阿秀，你真的相信魔族會從什麽神秘小路突進來嗎？”
“啊，大家都這麽說的，那麽多的專家教授也這麽說呢。。。”
“哦，大家都這麽說的嗎？有一條隱蔽的小道，它能穿越整個遠東甚至古奇山脈？這麽愚蠢而荒謬的謊話，”帝林微笑著，嘴角諷刺地翹起：“於是我們的阿秀統領就相信了？說這種人雲亦雲話的人，真的是那個一手打下遠東江山的光明王嗎？”
紫川秀皺起眉頭：“大哥，你到底想說什麽？”
“等到流風西山去世，流風家實質上就處於分裂的狀態。要消滅他們，這是最好的機會。如果我們在這裏坐等，等到他們出現了一個強勢的政治人物出來整合了力量，那我們就很難下手了。不要相信哥珊嚷嚷的，和平主義者是愚蠢的。隻要兩個擁有龐大武力的對立政治實體存在，戰爭就不可避免。現在打，可以為我們贏得長久的和平，雖然流血多，但這是結束三百年分裂的唯一辦法。”
“大哥，這些我都懂。”
“既然你懂，那你為什麽勾引魔族軍入關、阻擾龍騎兵計劃的實施呢？”（未完待續）
震撼的消息第一時間用快馬送往帝都，氣氛驟然緊張。由於比特行省的正規駐軍數目加起來不到五千，而且還分散各處，麵對突如奇來的魔族，驚惶失措的駐軍總督根本不敢奢望自己能用這麽薄弱的兵力阻擋。經過與掌管民政的省長緊急商議，他們共同發布公告：“由於魔族軍隊突然出現，為了避免不久前遠東之戰中軍隊被圍殲的慘劇再度上演，也為了保存軍隊的有生力量更好地打擊敵人，行省駐軍將馬上向家族腹地撤退與增援軍隊會合後再行反攻。”
“我們正處在生死存亡的危急關頭，軍隊是拯救國家的最後希望！保存軍隊，國家才能得救！”行省總督振振有詞地說，言下之意就是並非“國家最後希望”的各位芸芸眾生和平民百姓們，你們最好是自求多福了。
在行省駐軍和行省首腦在一個風雨交加的深夜統統逃之夭夭以後，行省的秩序終於徹底崩潰了。所有的城市都在同一天被拋棄了，成千上萬的居民背著最簡單的行李跑上公路向家族腹地撤退，逃難的人群猶如一條長長的巨龍，一眼望不到盡頭。如果有人能從高空俯視下來，會看到大地上猶如突然多了一條長長的黑色粗線，一直蔓延到肉眼不能及的地平線上，那是數以百萬計的逃難平民匯成的洪流。
恐慌並不限於比特行省本身。消息傳開後，靠近古奇山脈的東南六行省掀起了一片恐慌的浪潮，想到那嗜血殘酷的魔族軍團就要開到，成千上萬的居民自發地逃離家園向西逃跑，東南六行省一片風聲鶴唳，不少城市逃得空無一人，野狗和老鼠大白天就在空蕩蕩的寬闊大街上閑逛，秋風吹拂過空蕩蕩的門板，發出砰砰的聲響。
這次恐怖的浪潮甚至蔓延到了帝都城畿。一夜之間，成千上萬的逃亡民眾擠滿了帝都的大街小道。因為帝都還有將近二十萬的駐軍，還有著堅固高大的城牆，在逃亡民眾的眼裏，這“暫時”還是個安全的避難場所。不論是貴族還是平民，他們統統塵土滿麵，衣裳肮髒。無論那些好奇的帝都民眾如何詢問，他們隻會驚惶地說同一句話：“太可怕了，他們來了！”至於“他們”到底有多少人，是如何可怕法子，那大家就語焉不詳，誰也說不準了。
家族感到十分震驚和難堪。因為他們剛剛才宣稱遠東已經被收複了，結果敵人卻殺進了家族本土。為了防止魔族大軍直衝帝都，軍務處緊急從西部軍區調集二十萬軍隊回來協守帝都。同時，監察廳緊急下令帝都以東各軍區必須嚴格死守原地，在沒有命令情況下敢後退的，一律格殺勿論！為了嚴肅軍法，監察廳采取緊急措施，一口氣殺了從比特行省逃回來的二十一名旗本官員，將他們腦袋懸在帝都的城牆上示眾，大潰退的浪潮才勉強得到遏製。
