年初十，乃是文武百官朝見的日子。(.)一眾命婦皆須入宮拜見皇後皇上，以示天子與民同樂。
老太太命人回了話，隻道是榮瑾患病不能受風，將其依舊禁足在沁春居。榮瑾原盼著這個日子能出去和宮外的人聯係上，如今卻被老太太阻攔，更是難以對外互通消息。
日過午時，左右宮門大開。前來覲見的文武百官皇親國胄的馬車紛紛從宮中魚貫而出，像是一條車馬做成的河流。
宮禁左門乃是皇家血親所出入的，來往之車馬皆是皇族中人。定北王府的車馬自內而出，刻上了皇家所用之六紋龍紋，以顯其親貴。其後乃是瑞王府馬車，雖與定北王府的馬車花紋一般，可聲勢卻遠不及他。瑞王府馬車後乃是壽王府馬車，壽王乃是皇上第三子，雖有封地，卻因年少不曾去封地，隻留在京都住著，等過了二十再去封地。
而在這壽王府之後的，便是沈氏一族的車馬。其後便是薛氏一族的馬車。
宮中長街四通八達，圍繞各個宮闈。孟府的馬車正在車道裏慢悠悠的行駛著。一旁的容媽媽跟著走在馬車身邊。
向來以往，孟家都是第一個朝拜，第一個回府的，從不與其他馬車同伍。今兒，隻因老太太要去棲鳳宮替和碩郡主請安，另則是想皇後娘娘請罪。這才出來的晚了。
宮門嚴謹，宮道上一幹人等均是回避。不過，卻在這前方熱鬧了起來。
宮內的左右門分別在兩處，前方正是左右門的分叉口。隻因兩門都是偏門，自然不比尋常的正午門來的寬敞。兩家馬車並驅已然是極限。且今日入宮都是不同家族，斷沒有兩車並行之可能。自然得先後排序前進。
不過這誰前，誰後，可是有大學問的。一向而來王府宗親，都是以爵位分高低，其中自然也有皇上親近與否。外戚族人都得避嫌。就算是再得聖意，也不敢與皇族中人一爭先後。
但，若是同為外戚，那可就有個熱鬧可看了。不過，一向而來，四家名門都是以沈氏一族為先的。一則是對中宮皇後之敬重，畢竟皇後所出乃是名副其實的太子，日後才能登基為帝。二則也是敬重沈氏一族之輔佐始祖複辟之功勞。
先如今，薛氏一族在前朝後宮勢力皆是占了上風。自然不免得意。誰先誰後，可就是難說了。
前麵唱得一出熱鬧，孟家的馬車停在後麵。芳草撩起簾子扶著容媽媽的手，下了馬車。遠遠瞧見了哪裏，正站著三五個人。
這站在正中央，手拿折扇，穿黑熊皮大麾，頭戴八寶扭金絲紫瑛冠的是沈家四少爺，沈敬寶。
一邊的瘦骨伶仃一副排骨相的身後跟著許多奴仆的正是薛家的掌事奴仆，薛福貴。薛福貴見了沈敬寶，卻也不曾行禮，反而倨傲先開口道：“沈四少爺好。今兒。您怎麽在這兒呢？”
沈敬寶雖然年輕，卻也是經驗場裏老道的人，一聽便聽出他話裏的門道。沈家往年來都是他二哥入宮。可是今年家中事兒多，且祖父有意想讓他也曆練曆練，入朝見識一番。這才是輪到他來。如今，一聽薛福貴的口氣。反倒是不將他放在眼裏，隻當他是個嬌公子哥兒了。
沈敬寶手裏折扇一手，以扇子敲著手掌，做出一副玩味的姿態道：“我倒是第一次入宮。原以為忠國侯必會帶著家中子嗣進宮，卻不料帶的竟然是下人。難不成是家中當真這般忙。連個男子都不能騰出手來麽？”
薛福貴一聽，這不是明擺著在罵薛家沒人麽！氣得臉通紅，眉一橫道：“沈四少爺說得可就差了。家中幾位爺倒不是不願出來。隻是貴人事兒多。家裏二爺今年叫皇上調去江南做巡督禦史，聖旨剛前兩個月傳到家裏，一去便是好幾個月，自然不能回京過年。三爺雖說年少卻也是一身英偉，年下怕是能進驍騎營做領將呢。我家中幾位爺的辛苦，可不是沈四少爺能知曉的。您這不當官不知道當官的辛苦。哎呦，沈四少爺，您可別見怪啊。您說，這皇後在宮中，也定是會為您家中剩下的幾個爺著想的。不過，可不知曉，皇後娘娘這一年到頭不知道能見著皇上幾回。”
到底是薑是老的辣，薛福貴一番話說得可是綿裏藏針。且這些年中宮失勢，玉貴妃在宮中儼然已為半個皇後，雖名為協理六宮，實則早已手握大權。如今，宮中妃嬪，雖則新起一個蘭美人，頗得聖寵，可到底是小門小戶裏出來的，沒什麽勢力，不足畏懼。如今，從前的李家天下沈家財，早已變為李家天下薛家管了。
芳草隔得遠，看事態這般，不禁搖頭歎道：“當真是得勢門前仆勝過九品官。沈家四少好歹也是一房裏的少爺，今兒竟當著人麵被人羞辱。”
“阿彌陀佛，我的姑娘啊。你為他們操什麽心啊！”容媽媽連忙打斷芳草的話道，“那沈家的幾個公子各個不成器啊，年年科舉不上榜，且文的不行，武的也不行，都是一群酒囊飯袋。您幫他們說什麽話呀。還是薛家，今年薛二公子受皇上賞識賜了個從四品的武官，雖然是個外放官不比京都，可有玉貴妃在後宮，回不回來不就是一句話的事兒。您瞧著，今兒這車還得是薛家先走呢。”
芳草聽容媽媽說得頭頭是道的，心裏便也對那沈四公子心裏少了幾分同情，道：“到底主仆有別，且薛家還沒到了隻手遮天的地步呢。我聽聞皇上還是十分敬重皇後娘娘的。”
“敬重也是嘴上說說的。沈家是功臣，這些年來無功無過庸庸碌碌的，也該是時候退位讓賢了。皇上要的是人才，倘若以後太子殿下登基必然也是得重用薛家的。沈家哪裏能出什麽人才啊。”容媽媽眼角瞥向那一處，鼻子一哼，扭頭不屑的回到車上。
芳草也轉頭，卻見刻著薛家家徽的馬車緩緩動了起來，駛出了偏左門。她歎一口氣道：“哎，當真是聲勢不如了。沈家應是要敗了。”
前行的馬車緩緩的動起來，芳草也連忙上了車。車裏的老太太依舊是手執白玉佛珠串。闔著眼，聽見芳草撩簾子的聲音，緩緩睜開眼，“看戲看得可還歡喜？”
芳草本還歡歡喜喜的臉，聽著夫人話語裏帶著幾分斥責，連忙收斂了笑意，恭恭敬敬道：“夫人，奴婢不敢。”
“不敢？”老太太嘴角勾起一抹冷笑道，“你還有什麽不敢的。背地裏議論皇上皇後。這皇宮多少耳目，你竟這般多嘴。我問你，你以為你有幾顆頭可以讓人砍啊！”
芳草嚇得麵無人色，連忙跪下道：“奴婢知錯。奴婢多言。還請夫人責罰。”
