“小廚房的人何在？”孟管事淡淡地問著,就像在問今日天氣如何一般,卻讓在場的每個人都嗅到了暴風雨欲來前的腥重氣息,誰都不敢動,連喘氣都小心翼翼。
常氏那廂忽然動了,手一伸,拉著站在旁邊的金瓜和小鈕子往外走,羅扇在後頭跟著，四個人步至院子中心,就在距那死胎幾步之遙的地方撲通通跪下,小鈕子嚇得渾身哆嗦,幾乎就要匍匐在地麵上,金瓜也哆嗦,但好歹還能跪得端正,羅扇低著頭，腦子裏疾速地轉著主意，然而孟管事那裏可不會等著她想，冷而淡地拋下一句話來：“說罷，是你們幾個誰做的好事？說了，死一個；不說，死全體。”
一時鴉雀無聲，四個人當然誰也不會承認，孟管事也不急，回頭看了眼身後的婆子，那婆子會意，招手叫了兩個綠院的丫頭進了後罩房，很快抬出把椅子來放在廊下，孟管事舉止優雅從容地坐過去，看樣子是要好好的、細細的、掰開了揉碎了將這件事弄個一清二楚。
“小廚房的管事是哪個？”孟管事不緊不慢地問。
常氏聲音不高不低地回道：“回管事，是奴婢，常聚家的。”
“常聚家的，你現是府中幾等仆？”孟管事問。
“回管事，奴婢現為三等仆。”常氏答道。
“你手下這三個又分別是幾等？”
“回管事，三人皆為四等。”
“如此說來，落下這孽根之人便在她們三個當中了，”孟管事目光掃過羅扇三人，“主廚是哪一個？”
羅扇低聲應道：“回管事，是小婢，小扇兒。”
“此事可是你做下的？”孟管事直接發問。
“回管事，不是小婢。”羅扇不卑不亢作答。
“那好，既不是你，就是剩下這兩個，你來說，這兩人中哪一個最有可能做下這樣的事？”孟管事的聲音慢慢地淡淡地飄過來，仿若來自陰間的鬼吟，直教羅扇三人齊齊打了個寒噤。
“回管事，小婢能擔保，此事也非她二人所做。”羅扇心裏暗罵，這分明使的是離間計。
“哦？你的意思是指我方才的判斷有誤，有意誣陷你們小廚房的三個四等丫頭不成？”孟管事也不惱，隻管麵無表情地看著羅扇。
“小婢不敢，望管事明鑒。”羅扇伏□子，心知這一遭怕是不好對付過去了。
“你們兩個，”孟管事忽地撇開羅扇，看向一旁的金瓜和小鈕子，“是自己痛快承認呢，還是等著我一個個地問過去？”
金瓜砰砰地磕頭：“回、回管事，不是小婢做的！”
小鈕子也哆嗦著哭：“回……回管事……不……不是小婢……”
孟管事歎了一聲，一指那邊地上的死胎：“這孽根是在你們後罩房廁所裏發現的，整個後院除了你們三人是四等之外，其他的丫頭皆是二等三等，如果不是你們三人中的一個，那又能是誰呢？難不成還有外頭的人翻牆進來把孩子丟進你們的廁所裏不成？”
孟管事說到此處時，羅扇心頭突地一跳——小鈕子的那個姘頭！可為的什麽呢？！
“這樣罷，”孟管事扶額想了一想，“我答應你們，隻追究做下此事之人的責任，其餘兩人絕不會受到牽連，以前怎樣以後還會怎樣，不受追溯——這已是對你們最大的寬待了，而若你們仍舊不肯自認或有意包庇，最終被我找出真正犯事的那個，你們三個——都得死。”
小鈕子早就嚇癱在了地上，金瓜隻管不停地磕頭，羅扇匍匐著，腦子裏拚命想著對策，場麵正膠著，就聽見前麵院子裏一陣腳步響，緊接著四五個婆子進來，人人手裏拿著腕子粗的棒子，衝著孟管事行了禮，而後就立在旁邊虎視眈眈地盯向院中跪著的三個丫頭。
羅扇識得那玩意兒，上次險些讓她白眼一翻見佛祖的就是它，這是要動私刑啊，果然來狠的了！
