就是天上突然打下一個霹靂也不可能使紫川秀更震驚的了。他猛然抬起頭，失聲叫道：“大哥！你。。。”
“不要跟我說你不知道，不要跟我說不是你幹的，那是侮辱我的智力。”帝林平靜地說，腳下的步子一點沒亂：
“第一：你的衛隊長古雷在十月十五日的淩晨五點匆匆忙忙騎馬出了帝都，經達凱、安然、戛納、師迪威等六行省一路向東，本來要八天的路程他一路不眠不休，五天就趕到了瓦倫要塞，十月二十日經要塞進入遠東，消失在我們的視野中——除了傳遞緊急命令的信使，我看不出他有什麽理由這麽匆忙——大概十天以後，十一月一日，比特行省事件發生了。
第二：以前為你輸送戰略物資進遠東時候，我就發現你的秘道出口是在比特行省境內的山脈，現在魔族兵首先出現的地域同樣是比特行省——我不相信竟有那麽湊巧的事，在比特行省境內竟然存在兩條互不幹擾的通道，而且大批魔族軍通過山脈遠東方麵竟然一點不知情！”
“那麽，你是在懷疑我嗎，總監察長？”紫川秀強自鎮定下來，冷漠地說。
帝林搖頭：“不僅僅是懷疑，我是確信。魔族兵的出現和離去都那麽的突然，整個事件來得太不自然，人工導演的味道太重了——而隻有你，遠東的光明王，有能力也有條件導演這麽一場鬧劇。阿秀，你的手法太拙劣了，幾千公裏外我就聞到了陰謀的味道。”
“哈、哈、哈！”紫川秀仰天冷笑幾聲，笑聲幹巴巴的：“你指控我勾結魔族軍入關——那麽，檢察長大人，請問我身為家族的統領，我有什麽理由這樣做？”
“這也是開始使我迷惑不解的問題呢。”帝林不緊不慢地說，腳下調轉了一個方向，紫川秀不得不跟著他的步子前進：“表麵看來，這次的比特行省事件中你沒得到任何好處，唯一得到好處的是羅明海，開始我甚至還懷疑是不是他導演了這次鬧劇——但很顯然不是。他沒有那個條件，更沒有那個魄力，讓上萬魔族軍進入家族內地示威，這需要一種異想天開的勇氣和創意，能想出這種辦法來的人，不是天才就瘋子。羅明海是個循規蹈矩的人，他沒這種創意。
唯一敢這樣做，也有條件和實力這樣做的人，隻有你。
魔族軍入關，威脅家族的東麵領土，必然會導致龍騎兵計劃的擱淺。既然從遠東有不知名的小路可以進入家族內地，家族必將重新關注遠東的戰略安全。為了保證家族本土的安全，必然要全力保住遠東——從魔族手中保住遠東，這就是你的目的吧？”
紫川秀終於徹底崩潰了。帝林太可怕了，那犀利的語言就象一把鋒利的刺刀，無情地挑開了他所有的防禦。他隻能無力地辯解說：“這隻是你的猜測呢。。。”
“下一句話你就要說：‘你沒有證據。”——是不是？可笑呢，每個陰謀被揭穿的犯人都是這麽說的。”
紫川秀沉默了。他知道自己麵前的不是一般人物，很多時候，總監察長帝林的話就是證據。
帝林若有所思地低著頭，象是在路燈昏暗的地上找什麽似的。最後他長歎一聲抬起頭來，凝視著紫川秀，聲音低得象是耳語：“大批魔族軍湧入家族內地。在這次事件中，一共五百多人被魔族軍殺害，逃亡過程中又死傷軍民近千，其中絕大部分是老幼婦孺，他們的屍首現在還丟棄在路邊，無人掩埋。為了這次事件，家族調集五十萬的軍隊應變，耗費錢財和糧草價值八億三千萬，另外，此次事件給家族的東部地區造成了極大的恐慌，造就了數千平方公裏的無人區，上百萬的居民流離失所，即將收獲的成熟莊稼無人敢收割，白白地腐爛在地裏。東南六省亦同樣的草木皆兵，風聲鶴唳，工廠停產，學校停課，間接的經濟損失現在還無法計算出來，保守估計不會下百億。更可怕的是數百萬的民眾淪落他鄉，露宿街頭，衣食無著，他們中有很多人最終很有可能淪為小偷和流氓。冬天即將來曆，更有無數人會因為凍餓而死。
此外，恐慌也給帝都造成了極大的傷害，社會行將崩潰，火災、刑事案件頻出不窮，單是因為絕望和絕望而自殺的民眾就有近百人，各種邪惡宗教得以大行其道，人心崩壞，社會動蕩，哪怕就是魔族軍真的打到帝都城下也不會造成更大的傷害了。
阿秀，我知道，你是為了挽救遠東。但這次，你錯了。”
紫川秀閉上了眼睛：他眼前仿佛浮現出那一幕幕的慘劇，魔族軍隊鐵蹄下的城市，無辜喪生的民眾，滾滾燃燒的城市，那背著孩子和包袱上路逃亡的婦女——感覺到麵前是個無底的黑洞，紫川秀整個人都在顫抖——帝林說得太輕巧了，這不是犯錯，這是犯罪！數千條人命的血債，上百億的經濟損失，如果事情暴露，任何一個陪審團都會毫不猶豫地判決自己死刑一千次！
“阿秀，真相不可能永無人知，我能覺察的事情，斯特林、紫川參星、羅明海都不是蠢人，遲早也能發現。斯特林之所以現在還沒有察覺，是因為他太相信你了，根本沒想到——也不敢想。我唯一不明白的是，你是如何調動魔族軍隊為你所用的？”
這個問題倒是很好解決的。紫川秀想，得到自己的命令，一直閑得無聊的魯帝興奮得嗷嗷直叫。他從投降的魔族俘虜中糾集了幾千亡命之徒，白川發給他們武器，然後從秘密通道穿越山脈，進入人類世界防守薄弱的比特行省，大搖大擺地在行省外圍逛了一圈。
紫川秀曾給他們嚴格的命令，嚴禁與人類的武裝力量發生衝突，嚴禁殺害人類平民，嚴禁跨越山脈以西一百裏界線——但很顯然人類的驚惶失措助長了魯帝的膽量，那些凶殘嗜血的魔族兵也太難控製了，盡管紫川秀已經嚴格下令了，他們還是弄出了五百多人的傷亡出來。但幸好，在紫川家的大軍趕來之前，魯帝夾著尾巴跑掉了。這是自己身家性命的巨大冒險啊，隻要有一個魔族兵被俘了，自己的陰謀必將敗露——但最後，事情還是敗露了。
紫川秀抬起頭來，毫不回避地與帝林對視：“那麽，大哥你說這些話是什麽目的呢？如果你是要找出事件真相的話，我承認，確實是我幹，如果你要抓凶手的話，現在就可以拿人！”
