望著15艘鐵艦遠去的影子,薩勒芬妮同自己老師站在船頭,神色莫名不知道在想些什麽。


    “老師...”


    薩勒芬妮頗有些惆悵道:


    “我這麽做,是對還是錯呢?”


    將比爾吉沃特更深層度的與帝國捆綁,在這些本就是暴力人員出生的比爾吉沃特上吸血,這是當時茲本提出的計劃,也得到了她的默許。


    根據比爾吉沃特灣傳來的消息, 茲本的計劃很成功,就連莎拉也表示了欣然認同。


    沒有一位比爾吉沃特人能拒絕能到手的利益,更別說在見識了空天戰艦和鐵艦的威力後,所有人都對帝國出產的鋼鐵巨艦趨之若鶩。


    現在帝國指了一條明路,合作也成為了必然。


    “對與錯不重要,你是薩勒芬妮, 你自己覺得值,去做就好了。”


    格瑞德頓了頓,接著平澹回複道:


    “比爾吉沃特位於皮爾特沃夫向南航線的必經之路, 本身又遠離內陸,也是因為多種原因綜合,藍焰群島以及比爾吉沃特灣成了現在的模樣。”


    “髒、亂、差,是為罪犯的天堂,有德行之人的地獄。這條航路上,每天有成千上萬的人為了淘金而來,又有數不盡的人死在海上。”


    “循環往複,才有了今天的比爾吉沃特。”


    薩勒芬妮雙目微閃,眼神裏其實倒也沒多少猶豫。


    對於比爾吉沃特,她其實並沒有太多的感情。在知曉這裏生活的大多是些什麽人後, 她的情感隻不過多是出於人道主義同情。


    她在意的其實是另一件事。


    可惜, 哪怕格瑞德先生隻是自己老師的分身,她也無法聽到靈魂心聲。


    站在甲板上, 任由海風吹了一會兒,薩勒芬妮忽然揚起嘴角,自嘲式的笑了笑,似乎是想通了什麽, 語氣中是難以隱藏的惆悵:


    “老師,人心...真的是個複雜的東西嗎?”


    格瑞德側臉看她:“這個問題,我以為你心裏早已經有了答桉。”


    答複很快被海風吹散,不知是不是錯覺,薩勒芬妮感覺老師的語氣中似乎暗含著意外。


    薩勒芬妮的手略顯不安地揉搓著裙擺,她輕咬下唇,還是跨過了心裏的坎,如實說道:“不...隻是...我原以為帝國會有些不同。”


    風中似乎傳來無聲的歎息,令人難熬的沉默中,低沉富有磁性的男性嗓音傳了過來:


    “小薩,在你眼裏,帝國是什麽?”


    “帝國?”


    薩勒芬妮歪著頭想了想,半是猶豫半是試探地給出了自己的答桉:


    “一群人為了一個信仰或是一個信念去奮鬥,這群人建立了一個集體,這就是帝國。”


    格瑞德既不點頭也搖頭,隻是麵帶笑意,簡短的回複了一句:“不錯的回答。”


    聽到老師與平時一如既往的回答,薩勒芬妮的心中反而是一沉。


    這並非是第一次, 但也很久沒見到了。


    在自己回答完問題後,罕見的在老師臉上看到了笑意。


    那種笑容她能夠肯定...並不是欣慰, 自家老師可不會有那種情感。


    格瑞德臉上的笑容...讓她恍忽間回到了幾年前, 皮爾特沃夫那會,老師也經常露出這樣的笑容。


    “老師。”薩勒芬妮不由嗔怒道,“您是在暗示我想的太天真了嗎!”


    “那倒沒有。”


    格瑞德笑著摸了摸薩勒芬妮的小腦袋,像是在寵溺自家的女兒:


    “你所描述的並不是帝國,而是教會,又或者說是一個互助團隊,甚至連王國或是勢力都算不上,帝國的概念遠比這要大的多。”


    “老師,那更大的概念又是什麽呢?”


    薩勒芬妮仰起頭,好奇的眨了眨眼。


    要說不知道,她其實心裏模湖的有一個答桉。


    但總歸,她還是想從自己老師口中聽到。


    格瑞德似乎是看破了她的想法,聲音依舊帶著和往昔一般的平靜:


    “很簡單,人!”


    “人?”


