寧兒以為薛霆又會半夜潛來質問自己,但他沒有來。


    不問也好。她心想。此事本與他有關係,自己卻不能說出來,那番解釋,再怎麽說,他也不會滿意的。他那目光要吃人一樣,寧兒看著也受不了。


    窗戶緊閉著,月光將樹葉的影子映在白紗上,隨風搖曳。寧兒望著,漸漸睡過去,一夜無夢。


    寧兒去閬州,過所、行李都要置辦,薛敬也舍不得她立刻走嗎,褚棠便將啟程的日子推後了幾日。


    雖然不是迎親,可薛府上下喜氣洋洋,又是殺牲又是添置,過節一樣。薛敬給寧兒備下了豐厚的嫁妝,還有四名侍婢,禮冊上寫得滿滿當當。


    薛霆一直待在宮中,沒有露麵。直到啟程當日,寧兒梳妝打扮好,準備到堂上去與舅父舅母告別,才出院門,卻見薛霆立在廊下。


    “表兄。”她望著薛霆臉上憔悴的神色,腳步不禁頓住。


    薛霆看著她,笑笑。


    “要啟程了?”他道,聲音溫和。


    寧兒有些愧意,頷首:“嗯。”停了停,又道,“表兄保重。”


    薛霆沒有答話,道:“那日,是我失禮。”


    寧兒赧然,忙搖頭,小聲道:“是我讓表兄失望了[無_錯]小說m.……”


    薛霆注視著她,緩緩道:“寧兒,此事是你意願,我不阻攔你。你若過得好,我亦心中安慰。隻是,一件事看起來越是好得不得了,其因由就越不會簡單。你記住我的話。”


    寧兒詫異。


    薛霆卻不多解釋,深深地看她一眼:“時辰不早,去見我父母吧。”


    說罷,轉身離去。


    “戒之敬之,宮室無違命。”薛敬一身官袍,依禮對寧兒叮囑道。


    同樣的話,去年在篦城,伯父伯母也這樣對她說過。


    寧兒望著舅父,片刻,低頭一禮:“甥女敬諾。”


    薛敬看著她,眼眶忽而發紅,歎口氣,對褚棠道:“餘將甥女交托與你,但願你二人舉案齊眉,相敬相愛,莫負這一番苦心。”


    褚棠眸中閃過微光,片刻,深深一禮:“甥婿敬諾。”


    韋氏莞爾上前,從侍婢手中拿起一頂羃離,給寧兒戴上:“甥女,一路保重。”


    薛敬抬抬手:“去吧。”


    眾人喜意滿麵,眾星拱月般,將新人送出門去。


    車馬裝飾得光鮮,牛車滿載,在府前排了一路。


    寧兒走到馬車前,見褚棠親自將車幃撩起,向她一禮:“娘子請。”隔著皂紗,寧兒看到他的臉,清秀俊氣,帶著笑,目光如平靜如水。


    “郎君請。”寧兒低聲道,登上馬車。


    車幃放下前,她朝來路望去。


    薛敬、韋氏都立在門前,還有薛霆。


    見寧兒回望,薛敬傷感又起,韋氏忙在一旁勸慰。


    薛霆卻無所動作,寧兒能感覺到那目光一直落在這邊,沒有絲毫轉移。


    她暗自咬唇,轉開頭,未幾,侍婢放下幃簾。


    車馬走起之時,寧兒將頭上的羃離取下,看向車內。


    一隻包袱放在身旁,那裏麵的物事,是她從篦城出嫁時的隨身之物,不過,多了幾樣東西——一張契書、一封信,和一件舊袍子。


    隊伍不算小,牛車馬車共八輛,仆婢十餘人。一路往西,行走了半日,終於出了長安。


    褚棠似乎並不急著往回走,每十裏就讓眾人停下來歇一歇,對寧兒,亦是禮遇有加。二人相對時,寧兒多少覺得有些別扭。褚棠從容一些,但是話也並不多,除了些許問候,並無其他言語。


    寧兒有一種奇怪的感覺,自己這個未婚夫,雖然看起來誠意十足,卻似乎僅僅是誠意十足。他對寧兒,雖也處處示好,卻沒有邵稹那樣熱烈,也沒有薛霆那樣糾纏,他始終清靜如水。有時,寧兒覺得他有些話要對自己說,但卻沒有開口,笑意淡淡的,讓寧兒感到茫然。


    許久沒有乘車出遠門,有時,在車上坐得昏昏欲睡之事,寧兒會以為自己似乎回到了一年前,她和邵稹在路上的日子。但是,這種錯覺大多一瞬而逝,因為,趕車的人不會像邵稹那樣回頭來與她說笑。這個車廂裏,她隻能沉默獨坐,無聲無息。


