寶玉在京城裏也見過乞討之人，沒見過這麽多的人行乞，他一下子不知道如何應對，想讓麝月拿出散碎銀兩散給他們，又怕他們哄搶起來難以周全，就僵在那裏。
“到底是京城來的人，派頭大得很，哪把咱們草民放在眼裏？”人們聽得這樣挑動的話，緩緩圍上來，逼近他們。
“二爺，怎麽辦？”麝月發著顫抖的聲音看向他。
“哎，有人在前麵散銀子啦，快去搶啊。”一個熟悉的聲音傳過來，是焦大。這焦大，幾時離開的？
就見人們風起雲湧般的朝著發出聲音的地方衝過去，眼前一下子走了個精光。正看著發笑，就見遠處奔過來一個人，幾下子縱越，一個鷂子下墜站在大家眼前，來的是焦大，他背起賈蘭，拉著寶玉，幾個跳竄，離了這裏，來到另一條街麵上，一個較大的地方，人也比別處的多些。放開他們二人，好個焦大，依然臉不紅，神清氣爽。
“焦爺爺真棒。”賈蘭真心讚著。
寶玉也不好意思起來，想起自己以往對人家的輕慢，這可真是人不可貌相，海水不可鬥量，想說謝，太輕了，要說賞賜，他並無家室。隻有眼圈紅著點著頭。
這時候，來了賈芸與小紅、麝月、李貴、茗煙等人。毫無特色的鎮子，一條街通到頭，無非是一兩個賣藝雜耍之人，弄的這一行人沒了興致，匆匆走了一圈兒，也就回了船上。見林之孝也才回來，就吩咐船工行船啟程。
又行了幾日，到了河間府地界。查啟文、佟維德正好也有事在此停留，寶玉想到史侯家就在這裏，自然要拜訪一番。這河間府是個貧瘠的地方，民風倒是極為質樸，上岸之後，幾個轎夫、車夫就過來兜攬生意。林之孝問了一下，得知史侯家的府邸就居住在北麵不遠處，很好找的。林之孝安排好大船駐紮處，又吩咐了船工們幾句。就帶上從京城帶來地各式禮物，給寶玉雇了一乘轎子。自己跟著賈蘭、賈芸等騎馬，又給麝月、小紅她們雇了輛馬車，朝著北麵尋了去。
果然，沒用多長時間，就到了史侯府邸門前。早有隨從家人過去遞上名帖，裏麵正門大開，管家帶著眾人接出來，一麵安置家人們歇息，一麵陪著寶玉等人進入二門。及進到內宅。一些個丫環、媳婦、婆子們迎上前，接了進去。進到正廳。裏麵是史侯夫人安坐，笑道：“快進來。你叔叔去了衙門裏還沒回來，打發人送信去了。一會子就過來。”
走進去，兩旁裏坐著的還有湘雲及史家的其餘姐妹弟弟們。（.無彈窗廣告）站起來迎著他們。
謝了座。寶玉攜了賈蘭、賈芸坐下。略寒暄幾句。呈上京城裏帶來地物品。又被人引著進了西跨院。洗漱畢後。換了衣裳。這才出來重新與各位見麵交談。
史侯也才回來。與夫人置席款待他們。一個屏風隔開。一邊是史侯帶著寶玉、賈蘭、賈芸及史家地男兒。另一麵。是夫人帶著湘雲及幾位妹妹們。席間。湘雲幾次想問賈府地姐妹們情形。隻是夫人地寒光時不時地掃在她地臉上。讓她噤聲。
寶玉知她地心意。就把府裏地賈母、邢、王二位夫人。還有大嫂子、鳳姐、迎春姐妹及賈璉等一一絮叨了一遍。湘雲意猶未盡。再想問什麽。就見史侯夫人笑問：“聽說那林姑娘進了宮裏。如今還好吧？”
寶玉心裏一痛。眼裏地淚珠打轉。賈蘭忙應著：“姑姑她在宮裏很好。太後疼愛她。皇上、娘娘也關照她。”
“不是還歲數小。留了牌子也能回府地。”