孟管事彈了彈袖口，雲淡風輕地道：“我是實在不想動不動就體罰，然而此事非同小可，傳出去整個白府女眷的名聲不保，所以……你們莫要逼我動手，我給你們行個方便，你們也須體諒我的難處。這樣罷，準備三間屋子出來，把這三個丫頭分別帶進去，你們不好意思當麵指認，私下裏告訴也是可以的，我保證不會把大義滅親的那一個說出去，如何？你們隻有一盞茶的時間，一盞茶後帶出來若還給不了我答案，可就休怪我不知憐香惜玉了。”說罷一揮手，便有幾個婆子大步過來把羅扇三人從地上揪扯起來，連推帶搡地分別帶進旁邊罩房的房間裏去了。
把羅扇搡進來的兩個婆子一個去關門，另一個隨手就甩了羅扇一耳光，直甩得她一個踉蹌險些跌在地上，便聽這婆子陰沉著聲音道：“小賤蹄子還要不要臉了？！做下這等醜事也不怕被人拉去沉了塘？！你最好放明白些趕緊認了，孟管事心善還能賞你個痛快死，莫等著待會兒上杖責，打得你骨碎筋斷咽不了氣，活生生受罪！——快說！那死胎究竟是不是你這小賤人造的孽？！”
羅扇捂著臉笑：“嬤嬤，那死胎是今晚才發現的罷？那麽大一團肉要從母體裏出來隻能用藥往下打，若是用藥就得用火燒、用水煎，嬤嬤可以請孟管事派人到灶房裏搜一搜，今兒晚上是否有人動過火？灶房裏是否有藥味兒？且用藥把孩子打下來，下.體必然要流上一陣子乃至幾日的血罷？嬤嬤若不嫌棄，小婢現在就能脫了褲子給嬤嬤檢查，看是否墊了東西亦或有血在流，請嬤嬤們明鑒。”
羅扇之所以現在才有這番說辭，是怕當著眾人之麵恐提醒了誰想起驗身這個法子，雖然驗身可以令她和金瓜徹底洗刷嫌疑，但小鈕子就完了，所以她隻能另想主意替自己三人開脫。
“沒看出你倒是個伶牙俐齒的，”那婆子冷笑，“隻不過你這如意算盤卻打錯了！孰知你是不是早便墮下了那孽胎，藏至今日方才丟到茅坑裏，以此混淆時間來逃脫追究？！勸你還是少耍些沒用的心眼兒，痛快招認了了事！”
羅扇低了頭不再作聲，畢竟小鈕子與人偷情、懷孕、打胎都是確有其事，她此刻不能多說，多說多錯，這圈套明顯就是衝著她們三個來的，這些人保不準就等著拿她的話柄，所以此刻也隻能沉默以對，努力在心裏想些能應付的法子。
兩個婆子也不催她，隻管在旁邊說些難以入耳的話，或是形容了府裏對付下人的各種責罰來嚇唬她，羅扇根本沒在意，心心念念的隻有怎麽在保全自己和金瓜的前提下拉小鈕子一把。
盞茶時間很快過去，聽得門外有人道了一聲：“把她們仨帶出來罷。”兩個婆子便上來拉扯羅扇，方才說話的那個還借機狠狠地在羅扇胳膊上擰了一把。
羅扇看向同被拉扯出來的金瓜和小鈕子，金瓜已經完全被嚇懵了，傻呆呆地任婆子推搡著摔倒在地上，小鈕子麵白如紙，雙眼空洞地望著虛無之處，嘴唇卻抖得不成樣子，被婆子往地上一丟，整個人就成了一灘軟泥。
羅扇被推得踉蹌跪下，孟管事麵無表情地在三人臉上一陣打量，而後淡淡地問向帶三人出來的那幾個婆子：“她們三個可有人招認了？”
婆子們依次作答，皆說不曾。孟管事便又問可有人指稱他人，得到的回答仍是沒有。孟管事終於一聲冷笑，向著羅扇三人道：“你們已耗盡了我的耐心，看來是不見棺材不落淚了——來人，給我按住了打，打到有人承認為止。”
那幾個執棍的婆子聞言齊齊應了聲是，氣勢洶洶地湧上前來，將羅扇三個拉扯開了麵對麵地按在早準備妥當的長條凳上，幾下子捆緊了手腳，當下掄起那腕子粗的棍子毫不留情地照著三人身上打下來。