    夜晚,眾人在一處縣邑裏歇宿。此番出來,不像跟著邵稹那樣無拘無束,寧兒有侍婢伺候,用膳起居,一應之事都在廂房裏。


    歇息之前,褚棠忽而來到。


    “行旅勞頓,棠不知娘子舒適否,特來相問。”他仍是那副有禮的模樣。


    寧兒瞥瞥他,答道:“妾並不覺十分勞累,多謝郎君。”


    褚棠看著她,忽而笑了笑。


    “娘子可覺得我二人十分怪異?”他說,“明明就要做夫妻,卻似陌生人一般。”


    寧兒詫異地看他,想從那臉上找出一些別有用意的痕跡,但似乎沒有。褚棠眉眼明朗,並無迂回之色。


    “郎君與妾,本就是陌生人。”寧兒不知如何回答,想了想,亦索性坦白道,“郎君千裏來尋妾,不過是為那婚約。”


    褚棠頷首,浮起一抹自嘲的笑:“其實,也不全然是。”


    寧兒訝然。


    褚棠卻未說下去,沉默片刻,道:“棠對娘子並無歹意,隻是世間之事,多如你我婚姻,非出自本願。不過棠以性命擔保,必不做出為難娘子之舉,日後娘子若有想法,直言無妨,凡棠能力所及,必定照辦。”說罷,他向寧兒一禮,告辭離去。


    寧兒望著他的身影消失在門外,隻覺一頭迷霧。


    細細猜度,他方才的話,似乎別有所指,又似乎不過字麵之意。


    真是個怪人呢。


    寧兒心裏嘀咕。


    褚棠回閬州的道路,與邵稹帶寧兒去長安的路不一樣。褚棠一路往西,走劍門關入蜀。


    在路上走了三日之後,路上的景致,與長安周遭相比,已經起了變化。太陽西斜時,隊伍到達歇宿的縣邑時,寧兒留心觀望,隻見這縣邑算得熱鬧,許多都是南北來往的客商和旅人。


    當她看到路邊一閃而過的“長安曹”貨鋪,眼睛忽而一亮。


    她暗自摸摸裙下,絹袴裏,她縫了一隻暗口袋,裏麵裝著二兩金葉子。


    那是去年邵稹給她做蜜糕的本錢。


    褚棠將安置之事分派下去,一名館人走過來,問:“足下可是褚棠褚郎君?”


    褚棠看著他:“正是。”


    館人道:“西廂有位客人,說要見你,讓小人來引你去。”


    褚棠目光凝住,頷首,隨他朝後院走去。


    西廂前,一叢秋牡丹開得正好,褚棠一眼就看到牡丹前低頭細賞的那人。


    天氣不算太涼,他的衣服外麵罩著一層紗袍,精致惹眼。見得褚棠來,他身邊蹲著的猞猁低低喚了一聲。


    那人抬起頭。


    “恩公。”褚棠走上前去,一禮。


    “洛陽的牡丹,在這偏西之地也開得這麽好,這館舍主人當真有心。”那人微笑地直起身來,看看褚棠,墨眸含光,“褚公子,一路辛苦了。”


    寧兒記著路,曹家的貨鋪,離客棧不算遠。


    在房中安頓下來之後,她推說身體勞累,想先睡一睡,讓侍婢們出去。左右無人之後,又等了一會,寧兒立刻動手,換上一身簡樸的裝扮,小心翼翼地打開窗。


    窗子不高,很幸運,屋後四周,也沒有人。


    寧兒動作輕盈地翻出去,又小心關上,避著褚棠的人,從後院偷溜出去。


    許是眾人都忙著安頓用食,一路上,十分順利。


    寧兒到了大街上,立刻順著來時的路小跑,未多時,便見到了曹家的貨鋪。


    店裏的人正準備打烊,寧兒見著一個像是管事的人,忙走上去問:“這位郎君,曹茂可是你家公子?”


    管事訝然看著寧兒,見是一個長相漂亮的女子,疑惑地點點頭:“正是。”


    “他在此處麽?”寧兒問。


    管事道:“不在,他在長安。娘子,這般小縣小店,我家公子兩年也不見得來一次。”


    寧兒聽的這話,心中一沉。她思索著,咬咬唇,道:“這位郎君,可否替我將一封信送給曹郎?”說著,她從袖子裏拿出一點金子,遞給他,“我有急事尋他,長安離此處不遠,信若送到,我另有重謝。”


    管事本不想多管閑事,但看到金子,目光不禁定了定。


    “娘子客氣,好說。”他笑道,“不知信在何處?”


    寧兒赧然:“我還不曾寫好……”


    管事了然,引著寧兒入內,去了筆墨紙硯給她。


    寧兒早已想好了說辭,提筆疾書,寫完之後,看了看,覺得可以了,正要交給管事。這時,一隻手忽而從她背後伸來,將信從她手中抽走。


    “急求稹郎所購之物……龍舟客舍等候……”蕭雲卿揚著眉,緩緩念了幾句,未幾,看向寧兒目瞪口呆的臉,露出悠然的笑容,“寧兒小娘子欲購何物?過所麽?”

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