自孟府回來的次日，仍是陰雨天氣，細雨時而蒙蒙，時而淅瀝。
單小葵起床後，立在廊子底下看了一回春雨，不多時，見柳墨翰自東屋歪歪斜斜的，以手按額頭出來，麵上仍有困頓之色，酒意也似未完全醒。
“二哥昨兒是怎麽了？怎麽喝成這個樣子？”單小葵立在廊子底下遙搖地笑。昨兒他回來連晚飯都沒吃，一覺睡到這會兒，還是這副模樣，也不知吃了多少酒。
柳墨翰苦笑擺手，昨日的事兒，他哪好意思提？他倒是有意借酒套些話兒，卻沒想到叫那孟子然反將他用自己的話拿住，酒一杯一杯的灌，到後來，腦子已昏沉得已不知他在說什麽了……
酒醉前的一刻，已忖出他是有意的。可這有意灌酒，倒是底是為何呢？還是想不明白……晃著身子往廚房走去。
單小葵一見他這樣，倒有些好奇，忙撐了把傘小跑跟了過去，在他身後追著問，“二哥，你們倒底說了些什麽？可是因輸棋的緣故？”
“你還說？好好的與那孟姑娘立什麽賭約？”柳墨翰沒好氣兒地回頭瞪了她一眼。
菊香盛了碗醒酒湯，蘭香將熱水打好，聽了這話都抿嘴竊笑。
單小葵也笑，不過她是苦笑，和柳墨翰自嘲地道，“得，咱們兄妹兩個，一下子叫人都給拿住了。你醉酒，我要繡什麽帕子……”
“卻是你活該！”柳墨翰佯瞪了她一眼，晃著身子出去，進東屋洗漱。
單小葵衝著他的背影皺了皺鼻子。轉和劉媽說閑話兒，略敘了幾句。想起心頭的一件事兒，便撐了傘往西院兒去。此時柳大老爺和齊氏才剛起身兒，梳洗完畢，見她來了，齊氏笑著招手叫她進屋，問她，“昨兒去孟府是有什麽事麽，叫你二哥吃成這樣？”
單小葵也不深知原由，想來是因下圍棋。便與齊氏說了。
齊氏失笑，“便是先前在家中。也不見他摸過棋，專好往外頭跑著玩。那位孟公子，斯斯文文，倒象在這些雅好上頭極是精通，偏他還不自知，要與人一決高下，輸了不虧他。”說著便笑起來。
單小葵也跟著笑了一回，才說了幾句閑話。見柳大老爺進來。忙含笑起身。與他行禮。
柳大老爺忙擺手，“坐罷。”
單小葵依言坐下笑道，“我突然想到一件事。趁這會子得空兒，想和大伯商議商議呢。”
齊氏看二人象是說正事兒，自起了身子道，“你們先說著。青娘，今兒在這院兒用飯罷？”
“好，多謝大伯母。”單小葵笑應了一下。挨著桌子坐下，看著柳大老爺接著說道，“這事兒倒不是現下一時能做成的。不過是我為日後的考量，說出來大伯聽聽可妥當？”
柳大老爺奇怪她又想做什麽，便微微點頭。
“我是想，咱們家現有的這些地今年都已種下花草了，現今看來，雨水也足，想必今年境況比去年要好些。隻是單憑這些，要足足供著咱們的鋪子一年到頭都有花兒賣，好似也不夠。”單小葵緩緩地看著柳大老爺講自己的規劃，“自打咱們賃了大眼嫂家的田之後，村子裏倒有好幾家兒，叫春生嫂子帶信兒，想把田賃給咱們。我是想，咱們不如再有計劃的賃些田或者買些田，除了慣常的切花之類，仍舊多種，餘下的田，倒也可多種些瓜果之類的。等將來咱們手中的田多了，亦可就在莊子裏蓋間酒樓，到時，由大哥管著，專接那等文人雅客在花時來賞遊玩樂，到時，豈不是又多了筆進項？”此處緊臨南京城，農家樂這類的場所，想必不愁客源。
柳大老爺一聽要做酒樓，便微微皺了眉，“咱們家早些年倒是經營過酒樓，但那行當極其繁瑣，倒不如清清靜靜地種花，賣花更省心。”
這個單小葵也知道，她隻是想著，去年那幾畝花開時，景色頗好，白白放著，也可惜了。今年的花也多些，想來到各色花木盛開時，景色更加怡人。
再有往孟家莊子裏的那十裏桃花林，若是那兒有個什麽酒樓茶樓的，象昨兒今兒這樣的細雨天氣，必定會吸引許多人到那處遊玩。
因把這想法緩緩的說了，又笑，“不做酒樓，隻做茶樓也可。咱們這裏慢慢經營起來，基本能做到四季花木不斷，賞花賞景兒的，想來能吸引不少客人。便是咱們的花木，怕也能借著這個名頭慢慢的也就有些名氣了。有了名氣，便不愁花木往外賣。南京城中，現今人煙號稱百萬，咱們才有多少花木？百人中有一人買，就夠咱們發家了呢。”
見柳大老爺還是眉頭微皺，單小葵也曉得他心中所想，因笑道，“我倒也不是現下就要這般做，不過和大伯商議商議，如覺可行，咱們往後就留心些，誰家要賣田，或是要怎樣，咱們往這個方向努力。”
往西的田是不能再買了，再買就連上人家的村子。隻有往北，往城門方向。往東，往官道方向。再往南也可，那邊是大片的曠野，倒不礙餘家頭村的什麽事兒。
便將這些話兒也細細的說給柳大老爺聽，“咱們定了大方向，往後租田也好，買田也罷。就照著這方向來，將來等咱們的莊子能有五十畝、百畝的規模，我說的那件事兒，也就能成了。”
她說的這個，柳大老爺倒同意，因就微微笑道，“不管將來做不做酒樓，咱們得往東、往南去，才是正理兒。往北麵去的話，隔著一條路，和咱們現今的田連不到一處。”
單小葵微微點頭笑，“是，去年一時沒想到賃了大眼嫂家的田。現今想想，她家的田倒不是很妥當。”
見柳大老爺仍對辦茶樓的事兒不大同意。單小葵也沒多說，反正目前，財力也跟不上。隻說讓他再考慮考慮，這邊李氏就叫開飯。
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在西院用過早飯，雨絲還在蒙蒙的下，單小葵一時也沒事，便叫劉媽將菊香和蘭香常用的繡撐子尋出來，順便再尋一塊帕子，畫個簡單的花樣子。練練手。
反正下雨無事，打發時間罷了。
劉媽三人見她頭一回主動要做針線。都笑，“這個法子好，明個兒再和孟姑娘說說，湊著什麽事兒，還和姑娘立賭約。”一麵將東西尋來給她。
單小葵很小的時候，也見過山村裏，比她大點的女孩兒繡過花兒。當時她年小，也著實好奇過。後來隻顧掙錢。哪裏還想到這個。便是自來到這裏兩年。也沒想到過要試一試手，借著這個契機，自己也體會一下做針線活的感覺。
