先前，采菽氏靠打漁為生，自覺殺業太重，便在佛的麵前渡化，修行後證得羅漢稱號，名為大目健連。大目健連乃佛尊駕前十大弟子中神通第一，何以為證，原來那時教派林立，互相指為異端。這段時期，迦毗羅衛國太子悉達多悟道成佛立教，眾教派立刻群起打壓。一日，佛尊去舍衛城赴宴，由於漲水，河不能過，大大目健連在舍衛城外運功，自身化做寶橋一座，用香花綢緞七寶嚴飾渡佛尊過河赴宴，眾外道眼見佛主飄飄然早他們而去，一時都覺得自身燈光微弱，不足與那如日月之光的佛尊和眾弟子相比。時至末法，佛要普法。大目健連在陀竹園向眾比丘宣揚佛尊的心語，那陀竹園是一個靈異之所，有一個通往異界的秘洞。大目健連傳旨完畢，牽著身畔小比丘童子小目在眾人眼前消失，來到欲界第七重天。本來欲界隻有六重天，佛尊想在欲界立法宣道，卻發現欲界不知何時生成了一個第七重天。
大目健連到達後，發現自己置身於一座山的山腰，身旁的小目滿臉新奇，興奮異常，一會說要看看這裏的六足馬，一會說要找到一隻窮奇獸。六足馬是傳說中的奇物，據說神駿異常，能踏風而馳。據說人間上古有一位軍隊首領，是一個古往今來的神人，他上欲界攬來一匹六足馬，騎著它衝鋒陷陣，攻城掠地，無所不能，成了那個時代最偉大的將軍，他的故事在百姓口中代代相傳。那匹六足馬在人間也成了人們心目中的神馬。
大目健連見這裏山高林密，一時找不到路徑。就在附近找了一株最粗的樹，樹葉出奇的寬大。他提氣上縱，手腳並用，竄上了幾丈高的樹冠，眼前一亮，頭已經在樹葉外麵了，腳下這一棵樹是最高的。正要抬頭尋路，卻看見了奇異的天象：天空分為兩色，自己這一邊是陽光灼灼，不遠處的另一邊卻暗無天日，陰沉沉、靜悄悄，荊棘叢生，不見半分生氣，空氣中徘徊著不可名狀的鬼氣，似乎隻要有一點響動就會驚動黑暗中的妖魔鬼怪，隨時會衝出什麽不可預知的東西，就算是最膽壯的武士走到黑暗邊也會止步的。大目健連思忖：如果說這欲界第七重天從混沌初始就生成了這鬼異的半明半暗，卻怎的那暗的一邊會令人膽顫心寒。幸喜自己身處光明的一側，心想還是先找到路途才是要緊。就細細觀察起地形來。
但見現在所處的是在山峰上，剛才在樹底下視野不開闊，現在看到自腳下兩邊都是山坡，竟是在一座峰頂。山的一邊山下雲霧迷蒙，看不清這山有多高，另一邊山下是一片平原，隻是那平原隻延伸了幾裏路，就被黑暗吞噬，暗幽幽不知有多深遠。扭頭見後麵有一座石峰，很是筆陡，隻見石上寫著“虎跳峽”三個大字，遒勁靈動，力透石壁。山峰的半腰長著一株曲虯的鬆樹，樹形頗為雅致。大目健連下了樹來，拉了徒弟，來到石峰底下。突然一聲尖叫傳來，非常淒厲驚恐，明顯是有人受到強烈的攻擊，從聲音看來，似乎已經受傷，接著是幾聲獸吼和喝罵。
形格勢禁間，大目健連救人心切，飛快尋聲而來。隻見一老人滿臉鮮血，護著地上的一個小男孩，旁邊站著兩個似人非人而又直立著的東西，一個全身毛發，呲牙咧嘴，另一個倒是人臉，可是一隻手是獸爪，兩個都是樣貌凶惡，不但凶惡，而且難看。那毛發怪物高舉大刀呼地砍下，大目健連見那刀去勢淩厲，透著的勁力不小，急切間運勁扔出手中的缽盂，腳下絲毫不緩，“當”一聲響，缽盂砸在刀上，刀鋒偏向一邊。那毛發怪物一聲獸吼，愣了一眨眼間，忽地刀峰回轉，削了過來。此時大目健連已風馳電掣地趕到，拉起地上的一老一少，閃開了去，刀光在離身體幾尺遠處劃了過去，砍了個空。此時那個獠牙怪人也抽出了一把闊口大刀，兩怪一左一右，一上一下，兩聲怪叫，分別向大目健連砍來，意欲就要把大目健連削一個兩刀三截。小目叫道：“師父，佛主叫我們不要多管這裏的事呢，我們走吧！”大目健連說：“佛門弟子，見義勇為，你看師父的。”邊說身子一扭一晃，趨步向前，雙手暴長，“嘭，嘭”兩掌印在兩怪胸口，那兩怪痛得“嗷嗷”叫，退了幾步，掄起闊口大刀一左一右撲了上來，大目健連見這兩怪武功不高，卻像瘋了似的，對自己拚了命砍殺。也顧不得別的，運勁如風，袖袍頓時鼓了起來，雙掌翻飛，不一會，隻聽又是“嘭嘭”兩聲，比先前那兩聲更響更沉，兩怪龐大的身軀飛了起來，撞在地上，掙紮著爬起身，各呼一聲，風一般遁走了，“咚咚咚”的腳步，不一會便消失了。逃走的方向正是那黑暗之地。
察看那老人並無重傷，小孩也沒有受傷。問明了他們住處，扶了老人下山到家。祖孫倆千恩萬謝。
大目健連作一佛禮，問道：“請問老丈，什麽事得罪了兩個怪物？”
那老漢說道：“這裏謝過大師父，唉！這亂世無窮無盡，想是戰火烽煙未到師父修禪之地清靜，師父難道不知這人魔之爭，已經五百年了？”
大目健連一聽大吃一驚，忙問：“我在人間，聽說這欲界第七重天是個夷愉之地，人人快樂怡然，怎地戰火已經五百年了？這人魔之間卻有什麽仇怨？一切疑問，還請老丈告訴。”
“原來師父來自人間，”言語中對“人間”兩個字一點也不驚訝，原來老漢住在這大山之中，不知人間和這裏天地相隔。老漢歎一口氣，繼續說道：“欲界第七重天幾千年來名滿三界，生靈繁多，我們人族和魔族、獠族在此繁衍生息，單就三族和平共處，友好地生活在這片大陸上而論，就足以稱為佛化之天。這片大陸，美好快樂，師父稱之為夷愉大陸，一點也不為過。但是那……那已是正法千年的事了，美好時代早已過去五百年了。”