羅扇這是第二回，咬牙忍著硬扛，偏了頭去看人群中的綠蘿和綠蔓，隻見到綠蔓在那兒站著滿目焦急，綠蘿卻已不見了身影，於是收回目光來，心裏想著就算綠蘿去給外頭的綠田等人報信又能如何？白大少爺此刻遠在京都大叔哥的老家，就算插了雙翅也難趕回，綠田幾個再有本事也是下人，而孟管事又是內宅下人的總頭頭，他們再得白大少爺的信任也不能違抗府規，否則一樣自身難保。
怎麽辦呢？要怎樣才能先把這殺身之禍應付過去？
羅扇忍痛思索的時候，金瓜已經在那廂疼得大叫起來，小鈕子更是哭得啞了嗓子，眼淚鼻涕橫流，哀嚎聲響徹整座綠院的夜空，每個旁觀的人都被這景象駭得白了臉、抖了身子，膽小的已經悄悄地低下了頭不敢再看。
孟管事穩穩地坐在那廂卻是連根眉毛都未動一下，直到連羅扇也忍不住疼得淚涕齊下時才慢悠悠地道：“我勸你們三個心中莫要抱有僥幸，須知你們不過是四等賤奴的身份，我府絕不可因你們這等不端的行止敗壞了名聲，所以呢，你們承認了還好，若不肯承認，隻有被活活打死的份兒，此事幹係重大，寧可錯殺一百，絕不放過一個！”說至此處，一雙帶了笑意的眼睛慢慢掃過場中正挨打的三人，“聽說你們三個自小長在一起，睡覺也在一個炕上，彼此有些什麽事另兩個必定知道，我雖感念你們之間的義氣，然而義氣比不過性命，更比不過生你們養你們的父母親人，你們為義而死不打緊，可曾想過你們的爹娘白發人送黑發人的痛苦？更莫說你們還要為那個真正犯錯的人死後也要擔著誣名，你們的爹娘在別人麵前還如何抬得起頭來？你們目今也才不過十五六歲，還有幾十年大好的年華可享，何必為了一個本就犯了錯的人枉自犧牲性命？我勸你們再好生想一想，莫要做那相互包庇的傻事，這棍子可是沒有靈性的死物，再有十幾棍子下去，我看你們仨個就要到黃泉路上作伴去了。”
羅扇心裏恨恨地罵這孟管事，到了這個份兒上還在挑撥離間，她究竟想幹什麽？看上去貌似鐵麵無私，可卻總感覺她另有目的，她到底……
一念未了，就聽得小鈕子那廂一聲撕心裂肺地哭喊：“別打了——別打了——嗚嗚嗚——我招——我全招——求你們——別打了——”
羅扇一陣心驚肉跳，急得冷汗刷刷地往下落：小鈕子！不能招，不能招啊！這是圈套！再等等，再等等綠田他們就會來的，一定會來的，他們是白大少爺的手下，他們和他一樣絕不會讓我失望的！小鈕子啊！再堅持一下就好啊！你一招認——這輩子就生不如死了啊！
羅扇不管不顧地拚命衝著小鈕子搖頭，可小鈕子根本看不進眼裏，哭喊著，掙紮著，眼淚鼻涕口水糊了滿臉，眼底全是血絲，像是一隻從地獄裏爬上來的厲鬼，嘶啞著變了聲調的的嗓音，淒厲地叫出一句話來：“我招——是——是小扇兒——是她打掉的孩子！是小扇兒！”
羅扇一時錯愕，以為自己被打得出現了幻聽，見孟管事那廂擺了擺手，執杖的婆子們便停了動作，孟管事淡淡地望住已不成人形的小鈕子，語聲清晰地問過去：“再說一遍，是誰打掉的孩子？”
小鈕子哆嗦地抬起頭，睜大混濁的雙眼，聲嘶力竭地回答：“是……是小扇兒。”
羅扇這一次聽了個清清楚楚，以至於想裝著聽錯了都沒有辦法，盯著小鈕子已近扭曲的麵孔愣了一陣，突然覺得好笑：被出賣了？這麽的赤.裸裸血淋淋，當年隻能在電視裏、戲文中看到的情節，這一刻竟然就活生生的在自己麵前上演，更悲摧的是自己還是被出賣的那一個。此時此刻羅扇隻想用一個字對這件事做個深入透徹的總結，那就是——次奧！