“抓人？”帝林冷笑道：“抓人的話，我沒必要跟你那麽苦口婆心的，一隊憲兵過來就夠了。我是給你挽救的機會！
阿秀，聽著，錯過了這次的時機，我們就永遠失去了征服流風家一統大陸的機會了。一旦流風家可以順利渡過這次危機，我們又將麵臨兩線作戰的困窘，大陸三百年的戰亂和悲劇將繼續上演，永無盡頭。你現在出麵還來得及，向總長報告說已經發現了秘密的道路，來自東線的威脅就解除了。
你、我還有斯特林，就如從前一樣，我們三人並肩作戰，齊頭前進，天下誰能阻擋？我們定能活抓流風霜，拿下遠京，一統大陸！千古偉業將在我們手中開創！”
他一把抓住了紫川秀的肩頭，目光中充滿了懇切的請求。
紫川秀心頭一陣顫抖。他退後掙脫了帝林的手，掉過頭避開了他的目光：“那麽，家族就這麽眼睜睜地看著數千萬遠東人白白地淪為魔族的奴隸而不伸出援手？”
帝林一愣，紫川秀自顧自說了下去：“大哥，我有我的立場，你也有你的立場，現在，就如你一樣，我也走上了一條不歸路了，遠東就是我的生命和道路——除非你殺掉我，否則我絕不停息。當然，你可以揭發我，也可以當場逮捕我，那樣的話，沒什麽大不了的，我一死罷了！”
帝林定定地望著紫川秀，漸漸地鬆開了手，退開一步。
他的眼神慢慢地變了，冷漠而堅定，聲音也變得冷冰冰的：“沒想到你有了這麽堅定的覺悟呢。阿秀，現在隻有我一個人知道這個秘密，現在四下無人，你武功又在我之上——”
一瞬間，紫川秀感覺到了強烈的殺意。出於條件反射，他閃電般一躍而開，反手握住了刀柄。幾乎在同一時刻，帝林的長劍已經出鞘一半了：“——為何不試圖殺掉我滅口？”
時間是淩晨一點，昏黃的路燈照著陰暗偏僻的小巷子裏。夜幕深沉，四周寂靜得可怕，遠遠近近空無人一人。兩人相對默默佇立，你看著我，我看著你，瞳孔都在一點點地縮小。空氣凝重得有如實質，有質無形的殺氣充斥了狹窄的空間，呼嘯的穿堂風從兩人之間掠過，那尖銳的嘶鳴讓人耳膜生痛。
帝林聲音低得象耳語：“試試看？殺了我，你的秘密就能保住了！”
紫川秀整個人突然抽搐起來。他頹廢地鬆開了握刀的手：“大哥，我殺不了你。我根本就無法對你出手。動起手來，用不了十招你就能要我的命。”一時間，凝聚在他身周的殺氣頓時消散無蹤。
“阿秀，你太讓我失望了，做大事的人怎麽能這麽婆婆媽媽的呢？”帝林憤怒，他想說什麽欲言又止，最後猛烈地把劍送回鞘，發出響亮的“叮”聲，大步轉身離去。
“你好自為之吧！”
秋風蕭瑟，望著他的背影慢慢離去，紫川秀卻無力跟上。在自己與這個背影之間，一條巨大的鴻溝已經出現了。比起四年前帝都流血夜那晚的爭吵，這次的分裂更為嚴重。四年前，紫川秀曾自信自己是正確的。但這次，他隻能說自己是別無選擇。
對於帝林那些奇怪的舉動，紫川秀是能夠體會到他那矛盾的心情的。他無法狠下心腸來，唯一的途徑是激紫川秀先出手殺他，那樣，為了自保，他就能徹底拋棄一切顧慮和感情了！
紫川秀眼角漸漸濕潤了：大哥啊，你無法對我出手，我又何嚐能對你狠下心來？你曾說過：“阿秀，我可以殺光全世界的人，卻不能對你和斯特林無情。”話猶在耳邊，你我卻到了必須你死我活的地步了嗎？
今後，在自己闖禍的時候，誰來為自己收拾殘局？
在自己迷惘的時候，誰來為自己指點迷津？
在自己痛哭出聲的時候，誰的肩膀曾給自己依靠？
對於帝林，世人有著種種複雜的評價。對於後世的人來說，他是黃金時代中最令人難以揣摩的人：他以冷酷殘忍出名，但對自己的朋友卻是全心全意地嗬護照顧；他行事周密、思慮嚴謹，卻常常有那種孤擲一注的瘋狂舉動；他是個無敵的軍事統帥，罕見的具有長遠眼光的偉大戰略家，同時亦是縱橫政壇的常青樹；他品行高潔，為人高傲，但卻常常言而無信，出爾反爾；他野心勃勃，但卻始終能從家族的利益出發，所做的一切確實為家族爭取了最大的利益。對世人而言，這是個充滿了矛盾的角色。
但對作為他兄弟的紫川秀來說，帝林的形象是非常單純的，他充當了亦父亦兄的角色，一直以來，自己都是帝林的膀翼下成長。如果說紫川寧是自己信仰的依靠，帝林則是自己勇氣上的寄托。在那些最危急的關頭，想到帝林就在身後與自己並肩作戰，自己就充滿了一往無前的勇氣；在帕伊被圍困時那些最困難最艱苦的時刻，想到帝林那嘴角微微翹起的笑臉，自己就充滿了堅持的信心：帝林絕不會拋下我不管！從帝林身上，可以感受到男子漢那種溫馨的熱血和肝膽，一位高貴的、有人格的朋友，同生共死的兄弟，帝林是那種自己可以毫不猶豫地交托生命的人。
狹窄的巷子，昏黃的街燈，紫川秀一點點地萎縮，無力地崩潰。他不顧身上筆挺精良的統領製服，靠在肮髒的牆壁無聲地抽泣。繼紫川寧之後，他又失去了一個生命中具有最重要意義的人。
七八三年的十一月二十日，晨光初亮時分，紫川秀從帝都啟程，前往西南的旦雅軍區上任。相對於一位統帥十一個行省、十萬軍隊的封疆大吏，他的隨行隊伍略微單薄了些。沒有大群依依惜別的送別親友，沒有軍樂隊的雄壯伴奏，沒有鮮花美女的簇擁，唯一前來送行的朋友隻有斯特林。因為起得太早，軍務處長的眼眶有些發黑，倆人漫步在帝都城下，
紫川秀不時回首望向晨霧中若隱若現的寬廣來路，他一直期待著另外兩個身影的出現，兩個他希望見到卻又害怕麵對的人。但帝林沒有出現，紫川寧也沒有來，紫川秀悵然若失。
遠處的村落傳來了晨雞的啼鳴聲，清晨的微霧已經消散。
普欣旗本走過來敬禮：“大人，車隊已經準備好出發了。”