繡花一要講究針法。二來要手穩心細，三要講究配線。好的繡娘，繡出來的花和葉子，深深淺淺，一片葉子用不同的綠色絲線繡，能繡出似光線打上去的立體效果。
即便不大十分講究光影色彩配比的，最起碼要保證針腳勻稱細密。
劉媽講了半晌，單小葵很是挫敗，“光聽我就暈了頭，清菲這個丫頭害苦我了。”
劉媽笑道，“姑娘不必急，慢慢來。便是繡不出來，孟姑娘能說什麽不成？”
單小葵笑了，點頭，“就是這樣。她耍賴，我也與她混。”一麵又問劉媽菊香的嫁妝還差什麽。
劉媽笑道，“倒不差什麽了。隻叫菊香趕快繡個蓋頭出來，嫁衣，咱們還是叫城裏的繡花娘子幫著做。一來往前田裏該忙了，二來，她見天在家裏有做不完的事兒，也沒那功夫。”
單小葵點頭，再看看蘭香，想來不出一年，這二人也都不在跟前兒，往家裏頭還缺人手，便和劉媽悄悄商議，如何再添人。
劉媽往北間裏看了看，悄向單小葵打了眼色，用不小的聲音說道，“姑娘，咱往東屋裏去，叫菊香清清靜靜的做會活計。”
單小葵會意，忙應了一聲，打了傘，劉媽端了針線籮筐，到了東屋。柳墨翰是在屋裏呆不住的，早飯後去了西院兒，正好東屋當門靠窗的地方，過年的時候才砌了一張新炕，單小葵在炕上坐定，笑問劉媽，“您要說什麽呢，神神秘秘的。”
劉媽拉著她的手，在她身上打量，來來回回打量了幾遍，方笑，“姑娘往前也十五了，轉眼兒也就到了說親的年紀，昨兒太太還問我說，姑娘可有什麽打算。我說不知道。大太太就說，也到年齡了，該留意著。我就想到菊香蘭香這事兒，現下看來，將來是不能陪著姑娘了，再選人來，姑娘有什麽想法？”
單小葵笑了，拿起繡撐子比劃，“能什麽想法？左右挑兩個老實肯幹，不多事的就罷了。我還想，趁機挑兩個上了年紀的，等她們一來，做飯洗衣什麽的，你也就別做了，歇著就是了。”
劉媽看她麵色坦蕩，不似原先不肯讓提一提的模樣，也不似心中有什麽一般嬌羞不自在。一時下也不想透她心裏到底有什麽盤算。昨兒趁雨和大太太說閑話兒，她言語間雖沒明說，卻似是對孟府格外關心些，還話裏話外的意思在問孟公子和姑娘如何的話兒。
劉媽幾人倒也不是沒想過，實是知道兩家人相識的根由，那孟公子又是個疼妹妹的，看著姑娘和孟姑娘相好，又是差不多大的年紀，見她這樣難，不忍心不幫忙，倒也是人之常情。
她們雖提了，倒沒狠往這邊歪想。
隻是聽菊香蘭香說起路上情形，倒也並非一點蹤跡不顯，卻也不好直問。便笑著試探問道，“要不挑兩個伶俐些的，就挑十三四歲的，跟著姑娘曆練幾年，到時，年方十五六歲。年紀正好，也懂些事兒，正好幫襯姑娘。”
單小葵拿著繡撐子努力研究如何下針，聞言便頭也不抬地笑，“隨您。不過是小事，有什麽好商議的？”
劉媽隻得歎了一聲，不再說這些。轉而手把手地教她。
要麽說大戶人家的小姐，日日拿繡花打發日子呢。這種精細活。確實混時間，單小葵自早到晚，除了中午吃飯時間，才繡出兩三片皺皺巴巴的葉子。
雖然氣餒，倒也引出她點點興致，晚飯後，又就著燭光繡到半夜。惹得劉媽三個直笑她。
第二日一早，天才剛亮，她便醒了。側耳聽了聽外頭，雨似是停住了。連帶房簷上也沒了滴水的聲響。反正便是天晴，今兒也下不得地，借著微弱光亮起身兒，點了蠟燭，隨手拿起繡撐子，又繡了起來。
因雨夜地潮，劉媽這幾日都睡在對房間裏，聽見這邊有動靜。趕忙起床。挑簾進來，卻見她又繡上了，不由失笑。“姑娘倒好興致。”
單小葵旁的優點沒有，但有一點，凡事隻要提起興致，也能沉下心來。衝她嘿嘿一笑，複又低頭繡花。
劉媽忙將她手中的東西接來，嗔她道，“又不指著它掙銀子，何苦壞了眼睛，等天亮了再說。”
這時節天亮的也快，不一時天就大亮了。單小葵洗漱完畢出了房間，雨後空氣清新冷冽，郊野裏已是新綠一片。細雨下得緩，又停了大半夜，土路麵上已沒了積水。
趁早飯沒好，她晃著身子出了院子，往塘邊兒去。路上除了哪處坑窪處有積水，其它的地方已幹了。
塘裏的水已快與路齊平，嫩嫩的水草在混濁的水中，隨水波自在遊曳。去年種下各色花苗也應時破土而出，小苗或紅，或綠，與雜草長在一處，鮮嫩一片。
仍舊和往常一樣，趁這會兒到西邊的大院子裏瞧了一回盆栽，那百十盆貼梗海棠已打了苞，就要開放了。自鋪子開了後，這還是頭一批自家產的花木在裏頭賣呢。
鋪子開後，家裏的花木少，過去的一個月，自然是不賺什麽銀子的。不過再往前，慢慢的各色花兒上來，也就好了。
自西邊又往塘南去，沿地頭巡視一回，複往東走。走到去年種百合和芍藥的田間，開了春後又往韓家的山頭上挖了些百合。再加去年分球，分種子的，這邊最初買徐公徐婆的五六畝田，今年已種滿了。
其中有四畝能今年能出切花。月季芍藥百合菊花和那一二分田的薑花兒。
轉了一大圈子，遠遠見家裏廚房中，已冒起縷縷炊煙，四野靜寂，新綠滿目，隻那她們這一家青磚院牆孤立在田野裏，倒也有那麽幾分隱居的架式。
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“姑娘，孟家姑娘來了。”
飯後單小葵仍舊鑽到東屋，霸占著柳墨翰的臨窗大炕，繡昨兒未完的帕子。聽到劉媽在院中喊，往外掃了一眼，趕忙下來穿鞋。
此時太陽就出來了，融融照著大地，半午時分，雖有幾分雨後清冷，也比前兩日暖和多了。
才剛出了東屋，孟清菲就在院中笑道，“人呢，趕快換衣裳，往我家玩去。”聲音落後，單小葵才見她帶著丫頭自院門轉進來。
“你這又是鬧哪一出。前兒才剛去過呢。”單小葵笑迎著她說道。
“你才是鬧哪一出呢。”孟清菲不滿地撇了撇嘴兒說道，“你是親口應了要往我家莊子裏玩幾日呢。快走，今兒我來時，那桃花開得愈發豔了。還有些好些人特意去賞呢！”
一邊說，一邊來拉她，又笑睨著她道，“聽劉媽說你在家裏繡花，拿來我瞧瞧？”說著要往東屋去。
單小葵沒得法子，隻得跟過去，才剛進門，裏頭響起孟清菲的暴笑聲，“哎呀，真真好笑，柳姐姐你的針線比我還差呢……這繡的是個什麽？”