大目健連心驚道：“真正是沒想到，是了，今日那兩個凶神惡煞是想必一是魔族，一是獠族了。”
老漢道：“正是。”
大目健連說：“願聞其詳。”
原來魔族住在五倫山密密的叢林裏的洞穴中，或是五倫山光禿禿的岩石洞裏，這些天然的洞穴被魔人入住後又往裏麵挖掘，一年又一年，千年來這些洞穴彎彎曲曲，深入地底。要說魔族人有多少，那可不好說，總之他們一年比一年多，五倫山的山體中，那些暴露在陽光下的或者是隱蔽在叢林中的洞口就不計其數。也不知巨大的山裏被他們挖了有多深有多遠，洞裏到底有多少獸骨，哪有人知道，魔族不吃五穀，他們隻吃五倫山中的野獸和怪物。
據說正法656年，一隻萬斤狻猊在一個白天橫掃五倫山，毀壞了不計其數的田地、森林和魔族人捕獸的陷阱，五倫平原的人類毫無辦法，那一晚山中雷震價響，有魔人發出的獸聲，人類第一次聽到魔人的聲音也像獸吼，當然那一聲聲更響的吼聲是巨猊發出的，天亮時最大的吼聲消失了，魔人發出了震天響的歡呼。不久山上豎起了柱子一樣的四根骨頭。
五倫山脈綿延五千六百裏，這個跨度不是隨便說的，是瓢霧族剽悍的箭手說的，瓢霧人的箭手每年都要沿著五倫山脈狩獵，五倫山有多長有多寬，他們是最清楚的。不過這些箭手可沒傻到去山的北麵狩獵，因為魔族人的洞口大部分都山北，山南的陽光多，這些魔人可不喜歡。
大目健連道：“這裏便是那五倫山嗎？”
老漢說道：“那五倫山在天央帝國。這裏是黑盲山，是中洲國在界。此去千裏，才能到天央帝國。”大目健連心想，那天央帝國不知怎麽樣，聽起來戰爭應該是從天央帝國起始的……
老漢又說道：“要說事情就壞在正法800年，不知什麽原因，魔人漸漸到山南多了起來，在這之前魔人可是從來不到山南的。瓢霧族的箭手就很少到五倫山來了，據說他們從此回到了“汗錯”的家鄉居住。“汗錯”的意思就是‘海一樣的河’。聽說他們用了另一種武器——繩弩。繩弩能準確地射中從海一樣的河中飛起來的魚，那也足夠讓他們豐衣足食了。”
於是老漢又說到魔族獵手到底用什麽武器捕獸，千年來人們都隻是猜測。有人說用弓箭，據說魔族人茹毛飲血，力大無窮，能拉開與他們等高的強弓；又有人說他們用的是非絲非革的巨網，這種絲是五倫山中的特有的魂獸生產，魔族專門訓練了一些靈異武士，每年才能捉到少許這類魂獸，並且還要犧牲一些武士，這種網要放在火上邊烤邊織，才能堅不可摧；不過還有一種說法是，魔族人天生就擁有魔力，因此魔族人天生就是武士，他們每個人都有一件自己稱心的武器，每個人都能用自己的武器開碑裂石，但是這種說法有人反對，理由就是魔族人天生不是智慧類的生物，他們怎麽就懂得像人類一樣開礦煉金，不懂開礦煉金，又怎麽能製造強大的武器？但是民間的這種說法也不通，如果他們沒有武器，又怎麽能在怪獸遍生的五倫山叢林中與怪獸搏鬥千年，卻依然能生存下來。
關於魔族人能不能開礦煉金、開爐製器，這個問題，又過了一百年，到了正法900年，魔人在五倫山南麓活動的跡象越來越多了起來，便引起了人類的警惕，於是關於魔人如何煉製武器的猜想，陡然間又成了生活在五倫平原的人類的話題，不僅是鄉野閑人市井工商的茶餘飯後的議論，而且成了皇宮裏那些仕大夫們的擔憂。雖說魔人的武器是用來狩獵，但是誰敢保證有一天如果魔族和人族一個不和，這魔族武士以魔力揮動手中的武器，以迅雷不及掩耳之勢斫向人類，那豈是文弱的人類所能抵擋？（其實強大的魔力之說，也是互相矛盾，魔人既然不是智慧生物，又怎麽能夠修練魔力，隻有人類才能修真，在人體內生出玄力，或者魂力。）
猜測了許多年，漸漸人們由猜測變為恐懼。話說帝國中對這件事有兩派看法，一派以宰相張和為首，主張淡化處置這事，奏上國主，奏中認為人魔兩族千百年來井水不犯河水，況魔族百年來到五倫山南也不甚頻繁，犯不著為此事無端生隙，弄不好觸怒魔人橫生出嫌隙來。我天央帝國號稱帝國，向以智慧統國，可悄悄派人調查魔族人的性情，以及他們的武力如何，到山南是為了什麽？防微杜漸，從中調整國策。另一派主張武力防禦，以三軍太尉陳遼擊為首，奏上國主，奏中說道，想我帝國目下昂昂向上之國力，魔人異動，值得懷疑，當下正值我國力鼎盛之期，可以大舉出兵，在山麓駐防，一旦發現魔人異動，就把魔族驅回山北，此舉一來可向不可開化的魔族示威，二來可保天央帝國紫金帝都之安和國運昌盛綿延。食魚防刺，堂堂帝國，凡事要做到未雨綢繆，方可逢凶化吉。
據說戰爭本可以避免，但是後來據說和一個叫鮑絲囊的天央帝國人有著莫大的關聯。老漢對於鮑絲囊其人不了解，談話就沒有繼續了。
大目健連不知道第七重天竟發生天變，此次欲界之行看來必要去天央帝國了解詳情。當下勸老漢隨行，離開這凶險之地，戰爭拖延不斷，人魔之間的仇恨不斷，就像今天，那兩個魔怪眼中盛滿了仇恨，住在這裏真正是時時刻刻活在危險之中。不想那老漢說中洲以及天央帝國帝都同樣凶險，堅決不去，問及為何，老漢隻說：
