所寫“緊急軍情”的紙箋掉落在地麵,周皇後拿起來一看,建奴大批兵力雲集牆子嶺關外,猛攻關隘,快要守不住了,情況十萬火急,大明當真是危在旦夕,周皇後神情更顯沉重。


    嬪妃們也順便對紙箋過目,個個都心如急焚。


    周皇後道:“陛下,得振作起來,傳召各地總兵入京勤王,特別是山海關的吳三桂,關寧鐵騎頗有戰力,或可抵擋建奴。”


    崇禎仍然軟癱癱坐在地麵上,神情頹廢。


    很快,王承恩來了,得知情況後,勸諫道:“陛下,無論如何,我們都不能坐以待斃啊!我們得盡全力守護大明江山。”


    眾人多次勸諫後,崇禎才勉力振作,緊急召集臣子們到武英殿。


    “建奴再次南侵,牆子嶺關快守不住了,大明危在旦夕!”


    王承恩先把緊急情況說出。


    大殿內,有許多臣子惶恐不安,無論是忠臣還是奸臣,都不希望大明滅亡。


    忠臣是出於愛國之心,奸臣是出於自身利益考慮。


    像陳演之類的奸臣,在大明獲得了巨大利益,要是滿清攻陷京城,哪怕主動剃發易服投靠滿清,頂多是保住性命,不可能完全恢複原本既得利益。


    陳演道:“陛下,需速速傳令,讓山海關吳三桂率軍來援。”


    大家知道薑瓖不忠,除了讓吳三桂救援外,沒人能想出有效辦法。


    不過,號令各總兵趕來勤王還是有必要的,說不定有個別總兵能真心為大明,帶兵跟建奴血戰。


    “陛下,可繞過薑瓖,直接派人向黃得功、周遇吉傳令,命其速速率軍趕來救援!”


    這是兵部尚書張國維的建議。


    要是這個建議可行,崇禎就不會那麽絕望了。


    薑瓖下轄的各級官兵們,隻認薑瓖,不認朝廷,包括黃得功、周遇吉兩個勇將皆是如此,要是按照那個建議去辦,十有八九不會成功。


    當初,薑瓖向崇禎要黃、周兩個總兵,想來是早有預謀,從中拉攏、收買兩人,他的陰謀已經得逞了。


    成國公朱純臣道:“陛下,可發聖旨撤銷薑瓖一切職務,由範誌完當眾宣讀聖旨,出示尚方寶劍,若誰敢抗旨,用寶劍斬殺之!”


    對此,崇禎苦笑了一下。


    宣大八九萬人馬已徹底被薑瓖掌控,很難再指望範誌完,隻要薑瓖不要反崇禎,就已經是謝天謝地了。


    臣子們說來說去,除了傳令吳三桂趕來救援、命令北方各地總兵前來勤王外,別無他法。


    至於黃得功、周遇吉,哪怕肯聽從朝廷調遣的可能性隻有一成,絕境中的崇禎也不會放棄,在傳令各地總兵前來勤王中,包括了周、黃二總兵。


    ————————


    大同,大年初三,軍民們仍然沉浸在新年氣氛中。


    提督府內,薑瓖正在陪伴著家人,兄長和弟弟亦在這裏。


    薑讓的長子、長女們,都已經是少年,不久後便到了婚嫁年齡,長子平常以學文為主,偶爾習武,這是薑讓對兒子的要求,薑家有三位軍官了,希望能有後代從文,光宗耀祖。


    在重文輕武的時代,這樣的選擇再正常不過。


    薑瑄道:“二哥,好消息應該來了!”


    薑瓖點頭道:“隻要不出意外,最遲明日必有消息傳來。”


    薑讓道:“咱們薑家的出頭之日就要到了。”


    大同距離牆子嶺關七八百裏,要是沿途有驛站換成馬匹,是可以一天之內把消息送到。


    果不其然,在剛吃過晚飯後,有消息傳來了。


    這是牆子嶺關守將袁震天送來的消息,說今日早上,派出快馬趕往京城稟報軍情。


    隨之,讓薑讓、薑瑄過目。


    薑瑄哈哈大笑道:“太好了!以後的天下,必定屬於我們薑家的!”


    當天晚上,在大同的各支軍隊都接到了命令,告之建奴再次南侵一事。


    其中,那四萬餘名要參與行動的兵士,接到的命令是,跟隨薑將軍趕往京城勤王。


    大同軍剩餘官兵接到的命令是,留守大同,由李智雀統一指揮。


    初四一早,薑家三兄弟,以及妻妾子女們一同吃早餐。


    即將出發了,兄弟和妻妾們一同為薑瓖踐行。


    薑瓖率軍出征,各總兵都會留守防區。


    陳圓圓道:“夫君是建奴克星,祝夫君旗開得勝,再立功勳!”