常氏那廂忽然動了,手一伸,拉著站在旁邊的金瓜和小鈕子往外走,羅扇在後頭跟著，四個人步至院子中心,就在距那死胎幾步之遙的地方撲通通跪下,小鈕子嚇得渾身哆嗦,幾乎就要匍匐在地麵上,金瓜也哆嗦,但好歹還能跪得端正,羅扇低著頭，腦子裏疾速地轉著主意，然而孟管事那裏可不會等著她想，冷而淡地拋下一句話來：“說罷，是你們幾個誰做的好事？說了，死一個；不說，死全體。”
一時鴉雀無聲，四個人當然誰也不會承認，孟管事也不急，回頭看了眼身後的婆子，那婆子會意，招手叫了兩個綠院的丫頭進了後罩房，很快抬出把椅子來放在廊下，孟管事舉止優雅從容地坐過去，看樣子是要好好的、細細的、掰開了揉碎了將這件事弄個一清二楚。
“小廚房的管事是哪個？”孟管事不緊不慢地問。
常氏聲音不高不低地回道：“回管事，是奴婢，常聚家的。”
“常聚家的，你現是府中幾等仆？”孟管事問。
“回管事，奴婢現為三等仆。”常氏答道。
“你手下這三個又分別是幾等？”
“回管事，三人皆為四等。”
“如此說來，落下這孽根之人便在她們三個當中了，”孟管事目光掃過羅扇三人，“主廚是哪一個？”
羅扇低聲應道：“回管事，是小婢，小扇兒。”
“此事可是你做下的？”孟管事直接發問。
“回管事，不是小婢。”羅扇不卑不亢作答。
“那好，既不是你，就是剩下這兩個，你來說，這兩人中哪一個最有可能做下這樣的事？”孟管事的聲音慢慢地淡淡地飄過來，仿若來自陰間的鬼吟，直教羅扇三人齊齊打了個寒噤。
“回管事，小婢能擔保，此事也非她二人所做。”羅扇心裏暗罵，這分明使的是離間計。
“哦？你的意思是指我方才的判斷有誤，有意誣陷你們小廚房的三個四等丫頭不成？”孟管事也不惱，隻管麵無表情地看著羅扇。
“小婢不敢，望管事明鑒。”羅扇伏□子，心知這一遭怕是不好對付過去了。
“你們兩個，”孟管事忽地撇開羅扇，看向一旁的金瓜和小鈕子，“是自己痛快承認呢，還是等著我一個個地問過去？”
金瓜砰砰地磕頭：“回、回管事，不是小婢做的！”
小鈕子也哆嗦著哭：“回……回管事……不……不是小婢……”
孟管事歎了一聲，一指那邊地上的死胎：“這孽根是在你們後罩房廁所裏發現的，整個後院除了你們三人是四等之外，其他的丫頭皆是二等三等，如果不是你們三人中的一個，那又能是誰呢？難不成還有外頭的人翻牆進來把孩子丟進你們的廁所裏不成？”
孟管事說到此處時，羅扇心頭突地一跳——小鈕子的那個姘頭！可為的什麽呢？！
“這樣罷，”孟管事扶額想了一想，“我答應你們，隻追究做下此事之人的責任，其餘兩人絕不會受到牽連，以前怎樣以後還會怎樣，不受追溯——這已是對你們最大的寬待了，而若你們仍舊不肯自認或有意包庇，最終被我找出真正犯事的那個，你們三個——都得死。”
小鈕子早就嚇癱在了地上，金瓜隻管不停地磕頭，羅扇匍匐著，腦子裏拚命想著對策，場麵正膠著，就聽見前麵院子裏一陣腳步響，緊接著四五個婆子進來，人人手裏拿著腕子粗的棒子，衝著孟管事行了禮，而後就立在旁邊虎視眈眈地盯向院中跪著的三個丫頭。
羅扇識得那玩意兒，上次險些讓她白眼一翻見佛祖的就是它，這是要動私刑啊，果然來狠的了！