“姑姑喜愛紫竹閣地竹子。太後就讓她住在那兒。”
史侯夫人點點頭，滿意地一笑。又讓著他們盡興。史家夫人的節儉，是出了名的，在這裏也體現一二，倒是史侯笑語連連的讓著他們，一副慈愛祥和的模樣。
散了後，總管帶著他們住進客房，一個不大的小院，倒是雅致大方的很。寶玉想起賈母及李紈、鳳姐給湘雲帶的東西，就打發麝月和小紅給湘雲送過去。
才要安臥，又有大管家過來拜見，說是史侯請寶二爺書房相見。
寶玉隻好忙起身，換上外衣，跟著到了書房，果然史侯在等候他。布茶、上糕餅、果盤後，從人退下，隻有他們二人在座。
史侯歎道：“你也看到了，你嬸嬸她的幾個孩子都小，就湘雲年長些，也是個不事地。我在這兒說是離著京城近些，又有何用？難有施展的地方。好孩子，回去麵呈娘娘，在皇上那兒進上幾句，還是讓我，回京吧。”在孩子麵前說這樣地話，對一個男人來說，該有多麽艱難，他的臉微紅，喘著粗氣。
寶玉哪敢多說，臨來時，早就得了賈母地囑咐，不準胡應承，後宮不得幹政，豈能讓娘娘為難。也是迎春在賈母、邢夫人、王夫人麵前說了元妃的艱難，說道她昏倒在地上時，王夫人大哭，淚眼婆娑，賈母亦是；就連邢夫人也淚流滿麵地。這裏見史侯眼巴巴的看著他，隻好搭訕著：“等侄兒回去地。”心話，表叔，侄兒再不能讓自己姐姐為難，恕我不孝吧。
史侯見他說話沒精神，以為是路途勞累，就勸著：“既來了，就多待些日子的，看乏的。”又說了會子府裏賈母身子骨的話，猛然問道：“聽說皇上有封林姑娘為貴妃之意，是否屬實？”
寶玉心裏別提多不自在，又不好違了長輩的話，就強笑著：“隻是傳聞，並沒有入玉牒、頒金冊。”
史侯有些失望，看著寶玉。輕歎著：“有些事，是天意。”
“總是咱們家對不起林家，我該去賠罪的。”
“王家完了。薛家，指著薛蟠？笑話。哪個混蛋掰扯的道術？硬是把個，甄家毀了，毀了。”又說：“要是你的兩個弟弟大些，我也讓他們跟著你去闖闖地，什麽叫父母在。不遠遊？就窩在家裏，啃我這把老骨頭，多會兒完了多會兒了帳。”
寶玉心想，萬幸你的兒子們還小，不然我就慘了。帶著他們有好嗎？
史侯的身子瘦了不少，眼裏少了光芒，多了些複雜地意味，說來說去的，就是不想在這兒待著，言外之意，在這兒也受著當地的官員們貌似監視，一行動就會捅到皇上麵前，也是戰戰兢兢的。
再說麝月與小紅帶著東西。跟著史侯府的丫環來到湘雲房裏。
打發走那府裏的丫環，沒了外人。麝月這才把賈母、李紈、鳳姐給地宮緞衣料、珠寶首飾、珊瑚翡翠飾件，還有些散碎銀兩給了她。又有迎春給她的一對玉蝴蝶簪子、一盒蘇杭帕子。還有惜春送的幾件繡件、宮花。黛玉讓人特意帶給她一套紫水晶玻璃器皿。
看到這些，湘雲就哭了。哽咽著：“林姐姐。真的要進皇宮？”
麝月不好說什麽，倒是小紅。把黛玉離開賈府的前因後果，撿能說地，說了一些。湘雲低下頭，落下淚。又聽說寶釵進了宮，輕歎著：“這又何苦？為誰？薛家還是她自己？”回想到過去在一起的日子，如今竟然還是賈家的姐妹和黛玉惦記自己，心裏很不平靜，有些痛。
麝月又替襲人問候她，就與小紅辭了出去。