十一月五日，就在帝都得知東部事件的當天，統領處緊急召集紫川秀統領嚴厲詢問：“紫川秀閣下，遠東不是處於閣下的控製下嗎？魔族軍怎麽能通過你的領地長驅直入家族內地？”
紫川秀搖頭：“我不知道。”
“不知道？”聽得這麽絲毫不負責任的回答，羅明海幾乎抓狂飆了。他狂吼道：“閣下身為遠東地區的軍政負責人，怎麽能對如此大事說不清楚？不經過遠東，難不成魔族軍是天上飛過來的？”
紫川秀反唇相譏：“羅明海大人，我是黑旗軍統領，遠東關我什麽事？這是總長大人親口宣布的，您這麽快就忘了？您就這麽不把總長殿下放眼裏？”
羅明海給紫川秀堵得眼睛翻白：“你。。。你。。。”卻就是說不出話來。紫川秀掌控著遠東的軍隊，是遠東的真正當權者，這是誰都知道的事實。但他又沒法反駁：確實是總長任命紫川秀為黑旗軍統領的，理論上，紫川秀是已經調離遠東的人了，遠東的事情確實與他無關了。
沒等羅明海回過神來，紫川秀又拋出一句：“何況，魔族軍為什麽能長驅直入，我想更應該詢問瓦倫關的守將林冰大人吧？”
統領處成員們麵麵相覷，確實，魔族西侵的道路隻有一條，那就是打下瓦倫關口。有人發出了驚叫：“難道，瓦倫已經失陷了？”
此時，林冰正在從帝都返回瓦倫途中，確切消息經過好幾天才從瓦倫傳來：瓦倫關安然無恙，近期一切情況風平浪靜。聽到報告說家族內地出現了大規模的魔族軍隊，林冰的第一反應就是：“別開玩笑，今天不是愚人節！”
三百年來，魔族通往人類世界的唯一道路就是瓦倫關口，而瓦倫要塞防線則是保護紫川家千年不倒的天塹，這個信念是支持整個人類世界安全與信心的基礎。現在，這個自古以來的鐵律忽然產生了動搖：魔族很有可能發現了第二條通過古奇山脈的道路！
盡管沒有任何官方的公告，但是這個消息卻已經在民間不脛而走，造成了極大的震蕩。想到在人類毫不知情的情況下，不知道有多少魔族兵已經從那個秘密的關口滾滾湧向人類世界，沒有人不感到絕望的。
一時間，“神在懲罰罪人，人類的末日到了！”的說法在帝都塵囂直上，帝都大大小小的宗教生意著實紅火了一把，那些絕望的市民紛紛把家產統統捐獻給了各種教堂和先知們，反正在這個世界已經來日無多了，倒不如早點在天堂上預訂個好位置。同時，各種搶劫、強奸、謀殺等暴力刑事案件急速增多，帝都治部少疲於奔命。
就在社會即將陷入崩潰瘋狂的時刻，作為“國家最後希望”的軍隊看起來象是在夢遊般無所事事。因為不清楚來犯魔族的數目和規模，軍隊不敢貿然出戰。數十萬強悍的紫川軍躲藏在帝都堅固的城垛後，睜大了眼睛警惕地眺望著遠方的地平線，恐懼地期待著那地平線盡頭隨時可能出現的刺槍反光，近郊的叢林和樹木已經被機警的帝都市民一掃而空，讓魔族斥候無處藏身。
就在這種風聲鶴唳的緊張氣氛中，經過連續四個小時的長會，統領處和軍務處都同意目前最要緊的是確認魔族進來的通道，以及到底有多少魔族軍隊進入了家族內地。為此，家族緊急向瓦倫和遠東派去了調查組，同時已經任命為黑旗軍統領的紫川秀統領大人也推遲了上任安排，滯留帝都配合統領處工作。
困擾著統領們的最大疑惑就是：魔族軍到底是怎麽過來的呢？難道他們會飛？
為了解答這個疑惑，統領處特意把帝都大學的地理學教授們都請了過來。那群學識和胡子一樣長的老先生們進來時候，所有人都肅然起立：雖然這些老家夥們搗鼓的學問平時誰也搞不懂，但是現在，拯救國家就得靠他們了！知識就是力量這個真理從沒有得到如此高度的彰顯。
對著張巨大的遠東地圖忙碌了一個晝夜，專家們得出了個模棱兩可的答案：根據遠東如今的戰略形勢，很有可能是在魔族對遠東發動進攻以後，他們奪取了古奇山脈若幹條關鍵但卻還不為人知的支脈，那裏也許或許可能說不定會有一條秘密的小道能通過遠東部隊防線的空隙穿越整個遠東和古奇山脈的。
