彭斯家族在金星時代就是有從軍傳統的歐洲貴族世家,當年主持“斷劍”儀式的喬舒亞.彭斯將軍就是宇宙開發部前專員約翰.彭斯的父親,在“斷劍”儀式上被切斷的海軍總司令七星佩劍後來就被彭斯家族收藏,奉若至寶,斷劍莊園也因此得名。


    斷劍莊園地處帕那索斯山區,風景奇麗。莊園附近有一個著名的大瀑布,瀑布下的深潭魚類繁盛,約翰.彭斯退休後就以在這裏垂釣打發了很大一部分時光。


    喬舒亞.彭斯將軍為人類進入銀河時代做出了卓越的貢獻,是銀河公社首枚銀河勳章的獲得者。他在主持“斷劍”儀式後說過一句很有名的話:“從此我的人生再無樂趣!”,不久以後,一代偉人在睡夢中安然逝去。(.)在其最高規格的葬禮上,他的老部下――時任銀河議會議長的奧芬伯格率多位議員和主管公務員為老將軍抬棺,並將牌位迎入銀河公社先賢祠,供後人瞻仰膜拜。


    在斷劍莊園的聖壇上,供奉著那柄著名的七星斷劍,周圍點燃著數百支經久不息的蠟燭。在燭光中,約翰.彭斯將軍獨自麵對著斷劍追憶往事。


    當年舉辦“斷劍”儀式時,約翰.彭斯正當盛年,已經是第七艦隊旗艦――“自由”號宇宙母艦的艦長,因此有資格近距離見證這一莊嚴的曆史時刻。


    ……(回憶“斷劍”儀式)


    “斷劍”儀式的第一幕是廣場降旗,當天的銀河廣場,被前來觀禮的軍人圍得水泄不通。在萬眾矚目之中,伴著雄壯的“光輝歲月”禮歌,銀河海軍的銀星軍旗(後來成立宇宙開發部的繼續沿用銀星標誌)被緩緩降下。不遠處,禮炮聲隆隆轟鳴。


    依仗兵收起軍旗後,整齊地將它對折,然後把它交給了時任銀河海軍總司令的喬舒亞.彭斯將軍。老將軍神情肅穆,恭敬地捧著軍旗,眼眶之中的淚水止不住點點滴在旗麵上。彭斯將軍緩緩地朝銀河議會大廳走去,在他身後,十六名海軍現役或退役的中將以上將官整齊有序地列隊跟著他。其他人則通過三維大屏幕在廣場上觀看現場直播。


    喬舒亞.彭斯將軍率隊走近銀河議會大廳,全體議員齊刷刷地起立,迎接軍旗入場。奧芬伯格議長偕兩位副議長從主席台上走下,來到老將軍麵前迎接。


    喬舒亞.彭斯將軍把軍旗暫且交給身旁的助手,向議長敬禮,說道:“議長閣下,我代表銀河公社海軍全體官兵,向你獻上神聖的軍旗。分離的簾幕就要拉下,軍隊這個曆史悠久的組織已經完成了它的使命,它將永遠地退出人類曆史的舞台,而我本人,也將退休,在這裏,我向莊嚴的銀河議會告別。”


    簡短的發言一罷,老將軍又接過軍旗,正式地把它交給奧芬伯格議長。也是軍人出身的奧芬伯格強忍住淚水,用顫抖的雙手接過了軍旗,也是暫且把軍旗交到助手手裏,然後對老將軍行點頭禮,並致答辭。


    “尊敬的將軍閣下,光榮的海軍全體官兵們,銀河公社感謝你們,人民感謝你們。你們為人類的銀河事業做出了不朽的貢獻,你們為人類的高尚品質樹立了光輝的典範,你們將帶著人民的祝福結束神聖的使命,但是,你們的道德力量並沒有隨著軍職一齊消失,它將激勵子孫後代!”


    致完答辭後,奧芬伯格捧著軍旗,莊重地走上專門搭建的陳放台,把手中的軍旗小心翼翼地放到陳放台上,然後向它行點頭禮。這是軍旗最後的歸宿,永遠供人瞻仰。


    接下來就是儀式的*――斷劍。一爐烈火已經在大廳裏被點燃,火焰中心的溫度經過調控可達近萬度,足以在瞬間熔化普通的金屬製品。

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