一路搜尋,終於在一處河邊發現了端倪。


    那是一個搭建在路邊的涼茶棚。


    按照阿牛與二鎖的路線,此地乃是必經之路。


    二人走到這裏口渴了,進去喝碗茶解解渴,歇歇腳也在常理之中。


    嬰寧遠遠打量了一眼茶攤的攤主,不由皺眉道:“看樣子,那個老人家也不像是鬼呀。”


    “先過去看看情況。”


    “哦。”


    二人一起走進茶攤坐了下來。


    “老人家,來兩碗熱茶。”


    “好嘞。”


    攤主應了一聲,麻溜地舀了兩碗茶水放到桌上。


    周羽則摸出一小把銅板遞了過去:“給!”


    攤主眼睛一亮,嘴裏卻道:“客官,用不了這麽多,兩文錢就夠了。”


    “沒事,你都收下了,我有事情要問你。”


    這麽一說,攤主言才眉開眼笑接過銅板:“客官有話盡管問便是。”


    “大約中午時分你這裏是不是來過兩個漢子?從柳家灣方向過來的,一個身穿灰色土布衫,一個……”


    沒等周羽問完,攤主臉色一變,急急擺手:“沒來過沒來過……”


    “沒來過?那老人家你為何一副驚慌的模樣?沒等我問完就急著否認?”


    “客官,我真不知道,錢退給你……”


    銅錢還沒來得及收起來,攤主又急急忙忙放回桌上,連茶錢都沒收便轉身離開。


    “站住!”


    嬰寧也看出這老頭不對勁,當即一拍桌子怒喝一聲。


    “我說二位客官,你們欺負我一個老人家是不?”


    “好,既然你不承認,那就沒辦法了,隻能抓你去官府問話。”


    一聽官府二字,攤主嚇得一頭冷汗,急急道:“憑……憑什麽抓我去官府?我……我又沒做壞事……”


    “沒做壞事?你害了兩條人命,還敢說沒做壞事?”


    此話一出,攤主愣了愣,隨之掉頭便跑。


    可惜,剛跑幾步便被嬰寧拎著領子,像抓小雞一般給拎了回來。


    周羽冷冷道:“我勸你還是老老實實交待,否則到了官府,你這身體怕是受不住大刑。”


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    “公子饒命,小老兒也是被逼的呀。”


    “誰逼你?”


    “是……是寇家莊的寇老爺……”


    “寇老爺?”


    周羽愣了愣。


    他見過這個人,此人乃是寇家莊的一個大財主。以前他剛剛冊封侯爺之時,此人還與城裏幾個鄉紳一起登門拜訪過。


    “是的,今日上午,寇老爺跑來找到小老兒,讓小老兒幫他一個忙。


    小老兒很是吃驚,不知道自己到底能幫上什麽忙。


    後來,寇老爺交給我幾片草葉,讓我取汁並找合適的人放到茶水裏。


    小老兒嚇了一跳,便一再追問究竟。


    寇老爺終於講了實話,說是他的女兒被水莽鬼害死了,必須要找到替身才能夠投胎轉世。


    這下,小老兒總算明白了,寇老爺是想借小老兒的手去害人。


    如此傷天害理的事,小老兒自然不依,於是,寇老爺便威脅小老兒……”


    聽到這裏,周羽不由冷笑道:“隻是威脅?沒有利誘?”


    “這……”攤主臉上的肌肉一陣抽搐,訕訕道:“寇老爺許……許了五十兩銀子的報酬……”


    難怪!


    五十兩銀子,對於一個窮苦百姓來說,那可是一筆巨大的財富。


    “嬰寧,我們去寇家莊。”


    不過盞茶工夫,周羽便與嬰寧一起來到了寇家莊。


    “老爺老爺……”


    一個下人風風火火衝進西跨院。


    “慌慌張張成何體統?”


    寇達一臉不滿地嗬斥了一句。


    “老爺,靖……靖安侯爺來了……”


    “什麽?侯爺怎麽會……”


    寇達猛地站起身來,瞪大眼睛,一副不敢置信的模樣。


    愣了片刻,趕緊一提衣擺,匆匆忙忙奔向前廳。


    “小人不知侯爺大駕光臨,有失遠迎,有失遠迎……”


    還未邁過門檻,寇達便下意識拱手告起罪來了。


    “嗬嗬,本侯不請自來,沒有打擾到寇老爺吧?”


    “侯爺乃是貴客,能夠降尊紆貴光臨寒舍,實乃小人三生有幸……”


    客套了一番之後,周羽言歸正傳,直奔主題:“對了,本侯無意中聽聞寇老爺的愛女不幸過世了?”


