藍衣少年佇於水邊，看兩岸繁花的倒影搖搖泄泄鋪陳一溪清流，如緞如綿，上麵襯著天邊微雲一抹的絕美身影。
沈慧薇微有不安。
江湖首盟徐夫人，對她發出邀請不止一二次。她在來到期頤的途中就對這位權勢人物的特別“愛好”如雷貫耳，所以幾次托詞不見，決絕無回。本來她可以用簡單的方式令徐夫人死心，但始終不脫促狹的孩子氣，偏偏對於這一點諱莫如深的隱藏著，人人以為她是靉靆群花之中一片最最耀目的紅楓葉，多少成名人物被耍得團團轉，她便覺著了淘氣的歡喜。
而今日不得不上門求見，是為了雪兒。
安排雪兒獨處成了時刻橫亙於心頭的大事，怕她一人闖禍，怕她被路人窺見，也怕她未改狼的習性再次回歸深山……沈慧薇本打算往期頤報到之後，借故返回總舵，那就可以把雪兒帶回故鄉。誰知幫主要她留在期頤原是為了兩月之後的龍華會比試，這一來，無法回鄉。
在期頤將近一月，屈指算來與雪兒相約之期已臨。她按捺不住，決心即便冒著風險也要把雪兒帶在身邊。悄悄前往那個廢棄了的荒村，結果是人去樓空，影蹤難覓。
牽掛雪兒的心，一天比一天憂急如焚。便在此時，聽謝秀苓無意中提及，徐夫人府上有一隻奇異的人形家畜，徐夫人喜歡安排它和猛獸相鬥，供客人觀賞，端的是狠厲非常。謝秀苓一向與她不和，見她有意打聽，反而一字也不肯說了。問錢婉若，也說是有這樣一個據說是“狼人”的東西，但她不忍見動物殘殺，一次也未曾見過。除謝、錢兩人以外，旁人再沒機緣能夠進入首盟府邸。
沈慧薇彷徨許久，決定親自走一遭。
而那位徐夫人，聽見她求謁以後，不但立即開正門迎接，而且引她到了這靜謐如畫的花園之中。……雖然很隆重，但並不是正常的待客之道哪。徐夫人，那位被整個武林敬畏著、仰望著的徐夫人，看起來果然是有某種特別的習好。……沈慧薇下意識想著，明亮的眼裏含一絲若有若無的苦笑，看起來，自己苦心孤詣維持的“美少年”形象大約是要毀於一旦了吧？
“哎喲喲，貴客盈門，有失遠迎。”貴夫人三兩步跨上臨水軒台階，滿臉笑容向著意外來臨的客人伸出手來。
沈慧薇微笑道：“靉靆沈嵐有禮。打擾徐夫人，冒失之處還望見諒。”
她還了一禮，在這一禮之間，倏地退出三尺之遙，衣裳角兒輕輕掠過徐夫人鼻端。
眼前的少年，輕衣飄灑，藍衫瀟瑟，遠山眉下，含情目中微微而笑。那般耀眼奪目，宛如明光翩躚，繁花綴滿枝頭的流光溢彩；一襟微涼，卻又是清麝洗絕的輕雲出岫。徐夫人眉開眼笑，清晰的聽到自己加促的心跳之聲，頭腦裏微微發熱，直是血脈賁張。
二人歸座，徐夫人眼底裏燃著一團火，笑道：“沈少俠，你今日又怎麽肯來？意外光降，使蓬蓽生輝，不勝榮幸哪！”
“嗯……”
這樣的眼光，這樣的表情，與龍華會上，徐夫人第一次看見“他”時無異。沈慧薇募然覺得皮膚底下有一陣涼麻的東西滑過，宛如劇毒的蛇在膚下遊走。
“蒙夫人見愛，幾次見召，都未有遐奉命。所幸夫人不與小子一般見識。”
徐夫人眉開眼笑，“噯，少俠過慮了，我可不會怪你的。我這兒你愛來便來，我是永遠張開大門歡迎的。別的不說，秀苓、婉若是我幹女兒，是你同門的姊妹，從這一層上來講，我們已經是親戚了，無事走走親戚，誰還計較不成。”
沈慧薇一笑：“正是，論起這個，我該管夫人叫一聲伯母。”
徐夫人喜出望外：“侄兒麵前，我亦無須自謙。實不相瞞，自古英雄出於少年，我平生最愛的，也便是少年俊彥男女。可大凡人之成名，除自身能力而外，還需有天時地利人和相輔。放眼當今武林，處處結黨營私，拉幫成派，爭鬥不絕，真乃是一片混亂，暗無天日。我以女子之身忝為江湖首盟，其實論我自身區區一女子，哪裏有這個野心？隻不過心裏還存著一點指望，我是著意還江湖一個清白麵貌，營造一個公平環境，給後起少年們一個進階台步，這才勉為其難的擔當重任。一做十二年，不過是鞠躬盡瘁，死而後已。”
沈慧薇萬料不到她開口就是一番長篇大套，滔滔不絕。默然微笑。但覺這番話也非完全虛妄，徐夫人這些年來，確實提攜了不少江湖後進，“女伯樂”是她流傳頗廣的美譽。雖說這些人很大程度上被她利用，還是有無數前赴後繼的少年俊彥們，期望得到徐夫人一目垂青，比如自己幫中謝、錢兩位師姐，也是一到期頤，便拜在門下。
徐夫人似是說得渴了，端起旁邊幾上香茗，喝了半盞，並做了個主人讓客的手勢。
沈慧薇笑著端起茶杯，先看了看，披毫隱綠，雀舌含珠，一股清香撲麵而來，於是慢慢啜了兩口。眺望遠處，悠然神往：“夫人這園子，玉樹瓊林，無異人間仙境。”
徐夫人大喜道：“可是遇到知音了。我別的不敢誇耀，對於這間園子的建造，一向自認得意之筆。來來，我帶你各處走走。”她一手伸過來，沈慧薇臉上微紅，沒有掙脫，由她抓著自己的手。徐夫人心花怒放，一路加以殷勤介紹。
沈慧薇起初聽著，漸漸神不由主，隻感神魂飄渺，離之遠去。業已西沉黯淡的日照射入她目中，竟灑做了萬道光芒，晃晃悠悠的耀眼。望出去，山屏凝紫，霞錦烘紅，水光花影都是一種虛幻。
徐夫人的聲音也漸行漸遠：“……賢侄呀，你的來意，不說我也明白。可我身在高位，亦有自己的難處……鐵券丹書……”
猛然聽得“鐵券丹書”四個字，猶如冰雪入懷，腦海裏登時冷徹清醒：“她在說什麽？！”
徐夫人一眼不霎地看著她，“鐵券丹書，名義上是由我行使發放權力。不過，朝廷對於江湖勢力看得越來越重，節度使和我共同主持龍華會不算，更每次派欽差過來，名為祝賀，實為監視。唉，你哪裏知道我的苦楚哦！”
沈慧薇這時完全明白。——那個精明之極的女子，滿腦子隻是權力和**，當然不信沈慧薇無事來登三寶殿。因而搶在前麵，先把話堵住。
然而，她眼裏堆滿了笑意，神情之中，更是透著異常的曖昧，渾身上下，每一個地方無不在表示……你求我，你求我我還是可以答應你的。
沈慧薇又好氣又好笑，心下栗然。由知可知這女子多疑之極，若雪兒真不幸落入她手中，自己問起來，須得萬分小心，別引得她起戒懼之心，反而害了雪兒。
當下也不答話，隻管遊目四顧。
徐夫人見她不答話，略為喪氣。一想，也許“他”沒有明白自己的暗示，又也許“他”臉嫩羞於出口相求。
白柳橫坡，疏林如畫，一大片草地綠意盎然，平鋪宛如錦緞，中間有一塊卻是枝葉衰敗，餘草枯黃，呈現踐踏過後留下的狼籍。沈慧薇道：“這麽好一塊草坪，毀壞了真可惜。”
“哦，那個呀——”徐夫人不在意地望了望，“可惜你沒早幾天來，否則倒有一場奇觀呢。”
沈慧薇心頭一跳：“說到點子上了！”
忽然覺得不妙。她心頭這一跳，再也停不下來，越來越是加劇，臉熱心燥，體熱如沸。她轉頭望著徐夫人，後者招手緩緩笑道：“寶貝……過來……過來……”不太年輕的聲音充滿了沙啞的磁性，有一種特異的吸引力。徐娘半老的姿容輝映在靄霞染金的斜陽之下，眼中笑意如酒，濃濃的漾了出來。
沈慧薇不由自主，向前走了兩步。但覺天光變幻，飛快灰黯下來，沒有長空，沒有綠茵，沒有那條豐滿又窈窕的身影，有的隻是暗宇沉沉，四麵空牆，也有這樣一個飄忽的、不可捉磨的聲音在對她說：“過來，過來吧！”
這聲音的出現好似一個焦雷，徐夫人異樣嫵媚的笑容瞬時化作青白厲鬼，沈慧薇微咬舌頭，保持最後一分清醒，默運玄功，不一會兒，靜涼如水，種種異象都從眼前消失了。
