此時，外邊的老婆子來稟報了。(.)芳草和容媽媽這才正了顏色，道：“請人進來吧。”
剩下的人都是些寒門小卒，芳草和容媽媽不免有些怠慢。這眼見著天也快黑了，還不見皖南孟氏的人來。芳草琢磨這許是路上耽擱了，索性就吩咐丫頭去開飯了。
紅燈滿簷，美酒飄香，杯光掠影，偶有脂粉甜香，飛入人的耳鼻，迷得人幾欲沉醉。
雖說男女有別，可借著日子喜慶，且托詞同宗親眷。也有不少年輕女子和男子混坐在一起。
這老一輩的幾位當家夫人退居一隅，坐在略略清淨些的地方。
酒過三巡，外邊的小廝進來通報。老太太一聽，當即眉開眼笑道：“快，快快請進來才是。怎麽大冬日裏讓人家在外邊候著呢？”
眾人正想著到底誰來了，竟得老太太這般歡喜。
外邊的丫頭引著人說著話便走進來了。
這一回來了三個人。男子生得四方臉，八字胡，眼角總帶一股笑意。另一女子大抵三十出頭的樣子，和還有一個年幼的女子應是母女，兩人容貌有七八分相似。
那少女，鵝蛋臉，柳葉眉，一雙眼睛似是會說話一般，她穿得一身窄袖胡服棉袍，披著一件皖南特產的兔絨披風，獨獨讓人移不開眼的是三九日子裏她頭上能帶著一朵芙蓉花。那花可不是綢布做的假花，而是真真正正的一朵鮮花。那花花蕊還是鮮黃色，可見是剛剛摘下來還不曾放了幾日的。
“兩年不見，姑母越發得年輕了。您瞧瞧您，皮膚又白，臉色紅潤，真是羨煞了皎皎了。”那少女一下子撲在了老太太懷裏。
老太太抱了抱她，伸手撫了撫她的鬢邊，道：“長高了不少。越發出挑了。也不知許了人家沒有？”
跟在那少女身後的婦人先給老太太行了一個蹲身道：“大夫人好。”接著，半責怪的看著那少女道：“皎珠，不準胡鬧。見了大夫人怎麽也不行禮。”
皎珠見被母親訓斥了，連忙從老太太膝頭退開身，恭恭敬敬行了個禮，問安道：“大夫人好。”
老太太瞧著皎珠，模樣乖巧，性子伶俐，也是歡喜。隻是想到她的年歲尚且不足，也不得不心中暗自歎息一聲。皎珠年方十四，且又是年底裏生的，算起來還隻是十三歲。年紀太小。
“大夫人，皎珠這孩子性子皮，我們都拿她沒辦法。到如今還沒指了婚事，還盼著您能給她尋個好夫婿好好治治她才是。”婦人方才聽得老太太的話，心裏可是歡喜，連忙接口，順著老太太的意思說下去。
老太太點點頭，“年底裏，你們一來一回不方便。不如就住下，多住幾日再回去吧。皎珠這孩子，我看著歡喜。孟家裏姑娘少，冷僻的冷僻，病弱的病弱，也要些新的進來。添添喜氣了。”
眾人這一聽，老太太開了話，可見是打算添人了，各自心中是又驚又喜，自然暗地裏也有著比較。
桌上穿藍襖。梳一倭馬髻的婦人此時開口道：“皎珠姑娘頭上的花可真漂亮啊。我瞧著是鮮花呢！”
“對啊，對啊。真是水靈，到底真的就是真的。假花雖然能仿得象，卻沒有真花的香味兒。你聞聞，這隱隱的還透著一股幽香呢。”說話的是桐城孟家的人。這一回，她家中有女兒來孟府上，雖然未能以妃嬪之位進宮，可人已然和沈家定下了親事。能攀上四大名門的親事，哪怕是妾室之位，也算是蓬戶生暉了。
“一朵花而已，哪裏來得什麽香味呢？怕是你聞到的是脂粉香吧。”金陵的孟周氏最不喜歡這般阿諛奉承，心裏又對那皎珠對著老太太獻媚的樣子頗為不屑，自然是語出嘲諷，冷眼一瞟，可將桐城孟林氏堵了個結實。