“你既多嘴，我便掌你的嘴。回府後自行去刑房領受刑罰。”老太太說罷，閉眼雙手合十道，“阿彌陀佛，新年的好兆頭，全然叫你這丫頭壞了。”
聽見是摑掌，芳草算是鬆了一口氣道：“老太太責罰的是。奴婢一定謹記教誨。”
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年十五，乃是孟家闔族同聚的時日。分散在各處的孟氏分支都回到京都本家。孟家兩房裏大房不曾有妻室，二房唯有一妻。沒有妾室。來的年輕女眷，大多也是心懷心思的。
送走了一批外家的女眷，老太太精神不濟，有些懨懨的道：“名單上的幾個頗受皇恩的外家都來過了吧。”
趙媽媽站出來福了個身子道“泉州孟家起早就來了，金陵孟家方才您也見過了。還剩下一個皖南那裏的孟家。您看？”說著一瞧老太太臉色不大好，連忙道：“您不如先回屋子。到時候人來了。奴婢就來叫您。您身子要緊。”
老太太卻是也是身子有些乏了，點點頭，指了芳草和容媽媽留在這裏照看場麵，由趙媽媽扶著進了東暖閣裏歇著。
老太太一進屋，芳草便拉著容媽媽齟齬道：“你說。這麽些時日了，也不見得夫人對沁春居那裏的有什麽動靜。那麽大的事兒怎麽也不見的，夫人說啊。”
“能不說麽！”容媽媽湊近芳草。暗地裏指了指西苑裏的刑房方向道：“這人都捉進去了。你以為她還能落個好啊。沒準，她就是先得了消息，老太太要嚴懲了，這才叫自家哥哥連夜逃回了江南。”
芳草這就不懂了，拉著容媽媽道：“媽媽，你說，這老太太也不跟老爺說這事兒。光是將人關起來，這是打個什麽主意啊？不會是悄沒聲的就了結了吧。”
容媽媽左右看一眼，神秘道：“你就等著吧。不是今兒就是明兒。老太太啊，早容不下二房了。前幾日，想是請了媒婆張羅著正在給二少爺物色呢。你想啊。。。。”
芳草會意，與容媽媽對視一眼。
此時，外邊的老婆子來稟報了。芳草和容媽媽這才正了顏色，道：“請人進來吧。”
剩下的人都是些寒門小卒，芳草和容媽媽不免有些怠慢。這眼見著天也快黑了，還不見皖南孟氏的人來。芳草琢磨這許是路上耽擱了，索性就吩咐丫頭去開飯了。
紅燈滿簷，美酒飄香，杯光掠影，偶有脂粉甜香，飛入人的耳鼻，迷得人幾欲沉醉。
雖說男女有別，可借著日子喜慶，且托詞同宗親眷。也有不少年輕女子和男子混坐在一起。
這老一輩的幾位當家夫人退居一隅，坐在略略清淨些的地方。
酒過三巡，外邊的小廝進來通報。老太太一聽，當即眉開眼笑道：“快，快快請進來才是。怎麽大冬日裏讓人家在外邊候著呢？”
眾人正想著到底誰來了，竟得老太太這般歡喜。
外邊的丫頭引著人說著話便走進來了。
這一回來了三個人。男子生得四方臉，八字胡，眼角總帶一股笑意。另一女子大抵三十出頭的樣子，和還有一個年幼的女子應是母女，兩人容貌有七八分相似。
那少女，鵝蛋臉，柳葉眉，一雙眼睛似是會說話一般，她穿得一身窄袖胡服棉袍。披著一件皖南特產的兔絨披風，獨獨讓人移不開眼的是三九日子裏她頭上能帶著一朵芙蓉花。那花可不是綢布做的假花，而是真真正正的一朵鮮花。那花花蕊還是鮮黃色，可見是剛剛摘下來還不曾放了幾日的。
“兩年不見，姑母越發得年輕了。您瞧瞧您，皮膚又白，臉色紅潤，真是羨煞了皎皎了。”那少女一下子撲在了老太太懷裏。
老太太抱了抱她，伸手撫了撫她的鬢邊。道：“長高了不少，越發出挑了。也不知許了人家沒有？”
跟在那少女身後的婦人先給老太太行了一個蹲身道：“大夫人好。（.好看的小說）”接著，半責怪的看著那少女道：“皎珠，不準胡鬧。見了大夫人怎麽也不行禮。”
皎珠見被母親訓斥了。連忙從老太太膝頭退開身，恭恭敬敬行了個禮，問安道：“大夫人好。”
老太太瞧著皎珠，模樣乖巧，性子伶俐，也是歡喜，隻是想到她的年歲尚且不足，也不得不心中暗自歎息一聲。皎珠年方十四，且又是年底裏生的。算起來還隻是十三歲，年紀太小。
“大夫人，皎珠這孩子性子皮，我們都拿她沒辦法。到如今還沒指了婚事，還盼著您能給她尋個好夫婿好好治治她才是。”婦人方才聽得老太太的話，心裏可是歡喜。連忙接口，順著老太太的意思說下去。
老太太點點頭，“年底裏，你們一來一回不方便，不如就住下。多住幾日再回去吧。皎珠這孩子，我看著歡喜。孟家裏姑娘少，冷僻的冷僻。病弱的病弱，也要些新的進來，添添喜氣了。”
眾人這一聽，老太太開了話，可見是打算添人了，各自心中是又驚又喜，自然暗地裏也有著比較。
桌上穿藍襖，梳一倭馬髻的婦人此時開口道：“皎珠姑娘頭上的花可真漂亮啊。我瞧著是鮮花呢！”
“對啊，對啊。真是水靈，到底真的就是真的，假花雖然能仿得象，卻沒有真花的香味兒。你聞聞，這隱隱的還透著一股幽香呢。”說話的是桐城孟家的人。這一回，她家中有女兒來孟府上，雖然未能以妃嬪之位進宮，可人已然和沈家定下了親事。能攀上四大名門的親事，哪怕是妾室之位，也算是蓬戶生暉了。
“一朵花而已，哪裏來得什麽香味呢？怕是你聞到的是脂粉香吧。”金陵的孟周氏最不喜歡這般阿諛奉承，心裏又對那皎珠對著老太太獻媚的樣子頗為不屑，自然是語出嘲諷，冷眼一瞟，可將桐城孟林氏堵了個結實。
皎珠笑著將投手的花朵給摘下來笑，遞給老太太道：“皎皎，蒲柳身姿，不配戴這樣國色天香的牡丹，自然還是借花獻佛的好。”
老太太拿了花，端詳一番，眉目裏流露出些許讚許，複又將花簪到皎珠梳著的垂髫望仙髻上道：“我老了，早不適宜嬌嫩的粉紅，名花美人兩相宜。你配著也不辜負了去。”
“你看呀，這什麽花就得配什麽人。牡丹富貴，配得上的自然是有福之人。若是為人妾室，自然戴不上這麽好的花的。”孟周氏刻意看了一眼孟林氏。
