一宿無話!


    次日諸位姑娘、姨娘都請過安後,大太太便說道:“昨兒個你們也聽了,側妃娘娘說近來京城之女皆以‘會寫詩會騎箭’為榮,以前竟是我疏忽了!隻滿心想著姑娘家是嬌客,不敢委屈了你們,可誰想這般嬌寵竟是耽擱了你們!所以昨晚我便和老爺說了,等過兩天娘娘的教養嬤嬤和騎箭師傅到了,再讓你們上學!”說著便叫著愛蘭的名字:“蘭兒,你姐姐妹妹們都是第一次上學,你可得好好照顧她們!有什麽不懂的教導她們!”


    愛蘭應了,幾位姑娘忙過來謝過她。[]


    “哎呦,咱們四姑娘就是心胸寬大!”愛善的生母、大太太曾經貼身伺候的大丫鬟吳姨娘諂媚地笑著:“大太太,婢妾自小跟著您,從侯府來到李府,二三十年的光景,所見過的姑娘、千金都沒有咱們四姑娘的品性好,說句不該說的話,這氣度婢妾看著比那宮中最受寵的榮華郡主、世子正妃都要強呢!”


    大太太滿麵笑容,假意嗔道:“胡說,那皇家豈是咱們這種人家能比的!不過蘭兒這孩子自小懂事貼心,端方有禮,不是我做母親的偏袒,咱們李府連帶著南邊老家,滿族的姑娘都沒她強!”


    吳姨娘從小跟著她長大,自是明白大太太的自信和狂妄從哪裏來!其餘幾個雖不大高興,但誰敢說出來,個個都笑著應和。


    愛羊低頭冷笑,不過先時祖父有功,便封了個景田侯,死後其長子襲了降了一等的伯爵,就張狂得這樣!大太太的父親乃是次子,沒有承襲資格,隻不過老太太還在,幾個兄弟沒有分家而已!大太太當初出嫁時還是侯府千金,現在幾十年過去了,早就成了二流的伯爵府了,卻仍以侯府姑太太自居!


    這李府雖沒有出過太高的官,但也是南方的名門望族,每一代也出過幾個不大不小的官,算是書香門第了!當初大太太的母親為了女兒著想,便專程定了李家,意思是女兒出身高,李家門風好,必不會欺辱女兒的!大太太嫁到李家之後,全族中的確沒有比她出身高的媳婦,何況又是長房長媳,連老太太也要看著麵子的,竟養成她在族中目中無人的淩人姿態!


    “好了,你們都回去吧!”大太太煩了,便對幾位姨娘和姑娘說,又讓愛蘭和全哥兒留下,以享天倫之樂!


    眾人一走,愛蘭便歪到大太太懷裏,嗔道:“吳姨娘也真是的,竟拿我和榮華郡主比,若是被那起子小人傳出去了,還不是讓人說我輕狂!”


    “那有什麽!”大太太摩挲著她的臉,笑著:“弟弟麵前也這般調皮,快起來,讓弟弟看見笑話!”


    全哥兒便在一旁掘嘴笑。(.)


    一時丫鬟進來傳飯,李家家訓則是“食不言寢不語”,娘幾個便住了口,安靜吃了,漱了口,才又重新說起閑話來!


    愛蘭便瞅了一眼全哥兒,笑道:“他再不這樣的!前個兒,先生給他布置的作業沒做完,還是我給補上的!他感激我還來不及呢,又怎會笑我!”說著便道:“全哥兒,過來!”


    全哥兒隻搖頭笑著,也不過去,也不說話!


    大太太愛憐地看了看他,因對愛蘭說道:“所以我說,你竟被耽擱了!這樣的才華、這樣的品性,若是生在公侯之家,別說榮華郡主,就是皇後娘娘也比得了!隻可惜咱們李府在老家是數一數二的大人物,在京城就不那麽顯了!”


    愛蘭想了一會兒,說:“太太竟糊塗了!咱們李家出了個側妃娘娘,說來竟算得上王爺的外家,難道還比不得那些公侯之家不成!隻不過咱們不愛張揚、低調之故,別人就將我們看輕了!再說聽姑媽昨日那話兒,竟是有人家……”說及此,忽想到自己是個未出閣的姑娘,說這些也太不知羞了,忙不迭閉了嘴,雙頰飛起兩片紅雲!


    大太太見她害羞,便笑道:“你呀,就是太謹慎、太自重了!和太太說話,有什麽可害臊的!再說男大當婚、女大當嫁,是千古的真理兒!誰還會為這些事說你什麽不成!”又扭頭對全哥兒說:“你也該上學了,去吧,午時下了學再來!”


    全哥兒便恭敬地施禮告退。


    大太太又叫進來跟著的丫鬟婆子,好好敕令了一番,這才放他去了!