皎珠笑著將投手的花朵給摘下來笑，遞給老太太道：“皎皎，蒲柳身姿，不配戴這樣國色天香的牡丹，自然還是借花獻佛的好。”
老太太拿了花，端詳一番，眉目裏流露出些許讚許，複又將花簪到皎珠梳著的垂髫望仙髻上道：“我老了，早不適宜嬌嫩的粉紅，名花美人兩相宜。你配著也不辜負了去。”
“你看呀，這什麽花就得配什麽人。牡丹富貴，配得上的自然是有福之人。若是為人妾室，自然戴不上這麽好的花的。”孟周氏刻意看了一眼孟林氏。
“好了，好了。都入座吧。總算是人齊了。今兒是難得歡聚一堂的日子，你一句我一句的吵吵鬧鬧，成何體統？”老太太此言一出，將還欲開口的孟林氏和孟周氏都給噤了聲。
飯畢，幾位小姐回房的回房，去園子裏玩耍的玩耍，剩下的幾個陪同著在老太太的棲霞居偏房裏跟著閑話家常起來。
其他幾位小戶自然是不敢多插嘴的。倒是皖南的孟石氏和泉州的孟姬氏說了許多，這左左右右的明裏暗裏都是試探著能不能給相公孩子舉薦個好官職，能不能給家中兒女尋一門好親事的。
老太太聽在耳裏，能不知道這些人心裏打的算盤麽？不過是裝不知曉，大家都好有個麵子罷了。
孟石氏的家中男丁單薄，早年裏已經來過孟家一回。老太太看得他資質庸碌，難有大作為，便也不打算給他花力氣舉薦個官職。孟姬氏乃是老太太族裏的外房姊妹，她雖有心扶植她的子嗣，奈何她家中三子皆為庶子，身份低微，也恐日後出息了，分薄了姬氏在孟家的地位，也不曾給過官職。
且兩人見老太太也沒有應承的意思，大抵心裏也明白，隻得默默收拾了場麵。
孟林氏此時便開口道：“大夫人，聽聞二奶奶身子不適，可還要緊。莫要養成大病了。”
“她長年累月的養著，早先在家裏也總是吃藥，如今入府之後就三災八難的沒個停歇。好不容易，身子好了，我讓她管家，卻不料累病了。果真還是沒福氣的人啊。”老太太歎一口氣，做出一副惋惜的神情，以帕子擦了擦眼角，抬頭對著孟林氏道，“你也是有心，能記得她的事兒。”
“明珠在府上多得二奶奶照拂，我這也算是應該的。”孟林氏眉目含笑，絲毫不察自己依然成為了老太太的眼中釘。
皎珠不曾回房，陪著一眾夫人在房裏聊天。這會子突然說道二奶奶，她倒是有些好奇道：“聽聞二奶奶長得漂亮，且身份尊貴是皇上禦賜的和碩郡主，還曾馴服靈獸，想來也不該是這樣體弱才是。且，一房當家若是總病著，怎麽能侍奉好夫君，管理好家事。”
孟石氏見皎珠失言，立刻喝道：“還不住嘴！誰任得你在這裏胡說八道的！”
孟周氏冷哼一聲道：“牙尖嘴利，好教養啊。”
“貌美而心不恭，真是叫人開了眼了。”孟林氏飛了個白眼，暗諷道。
孟石氏連忙站出來，跪在地上道：“大夫人莫要責怪了。小孩子童言無忌，說錯了話，您大人有大量，千萬別和她一般見識。”
“若誰犯了錯，都隻一句童言無忌，無心之失就能過去，這天下還要律法來做什麽？這冒犯二奶奶可就是冒犯皇族，你這般不敬天威，莫不成連天子都不放在眼裏了！”孟周氏咄咄逼人，原就看不慣她在飯宴上出盡了風頭，如今逮著機會，豈能輕易放過。
這一番話給皎珠生生扣上了大逆不道的帽子，若是論罪論起來，怕是不禁足也得是失了老太太的寵愛的。
此時，屋內眾人眼睛都齊齊聽著老太太。