“依照古奇山脈的山脈走勢和遠東各處的山脈分布情況來說，存在一條能從被占據的行省通往家族內地的秘密通路，這在理論上是完全成立的！”胡子最長也最白，因而學識也最淵博最為權威的那位老教授斬釘截鐵地說：“但依據地形和地貌分布情況來看，即使存在這樣的小路，也一定是非常艱難崎嶇的。超過一千多裏的艱難山路，要通過這樣小路將大部隊運送過來是非常困難的。”
聽到這句話，大家齊齊鬆口氣：那就是說，過來的隻是魔族的小股部隊，並非上次遠東戰爭中那樣的百萬大軍？
於是，英勇的紫川軍開始進攻了！軍令頻傳，一個又一個部隊從帝都向東開拔，人類軍隊順利地殺入了幾乎已經空無一人的比特行省，沒有遭到任何抵抗。最奇怪的事情發生了：來勢洶洶的魔族大軍忽然消失了！
空蕩蕩的城市，空蕩蕩的鄉鎮，空蕩蕩的田野和森林，不要說魔族了，連隻老鼠都找不到！麵對這一詭異的局麵，握緊了武器滿腔殺氣的紫川家士兵茫然不知所措。家族軍隊在行省的首府駐紮下來，四處派出搜索隊偵察，哪怕是找幾根掉在地上的針也找到了。結果他們統統回報說一無所獲，而周邊的行省也報告說沒有魔族軍入境的痕跡。那麽，唯一的解釋就是：這批魔族軍隊又通過古奇山脈逃跑了！
消息傳回帝都，總長和統領處成員都不敢相信自己耳朵：這實在荒謬到不可思議了！魔族千裏迢迢地殺過來，隻在比特行省打了個轉就跑了？那麽，一切就這麽結束了？
當然不能就這麽結束。由於有那麽一條秘密道路的存在，家族的東麵疆土受到了空前的威脅。因此，家族不得不調整自己的戰略重點了。在新召開的統領處和監察廳的聯合會上，總統領羅明海趁機提出了：“有這麽一條不知名的小道的存在，那是對我們家族安全的巨大威脅。我們必須考慮，在魔族隨時可能將大軍運送到我們核心腹地來的情況下，將家族的傾國兵力投入西線的龍騎兵計劃是否穩妥？”
這個開場白標誌著又一場派係鬥爭的開始。因為龍騎兵計劃是由帝林提議，斯特林主持實施的，一旦這個計劃能順利完成，他們二人的權勢和地位必將有一個巨大的提升和飛躍。一旦開戰，斯特林以軍務處長的身份指揮實戰，按照戰事條例，戰爭期間前線和軍隊的需要優先於其他一切。雖然羅明海的職位比斯特林更高，但也不得不按照軍方的命令行事。恰好此時出現的魔族東侵事件，那對羅明海而言，可真是再及時不過的救命雨了！
接下來雙方又是照例的又一番挖苦、漫罵、諷刺、借題發揮的人身攻擊，但是很明顯，羅明海這次罕見地占了上風。由於這次的事件對家族的震動極大，那些中立派別的統領如明輝、紫川寧、皮古等人一個接一個地發言，都認為在東線安全沒有保障的情況下發動對流風家的戰爭是不明智的——當然，他們話說得很委婉，很客氣，但意思就是這樣，會議氣氛幾乎一麵倒地支持羅明海。
統領處眾口一詞，帝林處於孤立無援的地位。他神色冷漠，犀利的目光一個接一個掃過眾人，一句話不說地起身離席，撇下一屋子的統領在會議室麵麵相覷。
會議結束時，紫川秀統領快步走出會議室，如釋重負地鬆了口氣。盡管帝林負氣離開，但紫川參星最終還是宣布對流風家的大規模入侵計劃被推遲了，隻要拖下去，事情就會有轉機的。
周圍，與會的諸位統領紛紛散去，乘坐著各自的馬車離去。
“我送你一程回去吧！”斯特林統領走到他身邊建議說。
“嗯，謝了，我自己也有馬車了。”紫川秀笑著回答說。
斯特林望過去了，笑了：“很漂亮的車子，我記得這是黑旗軍駐帝都辦事處的貴賓專用車吧？普欣旗本很會辦事啊！”
斯特林的話有點曖昧，仿佛在暗示紫川秀有什麽不廉潔的嫌疑。紫川秀“哈哈”大笑：“大哥你認識普欣？”