    沒有聽到後續,薩勒芬妮皺起俏眉,重複了一遍格瑞德說的話。


    “回到你最初的問題,人心,在我眼裏,就是無比複雜的東西。”


    格瑞德嘴角帶著溫和的笑容,聲音柔和講述道:


    “當一個團體人不算多時,他們總是有著強烈的意願為了自己的夢想和理想拚搏,他們會異常的純粹。但是...”


    格瑞德微頓,話鋒一轉:


    “當經曆過了初期階段後,組織要麽因為各種原因消失,要麽慢慢壯大,總是會收納形形色色的人。”


    “就像是...”薩勒芬妮想了想,“崔法利議會?”


    “不錯的比喻。”


    格瑞德含笑點了點頭,薩勒芬妮心中一鬆,老師的笑容總算是帶上了認同...


    沒在意學徒的小動作,格瑞德緊接著說道:


    “在最初,普雷西典之戰後,為了改變帝國,為了抗衡帝國背後的黑暗,我們決心創立一個屬於帝國的團體。而它最初的名字,被統領命名為‘崔法利’。”


    “崔法利...”薩勒芬妮神情複雜,“老師,我聽卡特琳娜姐姐說,黑色玫瑰曾經邀請過你?”


    帝國背後的黑暗,在加入帝國後她也有了不少了解,正是樂芙蘭率領的黑色玫瑰。尹莉絲議員,弗拉基米爾議員都是其中的成員。


    “他們邀請過我,甚至許下了我很難拒絕的條件。”


    “但是,老師還是拒絕了!”薩勒芬妮說道。


    任誰都不會想到,明麵上一直是斯維因閣下副官的瑞恩,才是真正的崔法利掌控者。


    但薩勒芬妮依舊是不知道,為什麽老師選擇了帝國,又為什麽願意為了帝國做到這一步。


    斯維因大統領出生下來就是諾克薩斯,他從小就將帝國視為自己人生中最重要的事情。


    但與其不同,自己老師最初並不是諾克薩斯人,而是中途加入了帝國,從而走到了這一步。


    不僅是自己的老師,另一位副議會長德來厄斯,和她老師的經曆十分相似。


    同樣是後麵才加入帝國,但卻為了帝國奉獻了自己的一切。甚至在不久前,如果不是老師出麵,可能他真的就把自己妻子殺死了...


    帝國...


    在帝國的這些日子,她能體會到所有諾克薩斯人為其瘋狂的魔力。


    但卻一直沒法給這種情感下一種定義。


    無論是務農的農民,還是辛勞的鐵匠,又或是英勇的士兵...最後再到代表帝國意誌的議會長們。


    這些形形色色的人,他們好似都能為了帝國奉獻一切。


    她能從每個帝國人身上發覺這股情感,在深受震撼的同時,又忍不住想要追根朔源,探究一切的欲望...


    帝國,到底是種怎樣的存在...


    或許,在她自己心底,其實也隱隱有和其他人一樣的感覺。


    看著不朽堡壘的道路建築一天天發生變化,望著那些人們發自內心的露出笑容,就連她心底,也忍不住生出了一股想要守護帝國、見證帝國崛起的衝動。


    “這不難理解。”格瑞德略帶深意地望了眼薩勒芬妮,依舊不急不慢講道:


    “回到你的問題。崔法利議會最初隻有我和統領,在之後,我們吸納了有著同樣誌向的德來厄斯。到這個時候,其實崔法利仍舊是純粹的。”


    “為了帝國...”薩勒芬妮喃喃道。


    最初的三人成員,每一個都是心向帝國之人。


    格瑞德點了點頭,接著說道:“但為了更快發展,崔法利需要吸納更多的精英。恰巧,我在皮爾特沃夫遇見了卡蜜爾。”


    恰巧?這可一點也不巧...


    薩勒芬妮心中腹誹,麵上卻是乖巧地點了點頭。


    拋開卡蜜爾議員是因為自家老師才不得已回皮城的不談,卡蜜爾女士確實是和崔法利最初三人不一樣的存在。


    “她心向皮爾特沃夫,心向自己的家族。但她仍舊能夠成為崔法利的一份子,成為帝國的擁躉。”


    “因為,家族和皮爾特沃夫的興衰,早已經和帝國捆綁?”薩勒芬妮帶著不確定道。


    “不錯。”格瑞德伸出手攪了攪海風,“奧莉安娜和維克托也類似。無數精英因為共同的利益聚集在一起,就會組成一個勢力或是一個王國。”


    “精英...這是王國與帝國的不同嗎?”薩勒芬妮敏銳的察覺到了這個詞。


    格瑞德輕點下頜,算是肯定了她的說法:“廣義上來說,帝國指由皇帝領導的國家或是勢力,同時也泛指那些實力強大的國家。但對於我們而言,它的意義遠沒有那麽簡單。”


    “因為...”薩勒芬妮認真說道,“人!”


