身後一門之隔,還能聽見胖子和侯三兒的嚷嚷聲,桃花的額角流了汗下來,手也有些微微地顫。


    別著急,想想怎麽辦。


    桃花自己給自己定著神,大喊一聲:“娘,你怎麽把原料都攤在院子裏頭做啊?要是被人偷學去了可怎麽好!”


    伸手去搖那井軲轆,手心都是濕滑的汗液,猛搖了兩下竟然脫了手,又咕咚――一聲掉回了水裏。


    唐氏趕忙過來,兩人合力把桶搖上來,漸漸上升的桶裏,有小半扇兒黑紅發臭的豬肉,幾隻綠頭蒼蠅嗡嗡嗡地圍著轉。


    唐氏捂著嘴小聲驚呼了一聲,倉皇地看了一眼身後的院門,提起桶子,就朝著後罩房走去,想要把它藏到睡覺的房裏。


    桃花看著井裏頭回蕩的水紋,猛地拉住了唐氏,小聲地:“不能往屋裏藏!”


    店裏的生肉,肉餡,是小六子負責處理的,店裏出了這麽大的事兒,他一直沒有出現。桃花不願意去想這件事是不是他做的,但是萬一,萬一的話,就不會讓他們這麽輕鬆地躲過去。


    情況緊急,平日裏拎都拎不動的大桶桃花一股勁兒給抬了起來,猛地朝著井裏麵倒了進去。唐氏吃了一驚,卻隻是睜大了眼睛,兩人趴在井沿兒朝著水中看去,豬肉在水中激起了不小的水花,慢慢地沉了下去。


    “娘,你快把院子裏的醬缸挪挪地方,再找點兒被子什麽的蓋上!”


    桃花把空桶搖了起來,低頭一聞,仍是一股惡臭。


    垂花門外的胖子和侯三兒好似已經等得不耐煩,大聲地吵嚷著“收拾什麽要這麽久?怕是在處理臭肉呢吧!”


    大門咣當咣當地響了起來,想必是他們開始衝擠。


    忽然,門外響起了哥哥方延煜的聲音:“你們這是幹什麽?光天化日,朗朗乾坤,要強闖民宅不成?”


    還有房允文搭腔的聲音:“就是!哪裏來的地皮流氓。[.超多好看小說]想要鬧事嗎?”


    看來是哥哥同房允文從縣學歸來了,百姓對讀書人多有敬重,門外安靜了不少,傳來了胖子他們的解釋聲。


    桃花心下稍安。抱著桶子衝向了灶房,拿起灶上的香醋咕咚咕咚地往桶裏倒了進去,倒了三瓶,把案子上切成塊兒還沒來得及燉上的花蓮拎起來扔進桶裏,又抓了兩把八角、桂皮等幹料,抱起桶子搖了搖,讓酸味兒撲鼻的香醋淌過桶子四壁,相對於巨大的桶子,裏麵的東西還是太少。


    桃花抱著桶來到院子裏,把院子裏擺成一排的酒壇拍開兩個。倒進桶中。


    桃花這邊忙活完,唐氏也已經把院子裏做出了一番“匆忙收起正在做的醬料”的模樣,過來同桃花一起,把桶子慢慢地放到井中。


    在右右的脖子上掛起鐵鏈,桃花牽著狗大開了院門。


    院門外。胖子和侯三兒越來越焦急,按照說好的,他們兄弟兩人引著眾人進到他們家院中,讓大家看到臭掉的豬肉,再去找來衙門的衙役就行了。哪成想他們家的那個小娘子這般仔細,竟然將他們攔在了門外。


    那老宋頭兒也沒有說,他們家竟然還有兩個縣學的生員。有他們在這兒攔著,自己也不好硬來,將來他們要是考上了,自己得罪了他們家,恐怕也是有些麻煩。


    見桃花開了門,胖子和侯三兒猛地擠開了方德秋。朝著院子裏撲去。才進去一步,卻被一隻奇醜無比的凶狗給嚇了回來。


    右右聽見屋外的動靜,早就想要衝出去,但是被唐氏所在院子裏,此刻被桃花牽著。壓低身體,猛地朝著最前麵的胖子撲過去,被他閃開後,憤怒地咆哮抓撓這地麵,外翻著紅肉的巨大狗嘴裏鋒利的牙齒閃著寒光。


    “你,你,你要幹什麽?我們就是要看看,你敢放狗咬我們!”胖子尖聲叫喊著。


    桃花微微一笑,不緊不慢地說:“那哪兒能啊,雖然不知道二位今天是打得什麽主意,非要抹黑我辛道的名聲,但是能讓大家來我這兒見證一番,我們辛道的食材、環境,我們是很高興的。家中的看門狗,平日裏老實著呢,就是一瞧見這賊眉鼠眼,不安好心的人就發狂,這不是怕驚著您二位,特意用鏈子拴上了,諸位請進吧。”


    說著,桃花一錯身讓開了垂花門。


    桃花見胖子和侯三兒惡狗撲食一般衝向了水井,心下了然,暗自慶幸,沒有給他們留出機會。


    那胖子和侯三兒到了井邊兒,見那說好的大號香柏木桶還在,心中暗喜,那小丫頭看著是個伶俐的,卻不想這般大意,是沒注意,還是天真地以為把肉藏起來就沒事兒了?