“好了，好了。都入座吧。總算是人齊了。今兒是難得歡聚一堂的日子，你一句我一句的吵吵鬧鬧，成何體統？”老太太此言一出，將還欲開口的孟林氏和孟周氏都給噤了聲。
飯畢，幾位小姐回房的回房，去園子裏玩耍的玩耍，剩下的幾個陪同著在老太太的棲霞居偏房裏跟著閑話家常起來。
其他幾位小戶自然是不敢多插嘴的。倒是皖南的孟石氏和泉州的孟姬氏說了許多，這左左右右的明裏暗裏都是試探著能不能給相公孩子舉薦個好官職，能不能給家中兒女尋一門好親事的。
老太太聽在耳裏，能不知道這些人心裏打的算盤麽？不過是裝不知曉，大家都好有個麵子罷了。
孟石氏的家中男丁單薄，早年裏已經來過孟家一回。老太太看得他資質庸碌，難有大作為，便也不打算給他花力氣舉薦個官職。孟姬氏乃是老太太族裏的外房姊妹，她雖有心扶植她的子嗣，奈何她家中三子皆為庶子，身份低微，也恐日後出息了，分薄了姬氏在孟家的地位。也不曾給過官職。
且兩人見老太太也沒有應承的意思，大抵心裏也明白，隻得默默收拾了場麵。
孟林氏此時便開口道：“大夫人，聽聞二奶奶身子不適，可還要緊。莫要養成大病了。”
“她長年累月的養著，早先在家裏也總是吃藥，如今入府之後就三災八難的沒個停歇。好不容易，身子好了，我讓她管家。卻不料累病了。果真還是沒福氣的人啊。”老太太歎一口氣，做出一副惋惜的神情，以帕子擦了擦眼角，抬頭對著孟林氏道。“你也是有心，能記得她的事兒。”
“明珠在府上多得二奶奶照拂，我這也算是應該的。”孟林氏眉目含笑，絲毫不察自己依然成為了老太太的眼中釘。
皎珠不曾回房，陪著一眾夫人在房裏聊天。這會子突然說道二奶奶，她倒是有些好奇道：“聽聞二奶奶長得漂亮，且身份尊貴是皇上禦賜的和碩郡主，還曾馴服靈獸，想來也不該是這樣體弱才是。且。一房當家若是總病著，怎麽能侍奉好夫君，管理好家事。”
孟石氏見皎珠失言，立刻喝道：“還不住嘴！誰任得你在這裏胡說八道的！”
孟周氏冷哼一聲道：“牙尖嘴利，好教養啊。”
“貌美而心不恭，真是叫人開了眼了。”孟林氏飛了個白眼。暗諷道。
孟石氏連忙站出來，跪在地上道：“大夫人莫要責怪了。小孩子童言無忌，說錯了話，您大人有大量，千萬別和她一般見識。”
“若誰犯了錯。都隻一句童言無忌，無心之失就能過去，這天下還要律法來做什麽？這冒犯二奶奶可就是冒犯皇族。你這般不敬天威，莫不成連天子都不放在眼裏了！”孟周氏咄咄逼人，原就看不慣她在飯宴上出盡了風頭，如今逮著機會，豈能輕易放過。
這一番話給皎珠生生扣上了大逆不道的帽子，若是論罪論起來，怕是不禁足也得是失了老太太的寵愛的。
此時，屋內眾人眼睛都齊齊聽著老太太。
老太太清了清嗓子，卻不帶半分生氣，反倒是讚同了皎珠的話道：“皎珠說得也是不錯。她的身子也算是一樁心事。我也有打算年裏往家裏添一個人。”
眾人一聽，皆是驚惶不已。這意思分明就是打算將二房裏的那個給棄了？
皎珠算是鬆了一口氣，忙道：“我也不過是隨口說著的。大夫人也不必當真。”
孟老夫人卻道：“我也早有打算。既然將你留下來，自然是想讓你學著家裏的事兒。雖說你年紀尚小，可是到底機靈。我有心讓你做我的兒媳。”
這一句話像是一顆石頭砸進了水坑，頓時水花四濺。
孟林氏連忙道：“老太太。皎珠姑娘年紀與二公子差得可不是一星半點的。且，年歲尚小，這事兒還不宜就這麽定下來呢。”
“怕什麽，當今皇上和皇後差了足足有十歲，卻也是恩愛美滿。秋盈與薛三老爺也是差了十歲，有何不可呢？”老夫人眼睛掃過孟林氏，雖是含笑，卻略帶警告的意味。
孟林氏當即閉口不言。
最不痛快的算是孟周氏，她心裏瞧不起皎珠，更不希望這麽好的親事讓她占了去，便毛遂自薦道：“既然說是要添人。我瞧著我家宛兒還沒定下來，且和二少爺乃是熟識，年紀正相仿，一個十八一個二十六。大夫人也見過，性子最是溫順了。”
“宛兒的性子，我也喜歡。”老太太談及宛兒臉上也帶了幾分暖意，想來是很中意。孟周氏心裏暗喜一番。卻不料老太太猶接著說道，“時後房裏正也缺個正主。宛兒與時騫時後算是相識，又是知根知底的。我有意讓她做大房。”
大房這一詞，也就聽著好。那大公子沒有功名，自然不如二房來個誘人。可是，這老太太金口一開，她就是想要反悔，也是來不及了。孟周氏至此，隻能打落牙齒往肚子裏咽。
閑話散場，眾人從棲霞居出來。
孟石氏領著皎珠走在最前麵，兩邊跟著三四個中年婦人也是孟氏的外族，隻想著能占些好處，日後能記得她們。
孟周氏雖也有人逢迎奉承可心裏到底是不樂意這門親事的。這上好的肥肉落入了孟石氏的口中。她豈能咽得下這口氣！一出棲霞居的門，便扯著嗓子道：“到底是有本事，入了二房。可惜還沒準兒呢！正室隻要在一日，嫁過去的都是偏房，指不定隻當個妾。若是連名分牌位都沒有，將來死了也都是入不了本家的墓園的。”
皎珠聽了這話，正要反駁。孟石氏卻將她拉住，陪了笑道：“金陵家的做什麽動怒呢？宛兒姑娘是給大少爺做妻房，將來皎珠入府。兩姐妹便是妯娌了。將來，就算皎珠做了正妻，依舊尊宛兒姑娘為嫂嫂的。”
孟周氏見孟石氏示弱，便更加狂妄道：“也算得你識相。你本就是皖南的一處小戶出身。與我自然不同身份，我乃周家外族嫡出小姐，要做自然為人正室。”
孟姬氏冷眼瞧這兩人，正欲走開，卻陪跟在身旁的孟林氏給拉住。孟林氏用手肘推了她一下，刻意揚聲道：“你可聽說過寧為宰相妾，不為白丁妻麽？入了院子，誰說得上話，才是正事兒。哪分什麽大小。奴才大了還有欺主的時候呢。”說罷，抬頭隻等她接腔。
孟姬氏無辜被扯了進來，“哎呦”一聲甩開她的手，一臉的不高興，氣衝衝的走了。
孟周氏被噎了話，重重哼一聲。也走了。
待孟周氏走遠了，皎珠從母親身後走出來，衝著孟周氏的背影，一跺腳，氣道：“就會仗著自己的出身欺壓別人。我便瞧著她周家敗落的一天。”