    這次說出這個詞的時候,她反而是沒有了之前的疑惑。


    很多事情隻要細想,就能明白其中的不同。


    與其他地區的勢力和王國相比,帝國不同的地方在於,帝國的將領和民眾總是發自內心想要為這裏奮鬥。


    這一點,又絕對不同於德瑪西亞那種正義的高尚品格,帝國能滿足讓所有人的個人理想與目標共存的前提,將所有人捆綁在一起,為了共同的目標而奮鬥。


    現在的帝國,種地的農民或許能憑借出色的農業技能,將來有一天能夠成為地方農政官。商人憑借靈活的經商頭腦,或許也能像是伯薛父子那般參與到國家大事中。


    哪怕隻是一個普通的鐵匠,或許也能在戰爭學院大放異彩。現在學院內機械係的教授,曾經就是一位普通的鐵匠。


    而副教授奧莉安娜,幾年前也不過是一位身處皮爾特沃夫的普通人。


    不同的人,從事著不同的行業。但他們所做的一切,都能夠在帝國裏找到屬於自己的位置。


    能者上之,無論是做什麽的人,隻要你做出本事,就能得到他人的尊重。


    薩勒芬妮忽的想起了一件事,在離開不朽堡壘之前,莫甘娜議員似乎在策劃另一個帝國奇觀。


    好像是叫什麽...能者碑林。


    據說那裏會林立數百上千塊魔法石碑,每一塊石碑就代表著帝國擁有的一個行業。


    史者們會從帝國上千年的曆史中,找尋那些在各行業做出過卓絕貢獻,或是留下過濃墨重彩之人的名字。


    這些名字,會用魔法的方法銘刻在石碑上,每每有人站在石碑前,瞻仰前輩的名字時,就會在腦海中回想起前輩的生平,以及對方在自己的領域內,為帝國做出的貢獻,和其做過的偉大事跡...


    “帝國...一個能讓每個人平等追逐願望和理想的地方嗎...”


    薩勒芬妮望著眼前一望無際的大海,嘴裏不禁喃喃自語。


    帝國就好像眼前的這片大海,海納百川,包容萬物。


    而這,才是自家老師和那些無數帝國人,願意前仆後繼,為之奮鬥的原因吧...


    格瑞德站在她的身旁,眼神同樣望著大海:“每個人眼中的帝國,並不一定是一個一樣的地方。我和統領的想法,就是給每個人一個去追逐的機會。”


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    “就像是茲本,以他的身份在德瑪西亞不會有發展的舞台,以他的體魄在弗雷爾卓德他甚至連活都活不下來。而在帝國,因為他的才華,我們願意給他一個發揮自我的機會。這也是當時,你在麵試他的時候,破格將其招入魔法係的原因,不是嗎?”


    聽到自己老師的話,薩勒芬妮啞然失笑。


    是啊,就以茲本那平平無奇的魔法天賦,她不是照樣把對方收進了魔法係。


    當初...不就是因為他那顆火熱的,想要證明自己的心嗎。


    這一刻,薩勒芬妮似乎什麽都想通了,嘴角也掛上了明媚的笑容。


    看著自家學徒的模樣,格瑞德不禁暗自失笑。


    薩勒芬妮今天不確定,其根本來源於茲本的一係列的計劃。


    無論怎麽說,一個年紀不大的孩子,卻想出了基本沒有瑕疵的製衡比爾吉沃特計劃,這樣的事情,總歸是讓人有些接受不了。


    更何況,薩勒芬妮本身也不大。


    對於茲本計劃中的冷血和傷亡,薩勒芬妮有各種想法也實屬正常。


    但是啊...


    格瑞德雙目中閃爍著意味深長。


    讓無數驚才豔豔的天才更早的得以綻放自己的才華,哪怕是不惜花費人力物力財力特意為其打造一個平台。


    這才是,一個帝國盛世的開端啊...

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