湘雲望著東西出了神，想到寶釵如今怎麽變成這樣兒，黛玉已經退讓了，還要追到宮裏去，有些為黛玉不忿，也為寶釵揪著心，畢竟，皇宮不是賈府，王夫人擺布不了宮闈之事，這樣做，又把寶玉置於何地？又想到自己的終身大事，那衛若蘭，隻見過一麵，貌似還不錯，就是不清楚脾氣如何？衛家人好不好處？前不久，有個號稱是自己師門的人悄悄找過來，問了問自己的情形，留下聯絡地點、方式。弄的她傷心到大半夜，自己得黛玉相待頗多，竟然從未想過回報，如今，要出嫁的人，倒是想的通泰些。又想到，在賈府不起眼地迎春竟然能與理國公府結親，世事難料，誰又想的到？這位豪爽地史家大姑娘，竟也把個枕頭濕了好大的一片。
深夜，寶玉才辭了史侯，回到客房，睡下。聽到隔壁地賈蘭香甜的鼾聲，焦大地陣陣呼嚕聲，又一側那賈芸低低的鼾聲，哪兒還有睡意？饒是這樣，也在天亮之際，進入夢鄉。
次日，清晨早起，寶玉就醒了，起身後，見麝月走進來，一麵幫著他穿衣，一麵問著：“今兒個咱們出門子不？”
“好歹玩一趟地，叫上蘭兒、芸兒一起去。跟著的人，就是焦大和李貴、茗煙吧。”見她眼巴巴的看著自己，又笑道：“你和小紅，是少不了的。”
外麵賈蘭也才練完了把式，賈芸正和焦大說著話。這陣子跟著賈蘭一起行動，也進益不小，身板明顯著強健多了。一件寶玉出來，就笑了：“二叔何不也練練的？”
寶玉才不想弄的自己汗流浹背，與一個老家人混著。隻是，也不好撥了人家的麵皮，就搖著頭：“一會兒咱們出去走走的，還不快洗洗的？焦叔也換件成色好的，咱們帶來的不少，也別舍不得，不夠了，咱們再做的。”
此後，幾個人忙著梳洗畢，又吃了早飯，知道史侯去了河間府衙門，就讓史家總管回了夫人，有史府家人陪著，在在這河間地界逛逛的。正要出門時，聽得外麵總管過來傳言：衛姑爺來了，夫人讓過去見見的。
衛姑爺？猛地一聽愣住，賈芸提醒了一句，這才想到是湘雲的未婚夫婿衛若蘭。跟著總管來到正廳，見一位身穿秋香色嵌著銀邊的旗裝，腰間挎著長劍，腳踏一雙牛皮劍靴，外著一襲銀月白披風。中等身材，麵如冠玉，濃眉大眼，英氣逼人，比寶玉略年長些，見他一行人走進來，含笑起身相迎。口稱：玉兄。
夫人為他們作了介紹，衛若蘭得知寶玉等要在這裏遊玩，就自薦陪同前往。
於是，寶玉與衛若蘭相攜，跟著賈蘭、賈芸、焦大、麝月、小紅、李貴、茗煙及衛家的小四等，朝著這裏的繁華街麵上逛著。
開春之際，萬物複蘇，處處縈繞著清馨的氣息，花兒開了，樹木綠了，天也湛藍湛藍的，商販們此起彼伏的吆喝聲，一些玉質的、翡翠的小玩意引的寶玉眼前一亮，佇足看過去，弄的衛若蘭不解其意，心想，這位仁兄莫非好此道？
寶玉一笑：“家中的姐妹們喜愛這些個物件。茗煙，各樣取上些。”
衛若蘭若有所思，想問又遲疑著，被寶玉看在眼裏，知他心意，就笑笑：“表妹也是一樣的。衛若蘭再不猶豫，也選上幾樣別致有趣的，付了銀兩，想想，還是托寶玉身邊的麝月相幫，否則，也知道湘雲怕是摸不著。
又走過一條街，迎麵幾個人騎馬過來，遠遠的寶玉見其中有馮紫英、陳也俊等人，忙招呼著。果然，人家聽到，提馬過來，相見之下，分外情濃。