“普欣常來軍務處的，人是油滑了點，不過倒是很能幹。他最拿手的是哭窮了，每次來軍務處他總是穿得又髒又破，穿著露出腳趾頭的破草鞋，係根草繩綁在腰間當皮帶，手上捧著個破陶碗，流著眼淚說：‘因為今天要見軍務處的各位大人，我特意把黑旗軍最好的製服穿出來了。。。’”
斯特林才說到一半，紫川秀已經笑得都直不起腰了。
斯特林也不禁宛爾，繼續說：“反正，在普欣嘴裏，旦雅比遠東的雲省還要淒慘，黑旗軍官兵就跟災民差不多，整天就吃觀音土和樹皮，兩個人合穿一條褲子，每次寒流一來就要餓死凍死無數，那些新來的女軍官聽得眼淚都出來了，直往那破碗裏丟錢，那個活寶還鞠躬呢：‘謝謝大爺！謝謝小姐！好心有好報的，可憐我們還有十幾萬弟兄很慘哪，爺爺奶奶們多可憐可憐點吧。。。”他好歹是個旗本級的高級軍官啊，就好意思叫那些黃毛丫頭‘爺爺奶奶’？弄得我不給黑旗軍撥錢都不好意思了——你說，前統領方勁大人到底哪找這麽個寶貝出來的？現在我一見到他就跑。”
紫川秀笑得打跌：“不錯不錯，普欣幹得不錯，回頭我要給他嘉獎——斯特林，你要明白我們黑旗軍困難啊，軍務處要多支持我們啊！”
“呸！”斯特林一邊罵一邊笑：“你們真當我傻子啊？家族最富的行省在西南地區，旦雅那邊肥得流油，你們領錢數得手都抽筋了！”
兩人笑罵一陣，相互告辭而去。紫川秀快步走向自己的馬車，突然停下了腳步：馬車邊上，帝林頎長的身影靜靜站立。接觸到他那平靜又堅定的眼神，紫川秀難以抑止的心裏發慌。
他斂去了笑容：“大哥？你在等我？”
“嗯。”帝林神色低沉，顯得心事重重：“阿秀，能不能先讓你的馬車回去？我想和你說點事。”
紫川秀看看他：“好吧。”
恐慌就象是浪潮拍岸一樣連續不斷，紫川秀腳都有點顫抖了：帝林今天有點異樣，雖然是商量，那語氣卻是不容置疑的命令口吻。
帝林望著他：“上我的車吧！”
夜色深沉，路燈朦朧、道路黯淡。沿著帝都的主幹道，馬車快速奔馳。不知是有意還是無意，車窗的門口被窗簾虛掩著，看不到外麵的景色。車子隻在城門處停了一下，紫川秀聽到了城頭上衛戍兵在喊話：“東城門已經關閉，天亮才開！”
車夫起身回話：“監察長帝林大人有緊急公務要出城！馬上開門！”
帝林的名字就像一個百試百靈的魔法咒語。立即的，紫川秀聽到了“咯吱咯咯”的城門拉動聲，吊板落下的沉重回響，馬車又開始走動了。很明顯地，車子是出了城，因為接下的路崎嶇不平，車廂開始有節奏地晃動著，發出有節奏的清脆的“咯咯”聲。
馬車一路向東走，進入了帝都東邊的森林裏，紫川秀聞到了森林特有的樹木清新氣息，聽到了蟬聲、蟲鳴聲、入睡的夜鳥被馬車驚醒飛起翅膀撲打的噗哧噗哧聲。他忍不住拉開了窗簾，第一眼就看到了馬車上空，一輪巨大的圓月懸在起伏不停的森林上空，馬車正行駛在林間的小道上，兩邊都是黑黝黝的樹木和荒草。車子不時經過一座座大小橋梁，許許多多的小溪河在月光下泛著銀白的光芒。
車前頭掛著一盞防風燈，那蒙蒙的光線在無邊的黑暗中顯得那麽薄弱，紅色的燈光透過透氣的小格子窗照在帝林那冷峻的臉上，顯得更加的陰沉。走了很久，兩人默無一言，就象被那沉重的夜色催眠了一般。紫川秀忍不住問：“我們這是去哪裏呢？”
帝林沉著地回答：“很快就到了。”
真的很快到了。就在說話的當兒，前麵的森林中出現了朦朧的燈火，出現了晃動的人影和兵器的亮光。馬車停了下來，兩個舉著燈籠的武裝憲兵在馬車窗口出現，帝林把證件從窗口遞了出去，憲兵們認真地檢查，肅然敬禮：“大人！”