紫川秀和斯特林握手告別，亂世之中，每一次離別都有可能是生離死別，大家都不無傷感，互道珍重。
迎著鮮紅的落日方向，車隊一路疾馳。紫川秀並不想驚擾各地，但沿途的各行省首腦得到了軍務處的事先通知，他們對於這位當紅的封疆大吏巴結得不得了，殷勤地接待陪同護送，宴請、禮品饋贈源源不斷，所到之處都是殷勤的笑臉和鮮花。一直在遠東征戰不休的紫川秀才感受到了作為家族高級官員的樂趣，隱隱覺得，前往旦雅擔任黑旗軍長官，倒也不是當初想象的那麽不可接受。
車隊向西走了一個星期，到多倫行省時，多倫湖艦隊派來的五艘戰艦已經在那裏恭候了。於是車隊改走水路，連馬車帶人都一起上了船，沿著多倫湖的支流朗滄運河前進。
很奇跡的，第一次坐船，旱鴨子紫川秀居然沒有暈船。眼看隨行的衛兵們嘔吐得奄奄一息，他好奇心大發跑去問：“你們為什麽要吐啊？吐得很好玩嗎？”
天生不暈船的人問這種問題簡直是罪惡。雖然渾身疲軟，但眾人還是掙紮著爬起來，眼中放出了堅毅的光芒朝紫川秀圍了過來。
眼看再不走就要挨一頓合力的痛打了，新任的黑旗統領連忙逃出了船艙，看到普欣旗本正在船舷邊眺望兩岸風景，紫川秀奇道：“奇怪，你不暈船嗎？”
普欣旗本連忙行禮問好，說：“大人，當初我第一次坐船的時候也暈得厲害了，後來慢慢就習慣了。不過說來了，象大人您這樣第一次坐船什麽事也沒有的人，我還是頭一次見呢！”
在路上閑得無聊的時候，紫川秀把和普欣旗本聊天當成是打發時間的消遣。相處得多了，普欣也不那麽拘謹了。從他口中，紫川秀得知了黑旗軍的一些現狀。
自從七八0年方勁統領和軍團副司令在遠東殉國以後，家族一直沒有往黑旗軍任命新的司令，隻是把原來的軍團參謀長瓦德給提拔為軍團副司令——他很幸運，留守旦雅軍區，逃過了那場毀滅性的災難。然後中央軍第一騎兵師團的師團長官文河紅衣旗本給提拔一級，任黑旗軍團總參謀長，副統領銜。不止文河一人，為了重建支離破碎幾乎全毀的黑旗軍團，家族上層從中央軍抽調了大批的軍官到黑旗軍去，他們和戰爭中幸存下來原黑旗軍官兵構成了黑旗軍重建的中堅，再加上從預備役部隊中征召的近十萬士兵，黑旗軍儼然又恢複了當年氣勢恢宏的家族五大軍團之一的架勢。
“但是瓦德大人和文河大人之間，嘿嘿。。。總之，大家麵子上都是很客氣的。”
紫川秀明白普欣不好說出來的話：在一個沒有最高長官的組織中，兩個同樣級別的官員，而且他們又分別代表了中央軍的空降派係和黑旗軍的本土派係，他們之間的關係自然是微妙，而征召來的新兵和那些能征善戰的老兵之間的區別也是很大的。
紫川秀把目光投向船舷兩邊飛馳的青翠河岸，心頭充滿了躍躍欲試的衝動。離開遠東來到西南，自己將麵臨全新的挑戰，一個嶄新而開闊的世界即將展現麵前。
艦隊在旦雅行省的洛可市郊登了陸，護送艦隊順著原路返回，紫川秀一行依舊坐著馬車順著官道前進，前往行省的首府旦雅市。
旦雅市位於家族西南邊陲旦雅行省的首府，一路過來，海拔越來越低，氣候逐漸暖和起來，迎麵吹來的風中已經帶來了海水濕濕的鹹味。雖然隻是邊陲的地方行省，但是西南地區的富裕程度絲毫不比帝都來得遜色，或者更有甚之。一路過來，紫川秀看到了潔淨平坦的驛道和道旁裝飾華麗的房屋，接踵不絕的商家、店鋪、工廠、錢莊，行人衣著光鮮，運送貨物的馬車在大道上絡繹不絕。
紫川秀想到了遠東民眾所居住的那些簡陋、肮髒的窩棚，用紅泥和樹枝草草搭建起來的樹皮房，自己的科爾尼總部首府可以說是全遠東最豪華的建築了，但似乎還比不上這裏的私人民房。生存跟生活是完全不同的兩個概念。在家族內地的民眾在生活的時候，遠東卻還在苦苦謀求最基本的生存權利。一時間，紫川秀也不知道是感慨於西南地區民眾的幸運還是感歎遠東民眾的不幸好。
一行人在七八二年十一月三十日的黃昏進入旦雅城。在此之前，一路的快馬驛站早已預告了軍團長官的到來。迎著清晨的寒風，黑旗軍所有高級軍官全部在旦雅城門處守候，城門處鬥大的紅綢橫幅上麵的鑲金字：“熱烈歡迎遠東英雄秀川統領大人！”
紫川秀的身影剛在馬車門口出現，禮儀兵一聲響亮的吆喝：“敬禮！”齊刷刷的兩排高級軍官統統立正行禮，軍官們肩膀上的星光灼眼，右手袖口的鑲銀花邊排成了兩條直線。
站在前頭的軍官迎上來，敬禮道：“大人遠來旦雅，一路辛苦了！”
“沒什麽。”紫川秀一身深黑的修長風衣，掛著一條雪白的絨圍巾，長身玉立。在全部一身戎裝的將官中間，他的便衣反倒更襯出了他的身份和氣度不凡。他仰起麵，感受到那迎麵吹來帶有暖暖水氣的涼風。西南的氣候果然與遠東有很大的不同。在遠東，十一月的寒風就已似刀刮般凜厲了，空氣幹燥，而在旦雅，現在還隻是秋風送爽落葉飄零。
現場寂靜無聲，所有人都在屏住呼吸看著新任軍團長官在出神。作為獨當一麵的封疆大吏，一定程度的傲慢是必要的。好一陣子紫川秀才轉過身來，脫掉了手上的皮手套和二位副統領握手：“兩位長官辛苦了，有勞大家久等了。”
那位軍官又敬禮，細聲細氣地說：“大人，下官是瓦德，歡迎您到旦雅來！”
初次見到瓦德的人，一般很難想象這個細皮嫩肉的白胖子竟然是軍隊的一名高級將領，他看起來更象個養尊處優的鄉下地主，說起話來奶聲奶氣的，有種矯揉造作的味道，,麵上掛著親切的笑容，走起路象個圓滾滾的肉球在滾動。
“下官任黑旗軍的副司令，自七八零年方勁大人在遠東殉國，下官暫時負責黑旗軍的工作，感覺很是吃力。現在家族委派秀川大人您這樣的賢良將帥來指揮我軍團，下官感到欣喜萬分，軍團上下將堅決服從大人的指揮，唯大人之命是從！大人，黑旗軍的十萬將士就拜托您了！”