她暗自駭異，從第一次眼目暈花開始，她就知道那杯茶有問題，她曾在雪域受過專門鍛煉，對於各種藥物毒素都有專門的認識。但那杯茶裏並沒毒藥，隻是放了一點點份量不足的迷藥，無色無香，不易察覺，總以為把這迷藥壓過以後就無事了，想不到這僅是第一關，更厲害的還在後麵的催情劑上頭，這徐夫人竟如此不擇手段，不由忿忿地紅了臉。
徐夫人看著她唇邊泛起迷離的笑意，轉眼間站住了不動，又似清醒又似迷茫，也吃了一驚，隨即見她臉色緋紅，更是可愛，笑盈盈道：“好孩子，你乖乖聽話，以後有我的就有你的。”
沈慧薇嫣然而笑：“多謝啦。”卻不移動腳步。徐夫人再難按捺得住，伸手攬她肩頭。藍衣少年神情慵懶，由她擺布。徐夫人又驚又喜，她從謝秀苓無意中提及這少年起始，便不曾斷絕綺念，龍華會上一見，猶勝於傳聞。但是這少年論武功，論性格，比她以前她遇見的所有少年都不可捉磨，因而甫一上門，她便決定無論使硬使軟，決不讓這少年脫身。想不到隻是一杯茶，這可愛的人兒已無抗衡之力，真是出奇的順利。
不知是暖風吹散了發髻，還是因其他的緣故，綰發的簪子叮的一聲脆響，落在地上，沈慧薇懶洋洋的轉了個身，長長的秀發在風中劃出一道弧線，便如春雲出岫，婉兮清揚。
徐夫人陡然退了半步，手心、後背俱是冷汗，喃喃道：“你……你究竟是男是女？”
沈慧薇極其安靜地看著她，眼神氤氳，仍在不清醒中，並不回答。
徐夫人氣極，不由化作一聲冷笑：好極了！嗬嗬，你好！”
沈慧薇笑嘻嘻的，又向前走了一步，伸手若要相喚，徐夫人已是萬分戒備，不想還是被她的手搭上了肩膀，大驚，高喝：“夠了！你快醒醒！”
沈慧薇一怔，徐徐回了神，左右張望，茫然道：“呀……我在哪裏？這是怎麽了？”
徐夫人氣得無可如何，跺足道：“你這……你這……頑皮的丫頭，我此處不歡迎你，快走快走吧！”
※※※※※
沈慧薇把發綰束完畢，回頭看看正門之上所懸的黑底金字書“江湖首盟”大匾，回想剛才那一幕，那麽熟悉又那麽邪惡，心底的冷笑凝聚成眼角的一滴淚。
她穿行在期頤的大街小巷以內，茫然不知所向，甚至不想回到冰絲館——靉靆集聚之處。避開塵囂，拋卻世俗，是她此刻唯一的願望。可精神恍惚、仿若宿醉的藍衣少年是路過行人矚目的對象。沈慧薇感覺到那些眼光，越加無從述說的憤懣難耐。
夕陽西沉，夜幕漸臨，這是一天當中最為混沌的一刻，大地收下最後一縷光線，星月還沒有爬上山坡。她走在暗色裏麵，輕忽得如空中的一片微雲，也仿佛得到些微安全感。
但她隻感淒涼，冒昧闖入江湖首盟的府邸，除了險些受到一場侮辱而外，她沒有得到絲毫有關雪兒的消息。——隻看到大片被踐踏的草地。她敢說，那是雪兒重新又變人為狼所留下的證據。心頭絞痛，後悔也在吞噬她心靈，和雪兒相伴雖隻一個多月，潛意識裏已經把她當成自己在世上有數的幾個親人之一。
因為顧慮到徐夫人和靉靆巨大的實力懸殊，她寧可露出紅妝真相，也留給對方一點薄麵。然而非常清楚的一點是，她此後切切實實失去了再度打聽雪兒的機會。徐夫人之多疑已為她親身領教，倘若直言以詢那奇形獸人，隻會為雪兒帶來無窮麻煩。
然而——卻任由雪兒在那個心機深沉的女子手下，掙紮求生？
她做不到幫助她再世為人，難道眼睜睜看著她重失人性，複歸狼途？山中荊璞誰知玉，海底驪龍不見珠。可真正是在咫尺之遙失去了她。
怎麽辦？怎麽辦？！
風漸涼，夜色，轉深了。
※※※※※
山色迷離。半山亭裏幾條人影。
坐著的那人，麵目隱在黑夜之中，依稀是個白衫男子，其他一概模糊不清，周身一股霸氣隱隱煥發出來，不怒而威，莫可名狀，就連夜色對他也低頭。男子身後侍立兩人，一個年紀很輕的少年，另一個則是異常魁偉高大的大漢，抱刀凝立如山。
飛鳥淩空。魁梧大漢伸手攔截，鳥兒乖乖的落到他掌心，取足上竹筒中的小紙卷看了，臉色凝重：“老爺，盧回死了。中毒。”
少年失聲道：“哎呀，老爺料得極準！”這少年約摸十七八歲，穿著一襲式樣簡單之至的青衫，聽他稱謂，似乎不過是白衣人的家僮之流，然而神情雋永，舉止態度說不出的儒雅，“我不明白，為什麽不救他？”
白衣男子哼了聲：“為何要救他？”他的聲音沉著冷靜，微微透著銳利。
青衣少年聽著反感，忍不住道：“老爺明知期頤節度使用心匪正，莫非老爺派他來此，就是為了這個目的？”
“什麽目的？”
少年幾乎就要說出“借刀殺人”四個字，旁邊大漢及時笑道：“文世兄，你聰明才學我是極佩服的，論到看事之深，眼界之闊，那是和老爺沒的比。”
少年怔了怔，負氣道：“是。”
白衣男子手指上卷著那張紙條，不見他怎麽動作，紙條在他手裏變成了碎屑，飛去，忽然說：“這才剛入夜，酒宴方起，已經迫不及待下手。川照，該是怎麽回事？”
那大漢川照道：“盧回為人欺軟怕硬。他到期頤既是代天行事，一定不容別人忤逆，那定然是一開席就有口角，給了人下手機會。”
白衣男子點頭，笑道：“愷之，你來猜猜看，誰會是被指認的凶手？”
那少年——文愷之——期期艾艾道：“這次宴請，除欽差、總督、節度使這些官麵人物以外，龍華會上勝出的三個幫派首腦都參加了，或許江湖首盟也參加。徐夫人和節度使素來連成一氣，總督是他丈人，凶手隻在這三個幫派之中。瀚海山莊高手隻有李葳瀚和歐瓊海夫婦兩個，傷之無益；雲龍門是百年來泱泱大幫，根基深厚，傷之兩傷。所以對象隻有一個靉靆幫了，這幫派來曆神秘，端底不詳，紮深不深，年輕高手卻不少。據說江湖首盟和這位黃大人，一向喜歡把這種幫派據為己有。”
白衣人道：“隻錯了一點，皇甫總督雖是他丈人，隻有兩個可能，一是全不知情，二是此次黃龔亭行動最大目標。我倒覺得後者可能性更大。”
文愷之驚道：“向嶽丈下手？”
“這在他不是第一次。黃龔亭小混混出身，娶原節度使侄女為妻。認識皇甫總督的大千金後，第一任妻子暴卒，不到三天重做新郎。與此同時，他取得亡妻家族繼承權。這是他目前官位來由。節度使係地方性武職，可以自行建立軍隊，但數量上的嚴格限製，那又遠遠比不上隸屬朝廷的總督了。總督名義上由朝廷委派，可是數百年國家沿習的慣例，也就是世襲製。皇甫總督垂垂老矣，平生隻得二女，萬一他有什麽三長兩短，整個期頤及下七省都齊歸黃龔亭名下。”
白衣男子漫不在乎的說著，別人的事在他仿佛了若指掌。文愷之微微抽了口冷氣。白衣男子忽的轉了頭，凝神瞧著遠遠走來的一個人，一雙銳利的眼睛出奇明亮起來。
此時月亮早已升到中天，照得地上如霜似雪，豐神秀絕的藍衣少年。
川照濃濃的眉峰亦是一跳，顯然對月下人印象很深：“龍華會上靉靆幫末一場出來比試的那個少年，沈嵐。”
白衣男子喃喃道：“如夏花絢爛，如秋葉靜美。”
文愷之噗嗤一笑：“老爺，人家聽見了可不樂意。這不是把人看作女子了？”
白衣人反問，“誰說不是？”
文愷之詫然：“女子？——怎麽可能？”
他目力遠不如白衣人和川照，半山上看下去已然雲隔霧籠，端詳了半日，瑩潔明淨的月光之下，藍衣形象寶相莊嚴，令人有無端肅穆感，可是步態、動作，無一處似女子。
白衣男子嗬嗬笑了笑，徐徐加以解釋：“男子這麽美，是不正常的，其人必非祥物，便會美得過於妖異，未免帶有鬼魅之氣。然這人身上一派正陽之氣，其美純出正道，毫無妖惑之感，所以，定是女子。”
原來是這個道理，文愷之啼笑皆非，當然主人說什麽，一定沒有錯的，他也不想爭。隻聽男子歎息道：“這樣女子，真乃極品。可惜……”
文愷之笑道：“極品，還有缺點麽？”