單小葵無奈笑道，“我本不擅長這個，不若再換一個？”
“不要，不要！”孟清菲笑紅了臉頰，連連擺手，“我要拿這個回去叫我哥哥瞧瞧，日後他必定不嘲笑我的針線不成了。”
一時齊氏在那邊聽到動靜，自小月門兒過來，劉媽見了忙迎過去笑道，“太太有事？”
齊氏往東屋努了努嘴兒，笑，“孟家姑娘又來了？”
“是。說叫我們姑娘往孟家莊子裏去玩呢。”劉媽如實道，見她眉尖微蹙，心知她可能有些不大讚同。便緩緩笑道，“孟姑娘和我們姑娘自來投緣兒……”
齊氏笑笑。“這個我自然知道。”昨兒早飯後，將柳墨翰叫到那院兒中問了一回，聽他說拿給青娘說親事，也沒探出什麽來。想來人家是沒什麽心思了，即沒什麽心思，倒不好一直在一處說笑玩鬧。
屋裏單小葵和孟清菲說笑兩句，見齊氏和劉媽正說著話兒，象是說什麽正事兒，忙起身道。“我去看看。”
孟清菲趕忙叫她，“你快點兒。我哥哥進城接我祖父去了。說今兒中午在我們莊子裏吃飯呢。我祖父最喜人多熱鬧，他臨進城時，叫我一定要把你接了去。”
單小葵回頭笑，“再快我也和大伯母說一聲。”言罷就往齊氏那邊兒去，笑問，“大伯母，可是有什麽事兒？”
“沒有。”齊氏趕忙笑道，“不過是問菊香事怎樣了。”
單小葵如實說了。又說了孟清菲的話。笑道，“這可是二哥將我賣了。我原本不知情的，子然哥哥一提。他就應下了。這會兒孟妹妹來接，倒不好不去。”實則她倒也不怎麽想見孟家老太爺。總覺小孩子家家的情份，與家中大人見麵，不大自在。
“那便去罷。”這事兒齊氏也知，一時也沒甚好法子。便微微點頭。
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孟老太爺已過七十歲生辰。古稀之年，身子骨好一日壞一日的，著實叫人憂心。去年冬裏的那場病，雖說最後沒怎麽著，到底年歲大了，一年四五場的病積累著，比單小葵最初見他的時候，已又瘦了不少。
雖瘦，看起來精神還好，身著赭石團福夾棉厚長衫，坐在寬大塌子上，看著單小葵緩緩的笑，“好丫頭，去年一年也不往我們府上去。”
單小葵忙請罪，笑道，“我倒是想去的，聽怕擾著老太爺休息。”
孟老太爺嗬嗬地笑道，“你倒會說話兒。”
單小葵不好意思地笑了，去年老太爺的生辰，她不想再往孟府去，隻叫人送了禮。說怕憂不是真心，不過不喜孟清菲的繼母和孟府那略有些怪異的氣氛。
或許旁人不覺怪異，反正在她看來，確實有那麽些怪異。
“祖父，今兒柳姐姐知道你來，特意過來陪著玩的，你一見麵倒還怪人。”坐在孟老太爺旁邊的孟清菲不滿地嘟氣嘴巴。
“好好，祖父錯了。”孟老太爺伸出幹枯的手掌，在她背上拍了兩下，笑嗬嗬地道。
與季家老太爺不同的是，這位孟老太爺雖看著麵目也嚴肅，但對兒孫倒也和藹，不知是不是因孟清菲年幼喪母，孟家又是如今這樣的情況有關。
孟清菲這才高興起來，叫單小葵，“柳姐姐，等午後天暖了，咱們和祖父去那桃花園旁賞花兒，好不好？”
“自然好。我也托你的福，自在玩半日。”單小葵笑說道，不過今兒風涼，她看孟家兄妹因老太爺要來，如臨大敵的樣子，便又笑道，“若要去，還是早早叫人扯了帷幔，擋擋風。”
孟子然也說要已安排過了，孟老太爺卻不滿，吹著花白的胡子道，“我就是因在府裏悶得慌，才來散散心，扯上那東西，還有什麽趣兒。”
孟子然溫言勸道，“天還寒著呢，今兒還有些風。若不然，咱們等明日濕氣消一消再去。”
孟清菲也忙道，“是啊，祖父。你若再貪涼病了，可如何是好？冬天裏那一回病，還不是你因貪著要到外頭吹風，才給病的？快把我和哥哥嚇死了呢！”
單小葵見她滿目關切，不覺笑了笑，這小丫頭倒也並非什麽都不管不顧的。最起碼這個祖父，她還是十分上心的。
孟老太爺隻說沒事，孟家兄妹也一齊不許，拉單小葵做同盟。單小葵可不想因自己說個什麽話兒，叫老太爺受了涼，自然連連附和。
最後老太爺沒得法子，連連吹胡子道，“我老了，掙不過你們小輩了。也罷！”
孟清菲這才高興起來。催孟子然去叫人早早把擋風帷幔置好，這邊又催人上飯上菜。一時又停的和孟老太爺說笑逗樂。
老太爺身邊有兩個上了年紀的老仆，也跟著湊趣兒。一時就與老太爺說起一個憨子穿錯鞋的笑話兒來。孟清菲聽得笑得前附後仰，老太爺也樂得嗬嗬地笑。
孟清菲轉眼兒見單小葵陪笑坐著。一是不想冷落了她，二來，她慣常看起來什麽都懂的，就指著她笑道，“柳姐姐也講一個來。”
單小葵方才實則心中也在想，來人家裏坐客麽，自然客隨主便。他們有意逗老太爺樂嗬，做為客人，自然也要出份力。聽她這樣說。想了想便笑道，“我不大會說笑話兒。不過你即說要我。我便就也說一個，但是你不準惱。”
孟清菲隻道她害怕說得不好笑，故才這樣說的，因就撇嘴兒道，“誰會惱你。快說來！”
單小葵佯作想了想，向孟老太爺笑道，“我說的這個笑話兒，名字叫作蚊子的遺書。”
孟清菲一聽便咯咯地笑起來。和孟老太爺道。“祖父，我說她點子多罷，你聽這話就好笑。蚊子哪裏會寫什麽遺書？”
孟老太爺含笑點頭，“柳丫頭快說說，聽著倒也新鮮。”
單小葵略想了想，正了神色說道，“卻說有一隻初夏出生的花斑蚊，個頭大，且善飛，凶猛異常。每日叮人無數，甚是洋洋得意。這日它飛過高牆，飛到一處深宅大院兒中，見滿院子男男女女生得皮白內嫩，甚是開心。心想，自此就可以在這裏住下，到老衣食無憂了。於是它左挑右挑，挑中一位麵白玉嫩，生得十分美貌的小姐，心想，這小姐長得美，想必血是甜的。於是潛入這小姐的繡房……”
單小葵說到這兒，就停了下來。
孟清菲正聽得有滋有味兒，趕忙催問，“後來怎麽樣了？”
正說著，孟子然進來，問了一回才知她正在說笑話兒，因在她對麵坐了，“青娘說的笑話兒必然好笑，後麵還有什麽，趕快說來。”