    一提此事,寇達臉色驚變,吱吱唔唔道:“是……是有這麽一回事,隻是……隻是這麽一點小事侯爺怎麽會親自……親自過問?”


    “寇老爺,大家都是明白人,就不用揣著明白裝糊塗了吧?


    本侯理解你痛失愛女的心情,但你有沒有想過,你這樣的做法會令另外兩個家庭與你一樣痛失親人?”


    “這……”


    寇達不由抬手擦汗。


    他心知周羽一定已經摸清了情況,否則怎麽會知道這些事?


    所以,他否認是沒有用的。


    這時,嬰寧不由道:“寇老爺,今日午後我們書院的工地上死了兩個工人。


    我與先生一路找來,最終找到了那個茶攤攤主,他交待了一切……”


    “啊?”寇達吃了一驚,隨之哭喪著臉道:“侯爺,這事小人真不知道,隻是交待那個攤主找合適的人選,但……但萬萬不知那麽巧……”


    “寇老爺,你這話就不對了,不管是挑了誰,那都是傷天害理之事。”


    “是是是,侯爺教訓的是。其實……其實小人也不想這樣,但……但要是沒有替身的話,小女便無法投胎,小人心裏一時著急才會……才會出此下策。”


    “沒錯,站在你的角度自然覺得沒什麽錯,但換一個角度來說,你這樣的行徑便是行凶殺人。”


    “撲通!”


    寇達嚇得跪到地上大聲求饒。


    “侯爺,小人錯了,小人錯了,求侯爺給小人一個機會……”


    嬰寧哼了一聲:“你要是識相的話,就趕緊去將你女兒生前穿過的衣裙找一件出來。


    這樣的話,那兩個人還有得救,你也不用吃官司了。”


    “這……”


    看樣子寇達也知道救人的方法,所以有些遲疑。


    “怎麽?寇老爺不願意?”周羽追問了一句。


    “爹爹,給他們吧……”


    突然間,屋子裏響起了一道女人的聲音。


    “女兒,那你怎麽辦?”


    寇達眼圈紅紅,聲音哽咽。


    “沒事,女兒已經認命了。侯爺說的對,我們不能因為想找替身而去害別人,就算最終找到了,恐怕也會招來因果報應。”


    “嗬嗬,看來寇小姐還是明事理的。”


    周羽抬起頭來,衝著屏風笑了笑。


    他知道,寇小姐現在就躲在屏風後麵。畢竟她現在是鬼,不敢輕易露麵。


    “陰陽有別,還請侯爺原諒妾身不能現身行禮。”


    周羽笑了笑:“無妨,你能有這樣的覺悟乃是好事。還有就是你們父女放心,我相信這件事一定可以找到解決的法子。


    回頭本侯打聽打聽,看看能否有別的辦法讓寇小姐投胎轉世。”


    一聽此話,寇達大喜過望,連連拱手道謝。


    寇小姐也謝了一聲:“多謝侯爺,其實……”


    說到這裏,似乎有什麽難言之隱又停下不說了。


    “其實什麽?你怎麽說話說一半呀?”嬰寧有些不滿道。


    寇小姐猶豫了一會,終於道:“要不侯爺還是先去救人要緊,回頭妾身再詳細告知關於水莽草的內情。”


    一聽此話,周羽不由心裏一動,看來,這水莽草還有故事?


    “行,那就先救人……”


    既然周羽出麵了,寇達自然不敢耍花樣,去取了一件女兒生前穿過的衣服交給了嬰寧。


    拿到衣服之後,二人當即返回縣城並來到縣衙救人。


    還真的是一物降一物,普普通通的一件衣服,燒成灰煎成藥湯灌下去,等了沒多久,阿牛與二鎖還真的醒轉過來。


    剛一醒,便吐出一灘青黑色的汁液。


    既然人救醒了,段瑞那邊也鬆了一口氣,畢竟兩條人命案可不小,也省了他不少事。


    次日,周羽又一次帶著嬰寧來到寇達家裏。


    進到前廳之後,周羽衝著寇達道:“把門關上吧,讓寇小姐現身一見。”


    “是,侯爺。”


    寇達應了一聲,走到門口吩咐丫鬟去院外侯著,隨之將門掩上。


    房門關上之後,寇小姐終於走了出來。


    “侯爺在上,請受妾身一拜!”


    一現身,寇小姐便衝著周羽揖了個大禮。


    周羽微笑著抬了抬手:“寇小姐不必拘禮。”


    嬰寧有些心急,迫不及待問道:“寇小姐,關於水莽草的事,你到底知道一些什麽?”