“吏如魔，匪如獠，最是百姓苦飄搖。”便不再言語。
大目健連心中疑惑，難道這天地間最聖潔的大陸，也似人間那樣黑暗無道？
次日，問明下山路徑，一路尋問，往天央帝國行來。一路上，路過吾乃濕地，濕地上鳥兒成群，景物壯觀，又過了一條大河，河上漁人寥寥無幾，平原上顯得荒涼，田野裏空空如也，這一切呈現的都不是大目健連想像中的那個欣欣向榮的夷愉大陸，他的心漸漸下沉，尊者的慈悲越發流露出來。
一日，平地將盡，陸地漸漸不平，路越來越陡，前麵崇山峻嶺。終於有一天，師徒倆進入山中的樹林，並且森林越來越高大濃密，正如那老漢所說，到處是岩洞，有些地方留下了一些雕像，有的像是魔人的名人，有的是怪物，不知這些怪物是魔人的寵物還是他們的神物圖騰。當年魔人所留的藝術水準可見一斑。漸行漸高，路上稀疏地有一些行人，都是拖家帶口，一打聽，原來眼前這五倫山就是天央帝國的邊界。這一路的行人都是想進入天央帝國尋求安全。
目前欲界第七重天有三個大國——天央帝國、天朝帝國和中洲國，還有許多小國和像小國一般的大族，小國自不必說，一些特大家族顯得異常神秘，他們有國一樣的法規，又有傳統的族規，自成一體，往往閉門修真，他們當中的一些武士修習的階位很高，往往就比國家軍隊戰士厲害得多，但他們很少與外界接觸。
海一樣的河（以下簡稱海河。）從南到北把第七重天一分為二，天央國國大勢強，在河東稱帝，河西也有一個國家國大勢強，這便是天朝帝國。中洲國與天央國毗鄰，也很大，但比起這兩國就小得多了，因此不敢稱帝。目前河東天央帝國強勢，與魔族對峙。一些人便跑到天央國來避難。
大目健連攜著小目一路賞景，身後是一往無際的吾乃濕地，前麵是高聳蒼翠的五倫山。行走在大目健連前麵的是一家三口，行得很慢。一個十五六歲的少年，生得長身壯實，虎背熊腰，背著一個長長的包袱，背帶深深地勒進了肩膀的肉，似乎很沉重。少年快步跑到前麵，雙手握住一根微微伸到路上的一根鋤柄粗的樹枝，“喀嚓”一下折斷，為後麵的兩個人開路。後麵一個美婦兒，著一襲鵝黃裙裳，身材嫋嫋婷婷。她左手提一個包袱，右手扶著一個顫巍巍的老婆婆，美婦說：“剛兒，好好兒的，折那樹枝做什麽？”少年回過頭來，笑笑，方臉粗獷，雙目靈光閃閃。大目健連心想，這裏果然是天堂異界，天賦異秉的人很多，這個少年簡直就是天生神力，若是遇有良師教導，將來必定有一番成就。隻見那少年背上的包袱和別人的就是不同，長長的幾乎要觸到地麵。
那老婆婆早已走不動了，忽然一個趔趄，摔倒在地，再也爬不起來。那婦人生得纖弱細嫩，想扶老婆婆起來，卻哪裏扶得動。大目健連上前幫忙扶著老人坐起，那老人已半昏迷，手在空中亂抓，那婦人則淚漣漣的不斷叫著“婆婆……婆婆……”那少年急奔回來，口中喊著“奶奶……奶奶你怎麽了？”這時一匹馬奔了過來，那馬見男孩從跟前走過，忽然驚了，人立起嘶嘶鳴叫，眼見就要衝撞上地上的幾人，大目健連肩膀迎上，準備頂住那馬，那騎者騎術精湛，猛籠僵繩，那馬就不能往前闖。馬上人叫一聲“好險”，跳下馬來，罵一聲畜牲，牽過一邊綁上，過來行個禮，說道：“大嫂，師父，剛才多有得罪，有沒有受傷驚嚇？”大目健連搖搖手，示意安靜，把手掌貼著老婆婆頭頂，緩緩輸入真氣，不久，老人一聲哼哼，醒了過來，這一下所有人都鬆了一口氣。大目健連看這老人，目光灰滯無神，臉色灰敗，卻是要歸去的樣子。大目健連宣一聲佛號，輕聲對婦人說：“夫人，婆婆精力耗盡，天年將終。”婦人禁不住哽咽起來。
這時那騎者過來說：“山野陋人高古魯莽，這裏陪罪了！”
美婦起身向高古福一福，道了聲“不敢”。
大目健連道：“高施主不必介懷，施主如有急事，這就請吧！”看高古身形矯健，目光炯炯，臉露許多的滄桑，顯然是個功夫高手，但他言語行動有禮，卻絕不像壞人。自稱山野陋人，實是禮儀周全，全不是渾渾噩噩魯莽之人。這時，高古從馬背上囊中拿出幹糧，分給大家，一同在這山道上休息。
大目健連也吩咐小目拿出幹糧，與大家同食。對著美婦說道：“敢問夫人如何稱呼？看你們孤兒寡母，似是落難於此，何以至此？”
那少婦猶豫一陣，拉過男孩說道：“不敢，家兒姓宋。孩子父親抗魔犧牲，家鄉淪陷，才逃難至此。”她人美聲音也美，話中雖含悲切，語音卻是柔美至極。說著向男孩望了望，眼中充滿憐愛。這孩子家姓宋，這夫人叫他剛兒，孩子就叫宋剛了吧。
山上濕氣很大，大家剛才爬山出了一身汗，除了高古騎馬，現在卻都感到微微涼意。剛才大目健連對宋夫人所說的話，高古早已聽見。
這時高古直瞧著那婦人，那婦人羞澀地低下了頭。高古臉現擔憂，猶豫了一下，問道：“宋夫人，請問你身上是否帶了錢？”
那婦人立即警覺，說道：“我這一家，哪裏有錢？”
大目健連心想：這人莫非仗著有點功夫，竟欲光天化日對這孤兒寡母當場為難不成？難道我看錯了，這人莫非真是個歹人？待他一動手，我就比他更快出手，先點倒他，吊在樹上，好教他一日一夜之後，才能手腳動彈解開束縛，到那時，這可憐的一家早已走得遠了。