瓦德一躬身，莊嚴地雙手捧著一個金盤子獻給紫川秀，上麵盛著一個紅綢包裹的大印，正是軍權象征的大印。
紫川秀鄭重地接過，微笑道：“瓦德長官，對於您主持工作期間的成績，統領處和軍務處都很讚賞。本官初來乍到，情況不明，關於黑旗軍的工作，今後還得請您多多指點了。”
瓦德立正道：“願為大人效力！下官必定全力輔助大人，忠心耿耿！”
紫川秀淡淡一笑，有些話不必太當真，聽聽就算。本來瓦德一直以副職主持全麵幹得正爽，紫川秀忽然從遠東“呼”地飛過來一屁股坐在了正職的位置上，瓦德怎麽可能歡喜？他暗底裏可能都不知問候紫川秀老娘多少次了。
副參謀長文河站在瓦德身邊。他個子不高卻站得筆直，氣宇昂揚，頭發短短的，臉上斜著幾道傷痕，眼神銳利，滿臉的精悍之色。
紫川秀向他打招呼：“文河將軍，我們很久沒見了呢。上一次見麵還是七八0年在遠東吧？那時你還是旗本，現在已經升到了副統領了，你提升得很快呢！”
文河幹脆利索的一個敬禮：“我提拔得再快，那也比不上大人您啊！”語氣中隱含火藥味，文河用一種毫不掩飾的輕蔑神氣盯視著那個風度翩翩的新任軍團長，目光中隱含著桀驁。當年在遠東時候，文河在斯特林統帥下與叛軍打得死去活來，而紫川秀一仗沒打反而在和叛軍大做買賣，文河早就看這個小白臉不順眼了，結果他居然還當了統領成了自己上司！
“這個小白臉有哪點比得上老子的？他還不是靠拉扯寧小姐的裙角爬上去的！”
仿佛沒聽出文河話中的火藥味，紫川秀毫不在意地笑道：“是啊！我是有點運氣，不比將軍您是真刀實槍的功勞。文河將軍您是家族出名的猛將了，我才疏學淺，執掌黑旗軍今後還得請您多多支持啊！”
文河勉強擠出點笑容：“哪裏哪裏，秀川大人您太客氣了。您在遠東的事跡我也是久聞大名啊！有空還要請大人不吝指教。”
紫川秀寬慰地拍拍文河肩頭，走到那排製服筆挺的高級軍官麵前：“瓦德閣下，請幫我介紹下黑旗軍的各位才俊吧！”
“願為大人效勞！”瓦德亦步亦趨地跟上：“這位是我軍第三十一騎兵師的歐陽旗本，也是我軍最年輕的旗本軍官！”
那個年輕軍官立正行禮道：“歐陽參見軍團長大人！”
紫川秀微笑著與之握手：“歐陽長官！藍河一戰中第一批衝進藍河的軍官中有您吧？年輕人是最可貴的是銳氣，黑旗軍需要您這樣敢打敢拚的猛將，您和您的騎兵師是我們軍的驕傲啊！”
“這位是第三十三步兵師的德龍旗本，是黑旗軍老資格的軍官了。”
“德龍沙參見軍團長大人！”
“德龍長官，您在指揮運籌方麵有著非同一般的造詣，智慧和經驗最為豐富，今後還請您多多給我指點！”
一路介紹過來，紫川秀和眾軍官一一親切地握手，對每一個人他都恰如其分地稱讚上兩句，顯示他對軍團每一位高級軍官的資曆和事跡都有著充分了解，那和藹的笑容如春風般溫暖人心，這份揮灑自如的瀟灑風度令得眾軍官無不心折。一直介紹到了隊伍末尾，看到那位軍官，紫川秀身形驟然一僵。
“這位是。。。”
“不用介紹了，這位是馬維伯爵吧？”
意料不到地遇到了馬維，紫川秀驚訝的表情一閃而逝，立即恢複了溫和的笑容。他端詳著自己的情敵。半年沒見，馬維幾乎沒什麽變化，英俊，身材頎長，麵上帶著討人喜歡的笑容。這位昔日的花花公子穿一身深藍色的高級軍官製服，肩章上閃閃發亮的一顆銀星表明他是家族的一名現役旗本——從外表看，這確實是一位相貌堂堂、忠實可靠的家族衛士。
馬維驚訝道：“統領大人認得下官，這實在是下官的榮幸。隻是請恕下官愚昧，居然不記得曾有幸與大人見過麵了。”
紫川秀這才記起馬維沒有見過自己真麵目。他改口笑說：“我在帝都見過令兄馬欽。你們兄弟二人的相貌長得很象！令兄跟我提過你！”
馬維笑說：“原來是這樣，大人您的觀察力真是敏銳！”他很誠摯地說：“大人，得知您將來旦雅，家兄十分高興，叮囑我一定要代他向您問好。大人您來西南上任，是西南萬民之福，我們馬家定會全力支持大人您的工作，有什麽事請大人盡管吩咐！”
“令兄太客氣了，馬氏家族是西南的望族，在地方上德高望重，有你們支持，本官深感安心，今後少不得還有倚重之處。請馬維閣下見到令兄時候代我致意。”
兩人客氣了一通，紫川秀的表情嚴肅起來了：“馬維閣下，我和令兄是好朋友，隻是有件事您讓我拿著很不好辦：我記得伯爵您是元老會成員吧？元老會員又身兼軍職，這違反軍隊條令和元老會法規的。”
瓦德副司令在旁邊解釋道：“秀川大人，馬維閣下是在上半年的收編行動中加入家族軍隊的。最近經過元老會和總長的批準，他已經辭去元老職務，現任第三十五步兵師的師長和瓦林總督，駐守瓦林行省，是為了迎接大人您特意過來的。”
紫川秀詫異道：“辭去尊貴的元老身份而來當軍官？馬維閣下，您的舉動很罕見呢。”
“大人，我們馬家世代有服務國家的傳統。”
“馬維閣下，難道擔任元老會首席不是在為國家服務嗎？”
“家族正值危難之秋，遠東匪幫、魔族、流風賊寇等強敵在四麵八方環窺，國家這個時候更需要的是保衛邊疆的軍人。在祖國危難之際，我輩深受國恩，豈可袖手旁觀？”
瓦德副統領讚歎道：“馬維閣下心懷忠義，為國分憂，不愧為我輩軍人楷模。”
紫川秀心中狠罵：“小狗漂亮話倒是挺能說的。”麵上帶笑：“馬維長官棄文從武，精神可嘉！我期待您的努力！”
馬維立正回禮道：“是！請大人放心，下官定不會辜負您的期望！”
在自己部下中看到了馬維，紫川秀感覺就象在飯裏看到隻蒼蠅，倒足了胃口。他草草接見了剩下的部屬和前來迎接的旦雅行省省長、地方元老會代表、監察廳駐旦雅軍區軍法代表等官員後，連接風酒席也借口路途勞累而推辭了。（未完待續）