孟管事彈了彈袖口，雲淡風輕地道：“我是實在不想動不動就體罰，然而此事非同小可，傳出去整個白府女眷的名聲不保，所以……你們莫要逼我動手，我給你們行個方便，你們也須體諒我的難處。這樣罷，準備三間屋子出來，把這三個丫頭分別帶進去，你們不好意思當麵指認，私下裏告訴也是可以的，我保證不會把大義滅親的那一個說出去，如何？你們隻有一盞茶的時間，一盞茶後帶出來若還給不了我答案，可就休怪我不知憐香惜玉了。”說罷一揮手，便有幾個婆子大步過來把羅扇三人從地上揪扯起來，連推帶搡地分別帶進旁邊罩房的房間裏去了。
把羅扇搡進來的兩個婆子一個去關門，另一個隨手就甩了羅扇一耳光，直甩得她一個踉蹌險些跌在地上，便聽這婆子陰沉著聲音道：“小賤蹄子還要不要臉了？！做下這等醜事也不怕被人拉去沉了塘？！你最好放明白些趕緊認了，孟管事心善還能賞你個痛快死，莫等著待會兒上杖責，打得你骨碎筋斷咽不了氣，活生生受罪！——快說！那死胎究竟是不是你這小賤人造的孽？！”
羅扇捂著臉笑：“嬤嬤，那死胎是今晚才發現的罷？那麽大一團肉要從母體裏出來隻能用藥往下打，若是用藥就得用火燒、用水煎，嬤嬤可以請孟管事派人到灶房裏搜一搜，今兒晚上是否有人動過火？灶房裏是否有藥味兒？且用藥把孩子打下來，下.體必然要流上一陣子乃至幾日的血罷？嬤嬤若不嫌棄，小婢現在就能脫了褲子給嬤嬤檢查，看是否墊了東西亦或有血在流，請嬤嬤們明鑒。”
羅扇之所以現在才有這番說辭，是怕當著眾人之麵恐提醒了誰想起驗身這個法子，雖然驗身可以令她和金瓜徹底洗刷嫌疑，但小鈕子就完了，所以她隻能另想主意替自己三人開脫。
“沒看出你倒是個伶牙俐齒的，”那婆子冷笑，“隻不過你這如意算盤卻打錯了！孰知你是不是早便墮下了那孽胎，藏至今日方才丟到茅坑裏，以此混淆時間來逃脫追究？！勸你還是少耍些沒用的心眼兒，痛快招認了了事！”
羅扇低了頭不再作聲，畢竟小鈕子與人偷情、懷孕、打胎都是確有其事，她此刻不能多說，多說多錯，這圈套明顯就是衝著她們三個來的，這些人保不準就等著拿她的話柄，所以此刻也隻能沉默以對，努力在心裏想些能應付的法子。
兩個婆子也不催她，隻管在旁邊說些難以入耳的話，或是形容了府裏對付下人的各種責罰來嚇唬她，羅扇根本沒在意，心心念念的隻有怎麽在保全自己和金瓜的前提下拉小鈕子一把。
盞茶時間很快過去，聽得門外有人道了一聲：“把她們仨帶出來罷。”兩個婆子便上來拉扯羅扇，方才說話的那個還借機狠狠地在羅扇胳膊上擰了一把。
羅扇看向同被拉扯出來的金瓜和小鈕子，金瓜已經完全被嚇懵了，傻呆呆地任婆子推搡著摔倒在地上，小鈕子麵白如紙，雙眼空洞地望著虛無之處，嘴唇卻抖得不成樣子，被婆子往地上一丟，整個人就成了一灘軟泥。
羅扇被推得踉蹌跪下，孟管事麵無表情地在三人臉上一陣打量，而後淡淡地問向帶三人出來的那幾個婆子：“她們三個可有人招認了？”
婆子們依次作答，皆說不曾。孟管事便又問可有人指稱他人，得到的回答仍是沒有。孟管事終於一聲冷笑，向著羅扇三人道：“你們已耗盡了我的耐心，看來是不見棺材不落淚了——來人，給我按住了打，打到有人承認為止。”
那幾個執棍的婆子聞言齊齊應了聲是，氣勢洶洶地湧上前來，將羅扇三個拉扯開了麵對麵地按在早準備妥當的長條凳上，幾下子捆緊了手腳，當下掄起那腕子粗的棍子毫不留情地照著三人身上打下來。