    又令丫鬟婆子們都退下,這才對愛蘭說道:“你姑媽昨日的話模模糊糊,但我也聽明白了,的確是有合適的人家!隻不過看那意思,竟不是為你,而是那幾個庶出的!”


    愛蘭柳眉倒豎,待要仔細問,又想起昨日的情景,忙說:“太太這意思我竟不懂!難道姑媽是專為那幾個小賤人而來不成?”


    在心裏,愛蘭一直看不上姊妹們的生母以色侍人的行為,深鄙視之,便對愛善幾個不假以色,從不承認她們是自己的姐妹!隻是愛善奉承的好,慣會捧高踩低,是個得力的幫手,又有母親的勸告,這才對她友好一點!至於剩餘兩個,愛羨當中隔著父親的麵子,不好太過!隻一個愛羊,出身卑賤、容貌竟俏麗無比,生母卻是爛泥扶不上牆,父親又不憐愛,又是妹妹,無論怎麽搓揉都是無妨礙的,這才使得她那滿心的怨憤稍稍緩解!


    大太太自是明白,歎了一口氣:“我知你是為我抱屈,但也該為自己想著,除了在我麵前,萬不可帶出這幅樣子來!你父親疼你,聽見了也不會說什麽,但若是被外人聽見了,豈不是損害你的閨譽!那幾個你就當是小貓小狗,喜歡了逗弄兩下,不喜歡便拿了嫡女的款出來,給她們講講道理,用理壓住她們!隻是萬不可被人帶出話柄!”


    愛蘭不耐煩地說:“知道!太太,你也太小瞧我了!我豈是那不知事的人!隻不過在太太這裏說兩句罷了,在外麵我一個字也不說的!現在外人誰不傳李府四姑娘知書達理,友愛親恭!”


    大太太便笑著:“我知蘭兒是最不肯讓我操心的!”心裏卻在歎著,都是自己一直跟她抱怨姨娘不好,這才使得她小小年紀就對姬妾、庶出子女深惡痛絕!殊不知等以後嫁了人,哪家男子能不納妾、長輩贈送個通房的,若看不開,以後可就有無數的苦要受!


    唉,至於家裏這幾個,隨她高興吧!庶出的女兒能有多大的出息,將來頂天了就是做個有誥命的繼室,先頭留下的嫡子嫡女一大堆,還要求娘家依靠呢,誰敢那麽不長眼不敬蘭兒!


    思及此,她便愛憐地看著愛蘭:“將來太太定要給你找個皇親國戚當夫婿,讓誰也不敢欺負你!她們幾個一輩子都被你踩在腳底下!”


    愛蘭便嬌羞地笑了!


    笑了一會兒,愛蘭忽然想到了什麽,便對大太太說:“太太昨晚聽到什麽故事沒有?”


    大太太冷笑:“隻不過是一隻病貓突然發威而已!有什麽好奇怪的!可笑今個兒一大早趙祥家的也不顧屋裏還有老爺在,就急巴巴地對我說!真真是人越老越沒個成算了!”


    “那老爺怎麽說?”


    大太太想起今早大老爺聽後所說的話,心裏就一陣不痛快,直皺眉頭:“他隻說‘這也算能知錯就改了’,又對我說‘這五丫頭還小著呢,經過上次的事能徹底明白過來也是因禍得福了’!”


    “哼!老爺也太……”愛蘭說了一半,因子女不能說父母不是,便住了嘴,蹙了眉頭想著該怎樣讓愛羊吃個暗虧!


    大太太見狀忙說:“算了,不就是讓她威風一次,這也沒什麽!再說那幾個丫頭鬧得也太不像了,也該得一番教訓才好!”


    愛蘭便恨恨地說道:“那小賤人管轄自己丫頭我不管,她錯在不該拿您去壓她們!這把您當成什麽!”


    “你看你想多了不是!”大太太安慰著她:“她一個小小的庶女,我們看她就像那螞蟻一般,輕輕一撚就撚死了,不過是不想和她一般見識的意思!她自也知道這個理兒,那些丫頭婆子們自也知道,她不拿我壓著,難道竟拿她自己壓著不成!這豈不是以卵擊石嘛,待撞個頭破血流又該怎麽收場!”


    愛蘭“噗嗤”一下笑了:“好吧!這次暫且放過她,再有下次我要讓她好看!”


    “好好好!”大太太忙哄著:“我的蘭兒是最有本事的,還像昨天那樣把她罵的體無完膚,怎麽樣?”


    愛蘭笑著點頭,又問道:“太太還沒告訴我,姑媽究竟什麽意思!”


    “我看她是瞧上五丫頭了!”大太太思及此,便有些不滿:“我還不知她在想什麽,不過是看五丫頭在家不得寵,想給她說門親事,給自己多添一條助力!”


