尹峰在遼河岸邊的一處草叢席地而坐，翻看著一堆由被俘者身上搜出的東西：幾柄明朝軍隊製式腰刀，幾把蒙古出產的短柄匕，一把刻著萬曆年號的明軍大弓及一壺箭，還有明軍士兵的號衣。[]
“是叛軍，他們是參加兵變的亂兵，大約是沈陽城事敗後要向西逃亡，去投奔蒙古人。”金掌櫃很有把握的說。
“投蒙古人？”陳衷紀不相信地問：“那些韃子兵丁去投蒙古人倒是情理之中的事，難道這些漢人士兵也要去投降蒙古部落？西邊的蒙古部族不是在和朝廷打仗嗎？”陳衷紀從小受尹峰關於國家民族的理論熏陶，本能地對漢人投降蒙古人比較敏感。
金掌櫃卻無所謂地說：“那有什麽稀奇，這些年投蒙古、投女真夷人的漢人不要太多哦！高淮太監亂遼的時候，遼東人都說：我等上天無路，入地無門，再看幾時不罷稅，也都鑽入夷地，自在過活去罷。千家屯臨近女真虜一帶住民，被高淮太監和李成梁逼入夷地逃生，為數千萬家，幾乎傾城而去。前年高淮太監被撤職後，巡撫大人前往招撫，結果撫之不住，招之不來，有出走的民眾明告巡撫：在遼東受苦不過，各欲靠牆順虜求生，不再回來了也。”
尹峰嘿嘿冷笑：“自在過活那是夢話，出了關還不是照樣得辛辛苦苦給那些女真人幹活。隻是這大明朝廷，把自己家百姓都逼得寧願去蠻夷地方生活，真是在自掘墳墓了！好了，羅阿泉，他們的傷亡情況如何？”
羅阿泉麵無表情地說：“稟船主，這夥人還是有點力氣的，傷了我們三個弟兄。他們大約有二十人被我們鋼弩射傷，其餘的人被我們用木棍打暈了，應該沒有大礙。隻是其中有一對姐弟，年紀不過十六七歲，我們沒有對他們下重手，隻是把他們捆了起來。對了，其中大約有大半是蒙古韃子。”
“蒙古人？”尹峰想了想道：“他們醒了吧？把領頭的帶過來，我問一下。阿泉，你的人繼續在周圍保持警惕……”
李曉在黎明時分醒了過來，頭痛欲裂，想摸摸腦袋，覺雙手被捆，向周圍一看，自己坐在一片白樺林中，自己的部下都萎靡不振地躺在自己周圍。
周圍看守他們的黑衣人隻有三個，但是卻個個手持倭刀，坐在那裏不動，渾身上下卻依舊散著殺氣；這殺氣他很熟悉，隻有久經沙場的人才會有。而且，他們腰間鼓鼓囊囊的東西似乎也蘊含這殺氣。
三個人呈三角形，坐在李曉和他的部下外圍，一動不動地盯著他們。
“這不是官兵……”草原獵手巴裏海也醒了過來，湊近李曉輕聲說道：“官兵沒有那麽多倭刀，連總兵官也隻有一把當做玩物的倭刀，這群人卻人手一把。”
李曉吃了一驚：“什麽？人手一把？上好倭刀可要千餘兩銀子一把的……你沒看錯？”
巴裏海使勁點頭：“昨晚我最後一個被他們打暈，我親眼見他們幾乎人人腰間配掛倭刀。而且，他們似乎不想殺我們……”
李曉輕聲說：“我也覺了，我還以為他們隻在前方埋伏，沒想到還有人能潛伏到我們身後去，而且這些人出手狠辣，要殺光我們根本不是問題……銘兒和阿秀呢？他們在哪裏？”他轉向其中一個黑衣看守，叫道：“喂，你們把兩個娃子抓到何處去了？”
其中一個黑衣人年紀較大一些，冷冷地看了他們一眼說道：“說話小聲些，否則我們就不客氣了。什麽是娃子？”他雖然說官話，但口音帶有明顯的南方粵桂一帶的味道，當時明朝人就有“南人說官話”的笑話，因此李曉立刻反應過來，奇怪地問：“你是廣東人？為何會在此？哎，你們不是官兵，我們也不是官兵，咱們有事好商量，那兩個少年在哪裏？”