前麵是一家酒肆，幾個人進去，上了樓，小二過來招呼著進了一處雅間。忙不迭的奉上好酒佳釀，當地的招牌菜，雖沒有京城裏的精致，倒也實惠。幾個人相談甚歡，把酒言談，行著酒令，無意間，寶玉問到他們怎的湊到一起？卻是言語支吾，讓人不快。笑談了一陣，得知寶玉一行人要去蘇州，一下子靜下來。
“蘇州雖好，隻是路途遙遠，既要散心，哪裏不行？就在此逗留一陣，等咱們完了此間事由，去濟南、蓬萊走上一走的，如何？”
寶玉強笑著：“紫英兄的意思不錯，無奈，隻是家祖母的意願不敢違背，還望兄等諒解。”
離了酒肆，又一起轉悠了一陣，相互別了，那衛若蘭陪著他們依舊回到史侯家。
恰好史侯回來，又在書房交談一陣，晚間，在此由史侯攜子賠了他們就餐。而後，衛若蘭辭了出去。寶玉又與史侯詳談了一些金陵老家之事，就回到客房歇息。見麝月也從湘雲那裏回來，聽她說，湘雲見到衛若蘭送的物件很是興奮。
次日一早，他們辭了史侯一家人，又回到大船。林之孝迎上來，又把史家相贈的東西安置好，還有寶玉等人采買的物件，拔錨啟程離了這裏。
水闊天藍，河道上絡繹不絕的各式大船，如運鹽船、官船、民運船、外邦進貢的船、還有像賈府這樣的自家船，南來北往的，十分繁忙。也難怪，這是關乎著皇家、朝廷大臣、軍餉、八旗子弟的生活所需之用的生命之路。正是：“長提夾岸行，千乘風便，岸直水如弦，風正帆如扇。”引自《宿遷道中》。
寶玉站在船頭，迎風望見前方有著數十騎官家人疾馳而去，心裏一驚，這又是何事？又一笑，在這道上，哪日不是這樣？又有一數人馬過去，仔細觀望後，心裏暗驚，衛若蘭與馮紫英、陳也俊他們怎的也這樣忙亂？
“到底是京城來的人，派頭大得很，哪把咱們草民放在眼裏？”人們聽得這樣挑動的話，緩緩圍上來，逼近他們。
“二爺，怎麽辦？”麝月發著顫抖的聲音看向他。
“哎，有人在前麵散銀子啦，快去搶啊。”一個熟悉的聲音傳過來，是焦大。這焦大，幾時離開的？
就見人們風起雲湧般的朝著發出聲音的地方衝過去，眼前一下子走了個精光。正看著發笑，就見遠處奔過來一個人，幾下子縱越，一個鷂子下墜站在大家眼前，來的是焦大，他背起賈蘭，拉著寶玉，幾個跳竄，離了這裏，來到另一條街麵上，一個較大的地方，人也比別處的多些。放開他們二人，好個焦大，依然臉不紅，神清氣爽。
“焦爺爺真棒。”賈蘭真心讚著。
寶玉也不好意思起來，想起自己以往對人家的輕慢，這可真是人不可貌相，海水不可鬥量，想說謝，太輕了，要說賞賜，他並無家室。隻有眼圈紅著點著頭。
這時候，來了賈芸與小紅、麝月、李貴、茗煙等人。毫無特色的鎮子，一條街通到頭，無非是一兩個賣藝雜耍之人，弄的這一行人沒了興致，匆匆走了一圈兒，也就回了船上。見林之孝也才回來，就吩咐船工行船啟程。
又行了幾日，到了河間府地界。查啟文、佟維德正好也有事在此停留，寶玉想到史侯家就在這裏，自然要拜訪一番。這河間府是個貧瘠的地方，民風倒是極為質樸，上岸之後，幾個轎夫、車夫就過來兜攬生意。林之孝問了一下，得知史侯家的府邸就居住在北麵不遠處，很好找的。林之孝安排好大船駐紮處，又吩咐了船工們幾句。就帶上從京城帶來地各式禮物，給寶玉雇了一乘轎子。自己跟著賈蘭、賈芸等騎馬，又給麝月、小紅她們雇了輛馬車，朝著北麵尋了去。