    愛蘭皺眉:“姑媽也忒不知足了,她都已是王爺側妃了,手還伸得那麽長,竟管起娘家的事來!”


    大太太歎道:“傻丫頭,你哪裏知道你姑媽的苦楚!她半輩子都沒能得個一男半女,以前得寵時還好些,但她都失寵兩三年了,以後在那深似海的王府後宅難熬著呢!所以她這是在尋找退路!”


    愛蘭疑惑:“一個王爺的側妃在王府竟這麽沒地位?”


    大太太便歎道:“雖一字之差,但和正妃是天地之隔!側妃說的好聽點也隻是個良妾而已!”


    愛蘭的眼神閃了閃,這才說道:“這也是姑媽沒出息!側妃再怎麽沒地位,也是上了玉牒的皇家媳婦,這就比那些誥命夫人、公侯夫人強了多了!正妃再有不滿,也是不敢打罵的!在王府那是二人之下、萬人之上!若是再能籠絡住王爺的心,那竟是連王妃都不必怕的!”


    大太太心頭一動,便笑著看向愛蘭:“你又懂了!依你說,這做側妃娘娘竟是有天大的好處了!”


    “那可不!”愛蘭點點頭,正欲說什麽,忽看見大太太眼中的戲謔,恍惚明白了什麽,雙頰飛紅,扭著身子嗔道:“我不依!太太拿我取笑!”


    大太太樂嗬嗬地撫著她的手:“今個兒可總算聽到我女兒的心裏話了!你放心,太太必能達成你心願!”又問道:“你見過他人沒有?”


    愛蘭扭捏了半晌,才嬌羞地點點頭,聲音低不可聞:“是在他大婚的時候……”


    大太太便意味深長地笑道:“原來是因‘前因’,這才有‘後果’呀!”


    “太太!”愛蘭喊道,大太太隻是笑,她再也支持不住,起身便跑了!


    大太太在她身後感歎地搖搖頭:“真是女大不中留!”


    這裏愛善剛從太太的房裏出來,就被吳姨娘拉在僻靜的角落裏,兩個人唧唧咕咕地不知說了些什麽,吳姨娘才匆匆走了,愛善站在原地神情晦澀難辨,不知在想些什麽。


    愛羊身後跟著的石繡看見,便對她悄聲說:“姑娘,剛吳姨娘不知和二姑娘說了些什麽,二姑娘的臉色很不好呢!”


    愛羊想了一想,笑道:“她們說什麽,和咱麽有什麽相幹!”


    石繡不顧石紋使眼色,小聲道:“她們兩個一聚在一起,準沒好事!姑娘您得小心點!”


    愛羊回身看了看立在陰影中的愛善,意味深長地說:“這兩天我們李府要熱鬧了!”


    “姑娘您說什麽?”石繡沒有聽清,便問。


    “傻丫頭,我何曾說什麽!”愛羊笑容燦爛:“咱們還是趕緊回去吃飯才是正經!”


    石紋若有所思地看了看在前麵走著的愛羊,暗想,這位五姑娘,她是越來越看不透了!


    回到居然院,愛羊先不讓傳飯,拿過自己放銀錢的小匣子,仔細數了數,總共有六十五兩銀子另兩吊錢,想了想,便叫四個貼身的丫頭進來,先看著畫梅說:


    “昨個兒我給你說的你考慮得怎麽樣了?”


    “您指的是……”畫梅現在看見愛羊便有些小心翼翼,一時沒反應過來,便疑惑地問。


    石繡狠狠瞪了她一眼,她現在把昨晚愛羊要去告狀的事都歸因給了畫梅,看她頗不順眼。


    畫梅經她一瞪,立馬想了起來,忙說:“姑娘千萬別這麽說,有什麽吩咐您請說就是!”


    愛羊便笑著:“其實不值什麽!隻不過我是閨閣女子,不太方便而已!”說著她便從手邊拿出一張紙遞給畫梅:“這是我昨晚列的單子,你拿去讓你爹照著單子采買!這一錠銀子你先拿去,我估摸著應該夠,剩餘的就賞你爹作辛苦錢吧!”


    畫梅沒敢再說什麽,乖乖地接過單子和銀子,又說:“奴婢的爹不識字,姑娘要買什麽,得先告訴奴婢一聲,奴婢好告訴他去哪裏買!”


    “隻是些雕東西用的刻刀,分好幾種,告訴你爹千萬別買錯了!”愛羊想了一會兒,又說:“那下麵列的是幾支筆和顏料,不是咱們常用的,你讓你爹往城西‘角子胡同’那一帶找找,有一家名叫‘刀刻行’的店賣的就挺齊全!


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