“你說的是那一男一女？他們去見我們大統領了。諸位稍安勿躁，待會我們大統領就會決定如何處置諸位……”
巴裏海偷偷地在李曉耳邊問：“這大統領是個什麽官職？他們是什麽人？”
李曉緩緩搖頭：“我也不知道，不過看來他們並無惡意。我隻是奇怪，這些南方人怎麽會來到遼東的？”
巴裏海可就不明白這南方在哪裏了：“南方人？是關內京師來的？”
“你不懂的，比京師還要遠，一直往南，從我們這裏走，得走半年才能到。我當年在朝鮮打倭寇，那些水師營的弟兄就來自那裏。”
年紀較大的黑衣人耳力很好，出聲問道：“你在朝鮮打過倭寇？知道石曼子嗎？”
李曉一怔，坐直身子，大聲道：“當然知道，這石曼子當年在碧蹄館、泗川與我們交過手，極是難纏，我的好多弟兄就死在他們手中。”
黑衣人和另外兩人互相對視，一齊嗬嗬笑著。年長黑衣人站起身，手腕一翻，出現一把長柄倭刀，遞到李曉麵前說：“認得這上麵的記號嗎？”
“石曼子家的旗號？”李曉一眼認出，這倭刀上刻著的是薩摩藩島津家的家族紋章：丸十字紋。“你們到底是什麽人？”他驚異不定：難道這夥人和倭寇有關？可倭寇到遼東內陸來幹什麽？
黑衣人冷冷一笑：“看來你確實和石曼子交過手，老實告訴您：這石曼子的老家，老子去抄過家，你那些弟兄們的血汗深仇，我們大統領已經替你全報了。就在四年前，我們一路殺到石曼子的老巢，殺死了不下幾十個石曼子，嗬嗬，連他們家的老太爺也被我們大統領逼得自殺身亡。直到今天，石曼子家還得每年給我們送錢來……十萬大明軍隊搞不定的事，我們已經幫你們做了！”
“什麽？你們到底是什麽人？”李曉瞪大了眼睛，心底裏十萬個不相信。
這時，陳衷紀出現在林子一角，壓低聲音說：“大統領要見這夥人的頭領。”
……
尹峰書生打扮坐在馬車上，隨意地把玩著李曉的腰刀。
李曉被鬆了綁，站立在尹峰三尺開外。他明顯感覺到尹峰身邊幾名親衛的敵意，也看得出這幾個年輕人和那些黑衣人不一樣，戰場上鍛煉出來的殺氣少得多，但是對他非常警惕，盯著他的一舉一動。
“你打過倭寇？”尹峰略略拱手，和氣地問。
“萬曆二十年第一次入朝，那時我才當兵……”李曉一直在猜測對方身份：尹峰雖然穿著書生儒服，但是他個子太高，完全不像一般的南方人，而且看起來非常和氣大度，有著常人難及的從容淡定之色，沒有書生的那種書卷氣。
尹峰淡淡一笑：“你是騎兵？那些蒙古人是你的部下？”
“都是我的弟兄……”李曉老實的回答。尹峰身上透出的氣勢，使他不由自主放鬆了情緒。
尹峰先問起他在朝鮮作戰的情況，這是李曉平生最得意的經曆，所以這一問正好騷到了他的癢處，李曉開始放鬆警惕，大說特說。
未了，尹峰把從薩摩島津家繳獲的一把倭刀送給了李曉。李曉感激不盡地收下，這才想起來自己還不知道對方身份呢：“請問閣下尊姓大名，何方人士？如何能去日本國與那石曼子交戰？”
尹峰看著他嗬嗬一笑，周圍的人也笑了。這李曉身為中屯守將，不過是衛所內一個百戶，確實是打了二十年仗了，但他從來沒有想到過，中國人還能有直接打到日本國去的日子。