“你與她爭這一時長短做什麽？她再好也不過是個外家的，如今入得了本家的是你，將來你的孩子再不濟也是本家的人。你光這一樣。便比她強了千百倍。”孟石氏輕飄飄的一句話就化解了皎珠臉上的怒氣。
“母親說得是，是好是壞也是以後見分曉的。”皎珠攥著帕子，目光裏多了幾分自信。
孟石氏此刻轉頭對著孟林氏，略欠了欠身子道：“桐城家的何必為了我與金陵家的交惡呢？隻怕日後見麵免不得難堪呢。”
“不怕，不怕。”孟林氏換了一副笑臉，連忙走上前去道，“皎珠姑娘好福氣，能入本家。”
皎珠看了孟林氏一臉的笑，便知曉其來意，原本想說些場麵話趕她走，可轉念一想。她家女兒與二房交好，也許能問出些事情來，當下做出十分盛情的樣子道：“明珠姐姐一樣好福氣，能入沈家，這可是旁人羨慕都羨慕不來的。堂嬸嬸福氣大著呢。沈家乃是皇親，若是日後生個少爺繼承沈家家業，生個小姐當上皇後，那才真是富貴榮華呢。皎珠自是望塵莫及的。”
這一聲堂嬸嬸叫得孟林氏像是吃了蜜一般，一通高帽捧得她是輕飄飄的，嘴裏自然就漏出些許風聲：“皎珠姑娘也是好福氣的。這一進門，沒準兒明兒就偏房變正室了。到時候還不是當家主母！”
“皎珠哪有這樣的福氣，聽聞二奶奶與二爺伉儷情深，我也隻盼著入府後能有個座就是不錯的了，當家主母是萬萬不敢想的。”皎珠假作不知，隻等孟林氏自行接話。
“欸~~~~小姐莫要妄自菲薄。老太太心中屬意與你，你還怕等不到這一天麽？且，二房她怕是命數。。。。。”孟林氏驚覺自己失言，連忙將餘下的話通通咽了下去，訕笑幾聲，對上皎珠略含期待的眼睛，又慌忙移開道：“時候不早了，我也得回去了。皖南家的也早些去歇著吧。這一路就屬你最遠了，若是累出病了，可不好。”說罷，慌慌忙忙便走了。
孟石氏戳了一下她的額頭，雖說是責怪眼裏實在是半分惱意都沒有，反倒含著一層薄薄的笑，“你這丫頭嘴上抹蜜，心裏使壞，你瞧瞧將桐城家的哄得生生將事兒都說了出來。”
皎珠吐了吐舌頭，狡黠一笑道：“是她自己說漏了嘴。瞧著她這幅蠢樣，便知曉他家姑娘也不是什麽聰明人。就算是攀上沈家這門親事，將來也就是個不受寵的姨娘，成不了什麽大氣候。倒是二房，說來也是稀奇了，竟是這麽個病秧子！難怪入府都一年多了，什麽動靜都沒有。”
“我總覺著這事兒不象你想得這般簡單。咱們還是提防著點好。”孟石氏心裏不知怎麽的升起一股寒意。她又將老太太說得話又反複的細想了一邊，還是沒瞧出什麽破綻來。可心中卻越發的不安起來。
孟石氏的擔憂神情也衝淡了皎珠被指婚的喜悅之情。母女兩人一路無語走出了鬆子林。
此時從林子的黑影處走出一個人來，月光下，那人的模樣慢慢顯山露水，窈窕的身段，細腰豐胸，雪白的脖頸，如瓷器般的肌膚，黑發如漆，一雙眼像是冬日葉子上的薄霜。冷冷的泛著寒意，輕薄的麵紗讓朱唇更加的嫣紅，也蓋住了刀子一般鋒利的嘴角。
風拂過，吹起麵紗的衣角。露出猙獰的血管和黃黑相交的疤痕，原本的一張絕色容顏如今卻變成了鬼麵人。此人正是孟婉君。
話說榮瑾被禁足之後，孟婉君就遷居別院。今兒是孟氏一族相聚的日子，她本是想等她家中人前來相見的。可是，左等右等都沒能等到家裏人前來探望，無奈之下，便打算在鬆子林守著，機緣巧合，竟看了這一出戲。
她窩在小樓成一統。如今外邊出了這樣大的事情都她竟都不知道。看來這一次，韓榮瑾是凶多吉少了！
棲霞居裏燈火彤彤恍若白晝。芳草站在老太太身後，一雙巧手按在老太太的額頭兩側的太陽穴上，以指腹按壓，一邊按揉一邊道：“夫人，您瞧這樣的力道可還好？”
“再重一點吧。”老太太皺著眉道。“沁春居派人看著了吧？可不能讓她趁亂跑了。”
“您放心，家裏的護衛將院子圍得嚴嚴實實，連蒼蠅都飛不進去呢。”芳草一邊保證道，一邊手上又加重了幾分力道。
“再重一點！”老太太有些不耐道，芳草連忙又加了幾分力道。卻不料老太太突然睜開眼，斥道：“今兒是怎麽了？是沒吃飽飯還是生了病了，怎麽手上一點力氣都沒有啊！”
“奴婢知錯。奴婢知錯。”芳草跪在老太太跟前，連忙求饒。
“我瞧你這心思竟不知去哪裏了！”老太太怒得拍著桌案，氣道。
芳草跪在地上道：“老太太贖罪。奴婢不是有意的，隻是想著還在刑房裏關著的秀娟，不知道您究竟是想如何處置了她？”
“哼！你如今連你自己保不保得住還是不知曉，竟有心思想著她？”老太太勾起嘴角，露出一抹冷笑來。
芳草虛弱一笑道：“畢竟姐妹一場，奴婢受她恩惠不少，心裏總想著她的那些個好。奴婢雖然愚鈍，可還是知曉受人恩惠當湧泉相報，奴婢隻想著她黃泉路上死的時候也能給她一份送葬餐，也算是不辜負我們這麽些年的情誼。”
“你也算是有情。就這兩日了，為她多備些紙錢，路上用的時候，也能讓她少受些苦楚。”老太太隻瞥了她一眼，不冷不熱道。
芳草想看來，沁春居的日子算是到頭了。
此時，沁園裏的廣德齋裏已然是炸開了鍋。
屋子裏雖是寂靜一片，可孟老爺已然是氣得怒目橫睜，臉色難看得跟鍋底似的，氣得胡子一抖一抖的。“賤人！這個不知廉恥的蕩婦！！我必要將她五馬分屍！”
山伯倒了一杯茶，放到柳木紅漆刻伏羲伏虎的桌上，顫巍巍勸道：“老爺，您可千萬得保重啊！沒必要為了那個蕩婦氣壞了身子！；老太太已經將人給關在刑房裏受刑了，隻等您開口說一聲，殺了她剮了她都任您高興，隻求您莫要生氣了。”
“那個奸夫呢！奸夫在哪呢？”
山伯弓著身子道：“老爺，韓二少爺自年前便說是回家探親去了，先如今連人都沒有呢。”
“混賬！”孟宏言一下子站起身來，將桌上的青瓷流花雙葉碗給摔了個粉碎，“殺了他，必不留活口！此等忘恩負義之徒必殺了他！韓家也不能留！還有二房裏的那個淫婦，在江南之地早與人私定終身，後又貪慕富貴，將人殺死。此等背信棄義，貪慕虛榮，忘恩負義之族豈能容她。殺了她，殺了她！！”(未完待續)