馬車又開始前進，但是走不到幾步又要停下接受檢查，然後又前進。紫川秀數了一下，在不到半個小時的路程裏，他們經過了七道關卡，戒備越來越森嚴，有一道關卡紫川秀看到足足一個中隊的輕騎兵，他們手上的武器居然是一線作戰部隊才配備的輕便連擊弩，這種武器能在近距離洞穿重騎兵的盔甲。檢查也越來越仔細，甚至連帝林監察總長的身份也不能給他們提供多少便利，他們不光要看帝林的證件，就連車夫、衛兵、紫川秀等人的證件也要檢查。
走了好一陣，馬車停下了，外麵有人打開了車門，帝林率先跳了下來，紫川秀跟著。出現在他麵前的是一麵足有三米高的巨大圍牆，牆體用石灰寫出了醒目的大字：“皇家領地，擅入者死！”每個字都有鬥大，觸目驚心。牆頭上影影綽綽，不知有多少守護者在警覺地監視著他們。
紫川秀越來越驚詫：在這黝黑森林的深處，究竟隱藏著什麽的所在？
仿佛猜到了他的想法，帝林輕聲說：“這座森林是總長私人的封地。對外，我們說這是總長私人的避暑農莊，嚴禁外人出入。但實際上，這是軍務處和監察廳聯辦的秘密軍工研究廠。”
紫川秀應道：“一個軍工廠？”
“這個軍工廠不同一般，是由家族直接控製的高度絕密的實驗廠，對外代號777。這裏的安全保衛都是由最忠誠的憲兵部隊負責的。在統領級別的高官中，不知道這個工廠存在的人也大有人在——即使是統管後勤物資的哥珊統領，她知道777的存在，卻不知道777的具體位置。”
紫川秀皺起了眉頭：“那，為什麽要讓我知道？”
帝林望著他：“第一，你已經到了可以知道的級別了；第二，有必要讓你知道。”
圍牆下有一扇小門。帝林向守門的衛兵出示了監察廳的證件，紫川秀也出示了統領的金色證件，衛兵很嚴肅地點頭：“二位大人都符合參觀的資格。”他用一個小鐵錘在門上敲了長長短短的幾聲，門無聲地打開了。兩人從那扇小門進去，門立即又在他們身後關上了。
圍牆裏麵是一個非常廣闊的空間，一排排寬闊的廠房排列得整整齊齊，裏麵傳出了巨大的機器轟隆聲，很多巨大的、奇形怪狀的金屬物品擺在露天的操場上，一時間，紫川秀也無法知道這些工具的用途。雖然已經是深夜，但無數的燈籠掛在高處，火光通明得猶如白晝，每個車床旁邊的都有人在工作，運送材料的小推車穿梭不停，人聲鼎沸。
眼前有幾個軍官立正恭候，其中一個矮個子軍官站前敬禮：“監察長大人，歡迎您來視察！”
帝林還禮，微笑道：“吳旗本，我又來打擾了。”他向紫川秀介紹：“這位就是777的負責人吳旗本。”又向軍官們介紹道：“這位是黑旗軍統領紫川秀大人。”
軍官們齊齊敬禮：“大人好！向大人致敬！”
吳旗本皺起眉頭，上下審視著紫川秀：“黑旗軍統領？我記得黑旗軍統領好象是方勁大人吧？他怎麽了？”
紫川秀駭然：黑旗軍方勁四年前於遠東壯烈戰死，家族賜封號“忠烈”，那是天下皆知的大事，怎麽眼前這位旗本這幾年一點不知情？他端詳著眼前的這位旗本軍官，矮個子，黝黑的臉，本來筆挺的旗本製服在他身上象是抹布一樣肮髒不堪，油跡、汗斑斑點點，他身上散發著一種汗酸、機油和金屬混合的古怪味道，更象一個車間工頭而不是家族的高級軍官。
帝林對紫川秀使個眼色，淡淡地說：“家族對方勁統領另有重任——阿秀統領，把你的證件給吳旗本看看。”
紫川秀掏出了證件，吳旗本連連擺手：“不敢不敢，哪裏有信不過監察長大人的道理。紫川秀統領，是我太失禮了。”
紫川秀苦笑說：“沒什麽。”
“那麽，監察長大人和統領大人深夜到此，不知有何指示呢？”吳旗本看起來和帝林很熟，說話的口氣很輕鬆。
帝林望著那忙碌的工廠，感歎道：“你們這麽晚了還要工作嗎？”
“上麵有新指示下來了，對七號、九號和十號部件都要得很急，數量又大，期限又急，要兩個月交貨。不得已，我們實行三班倒，二十四小時晝夜不停，人歇機器不歇。”