“不要跟我說你不知道，不要跟我說不是你幹的，那是侮辱我的智力。”帝林平靜地說，腳下的步子一點沒亂：
“第一：你的衛隊長古雷在十月十五日的淩晨五點匆匆忙忙騎馬出了帝都，經達凱、安然、戛納、師迪威等六行省一路向東，本來要八天的路程他一路不眠不休，五天就趕到了瓦倫要塞，十月二十日經要塞進入遠東，消失在我們的視野中——除了傳遞緊急命令的信使，我看不出他有什麽理由這麽匆忙——大概十天以後，十一月一日，比特行省事件發生了。
第二：以前為你輸送戰略物資進遠東時候，我就發現你的秘道出口是在比特行省境內的山脈，現在魔族兵首先出現的地域同樣是比特行省——我不相信竟有那麽湊巧的事，在比特行省境內竟然存在兩條互不幹擾的通道，而且大批魔族軍通過山脈遠東方麵竟然一點不知情！”
“那麽，你是在懷疑我嗎，總監察長？”紫川秀強自鎮定下來，冷漠地說。
帝林搖頭：“不僅僅是懷疑，我是確信。魔族兵的出現和離去都那麽的突然，整個事件來得太不自然，人工導演的味道太重了——而隻有你，遠東的光明王，有能力也有條件導演這麽一場鬧劇。阿秀，你的手法太拙劣了，幾千公裏外我就聞到了陰謀的味道。”
“哈、哈、哈！”紫川秀仰天冷笑幾聲，笑聲幹巴巴的：“你指控我勾結魔族軍入關——那麽，檢察長大人，請問我身為家族的統領，我有什麽理由這樣做？”
“這也是開始使我迷惑不解的問題呢。”帝林不緊不慢地說，腳下調轉了一個方向，紫川秀不得不跟著他的步子前進：“表麵看來，這次的比特行省事件中你沒得到任何好處，唯一得到好處的是羅明海，開始我甚至還懷疑是不是他導演了這次鬧劇——但很顯然不是。他沒有那個條件，更沒有那個魄力，讓上萬魔族軍進入家族內地示威，這需要一種異想天開的勇氣和創意，能想出這種辦法來的人，不是天才就瘋子。羅明海是個循規蹈矩的人，他沒這種創意。
唯一敢這樣做，也有條件和實力這樣做的人，隻有你。
魔族軍入關，威脅家族的東麵領土，必然會導致龍騎兵計劃的擱淺。既然從遠東有不知名的小路可以進入家族內地，家族必將重新關注遠東的戰略安全。為了保證家族本土的安全，必然要全力保住遠東——從魔族手中保住遠東，這就是你的目的吧？”
紫川秀終於徹底崩潰了。帝林太可怕了，那犀利的語言就象一把鋒利的刺刀，無情地挑開了他所有的防禦。他隻能無力地辯解說：“這隻是你的猜測呢。。。”
“下一句話你就要說：‘你沒有證據。”——是不是？可笑呢，每個陰謀被揭穿的犯人都是這麽說的。”
紫川秀沉默了。他知道自己麵前的不是一般人物，很多時候，總監察長帝林的話就是證據。
帝林若有所思地低著頭，象是在路燈昏暗的地上找什麽似的。最後他長歎一聲抬起頭來，凝視著紫川秀，聲音低得象是耳語：“大批魔族軍湧入家族內地。在這次事件中，一共五百多人被魔族軍殺害，逃亡過程中又死傷軍民近千，其中絕大部分是老幼婦孺，他們的屍首現在還丟棄在路邊，無人掩埋。為了這次事件，家族調集五十萬的軍隊應變，耗費錢財和糧草價值八億三千萬，另外，此次事件給家族的東部地區造成了極大的恐慌，造就了數千平方公裏的無人區，上百萬的居民流離失所，即將收獲的成熟莊稼無人敢收割，白白地腐爛在地裏。東南六省亦同樣的草木皆兵，風聲鶴唳，工廠停產，學校停課，間接的經濟損失現在還無法計算出來，保守估計不會下百億。更可怕的是數百萬的民眾淪落他鄉，露宿街頭，衣食無著，他們中有很多人最終很有可能淪為小偷和流氓。冬天即將來曆，更有無數人會因為凍餓而死。
此外，恐慌也給帝都造成了極大的傷害，社會行將崩潰，火災、刑事案件頻出不窮，單是因為絕望和絕望而自殺的民眾就有近百人，各種邪惡宗教得以大行其道，人心崩壞，社會動蕩，哪怕就是魔族軍真的打到帝都城下也不會造成更大的傷害了。
阿秀，我知道，你是為了挽救遠東。但這次，你錯了。”
紫川秀閉上了眼睛：他眼前仿佛浮現出那一幕幕的慘劇，魔族軍隊鐵蹄下的城市，無辜喪生的民眾，滾滾燃燒的城市，那背著孩子和包袱上路逃亡的婦女——感覺到麵前是個無底的黑洞，紫川秀整個人都在顫抖——帝林說得太輕巧了，這不是犯錯，這是犯罪！數千條人命的血債，上百億的經濟損失，如果事情暴露，任何一個陪審團都會毫不猶豫地判決自己死刑一千次！
“阿秀，真相不可能永無人知，我能覺察的事情，斯特林、紫川參星、羅明海都不是蠢人，遲早也能發現。斯特林之所以現在還沒有察覺，是因為他太相信你了，根本沒想到——也不敢想。我唯一不明白的是，你是如何調動魔族軍隊為你所用的？”
這個問題倒是很好解決的。紫川秀想，得到自己的命令，一直閑得無聊的魯帝興奮得嗷嗷直叫。他從投降的魔族俘虜中糾集了幾千亡命之徒，白川發給他們武器，然後從秘密通道穿越山脈，進入人類世界防守薄弱的比特行省，大搖大擺地在行省外圍逛了一圈。
紫川秀曾給他們嚴格的命令，嚴禁與人類的武裝力量發生衝突，嚴禁殺害人類平民，嚴禁跨越山脈以西一百裏界線——但很顯然人類的驚惶失措助長了魯帝的膽量，那些凶殘嗜血的魔族兵也太難控製了，盡管紫川秀已經嚴格下令了，他們還是弄出了五百多人的傷亡出來。但幸好，在紫川家的大軍趕來之前，魯帝夾著尾巴跑掉了。這是自己身家性命的巨大冒險啊，隻要有一個魔族兵被俘了，自己的陰謀必將敗露——但最後，事情還是敗露了。
紫川秀抬起頭來，毫不回避地與帝林對視：“那麽，大哥你說這些話是什麽目的呢？如果你是要找出事件真相的話，我承認，確實是我幹，如果你要抓凶手的話，現在就可以拿人！”