男子笑道：“此女美則美矣，惜乎過於正大，堂皇。遠觀百好無缺，相處久則興味乏然，反而不如魅惑之一等女子了。”
“相處……”這兩個字，令身側人聽了大大一震，“老爺！”
如霜如雪的月光底下，那一道孑然身形之後，無聲無息地，多了兩條仿佛樹葉抖動在地麵投下的陰影，淡若輕煙。
夏夜空氣裏花香浮動，純靜而甜美，風聲徐徐過耳，仿佛帶著一縷什麽奇異響動。沈慧薇立刻感覺到了，她腳步未停，隻是轉眼之間，剛才那個步履蹣跚仿佛宿醉的藍衣少年，立時煥發出奕奕神采。
風聲一點點逼近，募然被壓成扁扁的一道，銳不可當的破空劃出，殺氣彌漫。殺氣拂動發絲，沈慧薇甚至連一步跨出去的速度和方位都未曾改變，而淡藍劍芒瞬息一閃，隨手佩戴的疏影劍以驚電般的速度橫切出去，叮叮連續數下輕響，黑暗之中傳來驚噫之聲。
“身手不錯。”低沉的語音說，“怪不得節度使大人特別重視。”
街角唰唰閃出兩道身影，黑衣、蒙麵，沈慧薇秀眉輕揚：“風雲雷電，來了兩位，何幸如之，但不知是哪兩位啊？”
風雲雷電排在殺手榜前十位，名頭極響而識者極罕，她卻憑著短兵相接的一招，即辨出對方身份。
黑衣人明顯楞了一下，其中一個回答：“好眼力，我們是風和雷。”語音微一頓，立刻又說，“欽差大人中毒暴卒，靉靆幫與宴，有莫大嫌疑。節度使大人有命，請姑娘隨我們前往配合調查。”
——如不是出其不意偷襲的一劍受挫，此刻他們的語氣必不會如此客氣，分明是變相的擒拿。沈慧薇不置可否：“請我——配合調查？”
風雷頗不耐，作為無往而不勝的殺手，他們被黃龔亭鄭重其事派出來不為殺人而為抓人，本就認為大材小用，何能忍抓捕對象慢吞吞的拉起家常，冷道：“在下奉命行事，姑娘有何疑問，到了府裏再問不遲！”
暗夜裏兩道寒芒迎麵疾射，一疾一緩，一張一弛，沈慧薇電閃出劍，擋開暗器，隻見風雷已分別從兩個方向形成夾角之勢，並同時拉開了距離。她心中暗道不妙，募地縱氣向前躍出，聽得悶雷隆隆，在她原先站立之處一陣火光爆炸開來！她絲毫不停的足尖一點，身如離弦之箭般飛起，疾風亂雨般射來的暗器紛紛抵足而過。
她在半空中旋身，衣袂張揚，劍光映得全身宛若發出了秋水般的柔和光芒，猶如清波蕩漾的水中央，冉冉升起綻放的蓮花。
她的臉在這淡淡煥發的柔光中有一種奇異的美，眉目莊嚴，目光悲憫，於神聖中凸顯悲壯。即使是殺人不眨眼的魔頭，風、雷也因她這般肅穆神態而微一愣神，但隨即如鬼魅般前後夾攻，大把暗器如雨灑出，叮叮當當響成一片，紛紛落下地來，緊接著柔和卻沉重的力道拂上了他倆身體。風雷不得已出掌相對，隻覺掌心寒氣逼人，凜然急退。沈慧薇輕聲巧笑，原來她以長袖卷住一把暗器，以其人之道還擊其人之身，果然從風雷兩人布下的殺氣彌漫的陣中，逼出了一道空隙。她一擊得手，更不停留，展起身法奔縱而出。風雷拔足急追，作為殺手，自是輕功極佳，卻追不上這看似單弱的少年。
初出茅廬，即把名動江湖的殺手戲於股掌之間，沈慧薇不禁微感得意，就連方才陰霾不定的心情也大為舒展。得意中又存一絲僥幸，今夜來的隻是風雷兩人而已，如果四人齊出，恐怕就沒這麽容易脫身了，陡然心頭劇震：對付自己的僅是風雷兩人，那麽雲和電又到了何處？！
這才發現，原來她百般無緒，胡亂行走居然已經到了城外。心下大急，急展身法，電馳風掣般返回。奔了一陣，募見東北方向一道火光騰的淩空，在高空之中放出絢爛之極的花朵來，那是靉靆發出的求救信號！
她愕然止住腳步。猜測不幸成真。風雷所說，“欽差大人中毒暴卒，靉靆幫與宴，有莫大嫌疑。”但瞧他們對她下手之重，決非是視為“嫌疑”帶回去協助調查，分明是把靉靆當成了殺人真凶！靉靆幫自到期頤，一向自知勢單力孤，分別向官府和江湖首盟投誠，可說是事事依順，百無違拗，為何旦夕之間顏麵俱變？！
她剛剛經曆了徐夫人一場鬧劇，不免心有所疑，生怕是自己的行為終於不免觸怒了她，致使靉靆遭殃。可是，從她得罪徐夫人到現在，最多不過兩個時辰，赴宴驚變、官府緝拿、風雷殺手抓捕這一係列的事情，決計不能在兩個時辰內布置得如此井井有條。分明是早已準備妥當，不論她今日得不得罪徐夫人，官府都會向靉靆下手！
靉靆放了兩道信號以後，再沒有第三道發出，更意味著情勢緊急。此處離城中還是甚遠，但沈慧薇仿佛聽見風中掠過絲絲縷縷異響，人聲慌亂，殺伐塵囂。又仿佛見到火光耀天，冰絲館中人一個個被押了出來。各種幻景紛至遝來，不由心亂如麻，救，還是不救，這兩種念頭瞬息交替在腦中轉了兩轉。
“不管如何，總得試上一試。”一轉念間，忍不住再度展開身法，忽然一隻大手閃電般伸出，扣住她手腕。
沈慧薇麵色微變，——她年紀雖輕，劍術內功均已臻一流，如這般無聲無息靠近她卻毫無所覺的，天底下已然寥寥無幾。——側眼看見一個身形異常高大的男子，在這黑夜之中，依然穿一襲醒目的雪白衣裳，目光一轉，傲岸淩厲之勢撲麵而來。
這男子低下頭來，在她耳邊迅速說了一句話，沈慧薇一怔，便不再動。
他說的是：“你趕去，能救得了他們？你一人能打得過風雲雷電，甚至打得過立刻就會舉城出動的數萬精兵？”
男子微微一笑，又說：“放心，我保你幫中之人無事。”
不知為何，沈慧薇對於這信口一諾，卻是半分疑惑也無，點了點頭。
他輕輕攜起她的手向遠處掠出，留意到她片塵不驚的身法，不由讚歎一聲。——早在她被風雷困住之時，他便有心出手，想不到被她輕巧脫身而出，連自己也追失了方向，還是借助快馬之力轉了幾個大圈子，才把這小兔兒擒住的。
他輕聲呼撮，一匹全身雪白的高頭駿馬奔來，他拉著沈慧薇一躍而上，那馬甚是高大，兩人坐著並不嫌擁擠。沒過多久，他們已在城外官道上馳騁，白馬神駿，奔馳之速如騰雲駕霧，向橫亙於期頤西麵的連雲嶺深處而去。一道道青蔥高嶺於兩道插翼般到退，不上一個更次，兩人進入深山。
沈慧薇如在夢間，輕聲問：“你是誰？”
白衣男子不答，拿起她手，在手心寫道：“鍾碧澤。”三字橫拓豎掃，即使手書也是張狂霸道，一如他人。鍾是國姓，眼前這人決不尋常。白馬飛縱如風，情景變幻迷離，多問一句打破和諧之美，沈慧薇索性不再深思。
猛然間一派開闊浩渺，萬千楊柳繞湖堤岸，風絲流雲，煙渚柔波。連雲嶺深山，居然有著一個極大的天然湖泊！月光下山色空蒙清奇，雄偉峻麗，沈慧薇不由低聲而呼。
青樹翠蔓，參差披拂之間，山莊悄立。白馬希律律一聲長嘶停下，鍾碧澤暫不下馬，揉揉馬鬃，得意笑道：“此馬名叫雪獅子，平素脾氣最是爆燥，決不容一騎兩人，今日可有些象我。”
“什麽？”
“這就叫雪獅子向火，”男子低頭而視的眼神裏充滿挑逗，“——化了。”
沈慧薇兩頰火燒，忽然生氣，雙肘募然發力後撞，意亂情迷的男子“啊”的一聲痛呼。沈慧薇從馬上躍起，但才到一半，手腕劇痛，被鍾碧澤一把扯過，怒氣橫生：“你幹什麽？”
沈慧薇叫道：“放開我！”腕間一抖，竟使出十分真力，飛身到了地麵。
平地風波，鍾碧澤惱怒不已，忽見她神色有異，踉踉蹌蹌著退過去倚著樹幹，俏臉通紅，隨即在月下轉為雪白。他的惱怒霎時消失得幹幹淨淨，笑道：“我是一句玩笑，別當真嘛。”
沈慧薇眼中淚水滾來滾去，眉宇間似是愴痛萬分，咬唇不語。
鍾碧澤笑道：“行了行了，別耍孩子脾氣了啊，我們也到了，進去吧，不想商量對策救你幫中之人了麽？”