老太太命人回了話，隻道是榮瑾患病不能受風，將其依舊禁足在沁春居。榮瑾原盼著這個日子能出去和宮外的人聯係上，如今卻被老太太阻攔，更是難以對外互通消息。
日過午時，左右宮門大開。前來覲見的文武百官皇親國胄的馬車紛紛從宮中魚貫而出，像是一條車馬做成的河流。
宮禁左門乃是皇家血親所出入的，來往之車馬皆是皇族中人。定北王府的車馬自內而出，刻上了皇家所用之六紋龍紋，以顯其親貴。其後乃是瑞王府馬車，雖與定北王府的馬車花紋一般，可聲勢卻遠不及他。瑞王府馬車後乃是壽王府馬車，壽王乃是皇上第三子，雖有封地，卻因年少不曾去封地，隻留在京都住著，等過了二十再去封地。
而在這壽王府之後的，便是沈氏一族的車馬。其後便是薛氏一族的馬車。
宮中長街四通八達，圍繞各個宮闈。孟府的馬車正在車道裏慢悠悠的行駛著。一旁的容媽媽跟著走在馬車身邊。
向來以往，孟家都是第一個朝拜，第一個回府的，從不與其他馬車同伍。今兒，隻因老太太要去棲鳳宮替和碩郡主請安，另則是想皇後娘娘請罪。這才出來的晚了。
宮門嚴謹，宮道上一幹人等均是回避。不過，卻在這前方熱鬧了起來。
宮內的左右門分別在兩處，前方正是左右門的分叉口。隻因兩門都是偏門，自然不比尋常的正午門來的寬敞。兩家馬車並驅已然是極限。且今日入宮都是不同家族，斷沒有兩車並行之可能。自然得先後排序前進。
不過這誰前，誰後，可是有大學問的。一向而來王府宗親，都是以爵位分高低，其中自然也有皇上親近與否。外戚族人都得避嫌。就算是再得聖意，也不敢與皇族中人一爭先後。
但，若是同為外戚，那可就有個熱鬧可看了。不過，一向而來，四家名門都是以沈氏一族為先的。一則是對中宮皇後之敬重，畢竟皇後所出乃是名副其實的太子，日後才能登基為帝。二則也是敬重沈氏一族之輔佐始祖複辟之功勞。
先如今，薛氏一族在前朝後宮勢力皆是占了上風。自然不免得意。誰先誰後，可就是難說了。
前麵唱得一出熱鬧，孟家的馬車停在後麵。芳草撩起簾子扶著容媽媽的手，下了馬車。遠遠瞧見了哪裏，正站著三五個人。
這站在正中央，手拿折扇，穿黑熊皮大麾，頭戴八寶扭金絲紫瑛冠的是沈家四少爺，沈敬寶。
一邊的瘦骨伶仃一副排骨相的身後跟著許多奴仆的正是薛家的掌事奴仆，薛福貴。薛福貴見了沈敬寶，卻也不曾行禮，反而倨傲先開口道：“沈四少爺好。今兒。您怎麽在這兒呢？”
沈敬寶雖然年輕，卻也是經驗場裏老道的人，一聽便聽出他話裏的門道。沈家往年來都是他二哥入宮。可是今年家中事兒多，且祖父有意想讓他也曆練曆練，入朝見識一番。這才是輪到他來。如今，一聽薛福貴的口氣。反倒是不將他放在眼裏，隻當他是個嬌公子哥兒了。
沈敬寶手裏折扇一手，以扇子敲著手掌，做出一副玩味的姿態道：“我倒是第一次入宮。原以為忠國侯必會帶著家中子嗣進宮，卻不料帶的竟然是下人。難不成是家中當真這般忙。連個男子都不能騰出手來麽？”
薛福貴一聽，這不是明擺著在罵薛家沒人麽！氣得臉通紅，眉一橫道：“沈四少爺說得可就差了。家中幾位爺倒不是不願出來。隻是貴人事兒多。家裏二爺今年叫皇上調去江南做巡督禦史，聖旨剛前兩個月傳到家裏，一去便是好幾個月，自然不能回京過年。三爺雖說年少卻也是一身英偉，年下怕是能進驍騎營做領將呢。我家中幾位爺的辛苦，可不是沈四少爺能知曉的。您這不當官不知道當官的辛苦。哎呦，沈四少爺，您可別見怪啊。您說，這皇後在宮中，也定是會為您家中剩下的幾個爺著想的。不過，可不知曉，皇後娘娘這一年到頭不知道能見著皇上幾回。”
到底是薑是老的辣，薛福貴一番話說得可是綿裏藏針。且這些年中宮失勢，玉貴妃在宮中儼然已為半個皇後，雖名為協理六宮，實則早已手握大權。如今，宮中妃嬪，雖則新起一個蘭美人，頗得聖寵，可到底是小門小戶裏出來的，沒什麽勢力，不足畏懼。如今，從前的李家天下沈家財，早已變為李家天下薛家管了。
芳草隔得遠，看事態這般，不禁搖頭歎道：“當真是得勢門前仆勝過九品官。沈家四少好歹也是一房裏的少爺，今兒竟當著人麵被人羞辱。”
“阿彌陀佛，我的姑娘啊。你為他們操什麽心啊！”容媽媽連忙打斷芳草的話道，“那沈家的幾個公子各個不成器啊，年年科舉不上榜，且文的不行，武的也不行，都是一群酒囊飯袋。您幫他們說什麽話呀。還是薛家，今年薛二公子受皇上賞識賜了個從四品的武官，雖然是個外放官不比京都，可有玉貴妃在後宮，回不回來不就是一句話的事兒。您瞧著，今兒這車還得是薛家先走呢。”
芳草聽容媽媽說得頭頭是道的，心裏便也對那沈四公子心裏少了幾分同情，道：“到底主仆有別，且薛家還沒到了隻手遮天的地步呢。我聽聞皇上還是十分敬重皇後娘娘的。”
“敬重也是嘴上說說的。沈家是功臣，這些年來無功無過庸庸碌碌的，也該是時候退位讓賢了。皇上要的是人才，倘若以後太子殿下登基必然也是得重用薛家的。沈家哪裏能出什麽人才啊。”容媽媽眼角瞥向那一處，鼻子一哼，扭頭不屑的回到車上。
芳草也轉頭，卻見刻著薛家家徽的馬車緩緩動了起來，駛出了偏左門。她歎一口氣道：“哎，當真是聲勢不如了。沈家應是要敗了。”
前行的馬車緩緩的動起來，芳草也連忙上了車。車裏的老太太依舊是手執白玉佛珠串。闔著眼，聽見芳草撩簾子的聲音，緩緩睜開眼，“看戲看得可還歡喜？”
芳草本還歡歡喜喜的臉，聽著夫人話語裏帶著幾分斥責，連忙收斂了笑意，恭恭敬敬道：“夫人，奴婢不敢。”
“不敢？”老太太嘴角勾起一抹冷笑道，“你還有什麽不敢的。背地裏議論皇上皇後。這皇宮多少耳目，你竟這般多嘴。我問你，你以為你有幾顆頭可以讓人砍啊！”
芳草嚇得麵無人色，連忙跪下道：“奴婢知錯。奴婢多言。還請夫人責罰。”