“七號和九號可有現成的製成品？我想給秀統領展示一下。”
“當然有，兩位大人請隨我到靶場這邊來。”
吳旗本在前麵領路，紫川秀和帝林跟著。趁著身邊沒人，帝林小聲地和紫川秀說：“這個工廠是與世隔絕的，裏麵的事情外麵不能得知，外麵的事情也傳不進來。吳旗本是七七八年進來的，他現在還不知道遠東大戰、方勁統領殉國等事。按照規矩，我們也不要把外麵的事情說給他們聽，讓他們能盡量保持平常心工作和研究。這裏的每一個工作人員都是家族的瑰寶，身值等金的寶貝。”
紫川秀不住地點頭，望著燈光下那些忙碌的身影，他肅然起敬。報效祖國有多樣的方式，這些人奉獻了青春年華和幸福生活，幾十年如一日地與世隔絕，拋妻棄子，比起戰場上慷慨殺敵，這也同樣是一種犧牲，一種默默無聲但卻同樣悲壯的犧牲。
看到那個靶場，紫川秀嚇了一跳：呈現在自己麵前的這個靶場起碼比普通靶場長兩倍。遠處，作為目標的幾個燈籠都隻變成了蒙蒙的幾個亮點，仿佛天上的星星一樣，視力不好的根本看不清。他不禁喃喃自語：“這怕不有六百米？”
“準確地說，是六百三十五米！”吳旗本自信地說。到了靶場以後，他頓時精神了起來，紅光滿麵，聲音自信又響亮。
“那，什麽武器能射那麽遠？投石機嗎？”
旗本恭敬地說：“秀大人，新型的投石機我們也試驗過。但我們都覺得，對於投石機的改進已經不存在餘地了，八百米的投石車射程已經達到了極限，再長就必須犧牲準確度和殺傷力，那樣就毫無意義了。如果大人您需要的話，我們等下再為您展示。現在，按照監察長大人的吩咐，我們先試驗七號和九號部件。”
“那是什麽東西？”
“大人請看！”
一個士兵推著一架“小車”上來——紫川秀說是“小車”，因為這古怪東西他以前從來都沒見過，樣子有點象守城用的連擊弩機，不過底下裝了四個輪子，而且比起連擊弩機，它的體積、重量都要小上很多，又多了很多古古怪怪的小部件。
帶著自豪的神氣，吳旗本介紹說：“這是777的秘密成果之一，還沒有正式命名的七號部件！”
“這。。。是連擊弩吧？不過裝上了幾個輪子。。。”
吳旗本張大了嘴巴睜圓了眼睛，象是不能相信有人這麽愚昧，竟然看不清自己的發明所具有偉大意義：“大人，這跟連擊弩那簡直是天地之別啊！連擊弩一次隻能發射七枚矢，無法點射瞄準，準確性相當差，射程不到二百米，裝備笨重無法移動。而我們新發明的七號部件可連續發射三十六枚矢，也可以逐一瞄準點射，上麵裝配有望遠鏡瞄準儀，點射時候射程可達到五百米，齊射射程達到三百米，一百米內可以洞穿重甲騎兵的盔甲！更可貴的是，七號部件輕便，用一匹馬就可以拉動它了，不但可以用在城池的防禦戰中，也可以用來裝備野戰部隊！”
紫川秀悚然動容。射程可以達到五百米的弩箭那是前所未聞的，他不禁失聲：“真的？”
“大人請看！”
兩個士兵趴在弩機後麵，用一種特製的扳手工具給弩機上矢，然後起身：“報告長官，射擊準備完畢！”
吳旗本很莊重地下令：“目標，三、四、五、六號靶子，立即執行！”
兩個士兵又趴回了弩機後，一個眼睛湊在那根望遠鏡前麵，輕輕挪動著弩機，另一個悶頭搗鼓著，隻聽著一聲刺耳的“颼”響震得耳膜嗡嗡生痛呢，肉眼根本無法看清，遙遙的一處亮點就滅了，弩機毫不停頓地又轉向下一個目標，“颼颼”聲連續不斷，遠處的亮點一個接一個地迅速消失。
“好！”紫川秀和帝林齊聲叫好，鼓掌。
帶著矜持的微笑，吳旗本微微欠身：“接下來，請兩位大人檢閱九號部件！”