單小葵笑道，“到第二天早上，那位小姐見枕邊躺著一隻斷氣的蚊子，旁邊有一封遺書：想我自出以來，南征北戰，無所不勝。但昨兒我奮戰一夜，竟沒能刺破你的臉皮，它厚的讓我無顏活在這個世上……”
話未完，眾人已哈哈大笑起來，孟清菲笑得前附後仰，指著單小葵道，“看把你能的。蚊子會寫什麽遺書？還自殺！那小姐的臉皮得有多厚呀！”
單小葵陪著笑了一場，正色道，“這笑話兒還沒完呢……眾蚊子聽說這件事兒，都唏噓感歎不已。也有在這府中混老了的蚊子不屑地道：哼，鄉巴老，也不瞧瞧這是哪裏？我們這些混熟了的都知道，挑誰不成要挑她！這裏可是南京城三山街孟府大小姐的閨房……”
話又未完，眾人哈哈大笑起來。孟清菲惱得跳起來，追打單小葵，“我讓你編排我，讓你編排我……”
單小葵一跳起身，飛快出房門，自已也禁不住樂得笑起來。
冰兒幾個也都悶笑不止，要幫著孟清菲捉單小葵，“有這麽捉弄人的麽……”
幾人的笑鬧聲使得孟府莊子頓時鮮活起來。
孟老太爺跟著笑了一場，道，“這個柳丫頭倒也精怪，難為她這麽一會子現編出個這麽可笑的笑話來。”
孟子然唇邊含笑，看著孟清菲追著單小葵跑出了院子，往花園去了。擺手叫人，“去叫小姐和柳姑娘回來，就開飯了。”
不一時，孟清菲和單小葵笑跑得雙頰通紅的回來。
孟清菲猶不依單小葵，叫孟子然替她出氣。又要罰她再講一個笑話兒來。單小葵記得的也不多，其餘都是極惡心的，要麽有現代交通通訊工具在內，便笑說，想不到了。
孟清菲氣得要擰她。兩人笑鬧了好一陣子，這才往飯廳用飯。
飯時，見孟老太爺眼中仍還帶著笑意，單小葵心裏也有些安慰，心說來人家做客，這彩頭也上了，她也就心安了。
午後天氣晴朗，孟子然已將賞桃花的帷幔布好，一時家裏的仆從將燒茶的爐具等物都帶齊，孟老太爺坐了車，往桃花林而去。
冰兒坐在車裏。不住的磨單小葵，“柳姑娘必定還有什麽新奇的笑話兒。再講一個與我們聽聽。”
單小葵忍笑搖頭，“沒有了。”
孟清菲一見她這樣子，便知她有，撲過去抓她，“有就趁早兒說，說了我就不惱了。”頓了頓又笑斥道，“不準再編排我。”
單小葵隻笑著搖頭，一味推說沒有。一車的人，連菊香蘭香都不信。
桃花林離孟府莊子近。幾人才剛磨了她幾句，便到了。單小葵忙挑簾下車。把餘下的幾人扔在身後不理睬。
孟子然搭的擋風帷幔在桃花林邊上的一條小道上，早來的仆從已將路麵平整好，上麵又撒了不知哪裏取來的幹土，整體而言，雖不算幹爽，倒也不黏腳。
帷幔開口，正對著桃花園。春雨過後格外明媚的春陽灑正在怒放的桃花之上，映得人滿眼都是紅豔明媚。仲春的風夾著曠野裏特有萬物盟發的氣息。讓人心曠神怡。
孟老太爺興致極高。先叫人去砍幾大枝桃花來插瓶，又與人道，“都別拘著。隻管玩樂，我才高興。”
跟著他來的老仆就笑和眾人說，“老太爺說春來野菜鮮，晚上吃個野菜嚐嚐鮮兒。你們趁這會兒就去尋些，專挑鮮嫩的挖來。”
孟老太爺笑道，“正是。他們笑鬧著玩，我雖不挖，聽著心裏頭也舒心。”
孟子然因就笑道，“不若，今日去買些風箏回來，明兒咱往西走，那邊都是平整麥田。”
“好，好。”不待他說完，孟老太爺就高興地點頭應聲。
孟清菲和單小葵在孟老太爺跟前陪著說了會閑話兒，他趕二人自去玩。單小葵也有些知老年人的心思，不過圖個熱鬧，遂也不客套，拉著了孟清菲尋了一隻小籃子，去挖野菜。
冰兒仍磨著單小葵不放，要她講笑話兒。因離帷幔遠了些，單小葵想了想就和她們道，“這個笑話兒卻不怎麽雅。我說出來咱們大家笑笑，別讓老太爺知道了，不然該說我粗鄙了。”
冰兒一見她這樣，生怕她要講什麽混話，一時也不敢應聲，也不敢出言阻止。
單小葵便笑了，這丫頭倒還真有些機靈勁兒。孟清菲卻是知道她素來不曾說過什麽出格的話，一連聲地笑催她，“快講，快講。”
“剛才講了蚊子，這會，我講個蒼蠅的。”單小葵拉幾人路邊一株開得盛桃花下，微微彎著腰，悄聲講起來，“話說有一天，蒼蠅一家三口到茅坑裏吃晚飯，母蒼蠅和公蒼蠅吃得正高興的時候，蒼蠅寶寶就問：‘娘，娘，我們為什麽要吃屎呀？’母蒼蠅和公蒼蠅看了看寶寶，沒說什麽還是繼續吃。過了一會，蒼蠅寶寶又問，母蒼蠅大怒，很生氣地對蒼蠅寶寶說：‘去！在我們吃飯的時候別問這麽惡心的事！’”
話音剛落，幾人登時大笑起來。菊香蘭香笑得眼淚都出來了，“姑娘原藏著這麽好笑的笑話，往常也不和我們說。”
孟清菲笑得柔著肚子說，“青娘姐姐，這個是你編的吧？見天和田打交道，這些東西可不見多了……”
單小葵嗬嗬地笑著，去拎籃子，“所以說不雅，快別笑了，引得老太爺問咱們，可就不好了。”
她話音方落，孟子然款步行來，唇邊含笑，向幾人道，“在說什麽，笑得這麽開心。”
“哥哥，哥哥！”孟清菲趕忙拉了他的衣袖，笑著將方才的笑話學了一遍兒，“你說好笑不？”
孟子然臉上浮起一抹淺笑，點頭。
單小葵向孟子然吐吐舌頭，嘻嘻地一笑，“是冰兒非纏著我說的。若惡心到了，都找冰兒算帳！”
冰兒笑得雙頰通紅，聞言就道，“我是叫姑娘說笑話兒，也沒叫您說這個呀。不過確實好笑，哈哈……”
幾人邊笑，邊又去尋野菜挖，孟子然往回看看，見老太爺那邊幾個老仆都跟在，不時越過大半人高的帷幔往外瞧，似是在給老太爺講解外麵的情形，不由的微微一笑。
轉身進了桃花林，不一時擎了幾枝明豔桃花，出來時，見孟清菲和單小葵背對著這邊兒，擠在一處，二人你擠我我擠你的，互不相讓，似乎在掙什麽新鮮好玩的東西，不時還傳來陣陣如銀鈴般的笑聲。
唇邊笑意更大，一時又想到前兒柳墨翰的話，將目光轉向西麵的郊野，湛藍天空下，綠草茵茵，孟府的莊子遠遠立在田野間，頗有幾分遺世獨立的意思。順勢往北麵方向看去，透過田野的幾株大樹，隱隱可見柳府的宅子。
立著看了好一會兒，方轉身往帷幔那邊去了。
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最近老失眠，晚上睡不著，白天沒精神，痛苦得要死。(未完待續)