“你既多嘴，我便掌你的嘴。回府後自行去刑房領受刑罰。”老太太說罷，閉眼雙手合十道，“阿彌陀佛，新年的好兆頭，全然叫你這丫頭壞了。”
聽見是摑掌，芳草算是鬆了一口氣道：“老太太責罰的是。奴婢一定謹記教誨。”
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年十五，乃是孟家闔族同聚的時日。分散在各處的孟氏分支都回到京都本家。孟家兩房裏大房不曾有妻室，二房唯有一妻。沒有妾室。來的年輕女眷，大多也是心懷心思的。
送走了一批外家的女眷，老太太精神不濟，有些懨懨的道：“名單上的幾個頗受皇恩的外家都來過了吧。”
趙媽媽站出來福了個身子道“泉州孟家起早就來了，金陵孟家方才您也見過了。還剩下一個皖南那裏的孟家。您看？”說著一瞧老太太臉色不大好，連忙道：“您不如先回屋子。到時候人來了。奴婢就來叫您。您身子要緊。”
老太太卻是也是身子有些乏了，點點頭，指了芳草和容媽媽留在這裏照看場麵，由趙媽媽扶著進了東暖閣裏歇著。
老太太一進屋，芳草便拉著容媽媽齟齬道：“你說。這麽些時日了，也不見得夫人對沁春居那裏的有什麽動靜。那麽大的事兒怎麽也不見的，夫人說啊。”
“能不說麽！”容媽媽湊近芳草。暗地裏指了指西苑裏的刑房方向道：“這人都捉進去了。你以為她還能落個好啊。沒準，她就是先得了消息，老太太要嚴懲了，這才叫自家哥哥連夜逃回了江南。”
芳草這就不懂了，拉著容媽媽道：“媽媽，你說，這老太太也不跟老爺說這事兒。光是將人關起來，這是打個什麽主意啊？不會是悄沒聲的就了結了吧。”
容媽媽左右看一眼，神秘道：“你就等著吧。不是今兒就是明兒。老太太啊，早容不下二房了。前幾日，想是請了媒婆張羅著正在給二少爺物色呢。你想啊。。。。”
芳草會意，與容媽媽對視一眼。
此時，外邊的老婆子來稟報了。芳草和容媽媽這才正了顏色，道：“請人進來吧。”
剩下的人都是些寒門小卒，芳草和容媽媽不免有些怠慢。這眼見著天也快黑了，還不見皖南孟氏的人來。芳草琢磨這許是路上耽擱了，索性就吩咐丫頭去開飯了。
紅燈滿簷，美酒飄香，杯光掠影，偶有脂粉甜香，飛入人的耳鼻，迷得人幾欲沉醉。
雖說男女有別，可借著日子喜慶，且托詞同宗親眷。也有不少年輕女子和男子混坐在一起。
這老一輩的幾位當家夫人退居一隅，坐在略略清淨些的地方。
酒過三巡，外邊的小廝進來通報。老太太一聽，當即眉開眼笑道：“快，快快請進來才是。怎麽大冬日裏讓人家在外邊候著呢？”
眾人正想著到底誰來了，竟得老太太這般歡喜。
外邊的丫頭引著人說著話便走進來了。
這一回來了三個人。男子生得四方臉，八字胡，眼角總帶一股笑意。另一女子大抵三十出頭的樣子，和還有一個年幼的女子應是母女，兩人容貌有七八分相似。
那少女，鵝蛋臉，柳葉眉，一雙眼睛似是會說話一般，她穿得一身窄袖胡服棉袍。披著一件皖南特產的兔絨披風，獨獨讓人移不開眼的是三九日子裏她頭上能帶著一朵芙蓉花。那花可不是綢布做的假花，而是真真正正的一朵鮮花。那花花蕊還是鮮黃色，可見是剛剛摘下來還不曾放了幾日的。
“兩年不見，姑母越發得年輕了。您瞧瞧您，皮膚又白，臉色紅潤，真是羨煞了皎皎了。”那少女一下子撲在了老太太懷裏。
老太太抱了抱她，伸手撫了撫她的鬢邊。道：“長高了不少，越發出挑了。也不知許了人家沒有？”
跟在那少女身後的婦人先給老太太行了一個蹲身道：“大夫人好。（.好看的小說）”接著，半責怪的看著那少女道：“皎珠，不準胡鬧。見了大夫人怎麽也不行禮。”
皎珠見被母親訓斥了。連忙從老太太膝頭退開身，恭恭敬敬行了個禮，問安道：“大夫人好。”
老太太瞧著皎珠，模樣乖巧，性子伶俐，也是歡喜，隻是想到她的年歲尚且不足，也不得不心中暗自歎息一聲。皎珠年方十四，且又是年底裏生的。算起來還隻是十三歲，年紀太小。
“大夫人，皎珠這孩子性子皮，我們都拿她沒辦法。到如今還沒指了婚事，還盼著您能給她尋個好夫婿好好治治她才是。”婦人方才聽得老太太的話，心裏可是歡喜。連忙接口，順著老太太的意思說下去。
老太太點點頭，“年底裏，你們一來一回不方便，不如就住下。多住幾日再回去吧。皎珠這孩子，我看著歡喜。孟家裏姑娘少，冷僻的冷僻。病弱的病弱，也要些新的進來，添添喜氣了。”
眾人這一聽，老太太開了話，可見是打算添人了，各自心中是又驚又喜，自然暗地裏也有著比較。
桌上穿藍襖，梳一倭馬髻的婦人此時開口道：“皎珠姑娘頭上的花可真漂亮啊。我瞧著是鮮花呢！”
“對啊，對啊。真是水靈，到底真的就是真的，假花雖然能仿得象，卻沒有真花的香味兒。你聞聞，這隱隱的還透著一股幽香呢。”說話的是桐城孟家的人。這一回，她家中有女兒來孟府上，雖然未能以妃嬪之位進宮，可人已然和沈家定下了親事。能攀上四大名門的親事，哪怕是妾室之位，也算是蓬戶生暉了。
“一朵花而已，哪裏來得什麽香味呢？怕是你聞到的是脂粉香吧。”金陵的孟周氏最不喜歡這般阿諛奉承，心裏又對那皎珠對著老太太獻媚的樣子頗為不屑，自然是語出嘲諷，冷眼一瞟，可將桐城孟林氏堵了個結實。
皎珠笑著將投手的花朵給摘下來笑，遞給老太太道：“皎皎，蒲柳身姿，不配戴這樣國色天香的牡丹，自然還是借花獻佛的好。”
老太太拿了花，端詳一番，眉目裏流露出些許讚許，複又將花簪到皎珠梳著的垂髫望仙髻上道：“我老了，早不適宜嬌嫩的粉紅，名花美人兩相宜。你配著也不辜負了去。”
“你看呀，這什麽花就得配什麽人。牡丹富貴，配得上的自然是有福之人。若是為人妾室，自然戴不上這麽好的花的。”孟周氏刻意看了一眼孟林氏。
“好了，好了。都入座吧。總算是人齊了。今兒是難得歡聚一堂的日子，你一句我一句的吵吵鬧鬧，成何體統？”老太太此言一出，將還欲開口的孟林氏和孟周氏都給噤了聲。
