李岩、宋獻策、顧君恩這足智多謀的三人相互有交情。


    第二天,李岩邀請兩人到西安的府邸作客,夫人紅娘子一同陪伴。


    李岩三十餘歲,相貌堂堂,能文能武。


    宋獻策不僅身材矮小,還是瘸腿,被有些人稱為“瘸腿驢”。


    紅娘子身材高挑,麵容姣好,皮膚白皙,身高矮不了李岩多少,巾幗不讓須眉。


    四人坐下後,紅娘子首先發話:“聽說顧先生出使大同,見到了薑瓖,薑瓖此人如何?”


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    “頗有明君風範!”


    顧君恩沒有多做考慮,把這六個字說出。


    宋獻策昨天看到了趙天麟的書信,對他的話十分認同。


    李岩道:“顧先生何以下此定論?”


    當下,顧君恩把當天與薑瓖見麵情況,以及一路上所見所聞,詳細敘述一遍。


    李岩和紅娘子都驚訝了,對薑瓖佩服起來,的確是有明君風範。


    盡管宋獻策事先看了那書信,聽到這些經曆,還是有些驚訝。


    李岩道:“薑瓖說得很準確,牛金星雖還未誤什麽大事,但按照這人的性情作風,日後很有可能會成為大奸臣!”


    宋獻策道:“薑瓖說得沒錯,闖王作為君主,隻能算得上及格,好於昏君崇禎,比不上皇太極、多爾袞。薑瓖英明,必能成就大事。闖王雖是普通了一些,還不至於昏庸,有我們輔佐,相信亦能成就大業。”


    隨後,四人一同吃飯。


    ————————


    十二月上旬,正值隆冬時節的大同鎮,天空雪花飄舞,到處一片銀裝素裹。


    天氣雖然寒冷,許多人的心卻是暖洋洋的。


    大同城內,提督府正堂,宣大軍隊凡是職位達到遊擊的人員皆集中在這裏,薑瓖召開重要會議。


    這裏大門緊閉,防止無關人員得知會議內容。


    大家都看出來了,薑瓖有大事要宣布。


    薑瓖掃視眾人一遍,道:“諸位,你們是效忠於大明朝廷,還是效忠於我薑瓖?”


    “末將誓死效忠薑將軍!”


    眾人紛紛發言,對薑瓖表示效忠。


    趙天麟補充道:“從此以後,薑將軍便是我們的主公!”


    說罷,他帶頭站起來,麵向薑瓖作揖道:“拜見主公!”


    其他下屬都齊唰唰起身,向薑瓖行禮。


    薑瓖道:“朝廷腐朽不堪,天下早就沒希望了,除非有強有力明君、又或者是有才能並且強勢之人掌權,進行全麵改革,才能挽救天下,而我薑瓖,要做那個挽救天下之人。”


    隨後,薑瓖表示,將會在過年後率軍東進,讓各總兵把下轄的兩個營帶來大同,跟隨他一同東進。


    按照薑瓖計劃,大同軍的其中兩個營,以及直轄部隊的大部分人馬,再加上三個總兵各兩個營,兵力四萬餘人,相當於總兵力的一半,到時候跟隨薑瓖前往京城。


    主公要起事了,擁護薑瓖的人都熱血澎湃。


    薑瓖地位上升後,他們跟著水漲船高,要是以後薑瓖能成就大業,他們便是開國功臣,皆有從龍之功。


    根據薑瓖的命令,在他率軍入京城後,各總兵駐守防區,由李智雀掌管大同軍。


    張發可、趙天麟等人將會跟隨薑瓖出發。


    隨後,安排完畢後,薑瓖擺下筵席,跟眾將一同吃飯。


    大同城的上空,一隻信鴿飛來,在黑冰台官署宅院落下。


    有黑冰台人員過來,取出信鴿腿上的小竹筒,立即向提督府走來。


    此時,提督府內,薑瓖正大擺筵席,跟眾將一同吃喝。


    很快,黑冰台人員進入提督府,來到正堂。


    “啟稟將軍,京城有消息傳來!”


    薑瓖接過小竹筒,取出小紙張打開一看。


    “已說服牆子嶺守將!”


    看到這八個字,薑瓖露出了笑容。


    在前幾天,他同樣接到京城用信鴿傳來的消息,得知王期章已說服京營參將盧德久。


    萬事俱備,隻等時間到來。


    姑且讓崇禎在有名副其實皇帝身份的情況下過一個年,也讓將士們過個好年。


    開開心心過年後,再把大明王朝的喪鍾敲響。


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    晚上,浴室。


    這裏有三個浴桶,薑瓖、薑讓、薑瑄三兄弟各在一個浴桶裏洗澡。


    薑讓道:“二弟,這裏沒其他人,你葫蘆你賣什麽藥,總可以說了吧!”