工作人員在前方大概三百米處掛上了燈籠，一個士兵手持一把輕便弩上來了——比一般的輕便弩長一倍、紫川秀不自信地說：“這。。。應該是輕便弩吧？”
“正是！大人，這是經我們改良後的輕便弩，一次可以裝填十二枚箭矢，同樣可以選擇齊射和點射，點射射程可達三百米，精確度、殺傷力相當高，五十米內可以穿透重甲，更可貴的是，它的操作簡單靈活，隻需要簡單培訓，一個有著中等體力的士兵就可以借助特製的扳手工具為其上弦、填充箭矢、瞄準射擊。大人，接下來請讓我們為您演示下！”
那個持弩的士兵幹脆利索地上弦射擊，“颼颼颼颼”的尖銳風聲中，三百米外的燈籠八個燈籠一個接一個地滅掉，整個過程不到十五秒。
紫川秀驚叫失聲：“十二枚連發，射程三百米嗎？”他不敢相信地端詳著那古怪的武器，細細地摸了又摸，眼睛裏滿是興奮的笑意。
久經沙場的他當然知道這種武器的價值所在。傳統的弓箭兵射程是一百米到一百五十米，在騎兵衝近身之前他們一般隻能射出三到四輪箭。一瞬間就能射出十二支箭矢的弓箭，有效射程三百米，那不是殺傷加倍的問題，而是騎兵根本就無法近身！而且一個熟練弓箭手的訓練需要長達一兩年的時間，還需要天分、體質等多種因素的限製，但是一個弩箭手的要求就低得多，隻需要一個星期。
這是個可以改變戰爭形態的劃時代兵器，能將家族軍隊戰鬥力提高一個質的檔次！
“有這樣的好東西，為什麽不早點拿出來用？害我們在遠東跟魔族打得那麽辛苦！”紫川秀埋怨道。
吳旗本連忙解釋說：“大概在七七八年的年中我就提出了設計構想和初步圖紙，第一台樣機製造出來大概是在七七九年的年末。大人，圖紙和樣機我們是早就製造出來了，但是開始的樣機是很不成熟，容易出故障。而且，開始的成本太昂貴了，就這麽一台改裝弩耗費要上百萬銀幣，根本無法量產。關鍵是裏麵的核心組件製造的過程無法控製，上萬個製品裏麵才能有一兩個是合格的。一直到今年七月，我們才找到了鍛煉這種合金的正確流程，然後才大大降低了成本，量產這才成為可能。”
“現在，一個月你們能生產多少台？”
“以前我們一個月生產新型弩機二十台，改裝弩三百台。但從八月起，給我們增加了資金和人手，現在我們的產量是以前的六倍了。而且，技術人員還在不斷改進生產方式和流程，產量還有提高的餘地！”
“是嗎！”紫川秀喜形於色：“這樣的話，大批裝備就成為可能了呢！”
當這種可怕武器大規模裝備到軍隊中去——紫川秀驚疑地望了帝林一眼，遲疑不決地問：“流風霜？”
後者不動聲色地點點頭，用眼神回答：“是的，你猜得沒錯。”
流風霜麾下那數以萬計的騎兵集團曆來是紫川家經久不息的噩夢。那是支無堅不摧的勁旅，紫川家與之正麵交鋒五次，五戰五敗。在第三次討伐戰爭中，流風霜統禦八千人的騎兵部隊衝垮了紫川家上十萬步兵的包圍圈，紫川家軍隊即使在有名將斯特林坐鎮的情況下仍然被打得一敗如水，狼狽逃竄。
但是如果紫川家軍隊裝備了新式武器以後，一切都將不同了。成千上萬的流風家騎兵洶湧而來，但這次，麵對他們的不是大刀長矛，而是如同暴雨般傾泄的猛烈箭雨！一個稍加訓練輪番發射的弩機方陣，五百米外就能殺傷，三百米外能將他們掃射一空，即使那些最迅猛的戰馬也無法突破二百米的衝擊路程，流風霜麵對的，那將是一個地獄！
殺敵無數，自身分毫不損。這種新式武器的出現是步兵將領的夢想，也是所有騎兵將領的噩夢。
紫川秀呼出一口氣：“能對抗這種武器的唯有盾牌步兵和重甲騎兵，輕騎兵的末日到了！從今起，騎兵衝鋒的戰術可以退出曆史舞台了，未來戰爭是遠程武器的天下。”
說話的時候，他的神情惆悵，因為他本人就是騎兵戰的行家，他在遠東的起家就是依靠八千秀字營騎兵的助力。現在，自己拿手的戰術快無用武之地了。