高古繼續說道：“若無帶錢，金銀也可，若無金銀，古玩器物也是好的。”
那婦人隻嚇得麵無血色，身子不禁抖了起來。宋剛前跨一步，說道：“你要怎樣？你想欺負我們，我不會和你善罷。”
大目健連心裏大罵，此人原來真是歹人，渾身攢力，以防不測，臉色變紅。小目見狀，拉拉大目健連的手，說：“師父……佛主說了……”
大目健連擺擺手，示意他不必說下去。原來這大目健連也是性情中人，一生嫉惡如仇，見到這種事，就不管什麽佛主之言了。小目心下不明，何以師父一到了這欲界，便一而再地記不住佛主之言。小目心想：“佛主是交代過的，第七重天是個夷愉天，叫我們不要多管閑事，可師父偏偏總是忘記。”他小小年紀，哪裏知道這第七重天早已不是什麽夷愉天、佛化天。
高古說道：“眾位莫疑，待我分解明白。我們此時身在五倫山東段，由此過山即是天央帝國，此去隻有一條山路，山頂頸雲關重兵把守，關上官兵如狼似虎，搜刮避難百姓錢財，說什麽是交兵賦，凡入天央帝國便是天央帝國子民，天央帝國子民納兵賦人人有責，大嫂如果無錢，這頸雲關是萬萬過不去的。”
眾人恍然大悟，大目健連說：“真是豈有此理，果然是如狼似虎。難道就沒有水路可行嗎？”
高古說：“水路也有一條，想那五倫河碧波清澈無瑕，養出的水兵卻是這般虎狼。”又道：“這一帶山匪見有些人無錢過不得山折回，就趁機殺人逼錢，搶人入寨，更是凶殘。”
大目健連道：“天央帝國高層各部就視而不見嗎？”
高古說：“戰亂當前，兵匪一家，沆瀣一氣，豈是一個管字了得？”
眾人不明，問是什麽意思？
高古說道：“無錢就不能前行，後退會遇上匪賊，更是要慘遭橫窩。”宋婦人眼中流露極度恐懼和無助。宋剛哼了一聲，說：“我才不怕。”回身去看奶奶。他大叫一聲，悲痛異常。眾人一看，婆婆一手撫著少年臉頰，滿臉慈愛，一動不動，原來已經西去。剛兒虎虎的臉上布滿驚疑，極度傷心卻哭不出來。奶奶非常疼愛他，他也非常依戀奶奶。奶奶的離去，對他打擊不是一般的大。他看著奶奶的遺容直是一動不動。宋夫人滿麵淚花，把臉貼在剛兒臉上，輕輕掰開兒子抱著奶奶的手。高古忙托著老人遺體，恭恭敬敬地放在地上。在這個過程中，宋剛仍是一動不動，沉浸在傷心痛苦之中。
大目健連宣一聲“阿彌陀佛”，念起地藏經和阿彌陀經，聲音極其悲苦，訴說人生因果，消除業障，祈求上佛加持佛力，亡者快快往那西方極樂。宋剛心裏迷迷糊糊：是的，就是那些人害死我奶奶，今日又添一新仇，總有一日我會叫你們一並還我。
安葬完畢，宋剛低頭跟隨眾人繼續前行，高古請宋夫人騎馬，宋剛突然喝一聲，“媽媽，我們誰也不靠，就靠我們自己，媽，我們走。”眾人都想，這孩子傷心到極點，已經糊塗了。
走了一陣，高古在大目健連耳邊嘀咕了一會，大目健連搖頭，過了一會，高古又在大目健連耳邊說話，大目健連點點頭。宋剛力大，攜了母親，走在前麵，一語不發。走了半天，看見一座高聳的堡壘，頂上被雲霧遮攔住了。
堪堪到了頸雲關口。一胖一瘦兩個兵卒長刀橫架，大聲吆喝：“什麽人？我皇有令，要從此處過，需要驗證身價。凡人類身價千金者通過，凡人類對我大天央帝國有奇功者通過，凡此二令，居其一可過。”果然索要稅賦，這意思身份倒不重要，身價是主要的。要說這道法令也不錯，要知人魔本不同相貌，這身份就不用驗證啦，當然身價是主。
眾人哪有錢，兵卒們見這一行人眾老少婦弱，其中就高古一個力壯，當先的一個瘦卒頓時放鬆，放威道：“你們幾個怎麽看就像中洲狗國奸細？”
另一個胖卒道：“啊哈！兄弟，你眼力好差，我看不是獠人化妝的奸細，就是十四酷那些匪人。”
瘦卒嬉皮笑臉，道：“兄弟，我眼力怎麽就差了，你瞧這位夫人這麽嬌滴滴，是我們正宗本族，我們定會盡力相照。夫人，今晚兄弟們有篝火酒會，我代表兄弟們邀請，來和我們一起快樂吧？”
胖卒道：“咱兄弟們辛苦夠嗆，夫人為咱哥們解乏，那可是見者有份啊！”嘴裏不幹不淨，邊說一隻手邊揮動，越揮越往前靠，就想動手動腳。
宋剛緊握雙拳，不發一言，向前一步，隻待那胖卒伸手，便要一拳一個了結。大目健連與高古早已看出宋剛天生神力，要想了結眼前兩個小卒倒不難，但勢必驚動軍營，到時候要想過關就不容易了。高古趕緊在馬腹上一捏，那馬前蹄上揚，籲籲叫了起來，大目健連假裝驚嚇，“哎呀”一聲，一個失手包袱掉在地上，滾出一個金缽，金光閃耀，缽腰上還鑲嵌了一圈寶鑽，更是晶瑩剔透。那兩卒眼睛一亮，大叫：“這不是錢嗎？”伸手就要拿。
大目健連早已勁透腳尖，慌慌張張在缽上一點一挑，恰到好處，那缽跳了起來，大目健連口中一疊聲亂喊知叫：“使不得，使不得，沒了破缽，貧僧就化不了緣，化不了緣，就吃不上飯，使不得使不得……”雙手空中亂撈亂抓，毛手毛腳，不知怎麽金缽就到了他手中。
大目健連拉起小徒弟，大聲喊叫：“貧僧不過關，回去也！”腳步飛快，走得沒了蹤影。