他說了兩三遍，沈慧薇不答應，也不移動身子，未免不耐，怒氣在眼中一閃，道：“你說吧，倒底想怎麽著？”
沈慧薇轉了頭，輕聲道：“你是誰？我靉靆中事，未必便要你插手。”
鍾碧澤見她淚痕未盡，語氣已見昂揚，隻覺好笑：“對對，沈大小姐你原是無所不能，何用旁人幫忙？隻不過這事也關係到我，那是非插手不可，而且還要請你相助呢。”低笑道，“別鬧孩子脾氣啦，叫人看著笑話。”
山莊內有侍女迎出，沈慧薇臉一紅，微微瞪了他一眼，心中暗自驚異，這些年來她對於無心調笑也很能安然，何以今夜發作如此之甚？
“你倒底叫我來有何用意？若是隻管無聊，對不起，我告辭了。”
鍾碧澤摸著下巴不住笑，說：“何必著急？既來之，則安之，來來來，先不妨香湯沐浴，而後美酒佳肴，你我慢慢的談。”
沈慧薇奪門而行，那可恨又可惱之人並不攔阻，在後懶洋洋道：“你這會子告辭幹嘛？回期頤自投羅網？還是回鄉找你那無能幫主？無論到哪裏都給黃龔亭一個下手機會，拔出蘿卜**泥，妙極！妙極！”
沈慧薇募回頭，視他半晌，這人接連語出驚人，先說“沈大小姐”，她身為女兒身，除雪兒和徐夫人以外無人知曉，他卻從何得知？而說到“無能幫主”四個字，更是心驚，不能確定那“無能”二字究竟是隨口道出抑或竟有所指？淡淡說：“這是我們靉靆之事，自有辦法解決，不勞掛心。”
“你們的希望——白衣劍神嘛。”那廝漫不在乎地說，“無非是匹夫之勇罷了！”
沈慧薇沒有說話。
“就算江湖首盟徐夫人和節度使黃龔亭兩人加起來也不是劍神對手，可他以一人之力，能保你靉靆與官府做對穩占上風站穩腳頭？”
沈慧薇眉尖一聳：“怎麽扯上徐夫人？”
鍾碧澤笑了笑，說：“我們打個賭如何？”
“打賭？”
“三天之內你們幫中之人平安放回，是我贏了；否則算我輸，我便把這座連雲嶺給了你。”
沈慧薇嚇了一跳，嗔道：“玩笑開得太過份了罷？”
鍾碧澤笑道：“不敢賭了？”
沈慧薇微笑道：“如果你贏了又待如何？”
鍾碧澤望著她輕嗔薄怒的模樣，幾乎忍不住一陣衝動，微笑道：“我贏了，你可得幫我辦一件事。”
沈慧薇仿佛沒聽見他後一句話，抬頭默默思索，低聲道：“我有些明白了。”
“唔？”
“你是說——這一晚抓人，不是因為欽差大人暴卒，而是存心的，可他們是想把靉靆當成替罪羊，還是……”
“替罪羊早就準備好了，不需要你們。”鍾碧澤斷然道。
“是誰？”
“九天魔帝。”
龍華會快結束時，準備授予鐵券丹書，就有這個聞聲不見麵的“九天魔帝”給滿場帶來狂風陰霾。又要把這案件凶手也歸於他，這“九天魔帝”倒是個無所不在的百搭。沈慧薇不由笑了笑，
“既然不為找替罪羊，那為什麽還要為難靉靆？”
她麵色漸漸凝重，目中懼極而驚的神色一閃而過，鍾碧澤笑道：“想明白了麽？——你們這個靉靆幫，出了這麽大一場風頭，可是一無來曆，二無靠山，正如絕世明珠置於鬧市，任何有力者欲取之而後快。”
沈慧薇心下稱是，不肯認輸，笑道：“這事與你什麽相幹？莫非你也自恃有力者之一？”
鍾碧澤哼道：“小丫頭太也頑皮，剛打的賭還算不算數？”
“三天沒到呢。”
“賭注可得先談好。”
沈慧薇眨眼笑道：“你說吧，我聽著成不成。”
鍾碧澤折扇輕搖，意態悠閑已極，懶洋洋的自嘴裏滑出這麽一句：“幫我鬥倒這兩個人。誅黃龔亭，江湖首盟，你可取而代之。”
沈慧薇怔怔看了他一會，確定他沒在開玩笑：“這……不成吧？”
白衣男子若無其事：“怎麽不成？一人難保其位，有力者居之。朝堂之上，和江湖中事無甚區別。”
沈慧薇道：“黃……黃大人是朝廷下旨頒封的節度使。就連江湖首盟也是受過禦詔的吧？”
“膽小了？”白衣男子微笑著看她，眼裏閃過嘲諷的光，隨手取出一件信物，說，“朝廷久聞兩者野心，早有誅意，無奈抓不住把柄。你若鬥得倒他們，便是奉旨行事，第一個靠山便有了。”
那是一枚螭虎鈕藍田玉印，通體晶瑩，四周刻以流雲紋，印麵陰刻篆體“代天承平”四字。鍾碧澤恐她不知，告訴她：“這是朝廷欽賜平亂之印，你持寶在手，官府見而聽命，有恃無恐。”
朝中帝後所用之璽共有六枚，其中用於治下平亂的代天承平印章叫做天子行璽，又稱平亂印，持之擁有特權，用完後須得立即交還朝廷。
沈慧薇深感震驚，同時疑雲大起：“你倒底是誰？”
鍾碧澤微笑拍她肩頭：“你要明白朝廷不想過多插手江湖中事，我除此未必能幫你多少，一切還需見機行事。若是敗下陣來，那我也沒奈何。”
沈慧薇吐了吐舌頭，笑道：“要是我辦成這件事，有什麽賞賜啊？”
鍾碧澤說：“你若是辦成了，我便把這座連雲嶺送給你。”
“呀……”沈慧薇輕笑，“這座山嶺是鬧鬼啊還是中邪了，你老想塞給我似的。”
鍾碧澤說：“你要這麽理解也不妨，它若鬧鬼，你敢不敢住？”
沈慧薇側頭笑道：“可是我需要那麽大的地方幹什麽呢？再說，即使做成那件事，對靉靆亦是有益，那也犯不著送如此厚禮。功微而禮厚，必非好意。”
“嗬……”鍾碧澤又好氣又好笑，“你這……小丫頭，原來也沒多大報負。”
沈慧薇道：“我本來沒報負，與你何幹。”
“靉靆千方百計要取得鐵券丹書，想來是要到期頤發展了。卻不知打算如何發展？成天借住在冰絲館，還是買個泥磚石砌的小院子將就住哪？”
他見沈慧薇收下印章，大為歡喜，絲竹樂聲適時傳來，鍾碧澤精神一振：“隨我來。”一手扶著她手臂，大踏步向水邊走去。
明月銀塘，綠水清標，有雪衣纖影飄飄於上。鍾碧澤低聲笑道：“良霄佳夕，備絲弦樂舞，以待貴客。”沈慧薇含笑不語。良辰美景佳人在側，鍾碧澤但覺人生之樂，莫過於此。
“除了沈嵐這個名字，你是不是另外還有名字？”
沈慧薇警惕道：“什麽意思？”
鍾碧澤笑道：“沈嵐的名字固然可用於男，亦可用於女，卻嫌不夠溫軟，你是江南一抹煙雲，更俏麗一點才好。若你沒別的名字，我可要幫你起了。”
沈慧薇板著臉道：“我名字多得壓死人，不勞駕了。”
“還有什麽名字？”
她一口氣說個不停：“沈蘭，沈梅，沈竹，沈菊，沈溫軟，沈俏麗，沈江南，沈煙雲……”
鍾碧澤哈哈大笑。
募地人影從半空中急掠過來，黑壓壓一片，鍾碧澤皺眉道：“川照？”
來人身量魁梧，在庭中一站如淵停嶽峙，躬身行禮：“老爺！愷之失蹤了。”
“什麽？！”
川照臉色有點變，急出來的，“剛剛老爺離開，我也因為好奇，跟隨……”他瞥了一眼沈慧薇，“風雷過去看看。我找了半夜，蹤跡全無。”
鍾碧澤發作道：“他不會武功，現場既已發現十殺手之流，你怎麽可以輕易離開！”
絲竹頓止。川照無精打采地，屈一膝跪下。
沈慧薇見川照目中精光四射，兩邊太陽**高高突起，顯是外家高手，怎會屈於仆從之流？但心頭募地一酸，想到自己和這個身份原無差別。
鍾碧澤發了一頓脾氣，道：“你的意思？”
川照說：“老爺不宜露身份，眼下情勢難定。愷之失蹤，由我交代人來找，請老爺急速回京，以防萬一。”
鍾碧澤哼了一聲：“你又能讓誰來找？”
“宗家正在附近的玉台，距此不過三百裏。”
鍾碧澤也有返京之意，隻不過要借旁人之口而已，遂向沈慧薇道：“不出三月，我必再來。你見機行事，倘強弱懸殊，暫且隱忍無妨。”
又牽過雪獅子道：“這匹馬腳程甚快，留給你。莊子也暫歸你用，望你早日正式接收。”
沈慧薇目送鍾碧澤和那大漢川照另外騎了兩匹青驄馬遠去，那也是腿長體健的良駒，較之雪獅子可就差得遠了，想來白馬平常鍾碧澤自用。她緩緩走到馬旁，想起它的名字，臉又紅了，悵然如有所失。