單小葵起床後，立在廊子底下看了一回春雨，不多時，見柳墨翰自東屋歪歪斜斜的，以手按額頭出來，麵上仍有困頓之色，酒意也似未完全醒。
“二哥昨兒是怎麽了？怎麽喝成這個樣子？”單小葵立在廊子底下遙搖地笑。昨兒他回來連晚飯都沒吃，一覺睡到這會兒，還是這副模樣，也不知吃了多少酒。
柳墨翰苦笑擺手，昨日的事兒，他哪好意思提？他倒是有意借酒套些話兒，卻沒想到叫那孟子然反將他用自己的話拿住，酒一杯一杯的灌，到後來，腦子已昏沉得已不知他在說什麽了……
酒醉前的一刻，已忖出他是有意的。可這有意灌酒，倒是底是為何呢？還是想不明白……晃著身子往廚房走去。
單小葵一見他這樣，倒有些好奇，忙撐了把傘小跑跟了過去，在他身後追著問，“二哥，你們倒底說了些什麽？可是因輸棋的緣故？”
“你還說？好好的與那孟姑娘立什麽賭約？”柳墨翰沒好氣兒地回頭瞪了她一眼。
菊香盛了碗醒酒湯，蘭香將熱水打好，聽了這話都抿嘴竊笑。
單小葵也笑，不過她是苦笑，和柳墨翰自嘲地道，“得，咱們兄妹兩個，一下子叫人都給拿住了。你醉酒，我要繡什麽帕子……”
“卻是你活該！”柳墨翰佯瞪了她一眼，晃著身子出去，進東屋洗漱。
單小葵衝著他的背影皺了皺鼻子。轉和劉媽說閑話兒，略敘了幾句。想起心頭的一件事兒，便撐了傘往西院兒去。此時柳大老爺和齊氏才剛起身兒，梳洗完畢，見她來了，齊氏笑著招手叫她進屋，問她，“昨兒去孟府是有什麽事麽，叫你二哥吃成這樣？”
單小葵也不深知原由，想來是因下圍棋。便與齊氏說了。
齊氏失笑，“便是先前在家中。也不見他摸過棋，專好往外頭跑著玩。那位孟公子，斯斯文文，倒象在這些雅好上頭極是精通，偏他還不自知，要與人一決高下，輸了不虧他。”說著便笑起來。
單小葵也跟著笑了一回，才說了幾句閑話。見柳大老爺進來。忙含笑起身。與他行禮。
柳大老爺忙擺手，“坐罷。”
單小葵依言坐下笑道，“我突然想到一件事。趁這會子得空兒，想和大伯商議商議呢。”
齊氏看二人象是說正事兒，自起了身子道，“你們先說著。青娘，今兒在這院兒用飯罷？”
“好，多謝大伯母。”單小葵笑應了一下。挨著桌子坐下，看著柳大老爺接著說道，“這事兒倒不是現下一時能做成的。不過是我為日後的考量，說出來大伯聽聽可妥當？”
柳大老爺奇怪她又想做什麽，便微微點頭。
“我是想，咱們家現有的這些地今年都已種下花草了，現今看來，雨水也足，想必今年境況比去年要好些。隻是單憑這些，要足足供著咱們的鋪子一年到頭都有花兒賣，好似也不夠。”單小葵緩緩地看著柳大老爺講自己的規劃，“自打咱們賃了大眼嫂家的田之後，村子裏倒有好幾家兒，叫春生嫂子帶信兒，想把田賃給咱們。我是想，咱們不如再有計劃的賃些田或者買些田，除了慣常的切花之類，仍舊多種，餘下的田，倒也可多種些瓜果之類的。等將來咱們手中的田多了，亦可就在莊子裏蓋間酒樓，到時，由大哥管著，專接那等文人雅客在花時來賞遊玩樂，到時，豈不是又多了筆進項？”此處緊臨南京城，農家樂這類的場所，想必不愁客源。
柳大老爺一聽要做酒樓，便微微皺了眉，“咱們家早些年倒是經營過酒樓，但那行當極其繁瑣，倒不如清清靜靜地種花，賣花更省心。”
這個單小葵也知道，她隻是想著，去年那幾畝花開時，景色頗好，白白放著，也可惜了。今年的花也多些，想來到各色花木盛開時，景色更加怡人。
再有往孟家莊子裏的那十裏桃花林，若是那兒有個什麽酒樓茶樓的，象昨兒今兒這樣的細雨天氣，必定會吸引許多人到那處遊玩。
因把這想法緩緩的說了，又笑，“不做酒樓，隻做茶樓也可。咱們這裏慢慢經營起來，基本能做到四季花木不斷，賞花賞景兒的，想來能吸引不少客人。便是咱們的花木，怕也能借著這個名頭慢慢的也就有些名氣了。有了名氣，便不愁花木往外賣。南京城中，現今人煙號稱百萬，咱們才有多少花木？百人中有一人買，就夠咱們發家了呢。”
見柳大老爺還是眉頭微皺，單小葵也曉得他心中所想，因笑道，“我倒也不是現下就要這般做，不過和大伯商議商議，如覺可行，咱們往後就留心些，誰家要賣田，或是要怎樣，咱們往這個方向努力。”
往西的田是不能再買了，再買就連上人家的村子。隻有往北，往城門方向。往東，往官道方向。再往南也可，那邊是大片的曠野，倒不礙餘家頭村的什麽事兒。
便將這些話兒也細細的說給柳大老爺聽，“咱們定了大方向，往後租田也好，買田也罷。就照著這方向來，將來等咱們的莊子能有五十畝、百畝的規模，我說的那件事兒，也就能成了。”
她說的這個，柳大老爺倒同意，因就微微笑道，“不管將來做不做酒樓，咱們得往東、往南去，才是正理兒。往北麵去的話，隔著一條路，和咱們現今的田連不到一處。”
單小葵微微點頭笑，“是，去年一時沒想到賃了大眼嫂家的田。現今想想，她家的田倒不是很妥當。”
見柳大老爺仍對辦茶樓的事兒不大同意。單小葵也沒多說，反正目前，財力也跟不上。隻說讓他再考慮考慮，這邊李氏就叫開飯。
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在西院用過早飯，雨絲還在蒙蒙的下，單小葵一時也沒事，便叫劉媽將菊香和蘭香常用的繡撐子尋出來，順便再尋一塊帕子，畫個簡單的花樣子。練練手。
反正下雨無事，打發時間罷了。
劉媽三人見她頭一回主動要做針線。都笑，“這個法子好，明個兒再和孟姑娘說說，湊著什麽事兒，還和姑娘立賭約。”一麵將東西尋來給她。
單小葵很小的時候，也見過山村裏，比她大點的女孩兒繡過花兒。當時她年小，也著實好奇過。後來隻顧掙錢。哪裏還想到這個。便是自來到這裏兩年。也沒想到過要試一試手，借著這個契機，自己也體會一下做針線活的感覺。
繡花一要講究針法。二來要手穩心細，三要講究配線。好的繡娘，繡出來的花和葉子，深深淺淺，一片葉子用不同的綠色絲線繡，能繡出似光線打上去的立體效果。