高古用力一拉韁繩，那馬人立起來，高古緊緊抱住馬脖，身子掀了下來。把鞍上的墊布也帶了下來，頓時露出一副金光閃耀的黃金鞍。胖瘦二卒頓時眼睛發亮，高古在馬脖子上使勁一扭，那馬像見了鬼似的轉身“的的的”跑了，他一疊聲叫道：“不走了，你們這裏有凶神惡煞，我的馬能看見的，不……不走了。馬兒馬兒，乖馬兒，等等我。”向宋夫人宋剛急使眼色，宋剛眼中一片迷茫，宋夫人看不懂這是演的哪一出，本能地拉著剛兒跟著往回跑。
走了一陣，轉過兩個山彎，見路邊坐著一老一少兩個和尚，卻不是大目健連和小目是誰？
大目健連到達後，發現自己置身於一座山的山腰，身旁的小目滿臉新奇，興奮異常，一會說要看看這裏的六足馬，一會說要找到一隻窮奇獸。六足馬是傳說中的奇物，據說神駿異常，能踏風而馳。據說人間上古有一位軍隊首領，是一個古往今來的神人，他上欲界攬來一匹六足馬，騎著它衝鋒陷陣，攻城掠地，無所不能，成了那個時代最偉大的將軍，他的故事在百姓口中代代相傳。那匹六足馬在人間也成了人們心目中的神馬。
大目健連見這裏山高林密，一時找不到路徑。就在附近找了一株最粗的樹，樹葉出奇的寬大。他提氣上縱，手腳並用，竄上了幾丈高的樹冠，眼前一亮，頭已經在樹葉外麵了，腳下這一棵樹是最高的。正要抬頭尋路，卻看見了奇異的天象：天空分為兩色，自己這一邊是陽光灼灼，不遠處的另一邊卻暗無天日，陰沉沉、靜悄悄，荊棘叢生，不見半分生氣，空氣中徘徊著不可名狀的鬼氣，似乎隻要有一點響動就會驚動黑暗中的妖魔鬼怪，隨時會衝出什麽不可預知的東西，就算是最膽壯的武士走到黑暗邊也會止步的。大目健連思忖：如果說這欲界第七重天從混沌初始就生成了這鬼異的半明半暗，卻怎的那暗的一邊會令人膽顫心寒。幸喜自己身處光明的一側，心想還是先找到路途才是要緊。就細細觀察起地形來。
但見現在所處的是在山峰上，剛才在樹底下視野不開闊，現在看到自腳下兩邊都是山坡，竟是在一座峰頂。山的一邊山下雲霧迷蒙，看不清這山有多高，另一邊山下是一片平原，隻是那平原隻延伸了幾裏路，就被黑暗吞噬，暗幽幽不知有多深遠。扭頭見後麵有一座石峰，很是筆陡，隻見石上寫著“虎跳峽”三個大字，遒勁靈動，力透石壁。山峰的半腰長著一株曲虯的鬆樹，樹形頗為雅致。大目健連下了樹來，拉了徒弟，來到石峰底下。突然一聲尖叫傳來，非常淒厲驚恐，明顯是有人受到強烈的攻擊，從聲音看來，似乎已經受傷，接著是幾聲獸吼和喝罵。
形格勢禁間，大目健連救人心切，飛快尋聲而來。隻見一老人滿臉鮮血，護著地上的一個小男孩，旁邊站著兩個似人非人而又直立著的東西，一個全身毛發，呲牙咧嘴，另一個倒是人臉，可是一隻手是獸爪，兩個都是樣貌凶惡，不但凶惡，而且難看。那毛發怪物高舉大刀呼地砍下，大目健連見那刀去勢淩厲，透著的勁力不小，急切間運勁扔出手中的缽盂，腳下絲毫不緩，“當”一聲響，缽盂砸在刀上，刀鋒偏向一邊。那毛發怪物一聲獸吼，愣了一眨眼間，忽地刀峰回轉，削了過來。此時大目健連已風馳電掣地趕到，拉起地上的一老一少，閃開了去，刀光在離身體幾尺遠處劃了過去，砍了個空。此時那個獠牙怪人也抽出了一把闊口大刀，兩怪一左一右，一上一下，兩聲怪叫，分別向大目健連砍來，意欲就要把大目健連削一個兩刀三截。小目叫道：“師父，佛主叫我們不要多管這裏的事呢，我們走吧！”大目健連說：“佛門弟子，見義勇為，你看師父的。”邊說身子一扭一晃，趨步向前，雙手暴長，“嘭，嘭”兩掌印在兩怪胸口，那兩怪痛得“嗷嗷”叫，退了幾步，掄起闊口大刀一左一右撲了上來，大目健連見這兩怪武功不高，卻像瘋了似的，對自己拚了命砍殺。也顧不得別的，運勁如風，袖袍頓時鼓了起來，雙掌翻飛，不一會，隻聽又是“嘭嘭”兩聲，比先前那兩聲更響更沉，兩怪龐大的身軀飛了起來，撞在地上，掙紮著爬起身，各呼一聲，風一般遁走了，“咚咚咚”的腳步，不一會便消失了。逃走的方向正是那黑暗之地。
察看那老人並無重傷，小孩也沒有受傷。問明了他們住處，扶了老人下山到家。祖孫倆千恩萬謝。
大目健連作一佛禮，問道：“請問老丈，什麽事得罪了兩個怪物？”
那老漢說道：“這裏謝過大師父，唉！這亂世無窮無盡，想是戰火烽煙未到師父修禪之地清靜，師父難道不知這人魔之爭，已經五百年了？”
大目健連一聽大吃一驚，忙問：“我在人間，聽說這欲界第七重天是個夷愉之地，人人快樂怡然，怎地戰火已經五百年了？這人魔之間卻有什麽仇怨？一切疑問，還請老丈告訴。”
“原來師父來自人間，”言語中對“人間”兩個字一點也不驚訝，原來老漢住在這大山之中，不知人間和這裏天地相隔。老漢歎一口氣，繼續說道：“欲界第七重天幾千年來名滿三界，生靈繁多，我們人族和魔族、獠族在此繁衍生息，單就三族和平共處，友好地生活在這片大陸上而論，就足以稱為佛化之天。這片大陸，美好快樂，師父稱之為夷愉大陸，一點也不為過。但是那……那已是正法千年的事了，美好時代早已過去五百年了。”
大目健連心驚道：“真正是沒想到，是了，今日那兩個凶神惡煞是想必一是魔族，一是獠族了。”
老漢道：“正是。”
大目健連說：“願聞其詳。”