沈慧薇微有不安。
江湖首盟徐夫人，對她發出邀請不止一二次。她在來到期頤的途中就對這位權勢人物的特別“愛好”如雷貫耳，所以幾次托詞不見，決絕無回。本來她可以用簡單的方式令徐夫人死心，但始終不脫促狹的孩子氣，偏偏對於這一點諱莫如深的隱藏著，人人以為她是靉靆群花之中一片最最耀目的紅楓葉，多少成名人物被耍得團團轉，她便覺著了淘氣的歡喜。
而今日不得不上門求見，是為了雪兒。
安排雪兒獨處成了時刻橫亙於心頭的大事，怕她一人闖禍，怕她被路人窺見，也怕她未改狼的習性再次回歸深山……沈慧薇本打算往期頤報到之後，借故返回總舵，那就可以把雪兒帶回故鄉。誰知幫主要她留在期頤原是為了兩月之後的龍華會比試，這一來，無法回鄉。
在期頤將近一月，屈指算來與雪兒相約之期已臨。她按捺不住，決心即便冒著風險也要把雪兒帶在身邊。悄悄前往那個廢棄了的荒村，結果是人去樓空，影蹤難覓。
牽掛雪兒的心，一天比一天憂急如焚。便在此時，聽謝秀苓無意中提及，徐夫人府上有一隻奇異的人形家畜，徐夫人喜歡安排它和猛獸相鬥，供客人觀賞，端的是狠厲非常。謝秀苓一向與她不和，見她有意打聽，反而一字也不肯說了。問錢婉若，也說是有這樣一個據說是“狼人”的東西，但她不忍見動物殘殺，一次也未曾見過。除謝、錢兩人以外，旁人再沒機緣能夠進入首盟府邸。
沈慧薇彷徨許久，決定親自走一遭。
而那位徐夫人，聽見她求謁以後，不但立即開正門迎接，而且引她到了這靜謐如畫的花園之中。……雖然很隆重，但並不是正常的待客之道哪。徐夫人，那位被整個武林敬畏著、仰望著的徐夫人，看起來果然是有某種特別的習好。……沈慧薇下意識想著，明亮的眼裏含一絲若有若無的苦笑，看起來，自己苦心孤詣維持的“美少年”形象大約是要毀於一旦了吧？
“哎喲喲，貴客盈門，有失遠迎。”貴夫人三兩步跨上臨水軒台階，滿臉笑容向著意外來臨的客人伸出手來。
沈慧薇微笑道：“靉靆沈嵐有禮。打擾徐夫人，冒失之處還望見諒。”
她還了一禮，在這一禮之間，倏地退出三尺之遙，衣裳角兒輕輕掠過徐夫人鼻端。
眼前的少年，輕衣飄灑，藍衫瀟瑟，遠山眉下，含情目中微微而笑。那般耀眼奪目，宛如明光翩躚，繁花綴滿枝頭的流光溢彩；一襟微涼，卻又是清麝洗絕的輕雲出岫。徐夫人眉開眼笑，清晰的聽到自己加促的心跳之聲，頭腦裏微微發熱，直是血脈賁張。
二人歸座，徐夫人眼底裏燃著一團火，笑道：“沈少俠，你今日又怎麽肯來？意外光降，使蓬蓽生輝，不勝榮幸哪！”
“嗯……”
這樣的眼光，這樣的表情，與龍華會上，徐夫人第一次看見“他”時無異。沈慧薇募然覺得皮膚底下有一陣涼麻的東西滑過，宛如劇毒的蛇在膚下遊走。
“蒙夫人見愛，幾次見召，都未有遐奉命。所幸夫人不與小子一般見識。”
徐夫人眉開眼笑，“噯，少俠過慮了，我可不會怪你的。我這兒你愛來便來，我是永遠張開大門歡迎的。別的不說，秀苓、婉若是我幹女兒，是你同門的姊妹，從這一層上來講，我們已經是親戚了，無事走走親戚，誰還計較不成。”
沈慧薇一笑：“正是，論起這個，我該管夫人叫一聲伯母。”
徐夫人喜出望外：“侄兒麵前，我亦無須自謙。實不相瞞，自古英雄出於少年，我平生最愛的，也便是少年俊彥男女。可大凡人之成名，除自身能力而外，還需有天時地利人和相輔。放眼當今武林，處處結黨營私，拉幫成派，爭鬥不絕，真乃是一片混亂，暗無天日。我以女子之身忝為江湖首盟，其實論我自身區區一女子，哪裏有這個野心？隻不過心裏還存著一點指望，我是著意還江湖一個清白麵貌，營造一個公平環境，給後起少年們一個進階台步，這才勉為其難的擔當重任。一做十二年，不過是鞠躬盡瘁，死而後已。”
沈慧薇萬料不到她開口就是一番長篇大套，滔滔不絕。默然微笑。但覺這番話也非完全虛妄，徐夫人這些年來，確實提攜了不少江湖後進，“女伯樂”是她流傳頗廣的美譽。雖說這些人很大程度上被她利用，還是有無數前赴後繼的少年俊彥們，期望得到徐夫人一目垂青，比如自己幫中謝、錢兩位師姐，也是一到期頤，便拜在門下。
徐夫人似是說得渴了，端起旁邊幾上香茗，喝了半盞，並做了個主人讓客的手勢。
沈慧薇笑著端起茶杯，先看了看，披毫隱綠，雀舌含珠，一股清香撲麵而來，於是慢慢啜了兩口。眺望遠處，悠然神往：“夫人這園子，玉樹瓊林，無異人間仙境。”
徐夫人大喜道：“可是遇到知音了。我別的不敢誇耀，對於這間園子的建造，一向自認得意之筆。來來，我帶你各處走走。”她一手伸過來，沈慧薇臉上微紅，沒有掙脫，由她抓著自己的手。徐夫人心花怒放，一路加以殷勤介紹。
沈慧薇起初聽著，漸漸神不由主，隻感神魂飄渺，離之遠去。業已西沉黯淡的日照射入她目中，竟灑做了萬道光芒，晃晃悠悠的耀眼。望出去，山屏凝紫，霞錦烘紅，水光花影都是一種虛幻。
徐夫人的聲音也漸行漸遠：“……賢侄呀，你的來意，不說我也明白。可我身在高位，亦有自己的難處……鐵券丹書……”
猛然聽得“鐵券丹書”四個字，猶如冰雪入懷，腦海裏登時冷徹清醒：“她在說什麽？！”
徐夫人一眼不霎地看著她，“鐵券丹書，名義上是由我行使發放權力。不過，朝廷對於江湖勢力看得越來越重，節度使和我共同主持龍華會不算，更每次派欽差過來，名為祝賀，實為監視。唉，你哪裏知道我的苦楚哦！”
沈慧薇這時完全明白。——那個精明之極的女子，滿腦子隻是權力和**，當然不信沈慧薇無事來登三寶殿。因而搶在前麵，先把話堵住。
然而，她眼裏堆滿了笑意，神情之中，更是透著異常的曖昧，渾身上下，每一個地方無不在表示……你求我，你求我我還是可以答應你的。
沈慧薇又好氣又好笑，心下栗然。由知可知這女子多疑之極，若雪兒真不幸落入她手中，自己問起來，須得萬分小心，別引得她起戒懼之心，反而害了雪兒。
當下也不答話，隻管遊目四顧。
徐夫人見她不答話，略為喪氣。一想，也許“他”沒有明白自己的暗示，又也許“他”臉嫩羞於出口相求。
白柳橫坡，疏林如畫，一大片草地綠意盎然，平鋪宛如錦緞，中間有一塊卻是枝葉衰敗，餘草枯黃，呈現踐踏過後留下的狼籍。沈慧薇道：“這麽好一塊草坪，毀壞了真可惜。”
“哦，那個呀——”徐夫人不在意地望了望，“可惜你沒早幾天來，否則倒有一場奇觀呢。”
沈慧薇心頭一跳：“說到點子上了！”
忽然覺得不妙。她心頭這一跳，再也停不下來，越來越是加劇，臉熱心燥，體熱如沸。她轉頭望著徐夫人，後者招手緩緩笑道：“寶貝……過來……過來……”不太年輕的聲音充滿了沙啞的磁性，有一種特異的吸引力。徐娘半老的姿容輝映在靄霞染金的斜陽之下，眼中笑意如酒，濃濃的漾了出來。
沈慧薇不由自主，向前走了兩步。但覺天光變幻，飛快灰黯下來，沒有長空，沒有綠茵，沒有那條豐滿又窈窕的身影，有的隻是暗宇沉沉，四麵空牆，也有這樣一個飄忽的、不可捉磨的聲音在對她說：“過來，過來吧！”
這聲音的出現好似一個焦雷，徐夫人異樣嫵媚的笑容瞬時化作青白厲鬼，沈慧薇微咬舌頭，保持最後一分清醒，默運玄功，不一會兒，靜涼如水，種種異象都從眼前消失了。