果然，沒用多長時間，就到了史侯府邸門前。早有隨從家人過去遞上名帖，裏麵正門大開，管家帶著眾人接出來，一麵安置家人們歇息，一麵陪著寶玉等人進入二門。及進到內宅。一些個丫環、媳婦、婆子們迎上前，接了進去。進到正廳。裏麵是史侯夫人安坐，笑道：“快進來。你叔叔去了衙門裏還沒回來，打發人送信去了。一會子就過來。”
走進去，兩旁裏坐著的還有湘雲及史家的其餘姐妹弟弟們。（.無彈窗廣告）站起來迎著他們。
謝了座。寶玉攜了賈蘭、賈芸坐下。略寒暄幾句。呈上京城裏帶來地物品。又被人引著進了西跨院。洗漱畢後。換了衣裳。這才出來重新與各位見麵交談。
史侯也才回來。與夫人置席款待他們。一個屏風隔開。一邊是史侯帶著寶玉、賈蘭、賈芸及史家地男兒。另一麵。是夫人帶著湘雲及幾位妹妹們。席間。湘雲幾次想問賈府地姐妹們情形。隻是夫人地寒光時不時地掃在她地臉上。讓她噤聲。
寶玉知她地心意。就把府裏地賈母、邢、王二位夫人。還有大嫂子、鳳姐、迎春姐妹及賈璉等一一絮叨了一遍。湘雲意猶未盡。再想問什麽。就見史侯夫人笑問：“聽說那林姑娘進了宮裏。如今還好吧？”
寶玉心裏一痛。眼裏地淚珠打轉。賈蘭忙應著：“姑姑她在宮裏很好。太後疼愛她。皇上、娘娘也關照她。”
“不是還歲數小。留了牌子也能回府地。”
“姑姑喜愛紫竹閣地竹子。太後就讓她住在那兒。”
史侯夫人點點頭，滿意地一笑。又讓著他們盡興。史家夫人的節儉，是出了名的，在這裏也體現一二，倒是史侯笑語連連的讓著他們，一副慈愛祥和的模樣。
散了後，總管帶著他們住進客房，一個不大的小院，倒是雅致大方的很。寶玉想起賈母及李紈、鳳姐給湘雲帶的東西，就打發麝月和小紅給湘雲送過去。
才要安臥，又有大管家過來拜見，說是史侯請寶二爺書房相見。
寶玉隻好忙起身，換上外衣，跟著到了書房，果然史侯在等候他。布茶、上糕餅、果盤後，從人退下，隻有他們二人在座。
史侯歎道：“你也看到了，你嬸嬸她的幾個孩子都小，就湘雲年長些，也是個不事地。我在這兒說是離著京城近些，又有何用？難有施展的地方。好孩子，回去麵呈娘娘，在皇上那兒進上幾句，還是讓我，回京吧。”在孩子麵前說這樣地話，對一個男人來說，該有多麽艱難，他的臉微紅，喘著粗氣。
寶玉哪敢多說，臨來時，早就得了賈母地囑咐，不準胡應承，後宮不得幹政，豈能讓娘娘為難。也是迎春在賈母、邢夫人、王夫人麵前說了元妃的艱難，說道她昏倒在地上時，王夫人大哭，淚眼婆娑，賈母亦是；就連邢夫人也淚流滿麵地。這裏見史侯眼巴巴的看著他，隻好搭訕著：“等侄兒回去地。”心話，表叔，侄兒再不能讓自己姐姐為難，恕我不孝吧。
史侯見他說話沒精神，以為是路途勞累，就勸著：“既來了，就多待些日子的，看乏的。”又說了會子府裏賈母身子骨的話，猛然問道：“聽說皇上有封林姑娘為貴妃之意，是否屬實？”
寶玉心裏別提多不自在，又不好違了長輩的話，就強笑著：“隻是傳聞，並沒有入玉牒、頒金冊。”