原來魔族住在五倫山密密的叢林裏的洞穴中，或是五倫山光禿禿的岩石洞裏，這些天然的洞穴被魔人入住後又往裏麵挖掘，一年又一年，千年來這些洞穴彎彎曲曲，深入地底。要說魔族人有多少，那可不好說，總之他們一年比一年多，五倫山的山體中，那些暴露在陽光下的或者是隱蔽在叢林中的洞口就不計其數。也不知巨大的山裏被他們挖了有多深有多遠，洞裏到底有多少獸骨，哪有人知道，魔族不吃五穀，他們隻吃五倫山中的野獸和怪物。
據說正法656年，一隻萬斤狻猊在一個白天橫掃五倫山，毀壞了不計其數的田地、森林和魔族人捕獸的陷阱，五倫平原的人類毫無辦法，那一晚山中雷震價響，有魔人發出的獸聲，人類第一次聽到魔人的聲音也像獸吼，當然那一聲聲更響的吼聲是巨猊發出的，天亮時最大的吼聲消失了，魔人發出了震天響的歡呼。不久山上豎起了柱子一樣的四根骨頭。
五倫山脈綿延五千六百裏，這個跨度不是隨便說的，是瓢霧族剽悍的箭手說的，瓢霧人的箭手每年都要沿著五倫山脈狩獵，五倫山有多長有多寬，他們是最清楚的。不過這些箭手可沒傻到去山的北麵狩獵，因為魔族人的洞口大部分都山北，山南的陽光多，這些魔人可不喜歡。
大目健連道：“這裏便是那五倫山嗎？”
老漢說道：“那五倫山在天央帝國。這裏是黑盲山，是中洲國在界。此去千裏，才能到天央帝國。”大目健連心想，那天央帝國不知怎麽樣，聽起來戰爭應該是從天央帝國起始的……
老漢又說道：“要說事情就壞在正法800年，不知什麽原因，魔人漸漸到山南多了起來，在這之前魔人可是從來不到山南的。瓢霧族的箭手就很少到五倫山來了，據說他們從此回到了“汗錯”的家鄉居住。“汗錯”的意思就是‘海一樣的河’。聽說他們用了另一種武器——繩弩。繩弩能準確地射中從海一樣的河中飛起來的魚，那也足夠讓他們豐衣足食了。”
於是老漢又說到魔族獵手到底用什麽武器捕獸，千年來人們都隻是猜測。有人說用弓箭，據說魔族人茹毛飲血，力大無窮，能拉開與他們等高的強弓；又有人說他們用的是非絲非革的巨網，這種絲是五倫山中的特有的魂獸生產，魔族專門訓練了一些靈異武士，每年才能捉到少許這類魂獸，並且還要犧牲一些武士，這種網要放在火上邊烤邊織，才能堅不可摧；不過還有一種說法是，魔族人天生就擁有魔力，因此魔族人天生就是武士，他們每個人都有一件自己稱心的武器，每個人都能用自己的武器開碑裂石，但是這種說法有人反對，理由就是魔族人天生不是智慧類的生物，他們怎麽就懂得像人類一樣開礦煉金，不懂開礦煉金，又怎麽能製造強大的武器？但是民間的這種說法也不通，如果他們沒有武器，又怎麽能在怪獸遍生的五倫山叢林中與怪獸搏鬥千年，卻依然能生存下來。
關於魔族人能不能開礦煉金、開爐製器，這個問題，又過了一百年，到了正法900年，魔人在五倫山南麓活動的跡象越來越多了起來，便引起了人類的警惕，於是關於魔人如何煉製武器的猜想，陡然間又成了生活在五倫平原的人類的話題，不僅是鄉野閑人市井工商的茶餘飯後的議論，而且成了皇宮裏那些仕大夫們的擔憂。雖說魔人的武器是用來狩獵，但是誰敢保證有一天如果魔族和人族一個不和，這魔族武士以魔力揮動手中的武器，以迅雷不及掩耳之勢斫向人類，那豈是文弱的人類所能抵擋？（其實強大的魔力之說，也是互相矛盾，魔人既然不是智慧生物，又怎麽能夠修練魔力，隻有人類才能修真，在人體內生出玄力，或者魂力。）
猜測了許多年，漸漸人們由猜測變為恐懼。話說帝國中對這件事有兩派看法，一派以宰相張和為首，主張淡化處置這事，奏上國主，奏中認為人魔兩族千百年來井水不犯河水，況魔族百年來到五倫山南也不甚頻繁，犯不著為此事無端生隙，弄不好觸怒魔人橫生出嫌隙來。我天央帝國號稱帝國，向以智慧統國，可悄悄派人調查魔族人的性情，以及他們的武力如何，到山南是為了什麽？防微杜漸，從中調整國策。另一派主張武力防禦，以三軍太尉陳遼擊為首，奏上國主，奏中說道，想我帝國目下昂昂向上之國力，魔人異動，值得懷疑，當下正值我國力鼎盛之期，可以大舉出兵，在山麓駐防，一旦發現魔人異動，就把魔族驅回山北，此舉一來可向不可開化的魔族示威，二來可保天央帝國紫金帝都之安和國運昌盛綿延。食魚防刺，堂堂帝國，凡事要做到未雨綢繆，方可逢凶化吉。
據說戰爭本可以避免，但是後來據說和一個叫鮑絲囊的天央帝國人有著莫大的關聯。老漢對於鮑絲囊其人不了解，談話就沒有繼續了。
大目健連不知道第七重天竟發生天變，此次欲界之行看來必要去天央帝國了解詳情。當下勸老漢隨行，離開這凶險之地，戰爭拖延不斷，人魔之間的仇恨不斷，就像今天，那兩個魔怪眼中盛滿了仇恨，住在這裏真正是時時刻刻活在危險之中。不想那老漢說中洲以及天央帝國帝都同樣凶險，堅決不去，問及為何，老漢隻說：
“吏如魔，匪如獠，最是百姓苦飄搖。”便不再言語。
大目健連心中疑惑，難道這天地間最聖潔的大陸，也似人間那樣黑暗無道？
次日，問明下山路徑，一路尋問，往天央帝國行來。一路上，路過吾乃濕地，濕地上鳥兒成群，景物壯觀，又過了一條大河，河上漁人寥寥無幾，平原上顯得荒涼，田野裏空空如也，這一切呈現的都不是大目健連想像中的那個欣欣向榮的夷愉大陸，他的心漸漸下沉，尊者的慈悲越發流露出來。