    趙小滿道:“祝夫君早日平安歸來!”


    何飄玲道:“夫君此次帶兵出征,定能取得比上次更大勝利!”


    三女都對夫君充滿信心,她們都還不知曉這是袁震天謊報軍情。


    不僅她們不知道,在宣大軍隊中,除了軍職達到遊擊的軍官,其餘人皆一概不知情,隻知道要再次去打建奴了,為此而高興。


    薑讓道:“二弟第二次率軍東進,定會震驚天下。”


    薑瑄道:“我和大哥都拭目以待!”


    最後,薑瓖朗聲道:“大哥、三弟、嫂嫂、弟妹,還有飄玲、圓圓、小滿,等著我的好消息。”


    說罷,薑瓖喝下一杯酒,帶著薑讓、薑瑄一同離開了提督府。


    他是要率軍出發,薑讓、薑瑄是要返回朔州。


    大同北門,全副武裝的四萬餘兵馬集合。


    薑瓖站在閱兵台上,放眼望去,兵士們隊列整齊,陣容鼎盛,兵士們盔甲鮮明,蔚為壯觀。


    其中,每個營的第一部和第三部,都是既裝備燧發槍,亦配備冷兵器。


    那些燧發槍,以類似於近代步槍方式,每支槍配備一條繩子,以便於掛在肩上。


    至於冷兵器,以單刀和長矛為主,或是燧發槍配備長矛,或燧發槍配備單刀。


    單刀的刀鞘綁在背心,單刀入鞘,要是作戰時敵人衝近,隨時可拔刀作戰。


    那些配備長矛的兵士,則是把長矛底部放在地麵豎起,右手緊握長身,行軍時再把長矛斜斜扛在肩上。


    範誌完同樣來到這裏,他的出現完全多餘,宣大軍官兵視他如無物,薑瓖隻是做樣子寒暄一下,之後不再理會。


    薑瓖發表熱情洋溢的講話,說剛得知消息,建奴再次猛攻牆子嶺,讓將士們跟隨他趕往京城,抗擊建奴。


    戰前激勵士氣,這些都是表麵功夫。


    上次出戰,大同軍殺死四萬餘,目前實力更強大,官兵們都很有信心,都期待更大的勝利。


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    講話完畢後,薑瓖一聲令下,大軍開拔。


    宣大軍隊有序地出發,浩浩蕩蕩向東北方向行進,即使在行軍時,都還保持著整齊的隊形,場麵蔚為壯觀。


    宣大軍集合、出發,還吸引了不少軍戶、百姓遠遠觀看,看著如此鼎盛的軍隊,都對薑瓖充滿了信心。


    範誌完望著那有序離去的兵馬,感慨一番後,黯然返回大同城內。


    ————————


    初四,京城百姓們跟往常一樣出來,京城各城門卻沒開門,百姓詢問是何原因?守城士卒說,建奴南侵,隨時都有可能兵臨京城。


    滿清再次南侵的消息,很快在京城傳開了。


    還沒有過完年,京城百姓就陷入到恐慌之中。


    一旦清軍來犯,除了大城池能夠勉強守住外,鄉鎮和小城池都難以幸免。


    即使是京城,難保不會被清軍強攻,就算清軍不攻城,京城跟外界的聯絡被切斷,很快就會物資短缺。


    在京城各商鋪,過年期間便大幅度漲價,百姓搶購物資儲備。


    許多百姓上香祈禱,祈求明軍盡快前來,打退南侵的建奴。


    大家都知曉,也就隻有薑瓖的軍隊能打退建奴,百姓們向神明祈求薑瓖盡快率軍前來打退建奴。


    ————————


    初四午後,宣大軍隊繼續出發,從官道上前進。


    薑瓖位於中前段,胯下黃驃馬,白色鎧甲、紅色披風。


    跟隨在他旁邊的,有趙天麟、張發可、戴中天、卓鍾楷、郭子濤、盧邦南等人。


    這時候,隻見有匹快馬從對麵而來,看樣子是傳令兵,馬匹速度很快,想要快速通過宣大軍隊。


    “停下來!”


    薑瓖說出這三個字,立即有騎兵截擊傳令兵,很快將其截下來,被帶到薑瓖麵前。


    薑瓖問道:“你去給誰傳令?”


    那士卒道:“建奴又要破關了,小的奉命兵部之命趕往寧武關,要給周總兵傳令!”