飯畢，幾位小姐回房的回房，去園子裏玩耍的玩耍，剩下的幾個陪同著在老太太的棲霞居偏房裏跟著閑話家常起來。
其他幾位小戶自然是不敢多插嘴的。倒是皖南的孟石氏和泉州的孟姬氏說了許多，這左左右右的明裏暗裏都是試探著能不能給相公孩子舉薦個好官職，能不能給家中兒女尋一門好親事的。
老太太聽在耳裏，能不知道這些人心裏打的算盤麽？不過是裝不知曉，大家都好有個麵子罷了。
孟石氏的家中男丁單薄，早年裏已經來過孟家一回。老太太看得他資質庸碌，難有大作為，便也不打算給他花力氣舉薦個官職。孟姬氏乃是老太太族裏的外房姊妹，她雖有心扶植她的子嗣，奈何她家中三子皆為庶子，身份低微，也恐日後出息了，分薄了姬氏在孟家的地位。也不曾給過官職。
且兩人見老太太也沒有應承的意思，大抵心裏也明白，隻得默默收拾了場麵。
孟林氏此時便開口道：“大夫人，聽聞二奶奶身子不適，可還要緊。莫要養成大病了。”
“她長年累月的養著，早先在家裏也總是吃藥，如今入府之後就三災八難的沒個停歇。好不容易，身子好了，我讓她管家。卻不料累病了。果真還是沒福氣的人啊。”老太太歎一口氣，做出一副惋惜的神情，以帕子擦了擦眼角，抬頭對著孟林氏道。“你也是有心，能記得她的事兒。”
“明珠在府上多得二奶奶照拂，我這也算是應該的。”孟林氏眉目含笑，絲毫不察自己依然成為了老太太的眼中釘。
皎珠不曾回房，陪著一眾夫人在房裏聊天。這會子突然說道二奶奶，她倒是有些好奇道：“聽聞二奶奶長得漂亮，且身份尊貴是皇上禦賜的和碩郡主，還曾馴服靈獸，想來也不該是這樣體弱才是。且。一房當家若是總病著，怎麽能侍奉好夫君，管理好家事。”
孟石氏見皎珠失言，立刻喝道：“還不住嘴！誰任得你在這裏胡說八道的！”
孟周氏冷哼一聲道：“牙尖嘴利，好教養啊。”
“貌美而心不恭，真是叫人開了眼了。”孟林氏飛了個白眼。暗諷道。
孟石氏連忙站出來，跪在地上道：“大夫人莫要責怪了。小孩子童言無忌，說錯了話，您大人有大量，千萬別和她一般見識。”
“若誰犯了錯。都隻一句童言無忌，無心之失就能過去，這天下還要律法來做什麽？這冒犯二奶奶可就是冒犯皇族。你這般不敬天威，莫不成連天子都不放在眼裏了！”孟周氏咄咄逼人，原就看不慣她在飯宴上出盡了風頭，如今逮著機會，豈能輕易放過。
這一番話給皎珠生生扣上了大逆不道的帽子，若是論罪論起來，怕是不禁足也得是失了老太太的寵愛的。
此時，屋內眾人眼睛都齊齊聽著老太太。
老太太清了清嗓子，卻不帶半分生氣，反倒是讚同了皎珠的話道：“皎珠說得也是不錯。她的身子也算是一樁心事。我也有打算年裏往家裏添一個人。”
眾人一聽，皆是驚惶不已。這意思分明就是打算將二房裏的那個給棄了？
皎珠算是鬆了一口氣，忙道：“我也不過是隨口說著的。大夫人也不必當真。”
孟老夫人卻道：“我也早有打算。既然將你留下來，自然是想讓你學著家裏的事兒。雖說你年紀尚小，可是到底機靈。我有心讓你做我的兒媳。”
這一句話像是一顆石頭砸進了水坑，頓時水花四濺。
孟林氏連忙道：“老太太。皎珠姑娘年紀與二公子差得可不是一星半點的。且，年歲尚小，這事兒還不宜就這麽定下來呢。”
“怕什麽，當今皇上和皇後差了足足有十歲，卻也是恩愛美滿。秋盈與薛三老爺也是差了十歲，有何不可呢？”老夫人眼睛掃過孟林氏，雖是含笑，卻略帶警告的意味。
孟林氏當即閉口不言。
最不痛快的算是孟周氏，她心裏瞧不起皎珠，更不希望這麽好的親事讓她占了去，便毛遂自薦道：“既然說是要添人。我瞧著我家宛兒還沒定下來，且和二少爺乃是熟識，年紀正相仿，一個十八一個二十六。大夫人也見過，性子最是溫順了。”
“宛兒的性子，我也喜歡。”老太太談及宛兒臉上也帶了幾分暖意，想來是很中意。孟周氏心裏暗喜一番。卻不料老太太猶接著說道，“時後房裏正也缺個正主。宛兒與時騫時後算是相識，又是知根知底的。我有意讓她做大房。”
大房這一詞，也就聽著好。那大公子沒有功名，自然不如二房來個誘人。可是，這老太太金口一開，她就是想要反悔，也是來不及了。孟周氏至此，隻能打落牙齒往肚子裏咽。
閑話散場，眾人從棲霞居出來。
孟石氏領著皎珠走在最前麵，兩邊跟著三四個中年婦人也是孟氏的外族，隻想著能占些好處，日後能記得她們。
孟周氏雖也有人逢迎奉承可心裏到底是不樂意這門親事的。這上好的肥肉落入了孟石氏的口中。她豈能咽得下這口氣！一出棲霞居的門，便扯著嗓子道：“到底是有本事，入了二房。可惜還沒準兒呢！正室隻要在一日，嫁過去的都是偏房，指不定隻當個妾。若是連名分牌位都沒有，將來死了也都是入不了本家的墓園的。”
皎珠聽了這話，正要反駁。孟石氏卻將她拉住，陪了笑道：“金陵家的做什麽動怒呢？宛兒姑娘是給大少爺做妻房，將來皎珠入府。兩姐妹便是妯娌了。將來，就算皎珠做了正妻，依舊尊宛兒姑娘為嫂嫂的。”
孟周氏見孟石氏示弱，便更加狂妄道：“也算得你識相。你本就是皖南的一處小戶出身。與我自然不同身份，我乃周家外族嫡出小姐，要做自然為人正室。”
孟姬氏冷眼瞧這兩人，正欲走開，卻陪跟在身旁的孟林氏給拉住。孟林氏用手肘推了她一下，刻意揚聲道：“你可聽說過寧為宰相妾，不為白丁妻麽？入了院子，誰說得上話，才是正事兒。哪分什麽大小。奴才大了還有欺主的時候呢。”說罷，抬頭隻等她接腔。
孟姬氏無辜被扯了進來，“哎呦”一聲甩開她的手，一臉的不高興，氣衝衝的走了。
孟周氏被噎了話，重重哼一聲。也走了。
待孟周氏走遠了，皎珠從母親身後走出來，衝著孟周氏的背影，一跺腳，氣道：“就會仗著自己的出身欺壓別人。我便瞧著她周家敗落的一天。”