帝林微笑不已。至此，參觀完畢，兩人與兵工廠的管理人員一一見麵握手，鼓勵他們更勤奮地工作。與吳旗本告別時候，紫川秀感慨地說：“總監察長說得沒錯，你們每一個人都是身值等金的瑰寶，你們的發明頂得上百萬大軍！家族未來的功勳史上，定會記載你們的名字！”
聽得吳旗本感動不已，眼睛直掉淚水。這麽久的辛勞終於得到了家族上層的肯定，讓他百感交集。他送兩人一直送到了門口，馬車走出很遠，還可以看到那個矮小的身影在遙遙地對兩人揮手告別。
馬車在往回趕，一路上，紫川秀還沉浸在震驚和激動之中，連馬車何時進帝都城門的都沒注意。等他回過神時候，車窗外已經出現了燈火明亮的中央大街和漫步街頭的青年男女們。帝林忽然提議：“我們下去走走吧！”
兩人並肩漫步走在落葉飄零的中央大街，感覺那習習涼風和濃濃的秋意。
街燈漫漫，在他們的肩章和袖章上閃射出一道道金光，軍褲上的銀白色的鑲條，鉻鞣革製成的高級長統皮靴，飄逸的深藍色風衣和肩膀上的金星鑽石肩章。這是兩位挺拔英俊的年輕統領，氣度不凡。他們引起了路人的驚讚和矚目，不時有年輕女性癡癡地站立原地，如同在夢中一樣迷醉地看著他們瀟灑的背影不願離開。
但是路人們並沒有看出，這兩位高級軍官的心情並不像他們表麵一樣容光煥發。
帝林的臉色憂鬱，透露出一種沉重又堅毅的感情。一陣涼風吹過，他拉緊了風衣的領口，漫不經心地說：“起風了，秋天就要過了，要入冬了。”
他轉過頭來：“阿秀，我為什麽讓你看那些東西，你該知道吧？”
紫川秀確實不能理解：“莫非，這些新武器首先要裝備在我的部隊裏嗎？”
“這是其中的一個原因。但更主要的原因是，我想堅定你的信心。為鏟除流風霜，我們確實做好了最大的準備。戰略上，我們離間了她的兄弟，使她處於孤立無援的位置，而在戰術的具體層麵上，針對她我們也做好了萬全的把握，耗費的心血不可計算。到今冬明春時節，新型武器就可以投入實戰了。”
“依靠出其不意的武器可以贏得一場戰役，未必就能贏得整個戰爭。看到我們采用這種武器，敵人遲早會跟上來的。”
“打贏一場關鍵的戰役就夠了。隻要消滅了流風霜和她的精銳軍隊
，流風家就失去了利牙和爪子，任我們宰割。”帝林感歎道：“你說得對，技術的優勢不可能永遠保持，但我有信心，至少在一年之內，流風家是無法研究出同樣威力的武器的。有一年時間，大局已定。”
紫川秀心下一虛，他斟字酌句地說：“但現在，魔族在東麵虎視眈眈，我們大兵向西會導致腹地空虛呢？我覺得，緩一下看情況再做決定比較穩重呢。”
聽他說完，帝林輕聲說：“阿秀，你真的相信魔族會從什麽神秘小路突進來嗎？”
“啊，大家都這麽說的，那麽多的專家教授也這麽說呢。。。”
“哦，大家都這麽說的嗎？有一條隱蔽的小道，它能穿越整個遠東甚至古奇山脈？這麽愚蠢而荒謬的謊話，”帝林微笑著，嘴角諷刺地翹起：“於是我們的阿秀統領就相信了？說這種人雲亦雲話的人，真的是那個一手打下遠東江山的光明王嗎？”
紫川秀皺起眉頭：“大哥，你到底想說什麽？”
“等到流風西山去世，流風家實質上就處於分裂的狀態。要消滅他們，這是最好的機會。如果我們在這裏坐等，等到他們出現了一個強勢的政治人物出來整合了力量，那我們就很難下手了。不要相信哥珊嚷嚷的，和平主義者是愚蠢的。隻要兩個擁有龐大武力的對立政治實體存在，戰爭就不可避免。現在打，可以為我們贏得長久的和平，雖然流血多，但這是結束三百年分裂的唯一辦法。”
“大哥，這些我都懂。”
“既然你懂，那你為什麽勾引魔族軍入關、阻擾龍騎兵計劃的實施呢？”（未完待續）