她暗自駭異，從第一次眼目暈花開始，她就知道那杯茶有問題，她曾在雪域受過專門鍛煉，對於各種藥物毒素都有專門的認識。但那杯茶裏並沒毒藥，隻是放了一點點份量不足的迷藥，無色無香，不易察覺，總以為把這迷藥壓過以後就無事了，想不到這僅是第一關，更厲害的還在後麵的催情劑上頭，這徐夫人竟如此不擇手段，不由忿忿地紅了臉。
徐夫人看著她唇邊泛起迷離的笑意，轉眼間站住了不動，又似清醒又似迷茫，也吃了一驚，隨即見她臉色緋紅，更是可愛，笑盈盈道：“好孩子，你乖乖聽話，以後有我的就有你的。”
沈慧薇嫣然而笑：“多謝啦。”卻不移動腳步。徐夫人再難按捺得住，伸手攬她肩頭。藍衣少年神情慵懶，由她擺布。徐夫人又驚又喜，她從謝秀苓無意中提及這少年起始，便不曾斷絕綺念，龍華會上一見，猶勝於傳聞。但是這少年論武功，論性格，比她以前她遇見的所有少年都不可捉磨，因而甫一上門，她便決定無論使硬使軟，決不讓這少年脫身。想不到隻是一杯茶，這可愛的人兒已無抗衡之力，真是出奇的順利。
不知是暖風吹散了發髻，還是因其他的緣故，綰發的簪子叮的一聲脆響，落在地上，沈慧薇懶洋洋的轉了個身，長長的秀發在風中劃出一道弧線，便如春雲出岫，婉兮清揚。
徐夫人陡然退了半步，手心、後背俱是冷汗，喃喃道：“你……你究竟是男是女？”
沈慧薇極其安靜地看著她，眼神氤氳，仍在不清醒中，並不回答。
徐夫人氣極，不由化作一聲冷笑：好極了！嗬嗬，你好！”
沈慧薇笑嘻嘻的，又向前走了一步，伸手若要相喚，徐夫人已是萬分戒備，不想還是被她的手搭上了肩膀，大驚，高喝：“夠了！你快醒醒！”
沈慧薇一怔，徐徐回了神，左右張望，茫然道：“呀……我在哪裏？這是怎麽了？”
徐夫人氣得無可如何，跺足道：“你這……你這……頑皮的丫頭，我此處不歡迎你，快走快走吧！”
※※※※※
沈慧薇把發綰束完畢，回頭看看正門之上所懸的黑底金字書“江湖首盟”大匾，回想剛才那一幕，那麽熟悉又那麽邪惡，心底的冷笑凝聚成眼角的一滴淚。
她穿行在期頤的大街小巷以內，茫然不知所向，甚至不想回到冰絲館——靉靆集聚之處。避開塵囂，拋卻世俗，是她此刻唯一的願望。可精神恍惚、仿若宿醉的藍衣少年是路過行人矚目的對象。沈慧薇感覺到那些眼光，越加無從述說的憤懣難耐。
夕陽西沉，夜幕漸臨，這是一天當中最為混沌的一刻，大地收下最後一縷光線，星月還沒有爬上山坡。她走在暗色裏麵，輕忽得如空中的一片微雲，也仿佛得到些微安全感。
但她隻感淒涼，冒昧闖入江湖首盟的府邸，除了險些受到一場侮辱而外，她沒有得到絲毫有關雪兒的消息。——隻看到大片被踐踏的草地。她敢說，那是雪兒重新又變人為狼所留下的證據。心頭絞痛，後悔也在吞噬她心靈，和雪兒相伴雖隻一個多月，潛意識裏已經把她當成自己在世上有數的幾個親人之一。
因為顧慮到徐夫人和靉靆巨大的實力懸殊，她寧可露出紅妝真相，也留給對方一點薄麵。然而非常清楚的一點是，她此後切切實實失去了再度打聽雪兒的機會。徐夫人之多疑已為她親身領教，倘若直言以詢那奇形獸人，隻會為雪兒帶來無窮麻煩。
然而——卻任由雪兒在那個心機深沉的女子手下，掙紮求生？
她做不到幫助她再世為人，難道眼睜睜看著她重失人性，複歸狼途？山中荊璞誰知玉，海底驪龍不見珠。可真正是在咫尺之遙失去了她。
怎麽辦？怎麽辦？！
風漸涼，夜色，轉深了。
※※※※※
山色迷離。半山亭裏幾條人影。
坐著的那人，麵目隱在黑夜之中，依稀是個白衫男子，其他一概模糊不清，周身一股霸氣隱隱煥發出來，不怒而威，莫可名狀，就連夜色對他也低頭。男子身後侍立兩人，一個年紀很輕的少年，另一個則是異常魁偉高大的大漢，抱刀凝立如山。
飛鳥淩空。魁梧大漢伸手攔截，鳥兒乖乖的落到他掌心，取足上竹筒中的小紙卷看了，臉色凝重：“老爺，盧回死了。中毒。”
少年失聲道：“哎呀，老爺料得極準！”這少年約摸十七八歲，穿著一襲式樣簡單之至的青衫，聽他稱謂，似乎不過是白衣人的家僮之流，然而神情雋永，舉止態度說不出的儒雅，“我不明白，為什麽不救他？”
白衣男子哼了聲：“為何要救他？”他的聲音沉著冷靜，微微透著銳利。
青衣少年聽著反感，忍不住道：“老爺明知期頤節度使用心匪正，莫非老爺派他來此，就是為了這個目的？”
“什麽目的？”
少年幾乎就要說出“借刀殺人”四個字，旁邊大漢及時笑道：“文世兄，你聰明才學我是極佩服的，論到看事之深，眼界之闊，那是和老爺沒的比。”
少年怔了怔，負氣道：“是。”
白衣男子手指上卷著那張紙條，不見他怎麽動作，紙條在他手裏變成了碎屑，飛去，忽然說：“這才剛入夜，酒宴方起，已經迫不及待下手。川照，該是怎麽回事？”
那大漢川照道：“盧回為人欺軟怕硬。他到期頤既是代天行事，一定不容別人忤逆，那定然是一開席就有口角，給了人下手機會。”
白衣男子點頭，笑道：“愷之，你來猜猜看，誰會是被指認的凶手？”
那少年——文愷之——期期艾艾道：“這次宴請，除欽差、總督、節度使這些官麵人物以外，龍華會上勝出的三個幫派首腦都參加了，或許江湖首盟也參加。徐夫人和節度使素來連成一氣，總督是他丈人，凶手隻在這三個幫派之中。瀚海山莊高手隻有李葳瀚和歐瓊海夫婦兩個，傷之無益；雲龍門是百年來泱泱大幫，根基深厚，傷之兩傷。所以對象隻有一個靉靆幫了，這幫派來曆神秘，端底不詳，紮深不深，年輕高手卻不少。據說江湖首盟和這位黃大人，一向喜歡把這種幫派據為己有。”
白衣人道：“隻錯了一點，皇甫總督雖是他丈人，隻有兩個可能，一是全不知情，二是此次黃龔亭行動最大目標。我倒覺得後者可能性更大。”
文愷之驚道：“向嶽丈下手？”
“這在他不是第一次。黃龔亭小混混出身，娶原節度使侄女為妻。認識皇甫總督的大千金後，第一任妻子暴卒，不到三天重做新郎。與此同時，他取得亡妻家族繼承權。這是他目前官位來由。節度使係地方性武職，可以自行建立軍隊，但數量上的嚴格限製，那又遠遠比不上隸屬朝廷的總督了。總督名義上由朝廷委派，可是數百年國家沿習的慣例，也就是世襲製。皇甫總督垂垂老矣，平生隻得二女，萬一他有什麽三長兩短，整個期頤及下七省都齊歸黃龔亭名下。”
白衣男子漫不在乎的說著，別人的事在他仿佛了若指掌。文愷之微微抽了口冷氣。白衣男子忽的轉了頭，凝神瞧著遠遠走來的一個人，一雙銳利的眼睛出奇明亮起來。
此時月亮早已升到中天，照得地上如霜似雪，豐神秀絕的藍衣少年。
川照濃濃的眉峰亦是一跳，顯然對月下人印象很深：“龍華會上靉靆幫末一場出來比試的那個少年，沈嵐。”
白衣男子喃喃道：“如夏花絢爛，如秋葉靜美。”
文愷之噗嗤一笑：“老爺，人家聽見了可不樂意。這不是把人看作女子了？”
白衣人反問，“誰說不是？”
文愷之詫然：“女子？——怎麽可能？”
他目力遠不如白衣人和川照，半山上看下去已然雲隔霧籠，端詳了半日，瑩潔明淨的月光之下，藍衣形象寶相莊嚴，令人有無端肅穆感，可是步態、動作，無一處似女子。
白衣男子嗬嗬笑了笑，徐徐加以解釋：“男子這麽美，是不正常的，其人必非祥物，便會美得過於妖異，未免帶有鬼魅之氣。然這人身上一派正陽之氣，其美純出正道，毫無妖惑之感，所以，定是女子。”
原來是這個道理，文愷之啼笑皆非，當然主人說什麽，一定沒有錯的，他也不想爭。隻聽男子歎息道：“這樣女子，真乃極品。可惜……”
文愷之笑道：“極品，還有缺點麽？”