即便不大十分講究光影色彩配比的，最起碼要保證針腳勻稱細密。
劉媽講了半晌，單小葵很是挫敗，“光聽我就暈了頭，清菲這個丫頭害苦我了。”
劉媽笑道，“姑娘不必急，慢慢來。便是繡不出來，孟姑娘能說什麽不成？”
單小葵笑了，點頭，“就是這樣。她耍賴，我也與她混。”一麵又問劉媽菊香的嫁妝還差什麽。
劉媽笑道，“倒不差什麽了。隻叫菊香趕快繡個蓋頭出來，嫁衣，咱們還是叫城裏的繡花娘子幫著做。一來往前田裏該忙了，二來，她見天在家裏有做不完的事兒，也沒那功夫。”
單小葵點頭，再看看蘭香，想來不出一年，這二人也都不在跟前兒，往家裏頭還缺人手，便和劉媽悄悄商議，如何再添人。
劉媽往北間裏看了看，悄向單小葵打了眼色，用不小的聲音說道，“姑娘，咱往東屋裏去，叫菊香清清靜靜的做會活計。”
單小葵會意，忙應了一聲，打了傘，劉媽端了針線籮筐，到了東屋。柳墨翰是在屋裏呆不住的，早飯後去了西院兒，正好東屋當門靠窗的地方，過年的時候才砌了一張新炕，單小葵在炕上坐定，笑問劉媽，“您要說什麽呢，神神秘秘的。”
劉媽拉著她的手，在她身上打量，來來回回打量了幾遍，方笑，“姑娘往前也十五了，轉眼兒也就到了說親的年紀，昨兒太太還問我說，姑娘可有什麽打算。我說不知道。大太太就說，也到年齡了，該留意著。我就想到菊香蘭香這事兒，現下看來，將來是不能陪著姑娘了，再選人來，姑娘有什麽想法？”
單小葵笑了，拿起繡撐子比劃，“能什麽想法？左右挑兩個老實肯幹，不多事的就罷了。我還想，趁機挑兩個上了年紀的，等她們一來，做飯洗衣什麽的，你也就別做了，歇著就是了。”
劉媽看她麵色坦蕩，不似原先不肯讓提一提的模樣，也不似心中有什麽一般嬌羞不自在。一時下也不想透她心裏到底有什麽盤算。昨兒趁雨和大太太說閑話兒，她言語間雖沒明說，卻似是對孟府格外關心些，還話裏話外的意思在問孟公子和姑娘如何的話兒。
劉媽幾人倒也不是沒想過，實是知道兩家人相識的根由，那孟公子又是個疼妹妹的，看著姑娘和孟姑娘相好，又是差不多大的年紀，見她這樣難，不忍心不幫忙，倒也是人之常情。
她們雖提了，倒沒狠往這邊歪想。
隻是聽菊香蘭香說起路上情形，倒也並非一點蹤跡不顯，卻也不好直問。便笑著試探問道，“要不挑兩個伶俐些的，就挑十三四歲的，跟著姑娘曆練幾年，到時，年方十五六歲。年紀正好，也懂些事兒，正好幫襯姑娘。”
單小葵拿著繡撐子努力研究如何下針，聞言便頭也不抬地笑，“隨您。不過是小事，有什麽好商議的？”
劉媽隻得歎了一聲，不再說這些。轉而手把手地教她。
要麽說大戶人家的小姐，日日拿繡花打發日子呢。這種精細活。確實混時間，單小葵自早到晚，除了中午吃飯時間，才繡出兩三片皺皺巴巴的葉子。
雖然氣餒，倒也引出她點點興致，晚飯後，又就著燭光繡到半夜。惹得劉媽三個直笑她。
第二日一早，天才剛亮，她便醒了。側耳聽了聽外頭，雨似是停住了。連帶房簷上也沒了滴水的聲響。反正便是天晴，今兒也下不得地，借著微弱光亮起身兒，點了蠟燭，隨手拿起繡撐子，又繡了起來。
因雨夜地潮，劉媽這幾日都睡在對房間裏，聽見這邊有動靜。趕忙起床。挑簾進來，卻見她又繡上了，不由失笑。“姑娘倒好興致。”
單小葵旁的優點沒有，但有一點，凡事隻要提起興致，也能沉下心來。衝她嘿嘿一笑，複又低頭繡花。
劉媽忙將她手中的東西接來，嗔她道，“又不指著它掙銀子，何苦壞了眼睛，等天亮了再說。”
這時節天亮的也快，不一時天就大亮了。單小葵洗漱完畢出了房間，雨後空氣清新冷冽，郊野裏已是新綠一片。細雨下得緩，又停了大半夜，土路麵上已沒了積水。
趁早飯沒好，她晃著身子出了院子，往塘邊兒去。路上除了哪處坑窪處有積水，其它的地方已幹了。
塘裏的水已快與路齊平，嫩嫩的水草在混濁的水中，隨水波自在遊曳。去年種下各色花苗也應時破土而出，小苗或紅，或綠，與雜草長在一處，鮮嫩一片。
仍舊和往常一樣，趁這會兒到西邊的大院子裏瞧了一回盆栽，那百十盆貼梗海棠已打了苞，就要開放了。自鋪子開了後，這還是頭一批自家產的花木在裏頭賣呢。
鋪子開後，家裏的花木少，過去的一個月，自然是不賺什麽銀子的。不過再往前，慢慢的各色花兒上來，也就好了。
自西邊又往塘南去，沿地頭巡視一回，複往東走。走到去年種百合和芍藥的田間，開了春後又往韓家的山頭上挖了些百合。再加去年分球，分種子的，這邊最初買徐公徐婆的五六畝田，今年已種滿了。
其中有四畝能今年能出切花。月季芍藥百合菊花和那一二分田的薑花兒。
轉了一大圈子，遠遠見家裏廚房中，已冒起縷縷炊煙，四野靜寂，新綠滿目，隻那她們這一家青磚院牆孤立在田野裏，倒也有那麽幾分隱居的架式。
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“姑娘，孟家姑娘來了。”
飯後單小葵仍舊鑽到東屋，霸占著柳墨翰的臨窗大炕，繡昨兒未完的帕子。聽到劉媽在院中喊，往外掃了一眼，趕忙下來穿鞋。
此時太陽就出來了，融融照著大地，半午時分，雖有幾分雨後清冷，也比前兩日暖和多了。
才剛出了東屋，孟清菲就在院中笑道，“人呢，趕快換衣裳，往我家玩去。”聲音落後，單小葵才見她帶著丫頭自院門轉進來。
“你這又是鬧哪一出。前兒才剛去過呢。”單小葵笑迎著她說道。
“你才是鬧哪一出呢。”孟清菲不滿地撇了撇嘴兒說道，“你是親口應了要往我家莊子裏玩幾日呢。快走，今兒我來時，那桃花開得愈發豔了。還有些好些人特意去賞呢！”
一邊說，一邊來拉她，又笑睨著她道，“聽劉媽說你在家裏繡花，拿來我瞧瞧？”說著要往東屋去。
單小葵沒得法子，隻得跟過去，才剛進門，裏頭響起孟清菲的暴笑聲，“哎呀，真真好笑，柳姐姐你的針線比我還差呢……這繡的是個什麽？”