老太太清了清嗓子，卻不帶半分生氣，反倒是讚同了皎珠的話道：“皎珠說得也是不錯。她的身子也算是一樁心事。我也有打算年裏往家裏添一個人。”
眾人一聽，皆是驚惶不已。這意思分明就是打算將二房裏的那個給棄了？
皎珠算是鬆了一口氣，忙道：“我也不過是隨口說著的。大夫人也不必當真。”
孟老夫人卻道：“我也早有打算。既然將你留下來，自然是想讓你學著家裏的事兒。雖說你年紀尚小，可是到底機靈。我有心讓你做我的兒媳。”
這一句話像是一顆石頭砸進了水坑，頓時水花四濺。
孟林氏連忙道：“老太太。皎珠姑娘年紀與二公子差得可不是一星半點的。且，年歲尚小，這事兒還不宜就這麽定下來呢。”
“怕什麽，當今皇上和皇後差了足足有十歲，卻也是恩愛美滿。秋盈與薛三老爺也是差了十歲，有何不可呢？”老夫人眼睛掃過孟林氏，雖是含笑，卻略帶警告的意味。
孟林氏當即閉口不言。
最不痛快的算是孟周氏，她心裏瞧不起皎珠，更不希望這麽好的親事讓她占了去，便毛遂自薦道：“既然說是要添人。我瞧著我家宛兒還沒定下來，且和二少爺乃是熟識，年紀正相仿，一個十八一個二十六。大夫人也見過，性子最是溫順了。”
“宛兒的性子，我也喜歡。”老太太談及宛兒臉上也帶了幾分暖意，想來是很中意。孟周氏心裏暗喜一番。卻不料老太太猶接著說道，“時後房裏正也缺個正主。宛兒與時騫時後算是相識，又是知根知底的。我有意讓她做大房。”
大房這一詞，也就聽著好。那大公子沒有功名，自然不如二房來個誘人。可是，這老太太金口一開，她就是想要反悔，也是來不及了。孟周氏至此，隻能打落牙齒往肚子裏咽。(未完待續)
剩下的人都是些寒門小卒，芳草和容媽媽不免有些怠慢。這眼見著天也快黑了，還不見皖南孟氏的人來。芳草琢磨這許是路上耽擱了，索性就吩咐丫頭去開飯了。
紅燈滿簷，美酒飄香，杯光掠影，偶有脂粉甜香，飛入人的耳鼻，迷得人幾欲沉醉。
雖說男女有別，可借著日子喜慶，且托詞同宗親眷。也有不少年輕女子和男子混坐在一起。
這老一輩的幾位當家夫人退居一隅，坐在略略清淨些的地方。
酒過三巡，外邊的小廝進來通報。老太太一聽，當即眉開眼笑道：“快，快快請進來才是。怎麽大冬日裏讓人家在外邊候著呢？”
眾人正想著到底誰來了，竟得老太太這般歡喜。
外邊的丫頭引著人說著話便走進來了。
這一回來了三個人。男子生得四方臉，八字胡，眼角總帶一股笑意。另一女子大抵三十出頭的樣子，和還有一個年幼的女子應是母女，兩人容貌有七八分相似。
那少女，鵝蛋臉，柳葉眉，一雙眼睛似是會說話一般，她穿得一身窄袖胡服棉袍，披著一件皖南特產的兔絨披風，獨獨讓人移不開眼的是三九日子裏她頭上能帶著一朵芙蓉花。那花可不是綢布做的假花，而是真真正正的一朵鮮花。那花花蕊還是鮮黃色，可見是剛剛摘下來還不曾放了幾日的。
“兩年不見，姑母越發得年輕了。您瞧瞧您，皮膚又白，臉色紅潤，真是羨煞了皎皎了。”那少女一下子撲在了老太太懷裏。
老太太抱了抱她，伸手撫了撫她的鬢邊，道：“長高了不少。越發出挑了。也不知許了人家沒有？”
跟在那少女身後的婦人先給老太太行了一個蹲身道：“大夫人好。”接著，半責怪的看著那少女道：“皎珠，不準胡鬧。見了大夫人怎麽也不行禮。”