“抓人？”帝林冷笑道：“抓人的話，我沒必要跟你那麽苦口婆心的，一隊憲兵過來就夠了。我是給你挽救的機會！
阿秀，聽著，錯過了這次的時機，我們就永遠失去了征服流風家一統大陸的機會了。一旦流風家可以順利渡過這次危機，我們又將麵臨兩線作戰的困窘，大陸三百年的戰亂和悲劇將繼續上演，永無盡頭。你現在出麵還來得及，向總長報告說已經發現了秘密的道路，來自東線的威脅就解除了。
你、我還有斯特林，就如從前一樣，我們三人並肩作戰，齊頭前進，天下誰能阻擋？我們定能活抓流風霜，拿下遠京，一統大陸！千古偉業將在我們手中開創！”
他一把抓住了紫川秀的肩頭，目光中充滿了懇切的請求。
紫川秀心頭一陣顫抖。他退後掙脫了帝林的手，掉過頭避開了他的目光：“那麽，家族就這麽眼睜睜地看著數千萬遠東人白白地淪為魔族的奴隸而不伸出援手？”
帝林一愣，紫川秀自顧自說了下去：“大哥，我有我的立場，你也有你的立場，現在，就如你一樣，我也走上了一條不歸路了，遠東就是我的生命和道路——除非你殺掉我，否則我絕不停息。當然，你可以揭發我，也可以當場逮捕我，那樣的話，沒什麽大不了的，我一死罷了！”
帝林定定地望著紫川秀，漸漸地鬆開了手，退開一步。
他的眼神慢慢地變了，冷漠而堅定，聲音也變得冷冰冰的：“沒想到你有了這麽堅定的覺悟呢。阿秀，現在隻有我一個人知道這個秘密，現在四下無人，你武功又在我之上——”
一瞬間，紫川秀感覺到了強烈的殺意。出於條件反射，他閃電般一躍而開，反手握住了刀柄。幾乎在同一時刻，帝林的長劍已經出鞘一半了：“——為何不試圖殺掉我滅口？”
時間是淩晨一點，昏黃的路燈照著陰暗偏僻的小巷子裏。夜幕深沉，四周寂靜得可怕，遠遠近近空無人一人。兩人相對默默佇立，你看著我，我看著你，瞳孔都在一點點地縮小。空氣凝重得有如實質，有質無形的殺氣充斥了狹窄的空間，呼嘯的穿堂風從兩人之間掠過，那尖銳的嘶鳴讓人耳膜生痛。
帝林聲音低得象耳語：“試試看？殺了我，你的秘密就能保住了！”
紫川秀整個人突然抽搐起來。他頹廢地鬆開了握刀的手：“大哥，我殺不了你。我根本就無法對你出手。動起手來，用不了十招你就能要我的命。”一時間，凝聚在他身周的殺氣頓時消散無蹤。
“阿秀，你太讓我失望了，做大事的人怎麽能這麽婆婆媽媽的呢？”帝林憤怒，他想說什麽欲言又止，最後猛烈地把劍送回鞘，發出響亮的“叮”聲，大步轉身離去。
“你好自為之吧！”
秋風蕭瑟，望著他的背影慢慢離去，紫川秀卻無力跟上。在自己與這個背影之間，一條巨大的鴻溝已經出現了。比起四年前帝都流血夜那晚的爭吵，這次的分裂更為嚴重。四年前，紫川秀曾自信自己是正確的。但這次，他隻能說自己是別無選擇。
對於帝林那些奇怪的舉動，紫川秀是能夠體會到他那矛盾的心情的。他無法狠下心腸來，唯一的途徑是激紫川秀先出手殺他，那樣，為了自保，他就能徹底拋棄一切顧慮和感情了！
紫川秀眼角漸漸濕潤了：大哥啊，你無法對我出手，我又何嚐能對你狠下心來？你曾說過：“阿秀，我可以殺光全世界的人，卻不能對你和斯特林無情。”話猶在耳邊，你我卻到了必須你死我活的地步了嗎？
今後，在自己闖禍的時候，誰來為自己收拾殘局？
在自己迷惘的時候，誰來為自己指點迷津？
在自己痛哭出聲的時候，誰的肩膀曾給自己依靠？
對於帝林，世人有著種種複雜的評價。對於後世的人來說，他是黃金時代中最令人難以揣摩的人：他以冷酷殘忍出名，但對自己的朋友卻是全心全意地嗬護照顧；他行事周密、思慮嚴謹，卻常常有那種孤擲一注的瘋狂舉動；他是個無敵的軍事統帥，罕見的具有長遠眼光的偉大戰略家，同時亦是縱橫政壇的常青樹；他品行高潔，為人高傲，但卻常常言而無信，出爾反爾；他野心勃勃，但卻始終能從家族的利益出發，所做的一切確實為家族爭取了最大的利益。對世人而言，這是個充滿了矛盾的角色。
但對作為他兄弟的紫川秀來說，帝林的形象是非常單純的，他充當了亦父亦兄的角色，一直以來，自己都是帝林的膀翼下成長。如果說紫川寧是自己信仰的依靠，帝林則是自己勇氣上的寄托。在那些最危急的關頭，想到帝林就在身後與自己並肩作戰，自己就充滿了一往無前的勇氣；在帕伊被圍困時那些最困難最艱苦的時刻，想到帝林那嘴角微微翹起的笑臉，自己就充滿了堅持的信心：帝林絕不會拋下我不管！從帝林身上，可以感受到男子漢那種溫馨的熱血和肝膽，一位高貴的、有人格的朋友，同生共死的兄弟，帝林是那種自己可以毫不猶豫地交托生命的人。
狹窄的巷子，昏黃的街燈，紫川秀一點點地萎縮，無力地崩潰。他不顧身上筆挺精良的統領製服，靠在肮髒的牆壁無聲地抽泣。繼紫川寧之後，他又失去了一個生命中具有最重要意義的人。
七八三年的十一月二十日，晨光初亮時分，紫川秀從帝都啟程，前往西南的旦雅軍區上任。相對於一位統帥十一個行省、十萬軍隊的封疆大吏，他的隨行隊伍略微單薄了些。沒有大群依依惜別的送別親友，沒有軍樂隊的雄壯伴奏，沒有鮮花美女的簇擁，唯一前來送行的朋友隻有斯特林。因為起得太早，軍務處長的眼眶有些發黑，倆人漫步在帝都城下，
紫川秀不時回首望向晨霧中若隱若現的寬廣來路，他一直期待著另外兩個身影的出現，兩個他希望見到卻又害怕麵對的人。但帝林沒有出現，紫川寧也沒有來，紫川秀悵然若失。
遠處的村落傳來了晨雞的啼鳴聲，清晨的微霧已經消散。
普欣旗本走過來敬禮：“大人，車隊已經準備好出發了。”
紫川秀和斯特林握手告別，亂世之中，每一次離別都有可能是生離死別，大家都不無傷感，互道珍重。