    聞言,寇小姐下意識看了看四周。


    嬰寧大大咧咧道:“放心吧,有先生在這裏,你大可不必擔心有什麽妖魔鬼怪敢靠近。”


    寇小姐歎了一聲:“這事說來話長……”


    難怪她昨日沒講,這故事說起來還真是有些曲折離奇。


    寇小姐小名秀娘,十五歲便出嫁了。不過也嫁的不遠,就在相隔五六裏開外的西林鎮上。


    夫家姓高,是做藥材生意的,也算得上是大戶人家,與寇家門當戶對。


    成親之後,秀娘卻發現丈夫待她很冷漠,而且很少與她親熱。


    對此,秀娘暗自生氣。論樣貌論家世,她哪樣都不差。


    如果不喜歡她,當初又為何要娶她?


    經過一段時間的觀察、暗中打聽,秀娘終於知道了原因。


    丈夫並非嫌棄她或是在外麵有別的女人,而是一門心思在學習長生不老之術。


    為此,還專門拜了一個師父。


    此人自號於大仙,對外說已經活了五百多年。


    本來一開始是沒人信的,但後來於大仙露了幾手,不僅會捉鬼,還會治病。


    鎮子裏有個姓方的老爺,癱瘓在床幾年,結果求來了於大仙幫著醫治,不過半個月時間便能下床行走。


    高大錢為了拜師,前前後後跑了十幾趟,於大仙這才“勉強”收了他一百兩銀子,並收其為徒,傳授長生之道。


    正所謂當局者迷,旁觀者清。


    秀娘倒不是說不信世上有仙,但絕不相信於大仙真的會長生之術,很可能是個神棍。


    於是,便好心一片提醒丈夫多長個心眼,不要上當受騙。


    哪知,她的一片好心卻激怒了高大錢,當場便扇了秀娘幾個耳光,說她千不該萬不該懷疑師父的本事。


    秀娘是個倔強的女人,並未就此放棄。


    隻是,不再當麵與丈夫爭執,而是暗地裏觀察丈夫的一言一行,並多方打聽於大仙的底細。


    有一天晚上,秀娘一時心血來潮,悄悄跟蹤丈夫出門,想看看他到底跟著於大仙在學什麽。


    一路跟蹤,高大錢先到了於大仙的修煉之處,之後又跟著於大仙以及另外一個弟子一起向著河邊走去,而且那個弟子還扛著一個麻袋。


    到了河邊,師徒三人放下麻袋,然後開始點香、點燭,燒紙。


    過了一會方才解開口袋……


    “口袋一解開,我差點沒叫出聲來。借著他們點的燭光,大致上能看出是個幾歲的孩子……


    他們將那孩子五花大綁,口中塞著布。


    當時,我心裏隱隱就有一種不好的預感。


    果然不出所料,高大錢與另一個弟子不顧那孩子的掙紮,將那孩子的衣服扒光,並抱到河邊清洗了一番。


    之後,於大仙也不知念了一些什麽咒語。咒語一念完,河水便一陣翻騰……”


    說到這裏時,秀娘頓了下來,似乎是在平複心裏的情緒。


    “難不成,水裏有什麽怪物不成?”


    嬰寧忍不住問了一句。


    “沒錯!”


    秀娘籲了一口氣,點了點頭。


    “水裏冒出一隻半人半蛙的怪物,後來我才知道那就是傳說中的夜叉……”


    在民間傳說中,夜叉是一種特殊的存在,說是鬼吧,不全是,說是妖,也不全是。


    總之,那玩意兒相當邪,算是半妖半鬼的怪物,生性凶殘而又嗜血。


    “那隻夜叉一出現,一口便將那孩子吞入肚腹……”


    秀娘一副心有餘悸的神情繼續講述著當時的情形。


    “要不是我當時有心理準備,恐怕已經控製不住尖叫出聲了。


    就算是那樣,依然嚇得腿腳發軟,一頭冷汗。


    我不敢再看下去,怕自己控製不住被他們發現,所以轉身悄然離開。


    但我沒有想到是他們已經有所察覺,我前腳到家,還沒緩過氣,高大錢後腳也回了家……


    他逼問我去了什麽地方,我隻能撒謊,說是睡不著便在院子裏散散步。


    當時他沒有多說什麽,隻是低頭看了看,然後衝著我露出一個怪異的笑容。


    等他離開之後我才反應過來,我的鞋上沾了一些濕泥,那家夥應該猜到我去了河邊,看到了之前的場景。


    我心裏害怕,第二天上午便找借口回到娘家,想在娘家避一避……”


    ……

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