皎珠見被母親訓斥了，連忙從老太太膝頭退開身，恭恭敬敬行了個禮，問安道：“大夫人好。”
老太太瞧著皎珠，模樣乖巧，性子伶俐，也是歡喜。隻是想到她的年歲尚且不足，也不得不心中暗自歎息一聲。皎珠年方十四，且又是年底裏生的，算起來還隻是十三歲。年紀太小。
“大夫人，皎珠這孩子性子皮，我們都拿她沒辦法。到如今還沒指了婚事，還盼著您能給她尋個好夫婿好好治治她才是。”婦人方才聽得老太太的話，心裏可是歡喜，連忙接口，順著老太太的意思說下去。
老太太點點頭，“年底裏，你們一來一回不方便。不如就住下，多住幾日再回去吧。皎珠這孩子，我看著歡喜。孟家裏姑娘少，冷僻的冷僻，病弱的病弱，也要些新的進來。添添喜氣了。”
眾人這一聽，老太太開了話，可見是打算添人了，各自心中是又驚又喜，自然暗地裏也有著比較。
桌上穿藍襖。梳一倭馬髻的婦人此時開口道：“皎珠姑娘頭上的花可真漂亮啊。我瞧著是鮮花呢！”
“對啊，對啊。真是水靈，到底真的就是真的。假花雖然能仿得象，卻沒有真花的香味兒。你聞聞，這隱隱的還透著一股幽香呢。”說話的是桐城孟家的人。這一回，她家中有女兒來孟府上，雖然未能以妃嬪之位進宮，可人已然和沈家定下了親事。能攀上四大名門的親事，哪怕是妾室之位，也算是蓬戶生暉了。
“一朵花而已，哪裏來得什麽香味呢？怕是你聞到的是脂粉香吧。”金陵的孟周氏最不喜歡這般阿諛奉承，心裏又對那皎珠對著老太太獻媚的樣子頗為不屑，自然是語出嘲諷，冷眼一瞟，可將桐城孟林氏堵了個結實。
皎珠笑著將投手的花朵給摘下來笑，遞給老太太道：“皎皎，蒲柳身姿，不配戴這樣國色天香的牡丹，自然還是借花獻佛的好。”
老太太拿了花，端詳一番，眉目裏流露出些許讚許，複又將花簪到皎珠梳著的垂髫望仙髻上道：“我老了，早不適宜嬌嫩的粉紅，名花美人兩相宜。你配著也不辜負了去。”
“你看呀，這什麽花就得配什麽人。牡丹富貴，配得上的自然是有福之人。若是為人妾室，自然戴不上這麽好的花的。”孟周氏刻意看了一眼孟林氏。
“好了，好了。都入座吧。總算是人齊了。今兒是難得歡聚一堂的日子，你一句我一句的吵吵鬧鬧，成何體統？”老太太此言一出，將還欲開口的孟林氏和孟周氏都給噤了聲。
飯畢，幾位小姐回房的回房，去園子裏玩耍的玩耍，剩下的幾個陪同著在老太太的棲霞居偏房裏跟著閑話家常起來。
其他幾位小戶自然是不敢多插嘴的。倒是皖南的孟石氏和泉州的孟姬氏說了許多，這左左右右的明裏暗裏都是試探著能不能給相公孩子舉薦個好官職，能不能給家中兒女尋一門好親事的。
老太太聽在耳裏，能不知道這些人心裏打的算盤麽？不過是裝不知曉，大家都好有個麵子罷了。
孟石氏的家中男丁單薄，早年裏已經來過孟家一回。老太太看得他資質庸碌，難有大作為，便也不打算給他花力氣舉薦個官職。孟姬氏乃是老太太族裏的外房姊妹，她雖有心扶植她的子嗣，奈何她家中三子皆為庶子，身份低微，也恐日後出息了，分薄了姬氏在孟家的地位，也不曾給過官職。
且兩人見老太太也沒有應承的意思，大抵心裏也明白，隻得默默收拾了場麵。
孟林氏此時便開口道：“大夫人，聽聞二奶奶身子不適，可還要緊。莫要養成大病了。”