“我們是中華公司，哦華興聯號的人。知道福建布政司的台灣島嗎？”陳衷紀在一邊說道：“我們有大炮巨艦，可以在日本國任意縱橫。”
“華興聯號，啊也，我聽說過，沈陽城內有你們的分號，好像、好像聽說……”
尹峰眯起眼，笑嗬嗬道：“聽說了什麽？兄台不妨直說……”
“……你們是海賊。對了，你們這麽會來這裏？眼下這遼東可不是做生意的時候，到處兵荒馬亂的……”李曉說到這裏，眼神黯淡，低下了頭，他想起自己也是這兵荒馬亂的製造者之一。
“我是華興聯號大東家，尹峰。李兄，你帶著自家兄弟，去我們台灣如何？”
“去台灣？我……”
尹峰笑著站起來，拍拍李曉的肩膀道：“我們急需騎兵，來我們這裏幹，我保證永遠不會欠餉，而且，您們拿朝廷多少餉銀，我十倍付給你們。”
……
尹峰在和李曉聊天後，打消了繼續在遼東考察的念頭，轉身南下，準備去京師看看。李曉告訴他；由於巡撫與總兵之間矛盾重重，而且如今朝廷內部官員缺員怠工的不少，因此他們這些基層軍官和士兵們都有一年沒有拿到餉銀了。
明朝九邊邊兵，一般軍士月糧有六七錢，或七八錢的，惟獨遼東終年“防虜”，而各軍的每月糧止四錢，南衛（金、複、海、蓋等四衛）更止二錢五分，比其它各地少得多了，而且，就是這一點維持生命的收入，也未必得到，而各級官吏“公然克扣，至月糧分毫不得”或所得不過一二錢。
徐鴻基感歎地說：“九邊皆邊也，而遼為重；九邊之民皆民也，而遼獨苦。”
……
李曉經過一天的思想鬥爭，答應去台灣了。他的那些部下，除了走掉幾個蒙古人外，其餘的人都跟著他來到遼河口，登上了新興號，離開了遼東。
尹峰則帶著人沿著遼西走廊向南，來到了山海關前。他們打算通過山海關後，去京師看看。
“是叛軍，他們是參加兵變的亂兵，大約是沈陽城事敗後要向西逃亡，去投奔蒙古人。”金掌櫃很有把握的說。
“投蒙古人？”陳衷紀不相信地問：“那些韃子兵丁去投蒙古人倒是情理之中的事，難道這些漢人士兵也要去投降蒙古部落？西邊的蒙古部族不是在和朝廷打仗嗎？”陳衷紀從小受尹峰關於國家民族的理論熏陶，本能地對漢人投降蒙古人比較敏感。
金掌櫃卻無所謂地說：“那有什麽稀奇，這些年投蒙古、投女真夷人的漢人不要太多哦！高淮太監亂遼的時候，遼東人都說：我等上天無路，入地無門，再看幾時不罷稅，也都鑽入夷地，自在過活去罷。千家屯臨近女真虜一帶住民，被高淮太監和李成梁逼入夷地逃生，為數千萬家，幾乎傾城而去。前年高淮太監被撤職後，巡撫大人前往招撫，結果撫之不住，招之不來，有出走的民眾明告巡撫：在遼東受苦不過，各欲靠牆順虜求生，不再回來了也。”
尹峰嘿嘿冷笑：“自在過活那是夢話，出了關還不是照樣得辛辛苦苦給那些女真人幹活。隻是這大明朝廷，把自己家百姓都逼得寧願去蠻夷地方生活，真是在自掘墳墓了！好了，羅阿泉，他們的傷亡情況如何？”
羅阿泉麵無表情地說：“稟船主，這夥人還是有點力氣的，傷了我們三個弟兄。他們大約有二十人被我們鋼弩射傷，其餘的人被我們用木棍打暈了，應該沒有大礙。隻是其中有一對姐弟，年紀不過十六七歲，我們沒有對他們下重手，隻是把他們捆了起來。對了，其中大約有大半是蒙古韃子。”