男子笑道：“此女美則美矣，惜乎過於正大，堂皇。遠觀百好無缺，相處久則興味乏然，反而不如魅惑之一等女子了。”
“相處……”這兩個字，令身側人聽了大大一震，“老爺！”
如霜如雪的月光底下，那一道孑然身形之後，無聲無息地，多了兩條仿佛樹葉抖動在地麵投下的陰影，淡若輕煙。
夏夜空氣裏花香浮動，純靜而甜美，風聲徐徐過耳，仿佛帶著一縷什麽奇異響動。沈慧薇立刻感覺到了，她腳步未停，隻是轉眼之間，剛才那個步履蹣跚仿佛宿醉的藍衣少年，立時煥發出奕奕神采。
風聲一點點逼近，募然被壓成扁扁的一道，銳不可當的破空劃出，殺氣彌漫。殺氣拂動發絲，沈慧薇甚至連一步跨出去的速度和方位都未曾改變，而淡藍劍芒瞬息一閃，隨手佩戴的疏影劍以驚電般的速度橫切出去，叮叮連續數下輕響，黑暗之中傳來驚噫之聲。
“身手不錯。”低沉的語音說，“怪不得節度使大人特別重視。”
街角唰唰閃出兩道身影，黑衣、蒙麵，沈慧薇秀眉輕揚：“風雲雷電，來了兩位，何幸如之，但不知是哪兩位啊？”
風雲雷電排在殺手榜前十位，名頭極響而識者極罕，她卻憑著短兵相接的一招，即辨出對方身份。
黑衣人明顯楞了一下，其中一個回答：“好眼力，我們是風和雷。”語音微一頓，立刻又說，“欽差大人中毒暴卒，靉靆幫與宴，有莫大嫌疑。節度使大人有命，請姑娘隨我們前往配合調查。”
——如不是出其不意偷襲的一劍受挫，此刻他們的語氣必不會如此客氣，分明是變相的擒拿。沈慧薇不置可否：“請我——配合調查？”
風雷頗不耐，作為無往而不勝的殺手，他們被黃龔亭鄭重其事派出來不為殺人而為抓人，本就認為大材小用，何能忍抓捕對象慢吞吞的拉起家常，冷道：“在下奉命行事，姑娘有何疑問，到了府裏再問不遲！”
暗夜裏兩道寒芒迎麵疾射，一疾一緩，一張一弛，沈慧薇電閃出劍，擋開暗器，隻見風雷已分別從兩個方向形成夾角之勢，並同時拉開了距離。她心中暗道不妙，募地縱氣向前躍出，聽得悶雷隆隆，在她原先站立之處一陣火光爆炸開來！她絲毫不停的足尖一點，身如離弦之箭般飛起，疾風亂雨般射來的暗器紛紛抵足而過。
她在半空中旋身，衣袂張揚，劍光映得全身宛若發出了秋水般的柔和光芒，猶如清波蕩漾的水中央，冉冉升起綻放的蓮花。
她的臉在這淡淡煥發的柔光中有一種奇異的美，眉目莊嚴，目光悲憫，於神聖中凸顯悲壯。即使是殺人不眨眼的魔頭，風、雷也因她這般肅穆神態而微一愣神，但隨即如鬼魅般前後夾攻，大把暗器如雨灑出，叮叮當當響成一片，紛紛落下地來，緊接著柔和卻沉重的力道拂上了他倆身體。風雷不得已出掌相對，隻覺掌心寒氣逼人，凜然急退。沈慧薇輕聲巧笑，原來她以長袖卷住一把暗器，以其人之道還擊其人之身，果然從風雷兩人布下的殺氣彌漫的陣中，逼出了一道空隙。她一擊得手，更不停留，展起身法奔縱而出。風雷拔足急追，作為殺手，自是輕功極佳，卻追不上這看似單弱的少年。
初出茅廬，即把名動江湖的殺手戲於股掌之間，沈慧薇不禁微感得意，就連方才陰霾不定的心情也大為舒展。得意中又存一絲僥幸，今夜來的隻是風雷兩人而已，如果四人齊出，恐怕就沒這麽容易脫身了，陡然心頭劇震：對付自己的僅是風雷兩人，那麽雲和電又到了何處？！
這才發現，原來她百般無緒，胡亂行走居然已經到了城外。心下大急，急展身法，電馳風掣般返回。奔了一陣，募見東北方向一道火光騰的淩空，在高空之中放出絢爛之極的花朵來，那是靉靆發出的求救信號！
她愕然止住腳步。猜測不幸成真。風雷所說，“欽差大人中毒暴卒，靉靆幫與宴，有莫大嫌疑。”但瞧他們對她下手之重，決非是視為“嫌疑”帶回去協助調查，分明是把靉靆當成了殺人真凶！靉靆幫自到期頤，一向自知勢單力孤，分別向官府和江湖首盟投誠，可說是事事依順，百無違拗，為何旦夕之間顏麵俱變？！
她剛剛經曆了徐夫人一場鬧劇，不免心有所疑，生怕是自己的行為終於不免觸怒了她，致使靉靆遭殃。可是，從她得罪徐夫人到現在，最多不過兩個時辰，赴宴驚變、官府緝拿、風雷殺手抓捕這一係列的事情，決計不能在兩個時辰內布置得如此井井有條。分明是早已準備妥當，不論她今日得不得罪徐夫人，官府都會向靉靆下手！
靉靆放了兩道信號以後，再沒有第三道發出，更意味著情勢緊急。此處離城中還是甚遠，但沈慧薇仿佛聽見風中掠過絲絲縷縷異響，人聲慌亂，殺伐塵囂。又仿佛見到火光耀天，冰絲館中人一個個被押了出來。各種幻景紛至遝來，不由心亂如麻，救，還是不救，這兩種念頭瞬息交替在腦中轉了兩轉。
“不管如何，總得試上一試。”一轉念間，忍不住再度展開身法，忽然一隻大手閃電般伸出，扣住她手腕。
沈慧薇麵色微變，——她年紀雖輕，劍術內功均已臻一流，如這般無聲無息靠近她卻毫無所覺的，天底下已然寥寥無幾。——側眼看見一個身形異常高大的男子，在這黑夜之中，依然穿一襲醒目的雪白衣裳，目光一轉，傲岸淩厲之勢撲麵而來。
這男子低下頭來，在她耳邊迅速說了一句話，沈慧薇一怔，便不再動。
他說的是：“你趕去，能救得了他們？你一人能打得過風雲雷電，甚至打得過立刻就會舉城出動的數萬精兵？”
男子微微一笑，又說：“放心，我保你幫中之人無事。”
不知為何，沈慧薇對於這信口一諾，卻是半分疑惑也無，點了點頭。
他輕輕攜起她的手向遠處掠出，留意到她片塵不驚的身法，不由讚歎一聲。——早在她被風雷困住之時，他便有心出手，想不到被她輕巧脫身而出，連自己也追失了方向，還是借助快馬之力轉了幾個大圈子，才把這小兔兒擒住的。
他輕聲呼撮，一匹全身雪白的高頭駿馬奔來，他拉著沈慧薇一躍而上，那馬甚是高大，兩人坐著並不嫌擁擠。沒過多久，他們已在城外官道上馳騁，白馬神駿，奔馳之速如騰雲駕霧，向橫亙於期頤西麵的連雲嶺深處而去。一道道青蔥高嶺於兩道插翼般到退，不上一個更次，兩人進入深山。
沈慧薇如在夢間，輕聲問：“你是誰？”
白衣男子不答，拿起她手，在手心寫道：“鍾碧澤。”三字橫拓豎掃，即使手書也是張狂霸道，一如他人。鍾是國姓，眼前這人決不尋常。白馬飛縱如風，情景變幻迷離，多問一句打破和諧之美，沈慧薇索性不再深思。
猛然間一派開闊浩渺，萬千楊柳繞湖堤岸，風絲流雲，煙渚柔波。連雲嶺深山，居然有著一個極大的天然湖泊！月光下山色空蒙清奇，雄偉峻麗，沈慧薇不由低聲而呼。
青樹翠蔓，參差披拂之間，山莊悄立。白馬希律律一聲長嘶停下，鍾碧澤暫不下馬，揉揉馬鬃，得意笑道：“此馬名叫雪獅子，平素脾氣最是爆燥，決不容一騎兩人，今日可有些象我。”
“什麽？”
“這就叫雪獅子向火，”男子低頭而視的眼神裏充滿挑逗，“——化了。”
沈慧薇兩頰火燒，忽然生氣，雙肘募然發力後撞，意亂情迷的男子“啊”的一聲痛呼。沈慧薇從馬上躍起，但才到一半，手腕劇痛，被鍾碧澤一把扯過，怒氣橫生：“你幹什麽？”
沈慧薇叫道：“放開我！”腕間一抖，竟使出十分真力，飛身到了地麵。
平地風波，鍾碧澤惱怒不已，忽見她神色有異，踉踉蹌蹌著退過去倚著樹幹，俏臉通紅，隨即在月下轉為雪白。他的惱怒霎時消失得幹幹淨淨，笑道：“我是一句玩笑，別當真嘛。”
沈慧薇眼中淚水滾來滾去，眉宇間似是愴痛萬分，咬唇不語。
鍾碧澤笑道：“行了行了，別耍孩子脾氣了啊，我們也到了，進去吧，不想商量對策救你幫中之人了麽？”
他說了兩三遍，沈慧薇不答應，也不移動身子，未免不耐，怒氣在眼中一閃，道：“你說吧，倒底想怎麽著？”