一日，平地將盡，陸地漸漸不平，路越來越陡，前麵崇山峻嶺。終於有一天，師徒倆進入山中的樹林，並且森林越來越高大濃密，正如那老漢所說，到處是岩洞，有些地方留下了一些雕像，有的像是魔人的名人，有的是怪物，不知這些怪物是魔人的寵物還是他們的神物圖騰。當年魔人所留的藝術水準可見一斑。漸行漸高，路上稀疏地有一些行人，都是拖家帶口，一打聽，原來眼前這五倫山就是天央帝國的邊界。這一路的行人都是想進入天央帝國尋求安全。
目前欲界第七重天有三個大國——天央帝國、天朝帝國和中洲國，還有許多小國和像小國一般的大族，小國自不必說，一些特大家族顯得異常神秘，他們有國一樣的法規，又有傳統的族規，自成一體，往往閉門修真，他們當中的一些武士修習的階位很高，往往就比國家軍隊戰士厲害得多，但他們很少與外界接觸。
海一樣的河（以下簡稱海河。）從南到北把第七重天一分為二，天央國國大勢強，在河東稱帝，河西也有一個國家國大勢強，這便是天朝帝國。中洲國與天央國毗鄰，也很大，但比起這兩國就小得多了，因此不敢稱帝。目前河東天央帝國強勢，與魔族對峙。一些人便跑到天央國來避難。
大目健連攜著小目一路賞景，身後是一往無際的吾乃濕地，前麵是高聳蒼翠的五倫山。行走在大目健連前麵的是一家三口，行得很慢。一個十五六歲的少年，生得長身壯實，虎背熊腰，背著一個長長的包袱，背帶深深地勒進了肩膀的肉，似乎很沉重。少年快步跑到前麵，雙手握住一根微微伸到路上的一根鋤柄粗的樹枝，“喀嚓”一下折斷，為後麵的兩個人開路。後麵一個美婦兒，著一襲鵝黃裙裳，身材嫋嫋婷婷。她左手提一個包袱，右手扶著一個顫巍巍的老婆婆，美婦說：“剛兒，好好兒的，折那樹枝做什麽？”少年回過頭來，笑笑，方臉粗獷，雙目靈光閃閃。大目健連心想，這裏果然是天堂異界，天賦異秉的人很多，這個少年簡直就是天生神力，若是遇有良師教導，將來必定有一番成就。隻見那少年背上的包袱和別人的就是不同，長長的幾乎要觸到地麵。
那老婆婆早已走不動了，忽然一個趔趄，摔倒在地，再也爬不起來。那婦人生得纖弱細嫩，想扶老婆婆起來，卻哪裏扶得動。大目健連上前幫忙扶著老人坐起，那老人已半昏迷，手在空中亂抓，那婦人則淚漣漣的不斷叫著“婆婆……婆婆……”那少年急奔回來，口中喊著“奶奶……奶奶你怎麽了？”這時一匹馬奔了過來，那馬見男孩從跟前走過，忽然驚了，人立起嘶嘶鳴叫，眼見就要衝撞上地上的幾人，大目健連肩膀迎上，準備頂住那馬，那騎者騎術精湛，猛籠僵繩，那馬就不能往前闖。馬上人叫一聲“好險”，跳下馬來，罵一聲畜牲，牽過一邊綁上，過來行個禮，說道：“大嫂，師父，剛才多有得罪，有沒有受傷驚嚇？”大目健連搖搖手，示意安靜，把手掌貼著老婆婆頭頂，緩緩輸入真氣，不久，老人一聲哼哼，醒了過來，這一下所有人都鬆了一口氣。大目健連看這老人，目光灰滯無神，臉色灰敗，卻是要歸去的樣子。大目健連宣一聲佛號，輕聲對婦人說：“夫人，婆婆精力耗盡，天年將終。”婦人禁不住哽咽起來。
這時那騎者過來說：“山野陋人高古魯莽，這裏陪罪了！”
美婦起身向高古福一福，道了聲“不敢”。
大目健連道：“高施主不必介懷，施主如有急事，這就請吧！”看高古身形矯健，目光炯炯，臉露許多的滄桑，顯然是個功夫高手，但他言語行動有禮，卻絕不像壞人。自稱山野陋人，實是禮儀周全，全不是渾渾噩噩魯莽之人。這時，高古從馬背上囊中拿出幹糧，分給大家，一同在這山道上休息。
大目健連也吩咐小目拿出幹糧，與大家同食。對著美婦說道：“敢問夫人如何稱呼？看你們孤兒寡母，似是落難於此，何以至此？”
那少婦猶豫一陣，拉過男孩說道：“不敢，家兒姓宋。孩子父親抗魔犧牲，家鄉淪陷，才逃難至此。”她人美聲音也美，話中雖含悲切，語音卻是柔美至極。說著向男孩望了望，眼中充滿憐愛。這孩子家姓宋，這夫人叫他剛兒，孩子就叫宋剛了吧。
山上濕氣很大，大家剛才爬山出了一身汗，除了高古騎馬，現在卻都感到微微涼意。剛才大目健連對宋夫人所說的話，高古早已聽見。
這時高古直瞧著那婦人，那婦人羞澀地低下了頭。高古臉現擔憂，猶豫了一下，問道：“宋夫人，請問你身上是否帶了錢？”
那婦人立即警覺，說道：“我這一家，哪裏有錢？”
大目健連心想：這人莫非仗著有點功夫，竟欲光天化日對這孤兒寡母當場為難不成？難道我看錯了，這人莫非真是個歹人？待他一動手，我就比他更快出手，先點倒他，吊在樹上，好教他一日一夜之後，才能手腳動彈解開束縛，到那時，這可憐的一家早已走得遠了。
高古繼續說道：“若無帶錢，金銀也可，若無金銀，古玩器物也是好的。”
那婦人隻嚇得麵無血色，身子不禁抖了起來。宋剛前跨一步，說道：“你要怎樣？你想欺負我們，我不會和你善罷。”
大目健連心裏大罵，此人原來真是歹人，渾身攢力，以防不測，臉色變紅。小目見狀，拉拉大目健連的手，說：“師父……佛主說了……”