“蒙古人？”尹峰想了想道：“他們醒了吧？把領頭的帶過來，我問一下。阿泉，你的人繼續在周圍保持警惕……”
李曉在黎明時分醒了過來，頭痛欲裂，想摸摸腦袋，覺雙手被捆，向周圍一看，自己坐在一片白樺林中，自己的部下都萎靡不振地躺在自己周圍。
周圍看守他們的黑衣人隻有三個，但是卻個個手持倭刀，坐在那裏不動，渾身上下卻依舊散著殺氣；這殺氣他很熟悉，隻有久經沙場的人才會有。而且，他們腰間鼓鼓囊囊的東西似乎也蘊含這殺氣。
三個人呈三角形，坐在李曉和他的部下外圍，一動不動地盯著他們。
“這不是官兵……”草原獵手巴裏海也醒了過來，湊近李曉輕聲說道：“官兵沒有那麽多倭刀，連總兵官也隻有一把當做玩物的倭刀，這群人卻人手一把。”
李曉吃了一驚：“什麽？人手一把？上好倭刀可要千餘兩銀子一把的……你沒看錯？”
巴裏海使勁點頭：“昨晚我最後一個被他們打暈，我親眼見他們幾乎人人腰間配掛倭刀。而且，他們似乎不想殺我們……”
李曉輕聲說：“我也覺了，我還以為他們隻在前方埋伏，沒想到還有人能潛伏到我們身後去，而且這些人出手狠辣，要殺光我們根本不是問題……銘兒和阿秀呢？他們在哪裏？”他轉向其中一個黑衣看守，叫道：“喂，你們把兩個娃子抓到何處去了？”
其中一個黑衣人年紀較大一些，冷冷地看了他們一眼說道：“說話小聲些，否則我們就不客氣了。什麽是娃子？”他雖然說官話，但口音帶有明顯的南方粵桂一帶的味道，當時明朝人就有“南人說官話”的笑話，因此李曉立刻反應過來，奇怪地問：“你是廣東人？為何會在此？哎，你們不是官兵，我們也不是官兵，咱們有事好商量，那兩個少年在哪裏？”
“你說的是那一男一女？他們去見我們大統領了。諸位稍安勿躁，待會我們大統領就會決定如何處置諸位……”
巴裏海偷偷地在李曉耳邊問：“這大統領是個什麽官職？他們是什麽人？”
李曉緩緩搖頭：“我也不知道，不過看來他們並無惡意。我隻是奇怪，這些南方人怎麽會來到遼東的？”
巴裏海可就不明白這南方在哪裏了：“南方人？是關內京師來的？”
“你不懂的，比京師還要遠，一直往南，從我們這裏走，得走半年才能到。我當年在朝鮮打倭寇，那些水師營的弟兄就來自那裏。”
年紀較大的黑衣人耳力很好，出聲問道：“你在朝鮮打過倭寇？知道石曼子嗎？”
李曉一怔，坐直身子，大聲道：“當然知道，這石曼子當年在碧蹄館、泗川與我們交過手，極是難纏，我的好多弟兄就死在他們手中。”
黑衣人和另外兩人互相對視，一齊嗬嗬笑著。年長黑衣人站起身，手腕一翻，出現一把長柄倭刀，遞到李曉麵前說：“認得這上麵的記號嗎？”
“石曼子家的旗號？”李曉一眼認出，這倭刀上刻著的是薩摩藩島津家的家族紋章：丸十字紋。“你們到底是什麽人？”他驚異不定：難道這夥人和倭寇有關？可倭寇到遼東內陸來幹什麽？
黑衣人冷冷一笑：“看來你確實和石曼子交過手，老實告訴您：這石曼子的老家，老子去抄過家，你那些弟兄們的血汗深仇，我們大統領已經替你全報了。就在四年前，我們一路殺到石曼子的老巢，殺死了不下幾十個石曼子，嗬嗬，連他們家的老太爺也被我們大統領逼得自殺身亡。直到今天，石曼子家還得每年給我們送錢來……十萬大明軍隊搞不定的事，我們已經幫你們做了！”