沈慧薇轉了頭，輕聲道：“你是誰？我靉靆中事，未必便要你插手。”
鍾碧澤見她淚痕未盡，語氣已見昂揚，隻覺好笑：“對對，沈大小姐你原是無所不能，何用旁人幫忙？隻不過這事也關係到我，那是非插手不可，而且還要請你相助呢。”低笑道，“別鬧孩子脾氣啦，叫人看著笑話。”
山莊內有侍女迎出，沈慧薇臉一紅，微微瞪了他一眼，心中暗自驚異，這些年來她對於無心調笑也很能安然，何以今夜發作如此之甚？
“你倒底叫我來有何用意？若是隻管無聊，對不起，我告辭了。”
鍾碧澤摸著下巴不住笑，說：“何必著急？既來之，則安之，來來來，先不妨香湯沐浴，而後美酒佳肴，你我慢慢的談。”
沈慧薇奪門而行，那可恨又可惱之人並不攔阻，在後懶洋洋道：“你這會子告辭幹嘛？回期頤自投羅網？還是回鄉找你那無能幫主？無論到哪裏都給黃龔亭一個下手機會，拔出蘿卜**泥，妙極！妙極！”
沈慧薇募回頭，視他半晌，這人接連語出驚人，先說“沈大小姐”，她身為女兒身，除雪兒和徐夫人以外無人知曉，他卻從何得知？而說到“無能幫主”四個字，更是心驚，不能確定那“無能”二字究竟是隨口道出抑或竟有所指？淡淡說：“這是我們靉靆之事，自有辦法解決，不勞掛心。”
“你們的希望——白衣劍神嘛。”那廝漫不在乎地說，“無非是匹夫之勇罷了！”
沈慧薇沒有說話。
“就算江湖首盟徐夫人和節度使黃龔亭兩人加起來也不是劍神對手，可他以一人之力，能保你靉靆與官府做對穩占上風站穩腳頭？”
沈慧薇眉尖一聳：“怎麽扯上徐夫人？”
鍾碧澤笑了笑，說：“我們打個賭如何？”
“打賭？”
“三天之內你們幫中之人平安放回，是我贏了；否則算我輸，我便把這座連雲嶺給了你。”
沈慧薇嚇了一跳，嗔道：“玩笑開得太過份了罷？”
鍾碧澤笑道：“不敢賭了？”
沈慧薇微笑道：“如果你贏了又待如何？”
鍾碧澤望著她輕嗔薄怒的模樣，幾乎忍不住一陣衝動，微笑道：“我贏了，你可得幫我辦一件事。”
沈慧薇仿佛沒聽見他後一句話，抬頭默默思索，低聲道：“我有些明白了。”
“唔？”
“你是說——這一晚抓人，不是因為欽差大人暴卒，而是存心的，可他們是想把靉靆當成替罪羊，還是……”
“替罪羊早就準備好了，不需要你們。”鍾碧澤斷然道。
“是誰？”
“九天魔帝。”
龍華會快結束時，準備授予鐵券丹書，就有這個聞聲不見麵的“九天魔帝”給滿場帶來狂風陰霾。又要把這案件凶手也歸於他，這“九天魔帝”倒是個無所不在的百搭。沈慧薇不由笑了笑，
“既然不為找替罪羊，那為什麽還要為難靉靆？”
她麵色漸漸凝重，目中懼極而驚的神色一閃而過，鍾碧澤笑道：“想明白了麽？——你們這個靉靆幫，出了這麽大一場風頭，可是一無來曆，二無靠山，正如絕世明珠置於鬧市，任何有力者欲取之而後快。”
沈慧薇心下稱是，不肯認輸，笑道：“這事與你什麽相幹？莫非你也自恃有力者之一？”
鍾碧澤哼道：“小丫頭太也頑皮，剛打的賭還算不算數？”
“三天沒到呢。”
“賭注可得先談好。”
沈慧薇眨眼笑道：“你說吧，我聽著成不成。”
鍾碧澤折扇輕搖，意態悠閑已極，懶洋洋的自嘴裏滑出這麽一句：“幫我鬥倒這兩個人。誅黃龔亭，江湖首盟，你可取而代之。”
沈慧薇怔怔看了他一會，確定他沒在開玩笑：“這……不成吧？”
白衣男子若無其事：“怎麽不成？一人難保其位，有力者居之。朝堂之上，和江湖中事無甚區別。”
沈慧薇道：“黃……黃大人是朝廷下旨頒封的節度使。就連江湖首盟也是受過禦詔的吧？”
“膽小了？”白衣男子微笑著看她，眼裏閃過嘲諷的光，隨手取出一件信物，說，“朝廷久聞兩者野心，早有誅意，無奈抓不住把柄。你若鬥得倒他們，便是奉旨行事，第一個靠山便有了。”
那是一枚螭虎鈕藍田玉印，通體晶瑩，四周刻以流雲紋，印麵陰刻篆體“代天承平”四字。鍾碧澤恐她不知，告訴她：“這是朝廷欽賜平亂之印，你持寶在手，官府見而聽命，有恃無恐。”
朝中帝後所用之璽共有六枚，其中用於治下平亂的代天承平印章叫做天子行璽，又稱平亂印，持之擁有特權，用完後須得立即交還朝廷。
沈慧薇深感震驚，同時疑雲大起：“你倒底是誰？”
鍾碧澤微笑拍她肩頭：“你要明白朝廷不想過多插手江湖中事，我除此未必能幫你多少，一切還需見機行事。若是敗下陣來，那我也沒奈何。”
沈慧薇吐了吐舌頭，笑道：“要是我辦成這件事，有什麽賞賜啊？”
鍾碧澤說：“你若是辦成了，我便把這座連雲嶺送給你。”
“呀……”沈慧薇輕笑，“這座山嶺是鬧鬼啊還是中邪了，你老想塞給我似的。”
鍾碧澤說：“你要這麽理解也不妨，它若鬧鬼，你敢不敢住？”
沈慧薇側頭笑道：“可是我需要那麽大的地方幹什麽呢？再說，即使做成那件事，對靉靆亦是有益，那也犯不著送如此厚禮。功微而禮厚，必非好意。”
“嗬……”鍾碧澤又好氣又好笑，“你這……小丫頭，原來也沒多大報負。”
沈慧薇道：“我本來沒報負，與你何幹。”
“靉靆千方百計要取得鐵券丹書，想來是要到期頤發展了。卻不知打算如何發展？成天借住在冰絲館，還是買個泥磚石砌的小院子將就住哪？”
他見沈慧薇收下印章，大為歡喜，絲竹樂聲適時傳來，鍾碧澤精神一振：“隨我來。”一手扶著她手臂，大踏步向水邊走去。
明月銀塘，綠水清標，有雪衣纖影飄飄於上。鍾碧澤低聲笑道：“良霄佳夕，備絲弦樂舞，以待貴客。”沈慧薇含笑不語。良辰美景佳人在側，鍾碧澤但覺人生之樂，莫過於此。
“除了沈嵐這個名字，你是不是另外還有名字？”
沈慧薇警惕道：“什麽意思？”
鍾碧澤笑道：“沈嵐的名字固然可用於男，亦可用於女，卻嫌不夠溫軟，你是江南一抹煙雲，更俏麗一點才好。若你沒別的名字，我可要幫你起了。”
沈慧薇板著臉道：“我名字多得壓死人，不勞駕了。”
“還有什麽名字？”
她一口氣說個不停：“沈蘭，沈梅，沈竹，沈菊，沈溫軟，沈俏麗，沈江南，沈煙雲……”
鍾碧澤哈哈大笑。
募地人影從半空中急掠過來，黑壓壓一片，鍾碧澤皺眉道：“川照？”
來人身量魁梧，在庭中一站如淵停嶽峙，躬身行禮：“老爺！愷之失蹤了。”
“什麽？！”
川照臉色有點變，急出來的，“剛剛老爺離開，我也因為好奇，跟隨……”他瞥了一眼沈慧薇，“風雷過去看看。我找了半夜，蹤跡全無。”
鍾碧澤發作道：“他不會武功，現場既已發現十殺手之流，你怎麽可以輕易離開！”
絲竹頓止。川照無精打采地，屈一膝跪下。
沈慧薇見川照目中精光四射，兩邊太陽**高高突起，顯是外家高手，怎會屈於仆從之流？但心頭募地一酸，想到自己和這個身份原無差別。
鍾碧澤發了一頓脾氣，道：“你的意思？”
川照說：“老爺不宜露身份，眼下情勢難定。愷之失蹤，由我交代人來找，請老爺急速回京，以防萬一。”
鍾碧澤哼了一聲：“你又能讓誰來找？”
“宗家正在附近的玉台，距此不過三百裏。”
鍾碧澤也有返京之意，隻不過要借旁人之口而已，遂向沈慧薇道：“不出三月，我必再來。你見機行事，倘強弱懸殊，暫且隱忍無妨。”
又牽過雪獅子道：“這匹馬腳程甚快，留給你。莊子也暫歸你用，望你早日正式接收。”
沈慧薇目送鍾碧澤和那大漢川照另外騎了兩匹青驄馬遠去，那也是腿長體健的良駒，較之雪獅子可就差得遠了，想來白馬平常鍾碧澤自用。她緩緩走到馬旁，想起它的名字，臉又紅了，悵然如有所失。