    薑瓖冷冷道:“我乃堂堂宣大提督,周總兵歸我管,拿過來給我!”


    話音落下,正當那士卒還遲疑著時,警衛隊已經有人對其搜身,很快把兵部命令的信函搜出,再給薑瓖。


    薑瓖打開一看,是兵部命令周遇吉率軍馳援京師,從另外路線進軍,不必向薑瓖稟報和請示,去到京師後接受朝廷之命。


    在紙箋左下方,有兵部的蓋章。


    薑瓖冷笑道:“哼!竟敢撇開我向周遇吉傳令,也太不把握薑瓖放在眼裏了!”


    隨即,他把那張紙撕碎。


    那傳令兵驚呆了,薑提督居然不把朝廷放在眼裏。


    薑瓖道:“建奴膽敢南侵,我薑瓖自會殺他個片甲不留,我薑瓖帶兵就是要去殺建奴!你可以回去了!”


    他是故意說這些話,讓那士兵返回後向兵部提供假情報,讓崇禎不對他率軍來京城起疑,力爭順利抵達京城外,以免節外生枝。


    那傳令兵灰溜溜返回,他打算回去後如實稟報。


    這不過是小小插曲,宣大軍隊繼續出發。


    不久後,薑瓖又碰到了傳令兵,那是給範誌完傳令的,讓其出示尚方寶劍,當眾撤銷薑瓖一切職務,讓範誌完直接掌管宣大軍隊。


    薑瓖冷笑一下,崇禎要對他動手了,隻可惜他羽翼已豐,崇禎無可奈何,明朝滅亡的命運無法改變。


    要是沒有薑瓖,崇禎用不了多久就會像曆史上那般在煤山煤山歪脖子樹上吊,有薑瓖的存在,雖然不會改變大明滅亡的命運,但起碼崇禎一家人不用慘死。


    他同樣把那公文令撕碎,讓傳令兵返回。


    京城周邊的駐軍,陸續接到朝廷讓其帶兵馳援京師的命令。


    結果是,不少總兵對於奄奄一息的明王朝,一副事不關己態度,按兵不動。


    在山海關的吳三桂接到命令後,表示會帶兵趕到,他下轄兵馬有五萬,還得有人留守,能帶的頂多隻有三萬。


    初四和初五,崇禎都有接到牆子嶺關守將袁震天的報告,說清軍正猛攻關隘,他率軍死守,與關隘共存亡。


    崇禎得知後有小小的安慰,總算有忠於他的武將,隻要牆子嶺關能守住,他要給袁震天升官。


    在此之前,袁震天並無過人的才能,亦無戰功,現在卻表現得這麽好,崇禎覺得,或許是以前看走了眼,這人是人才,得好好重用。


    早朝禦門聽政,崇禎當眾表揚袁震天,表示在大戰之後,將會破格提拔他為總兵。


    朝廷得此良將,眾臣紛紛道喜。


    大同到京城約七百裏,薑瓖帶著部下快速前進,每天行軍一百二十裏,計劃要六天時間趕到京城。


    初六上午,兵部官署。


    傳令兵回來了,稟報情況。


    “啟稟大人,小的趕去傳令,離大同沒多遠時被薑提督強行截下,把小的所帶信函搜出查看,看後當中撕毀!”


    兵部的人得知這件事後,著實被驚呆了。


    反了!反了!薑瓖視朝廷如無物!


    傳令兵又道:“薑瓖還說,建奴膽敢南侵,他會把建奴殺得片甲不留!”


    薑瓖實在很狂妄,但又不可否認,他有狂妄的本錢。


    薑瓖能殺建奴,卻又不忠於朝廷,兵部官員們對此是又愛又恨,又很佩服。


    兵部尚書張國維,匆匆入宮向皇帝稟報消息。


    “反賊!薑瓖乃是反賊!”


    崇禎怒罵著。


    不過,要是薑瓖能夠打建奴,對他來說是好事,最好是雙方拚得兩敗俱傷,不要像上次那樣,被薑瓖壓製清軍一邊倒的勝利。


    對於薑瓖帶兵前來,崇禎沒有多少不安,他會命令京營嚴守城池,讓薑瓖在外麵跟建奴打個你死我活。


    此後一連幾天,袁震天每天都派人送來戰況很激烈的消息,卻能一直堅守牆子嶺關。


    對於這方麵,崇禎很是矛盾,要是建奴破不了牆子嶺關,薑瓖兵臨京城,威脅實在很大。他反倒有些希望建奴能破關,然後跟薑瓖血拚。


    要不然,沒有力量能製衡薑瓖。

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