“什麽？你們到底是什麽人？”李曉瞪大了眼睛，心底裏十萬個不相信。
這時，陳衷紀出現在林子一角，壓低聲音說：“大統領要見這夥人的頭領。”
……
尹峰書生打扮坐在馬車上，隨意地把玩著李曉的腰刀。
李曉被鬆了綁，站立在尹峰三尺開外。他明顯感覺到尹峰身邊幾名親衛的敵意，也看得出這幾個年輕人和那些黑衣人不一樣，戰場上鍛煉出來的殺氣少得多，但是對他非常警惕，盯著他的一舉一動。
“你打過倭寇？”尹峰略略拱手，和氣地問。
“萬曆二十年第一次入朝，那時我才當兵……”李曉一直在猜測對方身份：尹峰雖然穿著書生儒服，但是他個子太高，完全不像一般的南方人，而且看起來非常和氣大度，有著常人難及的從容淡定之色，沒有書生的那種書卷氣。
尹峰淡淡一笑：“你是騎兵？那些蒙古人是你的部下？”
“都是我的弟兄……”李曉老實的回答。尹峰身上透出的氣勢，使他不由自主放鬆了情緒。
尹峰先問起他在朝鮮作戰的情況，這是李曉平生最得意的經曆，所以這一問正好騷到了他的癢處，李曉開始放鬆警惕，大說特說。
未了，尹峰把從薩摩島津家繳獲的一把倭刀送給了李曉。李曉感激不盡地收下，這才想起來自己還不知道對方身份呢：“請問閣下尊姓大名，何方人士？如何能去日本國與那石曼子交戰？”
尹峰看著他嗬嗬一笑，周圍的人也笑了。這李曉身為中屯守將，不過是衛所內一個百戶，確實是打了二十年仗了，但他從來沒有想到過，中國人還能有直接打到日本國去的日子。
“我們是中華公司，哦華興聯號的人。知道福建布政司的台灣島嗎？”陳衷紀在一邊說道：“我們有大炮巨艦，可以在日本國任意縱橫。”
“華興聯號，啊也，我聽說過，沈陽城內有你們的分號，好像、好像聽說……”
尹峰眯起眼，笑嗬嗬道：“聽說了什麽？兄台不妨直說……”
“……你們是海賊。對了，你們這麽會來這裏？眼下這遼東可不是做生意的時候，到處兵荒馬亂的……”李曉說到這裏，眼神黯淡，低下了頭，他想起自己也是這兵荒馬亂的製造者之一。
“我是華興聯號大東家，尹峰。李兄，你帶著自家兄弟，去我們台灣如何？”
“去台灣？我……”
尹峰笑著站起來，拍拍李曉的肩膀道：“我們急需騎兵，來我們這裏幹，我保證永遠不會欠餉，而且，您們拿朝廷多少餉銀，我十倍付給你們。”
……
尹峰在和李曉聊天後，打消了繼續在遼東考察的念頭，轉身南下，準備去京師看看。李曉告訴他；由於巡撫與總兵之間矛盾重重，而且如今朝廷內部官員缺員怠工的不少，因此他們這些基層軍官和士兵們都有一年沒有拿到餉銀了。
明朝九邊邊兵，一般軍士月糧有六七錢，或七八錢的，惟獨遼東終年“防虜”，而各軍的每月糧止四錢，南衛（金、複、海、蓋等四衛）更止二錢五分，比其它各地少得多了，而且，就是這一點維持生命的收入，也未必得到，而各級官吏“公然克扣，至月糧分毫不得”或所得不過一二錢。
徐鴻基感歎地說：“九邊皆邊也，而遼為重；九邊之民皆民也，而遼獨苦。”
……
李曉經過一天的思想鬥爭，答應去台灣了。他的那些部下，除了走掉幾個蒙古人外，其餘的人都跟著他來到遼河口，登上了新興號，離開了遼東。
尹峰則帶著人沿著遼西走廊向南，來到了山海關前。他們打算通過山海關後，去京師看看。