迎著鮮紅的落日方向，車隊一路疾馳。紫川秀並不想驚擾各地，但沿途的各行省首腦得到了軍務處的事先通知，他們對於這位當紅的封疆大吏巴結得不得了，殷勤地接待陪同護送，宴請、禮品饋贈源源不斷，所到之處都是殷勤的笑臉和鮮花。一直在遠東征戰不休的紫川秀才感受到了作為家族高級官員的樂趣，隱隱覺得，前往旦雅擔任黑旗軍長官，倒也不是當初想象的那麽不可接受。
車隊向西走了一個星期，到多倫行省時，多倫湖艦隊派來的五艘戰艦已經在那裏恭候了。於是車隊改走水路，連馬車帶人都一起上了船，沿著多倫湖的支流朗滄運河前進。
很奇跡的，第一次坐船，旱鴨子紫川秀居然沒有暈船。眼看隨行的衛兵們嘔吐得奄奄一息，他好奇心大發跑去問：“你們為什麽要吐啊？吐得很好玩嗎？”
天生不暈船的人問這種問題簡直是罪惡。雖然渾身疲軟，但眾人還是掙紮著爬起來，眼中放出了堅毅的光芒朝紫川秀圍了過來。
眼看再不走就要挨一頓合力的痛打了，新任的黑旗統領連忙逃出了船艙，看到普欣旗本正在船舷邊眺望兩岸風景，紫川秀奇道：“奇怪，你不暈船嗎？”
普欣旗本連忙行禮問好，說：“大人，當初我第一次坐船的時候也暈得厲害了，後來慢慢就習慣了。不過說來了，象大人您這樣第一次坐船什麽事也沒有的人，我還是頭一次見呢！”
在路上閑得無聊的時候，紫川秀把和普欣旗本聊天當成是打發時間的消遣。相處得多了，普欣也不那麽拘謹了。從他口中，紫川秀得知了黑旗軍的一些現狀。
自從七八0年方勁統領和軍團副司令在遠東殉國以後，家族一直沒有往黑旗軍任命新的司令，隻是把原來的軍團參謀長瓦德給提拔為軍團副司令——他很幸運，留守旦雅軍區，逃過了那場毀滅性的災難。然後中央軍第一騎兵師團的師團長官文河紅衣旗本給提拔一級，任黑旗軍團總參謀長，副統領銜。不止文河一人，為了重建支離破碎幾乎全毀的黑旗軍團，家族上層從中央軍抽調了大批的軍官到黑旗軍去，他們和戰爭中幸存下來原黑旗軍官兵構成了黑旗軍重建的中堅，再加上從預備役部隊中征召的近十萬士兵，黑旗軍儼然又恢複了當年氣勢恢宏的家族五大軍團之一的架勢。
“但是瓦德大人和文河大人之間，嘿嘿。。。總之，大家麵子上都是很客氣的。”
紫川秀明白普欣不好說出來的話：在一個沒有最高長官的組織中，兩個同樣級別的官員，而且他們又分別代表了中央軍的空降派係和黑旗軍的本土派係，他們之間的關係自然是微妙，而征召來的新兵和那些能征善戰的老兵之間的區別也是很大的。
紫川秀把目光投向船舷兩邊飛馳的青翠河岸，心頭充滿了躍躍欲試的衝動。離開遠東來到西南，自己將麵臨全新的挑戰，一個嶄新而開闊的世界即將展現麵前。
艦隊在旦雅行省的洛可市郊登了陸，護送艦隊順著原路返回，紫川秀一行依舊坐著馬車順著官道前進，前往行省的首府旦雅市。
旦雅市位於家族西南邊陲旦雅行省的首府，一路過來，海拔越來越低，氣候逐漸暖和起來，迎麵吹來的風中已經帶來了海水濕濕的鹹味。雖然隻是邊陲的地方行省，但是西南地區的富裕程度絲毫不比帝都來得遜色，或者更有甚之。一路過來，紫川秀看到了潔淨平坦的驛道和道旁裝飾華麗的房屋，接踵不絕的商家、店鋪、工廠、錢莊，行人衣著光鮮，運送貨物的馬車在大道上絡繹不絕。
紫川秀想到了遠東民眾所居住的那些簡陋、肮髒的窩棚，用紅泥和樹枝草草搭建起來的樹皮房，自己的科爾尼總部首府可以說是全遠東最豪華的建築了，但似乎還比不上這裏的私人民房。生存跟生活是完全不同的兩個概念。在家族內地的民眾在生活的時候，遠東卻還在苦苦謀求最基本的生存權利。一時間，紫川秀也不知道是感慨於西南地區民眾的幸運還是感歎遠東民眾的不幸好。
一行人在七八二年十一月三十日的黃昏進入旦雅城。在此之前，一路的快馬驛站早已預告了軍團長官的到來。迎著清晨的寒風，黑旗軍所有高級軍官全部在旦雅城門處守候，城門處鬥大的紅綢橫幅上麵的鑲金字：“熱烈歡迎遠東英雄秀川統領大人！”
紫川秀的身影剛在馬車門口出現，禮儀兵一聲響亮的吆喝：“敬禮！”齊刷刷的兩排高級軍官統統立正行禮，軍官們肩膀上的星光灼眼，右手袖口的鑲銀花邊排成了兩條直線。
站在前頭的軍官迎上來，敬禮道：“大人遠來旦雅，一路辛苦了！”
“沒什麽。”紫川秀一身深黑的修長風衣，掛著一條雪白的絨圍巾，長身玉立。在全部一身戎裝的將官中間，他的便衣反倒更襯出了他的身份和氣度不凡。他仰起麵，感受到那迎麵吹來帶有暖暖水氣的涼風。西南的氣候果然與遠東有很大的不同。在遠東，十一月的寒風就已似刀刮般凜厲了，空氣幹燥，而在旦雅，現在還隻是秋風送爽落葉飄零。
現場寂靜無聲，所有人都在屏住呼吸看著新任軍團長官在出神。作為獨當一麵的封疆大吏，一定程度的傲慢是必要的。好一陣子紫川秀才轉過身來，脫掉了手上的皮手套和二位副統領握手：“兩位長官辛苦了，有勞大家久等了。”
那位軍官又敬禮，細聲細氣地說：“大人，下官是瓦德，歡迎您到旦雅來！”
初次見到瓦德的人，一般很難想象這個細皮嫩肉的白胖子竟然是軍隊的一名高級將領，他看起來更象個養尊處優的鄉下地主，說起話來奶聲奶氣的，有種矯揉造作的味道，,麵上掛著親切的笑容，走起路象個圓滾滾的肉球在滾動。
“下官任黑旗軍的副司令，自七八零年方勁大人在遠東殉國，下官暫時負責黑旗軍的工作，感覺很是吃力。現在家族委派秀川大人您這樣的賢良將帥來指揮我軍團，下官感到欣喜萬分，軍團上下將堅決服從大人的指揮，唯大人之命是從！大人，黑旗軍的十萬將士就拜托您了！”