史侯有些失望，看著寶玉。輕歎著：“有些事，是天意。”
“總是咱們家對不起林家，我該去賠罪的。”
“王家完了。薛家，指著薛蟠？笑話。哪個混蛋掰扯的道術？硬是把個，甄家毀了，毀了。”又說：“要是你的兩個弟弟大些，我也讓他們跟著你去闖闖地，什麽叫父母在。不遠遊？就窩在家裏，啃我這把老骨頭，多會兒完了多會兒了帳。”
寶玉心想，萬幸你的兒子們還小，不然我就慘了。帶著他們有好嗎？
史侯的身子瘦了不少，眼裏少了光芒，多了些複雜地意味，說來說去的，就是不想在這兒待著，言外之意，在這兒也受著當地的官員們貌似監視，一行動就會捅到皇上麵前，也是戰戰兢兢的。
再說麝月與小紅帶著東西。跟著史侯府的丫環來到湘雲房裏。
打發走那府裏的丫環，沒了外人。麝月這才把賈母、李紈、鳳姐給地宮緞衣料、珠寶首飾、珊瑚翡翠飾件，還有些散碎銀兩給了她。又有迎春給她的一對玉蝴蝶簪子、一盒蘇杭帕子。還有惜春送的幾件繡件、宮花。黛玉讓人特意帶給她一套紫水晶玻璃器皿。
看到這些，湘雲就哭了。哽咽著：“林姐姐。真的要進皇宮？”
麝月不好說什麽，倒是小紅。把黛玉離開賈府的前因後果，撿能說地，說了一些。湘雲低下頭，落下淚。又聽說寶釵進了宮，輕歎著：“這又何苦？為誰？薛家還是她自己？”回想到過去在一起的日子，如今竟然還是賈家的姐妹和黛玉惦記自己，心裏很不平靜，有些痛。
麝月又替襲人問候她，就與小紅辭了出去。
湘雲望著東西出了神，想到寶釵如今怎麽變成這樣兒，黛玉已經退讓了，還要追到宮裏去，有些為黛玉不忿，也為寶釵揪著心，畢竟，皇宮不是賈府，王夫人擺布不了宮闈之事，這樣做，又把寶玉置於何地？又想到自己的終身大事，那衛若蘭，隻見過一麵，貌似還不錯，就是不清楚脾氣如何？衛家人好不好處？前不久，有個號稱是自己師門的人悄悄找過來，問了問自己的情形，留下聯絡地點、方式。弄的她傷心到大半夜，自己得黛玉相待頗多，竟然從未想過回報，如今，要出嫁的人，倒是想的通泰些。又想到，在賈府不起眼地迎春竟然能與理國公府結親，世事難料，誰又想的到？這位豪爽地史家大姑娘，竟也把個枕頭濕了好大的一片。
深夜，寶玉才辭了史侯，回到客房，睡下。聽到隔壁地賈蘭香甜的鼾聲，焦大地陣陣呼嚕聲，又一側那賈芸低低的鼾聲，哪兒還有睡意？饒是這樣，也在天亮之際，進入夢鄉。
次日，清晨早起，寶玉就醒了，起身後，見麝月走進來，一麵幫著他穿衣，一麵問著：“今兒個咱們出門子不？”
“好歹玩一趟地，叫上蘭兒、芸兒一起去。跟著的人，就是焦大和李貴、茗煙吧。”見她眼巴巴的看著自己，又笑道：“你和小紅，是少不了的。”
外麵賈蘭也才練完了把式，賈芸正和焦大說著話。這陣子跟著賈蘭一起行動，也進益不小，身板明顯著強健多了。一件寶玉出來，就笑了：“二叔何不也練練的？”
寶玉才不想弄的自己汗流浹背，與一個老家人混著。隻是，也不好撥了人家的麵皮，就搖著頭：“一會兒咱們出去走走的，還不快洗洗的？焦叔也換件成色好的，咱們帶來的不少，也別舍不得，不夠了，咱們再做的。”