“你與她爭這一時長短做什麽？她再好也不過是個外家的，如今入得了本家的是你，將來你的孩子再不濟也是本家的人。你光這一樣。便比她強了千百倍。”孟石氏輕飄飄的一句話就化解了皎珠臉上的怒氣。
“母親說得是，是好是壞也是以後見分曉的。”皎珠攥著帕子，目光裏多了幾分自信。
孟石氏此刻轉頭對著孟林氏，略欠了欠身子道：“桐城家的何必為了我與金陵家的交惡呢？隻怕日後見麵免不得難堪呢。”
“不怕，不怕。”孟林氏換了一副笑臉，連忙走上前去道，“皎珠姑娘好福氣，能入本家。”
皎珠看了孟林氏一臉的笑，便知曉其來意，原本想說些場麵話趕她走，可轉念一想。她家女兒與二房交好，也許能問出些事情來，當下做出十分盛情的樣子道：“明珠姐姐一樣好福氣，能入沈家，這可是旁人羨慕都羨慕不來的。堂嬸嬸福氣大著呢。沈家乃是皇親，若是日後生個少爺繼承沈家家業，生個小姐當上皇後，那才真是富貴榮華呢。皎珠自是望塵莫及的。”
這一聲堂嬸嬸叫得孟林氏像是吃了蜜一般，一通高帽捧得她是輕飄飄的，嘴裏自然就漏出些許風聲：“皎珠姑娘也是好福氣的。這一進門，沒準兒明兒就偏房變正室了。到時候還不是當家主母！”
“皎珠哪有這樣的福氣，聽聞二奶奶與二爺伉儷情深，我也隻盼著入府後能有個座就是不錯的了，當家主母是萬萬不敢想的。”皎珠假作不知，隻等孟林氏自行接話。
“欸~~~~小姐莫要妄自菲薄。老太太心中屬意與你，你還怕等不到這一天麽？且，二房她怕是命數。。。。。”孟林氏驚覺自己失言，連忙將餘下的話通通咽了下去，訕笑幾聲，對上皎珠略含期待的眼睛，又慌忙移開道：“時候不早了，我也得回去了。皖南家的也早些去歇著吧。這一路就屬你最遠了，若是累出病了，可不好。”說罷，慌慌忙忙便走了。
孟石氏戳了一下她的額頭，雖說是責怪眼裏實在是半分惱意都沒有，反倒含著一層薄薄的笑，“你這丫頭嘴上抹蜜，心裏使壞，你瞧瞧將桐城家的哄得生生將事兒都說了出來。”
皎珠吐了吐舌頭，狡黠一笑道：“是她自己說漏了嘴。瞧著她這幅蠢樣，便知曉他家姑娘也不是什麽聰明人。就算是攀上沈家這門親事，將來也就是個不受寵的姨娘，成不了什麽大氣候。倒是二房，說來也是稀奇了，竟是這麽個病秧子！難怪入府都一年多了，什麽動靜都沒有。”
“我總覺著這事兒不象你想得這般簡單。咱們還是提防著點好。”孟石氏心裏不知怎麽的升起一股寒意。她又將老太太說得話又反複的細想了一邊，還是沒瞧出什麽破綻來。可心中卻越發的不安起來。
孟石氏的擔憂神情也衝淡了皎珠被指婚的喜悅之情。母女兩人一路無語走出了鬆子林。
此時從林子的黑影處走出一個人來，月光下，那人的模樣慢慢顯山露水，窈窕的身段，細腰豐胸，雪白的脖頸，如瓷器般的肌膚，黑發如漆，一雙眼像是冬日葉子上的薄霜。冷冷的泛著寒意，輕薄的麵紗讓朱唇更加的嫣紅，也蓋住了刀子一般鋒利的嘴角。
風拂過，吹起麵紗的衣角。露出猙獰的血管和黃黑相交的疤痕，原本的一張絕色容顏如今卻變成了鬼麵人。此人正是孟婉君。
話說榮瑾被禁足之後，孟婉君就遷居別院。今兒是孟氏一族相聚的日子，她本是想等她家中人前來相見的。可是，左等右等都沒能等到家裏人前來探望，無奈之下，便打算在鬆子林守著，機緣巧合，竟看了這一出戲。
她窩在小樓成一統。如今外邊出了這樣大的事情都她竟都不知道。看來這一次，韓榮瑾是凶多吉少了！
棲霞居裏燈火彤彤恍若白晝。芳草站在老太太身後，一雙巧手按在老太太的額頭兩側的太陽穴上，以指腹按壓，一邊按揉一邊道：“夫人，您瞧這樣的力道可還好？”
“再重一點吧。”老太太皺著眉道。“沁春居派人看著了吧？可不能讓她趁亂跑了。”
“您放心，家裏的護衛將院子圍得嚴嚴實實，連蒼蠅都飛不進去呢。”芳草一邊保證道，一邊手上又加重了幾分力道。
“再重一點！”老太太有些不耐道，芳草連忙又加了幾分力道。卻不料老太太突然睜開眼，斥道：“今兒是怎麽了？是沒吃飽飯還是生了病了，怎麽手上一點力氣都沒有啊！”
“奴婢知錯。奴婢知錯。”芳草跪在老太太跟前，連忙求饒。
“我瞧你這心思竟不知去哪裏了！”老太太怒得拍著桌案，氣道。
芳草跪在地上道：“老太太贖罪。奴婢不是有意的，隻是想著還在刑房裏關著的秀娟，不知道您究竟是想如何處置了她？”
“哼！你如今連你自己保不保得住還是不知曉，竟有心思想著她？”老太太勾起嘴角，露出一抹冷笑來。
芳草虛弱一笑道：“畢竟姐妹一場，奴婢受她恩惠不少，心裏總想著她的那些個好。奴婢雖然愚鈍，可還是知曉受人恩惠當湧泉相報，奴婢隻想著她黃泉路上死的時候也能給她一份送葬餐，也算是不辜負我們這麽些年的情誼。”
“你也算是有情。就這兩日了，為她多備些紙錢，路上用的時候，也能讓她少受些苦楚。”老太太隻瞥了她一眼，不冷不熱道。
芳草想看來，沁春居的日子算是到頭了。
此時，沁園裏的廣德齋裏已然是炸開了鍋。
屋子裏雖是寂靜一片，可孟老爺已然是氣得怒目橫睜，臉色難看得跟鍋底似的，氣得胡子一抖一抖的。“賤人！這個不知廉恥的蕩婦！！我必要將她五馬分屍！”
山伯倒了一杯茶，放到柳木紅漆刻伏羲伏虎的桌上，顫巍巍勸道：“老爺，您可千萬得保重啊！沒必要為了那個蕩婦氣壞了身子！；老太太已經將人給關在刑房裏受刑了，隻等您開口說一聲，殺了她剮了她都任您高興，隻求您莫要生氣了。”
“那個奸夫呢！奸夫在哪呢？”
山伯弓著身子道：“老爺，韓二少爺自年前便說是回家探親去了，先如今連人都沒有呢。”
“混賬！”孟宏言一下子站起身來，將桌上的青瓷流花雙葉碗給摔了個粉碎，“殺了他，必不留活口！此等忘恩負義之徒必殺了他！韓家也不能留！還有二房裏的那個淫婦，在江南之地早與人私定終身，後又貪慕富貴，將人殺死。此等背信棄義，貪慕虛榮，忘恩負義之族豈能容她。殺了她，殺了她！！”(未完待續)