“她長年累月的養著，早先在家裏也總是吃藥，如今入府之後就三災八難的沒個停歇。好不容易，身子好了，我讓她管家，卻不料累病了。果真還是沒福氣的人啊。”老太太歎一口氣，做出一副惋惜的神情，以帕子擦了擦眼角，抬頭對著孟林氏道，“你也是有心，能記得她的事兒。”
“明珠在府上多得二奶奶照拂，我這也算是應該的。”孟林氏眉目含笑，絲毫不察自己依然成為了老太太的眼中釘。
皎珠不曾回房，陪著一眾夫人在房裏聊天。這會子突然說道二奶奶，她倒是有些好奇道：“聽聞二奶奶長得漂亮，且身份尊貴是皇上禦賜的和碩郡主，還曾馴服靈獸，想來也不該是這樣體弱才是。且，一房當家若是總病著，怎麽能侍奉好夫君，管理好家事。”
孟石氏見皎珠失言，立刻喝道：“還不住嘴！誰任得你在這裏胡說八道的！”
孟周氏冷哼一聲道：“牙尖嘴利，好教養啊。”
“貌美而心不恭，真是叫人開了眼了。”孟林氏飛了個白眼，暗諷道。
孟石氏連忙站出來，跪在地上道：“大夫人莫要責怪了。小孩子童言無忌，說錯了話，您大人有大量，千萬別和她一般見識。”
“若誰犯了錯，都隻一句童言無忌，無心之失就能過去，這天下還要律法來做什麽？這冒犯二奶奶可就是冒犯皇族，你這般不敬天威，莫不成連天子都不放在眼裏了！”孟周氏咄咄逼人，原就看不慣她在飯宴上出盡了風頭，如今逮著機會，豈能輕易放過。
這一番話給皎珠生生扣上了大逆不道的帽子，若是論罪論起來，怕是不禁足也得是失了老太太的寵愛的。
此時，屋內眾人眼睛都齊齊聽著老太太。
老太太清了清嗓子，卻不帶半分生氣，反倒是讚同了皎珠的話道：“皎珠說得也是不錯。她的身子也算是一樁心事。我也有打算年裏往家裏添一個人。”
眾人一聽，皆是驚惶不已。這意思分明就是打算將二房裏的那個給棄了？
皎珠算是鬆了一口氣，忙道：“我也不過是隨口說著的。大夫人也不必當真。”
孟老夫人卻道：“我也早有打算。既然將你留下來，自然是想讓你學著家裏的事兒。雖說你年紀尚小，可是到底機靈。我有心讓你做我的兒媳。”
這一句話像是一顆石頭砸進了水坑，頓時水花四濺。
孟林氏連忙道：“老太太。皎珠姑娘年紀與二公子差得可不是一星半點的。且，年歲尚小，這事兒還不宜就這麽定下來呢。”
“怕什麽，當今皇上和皇後差了足足有十歲，卻也是恩愛美滿。秋盈與薛三老爺也是差了十歲，有何不可呢？”老夫人眼睛掃過孟林氏，雖是含笑，卻略帶警告的意味。
孟林氏當即閉口不言。
最不痛快的算是孟周氏，她心裏瞧不起皎珠，更不希望這麽好的親事讓她占了去，便毛遂自薦道：“既然說是要添人。我瞧著我家宛兒還沒定下來，且和二少爺乃是熟識，年紀正相仿，一個十八一個二十六。大夫人也見過，性子最是溫順了。”
“宛兒的性子，我也喜歡。”老太太談及宛兒臉上也帶了幾分暖意，想來是很中意。孟周氏心裏暗喜一番。卻不料老太太猶接著說道，“時後房裏正也缺個正主。宛兒與時騫時後算是相識，又是知根知底的。我有意讓她做大房。”
大房這一詞，也就聽著好。那大公子沒有功名，自然不如二房來個誘人。可是，這老太太金口一開，她就是想要反悔，也是來不及了。孟周氏至此，隻能打落牙齒往肚子裏咽。(未完待續)