此後，幾個人忙著梳洗畢，又吃了早飯，知道史侯去了河間府衙門，就讓史家總管回了夫人，有史府家人陪著，在在這河間地界逛逛的。正要出門時，聽得外麵總管過來傳言：衛姑爺來了，夫人讓過去見見的。
衛姑爺？猛地一聽愣住，賈芸提醒了一句，這才想到是湘雲的未婚夫婿衛若蘭。跟著總管來到正廳，見一位身穿秋香色嵌著銀邊的旗裝，腰間挎著長劍，腳踏一雙牛皮劍靴，外著一襲銀月白披風。中等身材，麵如冠玉，濃眉大眼，英氣逼人，比寶玉略年長些，見他一行人走進來，含笑起身相迎。口稱：玉兄。
夫人為他們作了介紹，衛若蘭得知寶玉等要在這裏遊玩，就自薦陪同前往。
於是，寶玉與衛若蘭相攜，跟著賈蘭、賈芸、焦大、麝月、小紅、李貴、茗煙及衛家的小四等，朝著這裏的繁華街麵上逛著。
開春之際，萬物複蘇，處處縈繞著清馨的氣息，花兒開了，樹木綠了，天也湛藍湛藍的，商販們此起彼伏的吆喝聲，一些玉質的、翡翠的小玩意引的寶玉眼前一亮，佇足看過去，弄的衛若蘭不解其意，心想，這位仁兄莫非好此道？
寶玉一笑：“家中的姐妹們喜愛這些個物件。茗煙，各樣取上些。”
衛若蘭若有所思，想問又遲疑著，被寶玉看在眼裏，知他心意，就笑笑：“表妹也是一樣的。衛若蘭再不猶豫，也選上幾樣別致有趣的，付了銀兩，想想，還是托寶玉身邊的麝月相幫，否則，也知道湘雲怕是摸不著。
又走過一條街，迎麵幾個人騎馬過來，遠遠的寶玉見其中有馮紫英、陳也俊等人，忙招呼著。果然，人家聽到，提馬過來，相見之下，分外情濃。
前麵是一家酒肆，幾個人進去，上了樓，小二過來招呼著進了一處雅間。忙不迭的奉上好酒佳釀，當地的招牌菜，雖沒有京城裏的精致，倒也實惠。幾個人相談甚歡，把酒言談，行著酒令，無意間，寶玉問到他們怎的湊到一起？卻是言語支吾，讓人不快。笑談了一陣，得知寶玉一行人要去蘇州，一下子靜下來。
“蘇州雖好，隻是路途遙遠，既要散心，哪裏不行？就在此逗留一陣，等咱們完了此間事由，去濟南、蓬萊走上一走的，如何？”
寶玉強笑著：“紫英兄的意思不錯，無奈，隻是家祖母的意願不敢違背，還望兄等諒解。”
離了酒肆，又一起轉悠了一陣，相互別了，那衛若蘭陪著他們依舊回到史侯家。
恰好史侯回來，又在書房交談一陣，晚間，在此由史侯攜子賠了他們就餐。而後，衛若蘭辭了出去。寶玉又與史侯詳談了一些金陵老家之事，就回到客房歇息。見麝月也從湘雲那裏回來，聽她說，湘雲見到衛若蘭送的物件很是興奮。
次日一早，他們辭了史侯一家人，又回到大船。林之孝迎上來，又把史家相贈的東西安置好，還有寶玉等人采買的物件，拔錨啟程離了這裏。
水闊天藍，河道上絡繹不絕的各式大船，如運鹽船、官船、民運船、外邦進貢的船、還有像賈府這樣的自家船，南來北往的，十分繁忙。也難怪，這是關乎著皇家、朝廷大臣、軍餉、八旗子弟的生活所需之用的生命之路。正是：“長提夾岸行，千乘風便，岸直水如弦，風正帆如扇。”引自《宿遷道中》。
寶玉站在船頭，迎風望見前方有著數十騎官家人疾馳而去，心裏一驚，這又是何事？又一笑，在這道上，哪日不是這樣？又有一數人馬過去，仔細觀望後，心裏暗驚，衛若蘭與馮紫英、陳也俊他們怎的也這樣忙亂？