單小葵無奈笑道，“我本不擅長這個，不若再換一個？”
“不要，不要！”孟清菲笑紅了臉頰，連連擺手，“我要拿這個回去叫我哥哥瞧瞧，日後他必定不嘲笑我的針線不成了。”
一時齊氏在那邊聽到動靜，自小月門兒過來，劉媽見了忙迎過去笑道，“太太有事？”
齊氏往東屋努了努嘴兒，笑，“孟家姑娘又來了？”
“是。說叫我們姑娘往孟家莊子裏去玩呢。”劉媽如實道，見她眉尖微蹙，心知她可能有些不大讚同。便緩緩笑道，“孟姑娘和我們姑娘自來投緣兒……”
齊氏笑笑。“這個我自然知道。”昨兒早飯後，將柳墨翰叫到那院兒中問了一回，聽他說拿給青娘說親事，也沒探出什麽來。想來人家是沒什麽心思了，即沒什麽心思，倒不好一直在一處說笑玩鬧。
屋裏單小葵和孟清菲說笑兩句，見齊氏和劉媽正說著話兒，象是說什麽正事兒，忙起身道。“我去看看。”
孟清菲趕忙叫她，“你快點兒。我哥哥進城接我祖父去了。說今兒中午在我們莊子裏吃飯呢。我祖父最喜人多熱鬧，他臨進城時，叫我一定要把你接了去。”
單小葵回頭笑，“再快我也和大伯母說一聲。”言罷就往齊氏那邊兒去，笑問，“大伯母，可是有什麽事兒？”
“沒有。”齊氏趕忙笑道，“不過是問菊香事怎樣了。”
單小葵如實說了。又說了孟清菲的話。笑道，“這可是二哥將我賣了。我原本不知情的，子然哥哥一提。他就應下了。這會兒孟妹妹來接，倒不好不去。”實則她倒也不怎麽想見孟家老太爺。總覺小孩子家家的情份，與家中大人見麵，不大自在。
“那便去罷。”這事兒齊氏也知，一時也沒甚好法子。便微微點頭。
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孟老太爺已過七十歲生辰。古稀之年，身子骨好一日壞一日的，著實叫人憂心。去年冬裏的那場病，雖說最後沒怎麽著，到底年歲大了，一年四五場的病積累著，比單小葵最初見他的時候，已又瘦了不少。
雖瘦，看起來精神還好，身著赭石團福夾棉厚長衫，坐在寬大塌子上，看著單小葵緩緩的笑，“好丫頭，去年一年也不往我們府上去。”
單小葵忙請罪，笑道，“我倒是想去的，聽怕擾著老太爺休息。”
孟老太爺嗬嗬地笑道，“你倒會說話兒。”
單小葵不好意思地笑了，去年老太爺的生辰，她不想再往孟府去，隻叫人送了禮。說怕憂不是真心，不過不喜孟清菲的繼母和孟府那略有些怪異的氣氛。
或許旁人不覺怪異，反正在她看來，確實有那麽些怪異。
“祖父，今兒柳姐姐知道你來，特意過來陪著玩的，你一見麵倒還怪人。”坐在孟老太爺旁邊的孟清菲不滿地嘟氣嘴巴。
“好好，祖父錯了。”孟老太爺伸出幹枯的手掌，在她背上拍了兩下，笑嗬嗬地道。
與季家老太爺不同的是，這位孟老太爺雖看著麵目也嚴肅，但對兒孫倒也和藹，不知是不是因孟清菲年幼喪母，孟家又是如今這樣的情況有關。
孟清菲這才高興起來，叫單小葵，“柳姐姐，等午後天暖了，咱們和祖父去那桃花園旁賞花兒，好不好？”
“自然好。我也托你的福，自在玩半日。”單小葵笑說道，不過今兒風涼，她看孟家兄妹因老太爺要來，如臨大敵的樣子，便又笑道，“若要去，還是早早叫人扯了帷幔，擋擋風。”
孟子然也說要已安排過了，孟老太爺卻不滿，吹著花白的胡子道，“我就是因在府裏悶得慌，才來散散心，扯上那東西，還有什麽趣兒。”
孟子然溫言勸道，“天還寒著呢，今兒還有些風。若不然，咱們等明日濕氣消一消再去。”
孟清菲也忙道，“是啊，祖父。你若再貪涼病了，可如何是好？冬天裏那一回病，還不是你因貪著要到外頭吹風，才給病的？快把我和哥哥嚇死了呢！”
單小葵見她滿目關切，不覺笑了笑，這小丫頭倒也並非什麽都不管不顧的。最起碼這個祖父，她還是十分上心的。
孟老太爺隻說沒事，孟家兄妹也一齊不許，拉單小葵做同盟。單小葵可不想因自己說個什麽話兒，叫老太爺受了涼，自然連連附和。
最後老太爺沒得法子，連連吹胡子道，“我老了，掙不過你們小輩了。也罷！”
孟清菲這才高興起來。催孟子然去叫人早早把擋風帷幔置好，這邊又催人上飯上菜。一時又停的和孟老太爺說笑逗樂。
老太爺身邊有兩個上了年紀的老仆，也跟著湊趣兒。一時就與老太爺說起一個憨子穿錯鞋的笑話兒來。孟清菲聽得笑得前附後仰，老太爺也樂得嗬嗬地笑。
孟清菲轉眼兒見單小葵陪笑坐著。一是不想冷落了她，二來，她慣常看起來什麽都懂的，就指著她笑道，“柳姐姐也講一個來。”
單小葵方才實則心中也在想，來人家裏坐客麽，自然客隨主便。他們有意逗老太爺樂嗬，做為客人，自然也要出份力。聽她這樣說。想了想便笑道，“我不大會說笑話兒。不過你即說要我。我便就也說一個，但是你不準惱。”
孟清菲隻道她害怕說得不好笑，故才這樣說的，因就撇嘴兒道，“誰會惱你。快說來！”
單小葵佯作想了想，向孟老太爺笑道，“我說的這個笑話兒，名字叫作蚊子的遺書。”
孟清菲一聽便咯咯地笑起來。和孟老太爺道。“祖父，我說她點子多罷，你聽這話就好笑。蚊子哪裏會寫什麽遺書？”
孟老太爺含笑點頭，“柳丫頭快說說，聽著倒也新鮮。”
單小葵略想了想，正了神色說道，“卻說有一隻初夏出生的花斑蚊，個頭大，且善飛，凶猛異常。每日叮人無數，甚是洋洋得意。這日它飛過高牆，飛到一處深宅大院兒中，見滿院子男男女女生得皮白內嫩，甚是開心。心想，自此就可以在這裏住下，到老衣食無憂了。於是它左挑右挑，挑中一位麵白玉嫩，生得十分美貌的小姐，心想，這小姐長得美，想必血是甜的。於是潛入這小姐的繡房……”
單小葵說到這兒，就停了下來。
孟清菲正聽得有滋有味兒，趕忙催問，“後來怎麽樣了？”
正說著，孟子然進來，問了一回才知她正在說笑話兒，因在她對麵坐了，“青娘說的笑話兒必然好笑，後麵還有什麽，趕快說來。”
單小葵笑道，“到第二天早上，那位小姐見枕邊躺著一隻斷氣的蚊子，旁邊有一封遺書：想我自出以來，南征北戰，無所不勝。但昨兒我奮戰一夜，竟沒能刺破你的臉皮，它厚的讓我無顏活在這個世上……”