羅扇這是第二回，咬牙忍著硬扛，偏了頭去看人群中的綠蘿和綠蔓，隻見到綠蔓在那兒站著滿目焦急，綠蘿卻已不見了身影，於是收回目光來，心裏想著就算綠蘿去給外頭的綠田等人報信又能如何？白大少爺此刻遠在京都大叔哥的老家，就算插了雙翅也難趕回，綠田幾個再有本事也是下人，而孟管事又是內宅下人的總頭頭，他們再得白大少爺的信任也不能違抗府規，否則一樣自身難保。
怎麽辦呢？要怎樣才能先把這殺身之禍應付過去？
羅扇忍痛思索的時候，金瓜已經在那廂疼得大叫起來，小鈕子更是哭得啞了嗓子，眼淚鼻涕橫流，哀嚎聲響徹整座綠院的夜空，每個旁觀的人都被這景象駭得白了臉、抖了身子，膽小的已經悄悄地低下了頭不敢再看。
孟管事穩穩地坐在那廂卻是連根眉毛都未動一下，直到連羅扇也忍不住疼得淚涕齊下時才慢悠悠地道：“我勸你們三個心中莫要抱有僥幸，須知你們不過是四等賤奴的身份，我府絕不可因你們這等不端的行止敗壞了名聲，所以呢，你們承認了還好，若不肯承認，隻有被活活打死的份兒，此事幹係重大，寧可錯殺一百，絕不放過一個！”說至此處，一雙帶了笑意的眼睛慢慢掃過場中正挨打的三人，“聽說你們三個自小長在一起，睡覺也在一個炕上，彼此有些什麽事另兩個必定知道，我雖感念你們之間的義氣，然而義氣比不過性命，更比不過生你們養你們的父母親人，你們為義而死不打緊，可曾想過你們的爹娘白發人送黑發人的痛苦？更莫說你們還要為那個真正犯錯的人死後也要擔著誣名，你們的爹娘在別人麵前還如何抬得起頭來？你們目今也才不過十五六歲，還有幾十年大好的年華可享，何必為了一個本就犯了錯的人枉自犧牲性命？我勸你們再好生想一想，莫要做那相互包庇的傻事，這棍子可是沒有靈性的死物，再有十幾棍子下去，我看你們仨個就要到黃泉路上作伴去了。”
羅扇心裏恨恨地罵這孟管事，到了這個份兒上還在挑撥離間，她究竟想幹什麽？看上去貌似鐵麵無私，可卻總感覺她另有目的，她到底……
一念未了，就聽得小鈕子那廂一聲撕心裂肺地哭喊：“別打了——別打了——嗚嗚嗚——我招——我全招——求你們——別打了——”
羅扇一陣心驚肉跳，急得冷汗刷刷地往下落：小鈕子！不能招，不能招啊！這是圈套！再等等，再等等綠田他們就會來的，一定會來的，他們是白大少爺的手下，他們和他一樣絕不會讓我失望的！小鈕子啊！再堅持一下就好啊！你一招認——這輩子就生不如死了啊！
羅扇不管不顧地拚命衝著小鈕子搖頭，可小鈕子根本看不進眼裏，哭喊著，掙紮著，眼淚鼻涕口水糊了滿臉，眼底全是血絲，像是一隻從地獄裏爬上來的厲鬼，嘶啞著變了聲調的的嗓音，淒厲地叫出一句話來：“我招——是——是小扇兒——是她打掉的孩子！是小扇兒！”
羅扇一時錯愕，以為自己被打得出現了幻聽，見孟管事那廂擺了擺手，執杖的婆子們便停了動作，孟管事淡淡地望住已不成人形的小鈕子，語聲清晰地問過去：“再說一遍，是誰打掉的孩子？”
小鈕子哆嗦地抬起頭，睜大混濁的雙眼，聲嘶力竭地回答：“是……是小扇兒。”
羅扇這一次聽了個清清楚楚，以至於想裝著聽錯了都沒有辦法，盯著小鈕子已近扭曲的麵孔愣了一陣，突然覺得好笑：被出賣了？這麽的赤.裸裸血淋淋，當年隻能在電視裏、戲文中看到的情節，這一刻竟然就活生生的在自己麵前上演，更悲摧的是自己還是被出賣的那一個。此時此刻羅扇隻想用一個字對這件事做個深入透徹的總結，那就是——次奧！