    薑瑄道:“二哥你真神通廣大,得知滿清過年後會大舉南侵!”


    薑瓖搖搖頭,道:“假的,滿清尚未南侵的計劃,是我要有個名正言順去京城的理由,然後突然進入京城,控製皇帝,徹底掌控京城,到那時候,大明的朝政盡在我的掌握之中。”


    薑讓、薑瑄都驚呆了,薑瑄野心夠大,又足夠大膽。


    兄弟倆都覺得,自從薑瓖做了大同總兵後,整個人都變了,變得手段狠辣、腦袋特別好使、處事果斷迅速,甚至連性情都有所改變,跟兄弟倆不像以前那般親密無間。


    不管如何,畢竟是自家兄弟,血濃於水,兩人絕對支持薑瓖,無論如何都會站在兄弟一邊,薑瓖能幹大事,兩人都樂於看到。


    薑讓擔憂道:“京城由京營守備,除非有內應打開城門,才能順利入城。”


    薑瑄道:“看二哥成竹在胸,難道已有內應?”


    薑瑄笑笑道:“沒錯,已有了內應。以後,將會由咱們薑家的人主宰天下。”


    薑讓、薑瑄都表示,絕對支持薑瓖。


    ————————


    時間匆匆而過,很快到了除夕。


    大明京城,家家戶戶張燈結彩,有著濃濃的年味。


    紫禁城後宮,雖然張燈結彩,卻沒有喜慶氣氛。


    大飯廳,崇禎的所有嬪妃、子女都集中一堂,準備吃年夜飯。


    過年本應該高興,然而,所有成年人都高興不起來,稍微懂事的少年同樣愁眉苦臉,隻有尚且年幼的人,因為平常粗茶淡飯,過年終於可以吃頓好飯了,為此而高興。


    大明主力喪失殆盡,薑瓖又不忠誠,崇禎沒有任何抵抗來犯之敵的本錢了。


    雖然還有吳三桂那關寧鐵騎,隻不過是杯水車薪。


    這是崇禎即位以來,心情最差的一次除夕。


    大明已到了生死存亡最後關頭,還有轉危為安的機會嗎?有誰能力挽狂瀾?


    “我不要做這個難當的皇帝了,我要到江南做個閑散藩王!”


    崇禎心中在呐喊著!他不想再挑這份重擔了!


    此時的崇禎,在家人麵前,滿麵愁苦。


    難得一次年夜飯,難得做了好菜,崇禎半點胃口也沒有,無論是喝茶還是喝酒,對於他來說,就像是喝毒藥。


    周皇後同樣十分難過,勉強擠出笑容,對崇禎道:“陛下,該吃年夜飯了,不管國事如何,都暫且放下,一家人高高興興吃頓飯。”


    朱媺娖拉拉崇禎衣袖,道:“父皇,暫且放下一切煩惱,一家人過個後年!”


    有許多人好言相勸,勸了許久,崇禎終於勉強擠出一絲笑容。


    皇家要開飯了,在沉悶、憂愁的氣氛中吃年夜飯。


    ————————


    大同、宣府、山西三個鎮的軍戶家中,當真是喜氣洋洋。


    軍戶們的糧食收成,除去上繳的四成後,剩下六成足夠一家人不餓肚子了,軍戶們都高高興興吃年夜飯。


    大同城內,這裏張燈結彩。


    經過大同知府謝綱有效管治,原本大同官吏中的腐敗習氣被去除,麵貌煥然一新,大同城內的老百姓,日子過得比以往更好。


    提督府內,年味的氣氛很濃。


    在這過年的,集合了薑瑄、薑讓、薑瑄三兄弟的妻妾子女們。


    提督府正堂,這裏擺了許多桌椅,一大家人在這吃年夜飯。


    薑瑄說出豪言壯語:“今年,是在山西最後一次吃年夜飯,從明年開始,都在京城過年。”


    妻妾子女們都驚訝了,難道薑瓖要升官了?即將被調到京城去?


    當然,薑瑄不會說漏嘴,不泄露機密。


    吃過年夜飯後,薑瓖要發紅包了。


    提前準備好許多用紅紙折疊粘貼成小紙袋子,裏麵裝上銅錢。


    薑瓖先給小孩發紅包,然後是丫鬟,然後是過年在提督府值勤的警衛兵。


    “多謝將軍!”