大目健連擺擺手，示意他不必說下去。原來這大目健連也是性情中人，一生嫉惡如仇，見到這種事，就不管什麽佛主之言了。小目心下不明，何以師父一到了這欲界，便一而再地記不住佛主之言。小目心想：“佛主是交代過的，第七重天是個夷愉天，叫我們不要多管閑事，可師父偏偏總是忘記。”他小小年紀，哪裏知道這第七重天早已不是什麽夷愉天、佛化天。
高古說道：“眾位莫疑，待我分解明白。我們此時身在五倫山東段，由此過山即是天央帝國，此去隻有一條山路，山頂頸雲關重兵把守，關上官兵如狼似虎，搜刮避難百姓錢財，說什麽是交兵賦，凡入天央帝國便是天央帝國子民，天央帝國子民納兵賦人人有責，大嫂如果無錢，這頸雲關是萬萬過不去的。”
眾人恍然大悟，大目健連說：“真是豈有此理，果然是如狼似虎。難道就沒有水路可行嗎？”
高古說：“水路也有一條，想那五倫河碧波清澈無瑕，養出的水兵卻是這般虎狼。”又道：“這一帶山匪見有些人無錢過不得山折回，就趁機殺人逼錢，搶人入寨，更是凶殘。”
大目健連道：“天央帝國高層各部就視而不見嗎？”
高古說：“戰亂當前，兵匪一家，沆瀣一氣，豈是一個管字了得？”
眾人不明，問是什麽意思？
高古說道：“無錢就不能前行，後退會遇上匪賊，更是要慘遭橫窩。”宋婦人眼中流露極度恐懼和無助。宋剛哼了一聲，說：“我才不怕。”回身去看奶奶。他大叫一聲，悲痛異常。眾人一看，婆婆一手撫著少年臉頰，滿臉慈愛，一動不動，原來已經西去。剛兒虎虎的臉上布滿驚疑，極度傷心卻哭不出來。奶奶非常疼愛他，他也非常依戀奶奶。奶奶的離去，對他打擊不是一般的大。他看著奶奶的遺容直是一動不動。宋夫人滿麵淚花，把臉貼在剛兒臉上，輕輕掰開兒子抱著奶奶的手。高古忙托著老人遺體，恭恭敬敬地放在地上。在這個過程中，宋剛仍是一動不動，沉浸在傷心痛苦之中。
大目健連宣一聲“阿彌陀佛”，念起地藏經和阿彌陀經，聲音極其悲苦，訴說人生因果，消除業障，祈求上佛加持佛力，亡者快快往那西方極樂。宋剛心裏迷迷糊糊：是的，就是那些人害死我奶奶，今日又添一新仇，總有一日我會叫你們一並還我。
安葬完畢，宋剛低頭跟隨眾人繼續前行，高古請宋夫人騎馬，宋剛突然喝一聲，“媽媽，我們誰也不靠，就靠我們自己，媽，我們走。”眾人都想，這孩子傷心到極點，已經糊塗了。
走了一陣，高古在大目健連耳邊嘀咕了一會，大目健連搖頭，過了一會，高古又在大目健連耳邊說話，大目健連點點頭。宋剛力大，攜了母親，走在前麵，一語不發。走了半天，看見一座高聳的堡壘，頂上被雲霧遮攔住了。
堪堪到了頸雲關口。一胖一瘦兩個兵卒長刀橫架，大聲吆喝：“什麽人？我皇有令，要從此處過，需要驗證身價。凡人類身價千金者通過，凡人類對我大天央帝國有奇功者通過，凡此二令，居其一可過。”果然索要稅賦，這意思身份倒不重要，身價是主要的。要說這道法令也不錯，要知人魔本不同相貌，這身份就不用驗證啦，當然身價是主。
眾人哪有錢，兵卒們見這一行人眾老少婦弱，其中就高古一個力壯，當先的一個瘦卒頓時放鬆，放威道：“你們幾個怎麽看就像中洲狗國奸細？”
另一個胖卒道：“啊哈！兄弟，你眼力好差，我看不是獠人化妝的奸細，就是十四酷那些匪人。”
瘦卒嬉皮笑臉，道：“兄弟，我眼力怎麽就差了，你瞧這位夫人這麽嬌滴滴，是我們正宗本族，我們定會盡力相照。夫人，今晚兄弟們有篝火酒會，我代表兄弟們邀請，來和我們一起快樂吧？”
胖卒道：“咱兄弟們辛苦夠嗆，夫人為咱哥們解乏，那可是見者有份啊！”嘴裏不幹不淨，邊說一隻手邊揮動，越揮越往前靠，就想動手動腳。
宋剛緊握雙拳，不發一言，向前一步，隻待那胖卒伸手，便要一拳一個了結。大目健連與高古早已看出宋剛天生神力，要想了結眼前兩個小卒倒不難，但勢必驚動軍營，到時候要想過關就不容易了。高古趕緊在馬腹上一捏，那馬前蹄上揚，籲籲叫了起來，大目健連假裝驚嚇，“哎呀”一聲，一個失手包袱掉在地上，滾出一個金缽，金光閃耀，缽腰上還鑲嵌了一圈寶鑽，更是晶瑩剔透。那兩卒眼睛一亮，大叫：“這不是錢嗎？”伸手就要拿。
大目健連早已勁透腳尖，慌慌張張在缽上一點一挑，恰到好處，那缽跳了起來，大目健連口中一疊聲亂喊知叫：“使不得，使不得，沒了破缽，貧僧就化不了緣，化不了緣，就吃不上飯，使不得使不得……”雙手空中亂撈亂抓，毛手毛腳，不知怎麽金缽就到了他手中。
大目健連拉起小徒弟，大聲喊叫：“貧僧不過關，回去也！”腳步飛快，走得沒了蹤影。
高古用力一拉韁繩，那馬人立起來，高古緊緊抱住馬脖，身子掀了下來。把鞍上的墊布也帶了下來，頓時露出一副金光閃耀的黃金鞍。胖瘦二卒頓時眼睛發亮，高古在馬脖子上使勁一扭，那馬像見了鬼似的轉身“的的的”跑了，他一疊聲叫道：“不走了，你們這裏有凶神惡煞，我的馬能看見的，不……不走了。馬兒馬兒，乖馬兒，等等我。”向宋夫人宋剛急使眼色，宋剛眼中一片迷茫，宋夫人看不懂這是演的哪一出，本能地拉著剛兒跟著往回跑。
走了一陣，轉過兩個山彎，見路邊坐著一老一少兩個和尚，卻不是大目健連和小目是誰？