    那邊,趙明亮看著胖子和侯三兒在井邊兒上拉桶子,這邊兒,桃花引著眾人去了灶房觀看。在這個時代,雖然朝廷對食肆酒樓的安全衛生看得很嚴,但是各店的廚房卻是神秘重地,不許外人觀看的。


    桃花卻覺得沒有什麽,醬料都裝在罐子裏,菜肴都燉在火上,便是看,又能看得出什麽,自家的廚房非常幹淨,案板上的材料也都新鮮得很,還不如乘機做個宣傳。


    果然,眾人見桃花大方地敞開灶房讓他們查看,感到有些不好意思,站在門口瞧了瞧,果然幹淨整潔,幾個比較熟識的鄰居已經開口讚了起來。


    另一邊,胖子和侯三兒傻了眼,確實是香柏木的大桶沒錯,桶邊兒上也確實是箍了一道兩指寬的鐵皮,但是這桶裏,居然是兩條鰱魚?聞一聞桶子,一股衝鼻的酒醋味兒,胖子抱著桶連打了幾個噴嚏。


    “你們幹什麽!”桃花帶著眾人從灶房出來,正看見這一幕,怒斥他:“這是我們正在研究的新菜,沒來得及收起來,你這人怎麽能伸手就拿?你看也就罷了,怎麽可以朝著桶裏麵打噴嚏!都是要入口的東西,被你這麽一噴,還能拿來做菜嗎?明亮哥,把這整個桶拿出去,扔掉!”


    桃花義正言辭的一番訓斥,讓院子裏的人們覺得舒坦了不少,這辛道果然幹淨講究,再看這兩個人,果真是粗鄙不堪。


    胖子和侯三兒見桶裏沒有講好的臭肉,叫嚷了起來:“豬肉呢?你們家湯包的餡兒是用什麽肉做的?說好了要讓我們看,別是藏起來了吧?”說著,便四處翻找起來,半扇豬肉可是不小,自己又堵著門兒,肯定是被她們給藏了起來。


    見這兩個痞子竟然想往屋裏頭翻找,方德秋和方延煜憤怒地攔住了他們:“你們平白無故地汙蔑我們家的東西不好,看也讓你們看了,還想要翻我們的睡房不成!”


    來看熱鬧的人們也紛紛出言:“看灶房那麽幹淨,哪會有什麽臭肉!”,“就是,我看這兩個人來路不正,肯定是乘機找茬的。”,“人家家裏還住著女眷呢,怎麽能讓你們看!”


    胖子和侯三兒見眾人都不讓,更是一口咬定了臭肉一定是讓桃花他們給藏了起來,還說清早瞧見了有牛車拉著病死的豬肉送到他們家。看見他們堅持,眾人也又有些懷疑。


    “好,既然你們一口咬定看見我們辛道買了病豬肉,那我便讓你們搜一搜又有何妨。隻是,我可有言在先,你們兩個從一開始,就誠心找茬,如今還要帶著人搜我們的宅子,這可是誹謗的大罪,若是搜出來了,我方桃花願意受那就是杖,若是沒搜出來,也請在場的諸位做個見證,我們辛道的飯食幹幹淨淨,你們二位要去衙門受這毀謗他人的板子!”


    “若是真的用了髒肉,我們全家都受板子又何妨?我們的這個小店也就此不開了!”方延煜也站了出來,長身玉立,風度翩翩,人群裏的兩個娘子害羞地紅了臉。


    “好,就這麽辦!”


    這兩人找得仔細,就連桃花和唐氏的臥房也讓在場的女人去看了,卻根本沒有。兩人這才想到了院子裏的井,嚷著要讓人來掏井,眾人那還會聽他們的,眾口一致地把二人罵了個狗血噴頭。


    他們這下害怕了,毀謗他人,有這麽多人作證,恐怕要被打個半死,痛哭流涕地跪倒在桃花一家人麵前,連稱是一時的鬼迷心竅,還請饒了他們這回。


    “饒了你們?後悔了?兩位剛才在大家麵前把我們家翻了個底朝天的時候怎麽不後悔?若是饒過你們,那將來誰拿兩個臭包子都能來我們店裏鬧上一通,翻找一番?”桃花疾言厲色地說道。


    “家妹說得對,這等無端的汙蔑若是不受懲處,那將來又如何開門迎客?”方延煜也不同意。


    最後,人們又陪著桃花一家押著他們二人去了衙門,胖子和侯三兒痛苦求饒,屢次想跑,但是方德秋和一個身強力壯的漢子將二人抓得很牢,根本沒有機會。


    之前那二人挑撥著眾人闖進桃花家去翻找,懷疑過桃花家人的人們深感愧疚,對這二人更是痛恨,到了衙門,便七嘴八舌地說起了那胖子和侯三兒的可惡之處。眾口一致,罪行確鑿,通判爽快地判了他們二人每人二十大板。


    桃花悄悄給行刑的衙役塞了二兩銀子,這頓板子打得實實在在,但是二人卻一口咬定了是自己想出的主意,要去訛些銀錢而已。


    來的都是好事兒的人,大家又去看了行刑,聽著劈劈啪啪的板子下二人鬼哭狼嚎,都是拍手稱快。


    唐氏哪裏能讓桃花看這個,拉著她的手提前回了店裏,雖說是痛快出了氣,桃花的心裏卻是一陣陣地發涼。


    小六子,她曾經信任的六子哥。

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