    每個人都高高興興收下紅包。


    總督府內,範誌完鬱悶得很,帶來的千餘名士卒中,有過半數已投靠到了薑瓖,那邊薪俸的確是高,對軍人的吸引力很大。


    在大同城外,集合了數萬官兵,他們都奉命提前趕到,一同吃年夜飯。


    大同北門,由周遇吉親自率領的山西軍兩個營駐紮在這裏,他跟遊擊、千總們一同吃年夜飯。


    飯菜很豐盛,有豬肉、雞肉、羊肉、魚等等,美味佳肴,飄香四溢,大家吃得有滋有味。


    吃到一半時,一營遊擊郭山融好奇問道:“周總兵,帶弟兄們來到大同,不知有何事?”


    二營遊擊鄒詔輝道:“是啊!總不會是為了吃年夜飯!”


    周遇吉道:“我也是奉命行事,薑將軍沒說原因,我也不好去問。”


    除了少數軍官外,沒人能知道為什麽被派來這裏,軍人以服從命令為天職,他們隻需要執行命令即可。


    周遇吉當然知曉內幕,他會嚴格保守秘密,不提前說出來。


    總體來說,在宣大地區,軍民都歡歡喜喜過年,一切都很平靜。


    這是暴風雨來臨前的平靜,不久後將會有大事要發生。


    ————————


    年初一,京城太廟。


    崇禎來到這裏,在曆代先皇的牌位前摯誠祈禱。


    大明真的要完了嗎?真的要亡於我朱由檢手中嗎?


    崇禎跪了很久,一直呆呆地望著先皇牌位,心中呐喊著,時而還自言自語。


    “我不甘心?我不甘心?諸位先帝,請告訴由檢該怎麽辦?”


    可惜的是,無論崇禎怎麽問,不會有人給他答案。


    因為這是無解的,大明到了如此地步,就算是朱元璋、朱棣來做這個皇帝,恐怕也是回天乏力。


    太難了!太難了!崇禎這個皇帝太難當了!


    崇禎已經想不出能夠挽救大明危機的辦法。


    他的雙腿早已跪麻了,但是,崇禎仍然呆在當場尤不自知,因為他的心已經麻木、絕望了。


    崇禎目光呆滯、麵無血色,仿佛整個人已經失去了魂魄。


    不知過了多久,隻聽王承恩的聲音傳來。


    “陛下,時候不早,該回宮了!”


    崇禎回過神來,在王承恩的攙扶下起來,回宮。


    ————————


    大明崇禎十七年,公元1644年,正月初三。


    下午,一匹快馬從北邊出現,來到京城德勝門門前,亮明身份後入城。


    這是牆子嶺關守將袁震天派來的人,有“緊急軍情”要報告。


    士卒入城後,一直來到皇城門外方始下馬,進入皇城。


    此時的崇禎,正在陪伴著家人們。


    隻是,除了天真無邪的小孩外,其他人都是憂心忡忡,都覺得是在等死。


    滿清、李闖隻要有任何一方來攻,都將是他們的死期,又或者薑瓖反叛殺來京城,同樣是大明的末日。


    “陛下,牆子嶺有急報!”


    有太監匆匆走入,奉上信函。


    崇禎打開信函一看,頓時露出絕望之色,軟癱癱地坐在地麵上。


    這急報是牆子嶺守將袁震天所寫,初二時清賊突然出現,人數很多,用大炮轟城門,牆子嶺關已岌岌可危,即將要守不住了,請求派朝廷派援軍。


    大明已陷入絕境,李闖、滿清都能要崇禎的命。


    果不其然,滿清第七次入關了,這次可能不僅是劫掠,還會要攻陷北京,滅亡大明。


    上次建奴入關,在北直隸和山東一帶劫掠,並未有攻城舉動,因為大明還有孫傳庭這副家當。


    如今,崇禎的家當都沒了,清軍完全可無所顧慮攻城。


    更何況,京營士卒未經操練,軍心渙散,要是清賊攻城,士卒們還未必肯死守。


    現場鴉雀無聲,如死般寂靜。


    妻妾、皇子皇女、太監們,都怔怔地看著那失魂落魄的皇帝。


    年方四歲的昭仁公主,過來拉著崇禎的衣袖。


    “父皇,怎麽啦?”


    小女兒一副天真無邪的眼神,人可愛極了。


    “滾!別煩著我!”


    心情極差的崇禎大吼著。


    “嗚嗚嗚…”


    昭仁公主被嚇得哭了。


    周皇後忙把她抱起來。


    這時候,崇禎站起來,仰天大聲道:“老天爺啊!難道大明末日真的要到了!”

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