瓦德一躬身，莊嚴地雙手捧著一個金盤子獻給紫川秀，上麵盛著一個紅綢包裹的大印，正是軍權象征的大印。
紫川秀鄭重地接過，微笑道：“瓦德長官，對於您主持工作期間的成績，統領處和軍務處都很讚賞。本官初來乍到，情況不明，關於黑旗軍的工作，今後還得請您多多指點了。”
瓦德立正道：“願為大人效力！下官必定全力輔助大人，忠心耿耿！”
紫川秀淡淡一笑，有些話不必太當真，聽聽就算。本來瓦德一直以副職主持全麵幹得正爽，紫川秀忽然從遠東“呼”地飛過來一屁股坐在了正職的位置上，瓦德怎麽可能歡喜？他暗底裏可能都不知問候紫川秀老娘多少次了。
副參謀長文河站在瓦德身邊。他個子不高卻站得筆直，氣宇昂揚，頭發短短的，臉上斜著幾道傷痕，眼神銳利，滿臉的精悍之色。
紫川秀向他打招呼：“文河將軍，我們很久沒見了呢。上一次見麵還是七八0年在遠東吧？那時你還是旗本，現在已經升到了副統領了，你提升得很快呢！”
文河幹脆利索的一個敬禮：“我提拔得再快，那也比不上大人您啊！”語氣中隱含火藥味，文河用一種毫不掩飾的輕蔑神氣盯視著那個風度翩翩的新任軍團長，目光中隱含著桀驁。當年在遠東時候，文河在斯特林統帥下與叛軍打得死去活來，而紫川秀一仗沒打反而在和叛軍大做買賣，文河早就看這個小白臉不順眼了，結果他居然還當了統領成了自己上司！
“這個小白臉有哪點比得上老子的？他還不是靠拉扯寧小姐的裙角爬上去的！”
仿佛沒聽出文河話中的火藥味，紫川秀毫不在意地笑道：“是啊！我是有點運氣，不比將軍您是真刀實槍的功勞。文河將軍您是家族出名的猛將了，我才疏學淺，執掌黑旗軍今後還得請您多多支持啊！”
文河勉強擠出點笑容：“哪裏哪裏，秀川大人您太客氣了。您在遠東的事跡我也是久聞大名啊！有空還要請大人不吝指教。”
紫川秀寬慰地拍拍文河肩頭，走到那排製服筆挺的高級軍官麵前：“瓦德閣下，請幫我介紹下黑旗軍的各位才俊吧！”
“願為大人效勞！”瓦德亦步亦趨地跟上：“這位是我軍第三十一騎兵師的歐陽旗本，也是我軍最年輕的旗本軍官！”
那個年輕軍官立正行禮道：“歐陽參見軍團長大人！”
紫川秀微笑著與之握手：“歐陽長官！藍河一戰中第一批衝進藍河的軍官中有您吧？年輕人是最可貴的是銳氣，黑旗軍需要您這樣敢打敢拚的猛將，您和您的騎兵師是我們軍的驕傲啊！”
“這位是第三十三步兵師的德龍旗本，是黑旗軍老資格的軍官了。”
“德龍沙參見軍團長大人！”
“德龍長官，您在指揮運籌方麵有著非同一般的造詣，智慧和經驗最為豐富，今後還請您多多給我指點！”
一路介紹過來，紫川秀和眾軍官一一親切地握手，對每一個人他都恰如其分地稱讚上兩句，顯示他對軍團每一位高級軍官的資曆和事跡都有著充分了解，那和藹的笑容如春風般溫暖人心，這份揮灑自如的瀟灑風度令得眾軍官無不心折。一直介紹到了隊伍末尾，看到那位軍官，紫川秀身形驟然一僵。
“這位是。。。”
“不用介紹了，這位是馬維伯爵吧？”
意料不到地遇到了馬維，紫川秀驚訝的表情一閃而逝，立即恢複了溫和的笑容。他端詳著自己的情敵。半年沒見，馬維幾乎沒什麽變化，英俊，身材頎長，麵上帶著討人喜歡的笑容。這位昔日的花花公子穿一身深藍色的高級軍官製服，肩章上閃閃發亮的一顆銀星表明他是家族的一名現役旗本——從外表看，這確實是一位相貌堂堂、忠實可靠的家族衛士。
馬維驚訝道：“統領大人認得下官，這實在是下官的榮幸。隻是請恕下官愚昧，居然不記得曾有幸與大人見過麵了。”
紫川秀這才記起馬維沒有見過自己真麵目。他改口笑說：“我在帝都見過令兄馬欽。你們兄弟二人的相貌長得很象！令兄跟我提過你！”
馬維笑說：“原來是這樣，大人您的觀察力真是敏銳！”他很誠摯地說：“大人，得知您將來旦雅，家兄十分高興，叮囑我一定要代他向您問好。大人您來西南上任，是西南萬民之福，我們馬家定會全力支持大人您的工作，有什麽事請大人盡管吩咐！”
“令兄太客氣了，馬氏家族是西南的望族，在地方上德高望重，有你們支持，本官深感安心，今後少不得還有倚重之處。請馬維閣下見到令兄時候代我致意。”
兩人客氣了一通，紫川秀的表情嚴肅起來了：“馬維閣下，我和令兄是好朋友，隻是有件事您讓我拿著很不好辦：我記得伯爵您是元老會成員吧？元老會員又身兼軍職，這違反軍隊條令和元老會法規的。”
瓦德副司令在旁邊解釋道：“秀川大人，馬維閣下是在上半年的收編行動中加入家族軍隊的。最近經過元老會和總長的批準，他已經辭去元老職務，現任第三十五步兵師的師長和瓦林總督，駐守瓦林行省，是為了迎接大人您特意過來的。”
紫川秀詫異道：“辭去尊貴的元老身份而來當軍官？馬維閣下，您的舉動很罕見呢。”
“大人，我們馬家世代有服務國家的傳統。”
“馬維閣下，難道擔任元老會首席不是在為國家服務嗎？”
“家族正值危難之秋，遠東匪幫、魔族、流風賊寇等強敵在四麵八方環窺，國家這個時候更需要的是保衛邊疆的軍人。在祖國危難之際，我輩深受國恩，豈可袖手旁觀？”
瓦德副統領讚歎道：“馬維閣下心懷忠義，為國分憂，不愧為我輩軍人楷模。”
紫川秀心中狠罵：“小狗漂亮話倒是挺能說的。”麵上帶笑：“馬維長官棄文從武，精神可嘉！我期待您的努力！”
馬維立正回禮道：“是！請大人放心，下官定不會辜負您的期望！”
在自己部下中看到了馬維，紫川秀感覺就象在飯裏看到隻蒼蠅，倒足了胃口。他草草接見了剩下的部屬和前來迎接的旦雅行省省長、地方元老會代表、監察廳駐旦雅軍區軍法代表等官員後，連接風酒席也借口路途勞累而推辭了。（未完待續）