話未完，眾人已哈哈大笑起來，孟清菲笑得前附後仰，指著單小葵道，“看把你能的。蚊子會寫什麽遺書？還自殺！那小姐的臉皮得有多厚呀！”
單小葵陪著笑了一場，正色道，“這笑話兒還沒完呢……眾蚊子聽說這件事兒，都唏噓感歎不已。也有在這府中混老了的蚊子不屑地道：哼，鄉巴老，也不瞧瞧這是哪裏？我們這些混熟了的都知道，挑誰不成要挑她！這裏可是南京城三山街孟府大小姐的閨房……”
話又未完，眾人哈哈大笑起來。孟清菲惱得跳起來，追打單小葵，“我讓你編排我，讓你編排我……”
單小葵一跳起身，飛快出房門，自已也禁不住樂得笑起來。
冰兒幾個也都悶笑不止，要幫著孟清菲捉單小葵，“有這麽捉弄人的麽……”
幾人的笑鬧聲使得孟府莊子頓時鮮活起來。
孟老太爺跟著笑了一場，道，“這個柳丫頭倒也精怪，難為她這麽一會子現編出個這麽可笑的笑話來。”
孟子然唇邊含笑，看著孟清菲追著單小葵跑出了院子，往花園去了。擺手叫人，“去叫小姐和柳姑娘回來，就開飯了。”
不一時，孟清菲和單小葵笑跑得雙頰通紅的回來。
孟清菲猶不依單小葵，叫孟子然替她出氣。又要罰她再講一個笑話兒來。單小葵記得的也不多，其餘都是極惡心的，要麽有現代交通通訊工具在內，便笑說，想不到了。
孟清菲氣得要擰她。兩人笑鬧了好一陣子，這才往飯廳用飯。
飯時，見孟老太爺眼中仍還帶著笑意，單小葵心裏也有些安慰，心說來人家做客，這彩頭也上了，她也就心安了。
午後天氣晴朗，孟子然已將賞桃花的帷幔布好，一時家裏的仆從將燒茶的爐具等物都帶齊，孟老太爺坐了車，往桃花林而去。
冰兒坐在車裏。不住的磨單小葵，“柳姑娘必定還有什麽新奇的笑話兒。再講一個與我們聽聽。”
單小葵忍笑搖頭，“沒有了。”
孟清菲一見她這樣子，便知她有，撲過去抓她，“有就趁早兒說，說了我就不惱了。”頓了頓又笑斥道，“不準再編排我。”
單小葵隻笑著搖頭，一味推說沒有。一車的人，連菊香蘭香都不信。
桃花林離孟府莊子近。幾人才剛磨了她幾句，便到了。單小葵忙挑簾下車。把餘下的幾人扔在身後不理睬。
孟子然搭的擋風帷幔在桃花林邊上的一條小道上，早來的仆從已將路麵平整好，上麵又撒了不知哪裏取來的幹土，整體而言，雖不算幹爽，倒也不黏腳。
帷幔開口，正對著桃花園。春雨過後格外明媚的春陽灑正在怒放的桃花之上，映得人滿眼都是紅豔明媚。仲春的風夾著曠野裏特有萬物盟發的氣息。讓人心曠神怡。
孟老太爺興致極高。先叫人去砍幾大枝桃花來插瓶，又與人道，“都別拘著。隻管玩樂，我才高興。”
跟著他來的老仆就笑和眾人說，“老太爺說春來野菜鮮，晚上吃個野菜嚐嚐鮮兒。你們趁這會兒就去尋些，專挑鮮嫩的挖來。”
孟老太爺笑道，“正是。他們笑鬧著玩，我雖不挖，聽著心裏頭也舒心。”
孟子然因就笑道，“不若，今日去買些風箏回來，明兒咱往西走，那邊都是平整麥田。”
“好，好。”不待他說完，孟老太爺就高興地點頭應聲。
孟清菲和單小葵在孟老太爺跟前陪著說了會閑話兒，他趕二人自去玩。單小葵也有些知老年人的心思，不過圖個熱鬧，遂也不客套，拉著了孟清菲尋了一隻小籃子，去挖野菜。
冰兒仍磨著單小葵不放，要她講笑話兒。因離帷幔遠了些，單小葵想了想就和她們道，“這個笑話兒卻不怎麽雅。我說出來咱們大家笑笑，別讓老太爺知道了，不然該說我粗鄙了。”
冰兒一見她這樣，生怕她要講什麽混話，一時也不敢應聲，也不敢出言阻止。
單小葵便笑了，這丫頭倒還真有些機靈勁兒。孟清菲卻是知道她素來不曾說過什麽出格的話，一連聲地笑催她，“快講，快講。”
“剛才講了蚊子，這會，我講個蒼蠅的。”單小葵拉幾人路邊一株開得盛桃花下，微微彎著腰，悄聲講起來，“話說有一天，蒼蠅一家三口到茅坑裏吃晚飯，母蒼蠅和公蒼蠅吃得正高興的時候，蒼蠅寶寶就問：‘娘，娘，我們為什麽要吃屎呀？’母蒼蠅和公蒼蠅看了看寶寶，沒說什麽還是繼續吃。過了一會，蒼蠅寶寶又問，母蒼蠅大怒，很生氣地對蒼蠅寶寶說：‘去！在我們吃飯的時候別問這麽惡心的事！’”
話音剛落，幾人登時大笑起來。菊香蘭香笑得眼淚都出來了，“姑娘原藏著這麽好笑的笑話，往常也不和我們說。”
孟清菲笑得柔著肚子說，“青娘姐姐，這個是你編的吧？見天和田打交道，這些東西可不見多了……”
單小葵嗬嗬地笑著，去拎籃子，“所以說不雅，快別笑了，引得老太爺問咱們，可就不好了。”
她話音方落，孟子然款步行來，唇邊含笑，向幾人道，“在說什麽，笑得這麽開心。”
“哥哥，哥哥！”孟清菲趕忙拉了他的衣袖，笑著將方才的笑話學了一遍兒，“你說好笑不？”
孟子然臉上浮起一抹淺笑，點頭。
單小葵向孟子然吐吐舌頭，嘻嘻地一笑，“是冰兒非纏著我說的。若惡心到了，都找冰兒算帳！”
冰兒笑得雙頰通紅，聞言就道，“我是叫姑娘說笑話兒，也沒叫您說這個呀。不過確實好笑，哈哈……”
幾人邊笑，邊又去尋野菜挖，孟子然往回看看，見老太爺那邊幾個老仆都跟在，不時越過大半人高的帷幔往外瞧，似是在給老太爺講解外麵的情形，不由的微微一笑。
轉身進了桃花林，不一時擎了幾枝明豔桃花，出來時，見孟清菲和單小葵背對著這邊兒，擠在一處，二人你擠我我擠你的，互不相讓，似乎在掙什麽新鮮好玩的東西，不時還傳來陣陣如銀鈴般的笑聲。
唇邊笑意更大，一時又想到前兒柳墨翰的話，將目光轉向西麵的郊野，湛藍天空下，綠草茵茵，孟府的莊子遠遠立在田野間，頗有幾分遺世獨立的意思。順勢往北麵方向看去，透過田野的幾株大樹，隱隱可見柳府的宅子。
立著看了好一會兒，方轉身往帷幔那邊去了。
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最近老失眠，晚上睡不著，白天沒精神，痛苦得要死。(未完待續)